Détours des Mondes

Sommaire de Novembre 2009

01 Novembre : Artistes d’Abomey
06 Novembre : Waka huia Maori
11 Novembre : Une introduction aux arts d’Afrique
14 Novembre : Recette du Sépik : Bétel, chaux et noix d’arec
18 Novembre : Ia ora na Tahiti
21 Novembre : Musiques d’Océanie
27 Novembre : Masques de théâtres – La collection d’Erhard Stiefel
28 Novembre : Artiste africain

Artiste africain

Editorial du Monde daté du 29 novembre 2009 :

« Il était courant en Europe, il y a un siècle, d'affirmer qu'il n'y avait pas d'art en Afrique, rien que des " fétiches ". Picasso, Matisse, Apollinaire, Breton, peintres et poètes ont fait justice de cette absurdité. Ainsi est né " l'art nègre " - formule ambiguë. Elle reconnaît la qualité artistique des sculptures ou des masques. Mais elle confond tous les peuples, tous les styles, toutes les époques sous un seul terme, trop simple, trop vague. " Africain " vaut-il mieux ? Oserait-on parler d'art " européen " pour qualifier à la fois les sculpteurs romans et Rodin, Giotto et Poussin, Rembrandt et Cézanne ?

" Africain " n'en a pas moins pris la succession de " nègre ". Sans doute l'ethnologue, le spécialiste ou le collectionneur pratiquaient-ils déjà des distinctions subtiles entre des styles variables d'un village à un autre, d'une société à une autre, mais il manquait cette notion essentielle : les artistes, des individus identifiés, des noms, des mains, des manières particulières de travailler. Il n'y a pas si longtemps, un discours officiel croyait encore pouvoir interpeller " l'homme africain " : encore une généralité, encore un schématisme.

Qu'une exposition au Musée du quai Branly s'attache à nommer les créateurs de la cour royale d'Abomey est important du point de vue de la connaissance historique. Mais surtout d'un point de vue politique et moral, parce que c'est l'une des premières fois qu'une telle tentative est osée en France. Le temps de l'indistinction et de l'anonymat s'achèverait-il enfin ?

Les oeuvres présentées dans l'exposition sont à Paris depuis des décennies, depuis le pillage des palais du roi Béhanzin par les troupes coloniales françaises à la fin du XIXe siècle. Si elles sont montrées aujourd'hui d'une façon si neuve, ce n'est donc pas parce qu'elles seraient elles-mêmes nouvelles, mais parce que les regards et les esprits évoluent. Le temps de l'art " nègre " ou " africain " finit ; celui des artistes africains commence.

Sans doute faut-il voir également dans cette évolution un effet de l'art actuel : les artistes qui travaillent aujourd'hui au Bénin, au Cameroun ou au Nigeria sont de plus en plus connus. Ils signent des oeuvres singulières et individuelles. Ils exposent de plus en plus, y compris en Afrique, et la question de leur statut d'artistes ne se pose évidemment pas. C'est à la lumière de ce présent que le passé est considéré désormais.
Il est profondément logique, et satisfaisant, que ce soit une fondation africaine spécialisée dans l'art actuel qui soit le mécène du catalogue de l'exposition des " Artistes d'Abomey ".»

© Le Monde

Une fort juste et pertinente réflexion.

(À lire aussi, dans un contexte différent et plus spécialement focalisé sur le statut des artistes contemporains africains, le point de vue d' Hassan Mussa. Coup de poing vers d'autres questions).

La Fondation Zinsou est le mécène du catalogue de l'exposition Artistes d'Abomey dont Gaëlle Beaujean-Baltzer, responsable de collections à l'Unité patrimoniale Afrique au musée du quai Branly, est le commissaire.

Photo prise sur le parcours de l'exposition.

Masques de théâtres - La collection d'Erhard Stiefel

Une exposition au Théâtre Garonne jusqu'au 16 décembre et à laquelle j'ai apporté une très modeste contribution en amont du projet.
Des masques extraordinaires !




Mêlant des masques d'Asie, des masques de la Commedia dell' Arte et des créations d' Erhard Stiefel ; l'exposition permet ainsi de jeter un pont entre l'Occident et l'Orient et ne manque pas de nous interpeller sur la question des chaînons manquants comme peuvent le suggérer l'expression de certains masques de Nuo en Chine ou d'une autre façon celle de très rares masques Sasak de Lombok.

Photo : Site du Théâtre Garonne, © Erhard Stiefel.

Musiques d'Océanie

Sounding the Pacific: Musical Instruments of Oceania est une exposition qui se tient actuellement au Metropolitan Museum jusqu'au 6 septembre 2010.
C'est l'occasion d'évoquer ces curieux tambours de Nouvelle-Irlande.
Uniques en leur genre, ces instruments ressemblent à des animaux ramassés sur eux-mêmes, couchés sur le dos. Ils étaient frottés par la paume de la main, tenus sous l'autre bras, pratiquement bercés comme des petits enfants.
Ces instruments intervenaient dans les cérémonies Malagan.

Curieux objet encore que ce rhombe du Golfe de Papouasie dont la photographie ci-dessus révèle un détail. En faisant tourner rapidement ces planches effilées, et ce grâce à une corde passée dans l'extrémité supérieure ; l'on produisait un sourd vrombissement et la voix des ancêtres se faisait ainsi entendre.
Il constituait l'un des objets les plus sacrés et n'était réservé qu'aux initiés.

