Détours des Mondes

... et des apôtres de Linné - 39

Il faut encore aller plus au Nord de l’Europe et plus précisément en Suède pour retrouver deux collections importantes issues des voyages de Cook. Le Musée Ethnographique de Stockholm conserve effectivement des objets collectés par Anders Sparrman (1) qui a rejoint la deuxième expédition à Capetown comme assistant de John Reinhold Forster.
L'autre groupe d’objets que contient le musée est très probablement une collection provenant de Joseph Banks et de son assistant Daniel Solander établie lors du premier voyage (2).
Sparrman et Solander avaient un point commun, outre le fait d'avoir navigué avec le Capitaine, ils avaient été tous les deux des "apôtres" de Linné, ces disciples particuliers que le maître avait su former et envoyer aux quatre coins du mondes.

Anders Sparrman était en effet un homme éclairé et curieux… Il n’avait que dix-sept ans lorsqu’il fit son premier voyage au long-cours en tant que chirurgien du bord. De retour, il reprit ses études qui furent vite de nouveau interrompues par un long voyage jusqu’en Afrique du Sud. En novembre 1772, alors qu’il se trouvait à Capetown, Johan Reynhold Forster lui demanda de l’accompagner comme assistant sur la Resolution. C’est donc au cours du second voyage que Sparrman acquit des objets ethnographiques. Il rédigera aussi un récit de voyage (A voyage to the Cap of Good Hope, the Antartic, and Round the World, as well as to the Hottentot and Kaffir Countries, in the years 1772-76) dont une partie est consacrée à l’Afrique du Sud et constitue un témoignage important sur les peuples khoïkhoï encore aujourd’hui méconnus. De retour en Suède, il voyagea de nouveau en Afrique de l’Ouest puis en Europe et s’installa à Stockholm pour écrire notamment et ce, jusqu’à sa mort en 1820.
Il existe ainsi 50 objets du Pacifique qui sont entrés en 1799 dans les collections du musée ethnographique de Stockholm grâce à Sparrman. Il s’agit d’artefacts qu’il a collectés en Nouvelle - Zélande, à Tahiti, aux Tonga, aux Marquises, en Nouvelle-Calédonie et aux Nouvelles - Hébrides (3). Il n’y a pas d’objets exceptionnels, on notera des bracelets, des paniers, des sièges des Tonga, des ornements des îles Marquises, deux taumi de Tahiti et bien sûr des armes et outils des différentes régions. Ce sont ainsi 107 objets (y compris de ses collectes en Afrique) qui sont accessibles sur la base de données du musée.

Quant à l’autre collection, il semble qu’elle provienne de Joseph Banks, lequel a fait de nombreux dons d’objets ethnographiques. Parmi les bénéficiaires, on trouve Sir William Hamilton (gouverneur de Grande Bretagne à la Cour de Naples de 1764 à 1800, célèbre notamment pour avoir vendu une partie de sa collection d’antiquités grecques au British Museum en 1772 et, entre autre, membre de la Royal Society de Londres lorsque Banks est à sa tête de 1778 jusqu’à sa mort en 1820), Charles Francis Greville, le neveu d’Hamilton et antiquaire, Thomas Pennant et John Loyd, des amis de Banks, naturalistes tous les deux et membres de la Royal Society, William Bullock (naturaliste et explorateur, il créera son museum en 1780 et dont la vente aux enchères de 1819 a dispersé 32000 objets !) et enfin, le marchand collectionneur suédois Johan Alströmer.
Or il existe bien une donation au musée ethnographique de Stockholm datée de 1848 et étiquetée sous le nom « Collection Alströmer ».

Se pourrait-il que cette collection contienne des objets « Cook » ?
Ce sont des recherches menées par Stig Ryden dans les années 60 qui ont apporté les premières réponses. Afin de comprendre la constitution de la collection, il faut remonter à la fin du 18ème siècle lorsque le père Jonas Alströmer était parvenu à bâtir un empire basé sur l’industrie de la laine et l’agriculture. Ce dernier mourut en 1761, laissant les affaires aux mains de ses fils : Patrick, August, Clas et leur demi-frère Johan. Tous les quatre étaient des hommes brillants, qui avaient fait leurs études à l’université d’Upsala ; tous avaient été des élèves de Linné lorsque celui-ci occupait la chaire de botanique. C’est par ce biais que Johan rencontra Daniel Solander, le « fils spirituel » de Linné disait-on, et qui allait devenir l’ami de Joseph Banks lorsqu’il s’installera à Londres en 1760 ; puis, qui l’accompagnera dans le premier voyage.
Or entre 1777 et 1780, Johan voyage en Europe afin d’étudier les formes des nouvelles entreprises qui se mettent en place et leurs nouvelles techniques de fonctionnement. Il est à Londres en 1778 où, retrouvant là son ami, ce dernier le présente à Banks qui va l’introduire notamment auprès d’industriels. Mais ces deux là ont bien dû échanger sur leur passion pour l’histoire naturelle et la richesse du cabinet de curiosités des Alströmer, car on a retrouvé une lettre (4) datée du 2 juin 1778 dans laquelle Banks promet d’envoyer de nombreux spécimens en Suède.
Quelle fut la nature de ces envois ?

