Détours des Mondes

S4. E4. De Tolna

Vers Noël, une magnifique goélette s’approcha de Mioko. À son bord vivait un curieux couple, parti deux ans plus tôt de San Francisco. J’appris très vite qu’il s’agissait du comte et de la comtesse Festetics de Tolna. Le mari, Rodolphe, était un aristocrate austro-hongrois. Son épouse, Eila, m’avait confié, plus tard, que la visite de l’exposition universelle de 1889 avait bouleversé la vie de son futur époux et l’avait poussé à vouloir partir dans les mers du Sud. C’est à cette époque que vivant à Paris avec sa mère afin d’y parfaire son éducation, elle avait rencontré Rodolphe, et les deux jeunes gens avaient eu un coup de foudre. Eila était une jeune Américaine fortunée, et après le mariage, elle avait consenti à dépenser beaucoup d’argent dans la construction d’un luxueux yacht baptisé comme il se doit Le Tolna, et qui avait pris la mer en octobre 1893 à San Francisco.

Eila ne m’a pas raconté leur "lune de miel" à bord de leur bateau, mais j’imaginais leur périple comme un rêve dont les escales avaient des noms enchanteurs, Hawaii, Tahiti, puis Samoa auprès de Robert Louis Stevenson.
Le célèbre écrivain était bien malade, et il décéda du reste en décembre de cette année-là. Je me souvenais, plus jeune, avoir dévoré son premier roman, L’île au trésor.
Puis Le Tolna avait poursuivi sa route vers l’Ouest, les Fidji, l’Australie où ils avaient fait une longue escale. Ce n’est qu’en juin de cette année, qu’ils avaient repris la mer, direction les Nouvelles-Hébrides, puis les Salomon. Eila fut très prolixe au sujet de leurs trois mois passés dans ce dernier archipel lors desquels le couple prit de nombreuses photographies. C’était un art dans lequel ils excellaient, et ils avaient du reste monté un petit laboratoire à bord afin de développer eux-mêmes leurs clichés. Rodolphe avait été embarqué dans une chasse aux têtes et en revint frappé, presque traumatisé par la dureté de ce qu’il venait de découvrir. Pendant ce temps, Eila avait pris de nombreux clichés des Salomonais qu’elle me dévoila, et ce fut ainsi le début de longues discussions autour de la photographie qui nous rapprochèrent. Je rêvais d’avoir un matériel tel que le leur, bien que très encombrant.
Elle me montra encore des plaques de verre de portraits réalisés aux Samoa. Quelles merveilles !


Nous n’étions certes pas du même monde, mais en tant que femme française, elle devait trouver en moi une certaine proximité dans cet univers maritime difficile et où la cohabitation avec son époux lui devenait pesante. De mon côté, c’était au contraire l’absence de mon compagnon qui me causait le sentiment d'un étouffement insurmontable dans cet archipel où j’étais par ailleurs rongée régulièrement par des crises de malaria.
Je demeurais partagée entre l’attente et le désir de partir.
Rodolphe et Eila étaient depuis peu en Nouvelle-Guinée allemande, mais ils se heurtaient à de nombreuses tracasseries de la part des autorités qui mirent à l’amende Rodolphe pour avoir fait escale et trafiqué dans les Salomon allemandes. Ceci était peut-être dû à ce qu’ils étaient, eux aussi de farouches collecteurs d’objets, et pouvaient faire du tort à certains… Je ne connaissais pas les dessous de ce commerce.


À Mioko, Rodolphe a demandé que soit organisée une sortie des dukduk. Cela me semblait osé puisque ces masques étaient plus ou moins tabous, mais il existait des cérémonies publiques, aussi leur demande put-elle être satisfaite moyennant finances. L’argent arrangeait bien des choses !
Luca et moi, nous avions bien eu le temps d’étudier ces masques l’année précédente. J’avais même couché sur le papier les informations que nous avions pu collecter sur place.
Ces curieux masques en forme de cône appartenaient à une société secrète des Tolaï, le peuple majoritaire des îles du Duc d’York dont Mioko faisait partie, situées entre Nouvelle-Bretagne et Nouvelle-Irlande. Je les avais parfois aperçus, surgissant sur la plage comme s’ils étaient nés dans la mer. Ils envahissaient à pas rapide le rivage. Le corps des danseurs était recouvert de feuilles, et la tête était masquée par un cône peint en noir, surmonté d’un plumet, arborant de grands yeux blancs. J’appris plus tard, à travers les conversations des femmes, que ce curieux cortège, ressemblant à une déambulation de gallinacés, était constitué de masques mères et de leurs "poussins".

Ces derniers étaient les dukduk et, les masques mères, les nantoi, demeuraient l’apanage des chefs, puisque les plus importants.
Luca n’avait pas eu le droit d’en savoir plus, ni même d’assister à la fabrication de tels masques. Cependant, les femmes (qui n’avaient pas le droit non plus de voir les dukduk lors de leurs rites secrets, mais qui savaient bien des choses et je retrouvais là cette sorte d’espièglerie toute féminine, voire enfantine à braver les interdits…) m’avaient confié que le moment le plus important dans la fabrication d’un masque résidait dans la peinture des yeux. Il s’agissait d’une opération difficile, contrôlée, et ce afin obtenir un mélange de pigments et d’eau qui ne coule pas, car si cette opération échouait, le masque n’aurait pu acquérir de la force.
La raison me semblait obscure, aussi m’expliquèrent-elles que si les masques intervenaient exceptionnellement de manière publique, ils possédaient surtout une fonction sociale, celle de faire respecter la loi en tant que "régulateurs" de l’ordre, et ils agissaient parfois avec violence. Ils étaient craints de ce fait. Ils devaient par conséquent être investis de puissance et d'autorité afin de mener à bien ces actions.
Le comte Rodolphe Festetics de Tolna restait distant contrairement à son épouse, et ne m’adressa la parole que lorsqu’il comprit que j’étais susceptible de lui vendre des "artefacts" dont il était si friand.
Aussi, lorsqu’il me proposa d’acheter quelques objets, cela tombait bien à propos. Il voulait me payer en coquillages et en tabac, mais de cela il n’était question ! J’avais réellement besoin d’argent.
Sa première demande fut celle de kulap, ces petites sculptures de craie que Luca n’avait pu malheureusement obtenir avec Kawi. Je savais néanmoins où en trouver et je m’empressai d’aller les chercher.

En effet, vivait à Mioko un certain Adolf Schulze, alors employé de la Deutsche Handels-und Plantagen Gesellschaft, la firme qui avait repris quelques activités commerciales de la compagnie Godeffroy. Bien plus petite que la société Hernsheim, elle possédait néanmoins un comptoir à Kuras dans le sud de la Nouvelle-Irlande, et Schultze travaillait avec un Chinois installé là bas, qui lui procurait quelques artefacts dont il faisait commerce.
Schulze n’était pas à Mioko pour l’instant, je pus négocier facilement deux de ces sculptures avec son épouse afin de les revendre aux de Tolna ! Je connaissais ce "circuit" d’objets, car l’année passée, Luca avait voulu traverser l’île à l’un de ses passages les plus étroits entre les deux côtes afin de rencontrer le fameux Chinois. Il avait débarqué au petit village de Kalil sur la côte sud-ouest afin de partir à pied en direction de Kuras situé sur la côte sud-est. Mais il n’était pas allé loin dans les terres. Kawi n’avait pas voulu l’accompagner par crainte de ces territoires inconnus, des lieux tabous qu’il ignorait, et Luca avait dû rebrousser chemin à contrecœur.
Cependant j’avais d’autres objets intéressants en ma possession, notamment les masques Lor que je vendis à Festetics. Avide encore d’autres artefacts, car il n’avait pu obtenir de masques dukduk lors de la cérémonie publique et il était réellement déçu, il me pressa pour en savoir plus sur les collectes de Luca. J’avais gardé une étrange sculpture qui m’impressionnait toujours malgré l’intimité que j’avais nouée avec elle. Luca l’avait récoltée à proximité de Mioko. Il avait des amis parmi les indigènes des îles du Duc d’York, et parmi eux, Tomalom, un vieux chef Tolaï d’un village de Kabakon, une petite île à quelques encablures à l’ouest de Mioko. Tomalom était décédé et Luca était venu assister à ses secondes funérailles. Les hommes de son clan avaient déterré et nettoyé son crâne et l’avaient orné d’une barbe et d’un postiche faits en cheveux humains. Ils avaient posé des coquillages dans ses orbites en amande, un ornement de nez peint qui transperçait le septum, et avaient coloré les sourcils de pigments… Le rendu était impressionnant.
Ce jour-là, une immense sculpture de près de trois mètres de hauteur fut érigée. Au sommet de celle-ci était placé le crâne de Tomalom surmontant ainsi un interminable corps longiligne de bois, aux mains levées repliées aux coudes dont les poignets étaient liés aux chevilles par de grandes arcades de bois peintes et parées de fibres.
La sculpture surmontait une hampe et l’on pouvait porter l’ensemble malgré sa hauteur. C’est ce qui avait été fait ce jour-là, au son de chants et de danses.
Cette structure était vouée à être détruite après la cérémonie malgré la présence du crâne si précieux, si bien que Luca avait pu l’emporter avec l’accord des Anciens, car ils considéraient qu’il était de la famille de Tomalom dont le clan ne comptait plus aucun membre sur place.
Encore maintenant cette effigie me hante par son mystère.
Lorsque nous avions rencontré Parkinson à Friedrich Wilhemshafen au début de l’année 1894, il était fier de son premier ouvrage qu’il avait pu faire publier en 1887 à Leipzig, documentant son expérience et de ses observations sur la Nouvelle-Bretagne. Il possédait alors sur lui un exemplaire de ce livre relié qu’il nous avait montré, et je me souviens avoir particulièrement remarqué ces étranges figures qu’il avait dessinées et qu’il avait appelées « Barrabat »… Je l’avais noté !
Il s’agissait de trois sculptures un peu semblables à la mienne, sans la présence d’un crâne, mais avec des visages souriants ou plutôt sardoniques. Toujours ce même et effrayant sourire que celui des masques Lor !
Luca avait abandonné cette sculpture, elle aussi (je ressentais réellement son départ comme un abandon), je me sentais donc en droit de la vendre et c’est ce que je fis.
J’en oubliais même, et ce totalement, nos promesses faites à Jouan.
Mon amertume m’ôtait tout scrupule !

À suivre...

Photo 1 : Le yacht Le Tolna © Musée d'ethnographie de Budapest F.5992. Photo : Rudolf Festetics de Tolna.
Photo 2 : Détail d'un portrait d'Eila Haggin, épouse de Festetics de Tolna, 1890. © The Haggin Museum inv. LB67-6601-66
Photo 3 : Cheffe samoane © Musée d'ethnographie de Budapest F.6102. Photo : Rudolf Festetics de Tolna.
Photo 4 :Défilé de masques Duk Duk © Musée d'ethnographie de Budapest F.5969. Photo : Rudolf Festetics de Tolna.
Photo 5 : Masque Duk Duk à Mioko © Musée d'ethnographie de Budapest F.6107. Photo : Rudolf Festetics de Tolna.
Photo 6 : Sculptures Iniet in Gerd Koch, Iniet geister in Stein, 1982.
Photo 7 : Dessin de Richard Parkinson, 1887, Im Bismarck-Archipel. Erlebnisse und Beobachtungen auf der Insel Neu Pommern. Leipzig

