Que ce soit les harpes Mangbetu évoquées dans le dernier billet ou plus généralement les objets Mangbetu, les pièces présentées dans les musées comportent une figuration anthropomophe, mettant en évidence la déformation crânienne et par là même le soin apporté aux ornementations de la tête chez ce peuple.
Pourtant, si l'on se réfère à la gravure représentant le roi Munza, ce dernier brandit comme un sceptre, un très beau couteau qui ne comporte pas ce type de décor. À l'origine, peut-être couteau royal, ce genre d'arme devint fréquent dans le Nord-est de la République Démocratique du Congo, produit probablement à partir du savoir-faire Mangbetu.
Il n'est donc par rare de voir un grand nombre de ces pièces, sobres au niveau du manche, de belle qualité au niveau de la lame, dans les collections occidentales.
Elles étaient certainement devenues des objets de parade, peut-être destinées à des dignitaires, tels ces trois hommes tenant javelot et couteau-faucille sur cette photo de 1936.
Photo 1 : Archives Musée Dapper © Hughes Dubois.
Photo 2 : Musée du Quai Branly.
Photo 3 : Archives Pierre Loos.
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