Hélas on n’en sait rien… En octobre 1778 le feu ravagea une partie du cabinet de curiosités des Alströmer mais, lorsque Francisco de Miranda (celui qui allait devenir le héros de l’indépendance vénézuelienne) fit son tour d’Europe, il mentionne dans son journal l’extraordinaire richesse du cabinet de Clas Alströmer. Cétait en 1787. Tout ne devait donc pas être perdu !
Stig Ryden fait l’hypothèse que les objets ont dû être acheminés par Linné le jeune en Suède en août 1782 avant le décès de Solander. Son inventaire de 1962 comptabilise les objets qui ne semblent pas faire de doute quant à leur provenance des voyages de Cook et issus de la collection Alströmer.
Ils seraient au nombre de : 5 - Terre de feu, 9 - Tahiti, 3 - Tonga, 19 - Nouvelle-Zélande et 8 - Polynésie mais qu’il ne sait pas situer exactement. Deux autres objets proviendraient des Nouvelles-Hébrides, et 7 autres de Mélanésie mais leur provenance géographique est si éloignée des routes de Cook qu’il semble très hasardeux pour Stig Ryden de les attribuer à la donation de Banks.
Ce sont donc 39 objets polynésiens, probablement collectés lors des premier et deuxième voyages de Cook, qui sont conservés à Stockholm et viennent renforcer la collection d’Anders Sparrman.
Des notices et une carte dans l’ouvrage de Ryden (5) apportent des précisions sur cette collection encore méconnue.

Notes :
1. Soderstrom J., 1939, A. Sparrman’s ethnographical colection fom James Cook 2nd Expedition (1772 – 1775)
2. Ryden Stig, 1963, The Banks Colection. An Episode in 18th - Century Anglo-Swedish Relations, Stockholm : Almqvist & Wiksell
3. Ceux-ci ont fait l’objet de la publication-référence en 1939 de la part de J. Soderstrom.
4. Rapportée par Stig Ryden S., 1963, p. 29 : « The Latter as an Old Friend and fellow student is doing everything in the World to procure me knowledge and pleasure, and by his introduction I have also completely won Mr. Bank’s friendship. He has not only introduced me among all Scholars but also promised me always in the Way of Learning to accomplish everything he can. The 3 species of Alstroemeria he is now causing to be painted on Parchment by the best miniature painter of herbs, which he is giving me, he has also promised Duplicates of all His collection of Herbs, Shells and Insects and that for ever. No week passes but he receives huge Paquets of Naturalia from all parts of the world, for he has friends in all places, and all extend themselves to show him courtesy ».
5. Ryden Stig, 1963, The Banks Colection. An Episode in 18th - Century Anglo-Swedish Relations, Stockholm : Almqvist & Wiksell.

Photo 1 : Bracelet des Tonga © Etnografiska museet Stockholm 1799.02.0032.
Photo 2 : Hache maorie © Etnografiska museet Stockholm 1799.02.0004.
Photo 3 : Stop Rat © Etnografiska museet Stockholm 1799.02.0009.
Photo 4 : Pilon de Tahiti © Etnografiska museet Stockholm 1848.01.009.
Photo 5 : Massue de Nouvelle-Zélande © Etnografiska museet Stockholm 1848.01.0001.

Où l'on croise les Frères moraves - 38

Herrnhut est une petite ville de Saxe près de Dresde. Sa fondation remonte à 1722 par des Moraves qui fuyaient les persécutions religieuses et elle est devenue rapidement un lieu de rassemblement pour de nombreux exilés religieux. Le Musée morave d'ethnologie de la ville consigne la mémoire des missions protestantes qui furent actives dans le monde à partir de ce foyer et conserve des objets que les missionnaires de l’Unitas Fratrum (la fraternité évangélique d’obédiance protestante) ont rapporté de leurs voyages depuis 1732 ainsi que notes et publications.

