Détours des Mondes

S2. E4. Berau

De nombreux vapeurs et goélettes faisaient le va-et-vient entre la côte orientale de Bornéo et les grands ports de l’archipel malais. Des pirates étaient aussi de la partie et s’étaient établis plus au Nord, justement au large de Berau dans l’archipel de Sulu au sein duquel s’étaient instaurées toutes sortes de trafics. Le commerce était florissant entre les populations de cette côte auxquelles on apportait cotonnades, fusils et poudre contre tout ce que l’intérieur des terres pouvait produire, de la gutta-percha bien sûr, mais aussi et surtout dans cette région septentrionale du charbon qui était le produit le plus recherché.
Il ne nous fut pas difficile de trouver à embarquer, d’autant plus que nous avions le laissez-passer du sultan de Kuteï. Nous nous rendions à Tanjung Redeb, la ville où le grand fleuve Berau qui donnait le nom à cette région, se scindait en deux, et ce afin d’obtenir avant toute autre démarche une audience du sultan de Sambaliung.
Si la navigation en mer s’était bien déroulée, l’arrivée s’avéra plutôt délicate. Le delta du fleuve était semé d’embûches, les passes pour remonter le courant étaient difficiles à manœuvrer, et j'ai cru à plusieurs reprises le bateau en grand péril. Enfin, le vent et la marée nous furent favorables et nous aidèrent. Nous parvînmes à bon port.


Bien que les Hollandais fussent en quelque sorte les « maîtres » de la région, il était prudent de s’adjoindre le bon vouloir du sultan. Nous nous installâmes donc provisoirement à Tanjung Redeb dans l’attente d’une audience et avant de nous rendre chez Olmeijer qui résidait plus en amont sur la rivière Kelaï, un affluent de la Berau. Nous étions déjà en juillet 1887. C’est là que nous fîmes connaissance d’un jeune capitaine qui parlait un anglais parfait, tout juste remis d’une blessure faite en mer et qui lui avait valu un séjour à l’hôpital de Singapour. Il était ici en escale, le vapeur SS Vidar où il occupait le poste de second faisait des allées et venues entre Singapour et Berau, car l’armateur possédait une agence commerciale dans cette région de Bornéo. Dans la conversation, Luca réalisa qu’ils auraient pu se croiser à Marseille en 1874…


Cela rapprocha les deux hommes comme les miettes d’expériences ou les souvenirs communs sont aptes à rapprocher les individus qui traînent dans des coins isolés du monde loin de leur foyer et de leurs attaches. Ce personnage venait de prendre la nationalité britannique alors qu’il était d’origine polonaise et avait pu ainsi être engagé dans la marine marchande britannique. Il s’appelait donc depuis peu Joseph Conrad au lieu du beau nom de résonance slave : Józef Teodor Konrad Korzeniowski, et il était bien décidé à écrire des histoires à partir des expériences qu’ils vivaient, dans sa langue adoptive. Je m’engouffrai dans cette confession et lui parlai de mes efforts pour relater le récit de nos aventures, mais aussi mes difficultés à y parvenir. Il paraissait surpris, car il avait dans sa tête un monde de personnages hérités de ceux qu’il côtoyait et ne comprenait pas que, de mon côté, je ne sache pas faire vivre dans mes écrits ceux que Luca et moi rencontrions. Il me prodigua bien des conseils : il fallait, me dit-il, décrire avec minutie le cadre exotique et luxuriant dans lequel nous évoluions afin de permettre aux lecteurs occidentaux de se sentir transportés vers un ailleurs inconnu et étrange, bien examiner des individus réels et en choisir quelques-uns qui deviendront les héros, les figures hautes en couleur ou au contraire les faire-valoir… Je découvrirai bien plus tard qu’il s’était inspiré d’Olmeijer pour le personnage principal de son premier roman Almayer’s Folly. Le cadre même de celui-ci était admirablement décrit, il correspondait à ce que nous avions connu alors. Ce roman me fut offert par Richard Parkinson lorsque lui et moi, sommes retournés en Europe après les évènements ; et je le garde encore aujourd’hui précieusement.


En écrivant ces lignes maintenant, mon acuité me surprend, je reste étonnée par ma mémoire encore si claire et si vive. À moins que ce ne soit des jeux perfides auxquels la raison est en train de se livrer ? En 1896, j’avais tant oublié de ce passé encore joyeux, et la lecture de ce roman avait fait revivre en moi ces temps et lieux où nous avions vécu tous les deux, ces trajets dans la jungle si exubérante, ces parcours plus ou moins périlleux sur les rivières et les fleuves, et surtout la rencontre de ces hommes et femmes si différents de nous. Comment, sur place, n’avais-je pas remarqué tous ces traits saillants ? Pourquoi ne me suis-je pas attachée à voir dans notre quotidien une part de ce que je considère maintenant comme des moments uniques et privilégiés ? Des petits évènements sans importance qui ponctuent les journées comme de précieuses perles de vies…
Une semaine plus tard, nous revîmes Olmeijer, lequel semblait résolu à nous envoyer en amont de la Kelaï. Nous profitâmes de son hospitalité et découvrîmes que malgré sa gentillesse et sa bonhommie qui inspirait confiance, il n’était pas tout à fait désintéressé. Il recherchait depuis un moment déjà le moyen de remonter bien en amont le fleuve en étant accompagné d’un géologue, ce que n’était nullement Luca, mais Olmeijer se plaisait à le croire… Il était persuadé qu’on pouvait trouver des minerais, mais ne connaissait pas assez bien la géologie lui-même pour avoir une idée de la nature des sous-sols. On avait bien trouvé du charbon, pourquoi pas des diamants ?… enfin, le croyait-il ou nous cachait-il quelques raisons inavouées ?
Je restais dans la grande maison d’Olmeijer pendant que les deux hommes remonteraient le fleuve. Suite aux encouragements de Conrad, j’étais bien décidée à écrire et j’ai effectivement noirci des dizaines de pages, malheureusement perdues maintenant. Au demeurant, je n’avais plus de plaques pour mon appareil photographique et par conséquent, peu d’intérêt à les suivre dans ces recherches botaniques. J’aspirais à un peu de sérénité et de calme pour me concentrer et, de fait, j’eus le sentiment que leur absence fut assez brève. Tout était bien relatif puisqu’ils s’étaient tout de même enfoncés assez loin dans les terres. Lorsque le fleuve était devenu une petite rivière, ils avaient poursuivi grâce à une embarcation légère qu’Olmeijer s'était procurée. Ils s’étaient installés alors dans le village de Long Laay et, en quelques jours, et avec l’aide d’un groupe de Punan qui peuplait le territoire, les deux hommes avaient écumé une vaste zone de jungle.


Pas la moindre trace géologique intéressante pour Olmeijer, mais une merveilleuse découverte pour Luca : une espèce d’orchidée, grande et velue, d’une cinquantaine de centimètres, avec des fleurs dans les teintes brun-rouge ou lie-de-vin. Luca était formel, cette espèce-là n’était pas répertoriée. Il n’eut de cesse d’en collecter des spécimens et de les conserver très précieusement. De retour, Luca était franchement satisfait, quant à Olmeijer, il était difficile de décrire son état. Il était excité, presque possédé par ses utopies, perdu dans des conjectures de prospection. Je pensais même qu’il délirait sur l'existence de supposées richesses de cette région, ce dont doutait fort Luca. Mais nous l’avions un peu aidé et il était content d’avoir partagé ses projets, même ceux que nous jugions irréalistes.
Je crois plutôt que c’est mon compagnon qui avait déniché dans cette exploration un véritable et tangible trésor en l’espèce de cette curieuse fleur du paradis.

À suivre...

Photo 1 : Tanjung Redeb vers 1901 © T.D.R en ligne in Conrad and Coal.
Photo 2 : La rivière Berau, photographie A. Person entre 1905 et 1914 © Tropenmuseum Amsterdam TM-60018727
Photo 3 : Joseph Conrad ca. 1874 © T.D.R.
Photo 4 : Détail du verso de l'ouvrage Almayer's Foly de Joseph Conrad, 1895, édition de Binker North.
Photo 5 : Paphiopedilum rothschildianum © T.D.R Wikipedia

S2. E3. Kalimantan

Je photographiais des femmes avec leurs petites filles sur les genoux, parées de ces lourdes boucles qui déformaient leurs lobes d’oreilles, et encore de plus jeunes portant leur bébé dans un panier corné. Je les contemplais, émue au souvenir du porte-bébé que tu m’avais rapporté du Sarawak et qui resterait à tout jamais vide. Qu’elles étaient belles ces femmes ! J’avais une véritable tendresse pour elles, alors que les hommes, se présentant à moi dans des postures de « farouches guerriers », m’effrayaient ; et face à eux, j’avais du mal à mettre en place ma petite boite magique.
Après ces jours de fête, la vie au village reprit son cours. Nous redescendîmes la rivière Wahau, puis la Telen avec beaucoup de difficultés, car celle-ci prenait de plus en plus l’aspect d’un torrent, et était souvent obstruée par des troncs d’arbres. Ces obstacles bloquaient entièrement notre passage et nous firent perdre beaucoup de temps.


Nous souhaitions encore avancer vers l’ouest et après avoir rejoint la Mahakam, nous nous arrêtâmes au village de Muara Kaman. Nous étions déjà à la fin de l’été et nous savions que nous ne pouvions aller bien loin, car notre stock de vivres diminuait à vue d’œil. Muara Kaman était un gros village qui s’avéra plein de ressources, et nous pûmes acheter du riz et des poissons pour reprendre notre progression. Nous empruntâmes un affluent de la Mahakam, plus facile à naviguer, car plus sinueux dans cette région et nous arrivâmes au lac Djempang, retrouvant le cours du grand fleuve. Quelques jours plus tard, nous étions à Muara Pahu et décidions qu’il constituerait notre point ultime avant le retour. La navigation devenait bien trop compliquée pour notre grand prao. Luca semblait vouloir courir toujours plus loin, mais à mes yeux, il valait mieux s’arrêter dans ce village peuplé essentiellement de Malais, prendre du temps pour aller dans les villages Dayaks voisins, et se mettre en quête de spécimens d’histoire naturelle ou d'artefacts. Tel était le conseil qui me semblait raisonnable et que je m’empressais de partager avec Luca qui le reconnut comme tel, à mon plus grand soulagement !
La région semblait riche, de grands jardins étaient cultivés et la canne à sucre et le maïs ne manquaient pas. Le fleuve fournissait également du poisson en abondance. Je devais reconnaître que des fièvres commençaient à me tourmenter et j’ai pensé plus tard que la décision si facilement arrachée à Luca de ne pas poursuivre avait été en partie due à mon état de santé. Cela s’avéra finalement être une bonne résolution, car quelques semaines plus tard, la chance nous sourit.


De nombreux Dayak venaient effectivement à Muara Pahu faire du commerce avec les Malais, et Luca, aidé par les Dayak de son équipage, avait pu repérer quelques groupes. L’un d’entre eux accepta, après quelques négociations et bien sûr quelques paiements, que Luca parte avec lui dans un des villages pour faire ses recherches botaniques.
Le chef du village, un guerrier important de l’ethnie Modang, accepta la présence de Luca malgré la méfiance que cet inconnu lui inspirait, et demanda à l’un des clans de l’héberger au sein d’une maison longue. C’est ainsi que passèrent plusieurs semaines qui furent emplies d’angoisse de mon côté avant que de revoir mon compagnon. L’hiver commençait lorsque Luca revint, très fier de lui, à Muara Pahu. S’il avait collecté quelques plantes pour lesquelles il manifestait un intérêt certain, le trésor qu’il avait précieusement enveloppé dans ses affaires le remplissait de joie malgré une certaine honte qui aurait pu l’effleurer ! En effet, après ces semaines passées dans le village Dayak, Luca et son interprète avaient été admis dans la maison longue d’un chef Modang. Quelle ne fut pas leur stupeur de voir conservée sous la véranda, une quantité impressionnante de crânes trophées suite à la grande fête de la victoire qui avait suivi le retour de la dernière expédition de chasse aux têtes. Il était fier de les exhiber. La plupart ne possédaient plus de mâchoire inférieure, mais certains comportaient des décors gravés dans l’os.


Ceux-ci étaient particulièrement exubérants, des motifs floraux se mêlaient à de foisonnants entrelacs. Le chef lui avait confirmé ce que Luca m’avait confié lors de notre première rencontre dans l’Exposition universelle de Paris : le fait d’orner ces têtes permettait d’apaiser l’esprit des défunts, de les tenir à distance afin d’écarter toute malfaisance de leur part. Ces pensées contraires aux certitudes des Occidentaux semblaient pourtant logiques, et Luca devenait sincèrement convaincu par les aspects positifs voire bénéfiques de la pratique de la chasse aux têtes. Elle constituait une forme d’initiation des jeunes hommes et canalisait leur violence ; et, devenus têtes-trophées, les crânes étaient le symbole de l’unité de la communauté, de son prestige et se révélaient être de bon augure quant à la fertilité des clans et du territoire. Sans trop d’état d’âme, car Luca savait bien que bon nombre de ces têtes étaient celles de femmes et d’enfants sacrifiés pour être tombés par surprise dans les embuscades de ces guerriers, il avait parlementé afin d’en acquérir. Avec l’argent qui lui restait, il obtint trois crânes ornés. Sans le montrer véritablement, je sentais bien qu'il exultait car il venait d’acquérir de quoi satisfaire la curiosité d’Henri Jouan ! Des sentiments contradictoires me tiraillaient concernant ces têtes, s’agissait-il de sacrilège que de se les approprier ? Quelles valeurs allions-nous devoir piétiner pour satisfaire notre soif de savoir ?


Nous redescendîmes à Tangaroeng et le sultan nous accueillit de nouveau, surtout curieux de nos collectes, mais à la vue desquelles il manifesta le plus profond désintérêt. Nous profitâmes de son hospitalité et passâmes ainsi paisiblement le printemps 87 dans son palais, réfléchissant aux multiples options qui s’offraient à nous. Nos collectes se composaient de quelques artefacts, les trois crânes, quelques plantes dotées de probables vertus médicinales d’après Luca ; mais cette dernière moisson était maigre. Nos conditions d’expédition avaient été difficiles et nous n’avions pas rapporté en grand nombre des spécimens de flore et de faune, car cela s’était avéré être une tâche plus délicate et plus compliquée que nous ne l’avions imaginé. Pris de remords par rapport à notre retour en France, mais aussi pour sa carrière future, Luca s’était alors souvenu du commerçant Olmeijer rencontré à Surabaya et nous décidâmes de partir pour le Nord dans la contrée de Berau afin de le retrouver.

