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Le fameux (et si difficile) ouvrage d'Alfred Gell : Art and agency - An anthropological theory, paru en 1998, est enfin traduit en français aux Presses du réel et sera bientôt disponible en France.
Après avoir réfuté les orientations inter-culturelles de l'art où l'objet n'est pas au centre de l'approche, les orientations sémantiques et les approches ethno-esthétiques ; Alfred Gell a voulu construire une théorie applicable à toutes les formes d'art.
Une démarche qui a forcément interpellé ceux qui s'intéressent aux arts non-occidentaux et qui a fait coulé beaucoup d'encre depuis 10 ans !
L'objet d'art est « indice » et par ce vocabulaire, Gell peut investir les phénomènes logiques ; l'indice permettant une inférence causale.
L'objet d'art devient l'indice de l'existence d'un « agent social » (une personne ou une chose à l'origine d'évènements causés par son intention propre).
L'artiste est par conséquent celui qui est responsable causalement de l'existence de l'indice et le « prototype » est ce qui est représenté par l'indice.
Le « destinataire » est donc l'agent sur lequel agit l'indice.
Il bâtit ainsi tout un réseau (The Art Nexus) où les éléments sont intriqués, actifs ou passifs.
L'exemple d'une proue de pirogue des Trobriand est bien adaptée. Dans le systèmes d'échanges Kula, elle démontre le pouvoir que possède son propriétaire pour convaincre le partenaire cérémoniel à échanger, elle montre le savoir-faire du sculpteur, elle « enchante » (au sens fort du terme, un enchantement de la technologie (que revalorise la théorie de Gell), le destinataire étant piégé).
Son ouvrage fourmille d'exemples empruntés au monde océanien (les proues de pirogues trobriandaises, les to'o de Tahiti, les dessins sur le sable du Vanuatu, l'art marquisien, le dieu A'a des Australes, les sculptures malangan...)... mais aussi le cas de The Rokeby Venus de Velazquez tailladée par Mary Richardson (passionnant article de Sophie Moiroux)... et l'oeuvre de Marcel Duchamp dont il était admiratif.
L'art est pour Alfred Gell, un moyen d'action ; pour lui, la pertinence ne tient pas dans l'esthétique mais dans l'efficacité, l'intentionnalité.
Théorie attirante par cette fameuse notion d'« agency » qui lui permet de se débarrasser de l'esthétique, mais trop floue pour embrasser et « la Joconde » et « les boucliers de Papouasie-Nouvelle-Guinée ».
À lire le compte-rendu critique de Maurice Bloch : « Une nouvelle théorie de l'art » in Terrain 32, mars 1999,
et un extrait du 1er chapitre de L’art et ses agents – Une théorie anthropologique.
Au Musée du Quai Branly, le vendredi 12 juin à 18h, Salon Jacques Kerchache.
Présentation du livre d'Alfred Gell : L'art et ses agents - Une théorie anthropologique.
Une discussion prometteuse avec la participation d'Olivier Allard (anthropologue, Université de Cambridge) et Philippe-Alain Michaud (historien d'art, Centre Georges Pompidou), Pierre Lemonnier, Maurice Bloch, Philippe Descola, Carlo Severi, Thierry Dufrêne, Ludovic Coupaye, Denis Vidal, Nathalie Heinich, Jean-Marie Schaeffer, Brigitte Derlon, Monique Jeudy-Ballini, Stephen Hugh-Jones.
Photo 1 : Proue de pirogue trobriandaise, photo Josette et Charles Lenars.
Photo 2 : Schéma tiré de Art and Agency p.29.
Photo 3 : The Rokeby Venus, Velazquez, 1647-51, The National Gallery, London.
La 19ème édition de BRUNEAF (Brussels Non European Art Fair) se tiendra du 3 au 7 juin 2009.
Une exposition Congo Mythical Masks est organisée pour l'occasion et afin d'honorer l'importante exposition du Musée royal d'Afrique centrale de Tervuren : Persona.
Je parlerai plus longuement de cette exposition Persona le mois prochain.
Vous pouvez dès à présent consulter l'important et intéressant reportage photos de Sanza.
Photo 1 : in catalogue de Bruneaf.
Photo 2 : Musée royal de l'Afrique centrale, © Frédéric Dehaen in Persona. Masques d'Afrique :Identités cachées et révélées, catalogue d'exposition, Anne-Marie Bouttiaux, 2009, Ed. 5 Continents.
