Détours des Mondes

Préhistomania

Il ne reste plus que quelques jours pour découvrir la magnifique exposition du Musée de l'Homme : Préhistomania.
Dès l'entrée, nous plongeons dans la beauté et le mystère des relevés opérés dans des grottes du monde entier.
Ce sont d'abord les peintures de San, dans le sud de l'Afrique, qui nous donnent à contempler des personnages longilignes, souvent occupés à des actions dont nous peinons à comprendre le sens. Telle est, ci-après, cette scène énigmatique intitulée Cérémonie de la pluie avec éclair.


La figuration humaine a la primauté en ce début de parcours. Du Tassili N'Ajjer du sud de l'Algérie, nous retrouvons les relevés d'Henri Lothe, connus par leurs personnages aux têtes rondes et parmi eux, le célèbre grand dieu aux orantes.


Ou encore dans l'Ennedi, des personnages richement vêtus et parés, comme des dames sortant d'une salle de bal, qui ornent les relevés de Gérard Bailloud, réalisés plus tard, dans les années 1956-57.


Mais les études sur l'art rupestre sont loin de se limiter à l'Afrique et nous retrouvons de magnifiques relevés provenant de Papouasie occidentale dans un enchevêtrement de mains et de pieds mais aussi de formes anthropozoomorphes qui stimulent notre imaginaire.


La partie suivante de l'exposition met en scènes les réalisations des relevés sur les sites en suivant les missions de Frobenius, de l'Abbé Breuil, ou encore de Lhote et Bailloud.
Puis on s'achemine vers la reconstitution des premières expositions qui mêlent historique et art moderne et qui ont propulsé la vision artistique de ces relevés vers le grand public. C'est d'abord le tandem Paul Rivet - Georges Henri Rivière qui ont mené une active politique d'expositions temporaires au Musée d’ethnographie pendant ce qu'on a appelé "le moment du Trocadéro".
En 1933, ils font découvrir les relevés d'art préhistorique. Puis en 1937, c'est Alfred Barr, directeur du MoMA, qui choisit de les présenter accompagnés d’oeuvres modernes.
L'art rupestre dialogue alors avec l'art des avant-gardistes !
On pourra en juger avec le rapprochement du relevé du Gisant avec masques à cornes (Zimbabwe 1929) avec Canaïma, oeuvre de Wilfredo Lam (1947).



L'exposition, très riche visuellement, expose de nombreux documents soulevant des questionnements scientifiques et historiques. On trouvera des informations complémentaires dans le dossier de presse.

Photo 1 : Grands éléphants, autres animaux et hommes peints sur plusieurs couches, relevé de Joachim Lutz, 1929, Ruchera, Malopos, Zimbabwe © Institut Frobenius. FBA-D4-01619.
Photo 2 : Procession, peinture rouge, relevé d'Elisabeth Mannsfeld, 1929, Chikupo, Chinamora, Zimbabwe © Institut Frobenius. FBA-D1 02324.
Photo 3 : Cérémonie de la pluie avec éclair, relevé de Joachim Lutz, 1929, Rusawi, Mashonaland, Zimbabwe © Institut Frobenius. FBA-D3-01639.
Photo 4 : Le Grand dieu aux orantes, rlevé d'henri Lhote, 1957, Séfar, Tassili N'Ajjer, Algérie © Musée de l'Homme.
Photo 5 : Sans titre, relevé de Gérard Gailloud, Gaora Hallagana VII, Ennedi, Tchad © Musée de l'Homme 995.5.84.
Photo 6 : Silhouettes de mains et de pieds, relevé d'Albert Hahn, 1937, Abba, Papouasie occidentale © Institut Frobenius. FBA-D4-03237b
Photo 7 : Gisant avec masques à cornes, relevé d’Agnes Schulz, 1929, Zimbabwe.
Photo 8 : Canaïma (tête), 1947, Wifredo lam © Collection privée.

Afrique : Archéologie & Arts

La revue Afrique : Archéologie & Arts, publiée annuellement par l'équipe Ethnologie préhistorique de l’UMR 7041 du CNRS, est toujours disponible en ligne et téléchargeable. Je l'avais signalée jusqu'en 2019, omettant d'annoncer les numéros parus depuis.
Dans cette note vous trouverez donc les nouveaux liens vers cette revue riche d'articles sur les recherches récentes concernant les cultures anciennes du continent africain.

Le numéro 15 de 2019.


Le numéro 16 de 2020.


Le numéro 17 de 2021.


Le numéro 18 de 2022.

Photo 1 : Photographie argentique d’Arthur E. Guest, années vingt, Kibokolo (Angola) Collection : The Angus Library and Archive, Regent’s Park College (Oxford) N° d’inventaire : A-P-43-38 bis dans l'article Flammes trompeuses : interprétation de quelques photos d’archives de scènes iconoclastes, 2019.
Photo 2 : a. Male Figure with a Crocodile on his back. Stone, 20.5 cm. Coastal style Private Collection © Hughes Dubois, Brussels-Paris - b. Anthropomorphic/Zoomorphic Truncated Figure. Elephant ivory, 11.4 cm Collection British Museum, London (G.-B.); Inv. No. 9037 © The Trustees of the British Museum - c. Saltcellar bowl and lid surmounted by a male figure seated on a tripod stool (missing its original substructure, with modern restorations removed digitally by Frederick J. Lamp). Elephant ivory, 15 cm. Center back leg of tripod stool is missing Collection Seattle Art Museum, Seattle, Washington (USA); Inv. No. 68.10.10 a, b © Seattle Art Museum - d. Saltcellar (missing lid). Elephant ivory, 13 cm Collection Museum der Kulturen, Basel (Switzerland); Inv. No. 111.21.474© Museum der Kulturen - e. Saltcellar with Eight Figures. Elephant Ivory, 23.5 cm Collection British Museum; Inv. No. Af1867,0325.1 © The Trustees of the British Museum dans l'article L’ivoire et la pierre : relations directes entre les productions sculptées dans ces matériaux sur la côte de Sierra Leone aux XVe-XVIe siècles, 2020.
Photo 3 : Trois monolithes intégrant un cercle incomplet à proximité d’un bosquet à Agba (Partridge 1905 : fig. 71) dans l'article Monolithes sculptés akwanshi/atal de la Cross River (Nigéria-Cameroun), 2021.
Photo 4 : A kuduo from a probable mortuary context disturbed by small-scale gold mining at Eguafo © C.R. DeCorse dans l'article Travail du laiton et production de mforowa parmi les Akan de la côte du Ghana du xviie au xxe siècle, 2022.