Il renferme ainsi des objets précieux venus de très loin et il faut remonter à la découverte du "Catalogus der Kunstsachen 1775" dans ses archives pour s'apercevoir de l'existence d'un très ancien cabinet d'histoire naturelle ayant appartenu aux Frères Moraves.
Or il s’avère que ceux-ci ont acquis des objets des expéditions Cook entre octobre 1780 et janvier 1782. Il faut se rappeler que les navires de la troisième expédition arrivent à Londres le 4 octobre 1780 et la collection des Frères Moraves comporte des artefacts d'Hawaii, île uniquement visitée par Cook en 1778 et 1779. Mais on a encore dans les collections d'Herrnhut des objets des îles de la Société, de Nouvelle Zélande et de la Côte Nord Ouest...
Se peut-il que ces objets aient été collectés lors des voyages antérieurs ?
Dans le résumé anglais de l’ouvrage de Stephan Augustin (1993, "Kunstsachen" von Cooks Reisen. Die Sammlung und ihre Geschichte im Volkerkundemuseum Herrnhut), on peut noter les remarques suivantes :
Les objets d'Herrnhut appartiennent tous aux régions visitées lors du troisième voyage mais il semble difficile d'être catégorique quant à les attribuer uniquement à la dernière expédition : il y a 15 objets provenant de Tonga (2ème ou 3ème voyage) ; 12 objets provenant des îles de la Société et de Nouvelle Zélande (1er, 2ème et 3ème voyage) et enfin 38 objets d’Hawaii.

Par contre il n'existe aucun objet de régions uniquement visitées lors du premier voyage (Australie, Nouvelle Guinée), ni du second (Nouvelles Hébrides, Nouvelle Calédonie, Ile de Pâques, Marquises), ni des deux premiers (Terre de feu).
Le donateur mentionné pour tous les objets est unique, il s'agit d'un certain "La Trobe".
Qu'en est-il de ce personnage ?
Benjamin La Trobe était en fait le chef de la section des Frères Moraves en Angleterre en cette fin de XVIIIème siècle. Il était lié à la famille du Dr Charles Burney dont le fils James était lieutenant à bord de la Resolution pour le second voyage puis fut transféré comme second lieutenant sur l’Adventure sous le commandement de Tobias Furneaux.
Puis, James repartit pour la troisième expédition en tant que premier lieutenant sur la Discovery puis termina le voyage sur la Resolution à la mort de Charles Clerke.
Il est un témoin privilégié dans la connaissance des voyages de Cook car il tint un journal intime, destiné à sa famille, du 10 février 1776 au 24 août 1779 et nous offre une vision non officielle du voyage !
Lors du second voyage, sous le commandement de Tobias Furneaux, il fit escale à Tahiti, en Nouvelle-Zélande et aux Tonga, mais ne visita pas d'autres régions puisque Furneaux rentra précipitamment en Angleterre après l'assassinat de membres de son équipage en Nouvelle Zélande. C’est justement James Burney qui conduisait le groupe chargé de la recherche de dix hommes manquant à Wharehunga Bay, et c’est lui qui fit la macabre découverte d'actes de cannibalisme !
On peut logiquement supposer que c'est par l'entremise de James Burney que La Trobe entra en possession de ces objets et conclure que la collection des Frères Moraves est certainement issue des collectes des deuxième et troisième voyages.
Si les origines de la collection semblent à peu près claires à la fin du XVIIIème siècle, le destin des objets qui la composent va se compliquer. En effet, en 1809 le cabinet d'histoire naturelle des Frères Moraves est transféré à Niesky à une cinquantaine de kilomètres au nord d’Herrhnut et ne sera plus visible par le public. On l'oubliera donc, et les effets de la seconde guerre mondiale amplifieront le phénomène d'amnésie : on ne savait même plus qu'il pouvait exister des traces des voyages de Cook dans cette région de la Saxe.

Que peut-on dire de la composition de cette collection ?
On parle à l'origine de 106 objets.
36 objets seraient conservés à Herrnhut, un a été identifié dans la collection des archives des Frères Moraves et un est passé en salle des ventes en 1971 et se trouve maintenant au Bishop Museum.
On peut faire l'hypothèse que les 68 manquants ont été détruits pendant la guerre... mais on peut rêver et croire le contraire !
La collection est intéressante car elle comporte des artefacts qui sont rares voire uniques. Parmi eux, on remarquera une sculpture d’Hawaii (N°176-photo 2), une représentation féminine des Tonga (N°177-photo 3) et des yeux d'idoles, curieuse composition d'Hawaii (N° 184-photo 4).
Au sujet de ce dernier artefact qui permettait de conférer des yeux brillants aux effigies de plumes grâce à la nacre, seuls deux exemplaires sont connus dans les collections publiques. Le second est conservé dans les collections du Trinity College à Dublin (n°1885.189).

à savoir : En 2004, le Musée d'Ethnologie de Leipzig et le Musée d'Ethnologie de Dresde avec la branche Musée Ethnologique de Herrnhut ont fusionné afin de constituer la Collection Ethnographique d'Etat de Saxe.

à suivre...

Photo 1 : Vue de la salle ethnologie du musée © Site du musée d'ethnologie d'Herrnhut.
Photo 2 : Figure d’Hawaii © Herrnhut Völkerkunde Museum n°176.
Photo 3 : Figure des Tonga © Herrnhut Völkerkunde Museum n°177.
Photo 4 : Yeux d’idole d’Hawaii © Herrnhut Völkerkunde Museum n°184.

