Détours des Mondes

Sommaire de Juillet 2007

01 Juillet : Les têtes de Lydenburg
03 Juillet : Les arts d’Afrique du Sud
04 Juillet : Arts Swazi
06 Juillet : Baining-Giacometti
10 Juillet : Tabac en Afrique du Sud
11 Juillet : Pipe d’Afrique du Sud
13 Juillet : Le royaume Zulu
17 Juillet : Arts Zulu
19 Juillet : Boucliers d’Afrique du Sud
21 Juillet : Carte du Monde - 1489
23 Juillet : Arts Sotho
25 Juillet : Les Ndebele d’Afrique du Sud
27 Juillet : Tabliers Ndebele
29 Juillet : Poupées d’Afrique du Sud
30 Juillet : Poupées africaines
31 Juillet : La statuaire d'Afrique du Sud

La statuaire d'Afrique du Sud

Bien que peu présente, la statuaire n'est pourtant pas absente des arts d'Afrique du Sud.
En sont notamment les témoins, ces familles de statuettes attribuées aux Tsonga et devant appartenir à des écoles initiatiques. Plusieurs musées européens acquirent des couples de figurines de ce type à la fin du XIXème siècle en provenance du sud Mozambique et du Transvaal; région où les Tsonga côtoyaient les Venda
et les Sotho.
Il semble que ces statuettes servaient de support didactique à l'enseignement de valeurs morales. Néanmoins, l'on pense que très tôt (fin XIXème), elles ont pu être réalisées dans le seul but de répondre à une demande européenne.
Outre ces figurines, n'oublions pas qu'il existe dans les arts d'Afrique du Sud de nombreuses cannes, des bâtons d'autorité


dont le pommeau est finement sculpté en forme de tête.
La sculpture anthropomorphe est présente, très travaillée, bien qu'elle ne soit pas indépendante de son support.

Photos 1 et 2 : Musée du Quai Branly.
Photo 3 : Collection Conru © Heini Schneebeli.

Poupées africaines

Au-delà des poupées d'Afrique du Sud mentionnées dans le dernier billet, les poupées constituent à elles seules toute une catégorie de symboles de fertilité dans la sculpture africaine.
On pourra lire avec intérêt : Sur internet, l'article d'Akwaba-Africa : Les poupées en Afrique

et les ouvrages :
Isn't S/He a doll? : play and ritual in African sculpture, 1996, Cameron L. Elisabeth, Los Angeles, UCLA Fowler Museum of Cultural History.
African dolls for play and magic, Dagan A. Esther, 1990, Montreal:Galerie Amrad african arts.

Photo (tronquée) : © Denis J. Nervig in Isn't S/He a doll ?.
Cliquer pour agrandir.

Poupées d'Afrique du Sud

On pourrait multiplier presque à l'infini les exemples de poupées en Afrique du Sud.
Cette première poupée est Tsonga, réalisée à partir d'un pot de peinture recouvert de perles et habillé de plusieurs couches de jupons.

Utilisées pendant les cérémonies de mariage, les poupées devaient ainsi porter chance à la mariée afin d'avoir des enfants. Ci-contre une poupée traditionnelle Ndebele avec un empilement d'anneaux végétaux perlés sur une base conique.
Les poupées Zulu sont, elles, le plus souvent cylindriques, réalisées en bois, fibres, perles...
Elles pouvaient être utilisées par les guérisseurs pour leur médecine; mais aussi tout simplement dans le cadre de jeux, de relations amoureuses. Maintenant les poupées sont essentiellement réalisées pour le tourisme.
Ci-contre une poupée Sotho.

Photo 1 : Johannesburg, University of the Witwatersrand Art Galleries.
Photo 2 : Le Cap, South African Museum © Herschel Mair.
Photo 3 : Collection Conru © Heini Schneebeli.

Tabliers Ndebele

Le costume perlé était un élément très important du rang social de la femme Ndebele. Si le tablier de jeune fille, l'isiphephetu, est composé d'une simple bande perlée; le lipotho porté par la femme mariée est déjà plus complexe avec ses deux languettes séparées par une rangée de franges. Sur ce
tablier, des motifs géométriques composés de perles blanches représentent des batons de danse, des croix.
L'Ijogolo, tablier porté par les femmes mariées lors de cérémonies, se distingue par les cinq panneaux lobés, représentant la mère entourée
de ses enfants.
Les motifs sont en rapport avec la maison; ici l'on peut songer à un plan.
Pour ce dernier tablier à décor moderne des années 80, un support de peau très ancien a été réemployé.
Le dessin de la maison est devenu complexe.
Cette utilisation des perles, autrefois réservées à l'élite, se modifia au cours du XIXème siècle et devint un phénomène lié à la mode vestimentaire en relation avec les initiations des jeunes filles.
Dans les années 60-70, les Ndebele remplacèrent ces tabliers par les plastici, tabliers en plastiques dont les bandes étaient travaillées comme les Ijogolo traditionnels. Mais il semble que ceux-ci n'eurent pas beaucoup de succcès pour être vendus auprès des touristes. Par contre, les poupées Ndebele eurent toujours du succès. À côté de poupées plus traditionnelles aux formes coniques ceintes d'anneaux de perles, de véritables figurines féminines virent le jour, vêtues de tabliers miniatures et ornées de parures.

