Les figures de bronze de Benin

Sur les autels d'ancêtres, étaient également placés des bâtons sculptés, des figurines, des cloches, des représentations zoomorphes.
Sur ce messager, on remarquera les scarifications en moustache de chat; déjà présentes sur des terres cuites d'Ifé. A. Duchâteau dans Benin, Trésor royal, mentionne l'interprétation de Schweeger-Hefel selon laquelle ce pourrait être «des signes de sociétés secrètes du Bénin, dont les membres croyaient pouvoir s'identifier à des animaux de proie...»
On remarquera encore la richesse du costume, le port d'une croix.
Est-elle la marque
de relations nouées avec des missionnaires chrétiens ou un simple insigne ?
Sur l'habit, on remarquera encore des têtes d'Européens, de profil, aux longs cheveux, que l'on retrouve toujours présents sur de nombreuses oeuvres de Benin (plaques, défenses)...
Là encore,
quelle signification ?
Ces représentations dénotent-elles l'importance des échanges commerciaux et donc
du prestige et de la richesse que l'Oba ?
Et puis il y a les représentations des nains de cour.
Parfois attribuées à des sculpteurs d'Ifé, très anciennes (XIVe-XVe siècle), ces statuettes dont le réalisme est frappant devaient également prendre place sur les autels. Les nains étaient probablement des jongleurs et des acrobates à la cour de l'Oba.
Il y avait encore de superbes représentations zoomorphes tels ces coqs, réalisés à partir du XVIIIème siècle et servant à orner les autels de la reine mère. Le travail de ciselure est remarquable, l'orifice entre ses pattes servait à recevoir les offrandes.
Le coq représentait alors un esprit protecteur.
Enfin, dans le bestiaire de Benin, on ne peut faire l'impasse sur ces superbes léopards que l'on peut distinguer sur la photo de 1897, auprès de statuettes de messagers et des défenses d'éléphant. C'est l'animal qui, comme l'Oba, possède un «droit» de vie et de mort sur les autres et que l'on gratifie de pouvoirs surnaturels.
On trouve encore des léopards en ivoire incrustés de cuivre, de verre, portant des colliers de corail autour des hanches. L'Oba n'était-il pas surnommé «le léopard de la maison»?

nb. Ce qu'on appelle improprement figures de bronze du Benin, ce sont généralement des figures de laiton.

Photos 1, 2, 3, 4, 5 : Museum für Völkerkunde, Vienne.
Photos 6, 7 : The British Museum.

Comments

[Rédigé par : Julianna Lees]

Mes commentaires se trouvent sur mon site, ici:

http://www.green-man-of-cercles.org/articles/the_green_man_in_benin.pdf

Envoyez-moi les votres, svp!

Julianna

[Rédigé par : michel malgorn]

pour julianna lees.
j'ai photographié un personnage sur une église près de chez moi.
on dirait un greenman en pied.
il est assis en haut d'un porche et semble regarder les gens qui entrent dans l'église.
vous pouvez le voir à cette URL: http://www.blogg.org/blog-22626.html
j'aimerais avoir votre opinion.