Du Kamtchatka au Kunstkamera - 37

Hawaii, 15 février 1779, Charles Clerke est sous le choc. Il exige et obtient la dépouille de Cook, mais refuse de se venger malgré les pressions de l’équipage. Il prend le commandement général et prépare la Resolution pour le départ. John Gore dirigera la Discovery. Malgré les tragiques évènements, il faut se mettre en quête du Passage du Nord Ouest.
Tout comme l'année précédente, la tentative échouera. D’avril à juin 1779, ils vont donc relâcher à Petropavlovsk sur la côte du Kamtchatka. L'accueil que leur réserveront les Russes sera chaleureux. Le lieutenant-colonel Magnus Behm, gouverneur de la province leur offrira pour plus de deux mille roubles de provisions et de matériels de marine (1) et ce sont des objets provenant en majorité d’Hawaii que Clerke offrira ainsi qu’une carte des découvertes faites par les Anglais entre 1776 et 1779. Un beau cadeau !
À l'été 1779, les navires repartent mais c'est un nouvel échec et les voilà de retour sur la côte russe en septembre de la même année. De nouveau, des présents sont offerts cette fois-ci au Capitaine Smiloff, probablement des artefacts « exotiques » mais, de ce deuxième don, on ne trouve pas trace.
Plus tragiquement, Charles Clerke verra la fin de son propre voyage en terre russe puisqu’il mourra de turbeculose le 21 août 1779 et sera enterré en l’église de Paratoonka. Gore prendra alors le commandement de la Resolution et James King celui de la Discovery.
Si nous gardons traces des périples des navires, avons-nous des renseignements concernant les objets offerts à Magnus Behm ?
On sait que ces derniers sont partis rapidement pour Saint-Pétersbourg afin de rejoindre les collections du Kunstkamera, le cabinet d’Histoire Naturelle de Pierre le Grand. Quant au contenu, A. Kaeppler s'appuie sur la traduction qu’elle a faite d’un article de Rozina paru en 1966 et dont elle nous donne un compte-rendu dans son ouvrage de 1978 (2).

Quelques années plus tard, s’apercevant de quelques erreurs, elle publiera un correctif (3) à ces premières attributions.
Selon Yakov M. Svet et Svetlana Fedorova (4), il existe bien un inventaire des objets du Lieutenant-Colonel Behm daté de 1780, conservé dans le Département de l’Académie des Sciences de l’URSS, Archives de Leningrad et comportant 48 entrées.
La première entrée est composée de 15 dessins, il s'agit de portraits d’habitants de Tahiti, de Nouvelle Calédonie, de la Terre de Feu, de Nouvelle Zélande et des paysages marquisiens, tongiens et encore de la Terre de feu... assurément des œuvres réalisées par William Hodges, l’artiste du second voyage.
44 entrées correspondent à des artefacts des Tonga (ce qui est manifestement faux), 2 à des objets du Kamtchatka (objets ayant probablement appartenu à Behm vant la rencontre avec les Anglais) et une à un objet d’une des îles aléoutiennes.
Or l'intégralité de cet ensemble n’est pas arrivé dans les collections du Kunstkamera !
Il faut se baser sur le catalogue du cabinet publié en 1800 qui comporte lui 32 entrées d’objets polynésiens qui sont maintenant et, curieusement, numérotés avec un préfixe numéral 505-.
Kaeppler suggère que ces objets ont dû être collectés par le chirurgien de la Resolution, William Anderson, qui avait amassé une grande quantité d'artefacts et qui était décédé le 4 août 1778. Dans une lettre datée du 21 juillet 1778, il avait écrit ses dernières volontés léguant à Joseph Banks toutes ses "natural curiosities" mais omettant toute précision sur ses "artificial curiosities".
De plus, le fait que la majorité des objets donnés à Behm proviennent d'Hawaii encourage A. Kaeppler à penser qu'il s'agit bien des collectes d'Anderson. Ayant déjà visité les autres contrées (il faisait partie du second voyage), Hawaii était pour lui la "nouveauté"... et de voir toutes ses plumes, quel attrait pour celui qui était tant intéressé par l'histoire naturelle dans son ensemble !

On trouve ainsi à Saint-Petersbourg des objets uniques tels un éventail emplumé et un battoir à tapa hawaïen (505-29) réalisé dans un bois lourd. Celui-ci est le seul à avoir été collecté lors des voyages de Cook.
Le correctif de 1983 de Kaeppler est riche d’enseignements en ce qui concerne la méthodologie de ses investigations mais aussi sur la stylistique des capes d’Hawaii.
En effet, son recensement de 1978 attribuait au musée de Saint–Petersbourg 5 capes et couvre-épaules d’Hawaii provenant des voyages de Cook.