De la vallée de la Baliem à la salle Piette ou vice-versa

Comment franchir 15 000 ans et presque 15 000 kms rapidement ? En se rendant au musée d'Archéologie nationale de Saint-Germain-en-Laye... Première visite pour l'Association Détours des Mondes il y a 6 ans déjà ; c'était à l'occasion du "retour du cinquième continent" à savoir l’Océanie, et plus précisément la Papouasie occidentale à travers la présentation de séries ethnographiques données au musée par Pierre et Anne-Marie Pétrequin.
Après l'introduction aux arts eskimos réalisée par Anthony Meyer le mois dernier, nous étions également nombreux à souhaiter voir ou revoir la fameuse salle Piette du musée qui renferme une fabuleuse collection d'objets mobiliers préhistoriques.


Ces derniers ont été pour la plupart découverts (achetés pour certains) par Édouard Piette lors de fouilles dans les Pyrénées. La célèbre Dame à la Capuche ou "vénus" de Brassempouy y est notamment exposée. La scénographie est impressionnante car inchangée depuis le XIXe siècle.
Ces objets entraient naturellement en résonance (tout au moins plastiquement) avec ce que nous avions découvert dans les cultures Ekven, Koniag-Aleut, Okvik, Dorset, Punuk, Ipiutak et Thule qui nous avaient été présentées.


Mais revenons aux vitrines océaniennes : ce qu'elles nous permettent d'appréhender, c'est comment au-delà de la technique, les objets s'inséraient dans des pratiques sociétales dont nous avons évidemment perdu la connaissance pour ce qui concerne le néolithique occidental.
Ainsi, il y a peu, dans la vallée de la Baliem, de longues lames de pierre n'étaient pas réservées à leur utilisation pour des haches ou des herminettes mais entraient dans le circuit des paiements lors de mariages ou de décès, de cérémonies de rétablissement de paix. Les haches d’échange, appelées Ye-Yao, étaient souvent ornées de fibres d’orchidée tressée, de fourrure de marsupial arboricole. Elles côtoyaient les offrandes de porcs, les coquillages et les filets des femmes.
Chez les Dani, certaines de ces lames étaient même devenues inaliénables dans la mesure où elles avaient été détournées des échanges pour entrer définitivement dans le domaine des rituels.
On pourra revoir les 3 films des Pétrequin qu'on peut visionner via mon article de 2014 : Yeleme - La hache de pierre polie en Nouvelle-Guinée - Anne-Marie et Pierre Pétrequin
Que ce soit les pains de sel ou les poteries, ceux-ci n'étaient pas utilisés exclusivement dans le cadre d'un usage alimentaire mais entraient aussi dans les circuits d'échanges. Il en était de même pour les filets des femmes qui n'étaient pas seulement des outils de transport mais qui avaient beaucoup de valeur.
Bref, un beau voyage dans le temps et l'espace qu'offre ce musée de Saint-Germain, sans parler de toutes les autres salles que nous n'avons pas eu le temps de découvrir.
À lire l'ouvrage-catalogue de la donation Anne-Marie et Pierre Pétrequin publié en 2006 par le Musée d'archéologie nationale de Saint-Germain-en-Laye : Objets de pouvoir en Nouvelle-Guinée : approche ethnoarchéologique d'un système de signes sociaux par Anne-Marie et Pierre Pétrequin ; avec la collaboration d'Olivier Weller ; préface de Patrick Périn. Une somme extraordinairement riche !

Photos 1 et 3 de l'auteure au MAN.
Photo 2 sur le site Hominides.com
Photo 4 © P. & A.-M. Pétrequin

Afrique : Archéologie & Arts ... toujours

On ne parle jamais assez des bonnes choses et parfois même on les oublie !
Ainsi en 2015 et 2016, j'ai signalé la revue annuelle consacrée à l'archéologie et aux arts africains : Afrique : Archéologie & Arts, et disponible en ligne, mais j'ai omis de le faire ces deux dernières années, pourtant avec des sommaires alléchants...
Je me rattrape :
Le numéro 12 de 2016 avec un dossier consacré à l'« Archéologie et art de la vallée du Nil à l’Holocène moyen »
Le numéro 13 de 2017 avec un dossier consacré aux « Mégalithes en Afrique : un passé très présent »
Le numéro 14 de 2018 avec un nouveau dossier consacré aux Mégalithes en Afrique. Il est également question de la découverte récente d’un important site archéologique à Baia Farta (Angola).



Photo 1 : Photographie prise à Nionga en 1925 par G. F. de Witte , HP.2011.62.3-193, collection MRAC Tervuren dans le cadre d'un article de Julien Volper "Nouvelles données sur les masques des Luba centraux et méridionaux" dans le numéro 12,
Photo 2 : « Cimetière des forgerons » près de Berbera : vue d’une partie de la nécropole © X. Gutherz

Un alliage humain de destin funeste et d'espoir

L'exposition Mande actuellement à la Nonciature Bruxelles lors de ce CULTURES 2016, veut présenter côte à côte des oeuvres en bois, en bronze et en terre cuite du delta intérieur du Niger afin de montrer l'existence d'un style commun, Soninké, daté du 11ème au 18ème siècle.
Le propos est intelligent, servi par des oeuvres exceptionnelles, un article fouillé de Kristina Van Dyke sur les représentations des maladies dans la statuaire en terre cuite et celui, tout aussi érudit, de Bernard de Grunne sur la statuaire Soninké et Djenné-Djeno dans l'ouvrage accompagnant l'exposition.


Et cependant la raison cède le pas sous l'émotion... La démonstration très vite nous importe peu car c'est véritablement le sentiment de tragique qui nous envahit. C'est bien de cela dont il s'agit lorsqu'on juxtapose les figures du delta intérieur du Niger comme elles le sont ici : styles archaïque, pré-classique, classique... On a le sentiment de vivre l'inéluctable destin d'un peuple condamné à lutter contre de terribles maladies (variole, lèpre,écrouelles...) : une enchère du pathétique !

Pas de pustule spectaculaire sur cette statue masculine dont la tête repose entre les jambes, seules les côtes saillantes montrent sa maigreur et son affaiblissement et les quelques serpents présents sur ses jambes, posés de manière irréaliste, semblent vouloir symboliser un mal que rien n'arrêtera...