À suivre...

Photo 1 : Deux femmes Punan-Dayak, l'une avec un enfant, l'autre avec un porte-bébé sur le dos, 1928,© Wereldmuseum Rotterdam RV-A440-j-61.
Photo 2 : Rapides sur la Maham River, photographe inconnu, 1894 © Tropenmuseum TM-60010393
Photo 3 : Pl.51 in The Pagan Tribes in Borneo, Ch. Hose.
Photo 4 : Pl.68 in The Pagan Tribes in Borneo, Ch. Hose.
Photo 5 : in Damien Huffer & Duncan Chappell, 2014, "The mainly nameless and faceless dead: an exploratory study of the illicit traffic in archaeological and ethnographic human remains" in Crime Law and Social Change 62(2) - Image courtesy of a US gallery

S2. E2. Mahakam River

Début mars 1886, nous étions à Surabaya qui était devenu un port important de la grande île de Java.
Luca traîna un long moment sur le port à la recherche d’informations sur la côte est de Bornéo et bien sûr les moyens de se rendre à Samarinda. Une nouvelle rencontre allait s’avérer décisive quant à la tournure des évènements. Il fit ainsi la connaissance d’un commerçant malais, originaire de Berau, une région au nord de Samarinda. Ce dernier, Charles Olmeijer, très affable, nous obtint des places à bord d’un vapeur qui nous conduirait à Macassar, capitale des Célèbes et point de passage obligé pour tout transport dans l’archipel malais, que ce soit de personnes ou de marchandises. De là, nous rejoindrions aisément la côte orientale de Bornéo. Il nous invita également, une fois là-bas, à nous rendre chez lui, à Berau, faisant miroiter que dans l’intérieur des terres, nous trouverions quelques plantes particulières et probablement intéressantes pour un botaniste tel que Luca. Il nous apprit que son père travaillait ici, à Java, au jardin botanique de Buitenzorg aux alentours du palais du gouverneur. C’est là qu’il avait grandi et avait appris à reconnaître les espèces ; il se considérait du reste comme naturaliste amateur, et il nous conseilla vivement de nous y rendre et de visiter le fabuleux jardin. Quant à lui, il n’avait pas mis à profit ses connaissances de la flore ; lui, il était plutôt doué pour le commerce, il aimait cela. Les richesses dont regorgeait Bornéo l’avaient attiré : il exportait notamment de Berau à Macassar ou à Surabaya, la gutta-percha, le rotin, les nids d’oiseaux… et cela s’avérait être une affaire qui marchait bien.

De toutes ces considérations, j’avoue que nous n’en avions cure, car Luca avait décidé de son expédition sur la Mahakam et il était fortement persuadé que nous découvririons maintes choses captivantes en amont de ce fleuve, certes difficilement navigable et contre lequel Olmeijer voulait nous mettre en garde. Il n’était pas question qu’il change d’avis, je connaissais bien maintenant l’obstination et l’opiniâtreté dont mon compagnon pouvait être capable et qui se lisaient aisément sur son visage. Cet homme semblait cependant de bonne volonté pour nous aider, de manière désintéressée, et nous n’avions pas de raison ni de nous en méfier, ni d’être désagréables.


Au jour dit, nous prîmes le vapeur et arrivâmes sans encombre à Macassar dans le début d’avril. Nous avons tout de suite aimé cette ville. Cet ancien comptoir de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, même s’il avait perdu ses lustres d’antan, n’en restait pas moins une escale incontournable aux Célèbes sur la route de Bornéo. Le port grouillait d’activité et l’on pouvait constater la cohabitation d’une diversité ethnique des plus colorées. Les maisons européennes étaient blanchies à la chaux et resplendissaient sous le soleil, de nombreuses boutiques étaient tenues par des marchands hollandais et chinois et leurs étals rivalisaient de produits des plus hétéroclites.
Comme nous l’avait assuré Olmeijer, nous n’eûmes pas de mal à embarquer sur l’un de ces bricks qui assuraient le transport de marchandises entre les îles, et Bornéo n’était pas si loin. Nous arrivâmes à Samarinda mi-avril. Ce n’était qu’une étape dans notre voyage puisqu’il fallait avant toute chose nous rendre à Tangaroeng, une ville sur le grand fleuve Mahakam en amont de Samarinda, là où résidait le sultan de Kutei.


C’était un homme puissant qui régissait toutes les affaires dans cette partie du Kalimantan oriental, et nous ne pourrions rien faire sans son accord. Obtenir une audience nous prit encore quelques jours. Curieux de voir un couple franco-italien s’intéresser à son pays (il n’était en relation qu’avec des Hollandais et des Anglais lorsqu’il s’agissait d’Européens), il nous questionna longuement, probablement suspicieux quant aux velléités de possibles chercheurs de minerais précieux. Bien que certains Dayak apportaient régulièrement quelques miettes d’or lorsqu’ils descendaient des montagnes, il savait qu’il n’existait pas de grands gisements sur son territoire, ayant demandé une inspection à ce sujet. Ce couple qui se présentait à lui n’était peut-être bien qu’un botaniste et une photographe comme ils prétendaient l’être ! J’étais bien regardante quant à la dépense de mes précieuses plaques photographiques, mais c’est avec lui que je m’essayai à mon premier portrait posé ; il eut été bien anti-diplomatique que de lui refuser cette mise en majesté ! Après quelques jours, nous reçûmes donc laissez-passer et appui, ce qui facilita grandement nos préparatifs.


Mi-mai, nous étions prêts pour remonter le fleuve. Il était encore haut malgré la saison sèche. Nous avons suivi les conseils qu’Olmeijer nous avait donnés à Surabaya, car il semblait bien connaître les fleuves de Bornéo et la navigation en général, et nous avons loué un immense prao, près de dix-huit mètres de long comportant une petite cabine extérieure. Nous l’avons fait charger de stocks de vivres et de nos bagages : notre équipage comprenait tout de même une douzaine d’hommes ! Les rameurs se sont vite révélés très efficaces, et nous atteignîmes rapidement la jonction avec un grand affluent, la rivière Telen que nous remontâmes. Il nous importait de parvenir dans ces villages Dayak-Modang en cette saison, car nous savions que c’était l’époque de l’abondance du riz dans les greniers et que fêtes et mariages seraient alors célébrés.


À Muara Tjalong l’accueil des villageois fut cordial et les indigènes nous pressèrent de nous rendre plus en amont encore, au village de Long Wea, puis de là encore un peu plus loin sur la rivière Wahau dans le petit village de Nehas Liah Bing où allaient se tenir de grandes fêtes. Ils voulaient que nous les accompagnions, et nous sentions en eux une véritable fierté de vouloir nous montrer ce que serait des journées de grandes réjouissances malgré la pauvreté que nous constations dans tous ces villages du fleuve. Ces jours-là, effectivement, la misère n’était pas de mise. On tuait des cochons, et le riz était servi en abondance tant bien même chacun savait qu’il y aurait des semaines difficiles, sans rien à manger.
Nous nous arrêtâmes, quittant le bateau et suivant le cortège d’hommes et de femmes excités et joyeux, dans le village de Nehas Liah Bing, là où les villageois avaient souhaité nous conduire. Le chef du village nous accueillit avec la bienveillance qui sied à celui qui cultive l’hospitalité dans le plus grand dénuement. Les jours suivants, les fêtes pour célébrer la récolte de riz commencèrent. Les danses étaient particulièrement spectaculaires : des masques bigarrés couvraient le visage des danseurs dont les corps s’effaçaient sous de lourds costumes de fibres.


Avions-nous affaire à des hommes ou des oiseaux ? L’illusion était à son comble. J’étais fascinée par les grandes ailettes figurant les oreilles auxquelles étaient suspendus de lourds ornements identiques à ceux que portaient certains individus. Le nez ressemblait à un bec et, la bouche qu’on aurait pu croire humaine, arborait des crocs peu engageants.
Ces masques étaient peints de rouge, de blanc, de noir, et certains étaient surmontés de plumes de calao. On aurait pu voir en eux des épouvantails, mais ce n’est pas ce que je ressentais. Il se dégageait d’eux une énergie positive entièrement canalisée, enfin le supposais-je, pour apporter peut-être à la communauté, fertilité à la terre et aux hommes.
Durant ces journées de liesses passées dans ce village, nous pûmes acheter quelques masques et des ornements d’oreille : ce furent nos premiers objets de collecte !



À suivre...

Photo 1: Vue des praos le long de la plage et des navires dans la rade de Surabaya 1880-1900 © Tropenmuseum AmsterdamTM-60013862
Photo 2: Carte de la Mahakam River in Bock Ch., 1887, Chez les cannibales de Bornéo.
Photo 3: Macassar, 1806 © Wereldmuseum 7082-nf-1753
Photo 4 : Le sultan Aji Muhammad Sulaiman de Kutai avec son entourage devant l’ancien palais. avant 1900, © Tropenmuseum Amsterdam TM-10003342.
Photo 5: Des Kayan-Dayak sur la rivière Mahaham, 1898, photo de J. Demmeni © Wereldmuseum Rotterdam RV-A10-103
Photo 6 : Danse des semailles, 1898 © Wereldmuseum Rotterdam RV-A10-124.
Photo 7: Masque Hudoq, Kalimantan © Wereldmuseum Rotterdam RV-1308-155.
Photo 8: Boucles d'oreille en bois © Wereldmuseum Rotterdam VR-Liefkes-3

S2. E1. Appareillage

Accéder à Bornéo était un long périple, mais ne constituait plus un voyage réellement difficile pour les Occidentaux depuis 1840, date à laquelle James Brooke avait pris le contrôle du Sarawak et avait réformé un gouvernement géré jusqu’à présent selon les coutumes ancestrales du Brunei. Ce dernier territoire, situé au nord de Bornéo, était resté aux mains du sultan malgré d'importantes concessions d’étendues faites aux Britanniques ; et de l’autre côté de l’île, les différents sultanats avaient été aux prises avec les Hollandais. Or, au début du siècle, l’État néerlandais avait dû assumer la responsabilité directe de la Compagnie hollandaise des Indes orientales, et elle combattait les pirates malais. C'est aussi sous ce prétexte qu'elle s’attaquait aux différents sultanats. Que ce soit à Pontianak sur la côte du Kalimantan occidental, à Banjarmasin sur la côte sud ou encore Samarinda sur la côte est, les luttes de pouvoir entre Hollandais et sultans locaux étaient d’une actualité brûlante.
Cette géopolitique bien imprécise dont nous n’avions qu’une vague idée, vue de Cherbourg, nous interpellait quant au choix de notre point de chute dans la grande île.
Dans le récit que Luca m’avait fait de son premier voyage à Bornéo dans les années 60, les peuples qu’il avait côtoyés s’étaient montrés plutôt pacifiques. Mais, aujourd’hui, il voulait en savoir plus sur les Kayan et les Kenyah dont il avait rencontré quelques individus dans sa jeunesse, et pour cela nous allions devoir nous rendre chez les groupes qui n’avaient pas encore migré vers le sud-ouest, et qui peuplaient des territoires méconnus des Occidentaux : le plateau de l’Apo Kayan ou encore la région en amont du grand fleuve Mahakam, des endroits situés plutôt au centre voire centre nord de l’île. Aurions-nous ce même accueil ? Comment nous préparer à d’éventuelles difficultés ?
Avant notre départ, nous étions allés à Leiden aux Pays-Bas. Deux raisons nous y avaient poussés : d’une part, et c’était le motif essentiel de notre déplacement, la présence de notes d’un certain major George Muller sur son expédition à Bornéo, et d’autre part, l’existence d’un important et très ancien jardin botanique universitaire que Luca rêvait de connaître. De par son réseau de sociétés savantes, Henri Jouan venait d’apprendre que les carnets de Müller avaient été retrouvés peu de temps auparavant, et étaient conservés à la bibliothèque de l’université de Leiden. Ce George Müller, était parti de Pontianak, une soixantaine d’années plus tôt, afin de remonter le long fleuve Kapuas dont la source devait se trouver au creux d’une grande chaîne de montagnes du centre de l’île. Très en amont sur le fleuve, se situait le village de Putussibau alors bien connu des marchands chinois et malais, et Müller avait choisi d’installer là sa base pour partir franchir les sommets qui menaient vers le Kalimantan oriental. Nous savions que Müller avait été tué par un groupe de Dayak, mais, bien que peu rassurés, il nous fallait étudier la faisabilité d’une telle entreprise.
Ses notes consultées à Leiden nous furent précieuses, mais, au-delà de tous ces dangers, les cartes qu’on avait bien voulu nous laisser parcourir étaient formelles : ces montagnes et ces multiples rivières semblaient constituer des obstacles infranchissables.


Quant à la visite du jardin, le Hortus Botanicus, ce fut un réel enchantement. Les premières plantations dataient de la fin du 16e siècle ; et très tôt au cours des 17e et 18e siècles, des essences parvinrent des Indes, de la Colonie du Cap, et plus tard du Japon. Des nénuphars géants venus d’Amazonie peuplaient un étang aménagé dans une grande serre. Cette espèce ne fleurissait qu’une fois l’an et produisait la plus grande fleur de lis d’eau du monde. Nous étions émerveillés !
Sur le chemin du retour vers Cherbourg, nous échafaudions des plans pour notre futur voyage. Je poussais Luca à retourner à Sarawak, car depuis peu, un jeune administrateur avait été nommé en la personne de Charles Hose. Charles Brooke, devenu rajah du royaume de Sarawak à la mort de son oncle en 1868, et avec qui Luca avait toujours gardé une correspondance, lui avait appris cette nomination. Il avait brossé un portrait de Hose quelque peu semblable à celui d’Henri Jouan, en plus jeune bien sûr : un homme honnête, empreint de sympathie et de bienveillance toute paternelle envers les autochtones, tant bien même on ne pouvait nier en lui quelques idées par trop conservatrices ! Il était décrit, face à la science, comme un amateur éclairé et des plus enthousiastes, cherchant à comprendre sincèrement le monde, les hommes bien sûr, mais aussi la faune et la flore ; et par-dessus tout, souhaitant rendre compte de ses découvertes. J’imaginais alors que nous pourrions vivre dans cette grande île une histoire bis, semblable à celle vécue à Cherbourg : Luca et moi pourrions œuvrer à la création d’un musée d’histoire naturelle à Sarawak. Je rêvais éveillée bien sûr... Cependant Alfred Wallace, avait confié à Luca cette même idée dans la correspondance que les deux hommes échangeaient régulièrement, à savoir le souhait de voir créer un tel établissement à Bornéo. Tout n’était donc pas une utopie !