L’une a une encolure droite et est entièrement couverte de plumes rouges et jaunes (505-12), la deuxième est de forme trapézoïdale (505-9) et 3 autres sont à encolure ajustée (505-17, 505-18, et 505-19).
Or il se trouve que sur les 30 capes et couvre-épaules recensés par A. Kaeppler dans son ouvrage Artificial Curiosities, 20 de ces objets possèdent une encolure droite, 6 ont une forme trapézoïdale, l’un a été perdu et on ne connaît pas sa forme, et trois ont une encolure ajustée. Ce sont les 3 capes qui sont conservées à Saint-Petersbourg et qui se distinguent des autres du point de vue style.
Cela semblait bien étrange… La question est donc maintenant résolue puisque le complément d’études portant sur l’inventaire de 1800 permet d’exclure ces 3 capes des cadeaux offerts à Behm.
Mais alors, d’où proviennent-elles et pourquoi cette numérotation 505- qui semble indiquer que les objets ainsi regroupés forment un ensemble ?

L'hypothèse (5) formulée par A. Kaeppler est qu’étant donnée l’importance des collections ethnographiques de Saint-Petersbourg, les objets des premières collectes ont dû être réunis ensemble : En 1828, la Kunstkamera a acquis les collections du musée de l’ancien ministère de l’Amirauté et à ce titre, sont arrivés des objets des voyages de Yuri Lysiansky, du célèbre Ivan Fiodorovitch Krusestern (Circumnavigation 1803-1806) et de Otto von Kotzebue (6).
Les objets du Pacifique ont dû se retrouver groupés.
À la fin du XIXème siècle, Fedor Russow, le nouveau conservateur du MAE (Musée d’Anthropologie et d’Ethnologie), fut le premier à s’atteler à la tâche, recherchant quels étaient les objets en provenance des collectes des expéditions Cook.

Il y avait eu des pertes depuis la centaine d'années qui venait de s'écouler, peut être dues aux mauvaises relations entre la Grande Bretagne et la Russie qui avaient conduit jusqu’à oublier le nom de Cook.
Le 13 février 1893, Russow rendit un rapport sur l'état des collections Cook à l'Académie des Sciences. Il travaillait sur les collections depuis 1880 et la première exposition du MAE qui ouvrit le 22 mars 1891 fit état d'au moins 10 objets hawaiiens, tahitiens et tongiens. Il publia encore en 1900 sachant que c’est probablement après 1894, sous la direction du musée par V.V. Radlov, que les objets de l'inventaire Behm reçurent un numéro de collection Cook, le fameux 505. Puis les travaux de Russow tombèrent dans l'oubli jusqu'à ce que E.L. Petri reprenne au début du XXème siècle, la liste 505, les notes de Russow et les étiquettes Behm annotées par ce dernier.
De nos jours la liste 505 compte 33 exemplaires.

La complexité d'identification des objets Cook dans un tel cas de figure tient aussi au fait que les objets ont été annotés par au moins trois personnes : Behm, Russow, Pietri. La collection fut de nouveau oubliée jusqu'en 1959, date à laquelle L.G. Rozina reprit l'inventaire 505 et fit des recherches dans les autres parties des réserves du musée. En 1966, elle publia le premier catalogue de la collection Cook du MAE et ce n'est qu'en 1978 qu'il fut traduit par A. Kaeppler et corrigé en 1983.
On notera que Rozina avait bien pris en compte les trois étoffes d'écorce données par John Reinhold Forster qui avaient été incluses dans la collection sous les numéros 737. 1, 737-2 et 737-21. Le numéro 737-1 fait l'objet d'une controverse, il semble être daté du début du XIXème siècle et proviendrait d’une collecte du Capitaine G. Barber. Forster aurait plutôt offert les tapa 737-2, 737-3 et 737-21.
Dans les années 1990, les recherches ont continué.
L.A.Ivanova (7), qui a contribué à l’exposition "Captain Cook’s last Voyage de Saint-Petersbourg" de 2002, fait le point sur les objets : Ceux-ci se trouvent au moins dans cinq collections du musée sous les numéros génériques 505, 736, 737, 765, 2328. Il semble maintenant prouvé que 22 artefacts et 9 gravures peuvent être de manière certaine attribués aux voyages de Cook mais il faut encore laisser en suspend l’attribution de certains objets et notamment celle de certaines capes (8).

à suivre...