Résignation ou combat ? Que nous montrent ces statues ? On veut croire, à l'image de cette représentation de Soundiata Keïta, le fondateur de l'empire du Mali, qui, infirme, commence à se relever et à affronter les épreuves, que l'espoir fût là à un moment donné dans ce Mandé ancien.
Plus tard n'a-t-on pas nommé la belle ville de Djenné, la « bénédiction divine », l'albarka ; les survivants de Djenné-Djeno furent-ils ceux qui ont su combattre ce sort si funeste ?

et pour compléter cette note, une vidéo de la conférence de Bernard de Grunne Les arts anciens du Mandé médiéval au Mali donnée le 10 juin à Bruxelles et mise en ligne par Marc Ghysels.


Le titre est emprunté à la citation : "La beauté est un alliage humain de grâce accidentelle, de destin funeste et d'espoir". Michael Cunningham
Photos de l'auteure, juin 2016

Afrique : Archéologie et Arts

 

Automne 2015, j'avais également signalé sur le Blog la revue Afrique : Archéologie & Arts dédiée à l’archéologie et aux arts d’Afrique, sous l'initiative de Manuel Gutierrez.
Le dernier numéro (n°11) est disponible en ligne avec un éditorial de Manuel Gutierrez que je vous livre ici.
N'hésitez pas à consulter cette intéressante revue.

"Nous sommes très heureux de vous présenter ce nouveau numéro de la revueAfrique : Archéologie & Arts, consultable désormais dans sa version imprimée et dans sa version en ligne. Cette dernière, réalisée avec l’appui d’OpenEdition et du Cleo, est effective depuis le 15 septembre 2015 (http://aaa.revues.org/​) et a permis d’ouvrir la lecture de nos pages à un public beaucoup plus vaste, tant au niveau de sa composition que de sa répartition géographique. Ce numéro 11 représente le quatrième désormais accessible en ligne, les numéros antérieurs le seront progressivement au cours des prochains mois.

Il est axé essentiellement sur les régions du centre de l’Afrique avec trois articles et un résumé de thèse. Le numéro aborde également les régions marocaine, malienne et mauritanienne au travers de deux nouvelles et d’un autre résumé de thèse. Un compte rendu de la xixème Conférence internationale sur l’art rupestre (IFRAO) à Caceres (Espagne), qui s’est déroulé du 31 août au 4 septembre 2015, ouvre au reste du continent.

Dans le premier des deux articles consacrés aux recherches en République Démocratique du Congo est menée une discussion sur l’utilisation de certains os de ruminants en tant que poupées. Il met en rapport fouilles archéologiques, données ethnologiques et recherches dans d’autres régions du globe. Ainsi la fouille de tombes d’enfants dans la dépression de l’Upemba montre que certains squelettes étaient accompagnés de métapodes d’animaux. Des recherches ethnologiques témoignent de l’utilisation d’os du même type, transformés ou non, en tant que poupées. Les auteurs émettent l’hypothèse d’un rôle similaire de ces os en contexte archéologique, qui seraient par ailleurs liés à l’univers féminin en Afrique et dans d’autres régions du monde. Le second article relatif à cette partie du continent aborde les différents usages des perles de verre et des tissus dans le cadre du commerce interrégional. Ces objets utilisés comme monnaie par les Luba de la région du Katanga à la fin du xixème siècle s’inscrivent dans un contexte particulier où d’autres produits, comme des croisettes en cuivre, ont servi également de monnaie. L’article met aussi en évidence le rôle des perles dans les échanges sociaux, en tant que compensations matrimoniales ou encore paiements de deuil.

La contribution suivante est consacrée au site fortifié de Ndéba, dans la région mambila au Cameroun. Des fouilles archéologiques dans l’enceinte ont mis en évidence l’existence de deux phases d’occupation : de nombreux tessons de céramique sont ainsi datés des iième et vème siècles de notre ère ;alors que la construction de l’enceinte s’avèrerait beaucoup plus récente (xixème siècle) et correspondrait à une période de forte instabilité régionale. Il faut ajouter que les recherches sur les forts et enceintes au Cameroun sont rares et deviennent de plus en plus difficiles eu égard à la situation d’insécurité actuelle.

Une nouvelle fait part de la découverte d’un vase en céramique dans l’Anti-Atlas au Maroc, dont l’attribution culturelle s’avère difficile du fait qu’il s’agit d’un objet unique et isolé de tout contexte archéologique immédiat. Enfin, il nous a semblé opportun de faire état aussi, dans le cadre de notre publication, de résultats présentés en congrès sous forme de poster. Il s’agit d’un exemple des méthodes analytiques de la biogéochimie appliquée aux études archéologiques.

Notre revue reste ouverte à toutes contributions sur l’archéologie et l’art africains".

Manuel Gutierrez, « Éditorial », Afrique : Archéologie & Arts [En ligne], 11 | 2015, mis en ligne le 10 décembre 2015, consulté le 09 février 2016. URL : http://aaa.revues.org/480

Bouche ouverte, bouche cousue

"Pourquoi est-ce que j’ai le besoin, oui, le besoin de peindre des visages ? Pourquoi est-ce que je suis… comment est-ce qu’on peut dire ?… presque halluciné par le visage des gens, et cela depuis toujours ?…Comme un signe inconnu, comme s’il y avait quelque chose qu’on ne peut voir au premier coup d’œil ?" Alberto Giacometti (Écrits)



Le problème de la figuration est une question intemporelle et combien passionnante. Dans toutes les expositions le visage humain m'interpelle. Dans l'exposition Mayas actuellement au musée du Quai Branly, j'ai regardé ces bouches, pour beaucoup entrouvertes prêtes à déverser un flot de paroles...



Pourquoi ? Peut-être parce que le déchiffrage des textes glyphiques, qui a beaucoup progressé, mais qui laisse encore des zones d'ombre entoure la civilisation Maya d'un voile de mystère. Que veulent dire ces personnages ?



Et ces figures qui se taisent, sont-elles déjà des représentations spectrales ? Le sculpteur a-t-il voulu exprimer le vide et la mort qui pénètrent déjà le personnage ?



« Qu’est-ce qu’une tête ? » telle était l'obsédante question de Giacometti. Les sculpteurs Maya ont apporté leurs réponses dans des contextes bien particuliers, puisqu'il s'agissait souvent de sculptures de caractère funéraire. Que ce soit des visages modelés, taillés dans la pierre ou ciselés dans le jade, le réalisme nous interpelle. Destinées à être perçues en vue frontale, il en est d'autres comme la figure ci-dessous : Humaine, bien trop humaine !

