Détours des Mondes

Baga, Mende, Bidjogo (Bijago) - Bibliographie

Réunissant les aires géographiques de Guinée, Sierra Leone et Guinée-Bissau :
BOONE Sylvia Ardyn : Radiance from the waters : Ideals of feminine beauty in Mende art - New Haven London : Yale University Press, 1986.
GALLOIS-DUQUETTE D., Dynamique de l'art Bidjogo : Guinée-Bissau, contribution à une anthropologie de l'art des sociétés africaines, Lisboa : Instituto de investigação scientífica tropical, 1983.
HOMMEL W.L., Art of the Mende, University of Maryland Art Gallery, 1974.
LAMP F., Art of the Baga : A Drama of Cultural Invention - New-York : Museum of African Art, 1996.
PAULME -SCHAEFFNER Denise, Les gens du Riz : Le Kissi de Haute-Guinée - Paris, Plon 1972.
(1ère éd.1953).
PHILLIPS Ruth B., Representing woman : Sande masquerades of the Mende of Sierra Leone - UCLA Fowler Museum of Cultural History, 1995.
MALTO D., MILLER Ch., Sande : Masks and statues from Liberia and Sierra-Leone – Amsterdam, Galerie Balolu, 1990.

n.b : Toutes les bibliographies données ne sont pas exhaustives, elles consistent simplement dans le compte-rendu de mes sources «imprimées», des ouvrages, utilisés pour écrire les billets du blog. Elles vont donc évoluer avec le temps et je l'espère, avec vos suggestions.

Photo : Demba/Peuple Baga © Musée d'Histoire naturelle de Toulouse - in Masques Ed. Dapper, 1995.

Une statuette féminine Mende

Dernier épisode des masques Sowei…
La représentation de la beauté féminine Mendé en sculpture.
De petite taille, les statuettes n’en finissent pas de développer un cou démesuré de plis.
La coiffure si caractéristique, si sophistiquée est toujours présente avec ses 3 lobes caractérisant un certain statut social.
Le visage, toujours aussi fin et fermé.
Contrairement aux masques Sowei, dont les corps des danseuses sont cachés sous un lourd costume de fibres teintes en noir;
les statuettes mettent en avant une forte poitrine soulignant, s'il fallait encore le préciser, l'importance de la fertilité.
Elles sont en bois noirci avec une huile ou une décoction végétale.
La couleur noire permet ainsi (comme pour les masques) d’évoquer la peau luisante et l’humidité en référence aux esprits aquatiques
Ces statues sont présentes sur la place du village lors du retour des jeunes filles du camp d’initiation et avec les masques, par l'homogénéité de leur esthétique, contribuent à mettre en valeur les qualités féminines.
Photo : ©Herman Collection/Heini Schneebeli

Le « Faire-valoir » du SOWEI : le GONDE

Ce masque clownesque jusqu’à la laideur, danse de manière provocante et aguichante lorsque les masques Sowei sortent.
Très rare, il existerait encore dans des villages Mendé entre la Sierra Leone et le Libéria.
Les situations politiques de ces pays étant "difficiles", il n’y a pas eu de recherches de terrain récentes et les informations des ethnologues datent des années 70.
Contrairement au Sowei, la bouche ouverte aux lèvres rouges laisse entrevoir des dents pointues.
Son aspect est volontairement stylisé, schématique, rehaussant la beauté du Sowei.
Les danseuses peuvent voir par les yeux béants alors que celles du Sowei sont obligées de regarder par les plis du cou (les yeux fermés du masque étant alors à la hauteur du front ou au-dessus de la tête)…
Les Gondé sont parfois d’anciens masques Sowei « recyclés »…
Fin de carrière...
Je songe aux paroles de Reggiani
(écrites évidemment dans un tout autre contexte):
« Vous êtes bien belle et je suis bien laid,
À vous la splendeur de rayons baignés,
À moi la poussière,
À moi l’araignée,
Vous êtes bien belle et je suis bien laid… »
« Chanson de Maglia »
Photo : ©Archives Barbier-Mueller - Genève/in L'Autre visage- Adam Biro