Photos 1, 2, 3 : Musée du Quai Branly.
Photo 4 : © Denis J. Nervig

Les Ndebele d'Afrique du Sud

Les Ndebele se sont installés dans une région du Transvaal depuis le début du XVIIème siècle.
À leur tête, un chef pacifique, Muzi, qui occupa une région déjà peuplée par les Sotho-Tswana mais dont la cohabitation s'effectua tranquillement. À sa mort et à la suite de dispute entre ses deux fils Manala et Ndundza, les Ndebele se scindèrent en deux.
Au XIXème siècle, ces populations subirent un temps la domination de Mzilikazi qui organisa le royaume Ndebele du Zimbabwe (le royaume Matebele). Vers 1840, l'expansion des fermiers Boers empièta sur les territoires des Ndebele sud-africains; puis en 1877, lorsque les Britanniques annexèrent le Transvaal et défirent le peuple Pedi, ils détruisirent du même coup la capitale Ndebele.
Mais, dès le début du XXème siècle, les écoles initiatiques renaquirent, et chez les Ndebele du Sud Transvaal, le souci de perpétuer les traditions, de maintenir les coutumes, prévalut. C'était l'époque où le gouvernement d'Afrique du Sud forçait déjà des millions de Noirs à quitter leur maison afin de les installer dans des réserves (préfigurant les «homelands»). La politique d'apartheid fut mise en place en 1948 par le parti national afrikaner. Les Ndebele du Sud Transvaal vont se répartir dans 5 régions dont celle, désignée comme «foyer national», qui deviendra plus tard le bantustan appelé KwaNdebele.

Il semble que ce soit à partir de cette région que l'art de la peinture murale explosa à la fin des années 40. Art maîtrisé par les femmes, expression d'une résistance, la peinture se développa à l'extérieur des maisons, envahissant la totalité des murs puis les intérieurs. Les femmes Ndebele réalisaient à la main des dessins géométriques, des motifs spéciaux comme celui dit «de lame de rasoir» à l'occasion de la fin de l'initiation masculine car ces peintures accompagnaient pour beaucoup les rites d'initiation que les Ndebele avaient toujours voulu perpétuer.

Vers le milieu des années 50, les Blancs commencèrent à manifester de l'intérêt pour ces peintures qui devinrent source de revenus pour leurs auteurs; ce furent les prémices d'une diffusion à vocation touristique. De nos jours, l'art de la peinture murale Ndebele est bien en mouvement ; les techniques changent, des symboles liés à la vie moderne pénètrent les motifs... mais aussi des cars entiers de touristes arrivent en pays Ndebele et des décors sont réalisés pour répondre à leur demande...
On pourra lire un article questionnant, qui dépasse le cadre de l'art Ndebele : L’Africain de service, des zoos humains aux biennales d'art contemporain d'Eliane Burnet (paragraphe 3. Pourquoi l'Occident s'invente-t-il son propre art africain? (passage sur l'art Ndebele)).
Rappelons simplement ici le poids et l'importance historiques de ces peintures murales : elles favorisaient la cohésion, contribuait à la reconnaissance sociale de tout un peuple dans le contexte d'apartheid.

Photo 1 : Page du site Wikipédia.
Photos 2 et 3 : © Margaret Courtney Clarke in Ndebele : l'art d'une tribu d'Afrique du Sud, Paris, Ed. Arthaud, 2002.
Photo 4 : Extraite du South African Embassy website.

Arts Sotho

Les Sotho forment un peuple unifié depuis les années 1820, date à laquelle des groupes Sotho migrèrent à la suite du roi Moshoeshoe I vers le massif Basuto. Cette région, le Basutoland, devint protectorat britannique en 1868. Prise dans la guerre des Boers au tournant du siècle, elle restera tout de même à part, mais sous contrôle britanique, jusqu'à son indépendance en 1966 sous le nom de Lesotho avec pour roi Moshoeshoe II.
Depuis, le pays, fortement dépendant de l'Afrique du Sud, a traversé de graves crises politiques.