Mais je dus déchanter, Luca ne partageait nullement cet avis : la perspective d’une destinée peut-être trop simple à ses yeux ne lui convenait nullement ! "Mon" projet échouait donc avant d’avoir vécu, et j’en étais cruellement déçue. Je ne comprenais pas et vivais mal son intransigeance. Huit ans avaient passé depuis notre rencontre, huit années de connivence partagée autour du travail au muséum et de rêves d’aventures. Nous souhaitions bien sûr que notre union nous amenât un enfant, mais cela s’était avéré impossible. Suite à une intervention qui s’était mal déroulée, on m’avait expliqué alors que l’ovule fécondé s’était développé en dehors de l’utérus, et que je ne pourrai jamais enfanter. Il m’était encore difficile de faire le deuil de cette situation et Luca constituait mon unique centre de gravité. Ses projets devenaient mes projets. ; finalement il parvenait toujours à me convaincre.
C’est ainsi qu’avec beaucoup d’appréhension de ma part, estompée toutefois par l’enthousiasme de mon compagnon, nous nous mîmes à réfléchir comment rejoindre la partie orientale de Bornéo… Samarinda puis la rivière Mahakam semblait un bon itinéraire car parvenir dans cette contrée par l’Ouest s’avérait compliqué, voire impossible. Presque dix ans plus tôt et par ce chemin fluvial, un Norvégien nous avait précédés, Charles Bock.


Un aventurier dont nous avions découvert par hasard le récit qui venait d’être publié en France avant notre départ : Chez les cannibales de Bornéo. Nous étions friands de ce genre de documents, car il pouvait receler des détails pratiques indispensables, cartes, itinéraires. Mais nous fûmes cruellement déçus : Bock cherchait désespérément des « hommes à queue » qu’il ne trouva bien sûr pas ! Pétri d’idées évolutionnistes, son détestable récit nous a répugnés quelque peu, mais il nous a donné l’assurance de la faisabilité de notre voyage et que les peuples à la rencontre desquels nous allions, semblaient bien plus pacifiques que ce que l’on voulait bien nous faire croire. Comme Bock, nous partirions donc de Samarinda pour remonter la Mahakam et nous enfoncer vers l’intérieur.
Partagés entre la tristesse et l’excitation du départ, nous quittâmes Henri Jouan avec la promesse d’un retour prochain, riches de nouvelles expériences et chargés de caisses de collectes. Nous n’avions pas d’affaires personnelles à lui laisser si ce n’est le porte-bébé du Sarawak, premier objet de collecte de Luca que nous offrions d’un commun accord et naturellement au muséum ! Nous passâmes encore par Paris, voir mon père vieillissant et auquel il fallait commencer à prodiguer quelques soins ; mais l’amour filial, quelle que soit sa puissance, est de peu de poids devant l’attrait d’un nouveau monde à découvrir avec celui qu’on aime.

À suivre...

Photo 1 : Carte du sud de Bornéo annotée.
Photo 2 : Vue d'une serre du Hortus Botanicus, Leiden, photo de Jan Goedeljee années 1880.
Photo 3 : in The Pagan tribes of Borneo de Charles Hose, 1912 Photo 4 : Illustration in Chez les cannibales de Bornéo de Charles Bock, 1887. En ligne.

S1. E6. Un porte-bébé de Bornéo

À l’automne 1865, Luca était parvenu à Belaga bien en amont du Rajang ; l’existence de rapides avait souvent rendu sa progression mal aisée, et il s’installa pour l’hiver dans ce village. Il était maintenant en territoire Penan et Kajang, des groupes en fait nomades ; mais la région était en train de changer et d’autres groupes venus du Kalimantan, les Kayan et les Kenyah, commençaient à s’y installer. De même, des commerçants chinois arrivaient en nombre déjà conséquent, et le village de Belaga était en pleine expansion. L’hospitalité semblait être toujours au rendez-vous bien que son guide de Sarawak ne parlât pas les langues qu’ils entendaient. C’est grâce à la petite communauté chinoise nouvellement arrivée, mais combien au fait des échanges et de la communication entre les différents protagonistes que Luca et son guide avaient fini par comprendre cette mosaïque d’individus qui s’affairaient dans le village.
Au printemps 1866, il avait atteint Bakun, puis il avait difficilement rejoint Murum, là où la Balui tant attendue rejoignait le grand fleuve Rajang. Il approchait donc de son but au Sarawak. Il allait remonter la rivière, mais il était épuisé ainsi qu’une partie de son équipage, car la progression était devenue trop compliquée. Le climat « politique » s’était lui aussi envenimé, car les Kayan avaient été stoppés dans leur migration vers le sud-ouest quelques années auparavant par une expédition punitive menée par Charles Brooke, le neveu de James. Les Occidentaux n’étaient pas vraiment bien considérés dans ces territoires, et étaient plutôt traités comme des suspects. Il faudrait probablement rebrousser chemin assez rapidement, songeait Luca.
Au loin, on voyait poindre une chaîne de montagnes ; la rivière, encore assez large, avait un débit relativement important et circulait au milieu de forêts qui lui semblaient impénétrables. Deux jours passèrent avant d’apercevoir de petites clairières, certaines étaient plantées de riz. Lorsque Luca eut croisé quelques praos, il devina qu’un gros village devait se situer dans les alentours. Ce fut le cas et, bientôt quelques maisons éparses firent irruption sur les berges ; il décida de demander l’hospitalité. Il aurait été trop périlleux de s’aventurer plus avant et il devenait raisonnable de mettre rapidement un terme à l’expédition. Malgré une volonté farouche d’aller toujours plus loin, la raison avait encore quelque emprise sur mon compagnon à cette époque. Ce fut une sage décision, car le village et ses habitants allèrent se révéler particulièrement intéressants.


Luca découvrit là une société très hiérarchisée avec visiblement l’existence de grands aristocrates, à côté d’individus de statut moindre, des roturiers et enfin de véritables esclaves qui n’étaient autres que des captifs de guerre tribale. Luca fut conduit devant l’un de ces grands notables, probablement le chef d’un des clans composant le village constitué de maisons longues. Ce dernier parlait malais et il put ainsi échanger avec Luca et son interprète. Cet homme assez jeune, fier, distingué s’appelait Lawaï, et il se prit de curiosité pour Luca et la cage à oiseaux dont il était affublé. C’est vraisemblablement cette curiosité ornithologique qui sauva l’expédition.
La grande communauté sur laquelle régnait Lawaï, était composée d’environ deux cents personnes avec les esclaves. Celles-ci vivaient de la culture du padi (riz), de l’élevage de quelques cochons et de quelques volailles, de la chasse et la pêche, mais aussi de la collecte de produits de la jungle — notamment la gutta-percha, une sorte de gomme issue de feuilles de certains arbres, et encore de camphre et du sagou. Ces produits faisaient l’objet d’un grand commerce avec les Malais et les Chinois en aval du fleuve.


Luca put reprendre des forces, apprendre un peu sur ces sociétés de l’amont de la rivière avant de refaire le chemin inverse qui le ramena à Kapit puis Sarawak.
Il avait vu dans la maison longue des boucliers impressionnants : ornés de motifs spectaculaires, ils étaient destinés à effrayer les ennemis et à protéger bien sûr leurs propriétaires. Ils présentaient des têtes de monstres aux grands yeux circulaires avec une bouche entre-ouverte d’où dépassaient deux longs crocs. Ces monstres étaient des protecteurs qui devaient éloigner les mauvais esprits, car la guerre contre l’invisible s’avérait aussi importante que celle menée contre un ennemi en chair et en os. Néanmoins, l’existence de cheveux humains qui faisaient partie de l’ornement de ces boucliers ne constituait pas un élément facilement compréhensible pour un Occidental, et se révélait être plutôt anxiogène et peu rassurante. Cela n’était-il pas voulu ?


Ces grands boucliers étaient posés près d’imposants gongs en laiton utilisés lors de grandes cérémonies et parfois même comme monnaie. Luca découvrait pour la première fois une pratique bien curieuse. L’argent qui servait pour régler des dettes, des mariages, des funérailles ne consistait pas en de « petits » moyens de paiement, de la monnaie usuelle et transportable, des pièces, de l’or ou encore des pierres précieuses, mais en des objets imposants voire lourds ; lesquels, dans certains cas, ne circulaient même pas. Il suffisait d’en connaître le propriétaire !
Lors des fêtes auxquelles avait été invité Luca, on utilisait de petits gongs et de longs et étroits tambours. Ces jours-là on dansait et l’alcool de riz coulait à flots.
Peu de temps avant son départ, Lawaï lui avait montré, en secret, des crânes ornés avec des motifs directement gravés dans l’os. Il n’avait pu en savoir plus, son hôte ne semblait pas prêt à dévoiler quoique ce soit à leur sujet, tout au moins à un étranger… Luca savait bien que ce n’était pas un problème de langage, mais bien plutôt de secret. Il était bien décidé à faire des recherches sur ce sujet lorsqu’il serait de retour en Europe, malgré probablement le peu d’informations collectées sur ce sujet.


Il avait encore admiré les ornements des hommes et des femmes, des parures magnifiques et des boucles d’oreilles particulièrement importantes qui déformaient considérablement les lobes. Mais il n’avait rien rapporté de tout cela, n’ayant plus d’argent pour acheter, ni rien à échanger et surtout pas ses précieux oiseaux. La famille de Lawaï lui avait simplement offert, probablement parce qu’il était jeune, un objet étonnant dont il me fit don quelques années plus tard. Il s’agissait d’une sorte de panier minutieusement recouvert de coquillages, de noix, de verres, de dents de tigre et de perles turquoise qui formaient un décor fantastique. En fait c’était un porte-bébé et ce raffinement du décor permettait de retenir les esprits bienveillants auprès du nourrisson, alors que d’autres éléments, comme les dents de tigre, pouvaient chasser les esprits malveillants qui auraient voulu égarer l’âme de l’enfant. Étonnant et encombrant cadeau que Luca s’était bien sûr empressé d’accepter.
De tout ce récit que Luca me fit, je supposais qu’avaient été gommées les épreuves qu’il avait dû traverser, crues de rivières, passage des rapides, sangsues et bêtes désagréables en tout genre… Quoiqu’il en soit, au début de l’année 1867, Luca se retrouvait en Europe avec ses oiseaux et son porte-bébé, prêt à commencer une nouvelle vie.


Il apprit par la suite que deux jeunes Italiens, naturalistes comme lui, qu’il connaissait de nom, mais dont le hasard avait fait qu’ils ne s’étaient jamais croisés, étaient partis à Sarawak l’année suivante. Il s’agissait d’Odoardo Beccari et du marquis Giacomo Doria. Odoardo avait le même âge que Luca, mais il avait fait ses études à Pise et Bologne, puis il était passé en Angleterre quelques mois avant lui. Quant au marquis, Luca connaissait simplement la réputation de la grande famille d’aristocrates dont il était issu. Il s’était déjà illustré dans une expédition en Perse. Luca regrettait de ne pas avoir rencontré sur place ces deux intrépides dont il avait appris par la suite les aventures et les découvertes. De la région du fleuve Baram du nord du Sarawak, mais bien sûr avec des moyens dont il ne disposait pas, ils avaient rapporté une quantité astronomique de spécimens botaniques et zoologiques, des mollusques, des papillons, des reptiles, et bien sûr des oiseaux.


Après Bornéo, Luca avait débarqué à Londres, curieux et excité à l’idée de revoir Wallace et de lui montrer ses oiseaux. Ce dernier était malade et vivait dans la maison familiale de son épouse au sud de Londres, à Hurstpierpoint. Wallace reçut néanmoins Luca avec enthousiasme, il était en train d’écrire un grand ouvrage sur sa propre expérience de Bornéo : L’archipel malais, et était aussi heureux de pouvoir échanger à ce sujet.
Il avait immédiatement été formel sur le spécimen rapporté, c’était effectivement un type non répertorié. Luca exultait ! Ainsi, Wallace permit-il à Luca d’avoir la possibilité de faire une présentation à la société zoologique de Londres et de se faire connaître des milieux naturalistes avec l’espèce de passereau qu’il avait collecté. À partir de cette « reconnaissance », et sur invitations de sociétés savantes, il partit dans quelques villes d’Europe, présentant à un public d’amateurs passionnés, la faune et la flore de Bornéo, et défendant les vues encore novatrices de Wallace et Darwin sur la sélection naturelle.

C’est ainsi qu’il rencontra César VI Godeffroy en Allemagne, et que débuta sa période hambourgeoise déjà évoquée durant laquelle Luca employa une dizaine d’années de sa vie à travailler au musée, au milieu d’une multitude d’objets exotiques.

À suivre...

Photo 1 : Pl. 75 in The Pagan Tribes of Borneo, Charles Hose, 1912.
Photo 2 : Buling, le fils d'un chef Kenyah in The Pagan Tribes of Borneo, Charles Hose, 1912.
Photo 3 : Bouclier in The Pagan Tribes of Borneo, Charles Hose, 1912.
Photo 4 : Intérieur d'une maison longue in The Pagan Tribes of Borneo, Charles Hose, 1912.
Photo 5 : Jeune fille Kayan 1898, photo © Nieuwenhuys Wereldmuseum, RV-A10-27
Photo 6 : Femme avec porte bébé 1932, photo © Henrik Freerk Tillema Wereldmuseum RV-A440-n-208
Photo 7 : Couverture de L'Archipel Malais d'Alfred Russel Wallace, 1ère édition 1869.

S1. E5. Mémoire lointaine

Luca ne m’a jamais beaucoup parlé de sa jeunesse et encore moins de son enfance, probablement parce qu’il fut abandonné très jeune par son père avec une mère décédée prématurément. Il était né à Florence le 7 octobre 1843 et il fut confié à son grand-oncle. Il aimait profondément cet homme. Déjà âgé lorsqu’il le recueillit, c’était un de ces vieux érudits qui avaient le goût pour transmettre. C’est ce qu’il fit avec l’enfant, sans ménager sa peine, notamment pour l’enseignement des plantes et des langues. Quoi de plus logique par la suite que Luca suive la piste botanique et, après un stage à Paris pour parfaire également son français, qu'il obtienne son diplôme de naturaliste en 1863.
La réputation des jardins anglais n’étant plus à faire, il poursuivit ses études dans les plus prestigieuses écoles d’horticulture d’Europe, et c’est ainsi qu’il se retrouva à Chiswick et à Kew près de Londres. Il m’a souvent parlé de sa fascination pour les plantes exotiques qui peuplaient les serres de ces jardins. Palm House, construite près de vingt ans plus tôt, abritait une véritable forêt de palmiers et il m’avait parlé avec flamme de l’envoûtement qui le prenait lorsqu’il déambulait dans cette jungle exotique. Mais cette expérience ne suffisait pas pour trouver un poste intéressant, il fallait « tâter » du terrain pour être crédible dans le milieu naturaliste, dénicher une fleur inconnue, une espèce d’insecte non encore répertorié… C’est paradoxalement dans un salon londonien bien feutré qu’il n’allait pas repérer un spécimen rare, mais bien plutôt faire une rencontre qui allait, là encore, s’avérer décisive, en la personne de James Brooke.