Dans les plis… des Sowei

La société féminine Sandé chez les Mendé n’est pas la seule société féminine d’initiation en Afrique de l’Ouest.
Chez les Sénoufo, auprès du puissant Poro, cohabite l’association TYEPKA gérée par les femmes.
S’occupant de l’initiation des jeunes filles; on les remarque lors de funérailles, portant sur la tête des statues représentant une femme ou une maternité lors des cérémonies.

Le Sandé est, elle, unique: c’est la seule société féminine d’Afrique de l’Ouest à porter des masques : Ces fameux masques-heaumes que constituent les Sowei …

Masques très remarquables par leurs plis du cou; j’avais évoqué à leur sujet, la référence à des colliers…
(cf la note "Le Sandé: Une société des masques féminine"). Mais il semble que cette explication est fausse puisque les masques Sowei représentent un idéal de beauté féminine pour les Mendé.
Or, les plis de graisse constituent précisément une marque de beauté importante pour toutes les cultures d’Afrique de l’Ouest (et plus généralement en Afrique).
Le cou cannelé est donc la marque de ces plis de graisse, référence à l’abondance, à la fertilité de la femme.
De manière très concrète, lorsque les jeunes filles se retirent 3 mois dans la forêt, elles subissent entre autres rites, de véritables rites d’engraissement.
On les fait manger plus que de raison afin d’acquérir au moins un double menton !
Plus poétiquement, on a donné diverses interprétations à ces plis :
Référence à la chrysalide du papillon puisque le passage par l’initiation transforme la jeune fille en femme…
Référence à l’onde qui se propage à la surface de l'eau lorsque l’esprit aquatique du Sowei apparaît c’est-à-dire lorsque les femmes du Sandé dansent….
Toujours est-il, qu’au-dessus des plis, la petite bouche est close, les yeux en amande le sont aussi, référence au monde des esprits mais aussi attitude d’humilité et de réserve attendue de la part de prochaines épouses.

Photo 1 in Sylvia Ardyn Boone, 1990, Radiance from the water, Yale University Press.
Photo 2 : Michigan State University Museum.

Le Sandé : Une société des masques féminine

Et les femmes dans toutes ces sociétés secrètes de masques ???
Il existe une exception (peut-être plus??)…
Il s’agit de la société Sandé ou Bundu : Cette société féminine d’initiation porte un masque représentant une figure féminine, s’identifie à un esprit féminin (issu du monde aquatique?) qui aurait apporté la connaissance des herbes médicinales …et les danseurs sont bien les femmes membres de la société…
On trouve cette société chez les Mende et leurs voisins, dans le sud de la Sierre Leone, à la frontière avec le Libéria.
Elle est l’équivalent de la société d’initiation masculine du Poro, société importante tant dans cette région que plus au Nord, en Côte d'Ivoire par exemple.
Cette société s’occupe de l’initiation des jeunes filles, particulièrement leur dispense un enseignement domestique et s’occupe de la pratique de l’excision.

Le Sandé nous est connu notamment par ses masques heaumes, en bois noirci : les masques SOWEI.
Il semble que ce soit le seul exemple de masques en bois utilisés par des femmes.
Ces masques dansent généralement lors de la sortie des jeunes excisées de leur camp où elles ont séjournées lors de leurs rites d’initiation.
Le visage est petit, triangulaire, présentant un menton pointu coincé dans des bourrelets du cou (représentatifs de rangées de colliers). Les yeux sont fermés. La coiffure est symétrique, souvent typique, présentant 3 lobes.
Le masque Soweï renvoie à un idéal de beauté féminine.
Photo 1 : ©Archives Barbier-Mueller- in L'autre visage (Adam Biro)
Photo 2 : ©Michigan State University Museum