S4. E3. Départ

C’est ainsi que nous nous étions retrouvés au bal de la belle Emma en cette soirée du 1er mai.
Luca était venu chercher les dernières informations que Parkinson pouvait lui fournir avant son départ qui avait été tout au long du printemps, mûri, médité jusqu’à un point de non-retour malgré notre amour qui semblait avoir été occulté par quelques ténèbres contre lesquels je me battais avec une totale impuissance. Richard connaissait à peu près les dates et les lieux de certaines cérémonies en Nouvelle-Irlande, c’était toujours dans la période fin mai — début juillet. Il fallait donc faire vite pour être au bon moment au bon endroit, tout au moins dans les villages côtiers. L’intérieur des terres, c’était une autre histoire, personne ne savait quand les cérémonies se déroulaient et quels types de rites s'y déroulaient.
Il y avait peu d’Occidentaux dans la région de Hebertshöhe à cette époque ; dans les soirées d’Emma, on pouvait rencontrer quelques agents coloniaux, des marchands, des voyageurs de tout bord. Nous fîmes ainsi la connaissance d’un homme jeune qui semblait sérieux et réservé. Il se présenta à nous sous le nom de Öberg, un marin d’origine suédoise qui travaillait maintenant comme recruteur pour Emma. Il devait être plus endurci qu’il ne le laissait paraître puisqu’il était chargé de recruter la main-d’œuvre pour les plantations. Il voyageait surtout dans les îles Salomon, Buka, et Bougainville… Le personnage semblait complexe. Il était passionné par les objets et les coquillages qu’il collectait et qu’il revendait pour son compte, gagnant ainsi un peu d’argent supplémentaire. Il suscita l’intérêt de Luca lorsqu’il lui parla d’un poteau monumental qu’il avait collecté à Kapsu sur la côte Nord-Est de Nouvelle-Irlande.
Il le décrivait avec ses enchevêtrements inextricables de figures humaines, d’oiseaux, de poissons, de porcs… et bien sûr ses yeux qui semblaient le regarder fixement. Un des dessins de Finsch prenait forme, s'animait. Ce témoignage confortait Luca dans l’idée d’aller à Kapsu dans un premier temps.
Cette soirée-là, mon compagnon put avoir une longue discussion avec Parkinson et elle s’avéra fructueuse : cet homme n’était pas avare de renseignements et partageait aisément ses connaissances. Il savait que le projet de Luca ne faisait pas de lui un concurrent dans la chasse aux objets, mais plutôt un informateur qui pourrait lui en dire plus sur les sociétés néo-irlandaises. Lui qui était soucieux de la précision, de l’exactitude de ce qu’il rapportait dans ses écrits, les bons renseignement étaient capitaux !
Luca avait passé ces derniers mois à tenter de vaincre la barrière des langues. Il avait appris, beaucoup, vite, mais il était bien conscient que lorsqu’il parvenait à comprendre et s’exprimer dans un village, il y en avait un autre, derrière la colline, par delà la rivière, où ses mots demeureraient étrangers. Il savait aussi qu’il s’introduirait dans des villages dont il ignorait les codes, les limites de l’autorité locale et de la propriété. Des lignes invisibles existeraient et il pourrait les franchir s’il n’était pas suffisamment avisé, pénétrer dans des endroits tabous qu’il ne percevrait pas, et payer le prix fort pour cette intrusion. Il se souvenait des paroles de Cesar Godeffroy, lui qui admirait tant le Capitaine Cook : "Sa mort était encore une énigme, il avait été assassiné à Hawaii… mais pourquoi ? Il avait dû transgresser ces barrières masquées que nous ne pouvions percevoir, des frontières taboues que la raison occidentale ne peut embrasser". Parkinson avait d’ailleurs insisté sur ces dangers et l’avait mis en garde ! Luca ne prenait pas ces avertissements à la légère, il se préparait, mais sa détermination restait totale.


Fort de son expérience du Sepik, Luca s’était familiarisé avec les systèmes de compensation par le don et le contre-don, avait saisi le sens de ces rituels qui menaient au rétablissement de la paix en cas de conflit. Il avait ainsi mis de côté, abondance de perles, de colliers de coquillage, de noix d’arec. Ces dernières étaient prisées des hommes et des femmes de ces îles, dont les bouches et les dents étaient tachées de ce rouge orangé causé par la mastication du mélange de feuilles de bétel, de chaux et de noix d’arec.
Lorsque je le vis partir ce 30 mai 1895, je savais que dans son obsession délirante, il restait un homme déterminé et préparé. Peut-être le reverrai-je ? Il m’avait remis le porte-bonheur qu’il avait toujours porté sur lui depuis son achat à Marseille, l’œil de Sainte-Lucie. Il me le confiait, "pour me protéger" affirmait-il. Mais n’en avait-il pas plus besoin que moi ? Ce don sonnait comme un adieu et nous étions maintenant parvenus au point de la rupture. Que devais-je faire ? Peut-être, revenir vers l’Europe. Oublier. Je demeurais désemparée.


Je restais cependant à Mioko quelque temps. Je ne pouvais admettre cette séparation. Brutale et incompréhensible. Tant bien même l’avais-je pressentie, avais-je lutté contre l’inexplicable attrait de la grande île ; Luca ne pouvait que revenir.
Dans mes quelques élans de lucidité, je me rendais bien compte que je n’avais pas d’argent… Luca m’avait cependant laissé ses objets collectés au sud de la Nouvelle-Irlande, j’avais également en ma possession le crâne, le crochet du Sepik et le korwar de l’île de Biak. Mais ils étaient destinés à Jouan.

À suivre...

Photo 1 : Le palais de Gunnatambu, à Ralum, 1913 sur le site.
Photo 2 : Détail de la partie supérieure du poteau malaggan acquis par Öberg en 1886 à Kapsu in Tribal Art 92, été 2019.
Photo 3 : Cérémonie au village de Leukoho près de Lenkamen. Photo d'Elisabeth Krämer-Bannow, avril 1909 © Museum der Universität Tübingen.
Photo 4 : Dessin de l'auteure.

S4. E2. Approche

Un jour de Noël 1894 où j’aurai tant voulu que nous fussions réunis, Luca décida de partir afin de s’enfoncer dans les territoires du sud de la Nouvelle-Irlande. Pour quelques jours seulement, avait-il affirmé. Ce serait en dehors de son contrat avec la compagnie Hernsheim. Il se rendrait simplement au village de Muliama dont Kawi, le fidèle guide de ses expéditions, lui avait tant parlé, et dont c’était le village natal. Cette île était proche de Mioko, et j’avais quelquefois aperçu son regard scrutant l’horizon dans cette direction ; pourquoi était-il toujours appelé vers d’autres lieux ? Ne pouvait-il avoir la patience d’attendre ? Thiel n’avait-il pas compris qu’il n’y avait qu’un endroit qui intéressait mon compagnon, et que c'était là qu'il fallait l'envoyer ! Le mot était bien faible, pensai-je en moi-même, amèrement. La Nouvelle-Irlande était devenue à ses yeux, à la fois une passion et une phobie, elle attirait et repoussait Luca qui semblait lutter contre une sourde terreur.
Il savait au fond de lui qu’en pénétrant au cœur de son ventre, il violerait ses secrets ; serait-il mis à mort pour avoir franchi des interdits ?


Cette petite incursion, cette "expérience d’immersion" allait cependant démentir mes craintes, peut-être les siennes également… Luca et Kawi revinrent dix jours plus tard. Luca était heureux de ce qu’il avait vu et des objets qu’il rapportait, et que je jugeai effrayants.
Je fus pétrifiée par ces grands masques et le sourire qu’ils affichaient. Des sourires sardoniques, caustiques ; identiques à l’expression de la petite statue blanche des dessins de Finsch. Ces masques s’appelaient Lor, un mot qui signifiait crâne, et cela interpellait Luca quant à l’importance de ceux-ci dans les croyances de ces peuples. Il se rappelait les paroles de Jouan, convaincu de la force symbolique de la tête parce que siège de l’âme ou du souffle vital.
Ce genre de masque ne lui était pas inconnu. Franz Hübner, le naturaliste faisant partie de l’équipe de collecteurs pour le muséum Godeffroy et qui était mort si jeune à Mioko, en avait adressé un à Hambourg. Luca l’avait examiné avec beaucoup d’attention à l’époque tant son expression l’avait frappé.
À Muliama, il avait pu voir ces masques en action, et les scènes de danse auxquelles il avait pu assister le hantait encore à son retour. Il prit de nombreuses précautions avant de commencer son histoire, car on aurait pu croire qu’elle était issue d'un mauvais roman où de nombreux ingrédients relevant du barbare et du sinistre auraient été réunis pour la simple fin de convoquer du sensationnel gratuit.


Voilà ce qu’il dépeignit : une nuit de pleine lune, des tambours battaient de manière lancinante et prenante, accompagnant des femmes qui chantaient de plus en plus vite comme pour créer un espace de sons surnaturels et provoquer la transe… Le feu était allumé lorsque surgirent des créatures venues de la forêt. Leurs masques étaient semblables à des crânes humains. La face était posée sur le visage des danseurs et celle-ci était maintenue par un morceau de bois tenu entre les dents (un détail qui démontait l’irréalité de la scène et que Luca n’apprit que plus tard, tout entier hypnotisé cette nuit-là). Aucun signe humain n’était visible. Le costume, ample, était constitué d’un amas de fibres et de feuilles qui bruissaient à chaque mouvement. La danse que ces créatures entamèrent défiait tout ce que Luca avait pu voir jusqu’à présent. La lune projetait des ombres sur le sol qui dansaient de manière plus effroyable encore que le spectacle réel qui se déroulait devant lui…
Le contour des yeux et celui de leur bouche étaient soulignés de blanc et celle-ci, parfois entrouverte, laissait apparaître une mâchoire édentée. Luca assistait à un rituel qu’il décrivait comme improbable dans ses pires cauchemars, et pourtant ici, une véritable danse de démons s’était produite en sa présence. Rétrospectivement, je pense que ce spectacle, tel que Luca l’avait vu et me l’avait narré, renforçait les thèses d'une littérature déjà florissante à l’époque qui mettaient l’unique accent sur la sauvagerie des peuples exotiques et prônaient les recherches en craniologie !
Mais que pouvions-nous comprendre ? Parkinson nous avait expliqué que ces sociétés de masques administraient la communauté dans son aspect judiciaire : dispenser la crainte pour obtenir la paix sociale. N’était-ce pas d’un certain point de vue, un consensus décidé ?


À Muliama, Luca avait fait encore d’autres découvertes : il avait compris que Kawi était venu en ce lieu, car son père était extrêmement malade, et ce dernier était décédé effectivement peu de temps avant leur arrivée. Kawi se devait d’accomplir certains rites, et il avait accepté que Luca l’accompagnât en montagne, dans les contreforts des monts Rossel, et ce afin d’y faire réaliser une petite sculpture de craie qu’il irait remettre au chef de son clan pour que l’âme de son père puisse reposer en paix. La statue servirait de réceptacle pour l’âme du défunt. Luca n’avait pu que l’apercevoir et elle arborait, me dit-il, le même sourire sardonique que les masques Lor ramenés. La sculpture disparut rapidement une fois qu’ils furent revenus à Muliama, elle devait être peinte puis placée dans un petit abri rituel. Mais le secret de ces maisons spéciales, peut-être des sortes de temples, demeurait bien gardé.
Cette expérience en appelait d’autres, mais Luca était bien occupé par sa tâche au sein de la Hernsheim Cie. Le printemps de 1895 arrivait et je ressentais la frustration de mon compagnon à vouloir en savoir davantage après sa première incursion en Nouvelle-Irlande. En même temps, je vivais sa transformation de mois en mois : l’obsession de voir in situ les figures du livre de Finsch le dévorait. Il maigrissait, son visage se faisait de plus en plus émacié. Cela me rongeait, mais j’étais impuissante à soigner ce mal.
Il fallait qu’il reparte, qu’il coupe les ponts avec cette terre qui nous avait accueillis, et avec moi.
C’était inéluctable. Je n’avais plus de place dans sa vie, des chimères avaient envahi son cœur et son esprit. Qu’allais-je faire ? L’attendre ? Devais-je envisager son départ comme une irréversible rupture ? Le suivre ?
Cela n’était pas possible, je savais qu’il voulait vivre seul cette quête, comme un chemin initiatique… Mais il m’était insupportable d’imaginer l’irrémédiable, le définitif. Encore maintenant je ne sais pas ce que je ressentais exactement au fond de moi.
Un conflit entre persister à croire en notre lien inséparable, et raisonner calmement face à un départ qui sonnait comme un adieu ?

À suivre...

Photo 1 : Village dans la région de Muliama, dessin d'Elisabeth Krämer.
Photo 2 : Masque Lor © Linden Museum Stuttgart.
Photo 3 : Danseurs masqués posant pour le photographe Heinrich Fellmann et R. Parkinson, circa 1900.
Photo 4 : Sculpture Iniet in Gerd Koch, Iniet geister in Stein, 1982.

S4. E1. Ma tête à couper

Peu de temps après, la décision de Luca était prise. Il était maintenant convaincu qu’en Nouvelle-Irlande, dans cette île de l’archipel Bismarck, il trouverait les spécimens de crânes les plus hallucinants et probablement encore des masques et des sculptures que notre imagination n’était même pas capable de concevoir. Et cela l’excitait. Richard Parkinson lui avait donné bien des informations, mais il voulait en savoir plus.
Ce dernier lui avait soufflé l’idée de s’adresser à la Hernsheim Company, il pourrait peut-être se faire embaucher comme collecteur, ainsi voyager et en savoir plus sur la Nouvelle-Irlande. C’est pourquoi, par l’intermédiaire de Parkinson qui se préparait à rentrer en Nouvelle-Bretagne, Luca demanda un rendez-vous à Maximilien Thiel, le neveu d’Eduard Hernsheim, ancien grand patron de la succursale de la compagnie éponyme installée à Matupi. Thiel venait en effet d’arriver dans cette île de la baie Blanche afin de reprendre la direction de cette branche de la société. Son oncle Eduard Hernsheim avait été ici en poste pendant dix-sept années et avait grandement défendu les intérêts de la compagnie en développant le commerce du coprah dans cette partie du monde. Cependant il était malade depuis un certain temps et il avait souhaité rentrer en Allemagne au plus vite.
Après nos discussions à Friedrich Wilhemshafen, nous décidâmes d’un commun accord (en réalité "arraché", car Luca était resté sourd à mes réticences) de partir pour la Nouvelle-Bretagne malgré le peu d’argent qui nous restait. Luca attendait beaucoup, peut-être trop, de l’entretien avec Thiel. Le jour du printemps 1894, nous débarquâmes ainsi à Herbertshöhe, toute nouvelle capitale de l’administration coloniale de la Nouvelle-Bretagne.


