Détours des Mondes

Pendentifs Punu Lumbo

A l'instar des masques noirs, moins célèbres que les masques blancs, se présentent des miniatures en bois
(5 à 15 cm) très raffinées. Ce sont des pendentifs, des amulettes, des sifflets chez les populations Punu et Lumbo du Sud-Ouest du Gabon.
Une attention particulière est toujours portée à la coiffure : une coque centrale la compose et un grand chignon est rejeté vers l'arrière.
Le visage, serein, présente, à l'image des masques, un front bombé, des yeux en grain de café que surplombent des arcades sourcilières régulières, le nez est droit et la bouche souvent lippue.
Parfois, des motifs d'entrelacs, de vannerie accompagnent le pendentif anthropomorphe.
Peu de renseignements sur ces objets, ces figurines devaient probablement être portées à des fins de protection.

Photo 1 : Collection Joseph Mueller in Art ancestral du Gabon, © Pierre-Alain Ferrazini.
Photo 2 : Musée Dapper in Corps Sublimes, © Hugues Dubois.

Les masques noirs Punu

Moins nombreux, moins connus ; les masques noirs Punu reprennent la forme des masques blancs. Parfois, la coiffure en coques laisse place à une haute coiffe de cheveux naturels.
Ce type de masque aurait appartenu à des sociétés judiciaires ou policières. La collerette du masque permettait de maintenir le tissu du costume dissimulant le porteur du masque qui devait conserver l'anonymat.
Chargées de maintenir l'ordre, mais aussi suspectées de semer la terreur, ces sociétés comme les puissantes sociétés Ngil chez les Fang, furent rapidement interdites par les autorités coloniales.
Ce deuxième masque est exposé au Musée du Quai Branly, il avait appartenu très tôt à Maurice de Vlaminck et a été acquis récemment par le Musée.

Photo 1 : Musée Dapper © Hugues Dubois.
Photo 2 : Musée du Quai Branly.

Masques Punu Lumbo

Ces masques blancs, bien caractéristiques, représenteraient les figures féminines d'esprits de défunts.
Reconnaissables à leur coiffure à coques reproduisant des nattes noires, à leurs yeux plissés, arqués comme la ligne des sourcils, leurs lèvres rouges ourlées, à leur face douce et blanchie au kaolin marquée par des scarifications composées de neuf points disposés en losange, ces masques furent réalisés dans les régions du Sud Gabon.
De manière générale, ce sont les peuples Punu, Lumbo, Eshira et plus à l'est les Sango; mais aussi les Myene, plus au Nord; les peuples des lagunes de l'Ogooué maritime; les peuples Apindji, Simba et Tsogho, qui fabriquaient ces masques dans le cadre de cérémonies funéraires.
C'est en 1865 que l'explorateur Paul du Chaillu, parcourant la région Punu, rencontra ce type de masques et assista aux rites de sociétés Mukuyi (ou Okuyi). Lors de ces mascarades, les danseurs s'exécutaient, montés sur de hautes échasses et réalisaient de réelles figures acrobatiques. De nos jours, celles-ci demeurent dans le cadre de réjouissances.
Ces masques sont aussi bien connus par les collectionneurs car ils arrivèrent dès le début du XXème siècle en Europe et furent remarqués par les artistes qui découvraient alors «l'art nègre»(cf. Matisse et l'«art nègre»), mais aussi par le marchand Paul Guillaume (déjà évoqué) très intéressé par l'art Fang et qui recevait dès 1915-1920 de nombreuses oeuvres collectées au Congo français.

On pourra lire les articles :
«Les masques blancs du Gabon», L. Perrois et Ch. Grand-Dufay in Art Tribal 08, Printemps/Eté 2005 et Art Tribal 09, Automne 2005.
«L’art du Gabon dans la Collection Vérité», L. Perrois in Art Tribal 12, Printemps 2006.

Photo 1 : Musée Dapper © Hugues Dubois.
Photo 2 : Afrika Museum, Berg en Dal.
Photo 3 : © Michel Huet.
Photo 4 : Musée du Quai Branly.