Cela faisait quelques années que Brooke revenait régulièrement en Angleterre. Depuis 1841, date à laquelle il avait pris possession d’une région entière de Bornéo, il s’était passé bien des choses. Celui qui était connu sous le nom du Rajah Blanc, dirigeant le royaume du Sarawak, se sentait fatigué…
Un autre homme avait beaucoup compté pour Luca, et il l’avait rencontré là aussi en Angleterre ; il s’agissait d’Alfred Russel Wallace. Lorsque Luca étudiait à Kew, Wallace était rentré depuis peu de l’archipel malais, et donnait des conférences à la Zoological Society de Londres. Luca s’était précipité pour écouter le naturaliste qui l’avait subjugué ! Les observations de ce dernier l’avaient conduit à penser l’existence d’une frontière invisible au sein de l’archipel séparant catégoriquement des espèces zoologiques. L’année précédente, il avait du reste publié une carte afin de rendre palpable cette prodigieuse discontinuité et avait présenté des échantillons endémiques de Bornéo. Il avait rapporté des milliers de spécimens dont il avait vendu une grande partie pour se faire de l’argent, mais sa collection personnelle était encore conséquente. Cependant, les idées que Wallace développait lors de ses conférences avaient ébranlé Luca, et l’avaient fait particulièrement réfléchir : Wallace ne croyait pas que les êtres avaient été créés une fois pour toutes par Dieu. Étant un fin observateur, il avait bien sûr constaté des changements dans des espèces contraintes de s’adapter à de nouveaux environnements. Il croyait qu’il existait un mécanisme de sélection naturelle et que celui-ci était le responsable de l’évolution des espèces. Cette théorie emballait Luca et après les contacts qu’il avait pu avoir avec Brooke, son cerveau se mit à fonctionner rapidement.


Sa décision était prise, et avec la fougue qui le caractérisait, un impératif s’imposait à lui : partir à Bornéo ! Sur ces entrefaites et au vu de la détermination de Luca, le « rajah blanc » lui rédigea volontiers une lettre de recommandation pour Charles Brooke, son neveu, en qui il avait mis toute sa confiance suite aux déconvenues rencontrées avec son autre neveu Brooke Brooke.
Charles le recevrait et lui établirait un laissez-passer pour le territoire.
Fort de cette assurance, au printemps 1864, Luca était à Suez… direction Singapour puis Bornéo. Il débarqua un jour de juin dans la capitale Sarawak (1). Il avait bien réfléchi à « son » expédition et avait ciblé un terrain d’études qui lui semblait à la fois accessible et néanmoins inconnu des Européens. Il partirait de Sarawak à bord d’un vapeur qui le mènerait plus au Nord, à l’embouchure du fleuve Rajang. C’est ainsi qu’au début de l’automne 1864, il s’installa à Kapit, une ville sur les rives du Rajang, au cœur d’une région peuplée par ceux qu’on appelait les Dayak de la mer ou aussi les Iban.


Luca passa l’hiver à gagner l’argent nécessaire à son expédition puis à organiser sa préparation. Bien que non zoologiste, il apprit très vite à reconnaître les espèces locales d’oiseaux et d’insectes, aidés en cela par la lecture de travaux du grand naturaliste du siècle denier, Linné, et qui faisait référence. Il avait en effet emporté dans ses bagages quelques livres qui lui avaient paru indispensables, dont des ouvrages plus récents du naturaliste danois Theodore Edward Cantor qui avait longtemps travaillé pour la Compagnie anglaise des Indes orientales. Il était ainsi armé pour sélectionner des spécimens originaux, les acheter à des indigènes, et les revendre à bon prix à des Européens. Pour cela, il descendait régulièrement à Sibu en aval du fleuve, une zone carrefour déjà importante à l’époque.
Le printemps de 1865 s’annonçait clément et il put embarquer à bord d’une grande pirogue. Son objectif n’était pas de naviguer jusqu’à la source du fleuve Rajang, un fleuve déjà bien connu tout au moins dans son premier tronçon. Il avait l’idée de remonter l’un de ses affluents, la Balui, dont les rives et la région étaient peuplées d’autres groupes Dayak, les Kenyah ou Kayan ; des populations méconnues quant à leurs pratiques et rites. Il avait ainsi recruté un équipage conséquent et avait fait charger à bord un stock important de provisions.
Les groupes que Luca rencontrait étaient pacifiques et il n’eut pas de mal à se faire accepter dans les villages par un « Tuaï Rumah », le chef d’une de ces maisons longues qui abritaient de nombreuses familles.


Celles-ci, construites sur pilotis, pouvaient mesurer cent mètres de longueur et contenir des dizaines de pièces abritant une communauté entière. Une grande véranda couverte desservait ces « appartements » et Luca avait été terriblement impressionné la première fois qu’il avait gravi l’échelle donnant accès à ce palier sans fin. Outre l’immensité du corridor, l’on distinguait sous les poutres, suspendues par des ligatures de rotin des dizaines de crânes humains. Il avait eu le temps de remarquer leur simplicité, sans aucune ornementation. Ce devait être des têtes d’ennemis, de simples trophées, témoignages d’une chasse aux têtes… il n’en sut pas plus et n’osa pas non plus poser de questions. Durant cette période, Luca devint de plus en plus fasciné par la faune environnante : il observait souvent des martins-pêcheurs dont les couleurs l’émerveillaient ; leur ventre bleu orangé, leurs plumes violettes et leur bec rouge carmin resplendissaient. Tout un kaléidoscope d’oiseaux menait le bal près du fleuve, des petits hérons cendrés, des calaos à huppe blanche, des aigles-pêcheurs, mais aussi des papillons comme le troides brookania dont Wallace avait parlé et qu’il avait ainsi baptisé en l’honneur de James Brooke. Celui-ci déployait ses grandes ailes noires bordées de larges stries d’un bleu et d’un vert métalliques étincelants.
La nature l’émerveillait, et s’il n’avait pas trouvé une perle botanique, Luca ne s’avouait pas bredouille, car il pensait bien avoir découvert un oiseau non répertorié. Encore faudrait-il vérifier cette hypothèse dans les ouvrages une fois rentré en Europe et auprès de Wallace par exemple ou encore de ce Charles Lucien Bonaparte dont on parlait beaucoup et qui avait récemment décrit un bon nombre d’oiseaux originaires d’Europe et d’Amériques. Ce dernier s’y connaissait aussi en spécimens exotiques, et il y existait bien une hirondelle de Bornéo qui portait maintenant son nom ! Pourquoi pas moi ? se plaisait à rêver Luca.


Il avait appris à reconnaître différentes familles de passereaux et particulièrement celle des Dicaeidae qu’il avait identifiée. Aussi avait-il collecté de nombreux spécimens d’un petit passereau de cette famille qu’il avait remarqué pour son œil blanc et d’autres encore, presque semblables, avec différentes couleurs d’iris. Avec les quelques planches et tableaux d’ornithologie qu’il avait apportés, sans être certain de pouvoir conclure immédiatement, il avait bon espoir que cette espèce fût encore inconnue des grands naturalistes occidentaux.

À suivre...

Note 1 : Sarawak s'appelle maintenant Kuching.

Photo 1 : Intérieur de Palm House à Kew Gardens in The Illustrated London News, 1852
Photo 2 : James Brooke, huile de Francis Grant, 1847.
Photo 3 : La ligne Wallace, qui se trouve à l’est de Bornéo, marque la frontière entre la vie animale de la région australienne (en jaune) et celle de l’Asie (en rose) © T.D.R.
Photo 4 : Le fleuve Rajang in The Pagan Tribes of Borneo, Charles Hose, 1912.
Photo 5 : Maison longue Kelabit © Hidda Morrison 1932-1939
Photo 6 : Dicaeum monticolum, mâle et femelle in Wikipedia

Les Tuntun des Iban (19)

Ultime petite note de la série Arts Dayak de Bornéo.
Considérons ces simples piquets que sont les tuntun confectionnés par les Iban et utilisés pour la chasse notamment aux cochons sauvages. Ce que certains ont de plus qu'un simple baton, c'est la présence d'un petit personnage sculpté en son sommet, capable d'attirer les esprits de la chasse et donc des animaux sur le sentier où le piège était tendu et ce, afin de renforcer son efficacité. De par l'existence de ces petites figures, ces objets sont devenus prisés par les collectionneurs.


Le principe consistait en un couteau en bambou, propulsé par un détendoir, qui venait se ficher dans une longue tige de rotin souple. Cette dernière, mise en tension par un fil, donnait l'impulsion au couteau. Quant au tuntun, il était planté en terre au milieu du sentier et permettait de déterminer la hauteur de la trajectoire du couteau pour qu'il puisse atteindre le flanc de la bête.
Son esthétique était lié à son efficacité. Mais lorsqu'on voit la finesse de certaines de ces sculptures (photos ci-dessus), on peut douter de l'utilisation réelle de ce type de charme.

Photo 1 : Tun Tun resp. de gauche à droite © MQB 70.2001.27.351, © MQB 70.2001.27.349, © MQB 70.2001.27.344.
Photo 2 : Lot 96 © Lempertz, octobre 2018

Les amulettes Dayak (18)

Et voici la dernière note de cette série ... L'ensemble correspond au contenu de ma présentation à l'association Détours des Mondes du 18 octobre 2016.
Dans le monde qui entoure les populations Dayak, peuplé d'esprits plus ou moins terrifiants qui hantent leurs croyances, les individus veulent se protéger : de nombreuses amulettes, souvent anthropomorphes, constituent alors des armes contre les mauvais esprits.
Elles sont des cadeaux faits aux humains de la part des divinités, les unes liées au commerce, à la richesse, la pêche et la culture du riz ; les autres plutôt liées à la guerre, la lutte...
Certaines pouvaient être attachées à des porte-bébés (cf. Bébés du Kalimantan)


Ces "Divine Gifts" (du nom de l'exposition éponyme de Philip Goldman (London Gallery 43), 1975) affichent un grand nombre de postures, et il semble difficile de les interpréter. Certaines ont les bras repliés, les mains sous le menton ; peut-être s'agit-il d'une expression de vénération ou de simple obéissance. D'autres ont un bras replié le long du corps alors que l'autre main couvre la zone pubiennne, s'agit-il d'un signe de respect ; ou est-il vain d'y voir une interprétation de la sorte ?
D'autres encore affichent des positions de figures dansantes et elles nous interpellent par leurs similitudes avec celles du panthéon indien...
Il semble enfin que la nature du bois qui intervient dans leur confection joue un rôle et détermine leur fonction, qu'elle soit protectrice ou thérapeutique.
Peu d'études ont été faites sur ces amulettes et leur éventuelle typologie et classification.
Signalons le catalogue réalisé par Bruce Franck en 2016 (consultable en ligne), et plus anciens, celui de Philip Goldman (1975) déjà cité, et celui de Jacob Vredenbregt, Hampatong: Kebudayaan material suku Dayak di Kalimantan de 1981.

Photo 1 © Bruce Franck, exposition au Parcours des Mondes 2016.
Photo 2 : Lot 145, vente Lempertz 2015.
Photo 3 : Lot 8, vente Zemanek-Münster 2017.

Figures de styles des Hampatong (17)

Nous avons déjà remarqué la diversité des sculptures Dayak de Bornéo, et fatalement constaté la complexité de s'y retrouver...
Afin de compléter et terminer la série des notes sur l'art classique de Bornéo, encore deux brefs articles :
Le premier veut attirer l'attention sur deux textes de 2015 consultables en ligne qui permettent de mettre un peu d'ordre dans la chronologie des styles (tout au moins provisoirement jusqu'à de nouvelles recherches et découvertes). Il s'agit du texte : Dayak2 from Borneo de Bernard de Grunne, et du C-14 Dating of Dayak Art - Datation de l'art Dayak au C14 de Thomas Murray. Ce dernier est complété par une belle série de photographies des peuples du Sarawak (vers 1884- 1900) prises par Charles Hose.
Voici donc la classification opérée par Bernard de Grunne qui a été approuvée mais amendée (le style 4 encore divisé en 2 périodes) par Thomas Murray.

Ainsi des figures comme les deux premières appartiendraient-elles au style classique, tandis que celle, ci-dessus, collectée par François Coppens dans les années 80, est plus ancienne et appartiendrait au "Early Classic Style".


Quant à ses dernières statues, de taille importante, perchées sur des poteaux avec un visage bien incurvé, appartiendraient au style 5, le style Classique Bahau tardif.

Une possibilité donc de revisiter les statues connues dans les collections publiques et de suivre ce fil ; mais quel que soit son style, la statuaire de gardiens de Bornéo garde toujours une apparence à la fois impressionnante mais aussi émouvante par son caractère érodé.

À suivre...

Photo 1 et 1 bis : Figures Bahau, resp. Modang 2001.268.McD et 2001.267.McD, avec l'autorisation du Dallas Museum of Art.
Photo 2 © Bernard de Grunne.
Photo 3 : Hampatong ILE2012.30.284 © Yale University Art Gallery.
Photos 4 et 4bis : Figures Bahau ILE2012.30.18 et ILE2012.30.19 © Yale University Art Gallery.