Nous n’eûmes pas longtemps à patienter et Luca fut chaleureusement reçu par Thiel qui lui conseilla, lorsque le temps serait venu pour lui de se lancer en Nouvelle-Irlande, de se rendre tout d’abord à Nusa où Hernsheim avait ouvert un comptoir. Cette petite île du nord de la Nouvelle-Irlande offrait un mouillage sûr, et la plupart des bateaux y faisaient escale. Sur place, Luca pourrait se recommander de lui auprès de Carl Ribbe, un collecteur d’insectes, plus particulièrement de papillons. Il ne connaissait pas encore bien cet homme, mais il savait qu’il était aussi collectionneur d’artefacts et justement il voulait le rencontrer afin de discuter avec lui de la possibilité de réorganiser le comptoir de Nusa. Carl Ribbe était certainement bien placé pour donner des conseils à Luca sur les chemins qui menaient vers l’intérieur de la Nouvelle-Irlande. En effet, c’était bien le plateau de Lelet, au centre de l’île, qui serait l’endroit le plus intéressant pour la quête de mon compagnon, car les cérémonies restaient, semble-t-il, importantes. Mais la zone demeurait inconnue des Occidentaux, et personne n’avait donné des informations fiables sur cette région.
Thiel indiqua un autre point de chute digne d’intérêt que constituait Kapsu, à vingt miles au sud-est de la pointe nord de la Nouvelle-Irlande en restant sur la côte nord. Les firmes commerciales étaient déjà présentes dès les années 75, mais aussi des missionnaires de la Wesleyan Mission. À partir de Kapsu, Luca pourrait longer la côte en s’arrêtant dans plusieurs villages dont certains étaient assez bien connus des planteurs, des recruteurs, voire des collecteurs. Arrivé à la hauteur de la plus grande île du groupe des Tabar (1), il pourrait peut-être rejoindre le plateau de Lelet.
Il éveilla encore plus l’intérêt de Luca en suggérant que ces îles constituaient une région restée mystérieuse sur laquelle circulaient des rumeurs concernant l’existence de grands rites de funérailles, mais personne ne savait réellement ce qu’il s’y passait si ce n’est la certitude que les traditions y étaient bien vivantes. De plus, il serait passionnant de pouvoir s’y rendre, une autre piste pour Luca, mais aussi un autre voyage.
Malheureusement, une telle expédition ne pouvait se monter sans préparation.

Outre le temps passé à trouver un bateau et des hommes, il fallait encore de l’argent que nous n’avions plus.
Comme tous les patrons de firmes commerciales installées dans ces mers du Sud, Max Thiel recherchait des artefacts. Il était conscient que ses collecteurs rapportaient souvent des objets dignes de peu d’intérêt aux yeux des musées allemands auxquels il les vendait. Il proposa donc à Luca de travailler pour lui, à l’essai, espérant de lui des collectes de meilleure valeur. Thiel était certes lucide de l’ignorance qu’avait Luca de l’archipel, mais il pensait que son expérience de terrain avec ces quatre années passées dans le Sepik, et sa connaissance des artefacts, acquise lors de ses années de travail au musée Godeffroy seraient de bons atouts. Certes, l’expérience de Luca concernant les pièces de musée datait, mais dix années lui avaient permis d’acquérir un "œil" ; et puis il y avait sa motivation pour les objets de la région, plus qu’une motivation, un enthousiasme débordant qui jaillissait de sa personne et que Thiel avait bien ressenti.

Avec ce contrat en poche, nous nous installâmes sur l’île voisine de Mioko, là précisément où s’étaient établis Emma et Farrel à leur arrivée dans la région. En 1878, la compagnie Godeffroy avait dû être réorganisée et avait donné naissance à la Deutsche Handels und Plantagen Gesellschaft. En mars 1879, Farrell avait été nommé responsable du comptoir de cette compagnie à Mioko, et c’est ainsi que le couple avait démarré. Deux ans après, ils exploitaient leurs propres plantations. La vie des habitants de cette petite île coincée entre la Nouvelle-Bretagne et la Nouvelle-Irlande en avait été affectée, mais en tant que ressortissants non germaniques, les jours se déroulaient plutôt paisiblement pour nous, tant vis-à-vis des indigènes que vis-à-vis du pouvoir colonial en place.
Nous avons vécu là une année au rythme des départs de Luca pour les îles avoisinantes, les repérages, les collectes. Luca emmagasinait le plus d’informations possibles, mais il n’avait jamais le temps dans ses escales de parcourir l’intérieur des terres, et par-dessus tout il regrettait de ne pas avoir eu l’occasion de se rendre en Nouvelle-Irlande. Ses premières missions pour Thiel s’étaient concentrées sur la Nouvelle-Bretagne, la côte sud-est de la Nouvelle-Guinée, l’archipel d’Entrecasteaux et en remontant vers le nord-ouest, Buka et Bougainville.

Note 1 : Tabar était aussi appelée Gardner.

À suivre...

Photo 1 : in Atlas colonial allemand 1893 © T.D.R.
Photo 2 : Carte de la péninsule de la Gazelle, 1914, sur le site
Photo 3 : Détail d’une carte de la région Kaiser Wilhlem Land sur le site
Photo 4 : Comptoir de la Deutschen Handels und Plantagengesellschaft sur l'île de Mioko ca. 1900

S3. E6 Les dessins de Finsch

Quoiqu’il en soit, cette rencontre allait être décisive pour les années à venir. Ce n'est pas cette discussion, pourtant essentielle sur le fond, qui en fut le déclencheur mais ce que Bastian apportait dans ses bagages. En effet, l’année précédente, Otto Finsch avait fait paraître un ouvrage (1) à Vienne sur les mers du Sud, et Bastian avait souhaité offrir un exemplaire à Parkinson. Il l'avait apporté ici, à Friedrich Wilhemshafen.
Luca avait su que Finsch avait démissionné de son poste à Brême peu de temps après que Luca fût lui aussi parti du muséum Godeffroy fin 1877. Il ignorait que la Fondation Humboldt lui avait proposé alors de financer une expédition dans le Pacifique afin d’effectuer des collectes ornithologiques et de rapporter des artefacts pour les recherches ethnologiques.
L’occasion avait été trop belle, et Finsch avait beaucoup voyagé de 1879 à 1883 avant de devenir "commissaire impérial". Malgré cette charge, mais aussi grâce à elle, il avait eu la possibilité de poursuivre ses collectes, devant explorer les côtes de Nouvelle-Bretagne et de Nouvelle-Guinée.
Luca savait combien Finsch était un passionné d’ornithologie et il avait déjà remarqué son talent de dessinateur. Il ne fut donc pas surpris de ce qu’il découvrit dans son ouvrage, maintenant entre les mains de Bastian : des pages de textes
entrecoupées de planches entières de dessins colorés, au trait soigné.
Une fois Bastian parti, Luca supplia Richard de lui laisser consulter le précieux livre pour quelques heures… et c’est ainsi qu’il passa la nuit à recopier minutieusement quelques illustrations après avoir remué la ville entière à la recherche de nombreuses et précieuses couleurs.
Au petit matin, je les découvris. Luca s’était appliqué à ne recopier que trois planches avec le plus grand soin possible, essayant tant bien que mal de respecter les teintes ; et ce qu’ils me révèlaient, me saisit d’effroi.
Otto Finsch avait disposé les ocres, les oranges, les rouges, les mêlant au noir et au blanc. Et sur ces figures indicibles qu’il avait fait apparaître sur les feuilles, il avait posé des yeux, des yeux qui leur donnaient vie.
Ce que je scrutais sur ces pages, me décontenançait, me pétrifiait. Parmi ces croquis, on distinguait deux masques particulièrement effrayants : le visage de l’un ressemblait à l’avant d’un crâne, bouche à demi ouverte laissant apparaître les dents démesurées, et dont l’arrière consistait en une demi-calotte de fibres colorées. Un autre n’était ni véritablement humain, ni réellement animal : des sortes d’oreilles surgissaient, verticales, alors que
l’avant du visage était obturé par une structure ajourée et polychrome où semblait s’ébattre un oiseau…
D’autres mondes peuplaient encore le papier, des espèces de totems, des frises d’où jaillissaient des poissons, des humains, des oiseaux entremêlés.
Trois sculptures qu’on devait ficher en terre m’impressionnaient particulièrement. L’une, blanche, représentait un petit personnage, les mains jointes sous le menton. Rien d’effrayant à première vue, mais sa blancheur étonnait au sein du fourmillement coloré de la page et son sourire, sardonique, laissait imaginer quelque cruauté perverse dont serait capable un tel individu, s’il était vivant, bien sûr ! Une autre était coiffée d’un curieux chapeau ressemblant à la gueule béante d’un poisson en train de l’avaler. Son regard ne me quittait pas, comme si ce personnage me défiait. Enfin, l’effet de la troisième, quoique la plus imposante, me touchait paradoxalement dans une moindre mesure. La figure se présentait frontalement, et son aspect diabolique affichait une franche violence et une brutalité non dissimulées.
Mais ce sont surtout les yeux, qui habitaient ces structures. On ne voyait qu’eux et ils étaient hypnotisant. Le regard de ces êtres hybrides était capable de vous entraîner à franchir une frontière indicible.
Luca restait captivé, fasciné, comme ensorcelé par ces objets auxquels, en recopiant les dessins de Finsch, il avait su donner vie.
Je remarquais son regard éperdu, et j’eus peur. Ces planches venaient de le faire basculer dans une quête qui deviendra obsessionnelle et désespérée de ce qui allait s’avérer être des objets Malanggan de la Nouvelle-Irlande.
Une fois ma stupeur passée, je le questionnai, l’inondait de paroles peut-être à la manière de ceux qui veulent faire reprendre conscience à un être cher évanoui. Raisonnablement, nous décidâmes dans un premier temps de revoir Parkinson afin de lui rendre le livre et lui demander des explications.
Dans le cours de la journée, ce dernier nous confirma bien connaître la Nouvelle-Bretagne, mais son savoir sur les rites pratiqués en Nouvelle-Irlande était très limité. Il nous apprit néanmoins qu’il existait des cérémonies de secondes funérailles appelée cérémonies Malanggan. Elles se tenaient après un grand laps de temps suivant le décès, le temps nécessaire à la famille pour réunir suffisamment de richesses. Lorsque c'était le cas, une sorte de véritable "opéra" allait investir la place du village. Une grande mise en scène de chants, de danses, d'expositions d’objets sculptés pour l’occasion (appelés aussi Malanggan) était à l'oeuvre, sans oublier de généreux repas. Les Anciens s’affairaient aux choses sérieuses, les paiements, les lever du deuil et des tabous, la répartition des biens.
Tout contribuait en une ultime représentation dont le seul but était d’en "finir avec le mort", de l’effacer du monde des vivants. Après cette débauche visuelle et sonore, le village reprendrait vie et les Malanggan seraient laissés à pourrir, destin commun avec celui du cadavre.


Parkinson savait mettre des noms sur certains masques dessinés par Finsch : Tatanua pour ceux qui possédaient une crête de fibres. Il pensait qu’ils intervenaient à la fin de cérémonies afin de lever les tabous. Il en avait collecté dans le Nord de la Nouvelle-Irlande car ces masques étaient assez répandus et devaient vraisemblablement servir dans bien d’autres circonstances.
Un autre, semblable à une cage qui devait couvrir la tête avec ses longues oreilles s’appelait Ges. Il s'agissait d'un masque "purificateur", violent dans ses actions pour ramener la vie de la communauté à la normale.
Avant de partir du musée Godeffroy, Luca avait vu arriver ce type d’artefacts, et ce notamment par l’intermédiaire du Capitaine Levison qui patrouillait dans l’Archipel Bismarck et qui s’était installé à la fin des années 70 à Mioko pour travailler pour Godeffroy. À l’époque, quand il les avait reçus, Luca avait été frappé par ces curieux masques, mais ces derniers étaient en très mauvais état, et n’ayant aucune information, il se souvenait les avoir écartés de sa classification… Sa légèreté le rattrapait maintenant, tant il était impressionné par les dessins que Finsch en avait faits.
Les images semblaient vivantes. Des esprits de la jungle, des forces libres, se montraient avec leur puissance dans ces dessins et prêtes à vouloir faire irruption.
Qu’en était-il dans la réalité ?

Note 1 : Ethnologische Erfahrungen und Belegstücke aus der Südsee : Beschreibender Katalog einer Sammlung im K. K. Naturhistorischen Hofmuseum in Wien

À suivre...

