Détours des Mondes

Une statuette en ivoire Kuba (bis)

La très belle statuette Kuba présentée dans le précédent billet a une petite soeur, collectée en même temps et datée des années 1920-1930.

Le personnage, toujours en position rituelle, affiche cependant un air plus distant, un visage plus intériorisé. Ses sourcils sont particulièrement travaillés alors que les mains semblent ne pas avoir retenu l'attention du sculpteur.

Ce qui est fascinant se situe sous le personnage.
Je proposerai bien qu'il s'agit de la représentation d'un masque Ngaady A Mwaash.
Cette hypothèse me semble possible puisque ce masque fait partie d'un groupe de 3 masques, lesquels, par leurs danses, évoquaient les origines mythiques du peuple Bushoong. Dans cette configuration, la représentation de ce masque se situe sous l'effigie royale. Elle peut donc apparaître symboliquement comme participant à la fondation de la royauté.
(Ceci n'est qu'un hypothèse de ma part, n'étant pas spécialiste des Kuba, je demande volontiers toute autre explication ou interprétation).

Photo : © Collection particulière.

Une statuette en ivoire Kuba

Des précédents billets ont évoqué le travail de l'ivoire notamment avec ce qu'on a appelé les ivoires afro-portuguais, réalisés en Sierra Leone, en pays Kongo et dans l'ancien Benin.
À la Cour des rois Kuba, l'ivoire était aussi travaillé avec virtuosité, dans un autre contexte. Ainsi en est-il de cette magnifique statuette.

La partie supérieure s'apparente aux Ndop ou effigies royales. Le personnage est représenté en position rituelle, les jambes croisées, assis sur ce qui figure l'estrade royale. L'on remarquera, finement ciselée, la ceinture royale décrite dans le billet sur les costumes d'apparat, les bracelets avec leur lot de cauris et encore les ornements de bras.
La tête semble projetée en avant et affiche un visage serein mais en éveil.
Elle est coiffée d'un shody.

Sur des motifs de croisillons, ressemblant à ceux qu'on peut trouver sur les velours du Kasaï, se détachent en bas-relief, deux personnages. L'un, agenouillé, visiblement vaincu, renforce la position conquérante de ces lignées de rois Bushoong qui régnèrent en maîtres absolus depuis le XVIIème siècle et dont chaque ndop constitue une représentation idéalisée.

Photo : © Collection particulière.

Coiffures Kuba

Afin de compléter le billet sur les costumes d'apparat Kuba, l'on peut encore donner quelques exemples de couvre-chefs, montrant l'extrême richesse et la complexité de tout ce qui constituait les ornements accessoires des notables Kuba.
Si le laket est le bonnet en raphia le plus simple; le Kalyeem qui est un laket recouvert de peau d’animal et recouvert de cauris constitue la coiffure typique des régents suppléants et des chefs (photo 1).
Le shody, caractérisé par sa grande visière, est le couvre-chef réservé aux régents et des plus solennelles.


Sur la photo ci-dessous, le shody est très décoré et surmonté de plumes d’aigle.
Nous remarquerons au passage, le pagne divisé en grands rectangles avec des surfaces rouges ornées de dessins, la bordure en forme de damier à 3 rangs dont le bord porte des pompons.


Photo 1 : Kalyeem in Corps Sublimes p. 150, Ed. Dapper © Hugues Dubois.
Photo 2 : MRAC, exposition Couvre-chefs 2006.
Photo 3 : In J. Cornet, Art royal Kuba p. 245. © Angelo Turconi.

Costumes d'apparat Kuba

Dans un précédent billet, j'évoquais les ntshak Kuba, ce sont des pagnes féminins, tels que les portent les princesses Kuba ci-dessus.
Mais ce sont les costumes masculins qui sont les plus somptueux.
Lorsque l’anthropologue hongrois, Emil Torday, mandaté par une mission scientifique du British Museum, arriva au début du XXème siècle dans une région fertile du centre de la République Démocratique du Congo, délimitée à l’ouest par le Kasaï et au nord et à l’est par la rivière Sankuru et au nord par la rivière Kasaï, il se rendait auprès des Kuba.


