Détours des Mondes

Tabliers Ndebele

Le costume perlé était un élément très important du rang social de la femme Ndebele. Si le tablier de jeune fille, l'isiphephetu, est composé d'une simple bande perlée; le lipotho porté par la femme mariée est déjà plus complexe avec ses deux languettes séparées par une rangée de franges. Sur ce
tablier, des motifs géométriques composés de perles blanches représentent des batons de danse, des croix.
L'Ijogolo, tablier porté par les femmes mariées lors de cérémonies, se distingue par les cinq panneaux lobés, représentant la mère entourée
de ses enfants.
Les motifs sont en rapport avec la maison; ici l'on peut songer à un plan.
Pour ce dernier tablier à décor moderne des années 80, un support de peau très ancien a été réemployé.
Le dessin de la maison est devenu complexe.
Cette utilisation des perles, autrefois réservées à l'élite, se modifia au cours du XIXème siècle et devint un phénomène lié à la mode vestimentaire en relation avec les initiations des jeunes filles.
Dans les années 60-70, les Ndebele remplacèrent ces tabliers par les plastici, tabliers en plastiques dont les bandes étaient travaillées comme les Ijogolo traditionnels. Mais il semble que ceux-ci n'eurent pas beaucoup de succcès pour être vendus auprès des touristes. Par contre, les poupées Ndebele eurent toujours du succès. À côté de poupées plus traditionnelles aux formes coniques ceintes d'anneaux de perles, de véritables figurines féminines virent le jour, vêtues de tabliers miniatures et ornées de parures.

Photos 1, 2, 3 : Musée du Quai Branly.
Photo 4 : © Denis J. Nervig

Les Ndebele d'Afrique du Sud

Les Ndebele se sont installés dans une région du Transvaal depuis le début du XVIIème siècle.
À leur tête, un chef pacifique, Muzi, qui occupa une région déjà peuplée par les Sotho-Tswana mais dont la cohabitation s'effectua tranquillement. À sa mort et à la suite de dispute entre ses deux fils Manala et Ndundza, les Ndebele se scindèrent en deux.
Au XIXème siècle, ces populations subirent un temps la domination de Mzilikazi qui organisa le royaume Ndebele du Zimbabwe (le royaume Matebele). Vers 1840, l'expansion des fermiers Boers empièta sur les territoires des Ndebele sud-africains; puis en 1877, lorsque les Britanniques annexèrent le Transvaal et défirent le peuple Pedi, ils détruisirent du même coup la capitale Ndebele.
Mais, dès le début du XXème siècle, les écoles initiatiques renaquirent, et chez les Ndebele du Sud Transvaal, le souci de perpétuer les traditions, de maintenir les coutumes, prévalut. C'était l'époque où le gouvernement d'Afrique du Sud forçait déjà des millions de Noirs à quitter leur maison afin de les installer dans des réserves (préfigurant les «homelands»). La politique d'apartheid fut mise en place en 1948 par le parti national afrikaner. Les Ndebele du Sud Transvaal vont se répartir dans 5 régions dont celle, désignée comme «foyer national», qui deviendra plus tard le bantustan appelé KwaNdebele.

Il semble que ce soit à partir de cette région que l'art de la peinture murale explosa à la fin des années 40. Art maîtrisé par les femmes, expression d'une résistance, la peinture se développa à l'extérieur des maisons, envahissant la totalité des murs puis les intérieurs. Les femmes Ndebele réalisaient à la main des dessins géométriques, des motifs spéciaux comme celui dit «de lame de rasoir» à l'occasion de la fin de l'initiation masculine car ces peintures accompagnaient pour beaucoup les rites d'initiation que les Ndebele avaient toujours voulu perpétuer.

Vers le milieu des années 50, les Blancs commencèrent à manifester de l'intérêt pour ces peintures qui devinrent source de revenus pour leurs auteurs; ce furent les prémices d'une diffusion à vocation touristique. De nos jours, l'art de la peinture murale Ndebele est bien en mouvement ; les techniques changent, des symboles liés à la vie moderne pénètrent les motifs... mais aussi des cars entiers de touristes arrivent en pays Ndebele et des décors sont réalisés pour répondre à leur demande...
On pourra lire un article questionnant, qui dépasse le cadre de l'art Ndebele : L’Africain de service, des zoos humains aux biennales d'art contemporain d'Eliane Burnet (paragraphe 3. Pourquoi l'Occident s'invente-t-il son propre art africain? (passage sur l'art Ndebele)).
Rappelons simplement ici le poids et l'importance historiques de ces peintures murales : elles favorisaient la cohésion, contribuait à la reconnaissance sociale de tout un peuple dans le contexte d'apartheid.

Photo 1 : Page du site Wikipédia.
Photos 2 et 3 : © Margaret Courtney Clarke in Ndebele : l'art d'une tribu d'Afrique du Sud, Paris, Ed. Arthaud, 2002.
Photo 4 : Extraite du South African Embassy website.

Les Ndebele du Zimbabwe

L'histoire des Ndebele commence à proprement parler, avec la rebellion de Mzilikazi Khumalo, l'un des généraux du grand roi Zulu Shaka, en 1821. Avec son peuple, il fuit le royaume Zulu, assujettissant plusieurs populations sur son passage, tels des groupes Sotho, Tswana et recrute des guerriers.
Vers les années 1836, il entre en conflit avec les Boers qui ont entrepris
le Grand Trek. Les Ndebele s'établissent définitivement dans le sud-ouest du Zimbabwe (le Matabeleland) en 1840, autour de Bulawayo. Mzilikazi instaure un régime militaire fort inspiré du modèle Zulu. Après une période de calme relatif, en 1890, la «Pioneer Column», mise en oeuvre par Cécil Rhodes, entame la colonisation du royaume Matabele. En 1893, les troupes Ndebele sont vaincues et le royaume n'existe plus.
Les arts des Ndebele du Zimbabwe sont proches de ceux de leurs voisins, concernant notamment les ustensiles domestiques.
Il semblerait que de telles oeuvres ne soient plus réalisées de nos jours.
Si l'on parle beaucoup des arts Ndebele, l'on fait souvent référence aux Ndebele d'Afrique du Sud, (et non pas aux Ndebele (Matabele) du Zimbabwe). Ceux-ci sont notamment célèbres pour leurs peintures murales dans un contexte d'apartheid. Bien qu'ils ne soient pas apparentés ni par leur origine, leur langue, leur culture; ces populations descendent probablement d'un même peuple qui vécut dans les régions Kwazulu - Natal... à suivre en Afrique du Sud...

Pour en savoir plus sur l'histoire : Bulawayo1872.com

Dessin : Le roi Mzilikazi (1790 - 1868), site commons.wikimedia.
Gravure : Guerrier Matabele, Eugène Casalis in Les Bassoutos, 1933, Archives Musée Dapper.
Photo : Collection Horstmann.