Petite révision sur les Maya avec la bande-annonce de l'exposition :

et

Télécharger le dossier de presse de l'exposition MAYAS

Photos de l'auteure, octobre 2014.

Des vénus gravettiennes

Le musée d'archéologie nationale que nous allons visiter prochainement est aussi un lieu qui recèle ces vénus paléolithiques qui me fascinent toujours autant.
Conformément aux clauses de la donation Piette, les originaux sont pour la plupart présentés dans la salle Piette, et ce que nous voyons là ne sont que des moulages mal servis par un fond jaune-vert ne les mettant pas réellement en valeur... Imaginons.



Ces quatre premières photos montrent ainsi les moulages de statuettes gravettiennes, en stéatite brune ou verte, trouvées dans les grottes de Grimaldi en Italie.





Plus cambrée, la statuette de Sireuil pose, les bras posés sous les seins Avec la vénus de l'abri du Facteur à Tursac, elles étonnent par la qualité translucide de la calcite ambrée dont elles sont faites :





La statuette féminine de Montpazier nous surprend aussi par ses rondeurs plus abruptes, ses seins toujours imposants mais plats par contraste à la saillie très prononcée des fesses, le tout dans un mouvement important de cambrure de reins. Toutes des images visiblement en lien avec la fécondité !



Parmi ces corps sans visages mais pourtant si suggestifs, comment bien sûr ne pas être séduit par la Dame à la capuche, tête en ivoire énigmatique au regard bien présent qui est l'un de nos premiers portraits réalisé vers il y a 25000 ans !




Photos de l'auteure au MAN, St Germain-en-Laye, avril 2014.

Une visite dans la préhistoire

L'association détours des Mondes propose mardi 15 avril une journée avec Duncan Caldwell, archéologue préhistorien dans la forêt de Fontainebleau et alentours.
En effet, nos membres, principalement amateurs d'art africain et océanien, s'ils ne sont pas des spécialistes de la préhistoire, sont sensibles aux questions de culture matérielle, qu'elle soit contemporaine ou ancienne. De plus, la beauté et la complexité des peintures pariétales ne laissent aucun curieux indifférent.



Télécharger l'article sur la Butte de Châtillon et le Menhir du Paly de Duncan Caldwell, GERSAR 62, 2012
Télécharger l'article sur les observations et hypothèses sur le site du Paly supplement de D Caldwell, GERSAR 63, 2012
Télécharger l'article sur le Visage gravé du Closeau 12 de D Caldwell, GERSAR 64

Les sites archéologiques de Bura Asinda-Sikka au Niger

Dans la moyenne vallée du fleuve Niger, au Nord-Ouest de Niamey, les sites de Bura Asinda-Sikka révélèrent, dans les années 80, de surprenantes terres cuites.
Ce sont notamment des « jarres-cercueils » surmontées de remarquables représentations anthropomorphes (têtes, cavaliers...) qui firent l'étonnement du grand public lors de l'exposition Vallées du Niger en 1994 à Paris.



Les contextes de fouilles sont particulièrement passionnants.
En effet, les jarres ou urnes funéraires contenaient quelques os, particulièrement des os de crâne. Sous celles-ci, des ossements humains ont été découverts. Or, plus profondément, à 1,50m, l'on a mis à jour un squelette, entier, la tête légèrement relevée sur un appuie-nuque. Des bracelets en cuivre, identiques à ceux représentés sur les terres cuites surmontant les jarres, ont été retrouvés près de ce squelette.
Cette observation tendrait à prouver la contemporanéité de ce cadavre et de la jarre.
Alors, qu'en est-il du squelette intermédiaire ?



L'une des hypothèses les plus plausibles consiste à penser que le cadavre intermédiaire aurait été un gardien du mort : Une pointe de flêche en fer a été retrouvée presque systématiquement près des os du crâne ; l'homme aurait donc été sacrifié afin d'accompagner un personnage important dans la tombe.

Sources : Boubé Gado, 1993 : « Un "village des morts" à Bura en République du Niger » in Catalogue de l'exposition Vallées du Niger, Paris, Réunion des Musées Nationaux, 1993.

Photos : Institut de Recherches en Sciences Humaines, Niamey, in Vallées du Niger, 1993.

Terres cuites africaines

L'association Détours des Mondes propose, la semaine du 17 janvier, une conférence sur les terres cuites africaines anciennes et plus particulièrement les céramiques figuratives.
Seront évoqués les arts Nok, Sokoto, les figures en terre cuite du delta intérieur du Niger, les arts des Sao et les terres cuites d'Ifé et Owo.

Ce sera aussi l'occasion de revenir sur l'histoire de l'Afrique de l'Ouest entre le VIIIè et XVIè siècle. Les grands empires assuraient alors la protection des routes commerciales où cheminaient les caravanes convoyant les perles, les chevaux, le sucre, le sel si précieux, l'or, l'ivoire et déjà les esclaves...



Enfin, nous découvrirons les styles de terres cuites peut-être plus méconnues que sont celles de cultures pré-islamiques telles Bura au Niger, Koma au Ghana et Calabar au Nigeria.



Photos 1 et 2 : © Collection Durant-Dessert.(Delta intérieur du Niger /Nok)
Photo 3 : © Musée du Quai Branly, photo prise au Pavillon des Sessions.(Sokoto)
Photo 4 : © Collection Barbier-Mueller. (Calabar)
Photo 5 : © Institut de Recherches en Sciences Humaines, Niamey. (Bura)

Terres cuites du Komaland

À la recherche des terres cuites dans les collections africaines du musée du Quai Branly, je suis tombée devant cette figurine que je n'avais jamais aperçue auparavant.
Du haut de ces 25cm, debout, bras tendus, mains ouvertes ; interpellant forcément, j'aurais pu la remarquer plus tôt !
Elle m'a fait découvrir un monde peuplé de statuettes réalisées pour une vie après la mort, des hommes richement parés, des figures hiératiques, presque toutes la bouche ouverte comme figées dans leur dernier cri... des têtes seules, tout aussi expressives, destinées à être fichées en terre.



La collection Barbier-Mueller en possède d'autres aussi émouvantes, de par ce mouvement de tête inclinée vers l'arrière et cette bouche entr'ouverte !
Figures semblant encore surprises par une mort non annoncée.
Les fouilles, menées par l'Université du Ghana, sont assez récentes.
Depuis 1985, elles ont mis au jour les témoins d'une ancienne culture dans le Nord-Ghana, en territoire Koma-Bulsa.
Des sépultures caractérisées par des cercles de pierres, avec comme superstructures des tumulus de terre, ont été ainsi découvertes.
Des terres cuites, des objets de métal, des cauris, et encore des meules et frottoirs furent donc retrouvés en contexte funéraire.



