Détours des Mondes

Nok, Igbo-Ukwu, Ifé, Owo - Bibliographie

Arts du Nigéria - Catalogue d'exposition - MAAO, Ed.RMN, Paris 1997.
Vallées du Niger - Catalogue d'exposition - MAAO, Ed. RMN, Paris 1993.
Trésors de l'ancien Nigéria - Catalogue d'exposition - Grand Palais, Association Française d'Action Artistique, Paris 1984.
Fagg, B., Nok Terracottas - Ed. Ethnographica, London, 1990 (1°Ed. 1977, Lagos and London).
Willett F., Ifé, une civilisation africaine - jardin des Arts /Taillandier, 1971.

n.b : Toutes les bibliographies données ne sont pas exhaustives, elles consistent simplement dans le compte-rendu de mes sources «imprimées», des ouvrages, utilisés pour écrire les billets du blog. Elles vont donc évoluer avec le temps et je l'espère, avec vos suggestions.

Photo : Ornement cylindrique de hampe - IXème, Xème siècle - Bronze d'Igbo Isaiah, Igbo-Ukwu. National Museum, Lagos.

Les terres cuites d'Ifé

Beaucoup plus nombreuses que les bronzes, les sculptures en terre cuite d'Ifé représentaient, pour la plupart, des personnages grandeur nature.
Ce sont les têtes qui ont le mieux survécu au temps (XIIè-XVè siècle) et que les fouilles ont mises à jour. Cette première est celle d'une reine, remarquable par sa couronne étagée,
ornée de perles.
Ce sont de véritables portraits. (Sur une plus grande photo, on aperçoit ses lèvres comme gercées).
Et sur cette deuxième tête, comme sur d'autres, les scarifications du visage. Ces dernières, en fait, nous indiquent que les oni portaient des couronnes dont les longues franges ornées de perles masquaient entièrement le visage.
Ce dernier fragment enfin, l'un de mes préférés, s'il fallait choisir : un délicat visage avec des scarifications en moustaches de chat...


Photo 1 : Musée des Antiquités d'Ifé.
Photos 2 et 3: National Museum, Lagos.

L'Oni d'Ifé

Les fameux bronzes d'Ifé...
Souvent des laitons à forte teneur en zinc mais quel que soit l'alliage, cela ne change rien à la valeur unique de cet art du métal, en Afrique du XIV-XVème siècle, et représentant de manière idéalisée mais aussi mêlée de réalisme le visage de l'Oni, c'est-à-dire du roi divin d'Ifé.
On remarquera la longueur du cou et les plis de beauté; la bouche ourlée, les trous autour de celle-ci (peut-être pour y fixer une barbe, une moustache ?), les yeux presque vides et les paupières légèrement bridées.
Un trou au niveau du cou ?... une des hypothèses formulées consiste à penser qu'elle était adaptée sur un mannequin en bois et était coiffée de la couronne du roi pour la cérémonie des deuxièmes funérailles.
(«Le roi est mort mais le pouvoir de l'oni demeure»... je suppose).
Cette autre représentation, est un masque de cuivre pur (près de 6kgs), celui de l'oni Obalufon. La légende veut que ce fut ce roi qui introduisit l'art de la fonte à Ifé.
Statue d'Ita Yemoo, le site où l'on découvrit en 1957, par un hasard cher à de nombreux archéologues, plusieurs bronzes dans cette région du Nigéria.
Rare statue retrouvée intacte, d'un oni, en pied : Personnage paré d'insignes royaux, couronne avec médaillon central, lourds colliers... Dans la main gauche, une corne d'antilope en référence à ses pouvoirs magiques; dans la main droite, un sceptre.


Photos : Musée d'Ifé

Ifé

Au Sud-ouest du Nigeria, Ifé ou plus exactement Ilé-Ifé, «là où la terre a été créée», est une cité importante pour les Yoruba.
Les mythes racontent que le dieu Olorun donna à une divinité un sac empli de divers objets afin de pouvoir fabriquer le monde. Mais, cette dernière ennivrée par le vin de palme se vit dérober ses objets par Oduduwa qui aurait jeté la terre du sac. Celle-ci se répandant, engendra Ilé-Ifé et ce fut le «nombril du monde». Oduduwa devint le premier roi d'Ifé ou «Oni» (ou Ooni); c'est-à-dire «compagnon des dieux».
Les premières découvertes archéologiques datent du début du XXème siècle grâce à la curiosité de Léo Frobenius, intéressé par le panthéon d'Ifé et voulant établir un parallèle avec l'ensemble des dieux grecs; notamment Poséïdon et le dieu de la mer Olokun qui est ici représenté.
Il semble que ses recherches n'aient pas été poursuivies...
Ifé connut un épanouissement artistique du XIIème au XIVème siècle avec une statuaire de bronze et de terre cuite.
La puissance politique d'Ifé commença à décliner au XVIème siècle lorsque le royaume de Bénin se développait à l'Est et que le royaume Yoruba d'Oyo prenait lui aussi de l'ampleur.

Photos 1 et 2 : National Museum de Lagos (la première représente un gardien de porte et est l'une des plus ancienne statuaire trouvée à Ifé (VIIème siècle), la deuxième est censée représenter la tête d'Olokun; c'est une reproduction, l'original a disparu).
Photo3 : Musée du Quai Branly.