Les flèches faîtières Kanak surplombaient la Grande Case et se composaient de trois parties : un visage central entouré de motifs, un pied qui la rattachait au sommet du toit, et une ou plusieurs aiguilles ornées de coquillages. De cette première flèche faîtière, il reste peu de chose si ce n'est cette expression incroyablement forte du visage.
La sculpture faîtière constitue avec le masque, l'un des insigne remis au chef par les clans les plus anciens.
Cette dernière présente plusieurs aiguilles qui devaient supporter des coquillages ; deux imposantes rangées de chevrons surmontent un visage trapu.
Celle-ci est très ancienne puisqu'elle date de la fin du XIVème siècle ou début du XVème.
Photos : Musée du Quai Branly. Pavillon des Sessions.
Détours des Mondes n'est pas encore impliqué dans la vie associative, mais des projets sont en cours.
En attendant, de nombreuses associations participent à la Semaine africaine et proposent, du 26 au 30 mai, « tout un panel d'activités, de démonstrations, d'expositions et même de dégustation de spécialités culinaires mettant en scène différents pays d'Afrique ».
Cela semble être une invitation bien sympathique.
À la Maison des Associations du 15ème et programme.
La Grande Case Kanak était autrefois la Maison que les hommes offraient au chef du clan aîné. Le système politique différaient de ceux qu'on trouve en Papouasie - Nouvelle-Guinée (Systèmes à Big Men généralement) ; il s'agissait là de chefferie.
La case était l'emblème du chef appelé "Grand aîné". Celle-ci était construite sur un tertre précédé d'une allée où les cases se répartissaient selon une certaine hiérarchie.
Dans cet espace étaient célébrés les grands événements de la communauté, le pilou, les échanges qui avaient lieu, par exemple, lors des mariages.
De forme ronde au toit conique, construite autour d’un poteau central qui soutient toute la charpente, et qui symboliquement représente le grand aîné soutenant tout le groupe social, la Grande Case était plus qu'une simple habitation de chef, elle était une métaphore du chef.
Ce sont les décors de la Grande Case et ceux des édifices des lignages les plus prestigieux, qui nous sont bien connus car impressionnants et ayant été collectés pour des musées occidentaux. Les flèches faîtières, les chambranles, le seuil et le linteau, les appliques extérieures... tous, sont des éléments sculptés.
Cette chambranle présentée au Pavillon des Sessions est étonnante dans ses volumes, le nez particulièrement imposant, la bouche rectangulaire et ses dents, les yeux globuleux, les oreilles stylisées...
La sculpture a été réalisée en bois de houp, que j'ai déjà évoqué, associé à la figure du chef.
Dessin 1 : in Roger Boulay, 1990, La maison Kanak, Ed. Parenthèses.
Dessin 2 : Dessin de Gustave de Glaumont, commis à l'Administration pénitentiaire (1880 -1890) in Roger Boulay, 1990, La maison Kanak, Ed. Parenthèses.
Photo 1 : Musée du Quai Branly.
Difficile de ne pas dire un mot du superbe objet présenté dans le précédent billet.
C'est l'amiral D' Entrecasteaux qui, à la fin du XVIIIème siècle, parti à la recherche de La Pérouse, mentionne cet étrange objet.
Le naturaliste de bord le note dans son catalogue sous la dénomination casse-tête ou massue.
Pourtant lorsqu'on observe les matériaux qui constituent cet objet, on est réellement frappé par leur richesse.
Cette hache (ci-contre), tout comme la première, présente un disque taillé dans la jadéite dont le manche est couvert de cordonnets de poils de roussette teints en rouge.
La base de leur manche est constituée d'une demi-noix de coco recouverte de tissu d'écorce battue, présentant un très bel entrelacement des cordonnets.
À l'intérieur, sont enfermés des graines, des coquillages qui transforment la hache en un instrument efficace pour faire du bruit et ponctuer le discours de tel orateur prestigieux qui l'aurait en main.
Des coquillages sont là encore pour rappeler sa préciosité.
On a longtemps cru qu'il s'agissait d'un instrument servant à découper le corps des victimes.
Maurice Leenhardt, au début du XXème siècle, précise que ces objets de prestige étaient utilisés dans des rituels destinés à frapper le soleil pour faire venir la pluie.
Mais la plupart des auteurs mentionnent leur utilisation lors de discours ; il se serait agi d'une sorte de casse-tête de parade brandi par le chef qui parlait.
Il semble aussi que ces objets circulaient lors des échanges entre les aînés des grands lignages mais ne portaient pas de connotation liée à la représentation des Ancêtres.
