Détours des Mondes

Mémoires de fer

Une belle exposition se tient actuellement au musée Barbier-Mueller et jusqu'au 26 mai 2019.
A priori mon intérêt n'est pas porté sur ces objets africains... une erreur car ces autels portatifs en fer forgé provenant de l’ancien royaume du Dahomey déroulent sous nos yeux de véritables et incroyables scènes !
Pour preuve par exemple, cet asen (ci-dessous) attribué au Maître du chapeau à bord relevé ! Une femme offre une calebasse à un personnage qui semble important, un autre homme assis sur un banc semble affairé avec une pince reposant sur une enclume, un autre porte peut-être un parasol...et encore des oiseaux dont le grand, à gauche, semble véritablement se détacher de la sculpture, un bélier, une grenouille, un caméléon, des arbres, des plantes organisent une décor presque féérique...

Que dire encore des tableaux du Maître de la plante gargantuesque où tout ce qui constitue le décor est démesuré : ci-dessous à gauche, le parasol que tient l'homme est gigantesque, les caméléons cyclopéens... à droite, ce sont des asen réalisés par le Maître du bélier à cornes incurvées ; dans la scène du premier plan, un homme assis sur un siège traditionnel, une croix derrière lui, semble s'occuper de la table où sont posés des poissons. Une femme lui présente un objet mystérieux, sur la droite une corde, véritable cordon ombilical, surgit tel un serpent sur ce plateau !































L'exposition multiplie ces exemples tous autant différents les uns des autres et un beau catalogue écrit par Suzanne Preston Blier donne envie d'en savoir plus. Cette dernière a écrit un article intéressant dans le dernier numéro de Tribal Art sur cette exposition dont elle est le commissaire.
Elle met à disposition cet article en anglais :

Télécharger Forging Memory in Iron. Asen Arts of Dahomey

Photos de l'auteure au musée Barbier-Mueller, décembre 2018.

Vaudou à la Fondation Cartier

"Salut à celui qui vient de dénouer l'énigme des enlacements. Chaque fois qu'on défait un noeud, on sort un Dieu."
Amadou Hampâté Bâ.


Une magnifique exposition à la Fondation Cartier !

Photo : © Collection Anne et Jacques Kerchache. photo : Yuji Ono.

Abomey, "là où les artistes dialoguent"

Dans la continuité de l’exposition « Artistes d’Abomey » au Musée du Quai Branly, annoncée dans mon billet du 1er novembre et commentée dans le Monde daté du 29 novembre ; l'un de mes amis a souhaité s'exprimer sur cette exposition.
Je lui laisse la parole :

« Présentée jusqu’au 31 janvier 2010, elle regroupe plus de 80 pièces issues en quasi-totalité des collections du musée constituées dans des contextes variés : butin de guerre coloniale - comme la statue du roi Glélé, objet de l’affiche - mais aussi cadeaux diplomatiques, à l’image de la tenture offerte à Napoléon III par le roi Ghézo, ou collecte ethnographique dans le cas des dons faits par un devin à l’administrateur B. Maupoil
Il s’agit d’un art de cour, moins emblématique que celui de l’empire du Bénin et relativement méconnu peut-être pour ne pas correspondre aux canons traditionnels de l’art africain.

L’originalité de l’exposition réside dans l’attribution des objets présentés, après d’importantes recherches menées auprès des populations locales et dont la parole nous est restituée grâce au dispositif multimédia qui ponctue le parcours.
Autre caractéristique : la variété des pièces choisies quant à leur nature : trônes et sceptres, tentures, plateaux de divination, bijoux ou bas-reliefs et portes de palais, mais aussi par leur taille et les matériaux utilisés.
Par ailleurs, toutes ces œuvres sont servies par une remarquable scénographie qui permet notamment de tourner autour des objets, heureusement sortis des « boites » dans lesquelles ils sont habituellement présentés.
Enfin, n’oublions pas la correspondance proposée avec le travail de Cyprien Tokoudagba, artiste béninois qui met à l’honneur les traditions du royaume d’Abomey.

Nouveauté de l’approche, diversité des objets, qualité de la scénographie servie par un éclairage soigné, autant de raisons de visiter cette exposition singulière.
Pour préparer votre visite ou l’approfondir on peut se reporter à la rubrique « Promenades à la carte » du site du musée : 21 des œuvres les plus remarquables.