Photo 1, 2 et 3 : Planches extraites de l'ouvrage Ethnologische Erfahrungen und Belegstücke aus der Südsee, Otto Finsch, Wien 1888.
Photo 4 : Masque Tatanua © Saint Mouis Museum 122.1952.

S3. E5. Des yeux sans visage

De retour à Friedrich Wilhelmshafen au début de l’année 1894, nous étions riches d’une forte expérience, mais nos projets pour le futur immédiat n’étaient pas clairs… Nous avions certes des objets intéressants, le korwar de Biak, le crâne que Luca s’était approprié dans les collines au loin de Kanganamam, et le porte-crâne de Yentchan. Nous avions perdu nos collectes de Bornéo, mais notre moisson d’informations sur le Sepik était riche. Le sort décida pour nous puisque c’est encore une fois Kubary (celui-là même qui avait fait miroiter dans l’esprit de Luca l’intérêt des mers du Sud), qui allait orienter notre avenir. Quelques jours après notre retour sur la côte, nous retrouvâmes fortuitement l’ami de mon compagnon. Luca ne l’avait vu depuis vingt ans. Il l’avait quitté un soir, à Hambourg… Il savait qu’il avait poursuivi son travail pour Godeffroy jusqu’à la faillite. Mais après, qu’était-il devenu ? Il avait bourlingué en Micronésie, jusqu’au Japon où il avait réussi à gagner sa vie, nous apprit-il. En 1885, employé de la Hernsheim Compagnie, il était arrivé à Matupi, une île de la baie Blanche au nord-est de la péninsule de Gazelle.


Il avait retrouvé là son ami Richard Parkinson, qu’il avait connu aux Samoa en 1876 en travaillant tous les deux pour Godeffroy. À Apia, la capitale, Parkinson avait rencontré Phebe, la sœur de celle qu’on allait appeler Queen Emma, et Kubary avait assisté à leur mariage en 1879. En 1882, le couple s’était installé dans l’archipel Bismarck, suite à l’invitation d’Emma qui confiait alors à son beau-frère la responsabilité d’établir une plantation sur la côte de Nouvelle-Bretagne, d’où l’émergence de la grande exploitation de Ralum. C’est ainsi que Parkinson se mit à développer les plantations d’Emma et les siennes propres où il s’essayait à de nouvelles cultures.
Quelques années plus tard, en 1890 précisément, Kubary ne travaillait plus pour Hernsheim, mais pour la toute puissante NeuGuinea Kompagnie. Il avait convaincu son ami Parkinson de venir le rejoindre au sein de cette firme pour devenir, comme lui, collecteur et recruteur. Ce dernier quitta donc l’entreprise de sa belle-sœur qui ne lui laissait pas assez de temps, à son goût, pour ses recherches ethnologiques ! C’était assez courageux ou inconscient de sa part, pensai-je, que de laisser Phebe s’occuper seule de leur exploitation, mais Parkinson était un homme complexe et peu hésitant. Il avait vu dans la proposition de Kubary l’occasion de voyager aisément dans les différentes îles afin de rapporter des spécimens d’histoire naturelle et des artefacts, sa véritable passion, aussi avait-il aussitôt accepté le poste.


Lorsque nous rencontrâmes Phebe un peu plus tard, je réalisai à quel point elle était une femme remarquable et bien capable de gérer seule les affaires, que ce soient les leurs ou encore celles de sa sœur. Elle parlait couramment l’anglais, le samoan, le français et l’allemand ; mais aussi la langue tolaï de Nouvelle-Bretagne et des dialectes des îles de l’archipel. Cette femme était ainsi devenue l’interlocutrice privilégiée pour les transactions, mais aussi dans la communication avec les populations dont elle se sentait proche.
Pendant deux ans, les deux hommes collectèrent pour cette compagnie. Puis, ils avaient décidé tous les deux d’en partir, et ce pour des raisons bien différentes. Après toutes ces années passées à bourlinguer, Kubary était parti en Allemagne avec sa femme, originaire de Pohnpei, et sa fille, espérant y trouver un emploi. Ce fut une amère déception, l’accueil qu’il reçut fut glacial, et c’est avec dépit qu’il avait regagné l’archipel des Carolines quand bien même cet endroit était cher à son cœur.
Quant à Parkinson, il n’aspirait qu’à plus de liberté encore pour ses chères études, voyager, diriger sa plantation, collecter et surtout écrire.
C’est ainsi qu’en ce début d’année 94, Kubary était de passage à Friedrich Wilhemshafen afin de régler d’anciennes affaires avec la NeuGuinea Kompagnie, mais il comptait retourner rapidement sur ses îles où il se sentait bien. Parkinson se trouvait là aussi car, après s’être rendu l’année précédente en Europe et notamment à Hambourg et Berlin. Il attendait ici un personnage important venu d’Allemagne.


Nous nous retrouvions donc tous les quatre dans ce port insalubre de Nouvelle-Guinée allemande, avec des chemins tracés a priori devant nous, puisque de notre côté, l’Europe nous attendait.
Kubary nous présenta Richard Parkinson.
Je ne pouvais m’empêcher de penser à la philosophie du destin, à des gens tels Kubary qui semblaient agir comme des aiguilleurs de la Providence. Cet homme avait poussé Parkinson à collecter pour les différentes firmes, et maintenant dans cette colonie allemande, celui qu’on appelait le "Professeur allemand" jouissait d’une incroyable notoriété. Parkinson s’était fait un nom dans toute la Nouvelle-Guinée allemande en tant que planteur et recruteur bien sûr, mais surtout comme collecteur, érudit, connaisseurs des diverses sociétés indigènes.
Richard Parkinson avait le même âge que Luca. Les deux hommes avaient tout de suite sympathisé notamment autour du savoir sur les artefacts et l’intérêt pour les cultures papoues. Parkinson commençait à écrire sérieusement, plus que de simples articles, et il nous montra un exemplaire de son premier ouvrage qu'il avait pu faire publier à Leipzig, et qui traitait spécifiquement de la Nouvelle-Bretagne.


Il avait poursuivi son travail de rédaction en écrivant plusieurs rubriques sur des sujets les plus divers. On sentait percer chez cet homme, un esprit vif et curieux, peut-être sans réels préjugés, un cas rare dans les colonies !
Il voyait certainement en Luca un homme plein de ressources qui possédait des atouts importants par son ancienne connaissance des musées allemands et le savoir-faire dans la publication de catalogues, ayant été l’assistant de Schmeltz à Hambourg, puis de Jouan à Cherbourg. Luca était aussi un polyglotte exceptionnel, il maîtrisait bien sûr l’italien et le français, mais aussi l’anglais, l’allemand, le malais, et nous avions acquis de bons rudiments de langues du moyen Sepik. Ce dernier point passionnait Parkinson qui voulait en savoir plus sur notre expérience des régions du cours moyen du grand fleuve. À sa connaissance, jamais aucun Occidental n’était resté si longtemps dans un village papou. Il y avait bien des missionnaires un peu partout sur le territoire qui s’étaient installés, mais ce n’était pas la même chose. Il nous pressait de questions. Elles ne concernaient pas simplement les objets que nous avions vus, il était aussi fortement intéressé par les peuples, voulant comprendre en profondeur leurs sociétés, leurs rites. Il regrettait que mes notes fussent écrites en français qu’il ne savait lire, et m’exhorta de retour en Europe à publier et à traduire ! Cela me réconforta quant à l’intérêt de mes écrits ! Aux yeux de Luca, Richard apparaissait comme un personnage de roman. Outre sa connaissance incroyable de la région, il lui avait raconté qu’il vendait des artefacts à des musées, notamment à celui de Sydney. Ce n’était pas toujours l’argent qui le motivait, ni les honneurs ou des décorations comme la majorité des collecteurs ; ce qu’il recherchait et qu’il troquait contre ses objets, c’était des livres spécialisés, rares dans cette partie du monde !
Après notre rencontre, nous le retrouvâmes effectivement accompagné du directeur d’un musée, celui de Berlin, en la personne d’Adolf Bastian et nous pûmes nous joindre à la discussion.


Ce dernier était un curieux homme, plein de contradictions à mes yeux, à la fois convaincu des bienfaits du colonialisme dont nous avions eu l’occasion de voir les outrances à Batavia, mais aussi lucide de la destruction des "pensées des peuples". "Sa" jeune institution se devrait de sauvegarder des cultures qui allaient disparaître, mais aussi d'éduquer ses contemporains à l’existence d’autres formes de civilisations.
Je fus néanmoins effrayée par son regard qui révélait par moments une sorte de frénésie dans sa volonté de recueillir à tout prix des objets. Je crois qu’il recherchait le plus d’artefacts possible et les informations les contextualisant dans le but de pouvoir les comparer et bâtir à partir de là une histoire du développement humain. Une entreprise qui mènerait à la conclusion d'une race blanche supérieure ; j'en étais persuadée et écoeurée mais je savais c’était un pas que le monde occidental franchissait encore aujourd’hui !
Pour l’heure, la discussion tournait autour du Sepik ; lui aussi était fasciné par notre si long séjour dans un village papou, et il nous inondait de questions !

À suivre...

Photo 1 : Détail d'une carte de la région Kaiser Wilhelm Land sur le site.
Photo 2 : Hernsheim & Co. trading post à Matupi 1900 © T.D.R
Photo 3 : Phebe Parkinson in The Parkinson Legacy Lives on
Photo 4 : Emma Coe et sa famille, Ralum 1900. Debout, Richard Parkinson (barbu) et Jonas Forsayth, le fils d'Emma de son premier mariage. Paul Kolbe est assis, deuxième à partir de la gauche. Emma est marquée d'une croix.© T.D.R sur le site.
Photo 5 : Couverture de l'ouvrage de Richard Parkison, 1887, Im Bismarck-Archipel..., Leipzig.
Photo 6 : Adolf Bastian, 1896 © T.D.R..

S1. E8bis Interlude - L'oeil de Sainte Lucie

À Marseille, des marins t’avaient raconté une charmante légende que tu me relatas : Au IVe siècle de notre ère à Syracuse, une belle jeune fille de la noblesse, nommée Lucie, obtint la guérison de sa mère atteinte d’une maladie incurable à force de prières à la Vierge Marie. Les années passant, elle vouait un culte sans relâche à la Sainte et, un jour, elle s’arracha les yeux afin de ne pas être détournée de sa foi par ses prétendants et les jeta à la mer. Comme elle ne cessait de réaliser des miracles, la Vierge lui rendit la vue et lui donna des yeux plus beaux au regard lumineux.


Depuis, en Méditerranée, l’on trouve un escargot de mer nommé Turbo Rugueux dont l’opercule, magnifique, est appelé "œil de Sainte Lucie". Tu avais acheté sur le Vieux-Port un "oeil" de la sorte monté en pendentif et l’avais rapporté comme porte-bonheur.
Tu ignorais encore que son équivalent néo-irlandais, le turbo petholatus, constituerait le regard des idoles qui scelleraient notre destin.

À suivre....

Photo 1 : Oeil de Sainte Lucie © T.D.R.
Photo 2 : Détail d'un masque Tatanua, Nouvelle-Irlande © The Phil Berg Collection (M.71.73.149), LACMA.

S1. E3. Dans un jeu de Monopoly

Lorsque nous arrivâmes en Nouvelle-Bretagne, Emma était remariée depuis peu ; Thomas était décédé en 1887 de tuberculose. Son nouvel époux, Paul Kolbe, était un ancien officier allemand qui avait travaillé en Nouvelle-Guinée en tant qu’administrateur colonial. Avait-elle eu cette folle intuition de femme d’affaires, que peu de temps après, l’administration coloniale allemande gérerait à proprement dit ces territoires et non plus les grandes compagnies commerciales ? Et de fait, cette nouvelle administration entérina toutes les possessions d’Emma…
Nous ne connaissions pas cette femme d’entreprise si ce n’est par la réputation qui la précédait. Quelque peu opportuniste et sulfureuse ! Mais comment en être autrement pour une femme qui avait construit ici un empire au sein même de pouvoirs étrangers et exclusivement masculins ?
Elle s’occupait de tout, tenait les comptes, supervisait personnellement le travail de la plantation. Mais il ne fallait pas se leurrer, la richesse était venue de ce qu’elle avait su exploiter sans faiblesse des centaines de travailleurs. On ne pouvait l’ignorer.
À l’instar des puissants, autour d’elle s’était construite une véritable cour dotée de privilèges, notamment pour ceux originaires des Samoa, proches de sa famille issue de l’une des grandes lignées ancestrales samoanes du côté de sa mère… enfin, c’est ce que la rumeur en disait. En fait, nous ignorions beaucoup des règles du petit royaume qu’elle avait su fonder loin de ses origines.

