Détours des Mondes

Le Maître de la coiffure en cascade

Bref retour vers les Luba, par coup de coeur mais aussi parce que Paris veut se positionner comme une place dynamique sur le marché des «arts premiers». Aussi, ce week-end, pouvions-nous voir, toucher (pas tous !) de nombreux objets; que ce soit à Drouot, Christies, Sotheby's. Certains objets sont «très forts» (je suis sensible à une tête en ivoire Lega qui semble ne pas vous quitter du regard, une vieille petite bonne femme Songye, un «fétiche» de Sierra Leone encore suintant...).
Certains, tel cet appuie-nuque, sont présentés comme de véritables bijoux. Tout petit (13 cm de haut), il joue la star chez Sotheby's; exposé dans sa petite bulle de verre comme dans un écrin.
J'étais ainsi, rue du Faubourg Saint-Honoré, bien loin par la pensée de l'atelier de cette région Shankadi, région de grandes rivières de l'est du Congo.
Ne pas se poser trop de questions (les chiffres, les gens, la politique...)... et admirer seulement le bel ouvrage!

Photo : © Site de Sotheby's.

La statuaire Luba

En complément des premiers billets écrits sur les Luba, la statuaire Luba est présente essentiellement sous forme de statuettes cultuelles appelées les Mikisi. Certaines représentent des ancêtres, d'autres chargées d'éléments magiques sont utilisées à des fins divinatoires ou apotropaïques.
La production de statuettes chez les Luba est peu abondante en comparaison des nombreux objets que nous avons déjà décrits. Mais la diversité des ateliers Luba, la proximité de ce peuple avec les Songye, Hemba et Tabwa sont autant d'éléments expliquant l'incroyable disparité des styles.
La plupart sont des figures féminines, aux formes douces, le visage serein, les mains posées sur la poitrine.

Mais on pourra trouver chez les Luba centraux, des personnages à l'aspect plus rigide, dont la tête est surmontée d'une corne d'antilope emplie de substances magiques. Réceptacles, ils dégagent toujours une impression de calme et intériorité. On notera que la femme, plus grande, conserve la même position des mains, posées sur ses seins; rappelant peut être par là l'importance de la femme dans la culture Luba en tant qu'intercesseur avec le monde invisible.

Photo 1 : © Musée Dapper/ Hugues Dubois.
Photo 2 : © The British Museum.
Photo 3 : © The Royal Museum for Central Africa (Tervuren) - Roger Asselberghs

Luba - Bibliographie

Cette bibliographie concerne également l'art des Hemba, proches des Luba.

Burton, W. F. P., Luba religion and magic in custom and belief - Ed. Musée Royal de l'Afrique Centrale, Tervuren, 1961.
Neyt, F., La grande statuaire Hemba du Zaïre - Université catholique de Louvain, 1977.
Neyt, F., Luba : aux sources du Zaïre - Catalogue d’exposition Musée Dapper, Ed. Dapper,1993.
Roberts Mary Nooter et Allen F., Luba - 5 Continents Editions, 2007

n.b : Toutes les bibliographies données ne sont pas exhaustives, elles consistent simplement dans le compte-rendu de mes sources «imprimées», des ouvrages, utilisés pour écrire les billets du blog. Elles vont donc évoluer avec le temps et je l'espère, avec vos suggestions.