Il y découvrit un royaume établi depuis 3 siècles avec une administration complexe, une société très hiérarchisée et un roi (nyim) choisi parmi la tribu des Bushoong, fondateurs de la première dynastie (1625, Shyaam a-Mbul a-Ngung).
Les costumes constituaient alors des signes de prestige et étaient le reflet de cette hiérarchie complexe.
Une première distinction s’impose, c’est celle de costume blanc (labot lanshesh, qui n'est d'ailleurs pas si simple à reconnaître) et de costume rouge (labot latwool) ; ce dernier est obligatoire lors de période de deuil. Dans les autres occasions, les notables pouvaient porter l’un ou l’autre.


Si le pagne demeure l’élément le plus important, il y a toute une série d’accessoires, d’ornements appelés sous le nom générique byoongl d’une variété extraordinaire. Le pagne masculin est le mapel ; les composantes de la partie centrale (mbom) et des bordures sont très codifiées. Ainsi retrouverons-nous des carrés avec 2 ou 3 divisions dans les bordures pour les notables les plus importants.


Sur le nkol, la bande terminale principale, l’ornement habituel est constitué de broderies ou velours.
Mais le pagne de luxe comprend perlages, bandes de peaux de genette ou de léopard auxquels s’ajoutent éventuellement des perles.
On dénombre maintes ceintures; entre autres la ceinture yet, est réservée aux membres de la famille royale, composée de 4 rangs de perles et d'un nombre important de pendants (20 à 30 de natures différentes, coquillages, objets décorés de perles et cauris).


Ou encore la ceinture nduun Bushoong, réservé au roi, qui est réalisée sur un fond de raphia bordé d’un rang de perles orné de cauris. Elle mesure 20 cm de large sur 4m de long, le roi a besoin d'un aide pour la porter :


Pour être complet, il faudrait encore détailler les ornements de hanche (aumônière, cache séant, grands volants supplémentaires...), les ornements de cou, d'épaule... et sans compter les coiffures.
Sur le costume bwaantshy qui est le plus prestigieux des costumes royaux ; l'on compte plus d'une cinquantaine d'éléments :



Photos tirées de l'ouvrage de Joseph Cornet : Art royal Kuba, Ed. Sipiel, Milan, 1982. © Angelo Turconi.
Photo 1 : Costumes de princesses p.241
Photo 2 : Costume royal labot latlwool p.240
Photo 3 : Costume de Nyimbatudy p.235
Photo 4 : Costume royal labot lanshesh p.239
Photo 5 : Ceinture yet p.205
Photo 6 : Roi portant une ceinture nduun Bushoong p.211
Photo 7 : Costume royal bwaantshy p.247

Parole du tissu du Monde

« Visible et mobile, mon corps est au nombre des choses, il est l'une d'elles, il est pris dans le tissu du monde et sa cohésion est celle d'une chose. Mais, puisqu'il voit et se meut, il tient les choses en cercle autour de soi, elles sont une annexe ou un prolongement de lui-même, elles sont incrustées dans sa chair, elles font partie de sa définition pleine et le monde est fait de l'étoffe même du corps.»
(in Merleau-Ponty, 1961, L'Oeil et l'Esprit).

À lire, les articles de Regard Eloigné :
Le tissu du Monde... Pour un paradigme de l'anthropologie (1) et (2)

Photos : Lés de ntshak Kuba, Musée Dapper, © Massimo Listri (Florence) in Au fil de la parole, exposition 1995, Musée Dapper.

Habillage

Fin décembre 2008, le changement d'habillage de Détours des Mondes, permettant de disposer d'une colonne centrale plus large, bouscule toute la mise en page des billets écrits depuis 3 ans.
L'ordre des reproductions photographiques se trouve notamment mis à mal ; mais je ne peux reprendre la maquette de plus de 500 billets... je pense qu'ils demeurent cependant lisibles pour les nouveaux lecteurs.



Photos : Masques de danse Pyolsandae, Yangju, Corée. American Museum of Natural History.

Le masque NGAADY A MWAASH chez les Kuba

Le masque Ngaady a Mwaash complète la panoplie des masques royaux (Moshambwooy et Bwoom).
Masque féminin, il présente un très beau décor polychrome de petits triangles, des cauris et des bandes perlées. Des lignes diagonales, partent des yeux, veulent-elles signifier des larmes ? Le masque est aveugle ; le cou du danseur est par conséquent entouré d’un collier en fibres de palmier qui sert à le guider.
Les mythes de fondation sont complexes et multiples chez les Kuba.
Après les récits de cosmogonie, le mythe de l’institution de la royauté repose sur le personnage de Woot, ancêtre fondateur de la dynastie Bushoong (dont sont issus les rois Kuba).
Le Ngaady a Mwaash représenterait la sœur et l’épouse de Woot. L’origine des Bushoong serait ainsi fondée sur la transgression du tabou de l’inceste.
Que ce soit sur les mythes (récits toujours passionnants), sur l'extraordinaire diversité des symboles du pouvoir, il y a encore beaucoup à dire sur les Kuba...