"Nous", c’est Luca et moi, Marie. À l’époque, mon compagnon se situait plutôt dans le sillon de ces botanistes-collecteurs, voire anthropologues-amateurs, avides de découvrir le monde, et comme eux, il avait rêvé de parcourir les mers. C’est par le biais des musées et plus particulièrement de l’histoire naturelle qu’il se retrouvait ici, en quête de spécimens botaniques et d’artefacts, plus officieusement de crânes humains. Cela faisait un an qu’il avait été embauché par la compagnie Hernsheim pour collecter des objets réalisés par les indigènes. Moi, je le suivais dans ce coin du bout du monde, tentant désespérément d’écrire des nouvelles sur les contrées que nous découvrions. Mais l’aventure est peuplée de quotidiens des plus banals, de journées entières où il ne se passe rien! Je tenais bien un journal noirci par quelques notes sur nos rencontres, mais rien de bien tangible ni de minutieux. La chaleur, et la fièvre qui survenait par intermittence dans des crises de malaria, ne m’incitaient qu’à une certaine oisiveté.

C’est par un Polonais du nom de Johann Stanislaus Kubary que Luca avait connu Richard Parkinson. Lorsque pour la première fois, c'était à Paris, Luca m'avait raconté sa rencontre avec ce Kubary, j’ai très vite eu l’intuition de l’influence de cet homme sur notre destinée. Une véritable prémonition.
Par un incroyable concours de circonstances (mais le monde des collecteurs constituait alors un microcosme), c’est aussi Kubary qui avait croisé le chemin de Richard Parkinson dans le Pacifique quelques années plus tôt. Il l’avait convaincu de le rejoindre dans l’entreprise pour laquelle il travaillait à ce moment là comme collecteur de taxes et inspecteur, la NeuGuinea Kompagnie.
C’est donc grâce à Kubary, ou à cause de lui, que nous nous retrouvions ici ce soir puisqu’il nous avait présentés à Parkinson, il y a un an de cela, et que de cette rencontre été né notre projet de venir vivre près d’ici, à Mioko précisément !
Je savais ce que Luca était venu chercher. Il avait suffi de quelques dessins pour rendre fou un homme, et cet homme, mon compagnon, espérait l’aide de Parkinson qui avait tant voyagé dans l’archipel, pour mieux comprendre la grande île qu’on apercevait au loin, encore mystérieuse pour nous, la Nouvelle-Irlande.

Dans la moiteur de ce soir de mai, tous ces hommes, allemands pour la plupart, que je rencontrais ici, étaient des aventuriers qui avaient accouru dans ce possible eldorado, un nouvel espace de jeu pour les plus explorateurs d’entre eux et que constituait la Nouvelle-Guinée allemande.
Comme dans un jeu de Monopoly, les compagnies commerciales s’étaient succédé dans ces territoires à la recherche de produits, sources de marges généreuses. Godeffroy avait été précurseur, mais à sa chute à la fin des années 70, d’autres avaient émergé telle la NeuGuinea Kompagnie dont le principal comptoir s’était installé dix ans plutôt à Finschhafen, un port de Nouvelle-Guinée proche de la côte sud de la Nouvelle-Bretagne.
Puis on avait vu s'implanter le comptoir d’une autre entreprise hambourgeoise en passe de devenir importante : la Hernsheim située à Matupi, une île de la Baie Blanche. Cette compagnie était, en cette année 1895, l’employeur de Luca.
Toutes les pièces de ce jeu qui allait devenir crucial à notre petite échelle, étaient en place.

à suivre...

Photo 1 : Plantation à Ralum © Richard Parkinson.
Photo 2 : Employés de la société commerciale de Hambourg Hernsheim & Co. à Matupi, Nouvelle-Bretagne, vers 1890. Le directeur général Max Thiel se tient sur la véranda tenant son chapeau dans une main, © Musée des archives Völkerkunde, Hambourg.
Photo 3 : Johann Stanislaus Kubary © Bishop Museum , date ?
Photo 4 extraite de Zootaxa 3511, Rüdiger Bieler & Richard E. Petit, 2012

S1. E2. Le violon des morts

C’est la pluie qui me réveilla en effleurant mon visage. La moiteur suintait par tous les pores de ma peau, odeurs et bruits infiltraient mes sens. La cacophonie assourdissante des oiseaux saturait l'espace. Je cherchais le ciel, mais en vain, il demeurait absent: les arbres, trop hauts, empêchaient la lumière de pénétrer. Je grelottais malgré la chaleur de ce monde étranger où mon incursion prenait la forme d’une réelle incongruité.
Malgré la saturation sonore de l’espace, je perçus au loin une musique lancinante et plaintive. Elle me détourna de mes pensées maussades, masquant quelque terreur sourde tapie au fond de mon corps. Tambours et flûtes se mêlaient dans un concert aux accents humains. La curiosité me poussa à m’extirper de ma torpeur et à me rapprocher de l’endroit d’où provenaient ces sons déchirants et lugubres. J’appris par la suite que ces variations étaient produites par un curieux instrument, semblable à un cochon de bois. Les sons qu’il émettait étaient analogues à ceux de la voix d’un homme, douloureuse, comme chargée de regrets de n’être plus là, d’avoir quitté le monde des vivants. Les autres bruits provenaient de rhombes, ces planchettes de bois qu’on fait tournoyer au bout d’une cordelette. Maniés rapidement avec dextérité, ils produisaient un rugissement retentissant !
Je ne voyais pas quels étaient les êtres qui faisaient office de musiciens. Autour de moi, il y avait bien quelques cabanes, mais elles semblaient inhabitées. Plus loin au bout du village, j’aperçus une longue maison, imposante, partiellement cachée derrière de hautes palissades de feuilles ; c’était elle la source de ce vacarme.


Mais ce n’est pas elle qui m’attirait, ce que je distinguais sur une place en deçà de la palissade me troublait plus encore : il s’agissait d’un immense disque de vannerie qui rayonnait comme s’il était l’image du soleil. Des languettes de fibres sortaient d’un trou central et de là, des cercles concentriques de différentes couleurs alternaient, formant un ensemble psychédélique. En regardant fixement la structure, celle-ci avait vite fait de vous engloutir dans un tourbillon hypnotisant. Pourquoi cette curiosité irrépressible me poussa-t-elle à m’approcher davantage ? Ce que j’allais découvrir dans l’ouverture, je le savais pourtant… un crâne humain peint en rouge avec des orbites serties probablement d’opercules de gastéropodes comme l’œil de Sainte Lucie que tu m’avais donné avant de partir et qui conférait un regard perçant et animé, à cette chose d’un autre monde. Ces yeux paraissaient humains et l’on pouvait ressentir la puissance de cet objet, malgré son apparente absence de sens. Dieu ou démon ? Qu’importait puisque se tenait devant moi une monstruosité indescriptible.
Il y avait cependant dans cette épouvante quelque chose qui m’était familier. Je reconnaissais l’oppression de la jungle, et lorsque j’empruntais les chemins défrichés, mes pas semblaient me porter sur des empreintes déjà inscrites dans cette terre argileuse, lourde et rouge.
Ne serai-je pas justement à la bonne place ? À ma place ? Personne ne semblait prêter attention à ma présence.
Il y a quelques années encore, tu demeurais auprès de moi.
Nous avions connu des terres lointaines, côtoyé des aventuriers de tout poil, des indigènes apeurés ou féroces, des bourgeois coloniaux imbus. Nous avions découvert le faste de la société qu’ils souhaitaient recréer, fréquenté tout un monde effervescent et chaotique, avant de sombrer, l’un et l’autre…


J’étais repartie là-bas. Je sais qu’il ne faut pas. Georg m’a mise en garde lorsqu’il m’a retrouvée chez l’antiquaire. Cela m’arrive trop souvent, il prétend que ces crises émotionnelles vont laisser des séquelles dans mon cerveau. Mais je ne veux pas y croire.
Mes derniers souvenirs de toi sont si troubles, si lointains, j’entrevois encore les reflets des miroirs et des lustres, et j’entends les relents d’une musique de bal, inconvenante dans cet univers de jungle. Je sais que je tente de me protéger par une absence de mémoire, que je me fabrique une amnésie partielle afin de réagir au traumatisme de ces dernières années, mais, paradoxalement, je connais de fulgurantes périodes de lucidité, des souvenirs en pagaille et c’est ce que je veux livrer ici, noircissant frénétiquement le papier du récit de ces évènements.


Guanantambu, mai 1895. Nous nous étions enivrés de luxe cette nuit-là dans cette somptueuse demeure où le champagne coulait à flots. Pour la première fois, nous étions les invités de Queen Emma, nous, explorateurs venus de France peu nombreux à l’époque dans ce coin du monde que constituait l’archipel Bismarck. L’assemblée semblait être composée de convives allemands pour la plupart, des administrateurs coloniaux et des bourgeois déjà enrichis par le commerce du coprah.
Il avait simplement suffi d’une demande auprès de Richard, son beau-frère, pour obtenir cette invitation.
Il était loin le temps des débuts opportunistes d’Emma Forsyth et Thomas Farrell, son "marin" australien, devenu entrepreneur peu scrupuleux à Mioko dans les îles du duc d’York (1). Très vite, ils avaient réussi à monter leur "petite affaire".


En 1882, lorsque la sœur d’Emma, Phebe, débarqua à son tour avec son époux Richard Parkinson, un jeune et fringant Danois, naturaliste et ethnographe amateur, l’entreprise changea d’ampleur. Parkinson apprit vite à connaître les terres ; c’est lui qui avait choisi la région de Kininigunan, située au nord de la Péninsule de la Gazelle en Nouvelle-Bretagne, autour de la ville d’Herbertshöhe (2) qui deviendra la capitale de l’administration coloniale de cette île. Pour le compte d’Emma, il avait acquis au début 180 hectares bordés par la Baie Blanche au Nord, et situés sur le territoire de Ralum qui se transforma en quartier général des Forsayth-Farrell-Parkinson. On parlera bientôt de véritable empire, car l’achat (plutôt la "spoliation") de terres ne s’arrêta pas là, et l’exploitation allait tourner à plein régime… Parkinson introduisit différents types de plantations, les cocotiers en grand nombre, mais aussi des cacaoyers, des caféiers, des épices, du tabac, une incroyable diversité d’arbres et de racines cultivables. Les plantations employaient une abondante manœuvre venue de Buka, l’île la plus septentrionale de l’archipel des Salomon, mais aussi des populations locales, des Tolai; un recrutement massif et forcé !

à suivre...

Note 1 : Les noms actuels des îles de l’archipel Bismarck sont :
* Neu - Pommern : Nouvelle Bretagne
* Neu - Mecklenburg : Nouvelle Irlande
* Neu - Lauenburg : Îles du Duc d’York
Note 2 : Hebertshöhe s’appelle maintenant Kopoko en Nouvelle-Bretagne.

Photo 1 : Tambour à friction, Nouvelle-Irlande © Musée du Quai Branly-Jacques Chirac 70.2017.67.2.
Photo 2 : Vavara au musée d'ethnographie de Berlin, photo de l'auteure 2015.
Photo 3 : Détail d’une carte de Nouvelle-Guinée, 1880, extraite de l’ouvrage Australien, Ozeanien Und Polarlander, Willhelm Sievers, Willy Kükenthal, Leipzig 1902.
Photo 4 : Devant son hôtel particulier Gunantambu construit à Ralum en 1886, Queen Emma trône entre son beau-frère, Richard Parkinson, le barbu, et probablement Thomas Farrell et son dernier mari Paul Kolbe, (le 4ème homme? son premier mari, J. Forsayth ?). Photo de l'auteure au musée de Kopoko, Nouvelle-Irlande 2018. Peinture © T.D.R.
Photo 5 : Phebe et Richard Parkinson in The Parkinson Legacy Lives on.

Provenance

J'ai souvent eu l'occasion d'évoquer dans ce blog certaines figures qui ont joué un rôle dans les collectes de Nouvelle-Guinée allemande entre 1880 et 1915, et ce sont aussi ces mêmes personnages que l'on retrouve en toile de fond de mon dernier roman Un crâne dans ma tête.
L'un des spécialistes sur le sujet est sans conteste Rainer F. Buschmann, professeur d'histoire à la California State University. Son ouvrage de 2009, Anthropology's global histories: the ethnographic frontier in German New Guinea, 1870-1935 est passionnant sur ce sujet.
Le galeriste Michael Hamson publie tous les mois des articles sur son site dans la rubrique Provenance : Historical Figures in Oceanic Art et nous retrouvons des papiers rédigés précisément par Rainer F. Buschman :

• Richard et Phebe Parkinson
• Hermann Voogdt
• Franz Boluminski
• Albert Hahl
• Wilhelm Wostrack
• Richard Vahsel, Captain of the Peiho

Des articles richement illustrés, écrits par d'autres contributeurs sont également disponibles dans cette rubrique. Une initiative très intéressante.

