Trois statues énigmatiques recouvertes de tissu d'écorce évoquant le pelage du léopard se tenaient, semble-t-il, dans le bureau de Michel Leiris au Musée de l'Homme.
Celles-ci furent collectées par Henri Labouret, administrateur colonial au Burkina Faso, en pays Lobi, de 1912 à 1924.
Ce dernier s'intéressa à différentes cultures, notamment sur le plan linguistique et collecta de nombreux objets au cours de ses différentes missions en Afrique de l'Ouest.
En 1934, c'est du Cameroun qu'il ramena ces «statues-léopards», représentations de personnages masqués évoluant peut-être dans la danse de l'éléphant (la trompe qui surmonte les têtes en est certainement le symbole) au cours de cérémonies de sociétés secrètes. On n'en sait guère plus sur ces objets insolites qui ressemblent à d'étranges petits bonshommes.
Photos : Musée du Quai Branly.
Cf. Trésors méconnus du Musée de l'Homme, dans le secret des objets et des mondes. MNHN, Paris, Le cherche midi éditeur, 1999.
Commentaires