Photo 1 : © Virginia Museum of Fine Arts
Photo 2 : Collection Barbier-Mueller, in L'Autre Visage/Photographe : P.-A Ferrazzini

Le masque royal MOSHAMBWOOY chez les Kuba

Au centre de la République démocratique du Congo :
Le royaume Kuba.
Celui-ci a fait l'objet de mes premiers billets sur le blog.
J'avais alors évoqué le masque Bwoom.
Mais le masque Mwaash a-Mbooy (ou Moshambwooy) demeure le masque principal de la royauté Kuba puisqu'il incarne le personnage du roi.
Tous ces masques présentent une belle polychromie et une grande richesse de décoration : cuir, cauris, perles.
Symbolique des couleurs : rouge pour le sang et la richesse ; blanc pour le deuil et la pureté religieuse et bleu comme insigne de statut social élevé.

Ci-dessous, il s'agit d'une variante du masque Moshambwooy appelé Masque Mukyeem.
Orné d'une trompe d'éléphant, il réaffirme le pouvoir et la sagesse du roi. L'existence de la trompe fait également référence à l'économie du royaume Kuba fondée sur le commerce de l'ivoire.



Le Moshambwooy est porté à l'occasion des rites de circoncision, des cérémonies ayant lieu dans le cadre de la royauté.
Dans la capitale, le roi supervise les initiations Nkaan avec le masque; dans les autres régions le même type de masque est confectionné et porté par une autre personne.
La chorégraphie est importante, tout y est codifié. Le célèbre roi Kuba, Kot-a-Pey lui-même, n'avait-il pas pris pour titre celui de Maître de danse ?















Photo 1 : © Bayly Art Museum
Photo 2 : © UMFA-Utah Museum of Fine Arts/Photos de l'auteur
Photo 3 : © Brooklyn Museum of Art/Robert B. Woodward Memorial Fund

Kuba - Bibliographie

Au royaume du signe. Appliqués sur toile des Kuba, Zaïre – Catalogue d’exposition - Musée Dapper, Ed. Adam Biro, Paris, 1988.
Cornet J., Art royal Kuba – Ed. Sipiel, Milan, 1982. (Peut être le plus important)
Meurant, G., Art Kuba, Bruxelles, Crédit Communal, 1986.
Meurant, G, Abstractions aux royaumes des Kuba (Dessin shoowa) - Catalogue d’exposition, Musée Dapper, Paris, 1987.
Minkoff G., L’art fait signe aux royaumes des Kuba – Catalogue d’exposition, ED. Miss Understanding For All, Genève, 1997.
Preston-Blier S., L’art royal africain, Ed. Flammarion, coll. Tout l’art, 1997.
Torday E., Notes ethnographiques sur les peuples communément appelés Bakuba, ainsi que sur les peuplades apparentées : Les Bushongo, Annales du Musée du Congo belge T.2, Bruxelles, 1910.
Vansina J, Le royaume Kuba - Musée Royal de l’Afrique Centrale, Tervuren, Annales Sciences Humaines, 1964.
Wallens G.de, Les rites de la royauté attachés à la personne du roi chez les Bushoong, Ed. Les 40 cerisiers, 2002.

n.b : Toutes les bibliographies données ne sont pas exhaustives, elles consistent simplement dans le compte-rendu de mes sources «imprimées», des ouvrages, utilisés pour écrire les billets du blog. Elles vont donc évoluer avec le temps et je l'espère, avec vos suggestions.

Photo : ©The Royal Museum of Central Africa (Tervuren) - Roger Asselberghs.