Photo : in Emma ans Phebe: “Weavers of the borders” de Damon Salesa in Journal of the Polynesian Society 123(2)

Anne Chowning et Jane C. Goodale en Nouvelle-Bretagne

Dans le début des années 60, des chercheuses américaines se sont intéressées, elles aussi, à l'ouest de la Nouvelle-Bretagne. L'anthropologue Ann Chowning a vécu dans dans l'intérieur près de Kandrian dans les années 1962-1966 et 1980 -1981 au sein de la population Sengseng, et entre en 1966-1968 et 1975-1976 au sein des Kove. J'ai déjà évoqué Ann Chowing sur ce blog car sa thèse de doctorat était basée sur son travail de terrain de 1954 à 1956 auprès des Nakanaï (Lakalaï). Quant à l'anthropologue Jane C.Goodale, son travail de terrain l'a menée chez les Kaulong au cours de trois voyages dans le sud-ouest de la Nouvelle-Bretagne (1962-1964, 1967-1968 et 1974).

☛ Lire la suite sur Détours d'Océanie.

Photo "Grand homme" Kauleng © C. Goodale Jane "Imlohe et les mystères de la Passismanua, Southwest New Britain" Expedition Magazine 8.3 (1966)

Walter Edward Guinness en Nouvelle-Bretagne

Les collecteurs en Nouvelle-Bretagne de l'entre-deux-guerres n'étaient pas uniquement des anthropologues. On retrouve de riches collectionneurs qui sont capables de parcourir les mers sur leur yacht personnel ! Tel était le cas de Walter Edward Guinness, 1er baron de Moyne, qui navigua dans les îles du Pacifique à bord du Rosaura, un petit ferry à vapeur transformé en yacht privé marchant au diesel, de novembre 1935 à février 1936. W. E Guiness était l'un des fils du riche brasseur Edward Cecil Guinness ; plus tard, il sera affecté à différents postes gouvernementaux au Kenya, aux Antilles... Mais dans ce début des années 30, il se sert du bateau pour inviter de nombreuses connaissances.

☛ Lire la suite sur Détours d'Océanie.

Felix Speiser en Nouvelle-Bretagne

Lorsque Speiser se trouve en Nouvelle-Bretagne en 1929, ce n’est pas la première fois que l’ethnologue suisse foule une terre mélanésienne puisqu’il a travaillé dans les années 1910 au Vanuatu et nous a laissé une somme (Ethnologie du Vanuatu) publiée en 1923 sous le titre Ethnographische Materialien aus den Neuen Hebriden und den Banks-Inseln.
Il a maintenant 49 ans, et après un travail sur le terrain en Amérique du Sud décevant à ses yeux dans les années 20, il repart vers l’Est, direction la Papouasie Nouvelle-Guinée. La période du colonialisme allemand est révolue mais a laissé son empreinte, notamment dans l’archipel Bismarck où il projette de se rendre, et le pays demeure toujours sous statut de colonie avec, cette fois, la présence australienne.

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Photo : in Chris Gosden & Chantal Knowles, 2001, Collecting colonialism. Material Culture and Colonial Change, Berg.

Art classique Arawe

J'ai souvent évoqué la Nouvelle Bretagne avec les Tolaï, Sulka et Baining mais très rarement les cultures des sociétés situées plus au sud ouest de l'île, les Nakanaï et Arawe. Les motifs sur certaines réalisations m'ont intéressée et ce sont les sujets des articles Faune, flore, visage ou des motifs Nakanai, Agentivité, captivation, fascination…, intervenant essentiellement sur les boucliers. Ce sont eux qui constituent l'essentiel du fonds des collections publiques occidentales.
Mais les artefacts Arawe comprennent aussi et entre autres, des parures féminines et masculines (avec la présence d'une grosse huître perlière (Pinctada maxima) dont le bord interne de la coquille est jaunâtre, appelée "Gold Lip", ou celle de défenses de porc), des bols en bois, des paniers et de manière plus spécifique, des sarbacanes. Il existe encore de la monnaie de coquillage, les mukmok et singa (petits disques de pierre perforés), présente lors des échanges.

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Photo : Guerrier Arawe, Photo Rev D.L. Francis vers 1934 © The British Museum Oc,A5.94

Les 4 Uli de la photographie

Jean-Philippe Beaulieu a réalisé un important travail concernant l'identification des Uli dans les collections publiques et privées, et comme je le disais dans ma dernière note, nous attendons vivement son ouvrage sur le sujet.

J'ai déjà évoqué un Uli de la Deutsche Marine Expedition alors exposé à la BRAFA 2014 par la Galerie Serge Schoffel. Ici je souhaite simplement apporter un complément à la planche des 4 Uli collectés par Walden puisqu'il existe des informations concernant ces figures.

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Photos de gauche à droite : © Ethnologische Museum Berlin VI 34277 - © photo Dorotheum 21 juin 2018 - © photo Christie's 21 novembre 2017

La Deutsche Marine Expedition et les Uli

Luca, le héros fictif de mon dernier roman, obnubilé par les dessins d’objets Malaggan réalisés par Otto Finsch, est allé se perdre sur le plateau de Lelet en Nouvelle-Irlande pour y découvrir deux incroyables effigies Uli. C’était en 1897…
Dix plus tard, Felix von Luschan, l’assistant bien réel du directeur du musée de Berlin, Adolf Bastian, est devenu le directeur des collections Afrique et Océanie en 1905, et ce à la mort de Bastian. Encouragé par les collectes du docteur Emil Stephan en Nouvelle-Irlande qui a sillonné l’archipel Bismarck entre 1904 et 1905, il décide d’une nouvelle expédition : la Deutsche Marine Expedition dirigée par Stephan accompagné notamment par Edgar Walden, Otto Schlaginhaufen et le photographe Richard Schilling. Celle-ci part de Herbertshöhe (Kopoko) en novembre 1907.

C’est un point de l’histoire des collections dans le contexte de la Nouvelle-Guinée allemande, que je n’ai pas traité jusqu’à présent, m’étant essentiellement concentrée sur la région du Sepik. L’écoute récente d’une présentation de Jean-Philippe Beaulieu dans le cadre de la Tribal Art Fair Amsterdam 2020 a relancé mon intention d’en reparler ici un peu plus, attendant la parution de l’ouvrage-somme sur le sujet des Uli que nous concocte depuis un moment déjà J.-Ph. Beaulieu… Nous l’espérons au printemps 2021 !

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Photo : Planche de l’ouvrage Die Malanggane von Tombara du Dr. Augustin Kramer, 1925.

Les Mengen de Nouvelle Bretagne

Les Mengen constituent un peuple très proche des Sulka ainsi que des Nakanaï situés sur la côte nord de Nouvelle-Bretagne. Dans les productions de ce peuple, on a souvent remarqué leurs boucliers de parade. Ces derniers sont frappants par l'existence d'une figure ressemblant à un visage stylisé et qui est reproduit symétriquement par rapport à un axe horizontal ; leur polychromie est remarquable et fait ressortir ces motifs particuliers (Voir l'article Un bouclier Mengen de Nouvelle Bretagne).
Mais la majorité des Mengen a été "Sulkanisée", et on trouve, comme chez les Sulka, des masques impressionnants, et parfois rangés sous la dénomination "Sulka" dans les collections.
Ainsi en est-il de ces deux coiffes assez semblables portées comme des casques. L'animal est clairement identifié comme étant une mante religieuse.
Certains pensent que cette coiffe pouvait être surmontée d'un grand bâton danse, ce qui devait constituer des superstructures impressionnantes, mais les indications manquent cruellement sur ce sujet. (voir le catalogue de l'exposition du Linden-Museum de 2001 : Form colour inspiration : oceanic art from New Britain - Ingrid Heermann (ed.).

Photo 1 © Metropolitan Museum 1981.331.1
Photo 2 © Museum der Kulturen, Bâle Vb 28 055.

Masques Sisiu des Sulka

J'ai souvent évoqué dans ce blog, les masques Sulka. Etonnants et grandioses pour qui découvre les masques mélanésiens ! Je pense que le premier article lu à leur sujet, "Dédommager le désir" de Monique Jeudy-Ballini, fut le déclencheur de ma passion pour les arts du Pacifique sud.
Je ne reviendrai donc pas sur ces beaux masques Hemlout dont un article synthétique a été écrit il y a peu sur Casoar.


Je me bornerai ici à évoquer les masques Sisiu, de forme allongée plus ou moins conique, dont la base est constituée d'une armature de rotin et de fibres recouverte de pigments.
Voir un bel exemplaire dans l'ex.collection Malcom ou encore à Berlin.
Ils intervenaient probablement en lien avec le travail des jardins, avec ce qui pousse. L'une des danses des Sisiu est appelée "tirer les taros"; brève, elle se déroulait à un rythme effréné et créait, elle aussi (comme celle des hemlout), un effet de surprise et d'émerveillement auprès des spectateurs.
On remarque sur certains masques l'existence de dents représentées noircies. Peut-être en référence au noircissement des dents, une cérémonie importante pour les jeunes initiés. Le masque étai-il donc convoqué dans ces moments là ?
La forme du masque ne se bornait pas à un simple cône mais pouvait se transformer en véritable mannequin, masculin ou féminin, toujours très coloré, à l'aspect "enjoué", et dont on remarquera là encore les dents noircies !

Photo 1 : © Richard Parkinson in 1907, Thirty Years in the South Seas plate 46.
Photos 2, 3 et 4 : © Museum für Völkerkunde Hamburg.

Masques Baining de Nouvelle-Bretagne

Cherchant à compléter ici mes notes sur les arts de Nouvelle-Bretagne, à la suite de l'article Le problème Baining publié en 2015, je vous propose quelques précisions supplémentaires.
Les Baining se répartissent à l’est de la Péninsule de la Gazelle. Il semblerait que la terme Baining ait été donné par les Tolaï et signifierait "Sauvage de la montagne", une appréciation peu flatteuse, car ils avaient trouvé en ce peuple, des individus peu communicatifs ! Contrairement aux Tolai qui semblent avoir migré des îles du duc d'York et du sud de la Nouvelle-Irlande, les Baining sont peut-être un groupe installé depuis très longtemps sur ce territoire. Du reste, s'ils ne verbalisent pas vraiment leur société, ils parlent d'eux comme étant le "Peuple".
Malgré les difficultés d'accès à leurs régions, des missionnaires se sont installés assez tôt : le Père Matthäus Rascher fonda la première mission en 1898. Parmi les groupes Baining, on distingue essentiellement les Chachet situés dans les collines du Nord-Ouest et les Uramot, plus proches des Tolai.
Afin d'en connaître un peu plus sur ces cultures, des ethnologues se sont rendus depuis les années 1920 chez les Baining. À l'exception de Richard Parkinson qui a écrit au tournant du siècle sur les groupes Taulil et Butam (situés très près des groupes Tolai du Nord), j'ai déjà évoqué Gregory Bateson, Jeremy Pool, Jane Fajans pour son terrain dans les années 76-78 et sa thèse en 1985 : They Make Themselves: Life Cycle, Domestic Cycle, and Ritual Among the Baining , mais on peut encore citer George Corbin et son séjour en 1972-1973 parmi les Chachet

Lire Chachet Art
et Karl Hesse qui fut missionnaire de 1966 et 1975 en territoire Chachet, et son ouvrage traduit en anglais, entre autres, Baining Life and Lore de 1981.
Chez les Baining, on distingue les masques de jour et les masques de nuit. Les masques de jour sont assez complexes, mal connus.
Les collections publiques comportent essentiellement des masques de nuit (Kavat et Vungvung) qui sont impressionnants. Les masques sont généralement décorés de motifs liés au végétal en rouge et noir sur un tissu d'écorce blanc. Les hommes initiés devaient mâcher longuement des feuille afin d’en tirer du pigment.
On peut considérer qu'ils produisaient du pigment à l'image de la Nature qui produit une plante. Par ce geste, ils transformaient donc symboliquement des éléments du règne végétal afin de les faire rentrer dans le champ du social.
Jane Fajans a apporté beaucoup sur le sujet.
Ce qui a effectivement décontenancé les premiers ethnologues occidentaux, c'est que les apparitions des masques Baining n'étaient pas liés à des moments précis de la vie sociale : il ne sortaient pas au moment d'initiations, ni lors de cérémonies funéraires, ni lors de fêtes de récoltes.... Plusieurs villages se réunissaient, ouvraient des jardins et apportaient de la nourriture pour assister à la fête. Les masques apparaissaient.


La nuit, la danse laisse la place à des masques fantasmagoriques qui surgissent de la forêt afin de sauter au-dessus d'un feu et envoyer des étincelles en direction des spectateurs. Ils disparaissent tout aussi vite. Ce spectacle se fait au son d'un choeur de chanteurs accompagnés d'une musique rapide et répétitive. C'est ce que l'on peut voir de nos jours à l'occasion de danses organisées dans des villages pour des touristes, occasions hybrides où doivent probablement se jouer des enjeux politiques entre clans, entre partisans de la tradition et autres, questions qui nous échappent, bien sûr. (cf. photo ci-dessus).

Photo 1 : in Hesse K., 1979, Baining Dances.
Photo 2 : in Corbin G. A., 1979, « The Art of the Baining » in Exploring the visual art of Oceania, Mead S.
Photo 3 de l'auteure, août 2018.