Peu de publications nous renseignent sur ces objets datant probablement du XIV-XVIIIème siècle.
James Anquandah , directeur du département d'archéologie de l'université du Ghana et directeur des fouilles en 1985 semble être l'un des rares à avoir écrit sur le sujet.
Entre autres, Discovering the forgotten « civilization » of Komaland, Northern Ghana, James Anquandah & Laurent Van Ham, The Netherlands Ghames Foundation, 1986 et in African Archaeological Review et plus récemment in Arts et Cultures 3, 2002,Genève.
Detavernier Hervé, 1990, "Terres cuites Koma du Nord-Ghana. Etude archéométrique et classification" in Arts d'Afrique Noire 74.
Cf. aussi l'article de la liste rouge de l'ICOM.

Photo 1 : Au musée du Quai Branly.
Photos 2 et 3 : Collection Barbier-Mueller.

À l'idole immortelle

Il y a deux ans, j'écrivais déjà sur cette fascination que pouvaient exercer ces miniatures de tous les continents ; ces vénus intemporelles.
J'apprécie ces connexions entre les oeuvres d'une exposition vue récemment lors du Parcours des Mondes 2009, les récentes découvertes préhistoriques nous informant de la mise à jour d'une figurine en ivoire de mammouth (La vénus de Hôhle Fels) datant d'au moins 35 000 ans et mesurant 6 cm. (Photo 1).

Plus proche de nous dans le temps, je ne me lasse pas de ces idoles de Tonga, superbes pendentifs en ivoire de cachalot.
Il s'agit toujours des figures féminines représentées ; moins callipyges que leurs aînées... L'on remarquera les détails des doigts et des pieds souvent finement soulignés.
Objets de culte ou simple objet d'échange avec les îles Fidji ?
Quoi qu'il en soit les sculpteurs de Tonga rivalisaient de prouesse lorsqu'on songe aux oeuvres qu'ils nous ont laissées.

Photo 1 : Vénus de Hôhle Fels, site wikipédia.
Photo 2 : © Auckland Museum.
Photo 3 : © The British Museum

Terres cuites Sao

Une ancienne culture dite Sao s'est développée au sud du Lac Tchad, à la frontière du Nigeria et du Cameroun et ce, probablement dès le VIème siècle (voire IIème selon d'autres sources) avant notre ère.
Jean-Paul Lebeuf avait commencé un travail de fouilles en 1936, sous la direction de Marcel Griaule. Il a émis des hypothèses selon lesquelles les premières représentations animales en terre cuite sont apparues vers le Xème siècle. Aux XIIème et XIIIème siècles, la pratique des inhumations dans des jarres se généralisent et l'on rencontre de plus en plus de céramiques en contexte funéraire. Vers les XVème et XVIème siècles, les figurines humaines sont très présentes. Elles ne dépassent pas 35 cm, tel ce personnage à la tête inclinée, présentant souvent des décors de chevrons incisés. Comme pour le premier personnage au large buste, les paumes sont tournées vers le ciel.
Les terres cuites et bronzes dits Sao figurent également sur la liste rouge de l'ICOM.
Bibliographie sommaire : Jean Paul et Annie Lebeuf, 1977, Les arts des Sao. Cameroun, Tchad, Nigeria, Paris, Ed. du Chêne.

Photos : Musée du Quai Branly.

Les têtes de Lydenburg

Situé au Nord de l’Afrique du Sud, le site de Lydenburg a révélé de très anciennes terres cuites, modelées au colombin. Datant du VI-VIIème siècle après J.C, elles constitueraient les plus anciennes formes de sculptures connues actuellement en Afrique australe. Celles-ci représentent des têtes, suffisamment larges pour être placées sur un vrai visage.
Une seconde tête présente un faciès plus animal, des yeux aux formes particulières en oblique. Des motifs à chevrons ornent là encore la base du cou, et d'autres balafrent le visage; sont-ils des représentations de scarifications ? Des trous à la base de ces pièces peuvent laisser penser qu’elles pouvaient être ajustées sur une structure. Ces têtes ont été retrouvées dans un dépôt avec d’autres tessons de terre cuite. On ne connaît pas le contexte de ce dépôt. Photos : University of Cape Town Collection at the South African Museum, Cape Town.

Art rupestre en Afrique du Sud

Les sites d'art rupestre sont nombreux en Afrique australe; nous l'avions déjà évoqué au sujet du Zimbabwe. Les plus connus sont probablement en Namibie : Apollo 11 et ceux que recéle le Brandberg dont la célèbre Dame Blanche. On pourra lire un petit dossier qui reflète une conférence passionnante de Jean-Loïc Le Quellec à laquelle j'ai assisté :
Ce chercheur nous a fait revivre à la manière d'un roman policier avec en toile de fond, la nostalgie d’une Atlantide engloutie, les travaux de l'Abbé Breuil accompagné de Miss Boyle qui a peut-être été à l’origine du mythe d’une antique présence blanche en Afrique !
Quant à l' Afrique du Sud, la majorité des sites se trouvent dans la région du Drakensberg, la montagne du dragon. Il serait très tentant d’avoir des lectures «chamaniques» de ces peintures et gravures. Il faut se méfier cependant de la chronologie puisque celles-ci sont plus ou moins superposées et ne peuvent pas être interprétées comme un tout cohérent. Nous n’entrerons pas dans ces questions pointues. Tel n’est pas le but de ce billet: simplement souligner l'importance des témoignages de cet art dans cette partie de l'Afrique alors que les exemples sahariens sont bien plus célèbres. De nombreuses peintures sont attribuées aux San. Ces derniers voyaient dans l'antilope-éland, un animal doté de pouvoirs surnaturels. La transe du chaman aurait eu pour but d'acquérir cette puissance. Photo 1 : Abri de la procession, Drakensberg © Bernadette Bidaude.
Photos 2 et 3 : Resp. Gxalingenwa 1, Région de Cobham et Roche de Fulton, Région de Giant's Castle © Renaud Ego (son ouvrage : San, Art rupestre d'Afrique australe, Adam Biro, 2000)