Notes :
1. Svet Yakov. M & Fedorova Svetlana G, 1978, « Captain Cook and the Russians ». Appendix A.
2. Rozina L.G., 1966, « Kollektsiya Jemsa Kooka » in Sobranii Muszeya antropologii i etnografii 23 traduit par « The James Cook Collection in the Museum of Anthropology and Ethnography, Leningrad » in Kaeppler A.L.(ed.), 1978, Cook Voyage artefacts in Leningrad, Berne and Florence museums.
3. Kaeppler A. L., 1983, « A further note on the Cook voyage collection in Leningrad »
4. Svet Yakov. M & Fedorova Svetlana G, 1978, « Captain Cook and the Russians »
5. Kaeppler A. L., 1983, « A further note on the Cook voyage collection in Leningrad ».
6. Les titres de ses ouvrages témoignent de l’ampleur de ses expéditions : Un voyage de découverte dans la mer du Sud et le Détroit de Béring aux fins de l' exploration d' un passage du Nord-Est entrepris dans les années 1815-1818 et Un nouveau voyage autour du monde dans les années 1823-1826.
7. Site de l’exposition de Saint–Petersbourg : http://web1.kunstkamera.ru/english/exhibition/kuk/taiti/framel.html
8. Sur les six capes 2520-4, 5, 6, 7, 8, 9, il semble prouvé que les capes 2520-8 et 9 ont été rapportées par I.G. Voznesenski et d'après Korsun (1999), il semble que les capes 2520-4, 5, 6, 7 aient été ramenées par G. G. Ismailov et D. I. Bochrov.

Les photographies 1, 3, 4, 5 et 7 relatives aux objets conservées au musée d’ethnographie de Saint-Petersbourg proviennent du site de l’exposition « Captain’s Cook last voyage » de 2002 :

Photo 1 : 1. Vue de l’exposition de Saint-Petersbourg © T.D.R
Photo 2 : Oton King of Otaheiti - Une gravure de John Hall à partir d’un dessin de William Hodges réalisé entre le 26.08 et le 01.09.1773 © Kunstkamera Saint-Petersbourg.
Photo 3 : Battoir d’Hawaii 505-29 © Kunstkamera Saint-Petersbourg.
Photo 4 : Cape d’Hawaii 505-12 © Kunstkamera Saint-Petersbourg.
Photo 5 : Cape d'Hawaii 505-9 © Kunstkamera Saint-Petersbourg.
Photo 6 : Cape d’Hawaii 505-17 in Kaeppler A. 1978, Artificial Curiosities © Kunstkamera Saint-Petersbourg.
Photo 7 : Cape d’Hawaii 505-18 © Kunstkamera Saint-Petersbourg.
Photo 8 : Cape d’Hawaii 505-19 in A.L.(ed.), 1978, Cook Voyage artefacts in Leningrad, Berne and Florence museums © Kunstkamera Saint-Petersbourg.

Bibliographie - James Cook - 32 - 33 - 34 - 35 - 36

Cook & Mai, The cult of the South Seas, 2001, National Library of Australia.
Agnew Vanessa, The Pantomime Omai, Or A Trip Round the World, en ligne.
• Force Maryanne & Roland, 1968, Art and artifacts of the 18th century : objects in the Leverian Museum as painted by Sarah Stone, Bishop Museum Press.
• Joppien Rudiger & Smith Bernard, The Art of Cook's Voyages, Yale University Press, 1987.
• KaepplerA.L.(ed.), 1978, Cook Voyage artefacts in Leningrad, Berne and Florence museums, Honolulu : Bishop Museum Press.
• Kaeppler A.L. 2010, The Mark and Carolyn Blackburn Collection of Polynesian Art, The University of Hawaii Press.
• Kaeppler Adrienne L., 2011, Holophusicon. The Leverian Museum. An Eighteenth-Century English Institution of Science, Curiosity, and Art, Altenstadt, ZKF Publishers-Museum für Völkerkunde Wien.
• O’Reilly P., 1946, « Note sur les collections océaniennes des musées d’ethnographie de la Suisse » in Journal de la Société des Océanistes, Tome 2.
• Peter Hanns, 1992, Polynesier. Vikinger der Südsee. Katalog zur gleichnamigen Ausstellung des Museums für Völkerkunde Wien. Gebundene Ausgabe.

Voir aussi :

Bibliographies précédentes :
Biblio 1 - 2 - 3
Biblio 4 - 5
Biblio 6 - 7 - 8
Biblio 9 - 10 - 11 - 12
Biblio 13 - 14 - 15 - 16
Biblio 17 - 18 - 19 - 20 - 21
Biblio 22 - 23 - 24- 25- 26
Biblio 27 - 28 - 29 - 30 - 31

Photo de l'auteure, Vitrine au musée d'Histoire de Berne, mai 2017.

Portraits et paysages - 36

John Webber est donc un homme précieux. Outre sa collection d’artefacts, ses dessins nous donnent à voir des scènes de la vie courante perdues à jamais.