Tabalivana Iniet

Afin de compléter quelques éléments sur les sociétés Tolai, mentionnons encore l'existence d'une autre société "secrète" appelée Iniet et que j'ai déjà évoquée dans cette première note de 2009. Celle-ci avait créé de nombreux artefacts cérémoniels connus collectivement sous le nom de pokopoko. Les palettes de danse (bair) étaient portés par deux par des hommes lors d'une danse (cf. la photographie ci-dessous).


Les personnages qui figurent au centre de ces palettes arborent des visages qui peuvent nous faire songer aux masques Lor, ils représentaient des esprits, les tabalivana.

Photo 1 de l'auteure, Musée d'Ethnographie de Berlin, 2015.
Photo 2 © Heinrich Fellmann, 1900.

Les masques-crânes des Tolai

J'ai déjà évoqué les masques de bois des Tolai, mais il existait (et c'est toujours Richard Parkinson qui en fait état) des masques réalisés avec des os de la face d'un défunt, recouverts partiellement d'une pâte obtenue à partir de la noix de Parinarium laurinum et rehaussés de pigments. On adjoignait une coiffure composée de cheveux humains ou de fibres végétales. Ce masque, appelé aussi Lor, intervenait dans les distributions de monnaies Tabu lors de mariage ou de funérailles.
Mais que savons-nous de plus ? La seule source émanant de Richard Parkinson est insuffisante, et Philippe Bourgoin dans son article très complet : "Mystérieux masques-crânes des Tolai de Nouvelle-Bretagne" in Art Tribal 1, Hiver 2002 fait le point sur nos connaissances en la matière.
Il rend notamment hommage à l'anthropologue allemand Hans Damm pour son étude sur un groupe de 41 masques choisis dans les collections de Dresde, Leipzig, Hambourg et Berlin (Bemerkungen zu den Schädelmasken aus Neubritannien, 1969).


Ce dernier distingue le masque dit "funéraire", comportant un baton à l'arrière pour le maintenir entre les dents et, laissant les mains libres, il devait danser et distribuer les monnaies de coquillages. D'autre part, il existait un masque dit "guerrier" sans bâtonnet pour le tenir par les dents et les yeux aveugles. Plus petit et plus léger, il devait être porté comme un pendentif à vocation d'effrayer des ennemis.

Photo 1 de l'auteure, Musée d'Ethnographie de Berlin, 2015.
Photo 2 in Meinecke G., Deutschland und Seine Kolonien im Jahre 1896, rapporté in Ph. Bourgoin 2002.

La société Tubuan des Tolai

La reprise d'une très ancienne présentation sur les masques de Nouvelle-Bretagne, la semaine dernière, au sein de l'association Détours des Mondes, m'incite à reproduire ici quelques fragments de celle-ci, non publiés sur le blog.
Lorsqu'on commence à s'intéresser aux arts de Papouasie-Nouvelle-Guinée et plus spécialement à l'archipel Bismarck, on "tombe" sur l'incontournable ouvrage de Richard Parkinson : Thirty Years in the South Seas, Land and People, Customs and Traditions in the Bismarck Archipelago and on the German Solomon Islands, traduction anglaise de 1999 par Crawford House Publishing de l'original paru en 1907 en allemand. J'ai bien souvent évoqué Richard Parkinson dans ce blog par exemple dans l'article sur Queen Emma et publié certaines de ses photographies issues de ce livre.
Celle qui est présentée ici, très célèbre, intrigue de par la composition des figurants... Un cadavre assis sur son lit funéraire, est entouré de deux masques incroyables, des tubuan, en position de repos près du défunt. Derrière lui se tient un homme portant une couronne de coquillages, un loloï, et trois autres sont encore suspendues à la maison. L'assistance nombreuse, essentiellement composée d'hommes au premier plan, pose pour la photographie.
Cette cérémonie funéraire a lieu chez les Tolai, un peuple du Nord de la Nouvelle-Bretagne, des îles d'York et probablement en provenance du sud de la Nouvelle Irlande. L'une de leurs sociétés de masques, Tubuan, tire certainement son origine de la région de Kandas en Nouvelle-Irlande. Les loloï, ces couronnes constituées de milliers d'une certaine espèce de nassa, seront dépaquetés à l'issue des funérailles. Les longueurs de rotin qui supportent ces petites coquilles sont une monnaie traditionnelle appelée Tabu (ou Tambu), utilisée encore de nos jours. Les Tabu seront distribués aux masques Tubuan et aux personnes présentes en fonction de leur proximité de parenté avec le défunt et de leur statut.
Ces masques consistent en un corps fait d'une robe de forme sphérique composée de feuilles de rotin vertes et d'une coiffe conique où sont dessinés de grands yeux ronds en spirales et une grande bouche. Ceux-ci, peints en blanc sur un fond noir, doivent être réalisés parfaitement. En effet, la perfection est requise, dans la mesure où le masque incarne l'âme du défunt et se doit d'être beau pour être efficace afin d'accueillir cette "âme". Chaque masque, unique et dont les motifs sont protégés par copyright, est contrôlé par un initié de la société masculine Tubuan.
Autrefois, cette société fonctionnait comme un organisme justicier et le masque était considéré comme dangereux. De nos jours on peut toujours payer des amendes en monnaie de coquillages si l'on ne respecte par certains interdits posés par la société.
Les masques craints étaient les masques-mères, les Nantoi. Paradoxalement, les chefs rituels s'identifiaient à ces masques à connotation pourtant féminine, mais qui demeuraient les plus puissants de par leur pouvoir reproducteur. Leurs "poussins", les duk-duk, quant à eux n'étaient pas dangereux. Ces derniers étaient formellement distingués de leurs mères par l'absence d'yeux : leur tête n'était qu'un grand cône effilé de couleur, surmonté d'un plumet de feuilles.
Cette société gallinacée féconde, génésique, devait probablement apparaître comme un modèle social pour des hommes qui souhaitaient "engendrer" d'autres hommes.
Les masques arrivaient de la mer car la haute mer était considérée comme le lieu des ancêtres et plus généralement celui des hommes.
De nos jours cette mise en scène est toujours respectée avec le Kinavai (l'arrivée des pirogues) lors du festival annuel de Kopoko.
Ce sont alors les masques koropo qui arrivent, ressemblant à leur mère nantoi, mais plus légers et plus décorés. Ce sont eux qui dansent dans les festivals modernes.


Selon le très intéressant article de Hirokuni Tateyama, "Ritual of Superiority: Tolai Tubuan Performance at the National Mask Festivalin Papua New Guinea" in Journal de la Société des Océanistes, 2016 (à consulter en ligne), ce dernier affirme que les festivals culturels n'existent pas simplement à des fins de revendications des identités autochtones ni pour le plaisir des touristes.
Ils constitueraient plutôt des lieux de développement de stratégies par lesquelles certains groupes chercheraient à promouvoir leur position dans un environnement socio-politique de plus en plus élargi. Ainsi conclut-il quant à la "supériorité" Tolai : "les relations socio-politiques entre les interprètes et le public, puis ces significations, sont imposées à la réalité sociale à travers le processus de représentation".
À regarder donc de plus près et avec d'autres yeux...

Photo 1 : © Richard Parkinson, 1907.
Photo 2 : © Heinrich Fellman, 1902.
Photo 3 : © Richard Parkinson, 1907.
Photo 4 : © Chantal Pasquet, 2018.

Les Tolaï, Baining et Sulka

Une présentation de dernière minute pour Détours des Mondes.
Notre conférencière ne pouvant être présente aujourd'hui (et nous le regrettons sincèrement (et elle aussi) ; ce sera partie remise...), je propose à nos auditeurs une conférence sur les masques des sociétés Tolaï, Baining et Sulka reprenant des éléments présentés il y a dix ans déjà !

Consulter la bibliographie (2010)
Photo de l'auteure, 2018.

Les collectes de Franz Hellwig

Après la faillite de la Compagnie Godeffroy et les aventures de la New Guinea Company, une autre entreprise émerge dans le sillon des projets de commerce en Nouvelle-Guinée allemande : la Hernsheim Company. Dirigée par Max Thiel, le neveu du fondateur, l'entreprise s'intéresse elle aussi à la collecte des objets ethnographiques. Il s'agit encore d'une société hambourgeoise mais son siège principal en Mélanésie est établi à Matupi(t), une île située face à Rabaul en Nouvelle-Bretagne (devenue maintenant une presqu'île suite aux explosions volcaniques).
(Ci-après, une photographie des années 1890 du comptoir de Matupi, Max Thiel étant celui qui tient un chapeau).


En 1899, Georg Thilenius qui deviendra plus tard le directeur du musée ethnographique de Hambourg (1904), rend visite à Max Thiel. Il reproche à ce dernier la piètre qualité des objets collectés et lui conseille de s'adjoindre les services d'un collecteur "professionnel" afin d'améliorer les recherches ethnographiques. Ce nouveau collaborateur, ce sera Franz Hellwig, embauché en 1902.
Fin connaisseur de l'archipel Bismarck, il a déjà à cette date accumulé une belle collection (on parle 1700 objets). En 1904, il se rend à Hambourg pour le compte de Max Thiel et vend pour 20 000 marks d'artefacts au musée d'ethnographie dont Thilenius est à présent le directeur. Il semble que Max Thiel recherchait plus les honneurs que l'argent et c'est pourquoi il fera des dons à divers musées scandinaves notamment en Norvège, puis à Berlin, obtenant des décorations... ce qui explique la présence d'objets collectés par Hellwig dans ces musées.
Ainsi au Kulturhistorisk museum d'Oslo, les objets de numéros d'inventaire UEM 21620 à 21676 constituent-ils une collection de masques de danse, d'armes et d'ustensiles domestiques de l'archipel Bismarck et de Nouvelle - Guinée donnée par Thiel et très probablement collectée par Hellwig, tels le charme de l'Amirauté (photo 1) et cette ombrelle de masque Sulka (ci-après).


Nous l'avons maintes fois constaté, l'histoire des collections révèle de nombreuses surprises. Ainsi, le Bowers Museum de Santa Anna a-t-il acquis l'année dernière un magnifique bol des îles de l'Amirauté au San Francisco Tribal and Textile Art show.
Ce dernier provenait d'un couple de collectionneurs suisses, Max et Berthe Kofler-Erni. Mais en remontant plus loin, il s'avérait que ce bol avait été collecté par Hellwig et vendu à Karl von Linden qui commençait sa collection en vue de la création du nouveau musée qui porterait son nom à Stuttgart.


D'après la notice du musée, ce bol aurait bien été conservé par le Linden Museum jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, date à laquelle le bâtiment a été réquisitionné pour entreposer le mobilier juif confisqué. (pour preuve ces inscriptions à l'intérieur du bol, Thiel et n° d'inventaire du Linden Museum (cf. Photo ci-après)).


Malheureusement, lors d’une attaque aérienne du 14 septembre 1944, le musée est endommagé et de par l'existence de cet important stock de mobilier en bois, il s'embrase rapidement comme une torche. Néanmoins en 1942, les objets importants du musée avaient été évacués vers la mine de sel de Kochendorf et le château de Schaubeck à Kleinbottwar pour les protéger. Le bol a certainement ainsi survécu ou peut-être était-il conservé dans les sous-sols restés intacts. Quoiqu'il en soit, il fallait beaucoup d'argent pour reconstruire et remettre à flot le musée et de nombreux artefacts furent vendus à des collectionneurs privés afin de payer les réparations. Le bol a ainsi probablement été acheté par les collectionneurs suisses dans les années 1950.
Les collectes d'Hellwig sont donc assez célèbres de par le monde des musées mais ce personnage allait être aussi connu avec ce qu'on a appelé "le mystère Matty"...

À suivre...

Sources :
Buschmann Rainer, 2009, Anthropology's Global Histories, The ethnographic Frontier in German New Guinea, 1870-1935, University of Hawai'i Press.
Buschmann Rainer, 2000, « Exploring Tensions in Material Culture: Commercialising Ethnography in German New Guinea, 1870-1914 » in O'Hanlon and Welsch (ed), Hunting the Gatherers, Ethnographic Collectors, Agents and Agency in Melanesia, 1870s-1930s, New York, Berghan.
Bounoure G., "Note sur un grand crochet Iatmul", vente Binoche & Giquello, 2018

Photo 1 : Charme (ornement de cou) des îles de l'Amirauté, © Kulturhistorisk museum Oslo, UEM 21666.
Photo 2 : Hernsheim Compagnie, Matupit, vers 1890, © Archives du Musée ethnographique de Hambourg.
Photo 3 : Ombrelle d'un masque Sulka, © Kulturhistorisk museum Oslo, UEM 21622.
Photos 4 et 5 : Bol et inscription intérieure - Culture matankol, Île de Lou, îles de l'Amirauté, province de Manus, archipel de Bismarck © Bowers Museum, 2018.11.