Dans les arts Sotho, les boîtes à priser figuratives sont particulièrement remarquables. L'utilisation de la corne est fréquente pour réaliser ce genre d'objets et renvoie toujours à l'image du bétail.
Outre le travail de la corne, l'art du perlage est également présent, notamment sur les poupées de fertilité.

Photo 1 : Le Cap, South African Museum .
Photo 2 : Collection privée © Heini Schneebeli.

Carte du Monde - 1489

Une carte du Monde d'Henricus Martellus dans Insularium Illustratum (1489)
On pourra apprécier celle-ci en grand format... et noter, entre autres, la méconnaissance de l'Afrique australe.
En effet, les Portugais ne doublèrent qu'en 1488 le Cap de Bonne Espérance avec Barthélémy Diaz et n'explorèrent la côte orientale de l'Afrique qu'en 1497 avec Vasco de Gama.

Actuellement, une exposition : Encompassing the Globe : Portugal and the World in the 16th and 17th Centuries au Smithsonian jusqu'au 16 septembre 2007.

Photo extraite du site de l'exposition © The British Library Board.

Boucliers d'Afrique du Sud

Les populations de langue nguni (dont les Zulu) utilisaient des boucliers de forme ovale en peau de vache :
les ishilunga.
Très reconnaissables par les deux bandes parallèles de coutures permettant de fixer le manche en bois, ces boucliers mesuraient entre 50cm et 1,5 m. À la chute du royaume Zulu, ils furent utilisés dans un autre cadre que celui de la guerre.
Ils apparaissaient lors de cérémonies servant à renforcer l'unité du peuple autour de son roi (essentiellement chez les Swazi).
On trouve également de petits boucliers blancs, presque ronds, du même type, jadis utilisés par les guerriers d'élite. (cf. Boucliers d'Afrique, d'Asie du Sud-Est et d'Océanie du Musée Barbier-Mueller, 1998, Ed. Adam Biro, p.124).

Photo 1 : Musée du Quai Branly.
Gravure : Guerre du Transvaal. Cafres de l'Afrique méridionale © Archives du Musée Dapper.

Arts Zulu

Importance du bétail, consommation de la bière, du tabac, périodes de guerre... Il n'est nullement étonnant que nous retrouvions dans l'art Zulu des objets appartenant à des catégories déjà rencontrées en Afrique du Sud : Plats à viande, récipients à lait, boîtes à priser, pipes, appui-tête, boucliers...
Mais avec l'apparition du royaume Zulu et de sa hiérarchie militaire fortement structurée, l'on trouve également des parures de cuivre (tours de cou, brassards), marquant l'importance de la fonction de leur propriétaire.
En outre, les peuples assujettis par Shaka lui devaient tributs parmi lesquels des objets divers : nattes, bâtons sculptés mais aussi des peaux, des plumes... Des cannes et massues ornementées étaient des objets de valeur.
Dans ces circonstances, de nombreux objets ont dû être réalisés par des sculpteurs de populations de l'actuelle région du KwaZulu-Natal. L'on sait notamment que l'emploi de perles était le fait de populations voisines des Zulu.
Par contre, les motifs en pointe (amasumpa) tels ceux que l'on retrouve sur l'appui-tête (Photo1) sont bien identifiés et retrouvés sur de nombreuses oeuvres Zulu (notamment des poteries).

Photo 1 : Musée du Quai Branly.
Photos 2 et 3 : Resp. Brassard ou ingxotha, Bâton/boîte à priser, Collection Conru © Heini Schneebeli.

