La postérité a des trous de mémoire. Ou plutôt, elle chérit certains et délaisse ceux qui deviendront les oubliés de l'Histoire.
Connaissez-vous les expéditions maritimes russes du 19ème siècle ? En réfléchissant bien, certains citeront l'expédition Krusenstern, une circumnavigation connue notamment grâce aux merveilleux dessins des Marquisiens réalisés par G. H. von Langsdorff et W. G. Tilesius von Tilenau ou encore par l'étrange destin du Français Joseph Kabris monté à bord.
Pourtant, sur la Nadezhda, le vaisseau amiral de Krusenstern, on aurait pu aussi remarquer un jeune cadet de marine de 16 ans, Otto von Kotzebue, accompagné de son jeune frère Moritz.
C'est son premier tour du monde et pas le dernier ! De retour en 1806, il réintègre la marine impériale, navigue, prend du galon et, sous les ailes de Krusenstern, va devenir le commandant du Rurik en 1815. Ce n'est pas une simple balade en mer qui est alors confiée au jeune homme mais une expédition scientifique avec pour ambition d'explorer le passage du Nord-Ouest. La recherche d'un chemin le plus court possible pour atteindre le Pacifique est un impératif pour le commerce avec les îles d'Extrême-Orient ! Le richissime comte Nikolaï Roumiantsev, ministre du Commerce de 1802 à 1811, en sait quelque chose : il a financé l'expédition Krusenstern, et bien, il financera encore l'expédition von Kotzebue !
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Photos tirés de l'ouvrage Voyage dans le Pacifique, Ed. Chandeigne, 2008. Illustrations de Louis Choris.
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