Photo : © The Royal Museum for Central Africa (Tervuren) - Roger Asselberghs

Le masque KIFWEBE des Luba et des Songye

Transition par le biais des masques, du monde des Luba au monde des Songye.
Le masque féminin blanc Kifwebe des Songye et les masques Luba présentent de troublantes similitudes.
Ces derniers se distinguent par une petite bouche, une forme du visage plus adoucie et plus ronde...
Le masque Songye serait plus plat, plus large... mais les indices sont bien faibles pour s'y reconnaître; sans ajouter la complexité des variantes régionales.
Devinez sur ces deux photographies? La première représente un masque Luba; la deuxième, un masque Songye !
Quoi qu'il en soit, tous les masques de type Kifwebe présentent un décor linéaire; alternance de stries blanches et noires. Présence de rouge aussi.
Evocation des zèbres, des guibs harnachés, des antilopes Bango?
En dépit de leurs similtudes, les fonctions de ces masques sont différentes puisque pour les Luba, ils sont attachés à des pratiques de guérison alors que le masque masculin Kifwebe Songye fait la police et le masque féminin Songye sort à l'occasion de cérémonies d'investiture ou de funérailles de dignitaires.
Seuls les masques ronds, monochromes sont aisément attribués aux Luba.
Ici, la blancheur des lignes est associée à des caractères positifs (pureté, bonté, lumière, lait maternel...).
La fonction de ces masques Luba est bienfaisante; leur danse doit animer des esprits protecteurs.
Les couleurs ont une symbolique, comme les formes, elles indiquent le "sexe" du masque mais aussi

son potentiel magique.
Le noir est associé aux qualités occultes du masque.
Les stries noires seraient destinées à dissimuler les aspects malveillants du masque aux non-initiés.
Le rouge est associé au sang, à la chair, au feu mais aussi au courage, à la vigueur, à la connaissance
Le blanc, toujours à une forme de bienveillance.
Ce dernier masque est un masque masculin Songye (plus facilement reconnaissable par l'existence d'une crête).

Photos 1 et 3: © The Royal Museum for Central Africa (Tervuren) - Roger Asselberghs.
Photo 2 : © Collection Barbier-Mueller.
Photo 4 : © Paul Nieuwenhuysen Collection, Antwerpen.

Symboles d'autorité

Appartenant au roi, aux juges, à certains dignitaires ou aux devins; véritables prolongements de la main, les sceptres Luba se composent d'une hampe cylindrique entourée de lamelles de cuivre et servent de support à des figurines féminines, réincarnation d'un roi défunt.
Des structures plus ou moins complexes ornent ces sceptres.



Ici, ce sont deux personnages en pieds, ornés de perles. Il s'agit des esprits jumeaux protecteurs. Le support en forme de triangle, en losange, ici en forme de pagaie est orné de dessins géométriques parfois de signes mnémoniques semblables à ceux des petites planches de mémoire LUKASA.
Mais les plus impressionnants de ces symboles d'autorité sont véritablement ces haches cérémonielles,

dont la lame est devenue parole jaillissant de la bouche.
Elles peuvent être portées sur l'épaule par les prophètes Mbudye au cours de danses...
Cette hache de prestige est magnifiquement ouvragée, tant sur la lame finement incisée que sur le corps féminin sculpté avec grâce dans le bois, orné de scarifications.
Pas de cri; la lame trace sur le sol des dessins interprétables par les devins.
Promesses de la parole des signes.

Photo 1 : ©Musée Dapper - Hugues Dubois
Photos 2, 3 et 4 : Hugues Dubois.

Les porte-flèches et les lances royales Luba

Quelques mots encore sur les Luba parce qu'ils fabriquent des objets très particuliers que sont les porte-flèches. Ces insignes du pouvoir sont très travaillés et ornés presque systématiquement d'une représentation féminine.
Il en est de même pour les lances royales.
Moins prisés peut-être des collectionneurs, ces objets sont souvent moins connus.
Ces regalia renvoient au mythe de Kalala Ilunga, à ses relations conflictuelles avec son oncle Nkongolo.
Les porte-flèches, généralement sculptés dans un même bloc de bois, présentent un trident qui surmonte un personnage féminin debout, les mains posées sur les seins.
Le porte-flèches (qui peut aussi être exécuté en métal) est le symbole de l'arc et des flèches et par conséquent représente le chasseur qui sait vaincre ses ennemis par les armes. Ennemis du domaine du visible ou de l'invisible puisque le roi Luba est le premier des prophètes-devins.
Quant à la lance royale, toujours plantée près du trône, la lame pointée vers le ciel, elle procède du même registre.
Et toujours, la figuration féminine au corps scarifié, à la tête ovoïde et les yeux clos.
Le corps longiforme, les mains «palmées» sur la poitrine, la zone ombilicale gonflée.
Esprit protecteur qui veille à jamais sur la royauté Luba.
Tous les objets Luba témoigne du mythe fondateur. Ainsi, lorsque le tyran Nkongolo décida de supprimer son neveu Kalala Ilunga, il fit creuser une fosse au fond hérissé de pointes de fer.
Il en dissimula l’ouverture au moyen d’un tapis et invita Kilala à danser. Prévenu par un esprit, celui-ci dansa à distance, puis il bondit et jeta sa lance au milieu du tapis. La natte ainsi transpercée laissa découvrir le piège.