Grand Zimbabwe

Grand Zimbabwe est situé à une trentaine de kilomètres au Sud-est de Masvingo. Il s’étend sur plus de 7 Km² à la limite Sud du plateau du Zimbabwe, dans la région située entre les fleuves Zambèze et Limpopo. Il est l’exemple, le plus étendu et le plus emblématique des architectures de pierre disséminées sur le plateau du Zimbabwe et dans d’autres pays : le Mozambique, le Botswana et l’Afrique du Sud. Grand Zimbabwe fut «fréquenté» depuis des millénaires mais ce n'est que vers les X-XIème siècles que de nouvelles populations, éleveurs de bovins et exploitant l'or et le cuivre sur une vaste échelle, s'y installèrent de manière pérenne. Cette période marque le début des contacts avec les établissements arabes de la côte de l'océan Indien. Cette phase, qui s'étend jusqu'à la fin du XVème siècle, est la principale période d'occupation de Grand Zimbabwe. Vers la fin du XIIème siècle, les premières constructions en pierres de granit apparaissent. Au XIIIème siècle, l’état de Mapungubwe, situé dans l’actuelle Afrique du Sud s’effondre, et on assiste à un déplacement du pouvoir politique et économique vers le site du Grand Zimbabwe. Les premiers voyageurs portugais font mention de l’importance de ce royaume qui entretenait des relations commerciales avec les populations arabes de la côte de l’océan indien. Par la suite ce royaume fut confondu avec celui de Monomotapa fondé au milieu du XVème siècle qui lui succéda. Mais Grand Zimbabwe resta pour les Mwene Mutapa du royaume de Monomotapa, puis pour leurs successeurs Rozwi, à la fin du XVIème siècle, un important centre religieux. Vers 1830, le royaume Rozwi fut envahit et détruit par les Nguni venus d’Afrique du Sud. Seules subsistent les constructions en pierre. À l’arrivée des Européens au XIXème siècle, la région fut occupée par les Karanga; le site lui-même fut redécouvert en 1868 par un chasseur, Adam Renders et exploré en 1871 par le géologue Carl Mauch. Malheureusement, en 1891, J. Théodore Bent, nommé par Cecil John Rhodes, puis Richard Hall menèrent des fouilles «désordonnées» et contribuèrent au pillage du site. Ce qui est peut être le plus connu aujourd'hui de Grand Zimbabwe, ce sont ses oiseaux de pierre: 8 oiseaux en stéatite gris vert ont été retrouvés et ils demeurent une énigme. Sont-ce les représentations de l'aigle batteleur qui, dans la religion Shona, est un messager, un médiateur entre les esprits et les hommes ? Les célèbres oiseaux sont devenus des emblèmes nationaux comme on peut le voir sur le drapeau du Zimbabwe ou sur des timbres (cf. début du billet). Dessins 1 et 3 : Proviennent du site sur lequel on trouvera de nombreuses informations complémentaires sur Grand Zimbabwe. (Le dessin 3 ne reflète qu'une hypothèse).
Photo 2 : Tour conique de Grand Zimbabwe, © W. J. Dewey.
Photo 4 : Museum für Völkerkunde - Berlin.

Nok, Igbo-Ukwu, Ifé, Owo - Bibliographie

Arts du Nigeria - Catalogue d'exposition - MAAO, Ed.RMN, Paris 1997.
Vallées du Niger - Catalogue d'exposition - MAAO, Ed. RMN, Paris 1993.
Trésors de l'ancien Nigeria - Catalogue d'exposition - Grand Palais, Association Française d'Action Artistique, Paris 1984.
Fagg, B., Nok Terracottas - Ed. Ethnographica, London, 1990 (1°Ed. 1977, Lagos and London).
Willett F., Ifé, une civilisation africaine - jardin des Arts /Taillandier, 1971.

n.b : Toutes les bibliographies données ne sont pas exhaustives, elles consistent simplement dans le compte-rendu de mes sources «imprimées», des ouvrages, utilisés pour écrire les billets du blog. Elles vont donc évoluer avec le temps et je l'espère, avec vos suggestions.

Photo : Ornement cylindrique de hampe - IXème, Xème siècle - Bronze d'Igbo Isaiah, Igbo-Ukwu. National Museum, Lagos.

Terres cuites d'Owo

Pour terminer ce rapide panorama des terres cuites du Nigéria (Nok, Ifé) : Des oeuvres du XVème siècle provenant d'Owo, une ville-état Yoruba située à mi chemin entre Ifé et Bénin.
Ici, c'est un simple buste d'une femme dotée d'une étrange collerette de perles. Mais l'art d'Owo est multiple et dévoile des sujets macabres tels un panier de têtes coupées dont on n'a pas trouvé d'équivalent dans les autres cultures.
Ici, ce sont des bras richement parés jusqu'aux mains délicates qui tiennent un animal probablement voué à une offrande. Pas si éloignées de l'art d'Ifé, les têtes d'Owo. De longues stries courent le long du visage mais pourtant ces têtes ne sont jamais couronnées.
Souvent c'est le calme et la sérénité qui les définissent.
Ici, rien de statique; seul, un regard intense peut-être tourné vers le ciel.
Quelle tension révèle ce visage ?
Photos : National Museum, Lagos.

Les terres cuites d'Ifé

Beaucoup plus nombreuses que les bronzes, les sculptures en terre cuite d'Ifé représentaient, pour la plupart, des personnages grandeur nature.
Ce sont les têtes qui ont le mieux survécu au temps (XIIè-XVè siècle) et que les fouilles ont mises à jour. Cette première est celle d'une reine, remarquable par sa couronne étagée, ornée de perles. Ce sont de véritables portraits. (Sur une plus grande photo, on aperçoit ses lèvres comme gercées). Et sur cette deuxième tête, comme sur d'autres, les scarifications du visage. Ces dernières, en fait, nous indiquent que les oni portaient des couronnes dont les longues franges ornées de perles masquaient entièrement le visage. Ce dernier fragment enfin, l'un de mes préférés, s'il fallait choisir : un délicat visage avec des scarifications en moustaches de chat...
Photo 1 : Musée des Antiquités d'Ifé.
Photos 2 et 3: National Museum, Lagos.