Objet non sacré, la hache-ostensoir pu devenir, plus tard, un cadeau emblème pour les administrateurs coloniaux. Elle fut même appelée « hache du 14 juillet » puisque c'est à cette occasion que les Néo-Calédoniens la remettaient en tant que présent.
Fabriquées à la hâte, de nombreuses haches-ostensoirs perdirent beaucoup en qualité ; le merveilleux disque de pierre verte étant remplacé par de l'ardoise, des boîtes de conserve faisant office de base...
Source : Musée du Quai Banly - La Collection, 2009, Ed. Skira Flammarion, Musée du Quai Branly.
Photo 1 : Musée du Quai Branly.
Photos 2, 3 et 4 : Musée des Confluences. Exposition virtuelle Cultures du Monde.
Bensa, Alban & Jean-Claude Rivierre. 1982, Les Chemins de l'Alliance. L'organisation social et ses représentations en Nouvelle-Calédonie. Paris : Sélaf.
Boulay, R. & Kasarhérou E.(eds), 1990, De jade et de nacre : Patrimoine artistique kanak. Paris : R.M.N.
Boulay, R. 1990, La maison kanak. Marseille : Parenthèses / A.D.C.K.
Kasarhérou, E. 1993, Le masque kanak. Marseille : Parenthèses / A.D.C.K.
Leenhardt, Maurice. 1985 (1ère éd. 1930), Notes d'ethnologie Neocalédonienne. Paris: Institut d’Ethnologie.
Leenhardt, Maurice. 1976 (1ère éd. 1937), Do Kamo: La personne et le mythe dans le monde mélanésien. Paris, Ed.Gallimard -Essais.
Leenhardt, Maurice. 1937, Gens de la Grande Terre. Paris, Ed. Gallimard.
L'art ancestral des Kanak, 2009, catalogue d'exposition, Musée des Beaux-Arts de Chartres.
n.b : Toutes les bibliographies données ne sont pas exhaustives, elles consistent simplement dans le compte-rendu de mes sources «imprimées», des ouvrages, utilisés pour écrire les billets du blog. Elles vont donc évoluer avec le temps et je l'espère, avec vos suggestions.
Photo : Musée du Quai Branly.
Le masque de deuilleur Kanak est une figure particulièrement remarquable et ce sur bien des points.
Pour les masques du Nord de la Grande île, le nez proéminent, recourbé jusqu'à toucher le menton, ainsi que la bouche ouverte en rictus ou « sourire » sont les éléments les plus frappants.
Il en est de même de l'imposante coiffure réalisée en cheveux humains et du costume composé de fibres végétales et de plumes de notou, un pigeon aux plumes noires.
Ce masque était étroitement associé au deuil des chefs et apparaissait lors des cérémonies mortuaires comme un substitut du chef défunt.
Les cheveux qui le composent étaient donnés par la deuillerie du clan de la mère du chef défunt. Pendant que le corps pourrissait, les deuilleurs se coupaient les cheveux et la barbe qu'ils avaient laissé pousser.
En cela, ce matériau très intime, constituait un symbole de vie.
Le bois de houp, un arbre séculaire, associé à la figure du chef, compose le visage du masque.
Enfin, un filet couvert de plumes de notou enveloppait le corps du porteur de masque.
Le filet est associé au monde de la mer, monde des morts, tout comme les plumes de notou, appartenant au domaine des oiseaux, c'est-à-dire d'une manière métaphorique au domaine des ancêtres, contribuent à donner à ce masque de deuilleur des valeurs symboliques liées à la vie et à la mort.
Le masque de deuilleur intervenait lors de la cérémonie où le chef défunt devenait Ancêtre. Il montait et descendait la grande allée du village qui conduisait à la case centrale. Les membres du clan maternel du chef recevait des présents de la part du clan paternel. Le masque ramassait ces présents.
Le masque s'appelait L'homme-oiseau dans le Nord de la Nouvelle-Calédonie.
Pour en savoir plus sur les arts de Nouvelle-Calédonie, voir bibliographie prochaine.
Photo 1 : Musée du Quai Branly.
Photo 2 : de l'auteur au Musée du Quai Branly.
Photo 3 : Musée d'Ethnographie de Neuchâtel.
Titre emprunté à Elie Wiesel.
Parce que le 10 Mai se veut la Journée commémorative du souvenir de l'esclavage et de son abolition.
Bande annonce de LA MARCHE DES ESCLAVES par le collectif "Marche des esclaves 2006"
Un film produit par l'association Passerelle noire et réalisé en partenariat avec Cinécréatis à Nantes.
