Détours des Mondes

Masque Hemba

Face à la superbe et gracieuse sculpture d'ancêtre que les Hemba ont produite, on ne peut être qu'étonné de découvrir ce masque «ricaneur».
Il évoquerait le chimpanzé.
Ces masques auraient été utilisés par des sociétés secrètes Bugado et Bambudye et sortaient lors des cérémonies d'enterrement.
Les danseurs, vêtus d'un costume de fourrure, portaient une perruque blanche et noire évoquant le pelage du singe colobus.
(Je n'ai trouvé que peu de renseignements concernant les masques Hemba. Source : L'autre visage - Adam Biro).
Mais de manière générale, les masques-singes ne sont pas rares en Afrique de l'Ouest.
Au Burkina-Faso, le masque-singe est très rond et coloré; chez les Dogon, c'est un masque très «stylisé» avec des orbites géantes.
Chez les Bamana, on trouve le masque Ngon ou Sula comme celui-ci; il intervenait lorsque les initiés du grade du Koré revenaient de leur séjour en brousse.

Il existe encore de nombreux masques-singes chez les peuples de Côte-d'Ivoire, notamment chez les Dan.
Ici, chez les Guro, un masque qui me fait penser au masque Hemba malgré la présence des oreilles, des yeux ouverts; peut-être simplement par ce large et énigmatique «sourire»!
Il s'agirait d'un masque qui ne sortait que lors du décès du plus vieux du village. (source (a priori non validée?): notice du Musée de Neuchâtel)

Photo 1 : Collection Barbier-Mueller © P.-A. Ferrazzini.
Photo 2 : © Museum für Völkerkunde München.
Photo 3 : © Musée Ethnographique de Neuchâtel.

La statuaire Hemba

Le peuple Hemba vit au sud-est de la République Démocratique du Congo, sur un territoire situé entre l'ouest du fleuve Zaïre et l'est du lac Tanganyka. Il s'agit d'une petite région autour de la rivière Luika qui constitue une séparation naturelle entre les Hemba du Nord et ceux du Sud. Voisins des Luba, ils ont été longtemps en conflit avec ces derniers.
Ce sont des agriculteurs et des chasseurs. Leur organisation sociale repose sur un système clanique dont la structure est généralement patrilinéaire.
On trouve chez les Hemba des objets proches de ceux des Luba (siège à cariatide, appuie-tête avec des effigies féminines) mais ce qui me semble le plus frappant est la beauté de leur figures d'ancêtre.
La statuaire Hemba n'a pu être différenciée que de manière récente de celle des Luba. Et ce, notamment grâce à l'important travail de François Neyt.
Les statues d'ancêtre masculines se présentent toutes debout. Le cou est parfois annelé.
Mais ce qui est remarquable, c'est le travail du visage effectué avec un soin particulier pour les détails : L'attention portée aux yeux généralement mi-clos, aux sourcils et paupières; au nez mince et allongé, à la fine barbe taillée, au diadème frontal généralement décoré et retenant une coiffure élaborée à quatre lobes.
Et dans ce cas, ce sont les mains posées sur le ventre, autour d'une zone ombilicale toujours saillante, que l'ancêtre, dans une attitude fière et sereine, veille sur le clan.

Photo 1 : © The Royal Museum for Central Africa (Tervuren) - Roger Asselberghs.
Photo 3 : Collection privée © Heini Schneebeli.