L'Oni d'Ifé

Les fameux bronzes d'Ifé...
Souvent des laitons à forte teneur en zinc mais quel que soit l'alliage, cela ne change rien à la valeur unique de cet art du métal, en Afrique du XIV-XVème siècle, et représentant de manière idéalisée mais aussi mêlée de réalisme le visage de l'Oni, c'est-à-dire du roi divin d'Ifé.
On remarquera la longueur du cou et les plis de beauté; la bouche ourlée, les trous autour de celle-ci (peut-être pour y fixer une barbe, une moustache ?), les yeux presque vides et les paupières légèrement bridées.
Un trou au niveau du cou ?... une des hypothèses formulées consiste à penser qu'elle était adaptée sur un mannequin en bois et était coiffée de la couronne du roi pour la cérémonie des deuxièmes funérailles.
(«Le roi est mort mais le pouvoir de l'oni demeure»... je suppose).
Cette autre représentation, est un masque de cuivre pur (près de 6kgs), celui de l'oni Obalufon. La légende veut que ce fut ce roi qui introduisit l'art de la fonte à Ifé.
Statue d'Ita Yemoo, le site où l'on découvrit en 1957, par un hasard cher à de nombreux archéologues, plusieurs bronzes dans cette région du Nigéria.
Rare statue retrouvée intacte, d'un oni, en pied : Personnage paré d'insignes royaux, couronne avec médaillon central, lourds colliers... Dans la main gauche, une corne d'antilope en référence à ses pouvoirs magiques; dans la main droite, un sceptre.


Photos : Musée d'Ifé

La liste rouge de l'ICOM

Les notes récentes du blog concernant les terres cuites Nok du Nigeria, les terres cuites et bronzes d'Ifé et plus anciennement la note sur les terres cuites du delta intérieur du Niger (Djenné Djeno) m'incitent à attirer votre attention sur la liste rouge de l'ICOM (International Council of Museums) établissant une série de catégories d'objets archéologiques particulièrement victimes du pillage.
Cette liste est établie pour l'Afrique, mais vous trouverez également sur le site, une liste rouge d’urgence des antiquités irakiennes en péril et une concernant les biens culturels d'Amérique latine avec de nombreuses illustrations permettant de repérer des oeuvres du même type.

Photo 1 : Un bronze (en fait un laiton à teneur en zinc) du Musée d'Ifé. Superbe tête d'oni dont les traits délicats laissent suggérer qu'il pourrait s'agir d'une représentation féminine...
Quant à la photo 2, là encore une magnifique tête, en terre cuite cette fois, provenant d'un musée du Nigeria (Lagos ou Ifé)... une vraie merveille !!!

Ifé

Au Sud-ouest du Nigeria, Ifé ou plus exactement Ilé-Ifé, «là où la terre a été créée», est une cité importante pour les Yoruba.
Les mythes racontent que le dieu Olorun donna à une divinité un sac empli de divers objets afin de pouvoir fabriquer le monde. Mais, cette dernière ennivrée par le vin de palme se vit dérober ses objets par Oduduwa qui aurait jeté la terre du sac. Celle-ci se répandant, engendra Ilé-Ifé et ce fut le «nombril du monde». Oduduwa devint le premier roi d'Ifé ou «Oni» (ou Ooni); c'est-à-dire «compagnon des dieux».
Les premières découvertes archéologiques datent du début du XXème siècle grâce à la curiosité de Léo Frobenius, intéressé par le panthéon d'Ifé et voulant établir un parallèle avec l'ensemble des dieux grecs; notamment Poséïdon et le dieu de la mer Olokun qui est ici représenté.
Il semble que ses recherches n'aient pas été poursuivies...
Ifé connut un épanouissement artistique du XIIème au XIVème siècle avec une statuaire de bronze et de terre cuite.
La puissance politique d'Ifé commença à décliner au XVIème siècle lorsque le royaume de Bénin se développait à l'Est et que le royaume Yoruba d'Oyo prenait lui aussi de l'ampleur.

Photos 1 et 2 : National Museum de Lagos (la première représente un gardien de porte et est l'une des plus ancienne statuaire trouvée à Ifé (VIIème siècle), la deuxième est censée représenter la tête d'Olokun; c'est une reproduction, l'original a disparu).
Photo3 : Musée du Quai Branly.

Etrange pendentif

Ce pendentif trouvé sur le site d'Igbo-Isaiah est réellement étonnant ! Un oiseau aux ailes écartées semble couver deux gros oeufs.
Des rangées de boucles ornées de perles de verre auxquelles sont attachées chaînettes et clochettes semblent provenir de son corps. Plus de 60000 perles de verre ont été retrouvées sur les sites d'Igbo-Ukwu... et nous sommes au Xème siècle bien avant toute importation portugaise. Plus mystérieux, les motifs de mouches et d'abeilles qui ornent ses ailes de bronze.
On sait que pour le peuple Igbo, elles représentent des symboles liés à la notion de fertilité.
En était-il ainsi pour leurs lointains ancêtres ? Photo : National Museum, Lagos in Trésors de l'ancien Nigéria.

Igbo - Ukwu

Igbo-Ukwu est un petit village du Sud-est du Nigeria, situé dans la région occupée par le peuple Igbo.
Le hasard faisant bien les choses; en 1938, un habitant du village, Izaiah, décide de creuser une citerne près de sa maison. Il découvre alors une série de bronzes. Kenneth Murray, alors inspecteur des Antiquités à Lagos, reconnut l'importance de cette découverte mais les fouilles scientifiques ne commencèrent qu'en 1958, à l'instigation de Bernard Fagg. D'autres fouilles furent menées sur les terrains des deux autres frères d'Isaiah, Richard et Jonah. C'est pourquoi on parle d'oeuvres provenant d'Igbo Isaiah, d'Igbo Richard ou d'Igbo Jonah.
La première photo représente une des rares figures humaines retrouvée. Il s'agit d'un pendentif.
Les scarifications en relief ressemblent à de profonds sillons. À l'époque moderne, il semble qu'on trouve ce type de scarifications sur des statues Igbo en référence à des grades d'initiation. Le bol en forme de demi calebasse est l'un de ceux découverts en 1938. Ce bronze date du IXème ou Xème siècle après J.C.
Le principe décoratif est à peu près constant sur l'ensemble des objets, décors en registres, très couvrants; délicats et complexes...
Photos National Museum, Lagos - Site Igbo Isaiah

