Détours des Mondes

Sommaire de Mars 2008

01 Mars : Ce qu’on ne peut pas montrer
03 Mars : L’art des Batak
05 Mars : BRUNEAF 2008
08 Mars : Pitt Rivers Museum
11 Mars : Les toas de la région du Lac Eyre
14 Mars : Festival d’Art naïf
17 Mars : Les niombo chez les Bwende
19 Mars : Muziri Beembe
21 Mars : La collection Barbier-Mueller
24 Mars : Les to’o à Tahiti
26 Mars : Le Pa'iatua ou l'enveloppement des dieux
29 Mars : Les dieux bâtons des îles Cook

Les dieux-bâton des îles Cook

La conversion au catholicisme des habitants des îles Cook par les missionnaires, et en particulier dans l'île principale du Sud, Rarotonga, fut rapide et brutale. Ils récoltèrent des figures représentant le divin; des sculptures pouvant atteindre 6 mètres de haut, les brûlèrent ou découpèrent uniquement la partie supérieure de ces « dieux-bâtons » qu'ils expédièrent en Angleterre pour preuve de leur zèle.
Ainsi, dans les collections est-il rare de pouvoir contempler un exemplaire intégralement conservé tel celui-ci, collecté par la London Missionary Society.
En regardant ces objets, une problématique identique à celle posée par les to'o à Tahiti surgit :
Quelle est la partie sacrée ? La partie supérieure en bois sculptée en forme de tête aplatie avec, en-dessous, une rangée de figures vues de face et profil ? Les grands morceaux de tapa ? Les plumes présentes à l'intérieur de l'enveloppe avec des pièces de nacre ?
Il semble que là aussi, des cérémonies au cours desquelles des prières étaient psalmodiées et l'âme de bois emmaillotée, conféraient la part de sacré à ces objets. Ils devenaient dès lors une matérialisation du divin.

Photo 1 : © The British Museum
Photo 2 : The Museum of the London Missionary Society. Illustrated London News, 25 June 1859 (courtesy LMS/Council for World Mission, London) in JPS 116.

Le Pa’iatua ou l’enveloppement des dieux

Pour faire suite aux interrogations du précédent billet sur les to'o à Tahiti.
L’analyse radiographique qu’ A. L. Kaeppler a réalisée récemment sur cinq to’o qu’elle découvre vides d’âme en bois, voire même de quelconque ossement, la conduit à conclure quant à l’importance du sennit. Elle va plus loin en affirmant que ce qui rend sacré le to’o, ce sont, non pas les matières que le sennit contiendrait mais des prières devenues « objectifiées ».

Cela se réalisait à l'occasion de la cérémonie appelée Pa’iatua au cours de laquelle l’armature de bois était nettoyée, enduite d’huile, exposée au soleil (si cette armature était présente). Dans tous les cas, de nouvelles plumes rouges remplaçaient les anciennes, puis une nouvelle enveloppe était appliquée; le tout était accompagné de chants.
Les anciennes plumes rouges imprégnées de mana (de pouvoir sacré) étaient redistribuées aux to’o «mineurs» c'est-à-dire aux «divinités» mineures qui correspondaient à une hiérarchie des chefs, propre à la société de tahitienne.
La présence des plumes rouges, l'action des chants, les changements d'enveloppe; c'est donc cet ensemble qui conférait à l'objet sa dimension divine.

Sources bibliographiques :
Babadzan, Alain. 1993. Les dépouilles des dieux. Essai sur la religion tahitienne à l’époque de la découverte. Paris : Maison des Sciences de l’Homme.
Kaeppler A. L. 2007. « Containers of Divinity ». The Journal of the Polynesian Society, 116 n°2.

Photo 1 : Cambridge University Museum of Archeology & Anthropology, photo de l'auteur.
Photo 2 : Musée du Quai Branly.

Les to'o à Tahiti

De fil en aiguilles... Les billets écrits récemment sur les mannequins funéraires du Vanuatu, puis sur les niombo Bwende en République Démocratique du Congo, découlent d'une réflexion qui à la base était centrée non pas sur des enveloppes anthropomorphes reliquaires mais plutôt sur les enveloppes des dieux en Polynésie...
Plus précisément sur les îles de la Société. Ces dernières avaient adopté un système politique hiérarchique dans lequel les Ari’i étaient les chefs principaux, aînés des branches aînées.
Tahiti était divisée en vastes circonscriptions, chacune gouvernée par un chef suprême; les circonscriptions elles-mêmes partagées en districts avec à leur tête un chef.
Intrication du religieux et du politique : les Ari’i étaient en relation avec les dieux par l’intermédiaire d’objets et notamment les to’o.
Ces derniers consistaient (généralement) en une armature de bois recouverte d’un lacis étroit de sennit (tressage fin de cordelettes de fibres de coco), de diverses couches de tapa enroulées avec des plumes rouges.