Hampatong (16)

L'art de Bornéo c'est aussi l'existence d'intimidantes sculptures !
Un post daté de 2016, À la vie, à la mort... dans la jungle de Bornéo ou au musée, a déjà été publié sur ce blog au sujet de ces statues.
Les styles et fonctions de celles-ci diffèrent grandement selon les peuples, et quelques notes ne suffiraient pas à épuiser le sujet qui est loin d'être clos car de nouvelles statues sont encore retrouvées de nos jours.
Je me contenterai de compléter cet ancien article par quelques photographies d'autres statues, pointant les différents styles.
Si celles-ci prennent différents noms (hampatong, kapatong, empatoeng, patung....), je retiendrai le plus courant d'entre eux, celui de hampatong ; tous ces noms étant formés sur la racine malaise patong qui signifie marionnette ou statue.
Les hampatong sont généralement des figures d’ancêtres, protégeant la communauté des mauvais esprits.
Chez les Ngaju et Ot Danum, ces sculptures sont très naturalistes. Sur la photo ci-contre, on remarquera la coiffe élaborée et la présence de la représentation d'une jarre sur laquelle est assise le personnage. En effet, très tôt ont circulé à Bornéo de grandes jarres en terre cuite d’origine chinoise. Elles constituaient une part importante de la richesse d'une famille et se transmettaient par héritage. Celles-ci servaient à stocker du riz ou encore faisaient partie du mobilier funéraire pouvant contenir les os du défunt nettoyés lors des secondes funérailles.
C'est probablement ce type de jarre précieuse qui est ici représentée, et ces éléments (avec la coiffe) suggèrent qu'il s'agit probablement de la figuration d'une personne décédée de haut rang.
Pour d'autres groupes, par exemple les Ibans et les Bidayuh, certains hampatong sont des gardiens de riz et, posés dans les champs, ils protègent les récoltes.
Chez les Kenyah, on a affaire, avec les deux statues ci-dessous (collectées par Emile Deletaille dans les années 70) à un autre style, moins tranquille, une figure plus "féroce", la langue tirée, motif récurrent dans la statuaire Dayak en signe d'agressivité.

























Dans la région de la Mahakam River, on trouve encore des sculptures différentes. Toujours réalisées en bois de fer, elles présentent un visage en forme de coeur, les yeux écarquillés, et un corps trapu et puissant.
























D'où provient ce motif de visages en forme de coeur ? L’hypothèse la plus admise voit dans ces visages une origine très ancienne en rapport avec La Lune de Penjeng, un imposant tambour en bronze, daté du III ème siècle avant J.C. (1,8m de hauteur et 1,6 m de diamètre).


Quant aux styles des précédents hampatong, nous y reviendrons avec B. de Grunne et Y. Murray et leurs essais de 2015...

À suivre...

Photo 1 : © TropenMuseum TM100000830 avant 1938.
Photo 2 : © Metropolitan Museum of Arts 1988.124.3
Photos 3 et 4 : © Museum of Fine Arts Boston 2014.252 et 253
Photo 5 et 6 : à gauche © Museum of Fine Arts Boston 1994.411 et à droite © Sotheby's lot 28 vente Allan Stone 2013.
Photo 7 : Détail du tambour Moon of Penjeng, source Wikipédia.

Hudoq et danse du riz (15)

D'autres masques Hudoq sont encore surprenants. Ainsi, chez les Kenyah, Nicole Revel a documenté à la fin des années 70, des masques particuliers portés par les hommes : les Hudoq kitaq mais aussi des masques portés par les femmes : les Hudoq kibah. Encore de nos jours, les danses des hudoq kitaq et des hudoq kibah existent afin de remercier les ancêtres pour les récoltes et d'apporter des graines particulières à chaque famille comme contenant de l’âme du riz.


"La grande originalité des masques udöq kitaq tient dans les sculptures, ukin, latérales qui constituent une somptueuse ornementation. Ces motifs, kalong, d’arabesques et de circonvolutions... reprennent les motifs que l’on retrouve sur les parois murales peintes, sur les vêtements brodés... Le dodelinement de ces têtes et le lent balancement alterné des bras des danseurs font de ces masques des êtres charmants et infiniment raffinés.
La finesse est la qualité la plus touchante des masques udöq kibah portés par les femmes exclusivement. Ils sont constitués par de grandes hottes à montants fixes que l'on recouvre d’une tapisserie de perles de verroteries, inoq, noires, vertes, jaunes et oranges.
Voir les célèbres tapisseries inoq aban qui recouvrent les porte-bébé". N. Revel in 1978, "La danse des hudoq" in Objets & Mondes 18.

À suivre...

Photo 1 : Danse des Hudoq Kibah © Nicole Revel, 1977.
Photo 2 : Danse des Hudoq Kibah © CNN Indonesia/Tri Wahyuni, mai 2016, village de Lung Anai.
Photo 3 : Danse des Hudoq Kitaq © CNN Indonesia/Tri Wahyuni, mai 2016, village de Lung Anai.

Les masques Hudoq (14)

Des masques incroyables venus de Bornéo ont très vite frappé l'imagination des Occidentaux ; André Breton par exemple possédait un impressionnant exemplaire. Ce sont surtout les Kenyah, Kayan et Modang vivant dans le Kalimantan oriental et dans la zone supérieure du Sarawak qui utilisaient ces masques, appelés Hudoq, à l'occasion de rites agricoles (notamment lorsque les greniers étaient pleins pour clôturer les cérémonies selon la "Tradition du riz"). Ils sortent encore de nos jours dans certains villages (cf. Article suivant) et naturellement lors de festivals. Ces masques, d'aspect anthropo-zoomorphe presque féroce, semblent vouloir inspirer crainte et respect. Pourtant, leur fonction consistent à demander aux ancêtres une aide pour les vivants : apporter protection, fertilité aux hommes et à la terre.

"La danse des Hudoq est vécue par les villageois comme un rite de fertilité de la terre et de toute la nature. Les masques ont une faculté ambivalente : ils agissent comme des épouvantails à l'égard des mauvais esprits et comme des aimants envers les bons esprits qu'ils finissent par incarner." N. Revel

Les ailettes figurant les oreilles ressemblent bien entendu aux longues oreilles des personnes de ces régions qui supportent parfois de lourds ornements. Ils peuvent être soit masculins soit féminins. Certaines de ces sociétés, structurées et hiérarchisées, n'autorisaient le port de masques comportant (ou représentant) des éléments du Calao, le dieu du monde d'En-Haut, qu'à des personnes de haut statut.(Sur les photos ci-dessus, on remarquera les plumes de queue de calao qui surmontent le masque)
Outre l'emprunt de formes à différents animaux, ces masques sont toujours très colorés, et cette polychromie contribue également à leur conférer vitalité, chaleur, puissance.


Ces masques pouvaient être également employés dans des cérémonies funéraires afin d’écarter les mauvais esprits qui pouvaient venir contrarier le récent défunt.
Que signifie Udöq chez les Kenyah, hudoq chez les Kayan et hedöq chez les Modang ? Si l'on suit Nicole Revel-Mac Donald ("La danse des hudoq" in Objets & Mondes 18), il s'agit de la "force énergétique" d’un bon génie protecteur des communautés.

À suivre...

Photo 1 : Danse chez les Modang © Nicole Revel, 1978, "La danse des hudoq" in Objets & Mondes 18.
Photo 2 : Masque Hudoq © Expédition Pierre Ivanoff 1953-1954.
Photo 3 : Hudo' urung pako'© Musée du Quai Branly 71.1982.68.12.1-7

Boucliers de Borneo (13)

Ces boucliers servaient par leur décor à intimider l'ennemi et à protéger bien sûr son propriétaire. Un monstre pourvu de grands crocs (nommé udoq) est généralement représenté au centre du bouclier car susceptible d'écarter les esprits malfaisants. Il est souvent entouré par les figures d'aso que nous venons d'évoquer. Ci-dessous nous les retrouvons intriqués comme sur des bijoux déjà mentionnés.


Parfois ceux-ci sont présents sur l'arrière du bouclier qui peut-être orné largement, comme ci-dessous, de personnages surnaturels. Parfois encore, des cheveux humains s'ajoutent sur la face de manière abondante, pratique découlant bien sûr de la chasse aux têtes.
Ce type de bouclier est le fait des populations Kenyah-Kayan ; les Iban réalisaient quant à eux des boucliers différents, certains ovales, généralement des modèles plus rares que ces exemplaires présentés ici.


Addendum : La Galerie Bruce Franck, à l'occasion du prochain Parcours des Mondes, vient de partager son catalogue consacré à l'Est de Bornéo, on y trouve notamment des représentations d'aso : Télécharger East of Borneo (© Bruce Frank Primitive Art)
À suivre...

Photo 1 : Guerrier Dayak, photo studio © Tropenmuseum 60033041.
Photo 2 : Détail du bouclier MQB © 71.1939.127.422.
Photo 3 : Bouclier Dayak, vente Sotheby's Paris 3 décembre 2009, lot 39.

Calao et Dragon (12)

Calao et Dragon. Arts et culture de Bornéo est le titre d'un ouvrage de Bernard Sellato paru en 1992. Je l'emprunte ici pour souligner combien ces deux symboles sont essentiels dans les cultures Dayak : nous avions ainsi déjà relevé l'importance du calao et du serpent naga dans la cosmologie Ngaju, représentants respectifs des divinités Mahatal et Jata, souverains du monde supérieur et du monde inférieur.

Mais intéressons-nous à ce curieux serpent qui n'en est pas vraiment un : ce "serpent-dragon" de Borneo affiche à la fois des ressemblances avec le makara indien, le singa des Batak ou encore le barong balinais ; mais chez les Dayak, pas de masculin puisqu'il s'agit de la représentation d'une déesse liée aux eaux primordiales, à la création.
Selon les groupes, le dragon se manifeste sous des formes différentes : serpents chez les Iban, cobra chez les Kayan ou encore chez les Kenyah-Kayan, un chien très spécial appelé aso.
Plus généralement chez les Dayak, tous les reptiles vont être en rapport avec le dragon de la cosmologie. Mais l'avatar que constitue l'aso est le plus spécifique et était réservé à l'élite Kayan, laquelle avait le droit de posséder des tabourets et des tables basses décorés. Ainsi, cette paire d'aso, reproduite ci-dessus, constituait-elle deux des quatre pieds d'une table d'aristocrate. Le troisième serait conservé à l'Université de Yale (je n'ai pu la trouver dans la base de données), le quatrième serait perdu.


Ces symboles vont encore se retrouver sur les bijoux portés par les hommes et notamment les boucles d'oreilles. La représentation du calao ainsi que les éléments de l'oiseau lui-même (bec, plumes, crâne) sont intégrés aux bijoux. Ainsi, l'ornement d'oreille peut-il être façonné à partir du bec rougeâtre d'un de ces oiseux et sculpté en mêlant tourbillons et animal mythologique. Ces ornements d'oreille peuvent également être réalisés en laiton. On a alors souvent affaire à des représentations d'aso ainsi façonnées et intriquées là encore dans un ensemble de boucles.
Symboles de prestige mais aussi de protection, nous les retrouverons sur les boucliers...

À suivre...

Photo 1 : Représentation d'un calao © The British Museum As1894,0414.1.
Photo 2 : Paire d'aso © Dallas Museum of Art 1995.34.1 et .2.
Photo 3 : Ornement d'oreille en bec de calao © Bowers museum 2005.3.1
Photo 4 : Homme portant une boucle d'oreille en forme de bec de calao © T.D.R
Photo 5 : Ornement d'oreille en étain © musée du Quai Branly 71.1957.77.39 collecte de l'expédition l'Apo Kayan, Guy Piazzini 1957.

Textiles cérémoniels Iban (11)

Certains textiles cérémoniels Iban étaient accrochés sur les murs des maisons longues à l'occasion de cérémonies rituelles, de mariages ou de nos jours, lors de festivals. Ils servaient dans certains cas à délimiter des espaces sacrés et à indiquer, d'une part aux participants que l'action rituelle était en cours, et d'autre part à signaler aux dieux que leur attention était recherchée.
Ils pouvaient également être utilisés pour envelopper le corps d'un défunt lors de cérémonies funéraires.
Les textiles les plus importants sont de la taille d'une couverture, appelés pua (i.e. "couverture" en Iban). Parmi eux, la catégorie "sacrée" est nommée "pua kumbu". Ils sont réalisés selon la technique de l’ikat, les principaux motifs sont dessinés en teintant progressivement le fond, généralement en brun rouge, bleu indigo, brun foncé ou noir et en laissant certaines zones vierges. Les dessins représentent des formes humaines, animales, des éléments de la flore ; ils sont généralement intriqués et très stylisés. Il est ainsi difficile de déchiffrer la complexité des pua, comme si les motifs pouvaient se regarder en double lecture ; et si, chaque pua kumbu possède bien un nom propre, celui-ci, généralement ne nous renseigne pas ce qui est représenté.
On se souvient des études d'Alfred C. Haddon, lesquelles, publiées pour la première fois en 1936, demeurent aujourd'hui encore une référence.


La réalisation des pua kumbu est l'apanage des femmes qui s'en transmettent la technique de mère à fille.
Des pua sungkit, plus petits, étaient jadis réalisés avec un travail encore plus minutieux et étaient portés par des personnes de rang élevé ou en de rares occasions comme celle du retour des hommes d'une chasse aux têtes.(cf. Photo 2)
En ce qui concerne celui dont un détail est donné en photo 1, la notice du musée de Dallas précise que des motifs de serpents d'eau géants sont placés le long des côtés du panneau central afin de contenir les divinités sur ce tissu. C'est dire l'agentivité d'une telle pièce !
Ces divinités présentées ici, incluent, de bas en haut, six femmes agenouillées ou accroupies, les bras tendus (peut-être la représentation de la fille aînée du dieu de la guerre), et six demi-dieux (peut-être aussi ici la représentation du fils de cette déesse) portant un pagne, une épée à la ceinture ornée de charmes, et tenant un panier en rotin contenant une tête trophée afin de la présenter à sa mère. Quant au registre supérieur, il s'agit peut-être d'êtres humains pouvant représenter des ennemis tués ; et ce de manière grotesque... Voilà par exemple un essai d'interprétation sans beaucoup d'assurance.


Lors de fêtes religieuses célébrant l'introduction d'une nouvelle tête trophée dans la maison longue commune, le rituel accompli faisait en sorte que la force spirituelle intense de la "couverture" transforme le potentiel de malveillance de la tête trophée en une bonne volonté empreinte de puissance et de fécondité.

La Tun Jugah Foundation de Kuching présente un musée fort intéressant comportant des pièces exceptionnelles, on peut y voir aussi des démonstrations expliquant le processus de fabrication des Pua.
(Cf. Video ci-dessous, vidéo publique car interdiction de photographier et filmer lors de mon passage en 2016).


À suivre...

Photo 1 : Détail d'un pua sungkit © Dallas Museum 1983.131
Photo 2 : Retour de chasse aux têtes, © Charles Hose 1896.
Photo 3 : Ceremonial cloth (pua) with monitor lizards slumbering on watchtowers (bundau bepadung) © Dallas Museum 1983.130
Notice : Six monitor lizards confront their counterparts across a line symbolizing a spiritual chasm that keeps the reptiles from attacking one another. They are hedged within upper and lower bands of selaku, or borders. A stylized trophy head motif contained in the bands serves as spiritual nourishment for the reptiles so that they do not break free and devour the weaver and her family. The borders of this cloth are finished off with a design known as Bali Mabuk, or "Drunken Decapitated Corpse," a poetic name for staggering decapitated corpses of enemies.
Reptiles such as monitor lizards, crocodiles, pythons, and water serpents were harnessed as the spirit protectors of warriors; they advised and warned them of danger through dreams. Bandau Bepadung, or "Monitor Lizards Slumbering on Watchtowers," recalls the days of headhunting when warriors would often sit atop high platforms to survey and keep watch over their territory.
Excerpt from Roslyn A. Walker, Label text, 2016.