Souhaitons que les acquis de cette démarche - qui témoigne d’une rare empathie envers les descendants des artistes d’Abomey – ne soient pas exploités à des fins mercantiles pour avoir fourni de nouveaux éléments de « pedigree », mais favorise la reconnaissance des créateurs qui travaillent aujourd'hui au Bénin.»

© BML.

Photos : Musée du Quai Branly.

Artistes d'Abomey

Abomey fut, jusqu'à sa chute en 1894, la grande capitale du royaume du Danhomè, rayonnante sur le plan des arts de cour.
Récemment des recherches furent menées, notamment par Gaëlle Beaujan-Baltzer, sur l'attribution des oeuvres, le statut et le rôle de l’artiste au sein de la société danhoméenne.
L'exposition Artistes d'Abomey, Dialogue sur un royaume africain constitue témoignage de ces recherches et sera présentée au Musée du Quai Branly du 10 novembre au 31 janvier 2010.
L'important dossier de presse explicite très clairement le sens de cette exposition.

Photo : Porte du palais d'Abomey, Musée du Quai Branly.

Arts du Dahomey - Bibliographie

Adandé A., 1962. Les Récades des Rois du Dahomey. Dakar, IFAN.
Bastin M.-L., 1984. Introduction aux arts d’Afrique Noire. Arnouville, Ed. Arts de l’Afrique Noire.
Coquet M., 1996. Arts de cour en Afrique Noire. Paris, Ed.Adam Biro.
Mercier.P & Lombard J., 1959, Guide du Musée d'Abomey. Etudes Dahoméennes, IFAN.
Preston Blier S., 1997. L’art royal africain. Hong Kong, Flammarion.
Zinsou M.-C., 2006. Béhanzin, Roi d’Abomey. Belgique, Ed. Fondation Zinsou & Musée du Quai Branly.

n.b : Toutes les bibliographies données ne sont pas exhaustives, elles consistent simplement dans le compte-rendu de mes sources «imprimées», des ouvrages, utilisés pour écrire les billets du blog. Elles vont donc évoluer avec le temps et je l'espère, avec vos suggestions.

Photo : Trône du roi Gbèhanzin, Musée du Quai Branly © P. Gries et sur la page.

Récades du Dahomey

Les récades sont des sceptres royaux qui reprennent de manière plus élaborée, avec leur manche coudé, la forme de la houe, de la hache et du javelot. Leur nom vernaculaire est makpo, qui signifie bâton de violence. Ce sont à la fois des emblèmes d’autorité royale et des bâtons de messages; le terme récade dérive du portugais «recado» signifiant « message ».

À partir du roi Ghézo, l’extrémité du manche fut sculptée et la plupart de ces récades comportent le symbole du roi commanditaire ou commémoré, et donc leur animal symbolique pour ce qui concerne Ghézo, Glélé et Gbèhanzin.
Les deux premières récades appartenant à Glélé, présentées ici, arborent donc un lion.
Les récades les plus nombreuses sont celles du règne de Glélé.
Appréciant les métaphores afin de relater l’histoire de son pays et ses exploits personnels, Glélé a aussi utilisé d’autres symboles que le lion : le cadenas, le caméléon.
Les récades de Gbèhanzin comportent un requin rappelant son principal emblème.


Ce printemps, le Musée du Quai Branly et la Fondation Zinsou à Cotonou se sont associés pour la célébration du centenaire de la mort du roi Gbèhanzin avec la réalisation d'une exposition itinérante à Abomey, Cotonou et Porto Novo; évoquant le destin singulier de ce dernier roi du Dahomey.

Photos : Musée du Quai Branly.

Gu, dieu de la guerre

On ne connaît pas de statue-portrait pour le roi Ghézo. Toutefois il existe deux sculptures de guerrier en métal commanditées par le roi Glélé en mémoire de son père qu’il portraiture sous les traits de Gu, dieu de la guerre, de la forge et du fer.
L’une d’entre elle est exposée au Pavillon des Sessions. Elle s’appelle Agodjié c'est-à-dire « garde-toi ! » car elle était portée sur le champ de bataille où elle était supposée avertir le souverain de toute menace. Elle faisait partie, à l’origine, d’un sanctuaire militaire où elle était entourée d’un cercle d’épées et de machettes plus grandes que nature, plantées dans le sol et dont on retrouve la reproduction miniature sur le plateau du couvre-chef qui comprend en outre les attributs du dieu : une lance (la guerre), une houe (l’agriculture), un hameçon (la pêche)… Représentation magique, elle était censée apporter la victoire militaire au roi. On déposait des offrandes devant elle avant chaque bataille. L’ironie du sort veut qu’elle fut trouvée par les Français dans le port de Ouidah d’où ils la ramenèrent comme trophée de guerre alors qu’elle avait été placée là pour protéger l’armée du roi Gbèhanzin de l’invasion française. La statue du Dieu Gu fut longtemps une pièce emblématique du Musée de l'Homme à Paris.