Les textiles Kuba : Le «velours du Kasaï»

Chez les Kuba, le tissage est un apanage masculin, alors que la broderie celui des femmes. Ils tissent du raphia sur des grandes longueurs (2 à 4 mètres) qui seront entourées autour de la taille et constitueront un pagne (Mapel (pagnes masculins) et Ntshak (pagnes féminins)).
L’étoffe Kuba a toujours été un vêtement lié à un rang et permettait (encore maintenant) d’identifier précisément les personnes sur l’échelle sociale.
Les plus belles pièces sortaient des ateliers royaux. À la mort du roi, certains de ses pagnes étaient ensevelis avec lui ainsi que des costumes.
Ces tissus présentent généralement des entrelacs de formes géométriques.
Les motifs n’étaient pas d’inspiration libre et chaque roi se devait de choisir un répertoire de motifs marquant ainsi son règne.
Les brodeuses travaillaient de mémoire, une partie du tissu était cachée par un autre tissu protecteur à mesure de l’accomplissement du travail. Cela explique le changement de construction parfois rencontré sur une même pièce.
Les tissus les plus remarquables sont ceux comportant une pièce centrale entourée de broderies plus claires, surbrodée par un fil de raphia que l’on coupait par petites touffes de manière très « rase ».
Cette technique procure alors le toucher du velours.
Relativement moderne (fin XIXe), cette technique du « velours du Kasaï » a rencontré beaucoup de succès et se perpétue encore maintenant.

Photo 1 : © Cleveland Museum.
Photo 2 : © Genève, Musée Barbier-Mueller/M. Aeschimann

Le masque Bwoom

L’un des masques principaux de la typologie des masques royaux chez les Kuba est le masque Bwoom.
Généralement très décoré de perles, de cauris, de plumes, de peau de léopard comme la plupart des masques Kuba, celui-ci représenterait le frère du roi devenu fou pour avoir tué son neveu.
Il porte souvent un bandeau sur les yeux, signe de sa folie ??? Certains y voient le masque d'un pygmée apportant le panier de la connaissance aux Kuba.
Le masque se distingue aussi par un très gros nez car c’est au niveau des narines que le danseur peut voir.
Ce dernier exécute une chorégraphie très codifiée.
De manière générale, un masque n’est jamais seul. Il est toujours l’élément d’un costume qui, dans ce cas, était très richement paré.

Photo 1 : © University of Pennsylvania Museum
Photo 2 : © Musée Dapper/Hugues Dubois

Des statues énigmatiques : Les effigies royales des rois Kuba

Les rares statues royales ou Ndop retrouvées constituent des portraits commémoratifs des généalogies des rois Bushoong.
Ces effigies royales ont été connues en Occident au début du XXe siècle grâce à l'ethnologue Emil Torday, ami du roi Kot a-Pey, qui se fit offrir plusieurs de ces effigies.
Celles-ci, contrairement à ce qu’il pensait, étaient postérieures au règne des rois concernés.
Seulement une douzaine d’entre elles ont été authentifiées et identifiées car elles se ressemblent beaucoup.
On peut les distinguer notamment grâce à l’emblème (ibol) choisi par le roi au début de son règne et qui est placé devant lui dans sa représentation.
Ainsi, si on relève des constantes sur toutes ces effigies royales :
o Le roi, torse nu, assis en tailleur sur une estrade (présentant généralement un certain embonpoint), le visage concentré, les yeux clos ;
o Une coiffure à visière (shoody),
o Des bracelets et une ceinture croisée sur le ventre (généralement ornés de cauris),
o Un pommeau d’épée ou une épée dans la main gauche,
o À l’arrière, un cache fesse;
c’est essentiellement l’emblème qui va distinguer ces "ndop" et constituer objet de passions et de débats pour les historiens d’art :
- un jeu avec des cases et des jetons (Roi Shyaam aMbul aNgoong....)
- un tambour décoré (Rois Mishe miShyaang maMbul, Mishapelyeeng-a Ntchey…..)
- un objet recouvert de cauris évoquant le trésor du roi (Mbopenyeega-Ntchey)
- un perroquet (Kot-a Mbweeky)...
Photo 1 : © Brooklyn Museum of Art
Photo 2 : © The Royal Museum for Central Africa (Tervuren)/R.Asselberghs

Les Kuba, "peuple de l'éclair"

C’est au milieu du XVIIe siècle, qu’un premier royaume Kuba (ou Kouba) s’est constitué dans une région fertile du centre de la République démocratique du Congo, délimitée au nord et à l'est par la rivière Sankuru et à l'ouest par la rivière Kasaï qui donne le nom à cette région.
Une véritable entité culturelle s’est ainsi construite depuis 3 siècles avec une administration complexe, une société très hiérarchisée et un roi (nyim) choisi parmi la tribu des Bushoong, fondateurs de la première dynastie.
Cette population compte actuellement environ 200000 personnes et se divisent en plusieurs clans.
©Photo Angelo Turconi, Damme-Casciago.