Détours des Mondes

Pende - Bibliographie

Sousberghe, L. d. 1959. L'art pende - Palais des Académies, Bruxelles.
Strother, Z.S. 1998. Inventing Masks : Agency and history in the art of the Central Pende - Chicago University Press, Chicago.
Strother, Z.S., 2008, Pende. Milan, Ed. 5 Continents, Collection Visions d'Afrique.

n.b : Toutes les bibliographies données ne sont pas exhaustives, elles consistent simplement dans le compte-rendu de mes sources «imprimées», des ouvrages, utilisés pour écrire les billets du blog. Elles vont donc évoluer avec le temps et je l'espère, avec vos suggestions.

Photo : © The Royal Museum for Central Africa (Tervuren) - Roger Asselberghs.

Les masques féminins chez les Pende

Dernier billet sur l'art Pende.
J'ai choisi deux masques féminins propres aux Pende centraux.
Ce premier masque, particulièrement séduisant est un masque POTA.
Ce visage féminin, au-delà de la sérénité, accuse les marques de fatigue. C'est celui d'une mère qui n'a eu ses enfants que tardivement, sa beauté semble passée. Le sculpteur a voulu lui rendre hommage: le masque dégage sagesse et bienveillance.
On a dit de ce masque qu'il était la traduction Pende du style du Maître de Buli chez les Luba.
Son costume était fait de cordes et de feuilles et était très lourd. Sa danse, lente, faisait virevolter les fibres. Le masque était porté en oblique sur le front afin de laisser respirer le danseur.
Tous les masques des Pende sont très expressifs.
Ainsi, ce masque NGOBO.
Proche du précédent et pourtant si différent.
La coiffure, la bouche entrouverte avec une petite moue; moins de rides et de scarifications. On retrouve cependant le front proéminent, les arcades sourcilières en forme de W et les yeux mi-clos.
Il s'agit du masque de la prostituée.
Il dansait lors des rites d'initiation.
On pourrait encore décliner de nombreux autres masques féminins...
Parce que les masques Pende représentaient toutes les catégories sociales du village, reflétaient plus ou moins caricaturalement les traits psychologiques des individus, on a assimilé leur sortie, leur danse, à une véritable Commedia dell'Arte !
Photo Tervuren : ©The Royal Museum for Central Africa (Tervuren) - Roger Asselberghs

Le masque MBANGU chez les Pende

Ce masque MBANGU, l'ensorcelé, est probablement l'oeuvre la plus célèbre de l'art Pende, conservée au Musée de Tervuren. Contraste de la déformation faciale, jeu sur la forme, sur la couleur...
Une partie est noire : Stigmates d'une crise d'épilepsie au cours de laquelle, la personne serait tombée dans le feu ? Le danseur portait de plus une bosse dans le dos transpercée par une flèche : un sort (flèche invisible) lui aurait bien été jeté !
Selon, Z.S Strother, ce masque a été probablement sculpté au milieu du XXème siècle et aucun signe n'indique qu'il a été porté.
Si ce masque est célèbre, c'est aussi parce que l'on s'est beaucoup interrogé sur les apports de l'art nègre à la peinture de Picasso. Les nez «en quart de brie» ont fait coulé beaucoup d'encre et le masque Mbangu a longtemps été donné, à tort, comme source inspiratrice d'une des Demoiselles.
Or Picasso n'avait pu voir aucun masque Pende à l'époque.
On sait maintenant qu'il existait, à Paris, un masque de maladie ressemblant à un masque Mbangu entré en 1917 dans la Collection Level; soit 10 ans après le célèbre tableau !
Chez les Pende centraux, la danse du Mbangu évoquait l'épileptique et servait d'une certaine façon aux individus à reconsidérer leur attitude face à leurs propres malheurs mais aussi face à la maladie d'autrui.
Sa chanson était :
Ne te moque pas de ton voisin
Ne ris pas de ton frère
Les sorciers l'ont ensorcelé
(source : Z.S Strother Inventing Masks)
Chassé par les sorciers; il l'était mais il semble qu'il fut aussi chasseur. Par sa danse, il évoquait son désir de poursuivre ces sorciers et de nuire à ceux qui lui avaient causé du mal...
Combat contre la maladie, opposition des couleurs blanches et noires dans cette face déformée.
Photos Tervuren : ©The Royal Museum for Central Africa (Tervuren) - Roger Asselberghs

Les masques MBUYA chez les Pende

Les masques MBUYA, c'est-à-dire en principe les masques en bois, ont tous en commun une visage triangulaire, un nez plus ou moins retroussé, des arcades sourcillères proémininentes, souvent des tresses qui se dressent sur la tête et dans tous les cas des formes très géométrisées.
Chaque masque a une danse spécifique et met en scène les différentes catégories sociales (le chef, le devin, l'ensorcelé, la prostituée...).
Ce premier masque est un masque féminin (GABUKU) porté comme tous les masques par un homme. Elle représenterait la coquette du village.
Ce masque FUMU, ci-contre, personnifie le chef. C'est un masque puissant qui clôt la sortie des masques. Sa danse est dynamique mais il est cependant porté par un danseur relativement âgé; il évoque la stature de chef. Cette danse est donc ponctuée d'arrêts; le masque se repose mais la foule entretient un rapport affectif avec ce masque, elle l'encourage à se relever, il repart...
Chez les Pende, lorsqu'on créé un masque, ce qui compte avant tout, c'est la chanson.
À partir de la création des paroles et de la musique, le futur porteur du masque créé le costume puis, il va voir le sculpteur et lui commande le masque en bois.
Enfin il met au point une chorégraphie correspondant au personnage.

