Détours des Mondes

Masque Tabwa

Les masques zoomorphes m'apparaissent souvent comme des objets incompréhensibles; peut-être simplement à cause d'une peur «ancestrale» de l'existence d'être «mi-homme, mi-bête» ou d'un temps où il n'y aurait pas eu de distinction entre les hommes et les animaux.
Aussi, à côté de la statuaire Tabwa, je suis surprise de découvrir ces grands masques-buffles.
Évoquant force et puissance, l'image du buffle est aussi associée à un comportement ambivalent : tempérament paisible et agressivité imprévisible.
Chez les Tabwa, la danse du masque-buffle et d'un masque féminin renverrait à des évènements mythologiques. D'autres hypothèses (cf. Mazenod) formulent qu'ils apparaissaient pour des cérémonies liées à la fécondité.

Photo 1 : © The Royal Museum for Central Africa (Tervuren) - Roger Asselberghs.
Photo 2 : The Royal Museum for Central Africa/photo de l'auteur.

La statuaire Tabwa

Les Tabwa vivent au Sud-est du territoire Luba et donc plus au Sud des Hemba en République Démocratique du Congo mais aussi au Nord-est de la Zambie. Ils ont été longtemps dominés par les Luba. Ce n'est qu'au milieu du XIXème siècle que des chefferies se constituèrent, fortes d'une richesse acquise sur le commerce de l'ivoire et des esclaves.
Cette statuette représente un ancêtre d'un grand chef Tabwa de cette époque : Lusinga. Avec lui, le peuple Tabwa s'installa sur les rives occidentales du lac Tanganyika. De là, et précisément d'Ujiji, il contrôlait les caravanes qui transportaient des esclaves et de l'ivoire, partant de la rive ouest du lac puis traversant les plaines et les montagnes de Tanzanie pour arriver au bord de l'Océan Indien.
La statuaire ci-dessus est sculptée avec beaucoup de finesse. Le traitement de la tête (le front bombé, la coiffure) n'est pas sans nous rappeler la statuaire Hemba; une main souligne la zone ombilicale et par là l'importance du matrilignage; l'autre tient un sceptre.
Plus surprenante, cette représentation féminine ! Alors que nous connaissons tant de sièges à cariatide Luba, voisins des Tabwa, où la femme souvent agenouillée porte le siège du pouvoir; nous trouvons ici une figure féminine assise, fière, altière; soutenant sa poitrine, richement parée dans sa coiffure et par des représentations de scarifications... Quelle était sa fonction ? Retrouvée à Ujiji (qui fut en outre le lieu de la célèbre rencontre entre Henry Morton Stanley et le Dr David Livingstone), elle était peut-être le symbole de la puissance Tabwa établie en ce lieu stratégique.

Photo 1 : © The Royal Museum for Central Africa (Tervuren) - Roger Asselberghs.
Photo 2 : © The British Museum.