Il illustre également de curieux objets frappant l’imaginaire des Occidentaux de tous temps ; par exemple ces hommes d’Hawaii casqués, la tête englobée dans des calebasses qui nous font songer aux premières panoplies de scaphandrier. Probablement les images les plus étonnantes contrastant avec les portraits de l’époque en usage en Angleterre !
C’est lui aussi qui nous laisse un témoignage de l’homme que fut Cook et que l’on tente encore de cerner dans le portrait qu’il offrit à son épouse, Elisabeth. L’artiste l’a dépeint avec le gant qu'il portait pour dissimuler les cicatrices d'un accident avec une corne de poudre qui a explosé dans sa main en 1764. Un homme résolu certes, les lèvres pincées aussi ... on l’a décrit comme dur et irascible au cours de cette troisième expédition !
Lors de celle-ci, l’ensemble des collectes ignore de nombreuses régions polynésiennes puisqu’il s’agissait d’une mission de reconnaissance du passage du Nord-Ouest, mais il n’en demeure pas moins que le nombre de spécimens ramenés est considérable et ce sans parler des
artefacts américains.
Après la mort de Cook en février 1779, Charles Clerke prit le commandement de la Resolution et John Gore celui de la Discovery. Clerke mourut de turbeculose en août 1779, et ce sont John Gore et James King qui ramenèrent les navires en Angleterre longeant tout d’abord les côtes du Kamchatka. ...
Les trois voyages mythiques prirent fin en octobre 1780 et le bilan quantitatif est impressionnant : des naturalia en quantité bien sûr, mais aussi des « curiosités artificielles » en grand nombre ont été collectés par des équipages de différentes nationalités, des artefacts qui ont été par la suite offerts, vendus...

On a déjà évoqué la vente du marchand George Humphrey en 1779, celle du chirurgien de la troisième expédition David Samwell en 1781, du Leverian museum de 1806, de William Bullock en 1819… il y en a eu d’autres bien sûr, moins célèbres, plus modestes; l’une des premières est celle du 14 mars 1776 du charpentier de marine George Jackson. Il y eut aussi celles non pas issues directement des collectes de marins ou de savants (Vente de William Bayley, l’astronome en 1785) mais déjà de seconde main, comme celle de la Duchesse de Portland en 1786… Citons encore les ventes de William Rawle en 1790, celle du Lichfield museum de Richard Green, un chirurgien devenu antiquaire en 1793 ; encore celle du musée de Daniel Boulter en 1804, celle de Jacob Forster (le beau-frère de George Humphrey) en 1808, de Peter Dick aussi en 1821 (ce sera l'objet d'une autre série d'articles)... un long chemin semé d’objets avec de grands, voire d’improbables, détours...

à suivre...

Photo 1 :A canoe of the Sandwich Islands, the rowers masked, gravure de 1785 d’après J. Webber © David Rumsey Historical Map Collection.
Photo 2 : A Man of the Sandwich Islands, in a Mask, gravure de 1874 d’après un dessin de John Webber © The British Museum Oc2006,Prt.203.
Photo 3 : Portrait of Captain Cook par John Webber, 1782 © National Portrait Gallery, Canberra 21.

Le Weltmuseum de Vienne - 35

Revenons aux collections océaniennes du musée d’ethnographie de Vienne : l’histoire des objets issus des voyages de Cook dans les collections de ce musée est, là encore, difficile à tracer. Certes, une base importante a bien été acquise à la vente du Leverian Museum de 1806 ; le baron Leopold von Fichtel disposait alors de la coquette somme de 18000 florins en vue des acquisitions pour l'empereur Franz I. Mais la numérotation du musée des quelques 230 lots acquis n’a aucune logique face à celle du catalogue de vente.

Stockés lorsqu'ils sont arrivés de Londres, les objets furent par la suite classés mais les numérotations existantes furent perturbées.
Ainsi entre 1818 et 1820, Carl Franz Ritter von Schreibers, alors directeur des collections impériales d’Histoire Naturelle, adopta un classement par types d’artefacts surajoutant au classement Fichtel.
Puis, en 1877 un nouvel inventaire fut établi lorsque la collection entra dans celles du récent Musée d'Histoire Naturelle de la Cour, sous la direction de Ferdinand von Hochstetter.
Un nouvel ensemble de numéros fut attribué en 1885 lorsque les objets ethnographiques furent séparés des objets préhistoriques, classés en régions et "tribus".
En 1928, le "Musée d'Ethnologie" fut officiellement ouvert, mais les collections bougèrent encore pendant la guerre afin d'être mises à l'abri.
Dans l’ouvrage Polynesier. Vikinger der Südsee. Katalog zur gleichnamigen Ausste ung des Museums für Völkerkunde Wien daté de 1992, il est dénombré 189 objets du Pacifique Sud provenant des expéditions Cook : 68 d’Hawaii, 20 de Nouvelle-Zélande, 39 de Tahiti et 62 des Tonga.
A. Kaeppler et Christian Feest qui fut le directeur du Museum de Vienne entre 2004 et 2010, s’attaquèrent à ce problème (Kaeppler A. L., 2011, Holophusicon. The Leverian Museum. An Eighteenth-Century English Institution of Science, Curiosity, and Art).
Les identifications et le « traçage » des objets sont parfois facilités lorsqu’il existe des illustrations à l’appui : les aquarelles et dessins que Sarah Stone réalisa dans les années 1780 sont ainsi réellement précieux (Cf. Force Maryanne & Roland, 1968, Art and artifacts of the 18th century : objects in the Leverian Museum as painted by Sarah Stone). Ainsi peut-on voir dessinée la cape hawaïenne dans les collections de Vienne (ci-dessus), achetée par Fichtel pour 4 shillings : elle porte les numéros Fichtel 52, Schreibers 175 et un dernier numéro 180 !


