Photo 1 : National Museum of Africa Art, Smithsonian Institution.
Photo 2 : Princeton University Art Museum.
Photo 3 : in Kerchache, J. & Paudrat, J-L. & Stephan, L. 1988. L'art africain. Paris, Ed. Citadelles & Mazenod. p. 585 © Musée de l'Homme.

Les rites d'initiation chez les Pende

Les rites de circoncision et d'initiation chez les Pende constituent la MUKANDA. Celle-ci n'est organisée que tous les 12-15 ans et c'est une pratique qui n'a été adoptée que tardivement. (Noter les noms identiques avec la société d'initation des Suku, voisins des Pende)
À cette occasion les masques apparaissent.
Léon de Sousberghe a identifié deux types de masques : les MINGANJI, masques de raphia, ornés d'yeux tout ronds comme l'exemplaire ci-contre, représentant des ancêtres; et les masques MBUYA, masques en bois.
(Si on veut être précis, la réalité est plus nuancée car selon les régions, le même nom peut désigner masque en bois ou masque en raphia...).
Les masques MINGANJI accompagnaient et protègeaient les jeunes initiés.
Chez les Kwilu Pende et les Pende centraux, ils assuraient de plus la fonction de policier !!
L'important résidait dans la danse du masque.
Les très bons danseurs étaient même réputés, considérés comme des artistes.
Avant la colonisation, ces masques étaient sacrés, divins. Depuis la milieu du XXème siècle, ils dansent pour divertir. Ils renforcent le lien communautaire et sortent, par exemple, au moment des semailles, de la récolte, si le chef est malade ou si la communauté menacée...
En un mot, ils assument le rôle classique qui consiste à célébrer le renouveau vital.

Photos : National Museum of African Art, Smithsonian Institution.

Les Pende

Les Pende sont arrivés dans les régions du Sud Congo par vagues de migrations successives, habitant un territoire du Nord de l'Angola et dominé maintenant par les Tshokwe. Ils se sont rassemblés à la fin du XVIIIème siècle; un premier groupe s'est installé sur la rive ouest de la rivière Kwilu, un autre groupe plus à l'Est entre les rivières Kwilu et Lubwe; puis au XIXème siècle des groupes se sont installés entre la rivière Loange et le Kasaï.
Peut-être fastidieuses pour le lecteur, ces distinctions géographiques n'en demeurent pas moins importantes aux yeux de l'historien d'art car elles vont conditionner des styles différents : respectivement ceux des Pende Kwilu, des Pende centraux et des Kasaï Pende (ou Pende orientaux); permettre aussi de comprendre la chronologie des oeuvres.
La société Pende est matrilinéaire. La transmission des savoirs se fait entre oncle et neveu. Cela aussi influe sur l'histoire des oeuvres.
À l'arrivée des Belges, toutes les grandes institutions des Pende vont être disloquées. La région devenue (comme tout le Congo) propriété personnelle du roi Léopold; l'exploitation des ressources naturelles (Diamant, caoutchouc, huile de palme..) requiert une main-d'oeuvre importante.
Dès lors, on assistera à de nombreuses révoltes et plus particulièrement celle de 1931 qui sera durement réprimée et à la suite de laquelle les chefs de communauté se verront destitués, le système de pensée des Pende ébranlé, les masques détruits...
Ce n'est qu'à partir des années 1940-50 qu'on assistera à un retour des masques dans le cadre de manifestations culturelles, réactions contre le colonialisme.
À partir de l'indépendance (1960), la région sera secouée par la guerre civile et reste maintenant d'accès difficile.
De par cette brève histoire, on comprend que les objets très anciens n'existent pas. Le plus ancien connu date de 1906 et est conservé au musée de Vienne (un masque féminin).
Le premier à avoir écrit sur les Pende est l'ethnologue Emil Torday : «La sculpture de bois est pratiquée avec grand talent quoiqu'elle soit exportée des Tshokwe»... Méprise... L'art Pende est effectivement peu (et c'est dommage, on va le voir) apprécié des collectionneurs car il souffre la comparaison avec l'art Tshokwe, les ennemis voisins...
Pour ma part je ne me lasse pas d'admirer ces petites amulettes en ivoire dont nous avons déjà parlé...
Nous ne possèdons donc pas non plus de témoignages récents sur les Pende.
Le premier spécialiste des Pende fut Léon de Sousberghe puis plus récemment, Zoé S. Strother qui a écrit un texte référence dans les années 1980 : Inventing Masks.
Longue introduction pour en venir à l'art Pende où les masques tiennent un rôle prépondérant.

Carte : Adaptée de la carte de Africa, The art of a continent p. 230.
Photos 1 et 2 : The Cleveland Museum of Art.
Photos 3 et 4 : National Museum of African Art, Smithsonian Institution.
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