Parfois, des traits humains étaient figurés à la surface de l’enveloppe : bouche, nez, yeux, bras, mains, nombril.
L’objet appartenait à la famille et était conservé dans le marae, gardé dans un coffre sacré.
Le to’o constituait une matérialisation du divin, une «personnification» du Dieu ’Oro, à la fois dieu de la guerre et de la fertilité.
Ces objets sont intéressants à plus d'un titre et questionnent :
De quelle manière, un bâton (quant il existait) enveloppé de la sorte pouvait-il constituer une représentation du divin ?
Qu'est-ce qui pouvait rendre sacré cet objet ?
Quel rôle jouait la cérémonie annuelle appelée Pa’iatua (litt. de «l’enveloppement des dieux» ) au cours de laquelle le to’o de chaque marae était dépouillé de son enveloppe qui était renouvelée ?

Photo 1 : The British Museum, London in Hooper, S., 2007, Pacific Encounters. © courtesy of the Trustees of The British Museum.
Photo 2 : Université de Glasgow, © Johnson.

La collection Barbier-Mueller

Arts d'Afrique et d'Océanie, Chefs-d'oeuvre de la collection Barbier-Mueller est une exposition qui se tient au Musée Jacquemart-André jusqu'au 24 août 2008.
À l'occasion des 100 ans de la collection, le Musée Barbier-Mueller avait déjà célébré cet anniversaire à Genève en 2007. Voilà à Paris, exposées dans ce superbe lieu qu'est le Musée Jacquemart-André, une centaine d'oeuvres.
Pas de surprise, ce sont les oeuvres les plus célèbres; mais simplement pour le plaisir des yeux... tel est l'objectif (réussi) de la muséographie adoptée.

Ne pas manquer le billet de Sanza.

Muziri Beembe

Annoncés dans le précédent billet, les muziri reproduisent les formes du niombo sous l'aspect d'un petit mannequin conservant quelques reliques du défunt.
Ces images étaient parfois conservées au sein du foyer.
L'imprimé, le décor des tissus confèrent à l'enveloppe l'aspect d'un costume de fête; on est devant une « poupée » dans une attitude qui peut nous apparaître comme joyeuse.

(Ecriture Beembe adoptée ici; i.e aussi Bembe dans de nombreux ouvrages)

Photo : Musée du Quai Branly.

Les niombo chez le peuple Bwende

J'avais évoqué, il y a peu, les mannequins funéraires de Malekula, au Vanuatu : les rambaramp.
Toujours curieuse d'associations de formes, de fonctions entre les objets (sans aucune légitimité ethnologique, j'en conviens), je recherchais quels pouvaient être des équivalents dans les arts d'Afrique.

Je remarquais alors chez les BaBwende (voisins des BaBeembe en République Démocratique du Congo), ces grands mannequins funéraires, les niombo, réceptacles des os des défunts.
Leur fonction différait de celle des rambaramp. Ces derniers, exposés, marquaient de manière ostentatoire au travers de la richesse de leurs parures, le rang que le défunt occupait au sein des sociétés de grades. Les niombo, véritables reliquaires, étaient utilisés lors des rituels funéraires et enterrés (Le nombre de couches de tissus dont ils étaient constitués reflétait cependant l'importance du personnage de son vivant au sein de la société).

Enveloppées de tissus cousus ensemble, ces figures étaient bourrées d'herbes, de coton. Le corps du niombo pouvait mesurer jusqu'à 3 mètres et, monté sur des perches, il était porté en procession accompagné de nombreux instruments de musique, puis était enterré. Son bras droit levé vers le ciel, l'autre pointé vers la terre, se balançaient et l'effet général devait être impressionnant.
Très peu présents dans les collections, on trouve cependant un exemplaire de niombo au Museum of World Culture à Göteborg.
Par contre, on trouvera en plus grand nombre les muziri, répliques miniatures de ces grands mannequins.