Les crânes gravés de Bornéo (10)

L'imaginaire populaire a longtemps associé Bornéo au pays des coupeurs de têtes...
Petits frissons de sauvagerie passés, nous savons que la chasse aux têtes n'était nullement l'apanage de Bornéo, ni non plus la marque de cruauté la plus totale puisque celle-ci s'inscrivait dans le cadre de rituels et dans un cycle de sacrifices au nom de la fertilité. (ceci ne justifiant pas cela)
Il est néanmoins évident que les "grands" coupeurs de têtes se distinguaient des autres et de fait, la réussite dans la chasse aux têtes constituait un marqueur fort distinguant l'homme de prestige de l'homme du commun.
Ce qu'il y a d'intéressant, c'est que seuls les Dayak semblent avoir développé dans tout l'archipel indonésien, la pratique d'ornementation des crânes. (Soulignons néanmoins dans la partie indonésienne de la Nouvelle Guinée, l'existence chez les Asmat et les Marind-Anim de pratiques d'ornementation mais quelque peu différentes)
On connait aussi les toi moko des Maori qui ont été un temps exposés dans les musées ethnographiques et retirés de nos jours afin d'être, pour certains, restitués aux populations concernés ; mais on connaît certainement moins ces crânes trophées pour la plupart attribués aux Iban et aux Bidayuh du Sarawak.


Antonio Guerreiro en s'intéressant au crâne Dayak des collections du musée des Confluences (n°60003168A, cf photo ci-dessus), apporte de nombreuses précisions :
Télécharger son article : "À propos d’un crâne gravé de Bornéo au Musée des Confluences de Lyon" in Archipel, volume 84, 2012. Il rappelle qu'il ne s'agit pas de crânes d'ancêtre (conservé et paré comme on le connait dans certaines cultures), mais bien de crânes trophées rapportés dans le cadre de la chasse aux têtes. Les ornementations de ces crânes sont de trois types (revêtement d'une feuille d'étain et gravure (cf. photo 3 ci-dessous), décors incisés ou gravés directement sur l'os, décors de fines perles insérées dans une gomme, la gutta-percha) avec bien sûr des parures accessoires. Le mode décoratif le plus répandu chez les Bidayuh est le second type avec un décor floral. Ce dernier "évoque la croissance des plantes, une métaphore de la "vie" et de la fertilité".


Ces crânes étaient exposés à l'occasion d'une cérémonie réalisée afin d’apaiser les esprits des victimes. Ils pouvaient l'être aussi à l'occasion de rites funéraires pour des individus importants.
Dans le quotidien, les crânes étaient suspendus dans des vanneries de rotin dans les ruai des maisons longues et pouvaient être interprétés comme le symbole de l’unité de la communauté.
L’abolition de la chasse aux têtes remonte à 1920 sous l’impulsion des autorités coloniales néérlandaises pour le Kalimantan et sous l’administration Brooke au Sarawak dans la deuxième partie du XXème siècle.

À suivre...

Photo 1 de l'auteure, Sabah Museum, Kotakinabalu 2016.
Photo 2 : Crâne gravé Dayak, © Musée des Confluences 60003168A.
Photo 3: Crâne Dayak revêtu d'une feuille d'étain et gravé, 1884, Kalimantan Barat © RV-427-22

Les maisons longues de Bornéo (9)

Parmi la population Dayak de Bornéo, les Iban constituent aujourd’hui le groupe le plus important qui se sont installés pour une majorité au Sarawak, au gré de migrations successives en provenance du Kalimantan. Ils ont développé un habitat particulier que constituent les maisons longues et qui peuvent atteindre plusieurs centaines de mètres. Celles-ci abritaient ((ent) plus rarement de nos jours) des dizaines d'appartements (ou bilek) où vivait la famille souvent composée de trois générations. Le bilek est aussi l'endroit où l'on entreposait les biens de prestige ou "sacrés" (jarres, gongs, charmes...).
De nos jours, comme on le voit sur la photo ci-dessus, les toits de tôle ont remplacé les anciennes toitures et l'espace de vie s'est quelque peu vidé (photos ci-dessous).


L'espace de vie, c'est cette cette longue galerie commune appelée ruai . Lors de mon court séjour en 2016, j'y ai rencontré le soir, des personnes, âgées pour la plupart, assises sur des nattes en osier, buvant la bière de riz, le tuak, discutant, sortant des gongs pour l'occasion... Peut-être étaient-ils entreposés là pour les fêtes de Gawai Dayak, symbole de la vie commune harmonieuse, encore importantes de nos jours et prenant place dans ces maisons-longues.
La société Iban n'était pas à proprement parler strictement hiérarchisée, mais chaque maison longue était dirigée par un tuai rumah, un homme "recruté" pour ses qualités exceptionnelles telles la bravoure, l'éloquence et plus généralement le charisme. Peut-être, était-il comparable au Big man rencontré dans les sociétés mélanésiennes où le système héréditaire était rejeté au profit d'un modèle équitable mais pas vraiment égalitaire.


De nos jours, la fonction de tuai rumah existe toujours, et constitue un poste d'influences convoité par les partis politiques.

À suivre...

Photos 1 et 2 : Maisons longues à Banting, août 2016.
Photo 3 : Intérieur d'une maison longue © Charles Hose.

Hans Schärer (8)

Terminons ici ce tour d'horizon non exhaustif des sources assez anciennes, disponibles en Occident et accessibles au grand public, sur les sociétés traditionnelles de Bornéo.
On évoquera encore La Mission évangélique de Bâle qui s'est établie de manière précoce à Bornéo et plus précisément chez les Ngaju (un sous-groupe Dayak du Kalimantan central) dans la première partie du XIXème siècle. Le missionnaire que fut Hans Schärer, installé entre 1932 et 1939, s’intéressa de près à la religion des Ngaju. Il collecta une très abondante documentation, puis il rentra à Leyde où il écrivit sa thèse entre 1939 et 1944 sous la direction de J. P. B Josselin de Jong.
Celle-ci : Die Gottesidee der Ngadju Dajak in Süd Borneo, fut publiée en 1946 et constitue la première somme sur la religion des Ngaju.


Ce peuple réalisait en effet des cérémonies complexes à l'occasion des funérailles. Dans leur conception de l'au-delà, les défunts voyageaient sur un bateau qui associe le calao et le serpent naga (cf. photo 1). En effet, dans les mythes ngaju, les morts se transforment soit en naga, soit en calao ; non pas les personnes mortes prématurément, par accident, maladie, mais "les bons morts", ceux qui, protégés par les divinités du temps de leur vivant, mourront de vieillesse. Lors des premières funérailles les défunts sont placés dans des cercueils en bois soit enterrés soit placés sur des plateformes surélevées.(photo 2)
Tout est une question d'équilibre. Le monde supérieur, régi par le calao, est associé au soleil et au monde des hommes. Dans le monde souterrain, c'est le naga qui est maître, associé à l'eau et au monde féminin. Grâce à différents rituels, l'équilibre peut être maintenu et garantira la fertilité de la terre


À l’occasion des secondes funérailles, les restes sont repris, brûlés et les cendres sont placées dans de petites maisons ou sandong situées à l’extérieur du village.
Les cérémonies Tiwah qui duraient 7 jours concernaient plusieurs défunts. À cette occasion, ces derniers allaient pouvoir devenir des Ancêtres et vivre dans le village des morts. Des statues étaient érigées, non pas pour constituer des représentations de défunts, mais bien plutôt pour servir de poteaux sacrificiels, elles sont peut-être à l'image de ces serviteurs qui allaient accompagner le défunt dans le village des morts. Autrefois, des esclaves étaient réellement attachés au poteau et sacrifiés.



À suivre...

Pour les sources de ces différentes notes, consulter la bibliographie déjà publiée en octobre 2016.
Certains documents y sont téléchargeables, en plus des sources anciennes données dans ces 8 premiers articles.

Photos in Die Gottesidee der Ngadju Dajak in Süd Borneo. Consulté sous la version anglaise : Ngaju religion : the conception of god among a south Borneo people. Hans Schärer. translated by Rodney Needham with a preface by P. E. de Josselin de Jong, 1963.

Carl Sofus Lumholtz (7)

Le Kulturhistorisk museum d'Oslo réserve bien des surprises et les objets de l'ère viking norvégienne ne constituent pas les seuls attraits de ce musée nordique... on y trouve des artefacts de Bornéo !
On les doit à l'ethnographe norvégien, Carl Sofus Lumholtz, surtout connu pour son ouvrage Parmi les cannibales: récit de quatre années de voyages en Australie et de la vie de camp avec les aborigènes du Queensland, publié pour la première fois en 1889, et considéré comme l'un des plus importants témoignages ethnographiques de la période, sur les peuples du nord du Queensland.
Insatiable de voyages, on le retrouve au Mexique avec le botaniste C.V. Hartman de 1890 à 1900, puis en Inde et enfin en 1915 à Bornéo.


C'est durant ce dernier périple qu'il travaille pour le musée ethnographique de l’université de Christiana à Oslo appelé maintenant Kulturhistorisk museum, et rapporte environ 1400 objets !
De cette expérience, il écrivit également des mémoires que l'on peut télécharger : Through Central Borneo; an account of two years' travel in the land of the head-hunters between the years 1913 and 1917 dont sont tirées les photographies ci-dessus.

À suivre...

William Louis Abbott (6)

L'université de Pennsylvanie a décidément formé des docteurs en médecine qui avaient la bougeotte et qui ne souhaitaient pas nécessairement appliquer les principes d'Asclépios.
William Louis Abbott est de ceux-là. Diplômé en 1884, il fait de nombreux voyages : c'est un naturaliste passionné d'ornithologie. Dès 1880 il commence à collecter des oiseaux en Amérique, puis à Cuba, et on le retrouve en 1887 sur les pentes du Kilimandjaro. Fidèle à Philadelphie, Abbott a offert à son Académie des sciences naturelles ses spécimens d'Amérique du Nord et des Caraïbes, ce sont près de 3 000 oiseaux.
Mais c'est avec la Smithsonian Institution de Washington qu'il travaillera et collectera pour le compte de son musée d'histoire naturel. Ainsi, on le retrouvera ainsi à Zanzibar, aux Seychelles et à Madagascar en 1890 ; de 1891 à 1895, il visitera l'Asie et notamment le Cachemire, le Turkestan, le Pakistan, le Bengale et Ceylan... En 1898 il parcourt encore à pied le Siam et Sumatra, mais, l'année suivante, il construira la goélette Terrapin à bord de laquelle il passera une décennie à explorer les îles entourant l'Asie du Sud-Est.
Sa collection d'oiseaux, de petits mammifères, de reptiles et d'artéfacts des îles constitue le premier inventaire scientifique exhaustif de la région.
Mais revenons à notre tour d'horizon de Bornéo : c'est en 1905 qu'Abbott y commence ses premières collectes, d'abord dans l'Ouest de l'île, puis en 1908 et 1909 à l'Est de l'île. Une cécité partielle l'obligera à suspendre ses activités... temporairement car après avoir été soigné, il retournera sur le terrain, avec encore des pauses pour cause de maladies parfois très graves...


C'est le National Museum of Natural History de Washington qui conserve les quelques 1750 artefacts collectés par Abbott à Bornéo. Outre les objets, l'intérêt des collections d'Abbott vient aussi de l'abondante documentation qui les accompagne et qui fournit une précieuse matière pour connaître les modes de vie du début du XXème siècle des peuples qu’il a rencontrés. Malheureusement pour le grand public, il ne laisse aucun mémoire de voyage !



À suivre...

Photo 1 : Abbott en expédition à Borneo (1905-1907) © T.D.R in
Photo 2 : 3 femmes portant des paniers devant le camp, 1908. Photo © W. L. Abbott – Smithsonian NAA INV 05005800.
Photo 3 : Panier Dayak, Ouest Kalimantan, 1908-janv. 1909, © Smithsonian 048220, USNM E249457-0

Philadelphie - Bornéo A.-R. (5)

Voilà trois jeunes hommes diplômés de l'Université de Pennsylvanie (ceux qui sont debout sur la photo) qui vont se retrouver au bout du monde... William Henry Furness III, Hiram Milliken Hiller, docteurs en médecine en 1891 et Alfred Craven Harrison, Jr. qui y reçut un baccalauréat honorifique en 1899... mais aussi fils d’un millionaire de l’industrie sucrière, il proposa ses services aux deux premiers en 1897.
Furness et Hiller sont à Bornéo en 1896... En fait, Furness monte quatre expéditions vers l'Asie du Sud - Est et l'Océanie entre 1895 et 1903, accompagné d'Hiram Hiller puis d'Alfred C. Harrison.
Tous trois étaient fascinés par les peuples de ces "mondes mystérieux" de l'Extrême-Orient ; ils ne se sont donc pas arrêtés à cette grande île et visitèrent une vingtaine de pays, principalement en Asie de l'Est, y compris l'Inde, le Japon, la Chine, la Birmanie, la Thaïlande, le Sri Lanka, et la Russie.
En 1896, Furness partit en reconnaissance avec Charles Hose sur le fleuve Baram (Sarawak) et acheta des pièces aux chefs Kenyah. À partir de 1897, Furness retourna sur le Baram, alors que les autres voyagèrent plutôt dans la partie néérlandaise de l’île. Dans toutes ces années, Furness, Harrison et Hiller n'ont pas toujours voyagé ensemble et cela complique les recherches sur leurs itinéraires et les nombreuses notes et documents qu'ils ont laissés.


