Détours des Mondes

Muziri Beembe

Annoncés dans le précédent billet, les muziri reproduisent les formes du niombo sous l'aspect d'un petit mannequin conservant quelques reliques du défunt.
Ces images étaient parfois conservées au sein du foyer. L'imprimé, le décor des tissus confèrent à l'enveloppe l'aspect d'un costume de fête; on est devant une «poupée» dans une attitude qui peut nous apparaître comme joyeuse.

(Ecriture Beembe adoptée ici; i.e aussi Bembe dans de nombreux ouvrages)

Photo : Musée du Quai Branly.

Les niombo chez les Bwende

J'avais évoqué, il y a peu, les mannequins funéraires de Malekula, au Vanuatu : les rambaramp. Toujours curieuse d'associations de formes, de fonctions entre les objets (sans aucune légitimité ethnologique, j'en conviens), je recherchais quels pouvaient être des équivalents dans les arts d'Afrique.
Je remarquais alors chez les Bwende (voisins des Beembe en République Démocratique du Congo), ces grands mannequins funéraires, les niombo, réceptacles des os des défunts.
Leur fonction différait de celle des rambaramp. Ces derniers, exposés, marquaient de manière ostentatoire au travers de la richesse de leurs parures, le rang que le défunt occupait au sein des sociétés de grades. Les niombo, véritables reliquaires, étaient utilisés lors des rituels funéraires et enterrés (Le nombre de couches de tissus dont ils étaient constitués reflétait cependant l'importance du personnage de son vivant au sein de la société).
Enveloppées de tissus cousus ensemble, ces figures étaient bourrées d'herbes, de coton. Le corps du niombo pouvait mesurer jusqu'à 3 mètres et, monté sur des perches, il était porté en procession accompagné de nombreux instruments de musique, puis était enterré. Son bras droit levé vers le ciel, l'autre pointé vers la terre, se balançaient et l'effet général devait être impressionnant.
Très peu présents dans les collections, on trouve cependant un exemplaire de niombo au Museum of World Culture à Göteborg.
Par contre, on trouvera en plus grand nombre les muziri, répliques miniatures de ces grands mannequins.

Photos in situ : E. Karlman (années 1925), régions de Kingoyi Manianga. Merci à Sanza pour cet emprunt.
Photo 3 : Museum of World Culture, Göteborg

Magies Teke et Beembe

Dans son ouvrage de 1974, Statuaire du Stanley-Pool, déjà évoqué dans les notes concernant les arts Teke, Raoul Lehuard nous introduisait à la sculpture des peuples Teke, Lari, Bembe, Sundi et Bwende.

Les statuettes Teke, presque toujours masculines, repésentent des ancêtres ou des esprits protecteurs. Elles renferment, le plus souvent, la charge magique dans leur abdomen. Ici, c'est une curieuse statue Teke que nous pourrons admirer dans une galerie lors de Parcours des Mondes.
Sans doute destinée à protéger des maladies, la statue présente ici un oeil curieusement vertical et une charge posée sur le front !

Dans une autre galerie, nous pourrons découvrir une belle figure Beembe (i.e Bembe). Les scarifications sur l'abdomen constituent l'une des particularités les plus frappantes de l'art Beembe. Elles correspondent aux parures corporelles qu'hommes et femmes Beembe s'infligeaient en réalisant sur leurs corps des cicatrices en relief, glissant sous la peau incisée de la cendre ou autres substances.
Là encore, les statuettes Beembe étonnent par leur diversité stylistique.
Elles sont également consacrées par le Nganga qui introduit la charge magique.

n.b : J'adopte l'écriture Beembe (bien que la dénomination Bembe soit plus courante de nos jours) afin de différencier ce peuple du peuple Bembe vivant à l'Est de la République Démocratique du Congo.

Photo 1 : Courtesy Galerie Alain Lecomte.
Photo 2 : Courtesy Galerie Dodier.