Le royaume Zulu

Jusqu'à la fin du XVIIIème siècle, il n'existait pas de royaume Zulu fort et unifié.
Celui-ci s'est constitué au début du XIXème siècle; de petites entités politiques se seraient d'abord regroupées.
Il faut attendre 1818; Shaka prend alors la tête d'un important groupe Nguni, organise une armée composée de régiments (impi) qu'il soumet à une discipline rigoureuse. Regroupés par classes d’âge s’étendant sur 7 ans, les garçons entrent dans un camp militaire pour une formation de 3 ans.
Les impi attaquent les populations voisines et les incorporent de force dans le royaume Zulu. Les femmes font également partie de régiments (les Amabuto). L'armée de Shaka comprendra jusqu'à 100 000 combattants (40 000 d'après d'autres sources ??).
Le Mfecane est le nom donné à cette période de troubles qui voit de grands bouleversements s'opérer au sein des populations, de nombreuses migrations dûes à Shaka mais aussi à d'autres peuples belliqueux et aux volontés d'expansion des Blancs....
En 1824, Shaka entre en conflit avec les Britanniques puis meurt en 1828, poignardé, à la suite d'un complot familial.
Son demi-frère et successeur Dingane s’oppose aux Boers. La bataille de la Blood River tourne à l’avantage des Boers en 1838. Ces derniers fondent la République du Natal.
1840 : le roi Mpande successeur de Dingane parvient à «s'entendre» avec les Boers; mais dès 1842, les Britanniques annexent la République du Natal qu’ils proclament colonie de la couronne; ils reconnaissent toutefois à Mpande une certaine souveraineté.
Au milieu du XIXème siècle, les relations diplomatiques avec les Anglais se «dégradent» et en 1879, ceux-ci envahissent le Zululand. D’abord battus à Isandhlwana, ils ripostent et divisent le royaume, provoquant la guerre civile. L'histoire de la nation Zulu ne s'arrête pas là; on pourra lire l'article de Wikipédia par exemple sur le sujet...
Quoiqu'il en soit, Shaka reste un symbole fort pour les Zulu, à la fois tyran et grand guerrier. Imposante figure de pouvoir, Shaka et avec lui le peuple Zulu sont devenus des mythes.
Les historiens s'efforcent de démêler le véritable impact des Zulu sur toute une région d'Afrique du Sud secouée par de grands bouleversements pendant tout le XIXème siècle.

Lithographie de George F., Angas : Umpanda passant ses troupes en revue à Nondueneng - Vers 1840 - Museum Africa, Johannesburg.
Gravure : Shaka - Nathaniel Isaacs, Travels and Adventures: Africa, 1836.
Lithographie de George F., Angas : Utimuni, neveu de Shaka - Vers 1840 - Museum Africa, Johannesburg.
Lithographie de George F., Angas : Guerriers Zulu de l'armée du roi Umpanda - Vers 1840 - Museum Africa, Johannesburg.
Gravure et lithographies ont été extraites du livre Chasseurs et Guerriers, catalogue d'exposition, Paris, 1988, Ed. Dapper.

Pipe d'Afrique du Sud

« Oh! qu'il est difficile d'être mariée à un ivrogne car je dois moudre pour faire la bière.»

Tel est le sens de l'inscription sur cette pipe dont le petit personnage féminin constitue le fourneau.
Mais comment devons-nous l'entendre ?
Trait d'humour de la part du propriétaire de la pipe ?

Photo : Pipe Thembu - Le Cap, South African Museum © Herschel Mair.

Tabac en Afrique du Sud

Le tabac a dû être introduit en Afrique Australe par les Portugais dans le courant du XVIème siècle.
Les hommes fument alors que les femmes ont pris l'habitude de priser. De très nombreux objets liés au tabac ont donc été réalisés, telle cette boîte de forme élégante attribuée aux Nguni du Nord.
Très curieuses sont ces cuillers à priser Zulu qui sont également conçues comme ornement de coiffure ou comme peigne. Réalisées en os, elles rivalisent dans des formes parfois très excentriques. Celle de droite présente un compartiment pour chaque narine !
Le tabac, comme la bière, était perçu comme une «nourriture» digne des Ancêtres.
Leur consommation favorisait probablement un état plus propice à une communion avec le monde des rêves ou de l'au-delà puisque des herbes de type hallucinogène étaient souvent mélangées au tabac.
Bière et tabac se partageaient, s'offraient, d'où l'importance des objets liés à ces consommations, leur raffinement et leur place au sein de la vie sociale. Ci-contre, une très belle boîte à priser Sotho travaillée dans une corne claire et translucide, rejoignant l'ensemble conséquent d'objets qui rappellent, entre autres, l'importance du bétail pour ces populations.

Photo 1 : Musée du Quai Branly.
Photos 2 et 3 : Collection Conru © Heini Schneebeli.

Baining - Giacometti

Avec ses yeux si grands, comme étonné dans la nuit où il danse, le masque Vung-Vung fait résonner d'un bruit sourd le long tube qui surgit de sa bouche. Dans les montagnes reculées du Nord de la Nouvelle Bretagne, il saute au-dessus du feu afin de célébrer (peut-être ?) des initiations. L'appendice est fonction : les hommes Baining sont aussi «orchestre».


Avec une bouche ouverte comme hurlant sa douleur, Le Nez est d'un autre ordre. Masque d'une mort contemplée ? Homme-licorne d'un univers sans vie ou sans liberté ? Qu'es-tu, figure de notre monde ?

Photo 1 : Linden-Museum Stuttgart © in Form Colour Inspiration, Oceanic Art from New Britain, 2001 Ingrid Heermann Ed.; Stuttgart, Arnoldsche.
Photo 2 provenant du site.