Quant aux objets, les collections du Penn Museum détiennent environ 2000 artefacts rapportés par ces expéditions. Il suffit d'interroger la base de données du musée pour se rendre compte de la quantité et diversité rapportées.
Pourtant c'est Hiller qui écrit : « Il y a un an, un collectionneur néérlandais A.W. Nieuwenhuis est passé chez les Mendalams (Kenyah)... les prix sont terriblement élevés et nous devons marchander comme des commerçants chinois pour avoir quoi que ce soit à un prix décent. Il est évident que Nieuwenhuis a trop gâté ces gens en leur payant le prix qu’ils demandaient »...
En 1903, Furness devient conservateur de la section d'ethnologie générale du Penn Museum.
Les spécimens de la faune recueillis ont été donnés à l'Académie des sciences naturelles de Philadelphie et les doublons sont allés enrichir les collections du Peabody Museum de l'Université Harvard.
Furness n’a jamais écrit sur les collections, il s’intéressait aux peuples et aux origines raciales.
Parmi ses nombreux ouvrages, on peut, entre autres, et télécharger

The Home-Life of Borneo Head-Hunters : Its Festivals and Folk-Lore

publié en 1902.
Le Penn Museum a également mis à l'honneur cette collection "Harrison - Furness - Hiller" avec une exposition montée en 1989 : The Dayaks, People of the Rainforest.
Un mini documentaire, très intéressant, a été réalisé à l'occasion :

À noter encore que Furness est retourné dans le Pacifique Sud en 1903, et a passé deux mois sur les îles Yap en Micronésie. On lui doit photographies et informations sur les fameuses monnaies de pierre nommée Rai, grands disques généralement en aragonite.



À suivre...

Photo 1 : De gauche à droite, Hiller, Furness, Harrison et l'assistant de Furness (assis) © T.D.R
Photo 2 : Intérieur d'une maison longue in The Home-Life of Borneo Head-Hunters : Its Festivals and Folk-Lore
Photo 3 : Monnaies de Yap © W. H. Furness, 1903.

Anton Willem Nieuwenhis (4)

Parmi les personnes qui ont compté pour la connaissance des peuples de Bornéo à la fin du XIXème siècle, et pour la partie néerlandaise, il y a encore le médecin Anton Willem Nieuwenhis, officier dans l’armée néérlandaises des Indes orientales.
Il monta une grande expédition dans le Centre de Bornéo avec le zoologue J. Buttiköfer, le botaniste Johannes Hans Gottfried Hallier, et le géologue Gustaaf Adolf Frederik Molengraaf entre 1893 et 1894 ; puis il en entreprit deux autres 1896-1897 et 1898 -1900 avec l'idée de traverser Borneo d’Ouest en Est, de Pontianak à Samarinda. Les objets qu'ils collecta se trouvent maintenant au museum de Leyde.
Il laisse un ouvrage publié en 1900 :

In Centraal Borneo: reis van Pontianak naar Samarinda (à télécharger volume 1). Un ouvrage en néerlandais de 700 pages comprenant de nombreuses illustrations...
Puis, entre 1904 et 1907, il publie Quer durch Borneo, un millier de pages sur l'ensemble de ses 3 expéditions, avec là encore de précieuses illustrations ; cette fois-ci, un livre publié en allemand.


Les photographies des expéditions ont été prises pour la plupart par Jan Demmeni et on peut les retrouver en ligne dans les collections du musée de Leyde par cette entrée.

À suivre...

Photo 1 : Expédition A.W._Nieuwenhuis, TMnr_60046392 © Tropenmuseum, Amsterdam.
Photo 2 : Hommes Bahau-Dayak portant des masques lors des festivités de semis de riz dans le Haut Mahakam © Museum Volkekunde Leiden, TM-60046419

Borneo 1898 : Alfred Cort Haddon (3)

Alfred C. Haddon après son expédition dans le Détroit de Torrès sera le premier maître de conférences en ethnologie à Cambridge en 1900. Mais en 1898, il est au Sarawak à l'invitation de Charles Hose.
Il s'intéressera alors aux textiles Iban et, à partir d'indications sur les motifs fournies par Hose, écrira un manuel, publié en 1936, qui fera autorité en la matière, Iban or sea Dayak fabrics and their patterns.

Son travail à Borneo est en quelque sorte marginal par rapport à la documentation incroyable qu'il ramena, d'une part, lorsqu'il se rendit pour la première fois dans le détroit de Torrès pour étudier la biologie marine mais aussi pour enregistrer la vie de la population en 1888-1889 ; et bien sûr, d'autre part, lorsqu'il dirigea l'expédition de Cambridge dans le détroit de Torrès dix ans plus tard (objets, notes, dessins, photographies et enregistrements de mythes et légendes des îles). On le retrouvera de nouveau en 1914, en Papouasie Nouvelle Guinée, accompagnée de sa fille, photographe, avec une belle documentation ramenée notamment du Golfe de Papouasie.
La base de données du MAAA Cambridge fournit déjà une importante documentation mais la National Library of Australia met à disposition un ensemble conséquent de Papers of Alfred C. Haddon, quant à la British Library, elle possède des enregistrements.
De nombreux ouvrages, planches de dessins et photographies peuvent être téléchargés selon vos recherches.
Notamment la publication de 1901, Head-hunters; black, white, and brown, traitant à la fois de la Papouasie-Nouvelle-Guinée et de Bornéo est-elle Téléchargeable


À suivre...

Photo 1 : Pique-Nique, Dauar, Détroit de Torrès, 4 mai 1898. De droite à gauche: Haddon, jambes croisées, Pasi debout, tenant l'épaule de Ch. Cort Haddon et Sidney Ray, Ray agenouillé. Deux hommes se tenant debout, une femme agenouillée vêtue d'une robe de missionnaire et d'un chapeau et un petit garçon. N.23140.ACH2 © MAAA Cambridge. Photo de Charles Gabriel Seligman.
Photo 2 : in Haddon Alfred C., 1936, Iban or sea Dayak fabrics and their patterns.
Photo 3 : in Haddon Alfred C., 1901, Head-hunters; black, white, and brown

Le musée du Sarawak (2)

Le musée du Sarawak de Kuching a vu le jour en 1886 à l’initiative de Charles Brooke. Le bâtiment, édifié en 1891, abrite une collection ethnographique, de nombreux spécimens d'histoire naturelle et une section sur l'industrie pétrolière au Sarawak. Le cœur de la collection d’histoire naturelle provient de la collection de Hugh Low, un administrateur britannique avec pour principale passion l'histoire naturelle, qui rejoignit très tôt James Brooke.
Ses notes prises entre 1844 et 1846 constituent des documents précieux : Sarawak ; Its Inhabitants and Productions: Being Notes During a Residence in that Country (à télécharger)

Mais le premier personnage important pour l'histoire des collections ethnographiques est probablement Charles Hose, un administrateur britannique nommé au Sarawak en 1884 par Charles Brooke. Il était passionné par la faune, la flore et la compréhension des modes de vie des peuples indigènes. Sa collection d'objets ethnographiques fut achetée par le British Museum en 1905 (on trouve quelques objets au Horniman Museum et à Cambridge).
Il a écrit un ouvrage très documenté et abondamment illustré, publié en 1912 : The Pagan Tribes of Borneo (à télécharger).

Pendant l’occupation japonaise, le musée fut placé sous la direction d’un officier japonais très intéressé par les cultures et il fut préservé de pillages éventuels. Puis, lors de l’occupation britannique de 1947 à 1967, Tom Harrison, le directeur du musée contribua de manière significative à son enrichissement.
En outre, le musée publie depuis 1911 une revue de qualité : The Sarawak museum journal, riche d'articles consacrés à l’histoire naturelle, l’archéologie, l’ethnologie du Sarawak et de Bornéo mais aussi à d’autres thèmes et autres régions de l'Asie du Sud Est.
En août 2017, une partie des collections d’histoire naturelle était exposée au rez-de-chaussée ; le premier étage était quant à lui dédié aux collections ethnographiques et présentait notamment des maquettes de maisons longues des divers groupes ethniques du Sarawak.
Il semble que depuis octobre 2017 le musée soit fermé pour rénovation. Réouverture prévue mi 2020.

À suivre...

Photo 1 : Vitrine au Musée du Sarawak, Kuching, de l'auteure, 2017.
Photo 2 : Extrait de Sarawak ; Its Inhabitants and Productions: Being Notes During a Residence in that Country.
Photo 3: Extrait de The Pagan Tribes of Borneo de Charles Hose.

Il était une fois... Borneo (1)

En cette période estivale, je vais reprendre quelques notes non publiées au sujet de conférences données il y a quelques années dans le cadre de l'association Détours des Mondes, généralement pas ou peu développées sur le Blog. Il y a trois ans, j'évoquais les arts traditionnels Dayak, venant de passer quelques semaines au Sarawak et au Sabah.
Peu de choses sont connues de la nuit des temps à Borneo... Mais depuis quelques décennies, des recherches archéologiques se sont mises en place, bien sûr freinées par la présence de reliefs et de zones forestières denses, mais probablement aussi par la volonté de déforestation au profit de la culture intensive de palmiers.
Signalons néanmoins que pendant une dizaine d'années, une équipe française a mené des fouilles dans la région de Kalimantan Timur (années 90) sous la direction de Jean-Michel Chazine et François-Xavier Ricaut afin de mieux comprendre le peuplement de Bornéo et ce, suite à la découverte fortuite de ces sites par Luc-Henri Fage.
Cette équipe a pu démontrer que ces grottes avaient été utilisées depuis plus de 10000 ans par des chasseurs-cueilleurs de manière continue, ayant laissé des traces sur les parois des grottes. La présence de cet art pariétal devrait pouvoir éclairer les processus de peuplement entre Asie et Australie. De nombreuses tombes ont été également retrouvées dans les grottes attestant d’anciennes coutumes Dayak, ainsi que du mobilier lithique et des céramiques.


Mais c'était compter sans les ressources actuelles des nouvelles technologies, et récemment, Maxime Aubert (université Griffith, Australie) a montré que ces représentations remonteraient au minimum à 40 000 ans.(cf. video).


Bien plus tard, et la carte ci-dessus parle d'elle même, Bornéo apparait comme un lieu incontournable dans un circuit d'échanges entre la Chine et cette partie de l'Asie du Sud-Est ; la présence de grands fleuves pouvait permettre à des jonques de s'aventurer un peu dans l'intérieur et collecter des produits de commerce.
Dans cette grande île, de multiples peuples cohabitent depuis longtemps. Les Malais et les Chinois sont arrivés essentiellement aux XVIIIe et XIXe siècles. Ils venaient s'installer là comme commerçants, ouvriers pour les plantations, puis des Indous, des Bugis venus des Célèbes, des Indonésiens venus de Java et d'autres encore venus des Philippines. Quant aux Dayaks, considérés comme les véritables indigènes, des "proto-malais", ils sont censés appartenir à une première vague de peuplement. De nos jours, ils ne représentent que le quart de la population. Parmi les Dayaks, il existent des groupes ethniques bien différents (Iban, Bidayuh, Selako, Melanau, Kayan, Kenyah, Orang-Ulu, Bahau...), chacun suivant un ensemble de traditions (adat) mais pratiquant des rites très différents, parlant des dialectes distincts et menant des modes de vie liés à des environnements divers.
Le terme générique "Dayak" est dû aux Musulmans et aux populations côtières qui les ont ainsi nommés globalement "peuples de l'intérieur". Au cours des siècles, des migrations ont bien sûr eu lieu, créant petits et grands territoires, au gré bien souvent de guerres ou de rivalités tribales.


Quant aux Occidentaux, ils sont présents dès le XVIème siècle avec les Portugais puis un peu plus tard, les Hollandais et les Britanniques. Ils entrent bien sûr en conflit avec les Chinois et les Javanais qui contrôlaient le commerce de la région.
Au XVIIIème siècle, les Hollandais conquièrent Banjarmassin et les Britanniques s’installent au Sabah actuel. Cette dualité explique en partie la division actuelle de l'île, séparée entre l'Indonésie et la Malaisie.
Mais Bornéo est aussi le théâtre incroyable de tentatives de contrôle des terres par des aventuriers occidentaux de tous poils ! Alexander Hare en 1812 obtient ainsi du sultan de Banjarmassin le contrôle d’un petit état indépendant, James Erskine Murray tente de contrôler des terres sur la Mahakam mais sera repoussé, et au Nord c’est l’histoire devenue célèbre de James Brooke qui obtient un royaume à partir de marchandages avec le sultan de Brunei. La dynastie de ce qu'on appellera les "Rajas Blancs" (En Indonésie le "Raja" et non le "Rajah" est le titre du seigneur territorial) débute. Encore de nos jours au Sarawak, on en trouve la trace, et leur mémoire semble respectée.
James Brooke fut ainsi le premier à contrôler, vers les années 1840, un territoire entourant Kuching (capitale du Sarawak) et tenta de réformer le gouvernement géré jusqu'à présent selon les coutumes ancestrales du Brunei. Charles Brooke son neveu lui succèdera en 1870 et continuera la politique de son oncle notamment contre l’esclavage et la chasse aux têtes. Cette dynastie anglaise régna ainsi sur le Sarawak pendant un siècle jusqu'à l'occupation japonaise.

À suivre...

Photo 1 : Extraite de la vidéo © Griffith University
Photo 2 : Carte © T.D.R.
Photo 3 : Carte des ethnies de Borneo in Bernard Sellato, Hornbill & Dragon,1989

Bébés du Kalimantan

Les porte-bébés Dayak, particulièrement ceux réalisés en bois avec des motifs sculptés, constituent les oeuvres peut-être les plus abouties des arts de Borneo. Ils sont principalement le fait de populations Kenyah/Kayan du Centre et Centre-Nord du Kalimantan.


Dans ces deux exemplaires on remarque bien sûr les petits personnages mais on est tout de suite happé par la force de leurs visages en forme de coeur et leurs bouches aux dents pointues. Les yeux représentés par de grands disques de conus dévorent le visage. Et puis, si notre regard se perd dans les détails, on parvient à distinguer en bas, sur le premier exemplaire les gueules ouvertes d'aso, ces chiens-dragons qui veillent, comme les autres personnages.


Pour les Dayak, l'âme d'un bébé peut partir aisément du corps où elle n'est pas tenue. Dans ce milieu hostile que constitue la jungle de Bornéo, il est bon de s'entourer de toutes les protections possibles. La réalisation d'oeuvres aussi richement décorées, aussi raffinées, va ainsi permettre de retenir les esprits bienveillants auprès du bébé, alors que les grelots (qui peuvent être aussi prestigieux que des dents de tigre) attachés par les Anciens, pourront permettre de chasser les esprits malveillants qui voudraient égarer l'âme du nourrisson.


Les porte-bébés perlés sont beaucoup moins rares que les exemplaires en bois sculpté, mais comportent toujours des motifs complexes, intriqués, exubérants.
Ce dernier présenté au Pitt Rivers Museum fut collecté par Charles Hose, un administrateur britannique qui rejoignit très jeune (il n'avait que 21 ans en 1884) le second rajah, Charles Brooke. Grâce à lui, le Sarawak Museum de Kuching vit le jour et fut érigé en 1891 avec dès le départ l'apport de collections importantes de spécimens d'histoire naturelle, mais aussi de textiles Iban et quelques artefacts de ces populations Dayak à l'époque bien méconnues de l'administration coloniale.
On lui doit l'un des premiers ouvrages : The Pagan Tribes of Borneo publié en 1912.
Soulignons au passage la revue éditée par le musée The Sarawak Museum Journal, qui a vu le jour en 1911 et continue à produire de nombreux articles de qualité sur les sciences naturelles et sciences humaines des régions de Borneo et alentours de cette partie de l'Asie du Sud-Est. Il s'agit d'un des plus anciens périodiques existant sur ces questions.