Amulettes et Ikhoko

Les Luba sculptent dans l'ivoire de minuscules pendentifs représentant les esprits des ancêtres. Il s'agit de figurines très stylisées dont l'importance est accordée au traitement du visage et du corps.
Microcosme du monde Luba avec ces personnages aux yeux mi-clos, les mains posées sur la zone ombilicale ou sur la poitrine en signe de respect, de dévotion.




Portées autour du cou, ces amulettes étaient enduites d'huile de palme.
Manipulé, caressé des mains, l'ivoire pouvait prendre différentes teintes.
On peut contempler de magnifiques exemplaires de ces pendentifs (photos extraites du livre Memory : Luba Art and the Making of History - Mary Nooter Roberts and Allen F. Roberts) sur le site de Randafricanart.





Proches stylistiquement de ces objets, les Ikhoko des Pende sont des répliques miniatures de certains masques Mbuya.
Même expression d'intériorité.
Protecteurs, ils sont portés généralement après guérison par le grand masque...








Merveilles miniatures...
Nous aurons l'occasion d'en rencontrer et de nous y attarder au cours de ce voyage dans les Arts du Bassin du Congo (sifflets tskokwe, figurines Lega...).

Appui-tête Luba

La célèbre sculpture du Musée du Quai Branly attribuée au Maître des coiffures en cascades est l'archétype de ces appui-tête si célèbres chez les Luba.
Outre les coiffures sophistiquées des personnages, on pourra remarquer leur position particulière: les jambes repliées, calées contre le genou de l'autre.
Peut-être s'agit-il d'un signe de soumission ou d'allégeance? Peut-être est-ce une référence à des coutumes matrimoniales dès lors qu'on distingue un personnage féminin (celui avec des scarifications) et un personnage masculin?


De manière générale, les appui-tête Luba présentent bien des analogies avec les sièges à cariatide.
De manière symbolique, si le siège supporte le pouvoir, l'appui-tête, est le support de la coiffure et de la tête, c'est-à-dire siège de la pensée.





Les coiffures élaborées des femmes Luba dont la complexité n'est autre que le reflet de leur statut social, ont frappé les premiers explorateurs européens.
Ils auraient surnommé les Luba et certains de leur voisins: les peuples de la coiffure!
Dans cette sculpture, comme on aurait pu le remarquer au sujet de nombreux sièges à cariatide, la femme est en contact par son sexe avec la terre, dans une position d'accouchement. C'est aussi une image forte que les Luba veulent donner de la femme : sa proximité avec les forces telluriques.

Photo 1 : ©Musée du Quai Branly
Photos 2 et 3 : ©Musée Dapper - Hugues Dubois

Objets de divination Luba

En pays Luba, plusieurs associations de «devins» co-existent.
Les Kilumbu sont des individus véritablement investis par les esprits vidye, les voyants Kitobo consultent les esprits des eaux et les Mubuki devinent l’avenir par la manipulation d’objets en bois frottés; ce qu’on appelle les oracles à frottement.