Photo : Les Ecorchés : Tête d'écorché, 1964, Bernard Buffet sur le site Musée Bernard Buffet, © ADAGP.
Roger Boulay est anthropologue, spécialiste des arts d’Océanie, chargé de mission pour les collections océaniennes auprès de la direction des Musées de France.
Il est notamment connu du grand public pour s'être « attaqué » à l'imagerie de la vahiné et du cannibale qui peuple nos fantasmes concernant les îles des mers du Sud.
Il a ainsi été le commissaire des expositions Kannibals et Vahinés au MNAAO en 2001, et Festetics de Tolna, l’aristocrate et ses cannibales, présentée au Musée du Quai Branly fin 2007.
C'est donc avec curiosité que j'attends la prochaine exposition dont il est le commissaire et qui se tiendra au Musée du Quai Branly : TARZAN ! ou Rousseau chez les Waziri du 16 juin au 27 septembre prochain.
Avec ce titre accrocheur, que nous réservera cette exposition autour de l'image du super héros de la jungle qui nous renvoie au mythe des hommes sauvages, aux clichés d'une Afrique stéréotypée servant de décor aux aventures du fils de Mère-Nature ?
L'intéressant et complet dossier de presse en donne un avant-goût.
Photo 1 : Affiche du film The Adventures of Tarzan avec Elmo Lincoln (1921), source Wikimedia Commons.
Dans le précédent billet, j'affirmais que les arts océaniens se révélaient être une inépuisable source d'étonnements.
Je me souviens qu'une sculpture de ce type fut l'objet de la première question posée, il y a quelques années de cela, en préambule au premier cours d'histoire des arts d'Océanie que je suivais alors.
De quoi s'agissait-il ?
Je pense que nous fûmes plusieurs à répondre en choeur qu'il s'agissait là d'un siège. Un tabouret «cérémoniel» osions-nous le qualifier ainsi, tant la sculpture était belle et que seul le « sacré » aurait pu justifier l'importance du travail.
À partir de ce qui allait s'avérer être une complète méprise et d'autres exemples judicieusement choisis, nous comprîmes très vite que les arts d'Océanie allaient se jouer de nos intuitions et de nos préjugés !
Ces deux objets ont été réalisés en région Iatmul, dans le Moyen-Sepik, et sont en fait des pupitres d'orateur ou teget. La figure du pupitre indique la présence de l'ancêtre du clan dominant de la Maison des Hommes du village.
Les joutes oratoires étaient fréquentes et importantes puisqu'elles permettaient à certains hommes d'augmenter leur prestige. Un crédit qui s'avérait d'autant plus important dans ces sociétés à Big Men, hommes d'influence dont le pouvoir s'acquérait sur une méritocratie, sur leur capacité à accroître sans cesse les richesses échangées.
Lors de ces débats, les orateurs étaient debout près du pupitre et frappaient celui-ci avec un bouquet de feuilles, accompagnant ainsi du geste, les points importants de leur discours.
La première pièce présentée ici fut l'objet d'une acquisition récente du Musée du Quai Branly, en 2006.
On pourra donc lire une notice plus détaillée sur le site du Musée.
Photo 1 : Musée du Quai Branly.
Photo 2 : in Meyer, A. J. P. 1995. Art Océanien.
Photo 3 : photo © Patrick Gries
En Papouasie-Nouvelle-Guinée, tout est possible dans les formes, les matériaux, les fonctions des oeuvres réalisées par cette mosaïque incroyable de communautés qui peuplent cette île grande comme deux fois la France avec 800 langues différentes !
Depuis la région des Kwoma, passé les montagnes, franchi le fleuve Sépik, sur le cours moyen du Korewori, vit le peuple éponyme.
Bien éloignées des poteries Kwoma, les sculptures de bois des Korewori s'offrent au regard avec perplexité.
Figures très découpées, leur épaisseur est extraordinairement réduite et c'est de profil que nous imaginons des formes extravagantes, nous recomposons ici ou là des têtes, des ventres dans ce jeu de découpes ravinées.
On pense qu'il s'agit probablement d'objets liés à la chasse ou à la guerre. Les figures étaient peut-être activées par une offrande de nourriture ou enduites.
Une exposition, Korewori. Art magique de la forêt tropicale, s'était tenue à Bâle en 2003 et Christian Kaufmann résume l'état de nos connaissances sur ces pièces encore mystérieuses.
Photos : Tirées du catalogue de l'exposition : Korewori. Magic art from the rain forest, Christian Kaufmann, 2003, Ed. Museum der kulturen Basel.