Arts Swazi

Un bel appui-tête au bois de couleur clair qui évoque la forme du taureau. Le style Swazi est aisément reconnaissable par l'existence des stries et l'apparence allongée de ses appui-tête. Ceux-ci adoptent généralement une allure zoomorphe.
Très particuliers sont ces récipients piriformes dont la surface est noircie et couverte de stries profondes. On ne connaît pas la fonction d'un tel récipient, mais la présence de cuiller auprès d'autres pièces incline à pencher pour une fonction culinaire.
Le peuple Swazi est issu d'une migration de populations bantous de langues sotho et nguni vers le XIème siècle et occupe majoritairement le petit royaume enclavé entre l'Afrique du Sud et le Mozambique.

Photos : Musée du Quai Banly.

Les arts d'Afrique du Sud

Les arts d'Afrique du Sud sont peut-être moins connus en France que les arts de l'Afrique centrale et occidentale probablement parce que les Français n'ont pas été présents dans cette région mais aussi, peut-être, parce qu'il n'y ni masque ni statuaire (ou très peu) ; la production artistique s'exprime le plus souvent au travers de la culture matérielle.

En outre, l'histoire des peuples qui composent ce vaste territoire de l'Afrique est complexe. Il est parfois difficile pour l'historien d'art d'attribuer telle ou telle oeuvre à un peuple précis et il semble que l'on revienne actuellement sur de nombreuses identifications.
Du point de vue stylistique, l'on peut être frappé par l'importance de la forme géométrique de nombreuses pièces.
Symétrie, équilibre semblent être des facteurs essentiels.
C'est souvent le traitement de la surface de l'objet qui permet une attribution régionale.
Ainsi, le bois peut-il être lisse et poli ou au contraire strié.
De ces trois poteries, la première est attribuée au Tsonga à la limite du Mozambique et du Zimbabwe ; le décor est bichrome, une poudre grise est appliquée afin d'obtenir cet effet argenté.
La seconde a été réalisée par le peuple Zulu ; il s'agit d'une poterie Ukhamba servant à conserver la bière. Comme de nombreuses poteries Zulu, son décor est constitué de motifs en relief formant des rectangles ou plus généralement des cercles, des ovales...
Enfin, cette dernière poterie est attribuée aux Venda, peuple du nord de l'Afrique du Sud et du sud Zimbabwe. Proche des décors des poteries Tsonga, elle sert également à conserver de la bière.
On trouve très souvent dans les collections des oeuvres Nguni.
Cette appellation est très large ; il s'agit d'un terme employé par les linguistes.
Le groupe de langue nguni regroupe le zulu et le xhosa en Afrique du Sud, le ndébélé zimbabwéen et le swazi.
Ainsi, dans les collections, des objets pourront être attribués aux Nguni du Nord (essentiellement les Zulu et les Swazi) ou aux Nguni du Sud (essentiellement Xhosa, Thembu, Mfengu, Mondomise). Il existe, certes, des traits culturels communs à ces populations mais il faudrait pouvoir attribuer les objets de manière plus précise ; ce qui n'est pas toujours le cas.
Outre la poterie, il nous reste à découvrir un corpus conséquent, varié, parfois surprenant, d'oeuvres réalisées par les différents peuples d'Afrique du Sud.

Carte réalisée à partir d'une carte publiée dans Art de l'Afrique du Sud-est, 2002, Ed. 5 Continents.
Photo 1 : Joannesburg Art gallery.
Photo 2 : Musée du Quai Branly.
Photos 3 et 4 : Le Cap, South African Museum © Herschel Mair. La dernière photo est celle d'un vase Sotho.

Les têtes de Lydenburg

Situé au Nord de l’Afrique du Sud, le site de Lydenburg a révélé de très anciennes terres cuites, modelées au colombin. Datant du VI-VIIème siècle après J.C, elles constitueraient les plus anciennes formes de sculptures connues actuellement en Afrique australe. Celles-ci représentent des têtes, suffisamment larges pour être placées sur un vrai visage.
Une seconde tête présente un faciès plus animal, des yeux aux formes particulières en oblique. Des motifs à chevrons ornent là encore la base du cou, et d'autres balafrent le visage; sont-ils des représentations de scarifications ? Des trous à la base de ces pièces peuvent laisser penser qu’elles pouvaient être ajustées sur une structure. Ces têtes ont été retrouvées dans un dépôt avec d’autres tessons de terre cuite. On ne connaît pas le contexte de ce dépôt. Photos : University of Cape Town Collection at the South African Museum, Cape Town.