Le pilon de divination ci-contre fait partie de ces objets dont la base est enveloppée dans un sachet en peau de bête.
Frotté contre le sol, il permet à l’Ancêtre de se manifester lorsque la base du pilon adhère au sol.
Ces lubuko permettent d’interpréter les évènements du passé qui ont abouti à une situation présente.
Il en est de même pour ce type de cadre divinatoire, objet monoxyle sculpté dans une pièce de bois évidée, toujours céphalomorphe.
Les têtes sui ornent ces cadres rivalisent de beauté et sont la marque des différents ateliers Luba.
Cette dernière pièce a été collectée par l'ethnologue Emil Torday (qui a séjourné auprès du roi Kuba Kot a-Pey et qui ramena notamment en Occident les rares effigies Kuba Ndop).
L'association des prophètes Mbudye occupe une place particulière. Ils conservent les symboles sacrés, la connaissance des Luba.
Ce sont en quelque sorte les historiens de la Cour.
Ils utilisent des supports de mémoire, des écritoires sacrés : les lukasa, dont on peut voir un exemplaire ci-dessus. Il s'agit soit d'une boite plate évidée, à l'intérieur de laquelle, on fixe des perles et des boutons en grand nombre qui constitueraient une sorte d'alphabet (cela semble assez mystérieux...) soit, comme c'est le cas ici, une planche sculptée avec des signes mnémoniques.
Les membres du Mbudye (dont le roi est le premier de ses membres) sont aussi des danseurs mais de fait leur danse est en quelque sorte la manifestation d'une transe.
Toujours présente parmi les objets des devins, la calebasse chargée d'ingrédients secrets et magiques, dont le corps féminin constitue pour cette oeuvre à magnifique corolle en peau d'animaux et coquilles d'escargot, un réceptacle, seul digne aux yeux des Luba, d'accueillir les esprits.
Photos 1 et 5 : ©Musée Dapper - Hugues Dubois

Les porteuses de coupe Luba

Dans un pays où la royauté trouve son fondement au sein des pratiques de divination, les porteuses de coupe Luba ne sont pas de simples réceptacles décoratifs, mais des calebasses sacrées contenant du kaolin et d'autres éléments rituels par référence aux esprits protecteurs, les vidye.
Fabriquées dans les multiples ateliers évoqués pour les sièges à cariatide, les porteuses de coupe sont aussi les témoins des différents styles développés dans ces ateliers régionaux.
Remarquons encore celui du Maître de Buli. Ce dernier appelé Ngongo ya Chintu (Le grand léopard, le père des choses sculptées), a résidé dans le village de Kateba vers le milieu du XIXème siècle.
Il a développé un style sensible, avec des personnages maigres, projetés en avant. Des femmes agenouillées, pensives.
Il n'existe que deux porteuses de coupe du Maître de Buli dont la plus célèbre est cette dernière conservée au Musée de Tervuren.
D’autres porteuses de coupe semblent présenter une moins grande intériorité, assise parfois, ou en position dynamique.
Mais, dans tous les cas leur beauté se veut une invitation pour les esprits de la royauté à pénétrer dans la coupe, à y demeurer.
La coupe devient pour quelque temps, matrice de l'univers, lieu privilégié où les esprits d'ancêtres peuvent se manifester.
Photos 1 et 3 : ©Musée Dapper - Hugues Dubois
Photo 2 : ©The Royal Museum for central Africa (Tervuren) - Roger Asselberghs