Ce porte-bébé, appartient aux collections du Penn Museum de Philadephie et fut collecté par William H. Furness III avant 1897. Un drôle de personnage également que ce riche Américain partant dès 1895 avec deux jeunes amis pour des destinations lointaines et exotiques ! Le XIXème siècle avec la fascination que Bornéo pouvait exercer, a vu une série de jeunes aventuriers, explorateurs de tout poil, naturalistes ou aventuriers sans scupules débarquer sur ses côtes !
Furness rencontrera Hose et ils remonteront ensemble le Baram, achetant des objets aux chefs Kenyah. Ce porte-bébé perlé fait partie de ces collectes...

Ce dernier exemplaire en fait également partie. Bien que non décoré, il montre l'importance des grelots, ici un nombre conséquent de coquilles afin de produire du bruit au passage de l'enfant.
Furness n'a malheureusement jamais écrit sur les collections. Plus tard, il deviendra le conservateur de la section Ethnologie du Penn Museum de 1903 à 1905... Des destins "romantiques"...

Photos 1 et 3 : © Musée du Quai Branly - 70.2001.27.215
Photo 2 : © Metropolitan Museum - 1987.453.2
Photo 4 : © Pitt River Museum -
Photos 5 et 6 : © Penn Museum P628 et P624

P.S : Je viens de me rendre compte que j'avais déjà écrit sur ces objets : Un Porte -bébé du Kalimantan, article de 2012... tant pis... mais le propos n'est heureusement pas le même !

À la vie, à la mort... dans la jungle de Borneo ou au musée !

Travaillant sur une introduction aux arts Dayak dans le cadre des conférences Détours des Mondes, il était naturel de faire un tour sur le plateau des collections d'Asie du Sud-Est au musée du Quai Branly. (Après être tout de même allée à Borneo !)
Six sculptures y sont installées, de styles très différents, la plupart pourtant réalisée par des populations Ngagu ou apparentées, populations du Sud - Sud Est de Borneo, dans la partie indonésienne que constitue le Kalimantan.


Les Hampatong, ce sont ces images anthropomorphes sculptées dans le bois de Bélian ou bois de fer dont les fonctions ont parfois du mal à être définies. Pour faire simple, on affirme qu'elles sont des gardiens chargés de chasser les esprits malfaisants ou de tenir à distance les épidémies... ainsi on se sent quelque part rassuré, car il faut bien reconnaître que la statuaire Dayak est bien souvent féroce !

Quoi de cruel pourtant dans ce visage un peu benêt ? Ne pas se fier aux apparences rapides, car ce grand "dadais" presque prostré, a la langue tirée pour afficher une cruelle détermination, et tient sous son bras gauche une petite tête ! La base cylindrique ornée de motifs floraux où il est assis fait probablement référence au cycle de la vie et de la mort, vie pour la parentèle de cet ancêtre devenu protecteur, mort pour l'ennemi dont on vient de prendre la tête. Un sacrifié qu'il ne faut offenser et pour lequel un buffle attaché à ce poteau et égorgé rituellement constituera l'une des offrandes propitiatoires.


Celui-là ci-dessous ne cache pas son jeu : Fier, il sait qu'il est le représentant d'une noble famille. Les secondes funérailles qui lui sont ainsi offertes seront dispendieuses, honorant sa vie passée de grand guerrier, de "coupeur de têtes" et indiquant de manière ostentatoire la puissance de sa descendance capable de dépenser beaucoup à l'occasion de ces cérémonies funéraires.
À la base du poteau, la sauvagerie ne se cache pas dans cette gueule qui n'est déjà plus humaine. Il faut sacrifier au grand homme des dizaines de cochons voire des dizaines de buffles afin de "terminer la mort" pour l'âme du défunt.




























Le poteau Blontang (ci-contre) des Benua présente quant à lui un personnage la main droite posée sur le coeur ; geste de politesse que les Dayak font lors d'une salutation, geste humble des bras des défunts reposant lors de la veillée funèbre. Plus modeste ? Ce n'est pas sûr... il n'est que de remarquer la taille disproportionnée de son sexe et l'existence d'une petite langue qui pointe au centre de la bouche !
Outre un fragment de poteau Kenyah, très largement orné de motifs d'aso (ce chien-dragon qui entre en scène dans les mythologies Dayak en lien avec le monde inférieur), et que l'on peut apercevoir à l'arrière plan de la dernière photo ; la pièce la plus surprenante du plateau des collections consacré à l'art de Borneo est sans nul doute la dernière acquisition du musée !









Il s'agit d'un poteau Modang : Dans cette association de figures anthropomorphes et zoomorphes, l'esprit peine à chercher ce qui peut le rattacher à l'humain. Des varans semblent envahir son corps... Est-on à mi-chemin entre le monde inférieur et le monde supérieur où doit aller reposer l'âme de l'ancêtre ?
Ineffable objet dont la description restera toujours en deçà de la chose... Il n'est pas sans nous faire songer à cet autre "indicible" exposé il y a quelques années à Paris !







Photos de l'auteure, octobre 2016 :
Photo 1 : Plateau des collections © Musée du Quai Branly
Photos 2 et 3 : Détail de 71.1973.76.1 © MQB
Photos 4, 5 et 6 : 70.2001.27.485 et détails © MQB
Photo 8 : Détail de 72.1996.4.1 © MQB
Photo 9 : 70.2008.72.1 et 70.2001.27.531 © MQB

Bibliographie - Introduction aux arts Dayak - octobre 2016

- Bataille M.-Cl., 1974, « Sculpture funéraire de Borneo » in Objets et Mondes 14.

- De Grunne B., 2015, Dayak 2 from Borneo, catalogue, Frieze Masters : en ligne ou à télécharger

- Feldman Jerome (Ed.), 1985, The Eloquent dead : ancestral sculpture of Indonesia and Southeast Asia, Los Angeles, Calif. : UCLA Museum of Cultural History.

- Gavin Traude, , 1996, « Naming and Meaning : Ritual Textiles of the Iban of Sarawak », University of Nebraska en ligne

- Goldman Ph., 1975, Dayak Sculpture from Kalimantan, London Gallery 43.

- Guerreiro A., 1991, Bornéo, des « chasseurs de têtes » aux écologistes, Editions Autrement, Série Monde N°52

- Guerreiro A., 2012, « À propos d’un crane gravé de Bornéo » in Archipel 84.

- Haddon Alfred C. & Start Laura E., 1936, Iban or sea Dayak fabrics and their patterns, University museum of archaeology and ethnology.Cambridge

- Heppell M. & Maxwell R., 1990, Borneo and beyond : tribal arts of Indonesia, East Malaysia, and Madagascar, Singapour, Bareo Gallery.

- Heppell M., & Limbang Anka Melaka & Enyan Anak Usen, 2005, Iban Art

- Hose, Charles & William McDougall (1912), The Pagan Tribes of Borneo. A Description of Their Physical, Moral and Intellectual Condition, with Some Discussion of Their Ethnic Relations, MacMillan and Co Ltd

- Lumholtz C., 1920, Through Central Borneo : an account of two years' travel in the land of the head-hunters between the years 1913 and 1917, New York : C. Scribner's sons.

- Morrison Hedda, 1957, Sarawak, Londres, Macgibbon & Kee.

- Morrison Hedda, 1962, Life in a longhouse, Yea Tin Tong Printing Press Hong Kong.

- Nieuwenhuis A. W., 1904, Quer durch Borneo, Leiden en ligne

- Pataud Célérié Ph., 2004, « Rencontre avec les Iban du Sarawak à Borneo » in Art Tribal 06

- Revel MacDonald N., 1978, « La danse des hudoq » in Objets & Mondes 18

- Schärer H., 1963 (1946), Ngaju Religion : The conception of God among a south Borneo people, La Haye, Martinus Nijhoff.

- Sellato Bernard, 1989, Naga dan burung enggang = Hornbill and dragon : Kalimantan, Sarawak, Sabah and Brunei, Jakarta Kuala Lumpur : Elf Aquitaine Indonésie Elf Aquitaine Malaysia

- Waterson R., 1990, The Living House. An Anthropology of Architecture in South East Asia, Oxford Un. Press.

- Winzeler Robert L., 2004, The architecture of life and death in Borneo, University of Hawaï Press.

- Catalogue de l’exposition de la Galerie Bruce Franck, PDM 2016

Conférence DDM - Octobre 2016

n.b : Toutes les bibliographies de ces conférences datent de l'année de la conférence et ne se veulent pas exhaustives ... à compléter par de nouvelles publications !

Photo : Galerie d'une maison longue Kayan, Long Lama, District de Baram, © Charles Hose, vers 1900.

Aux gardiens des maisons longues : une introduction aux arts Dayak

Le nom même de Borneo véhicule tout un imaginaire exotique dans lequel des tribus de coupeurs de têtes cohabitent avec les féroces animaux d’une jungle inextricable et hostile !
Joseph Conrad en a fait la toile de fond de son premier roman La Folie Almayer en 1895, ayant pourtant été informé, rappelle-t-il dans sa préface, que

« dans sa critique de cette littérature qui fait sa pâture de gens étranges et hante les pays lointains, à l’ombre des palmes, dans l’éblouissement cru de places écrasées de soleil, parmi d’honnêtes cannibales et des pionniers plus évolués de nos glorieuses vertus, une dame… a résumé la désapprobation qu’elle lui inspire en disant que les récits qu’elle produisait étaient « décivilisés ». »

Et pourtant… admirable roman où flotte une épave d’Occident entre le monde des indigènes et celui des colonisateurs, plongé au coeur d’une nature somptueuse et indifférente.

Bornéo de nos jours est tout sauf « décivilisée », et je n’ai pu que constater cet été les ravages de la déforestation au profit de la culture de l’huile de palme et le développement du tourisme de masse asiatique dans les stations balnéaires. La Malaisie orientale (Sarawak et Sabah) offre un visage résolument moderne et les musées d’ethnologie de ces deux états affichent sans pudeur les crânes que les anciens Dayak avaient ôtés à leurs ennemis, témoins aux yeux des Malaisiens contemporains, d’un lointain et regrettable passé et d’ineptes croyances.

Pourtant, si l’on accepte de passer quelques heures dans une sommaire pirogue motorisée, il existe des villages paisibles où se construisent encore des maisons longues (modernes avec des toits de tôle) et qui connaissent les grandes fêtes Gawai pour la récolte du riz où chantent les gongs, dansent les costumes traditionnels, se dressent les grands calaos de bois, et se consomme sans modération l’enivrant tuak !

Mais les vieilles histoires sont perdues et il me faut rechercher dans les écrits des missionnaires, des explorateurs, des administrateurs de la fin du XIXème siècle ou du début du XXème, et dans les rares catalogues d’exposition, le sens des objets que nous pouvons admirer dans « nos » musées ou galeries(cf. par exemple Bruce Franck et les amulettes Dayak du dernier Parcours des Mondes).


Je vous propose donc le mardi 18 octobre et pour commencer la nouvelle saison Détours des Mondes, une introduction aux arts des Dayak de Bornéo.

Photo 1 :Photo in article 24 septembre 1841. L'aventurier britannique James Brook devient le rajah des coupeurs de têtes de Bornéo © Le Point
Photo 2 : Maison longue, Banting © de l'auteure, août 2016
Photo 3 : Maison Longue © Tropenmuseum TM-10018343, entre 1900 et 1930.
Photo 4 : Détail d'un Hampatong © Musée du Quai Branly 70.2001.27.500

Un Porte-Bébé du Kalimantan

Excellente initiative jeudi soir dernier, de la part des Amis du musée du Quai Branly et du salon de lecture J. Kerchache : Quatre objets de l'Insulinde, sortis des collections du Musée nous étaient présentés.
Autour d'eux, Constance de Monbrison, responsable des collections Insulinde et deux collectionneurs Alexandre Bernand et Emmanuel Pierrat étaient en charge de la discussion sur ces objets, chacun posant son propre regard.



Ainsi une petite statuette archéologique, un bouclier, un couteau et un porte-bébé étaient passés au crible de leurs yeux et jugements affutés.
Parmi ces quatre objets, je choisis de vous présenter le porte-bébé provenant du centre de Bornéo.
C'est un objet rare, il n'en existe qu'une quinzaine répértoriée dans les collections. Vous trouverez ainsi dans l'ordre, les exemplaires : du musée du Quai Branly, du Metropolitan Museum, du Fowler Museum, de East Anglia University et celui de la vente Sotheby's de décembre 2005.
Mais par delà cette rareté, l'iconographie de cet objet du quotidien est stupéfiante.



Détaillant ces différents exemples, il me semble que ce qui frappe de prime abord est la présence de ces visages en forme de coeur réalisés en haut relief, aux grands yeux figurés par des disques de coquillage et pourvus d'une petite bouche qui laisse entrevoir des dents acérés.



Pourquoi la présence d'un tel personnage ? On peut supposer que sur cet objet de protection de l'enfant que constitue le porte-bébé (protection physique), il convenait d'ajouter des protections contre l'hostilité des esprits malveillants résidant au sein de la jungle, un environnement naturellement difficile et où la chasse aux têtes devait de plus constituer un danger permanent.



Mais si l'on se concentre davantage sur ce petit personnage, il nous semble ressentir du "déjà-vu" : des "impressions" de tiki polynésien ou encore de créature en position de haka Maori ... J'écrivais, il y a peu, au sujet d'un extraordinaire Hampatong de Bornéo, combien ce type d'objet pourrait contribuer à mieux connaître l'histoire de l'art de ces régions et l'histoire du peuplement de la Mélanésie puis de la Polynésie par des vagues venues de l'Asie du Sud-Est.
Ainsi, ce petit personnage réalisé sur ce porte-bébé, apparaît bien plus important qu'un simple assistant-protecteur de l'enfant. Il constitue probablement l'un des témoins de ces chaînons manquants qui nous permettraient de comprendre les sociétés-jalons dans les grandes migrations d'autrefois.



Photo 1: © Musée du Quai Branly; 70.2001.27.215
Photo 2 : © Metropolitan Museum of Art,New York.
Photo 3 : © Fowler Museum, UCLA
Photo 4 : © East Anglia University Museum
Photos 5 et 6 : Vente © Sotheby's 2005.