Le Museum Godeffroy d'Hambourg

Otto Finsch, on l'a vu, a collecté pour la New Guinea Company, et de nombreux objets ont été envoyés au musée d'ethnologie de Berlin ouvert en 1886 et dont le premier directeur fut Adolf Bastian.
Mais la New Guinea Company n'était pas la seule entreprise commerciale ayant compté pour la collecte précoce d'artefacts en Mélanésie. Avant elle, la compagnie créée par Johann Caesar Godeffroy fait office de modèle dans ce domaine. Ce dernier avait en effet créé en 1861 un véritable musée basé à Hambourg et avait confié sa collection aux bons soins d'un autodidacte, un certain Johan Dietrich Eduard Schmeltz qui n'eut de cesse de publier des catalogues, des annuaires ; documentant le mieux possible les artefacts et les conditions de collecte.
Pour comprendre le caractère exceptionnel de ce musée, il faut savoir que l'entreprise était dans les années 50 l'une des firmes les plus prospères de Hambourg. Après ses débuts en Amériques, la compagnie s'ouvrait vers l'Est, vers les Indes... La grande crise financière de 1857 l'ayant un peu ébranlée, elle se tourna vers le Pacifique. Après un premier comptoir établi dans les Samoa en 1857, puis sous l'impulsion d'un nouveau directeur des affaires du Pacifique, Theodore Weber, arrivé en 1863 qui développa le commerce du coprah, l'empire Godeffroy s'étendit des Samoa au Philippines en passant par la Micronésie et la Nouvelle Guinée.



À la tête d'une immense fortune, Godeffroy, passionné d'histoire naturelle, pouvait donc embaucher pléthore de scientifiques pour travailler à la collecte et à la documentation de nombreux spécimens, et c'est ce qui arriva : des personnes aussi diverses que Eduard Heinrich Graeffe, un zoologiste suisse ; Amalie Dietrich, une naturaliste allemande qui se passionnera pour l'Australie (cf. photos ci-dessus) ; Andrew Garret, un naturaliste et illustrateur américain grand amateur de la faune aquatique ; et enfin Johann Stanislaus Kubary, un exilé politique polonais qui devint naturaliste et ethnographe et réussit à monter une collection qui sera vite réputée...
Le musée de Godeffroy visait un double objectif, scientifique d'une part (et ce fut un succès car aucun musée de l'époque ne pouvait rivaliser avec lui vu la qualité de la formation de ses collecteurs et leur nombre), et commercial d'autre part car il revendait ses doublons...
Entre 1864 et 1881, Schmeltz dressa pas moins de 8 catalogues de doublons à vendre et on retrouve ces objets de nos jours dans des musées allemands.
De plus, en 1881, la "bible" du museum parut toujours grâce aux efforts de Schmeltz sous la forme de 700 pages illustrées et documentées : Die Ethnographisch-Anthropologische Abtheilung des Museum Godeffroy in Hamburg: ein Beitrag zur Kunde der Südsee-Völker.
Malgré cela et avec des revers de fortune, la vente du musée tout entier s'amorça dès les années 80 et connut de nombreuses péripéties dues aux multiples tractations des acheteurs entre eux, notamment des musées allemands et étrangers (Berlin, Leipzig, Leiden, Londres et Hambourg), provoquant de fortes polémiques si la collection venait à quitter l'Allemagne.

Alors que la collection devait être cédée pour un million de marks, avec toutes les péripéties qui s'attachèrent à sa vente, elle fut pour l'essentiel vendue à Leipzig pour une somme de 95000 marks !!! Après la mort de Johann Caesar Godeffroy en février 1885 et parce que ce dernier aurait stipulé le souhait de voir sa collection rester en Allemagne et plus spécialement à Leipzig, ses héritiers ont probablement décidé de la brader au musée de cette ville ; telle est l'hypothèse de Glenn Penny (cf. sources) pour expliquer cette vente à "bon marché".
C'est Hambourg qui fut la grande perdante de l'affaire et jetée à la vindicte populaire pour avoir négligé l'importance du museum et ne pas avoir gardé en ses murs un beau trésor. Aussi en 1904, lorsque Georg Thilenius devint le directeur du musée d'ethnologie et projeta l'idée d'une expédition dans les Mers du Sud, les fonds furent probablement plus aisés à réunir en souvenir de cette ancienne blessure "d'être passé à côté"...
À noter que des collections zoologiques ont tout de même été achetées en 1886 par Hambourg et quelques objets se retrouvent à Leiden car Schmeltz est devenu conservateur du Musée ethnographique en 1882, puis son directeur.

Une troisième compagnie commerciale allemande comptera pour la collecte d'objets et de spécimens d'histoire naturelle. Il s'agira de la Hernscheim Company, fondée en 1875 par les frères Franz et Eduard Hernsheim et dont les principaux comptoirs s'installeront à Yap (Carolines), Jaluit (Marshall) et Matupi (Péninsule de la gazelle, île en face de Rabaul). En 1893, Maximilian Thiel, le neveu d'Eduard Hernsheim, prend la direction de la branche concernant ce qui s'appelle maintenant l'archipel Bismarck... à suivre...

Sources :
Voir les sources de l'article sur Otto Finsch
Télécharger Die Ethnographisch-Anthropologische Abtheilung des Museum Godeffroy in Hamburg: ein Beitrag zur Kunde der Südsee-Völker
H. Glenn Penny, 2000, "Science and the Marketplace: The Creation and Contentious Sale of the Museum Godeffroy" in Pacific Arts n°21/22
Ray Sumner, 1986, Photographs of Aborigines of North-East Australia : a collection of early Queensland Aboriginal Photographs made by Amalie Dietrich for the museum Godeffroy in Aboriginal History Vol. 10, No. 1/2.

Photos 1 et 3 : Planches de dessins in Die Ethnographisch-Anthropologische Abtheilung des Museum Godeffroy in Hamburg: ein Beitrag zur Kunde der Südsee-Völker.
Photo 2 : © Amalie Dietrich

Le problème Baining

Les Baining de Nouvelle-Bretagne sont réputés pour leurs impressionnants masques en tissu d’écorce, aux formes surréelles, permettant de représenter un esprit lié à un animal, une plante ou une activité associée à la forêt. Ils sortent lors de cérémonies diurnes à l'occasion d'un nouveau cycle de plantation mais aussi de manière très spectaculaire pour des danses nocturnes au cours desquelles prennent vie des esprits de la brousse.
Pourtant, il semble que chez les Baining, il "ne se passe rien", que ce sont des gens dépourvus de systèmes de croyances et de pratiques sociales complexes telles celles mises à jour dans de nombreuses sociétés mélanésiennes... tel fut le constat des premiers ethnologues à leur rendre visite !



Et non des moindres... puisqu'il est en effet un épisode méconnu dans la vie du célèbre ethnologue que fut Gregory Bateson dont j'ai parlé il y a peu : son séjour chez les Baining, en Nouvelle-Bretagne, à la fin des années 20, fut une catastrophe !
Bateson les quitta, dépité, considérant ce peuple comme "in-étudiable"... car leur existence était "terne et incolore", engluée dans une routine navrante !
40 ans plus tard, Jeremy Pool, alors jeune anthropologue débarque chez ce peuple, bien décidé à écrire une thèse ! Il ne l'écrira jamais... il retournera même en Angleterre, quittant à jamais l'anthropologie pour devenir informaticien !
Il faudra attendre les travaux de Jane Fajans qui passa deux années à partager un quotidien ponctué de tâches répétitives, ... pour appréhender les bases de cette société. C'est ce qu'elle nous a fait partager dans l'extraordinaire ouvrage de 1997 : They make themselves...



Mais revenons à ce qui fut un fiasco ! Jeremy Pool n'était pas seul lors de son séjour dans les années 69, mais accompagnée de sa femme Gail. Agé d'une vingtaine d'années, le couple est de la génération d'anthropologues pour laquelle les expériences de terrain de Franz Boas, Malinowski, Evans-Pritchard, Margaret Mead sont les "modèles" du genre ; et très vite, il a envie de relever le défi du "problème Baining"...



On le sait ce sera un échec. Douloureux du point de vue professionnel (pour Jeremy mais aussi pour Gail qui était alors une jeune écrivain et qui ne parvint pas à écrire une seule ligne !), mais aussi très déstabilisant pour leur propre avenir de couple.
Quarante ans après, Jeremy et Gail retournent en Nouvelle-Bretagne, et cette fois-ci Gail en sort un ouvrage plein d'humour : Lost among the Baining au sous-titre évocateur : Adventure, Marriage, and Other Fieldwork !

Photo 1 : © musée du Quai Branly
Photo 2 : © G. A. Corbin, 1972
Photo 3 : © Jane Fajans, in They make themselves, 1997

Art from the Ring of Fire - Wereldmuseum Rotterdam

Depuis le 8 novembre, le Wereldmuseum de Rotterdam propose une exposition consacrée aux arts de l'archipel Bismarck. Son titre Art from the Ring of Fire fait référence à la chaîne de volcans qui domine les îles de l'archipel, à la fois une source de vie et de mort, et probablement aux danses de nuit des Baining lors desquelles les masques Kavat et Vunvung apparaissent, grands masques en tapa fixés sur une armature de rotin, impressionnants à la lueur du feu.



L'exposition présente des oeuvres de collections néerlandaises, belges et américaines.
Ainsi, on trouvera les masques étonnants des divers des peuples de Nouvelle-Bretagne (Baining, Tolai, Sulka...), les sculptures Malangan de Nouvelle-Irlande mais aussi les masques "terrifiants" comme celui ci-dessus, de Lihir ; les objets polychromes des îles de l'Amirauté ou encore une étonnante sculpture comme celle ci-dessous des Western Islands.
Un ouvrage, The Bismarck Archipelago Art, avec des textes de Ingrid Heermann, Kevin Conru, Klaus-Jochen Kruger, Ella Fontana, et des photographies de Hughes Dubois et Bart Van Bussel accompagne cette exposition.




Photos : Courtoisy Wereldmuseum, Rotterdam.

Un bouclier Mengen de Nouvelle-Bretagne

Lors du Parcours des Mondes, l'on pouvait entre autres, admirer un superbe bouclier Mengen de Nouvelle-Bretagne dans la Galerie Michel Thieme.
Peu avare d'explications, Michel Thieme s'est lancé dans l'histoire passionnante de cet objet. Celui-ci appartenait à l'écrivain et artiste néerlandais Jan Wolkers après avoir atterri chez M. L. J Lemaire, l'un des premiers marchands d'art ethnographique d'Amsterdam (ci-dessous dans sa galerie)



... mais l'histoire commence avec l'expédition de Hambourg 1908-1910 ; la fameuse "Südsee-Expedition"... lire la suite sur l'Espace membre...




Photo 1 : de l'auteure au Parcours des Mondes.
Photo 2 : © Galerie Lemaire
Photo 3 : Courtoisy Michel Thieme
Sources documentaires : © Michel Thieme

Tête et masques des îles Vitu

Au large de la Nouvelle-Bretagne, les îles Vitu ont été longtemps réputées pour les relations commerciales importantes qu'elles entretenaient avec tout l'ensemble Umboi-Tami-Golfe Huon.
Il n'y eut cependant pas d'études ethnologiques particulières sur ces îles.
Ainsi, cette sculpture de bois en forme de tête abstraite demeure-t-elle une énigme.



Stylistiquement, il semble naturel d'opérer un rapprochement avec cet imposant masque recouvert de tissu d'écorce. Porté sur les épaules, il était utilisé, semble-t-il, pour des cérémonies d'initiation.



On trouve encore de rares masques-heaumes réalisés en bois, qui sont dits provenir de Vitu mais leurs formes sont grandement influencées par les masques Kilenge.
Du reste, toute la région du Golfe Huon a généré un style particulier, le style dit Tami, qui s'est décliné de multiples façons.




Photo 1 : lors de l'exposition 2008 Océanie, Signes de rites-Symboles d'autorité - Bruxelles, Collection Jean Willy Mestach.
Photos 2 et 4 : Musée Barbier-Mueller.
Photo 3 : Carte postale 1914-1918 : Oceania Ethnographica

Masques et Sociétés de Nouvelle-Bretagne

L'association Détours des Mondes propose la semaine du 13 décembre une conférence sur les masques et sociétés de Nouvelle-Bretagne.
Dans quel sens comprendre cette liaison ?
Ce sont, d'une part, les masques des sociétés secrètes qui seront abordés ; tels les masques Tubuan et Duk Duk des Tolaï ; les masques Lor des sociétés Iniet.
Mais il s'agit aussi d'examiner le lien entre masques et construction de la société. Produire un masque ; à quoi cela sert-il ?
Cette question prend un sens aigu chez les Baining, peuple dont on ne sait que de rares choses si ce ne sont les travaux relativement récents de George A. Corbin et Jane Fajans.



Nous verrons aussi comment les Sulka produisent ces masques beaux et étonnants dont j'ai déjà parlé, produisant par leur danse une blessure, un ravissement émotionnel qu'il faut réparer...




Enfin, les travaux de Philip J. C. Dark sur les Kilenge seront évoqués.

Photos de l'auteur, Berlin Etnologisches museum, 2010.