L'autre sculpture, conservée dans les collections du Musée Dapper, fut également commanditée par Glélé. Réalisée en bois recouvert de cuivre martelé, elle est de forme différente de la statue du Pavillon des Sessions mais elle brandit le même sabre ajouré. Installée près de la porte principale d’Abomey afin de protéger la ville, son nom Du su mon majeeto (« le trou empêche les ennemis de passer ») rappelle qu’elle était située près du fossé sec qui entourait la ville et assurait sa sécurité.

Photo 1 : Musée du Quai Branly.
Photo 2 : Paris, Musée de l'Homme, 1947, Michel Leiris et Dieu Gu, source photo : D.R/Coll. Part. in Leiris M., Miroirs de l'Afrique, Quarto, Gallimard, P.64 Ed. 1995.
Photo 3 : Musée Dapper © Hughes Dubois.

Statues royales au Dahomey

L'allure anthropo-zoomorphe des statues des rois Glélé et Gbèhanzin a de quoi nous surprendre. Pour les comprendre, il faut savoir que chacun de ces rois possèdait un emblème dérivant d’une devise.
La statue royale en bois peint du roi Glélé figurée ci-contre représente un homme à tête de lion. Glélé aurait prononcé cette phrase en montant sur le trône : « Je suis le lionceau qui sème la terreur dès que ses dents ont poussé ».
La statue royale du roi Gbèhanzin, quant à elle, représente aussi un homme debout en position de marche, mais cette fois-ci à tête et ailerons de requin. En effet, Gbèhanzin rappela sa résolution de faire face à l’invasion française en prononçant cette phrase : « Le requin en furie a troublé la barre ». Il était ainsi le requin rendant dangereux le passage des rouleaux de vagues gênant l’accostage des bateaux sur la côte du Golfe de Guinée.

Photos : Musée du Quai Branly.

Le royaume du Dahomey

Le Dahomey (ou Danhomè) est un ancien royaume se situant sur l’actuelle zone géographique de la République du Bénin.
Ce royaume est né au XVIIème siècle lorsqu’une population Fon installa sa capitale à Abomey.
Ce royaume Fon était alors vassal de l’Empire Yoruba d’Oyo auquel il payait un tribut annuel.
Au début du XIXème siècle toutefois, le royaume du Dahomey organisa une armée forte grâce aux armes à feu qu’il obtint des Européens en échange d’esclaves.
Les Français, notamment, avaient établi un comptoir de traite sur la côte, à Ouidah.
En 1851, c’est le roi Ghézo, ayant pris le pouvoir à la suite d’un coup d’état en 1818, qui affranchit son peuple de cette situation de vassal.
Même si Ghézo était un roi usurpateur, il fut considéré comme l’un des rois les plus puissants du royaume du Dahomey.
Son fils, Glélé, lui succéda à sa mort en 1858 et régna jusqu’en 1889.
Il se battit victorieusement contre les Yoruba mais se heurta aux Britanniques qui voulaient supprimer la traite négrière. Glélé fut le dernier roi indépendant du Dahomey.
Le fils de Glélé, Gbèhanzin (ou Béhanzin), prit la suite de son père.
La traite négrière fut alors abolie.
Une guerre éclata entre le Royaume du Dahomey et les Français.
Elle dura trois ans et prit fin en Novembre 1893 avec la victoire des Français lorsque ceux-ci envahirent et incendièrent la ville d’Abomey.
Ce conflit armé opposa le Général Dodds pour la France au roi Gbèhanzin qui dut alors s’exiler en Martinique, puis en Algérie où il mourut en 1906.
Ainsi Gbèhanzin fut-il le dernier roi du Dahomey ; cette guerre entraînant la fin de ce royaume indépendant.

Photos : Tentures Fon, Abomey et portrait de Gbèhanzin - 1892 © Musée du Quai Branly.