Enfin, un objet détourné de sa fonction première : un contenant à chaux Iatmul (dont l'iconographie est proche de celle du bouchon du Musée du Quai Branly évoqué dans un précédent billet). Afin d'attirer l'attention, il suffisait de frotter les dents de la spatule à chaux sur le bord intérieur du contenant pour s'affirmer, marquer sa fierté, son mécontentement...

Photos : The Metropolitan Museum

Ia ora na Tahiti

Une exposition qui ne fait pas parler d'elle et qui pourtant mérite le détour au Musée de La Poste jusqu’au 30 janvier 2010.

À travers les très beaux timbres polynésiens, mais aussi des parures, des objets polynésiens comme les tiki ou les casse-têtes des Marquises, des instruments de musique, des coquillages.... c'est à la fois la société et les traditions polynésiennes qui nous sont présentées. Une exposition riche et exubérante, sans prétention.
Un réel bonheur.

Recette du Sépik : Bétel, chaux et noix d'arec

La consommation du bétel, appréciée pour ses effets toniques et légèrement narcotiques, les belles lèvres rouges qu'elle procure et la vertu thérapeutique accordée à la salive rouge, a entraîné la production d'objets raffinés ; et ce par exemple, dans les régions de l'est et du moyen Sépik.
Rappelons que l'on peut consommer le bétel en étendant, à l’aide d’une spatule, un peu de chaux sur une feuille de poivrier (éponyme) avec des morceaux de noix d’arec que l'on pile longuement dans un mortier. Tel, ce bel objet présenté ci-dessus.

L'on peut également croquer la noix avec une feuille de poivrier à laquelle on ajoute de la chaux au moyen d'une petite spatule.
Dans les deux cas, les gourdes à chaux sont nécessaires, et leurs bouchons sont également très travaillés. (cf. ci-dessous le détail du bouchon où la représentation d'un crocodile se mêle à celle d'un casoar). Il en est de même des spatules à chaux, ouvragées avec soin.

Les êtres mythiques, fondateurs du clan propriétaire de cet objet, sont ici représentés. Objets de prestige, ces contenants à chaux étaient donc transmis de génération en génération.

Photos : Musée du Quai Branly.

Une introduction aux arts d'Afrique

L'association Détours des Mondes a démarré ses cycles de conférences conformément au programme annoncé en juin.

Le premier cycle Afrique vient de se terminer avec, en premier lieu, une introduction aux objets réalisés dans le cadre des initiations.
Celle-ci nous a conduits dans un voyage en Afrique de l'Ouest et centrale parmi les peuples Senoufo, Bamana, Bwa, Baga, Mende, Yaka et Suku, Pende et Lega.

Puis ce sont les arts en rapport avec le pouvoir qui ont été approchés, respectivement dans le royaume de Benin à la Cour de l'Oba, puis dans le Grassland camerounais et parmi les peuples Kongo, Kuba, Chokwe, Luba et Mangbetu de la République Démocratique du Congo.

Enfin, nous avons abordé quelques facettes des arts Luba, Songye, Kongo, Bembe-Bwende et Teke ; puis au Gabon, des arts Fang, Kota et Punu ; et ce dans le cadre des arts et du rapport à l'invisible, à l'au-delà, aux ancêtres...
Enfin, au Nigeria, nous avons découvert les objets liés au panthéon Yoruba et à la divination Ifa et enfin, les masques en Pays Dogon.

Cette semaine et la semaine prochaine, démarre le cycle de conférences d'introduction aux arts d'Océanie avec un premier parcours en Papouasie-Nouvelle-Guinée.

Photo 1 : de l'auteure au Musée du Quai Branly.
Photos 2 à 4 : © Musée du Quai Branly.

Waka Huia Maori

Poursuivant la connaissance de quelques oeuvres de l'art Maori, nous sommes frappés par la richesse des décorations de certaines boîtes à couvercles dont les surfaces sont entièrement gravées d'un enchevêtrement de motifs spiralés.

Il s'agit en fait de boîte à trésor ou waka huia.
Les « trésors » en question que renfermaient ces boîtes étaient des plumes de l'oiseau huia dont les Maori se servaient notamment pour orner leurs manteaux, les pendentifs de jade et autres objets précieux.

Des figures sont sculptées sur la surface et sur la base : visages à la bouche ouverte et la langue tirée. Le regard est souligné par des coquilles de nacre.
La poignée du couvercle est toujours ornée de têtes ou de personnages.

Ces boîtes étaient généralement suspendues dans la maison ; aussi leur base (cf. détail photo ci-dessous) était-elle également décorée avec beaucoup d'attention.

Photos 1 et 2 : Musée du Quai Branly.
Photo 3 : The British Museum.
Photo 4 : Cambridge University Museum, photo de l'auteur.
Photo 5 : Détail de la base de la boîte à trésor du Cambridge University Museum in Hooper, 2006, Art & Divinity in Polynesia.

Artistes d'Abomey

Abomey fut, jusqu'à sa chute en 1894, la grande capitale du royaume du Danhomè, rayonnante sur le plan des arts de cour.
Récemment des recherches furent menées, notamment par Gaëlle Beaujan-Baltzer, sur l'attribution des oeuvres, le statut et le rôle de l’artiste au sein de la société danhoméenne.
L'exposition Artistes d'Abomey, Dialogue sur un royaume africain constitue témoignage de ces recherches et sera présentée au Musée du Quai Branly du 10 novembre au 31 janvier 2010.
L'important dossier de presse explicite très clairement le sens de cette exposition.

Photo : Porte du palais d'Abomey, Musée du Quai Branly.