Dans ce vaste territoire que constituait l'ancien royaume de Kongo cohabitent de nombreux peuples. Parmi eux, les Teke, voisins des Bembe (ou Beembe, à ne pas confondre avec le peuple Bembe habitant sur les rives du lac Tanganyka). Les personnages les plus importants de cette société Teke sont le forgeron
et le devin Nganga; et, effectivement, l'art des Teke nous est essentiellement connu par ses statuettes «fétiches».
Il l'est peut-être moins par le travail du métal. Ces deux premières haches de prestige appelées Imbu sont remarquables. Les manches sont soit surmontés d'une tête humaine, soit ornés d'un personnage recouvert de métal.
De la même façon que pour les haches Luba, la lame incarne la puissance de la parole du chef qui possède cet emblème d'autorité.
Cette épée courte ou « couteau royal » est appelé Mbyélé.
La lame est ajourée grâce à la présence de six rosaces et ornée de quatre cercles de cuivre.
Le manche est simplement recouvert de laiton, alors que le pommeau est décoré au repoussé.
Photo 1 : Anc. Collection Ch. Ratton, Archives Musée Dapper, Hughes Dubois.
Photo 2 : Musée Barbier-Mueller © Studio Ferrazzini Bouchet.
Photo 3 : © The Royal Museum for Central Africa (Tervuren) - Roger Asselberghs.
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