Photos in situ : E. Karlman (années 1925), régions de Kingoyi Manianga. Merci à Sanza pour cet emprunt.
Photo 3 : Museum of World Culture, Göteborg

Festival d'Art naïf

Il y a presque un an, je vous parlais d'Inno, ainsi que Au fil de l'art, dans son billet Inno ou l'esprit du Burkina Faso.
Grâce à son travail, la volonté sans faille de son ami Jean-Jacques pour le promouvoir, surmonter les frontières, les obstacles administratifs et financiers; sa peinture remarquée et appréciée... Inoussa sera présent au 4ème Festival d'Art naïf qui se déroulera à Verneuil-sur-Avre du 22 mars au 27 avril 2008.
Une belle occasion d'une promenade en Normandie.

Photo : Inoussa dans son atelier
© Floriane, mars 2008 - Une trajectoire

Les toas de la région du Lac Eyre

Une curieuse histoire. Tout un ensemble de sculptures, de bâtons surmontés de figures, fut collecté par un missionnaire J. G. Reuther entre 1903 et 1906 dans la région du Lac Eyre au Sud de l'Australie, près du village de Killalpaninna où se tenait la Mission luthérienne pour laquelle il travaillait.
Il n'existe aucune autre série équivalente sur le territoire australien.

Reuther les vendit en 1906 au Musée d'Adélaïde avec une série de dessins réalisés par Hiller, un instituteur venu travailler à la Mission, accompagnés d'une documentation précise sur le sens des motifs représentés sur les toas.
Il s'agirait de bâtons que les Aborigènes plantaient dans le sol indiquant un déplacement d'un ou plusieurs individus vers un endroit précis.
Sommes-nous donc en présence d'un langage-objet ? L'hypothèse est bien séduisante...
Lorsque P. Jones et Sutton, en 1986, montèrent une exposition sur les toas, ils posèrent les questions auxquels Reuther, malgré son importante documentation, n'avait pas posées : Quelles étaient les personnes ayant réalisé ces objets ? Quelles populations vivaient dans la région du Lac Eyre à l'époque? Dans quelles conditions ces objets avaient-ils été collectés ?
Il se trouve que ces populations avaient été complètement décimées; et en 1950, il ne restait plus aucun descendant de celles-ci. L'enquête sur les toas s'était donc avérée très difficile à mener.
Cependant, on a su que les rares personnes qui avaient côtoyé la Mission dans ces années 1903-1906 n'avaient jamais évoqué l'existence de toas.
De plus, on a trouvé à partir des dessins de Hiller plusieurs incohérences dans la fabrication des toas (présence de tenons et mortaises).
L'hypothèse la plus probable ? Reuther a certainement fait fabriquer ces objets avant de quitter la Mission dans des conditions dramatiques, voulant par là, prouver que les Aborigènes avaient accès à un système de signes codifiés.
Alors, des «faux», direz-vous ? Non ! La question est bien trop complexe.
À travers ces objets, ceux qui les ont réalisés ont nécessairement fait passer leurs propres connaissances... et au-delà de toute hypothèse, toute interprétation, ce sont réellement de très beaux objets.

Photos tirées du site du South Australian Museum.
Photo 1 : Aquarelle de H. J. Hillier 1904.
Objets appartenant à la South Australian Museum Reuther Collection.

À consulter : Jones, Philip & Sutton, Peter. 1986. Art and Land: Aboriginal Sculptures of the Lake Eyre Region. South Australian Museum, Wakefield Press.

Pitt Rivers Museum

Le premier objet de musée du Pitt Rivers Museum est le musée lui-même qui nous transmet une vision didactique de la fin du XIXème siècle encore empreint des théories évolutionistes.

Cela tient à la personnalité du Lieutenant-Géneral Augustus Henry Lane Fox ( ne s'appelant pas Pitt Rivers à l'époque ), intéressé par l'archéologie et l'ethnologie, qui commença une collection vers les années 1850.
En fait, il était à la base, passionné par la transmission du savoir du maniement des armes et menait une réflexion sur l'évolution de celles-ci au cours de l'histoire de l'humanité, sur le développement des principes technologiques autour de la notion de projectile.
Il commença à collectionner des armes à feu mais s'intéressa progressivement à l'évolution des techniques dans tous les domaines et collecta de nombreux objets. En 1880, il hérita d'une immense fortune de son cousin Henry Pitt, Baron Rivers. Sa demande auprès de l'université d'Oxford de créer un musée à partir de sa collection mais exposée selon ses propres vues fut alors acceptée, et les travaux financés. Il changea alors de nom (Pitt Rivers) et en 1884, le Pitt Rivers Museum vit le jour. Il y avait alors 18 000 objets exposés essentiellement selon une thématique centrée sur la technologie.