Terres cuites Nok

La culture Nok s'étend sur un vaste territoire du Nigeria d'environ 500 km de long et 170 de large sur le plateau de Bauchi. Découverte accidentellement en 1943 dans une mine d'étain, la tête de Jemaa demeure la terre cuite Nok la plus emblématique. En effet, alors sur le terrain, Bernard Fagg raconte (in Nok Terracottas) que ce fut la comparaison de cette tête à celle ci-dessous, seule découverte en 1928, qui le convainquit de l'existence d'une civilisation alors inconnue dans cette région.
Ces têtes de Jemaa sont datées du VIème siècle av. J.C et l'on pense maintenant que la culture Nok s'est étendue du 1er millénaire avant J.C au VII ème siècle après J.C. Les terres cuites Nok sont ainsi les premières sculptures en terre cuite connues de l'Afrique sub-saharienne. Depuis 1943, on a retrouvé plus de 500 oeuvres Nok.
Parmi elles, figurent les deux célèbres sculptures du Pavillon des Sessions.
Cette première, de fût circulaire, projette des visages en ronde-bosse, couronnés par un serpent. De petits personnages se dégagent, en relief. Les oeuvres Nok présentent des caractéristiques communes, notamment un traitement particulier des yeux et des sourcils (plusieurs styles identifiés) et la perforation au niveau des oreilles, du nez, et des yeux. Les personnages sont souvent couverts de parure... mais on ne sait que peu de choses sur cette civilisation et absolument rien de tangible quant à ses croyances. Carte et Photo 1 : in Trésors de l'Ancien Nigeria - Catalogue d'exposition - 1984.
Photo 2 : in Nok Terracotas - Bernard Fagg.
Photos 3 et 4 : Musée du Quai Branly

Bamana, Djenne Djeno - Bibliographie

Bamana : Un art et un savoir vivre au Mali - Catalogue d'Exposition, New York Museum for African Art 2001, Zurich, Museum Rietberg, 2002.
COLLEYN Jean-Paul, 2009, Bamana, Ed. 5 Continents, Coll. Vsions d’Afrique.
DIETERLEN G., Essai sur la religion bambara - Paris, 1996 (1ére éd. 1951).
MAAS P. & MOOMMERSTEEG, Djenné, chef-d'oeuvre architectural – Eindhoven : Université de Technologie, 1992.
MC INTOSH R. J, & S. K., Dilettantisme et pillage : trafic illicite d’objets d'art anciens au Mali - article paru dans Musée, revue éditée par l'UNESCO, Paris n°49, 1986.
ZAHAN D., Sociétés d'initiation bambara : le n'domo, le korè – Paris La Haye : Mouton, 1960.
ZAHAN D., Antilopes du soleil : arts et rites agraires d'Afrique noire – Ed. A. Schendl, 1980.
Ciwara, Chimères africaines - Catalogue d'exposition, Musée du Quai Branly, Ed. 5 Continents, 2006.

n.b : Toutes les bibliographies données ne sont pas exhaustives, elles consistent simplement dans le compte-rendu de mes sources «imprimées», des ouvrages, utilisés pour écrire les billets du blog. Elles vont donc évoluer avec le temps et je l'espère, avec vos suggestions.

Photo : © Musée National du Mali .

Les terres cuites de Djenné Djeno

Les terres cuites retrouvées à Djenné Djeno sont essentiellement des représentations humaines intégrant parfois des éléments zoomorphes.



L'image de la femme enceinte est associée à celle du serpent rappelant les mythes de fécondité mais aussi d'immortalité...
Des femmes "accouchent" de serpents.
La légende rapporte qu'une jeune fille fût emmurée vivante en hommage au python sacré.
Aussi chaque année des rites sacrifiaient une jeune fille jusqu'au jour où l'une d'elle fût sauvée par un jeune homme amoureux.
L'histoire indique que cela entraîna la famine puis la ruine de la ville...


Des larmes en forme de serpents n'en finissent pas de couler de ses yeux...
Présence particulière du regard.
Regard empli de chagrin ou d'adoration?
Position de prière et de respect?








La figure du cavalier est très présente à Djenné Djeno.
On retrouvera cette iconographie à maintes reprises dans l'art dogon.
Fait-elle référence à la puissance des armées de l'Empire du Mali de l'époque?







De nombreuses figures sont agenouillées, couvertes de pustules. Impressionnant!
Et ce couple enlacé!!!
Poignant; pour notre sensibilité d'homme moderne...Mais pour cette civilisation, "simple" façon de conjurer une maladie?
L'hypothèse retenue actuellement est effectivement celle d'une fonction prophylactique.





Celui-là semble prostré..
D'autres sont "tordus", présentant des positions extatiques, aux yeux révulsés... Sont-ils le témoignage de pratiques de transe?
Trouvées majoritairement en contexte domestique, les statuettes sont-elles des représentantes de divinités, d'ancêtres fondateurs utilisées dans le cadre de la fondation d'une maison (fonction de protection)?
Sont-elles des figurines d'adoration utilisées lors de cultes domestiques?
Aucune statuette n'a été trouvée en contexte funéraire.
L'énigme de la civilisation de la Vallée du Niger au XIIIème siècle reste entière.
Photo 1 : ©Musée National du Mali
Photos 2, 5 et 6 : ©Collections Particulières - Heini Schneebeli
Photo 3 : ©Collection Particulière - Igor Delmas
Photo 4 : ©Collection Particulière - De Ferante Ferranti.

Djenné Djeno

Le delta intérieur du Niger, entre Mopti et Ségou, a été une zone de développement précoce et un carrefour de multiples cultures. Les Bozo, peuples du fleuve, pêcheurs ont cohabité très tôt avec les Bamana, les Soninké et plus généralement les autres ethnies présentes au Mali : les Malinké, les Dogons, les Senoufo et les Peuls.
En 1943, Théodore Monod découvrit à trois kilomètres au sud de Djenné, une large butte appelée Djenné Djeno (ou Jenne Jeno), site de l’ancienne Djenné dont l’apogée se situe au XIIIème siècle et qui fut abandonnée au XIVème siècle.
On spécule que cet abandon se fit au profit de Djenné où la ville moderne islamique commençait à se développer.
Le site fut fouillé de manière systématique par Roderick et Susan McIntosh entre 1977 et 1981.
Ces chercheurs mirent à jour 800 terres cuites de style homogène mais dont les fonctions demeurent mystérieuses.
Les figurines représentent une diversité iconographique remarquable, trace du cosmopolitisme de cette région à l'époque médiévale.
Les McIntosh avancent l’hypothèse que la multiplication de ces statuettes au XIVème siècle marqueraient l’existence d’une poche de résistance à l’Islam (et seraient donc des témoins de pratiques religieuses traditionnelles que nous ignorons).
Ce site a fait l’objet d’un intensif pillage…
Les McIntosh expliquent dans un article très intéressant Dilettantisme et pillage : trafic illicite d'objets d'art anciens au Mali comment ces pillages ont nui à leurs fouilles et les hypothèses qu’ils formulent sur les transformations sociales de l’époque.