La royauté Luba et les sièges à cariatide

Plus encore que des «rois sacrés» ou des «rois magiciens», les rois Luba sont des «rois prophétisés». Ils se situent au centre des forces qui animent l'univers.
À l'issue des cérémonies d'intronisation, le roi reçoit un don de clairvoyance et peut dès lors entrer en relation avec les esprits protecteurs.
Véritablement «habité» par ces esprits, le roi est le premier des devins Mbudye, personnages incontournables du pays Luba.
Les signes de la royauté que constituent les sièges à cariatide sont particulièrement mis en valeur chez les Luba.
Lors des rites d’initiation du Mbudye, l’accession à des sièges de plus en plus élaborés est la marque du rang de l’initié.
François Neyt, qui consacra des études importantes aux Luba, Hemba et Songye, dénombre 7 groupes distincts de styles pour les sièges Luba.
Ces différences de styles correspondent à des repères historiques de l'expansion géographique du royaume Luba puisque ces sièges constituent de précieux régalia.
La stylistique des régions rend compte des proximités culturelles avec des ateliers Hemba, Songye ou Tabwa : Les détails des coiffures, les formes du visage, les volumes du corps et des membres, les styles plus longilignes au nord et à l'est,
la fréquence de personnages opposés...
Ce qui est probablement le plus connu des collectionneurs : l'intériorité propre au Maître de Buli (oeuvre ci-dessus)...
La forme des yeux rappelle la morphologie des voisins Tabwa dans le siège présenté ci-contre. Mais aussi la position (debout, assise à même le sol, agenouillée bien souvent), la façon de porter la tablette du siège, l'importance accordée aux scarifications, la richesse du décor, la présence de bracelets et de colliers, le symbolisme des couleurs des perles...sont autant d'éléments permettant de distinguer les différents ateliers.
Pour les non spécialistes, admirons simplement ce visage triangulaire aux yeux sertis de fragments de coquillage, ce corps orné de scarifications,
ce corps tout entier réceptacle, paré de perles bleues et blanches.
S'agit-il d'une esclave soumise, d'une ancêtre porteuse de la royauté ou, comme j'aime à la penser, la médiatrice entre ce monde du pouvoir et le monde cosmique dans son intégralité ?

Photos 1, 3, 4 : ©Musée Dapper - Hugues Dubois

Les Luba

Les Luba constituent un peuple important du Sud-Est de la République Démocratique du Congo (environ 8 000 000 d'individus).
(cf la carte in Luba_Photos ou celle de la note Les Arts du Bassin du Congo)
Ils occupent ainsi un territoire plus grand que la France aux frontières de l'Angola, de la Zambie et de la Tanzanie.
Ce territoire fut l'objet de nombreuses convoitises coloniales puisque le sud du pays est riche en cuivre, en cobalt, en uranium et en or.
Les royaumes Luba se seraient constitués entre le XVIème et XVIIème siècle.
Les mythes de fondation des Lunda, Songye, Tshokwe (ou Chokwe) et Luba rattachent ces peuples à un même ancêtre Nkongolo.
Un chasseur du nom de Mbidi Kiluwe arriva un jour dans la capitale de Nkongolo et épousa les deux demi-soeurs de celui-ci. Il eut un fils Kalala Ilunga qui tua plus tard son oncle Nkongolo afin de s'emparer du royaume Luba, puis qui l'organisa de manière très structurée en chefferies.
L'un des fils de Kalala Ilunga est Tshibinda Ilunga. Il deviendra le fondateur de l'empire Lunda et le héros chasseur des Tshokwe dont nous retrouverons maintes représentations dans l'art Tshokwe.
L'histoire est certes un peu compliquée. Mais elle permet d'entrevoir les croisements culturels des peuples de cette région et comprendre des thématiques parfois récurrentes dans les objets (objets de pouvoir, objets de magie...) de ces contrées de l'Est et Sud Est du Congo.
En pays Luba, les femmes ont des fonctions importantes dans le domaine sacré : elles sont prêtresses, conseillères politiques, intermédiaires entre les hommes et les esprits des Ancêtres. Elles sont les médiums des esprits protecteurs de la royauté : les vidye.
C'est probablement une des raisons qui explique l'importance des représentations féminines dans l'art Luba.
Un art qui s'exprimera principalement dans la production d'emblèmes de pouvoir, inspiré par les univers de la magie et de la divination, figuré par le corps de la femme agenouillée, accroupie, parfois debout.
Corps ployé ou tendu, visage serein aux yeux clos; portant d'une certaine façon, mais toujours avec légèreté, le monde du bout des doigts.

Photo 3 : ©Musée Dapper - Hugues Dubois
Photo 4 : ©The Royal Museum for central Africa (Tervuren) - Roger Asselberghs