Le musée compte maintenant 500 000 objets.
À l'exception de 3 vitrines qui traitent du mode de représentation : la forme humaine dans l'art, la forme géométrique dans l'art, la forme animale dans l'art; les autres vitrines et tiroirs exposent des objets traitant des ornements de bras, des cordelettes, des objets comme monnaie, des figures religieuses, des instruments de musique, du tissage, de la navigation... incroyable inventaire.

Les vitrines offrent au regard, une juxtaposition extraordinaire d'objets, presque une bousculade, tentant de montrer comment des peuples différents avaient traité des questions technologiques les plus diverses.
À l'étage, on pourra voir des objets de la collection Forster, ramenés lors du 2ème voyage de Cook. Ci-contre le costume de deuilleur de cette collection; impressionnant par son ampleur et la richesse des matériaux utilisés : tissu d'écorce, bois, coquillage, écaille de tortue, guangue de noix de coco, plumes... Les grands coquillages de nacre ornaient le masque et le pectoral; ils constituaient des présents que s'offraient les personnes de haut rang à Tahiti.

Plus parlant que quelques photos, je vous suggère de faire une visite virtuelle du musée, il suffit de cliquer sur les bornes et de promener le curseur ou de zoomer.

Photo 1 : de l'auteur.
Photos 2, 3, 4 et 5 © J.-Y. B.

BRUNEAF 2008

La 18ème édition de BRUNEAF (Brussels Non European Art Fair) se tiendra du 4 au 8 juin 2008.
En attendant ce rendez-vous, le site de Bruneaf nous permet de visionner une présentation de l'exposition « Mestach, l'Africain » de juin 2007, une belle vidéo valorisant l'esthétique des objets.

Photo extraite du site de Bruneaf.

L'art des Batak

L'exposition Au Nord de Sumatra : Les Batak, qui se tient au Musée du Quai Branly jusqu'au 11 mai, est certes assez réduite, mais présente de très beaux objets et nous permet de découvrir un pan de la culture Batak.
Ainsi, se trouvent associés sur ce pot, une belle céramique chinoise enserrée dans du rotin et le bois sculpté conférant au bouchon l'aspect d'une figure féminine. Cette petite effigie se tient à cheval sur un «singa», un animal mythique qui possède ici une tête de cheval à l'avant et une tête de buffle à l'arrière. Elle monte en amazone et tient, d'une main, son genou; de l'autre, elle remet sa boucle d'oreille. Son dos et ses cuisses sont ornés de motifs d'écailles. Ce type de pot devait contenir des substances magiques.

Les objets les plus célèbres sont probablement ceux ayant appartenu à un datu (prêtre-magicien, chef religieux) : des boîtes, mais aussi des bâtons finement sculptés dont on connaît plusieurs exemplaires dans les musées occidentaux ou plus exactement le haut de ces cannes puisque celles-ci ont été bien souvent amputées par les collecteurs afin de ne conserver que la partie considérée comme esthétique.

Le petit catalogue de l'exposition, sous la direction de Pieter ter Keurs, est particulièrement bien réalisé et explique clairement les principaux traits de la culture Batak.

Photos : Musée du Quai Branly.

Ce qu'on ne peut pas montrer

J'évoquais, il y a peu, ces objets sacrés australiens que sont les churinga et la demande des Aborigènes du Désert Central de ne pas donner à voir ces objets cultuels.
Lors de ma récente visite au Pitt Rivers Museum, la tentation était grande de savoir si le musée respectait cette demande, s'il exposait quelque chose ou donnait une explication...
Ce fut donc l'exploration de ces tiroirs merveilleux. Merveilleux parce que sur l'étiquette, vous essayez de deviner ce que ce grand tiroir peut bien contenir et puis après ouverture, vous essayez de comprendre ce qu'il contient : exercice redoutable pour ethnologue en herbe... une autre histoire !
Nous y voilà : les tiroirs C.61.8 et C.61.9 intitulés «Bullroarers, Amulets and Charms & Religious & Ceremonial Artefacts - Australia».

Une feuille blanche de papier est posée sous la vitre et masque les objets... rien n'est montré.

À défaut de «voir»; on pourra lire un article intéressant sur le sujet des churinga : « Des rhombes et des tjurunga : La question des objets sacrés en Australie ». Alain Testard. 1993. L'homme 125.

Photos © M. F - Images "cliquables".