Les collections comportent des pièces remarquables : Provenant d’Hawaii, on notera ainsi la présence d'un temple miniature réalisé à partir de plumes rouges d’’i’iwi et de plumes jaunes d’’o’o et dont la petite porte est surmontée d’écaille de tortue ; un objet dédié probablement aux cultes. Il existe encore une impressionnante effigie en plumes, probablement une image de divinité destinée à être portée en procession. Des Tonga on remarquera la petite figure féminine en ivoire de cachalot (ci-dessus), une amulette portée en pendentif, semblable à l’exemplaire du British Museum (cette dernière étant issue de la collection Oldman 1954.Oc.2.1).
Mais les collections Cook ne sont pas le seul intérêt pour les collections océaniennes dans ce musée qui vient de réouvrir (et que nous allons découvrir au printemps prochain dans le cadre des voyages Détours des Mondes) ; elles ont été à la fin du XIXème siècle notablement enrichies par l’apport d’Andreas Reischek, un naturaliste qui a voyagé en Nouvelle-Zélande de 1877 à 1889, faisant don au musée en 1891 de 467 artefacts maoris.

Enfin il ne faut pas sous estimer l'importance de la collection d'artefacts nord-américain issue de la venet de 1806 (mais dont ce n'est pas le sujet ici) qui a fait l'objet d'un remarquable article de Christian Feest en 1995 ("Cook Voyage Material from North America in the Museum für Völkerkunde, Vienna") consultable en ligne.

à suivre...

Photo 1 : Cape d’Hawaii © Weltmuseum Vienne 180.
Photo 2 : Planche de deux capes d’Hawaii © Sarah Stone.
Photo 3 : Amulette des Tonga © Weltmuseum Vienne 146.
Photo 4 : Temple emplumé d’Hawaii © Weltmuseum Vienne 203.
Photo 5 : Masque Aigle, Nootka Sound © Weltmuseum Vienne 222

Paulaho, 36ème Tu'i des Tonga - 34

Il y a aussi, parmi la centaine de dessins laissés par John Webber, le portrait d’un jeune homme qui dû certainement frapper les lecteurs de la fin du XVIIIème siècle tant il correspond à l’image policée et exotique d'un prince des îles lointaines, telle que les imaginaires occidentaux devaient pouvoir se la forger. Sa bonhommie est manifeste et on s’accorde volontiers sur le titre de l’image « Paulaho, chef des îles des Amis ».
La coiffe de plumes est spectaculaire mais il faut aller dans un autre pays que la Suisse de Webber pour la retrouver puisqu’elle est conservée à Vienne…

Quelqu’un a dû pourtant se la procurer lors de ce troisième voyage car elle sera en vente publique à Londres en 1806. Cette année là, l’empereur d’Autriche avait bien eu connaissance de la grande vente aux enchères qu'allait constituer la dispersion des collections du Leverian Museum et était fortement intéressé. C’est donc pour son compte que Leopold von Fichtel acheta 238 objets des voyages de Cook qui fondèrent les collections du Pacifique Sud de ce qui est maintenant le Weltmuseum de Vienne. Il s'agit d'un ensemble intéressant, car possèdant des pièces uniques, mais hétéroclite contrairement à la collection de Berne ! C'est donc là qu'on peut admirer la fameuse coiffe de plumes de Paulaho appelée palatavake (à lire erratum). La légende veut qu’on lui confectionna de nouveau une coiffe identique. Paulaho mourut en 1784 et après lui, de telles réalisations furent abandonnées.

On notera un objet important ayant appartenu à Paulaho qui ne réside pas dans les collections de Vienne mais appartient à la collection de Mark et Carolyn Blackburn. Il s’agit d’une massue comportant un superbe décor gravé en registres. Motifs géométriques, effigies anthropomorphes ou animales les animent, l'un d’entre eux décrit la chasse aux rats à l’arc et aux flèches.

à suivre...

Erratum : Tim Teuten écrit en commentaire une précision très importante : Il semble que la coiffe de Vienne ne provienne pas de Tonga mais de Polynésie orientale. Le seul exemple connu d'une coiffe pala tavake de Tonga, du type de celle que l'on voit dans la gravure Webber, a été découvert en 2011 au Musée des Amériques à Madrid.
Pour un article intéressant à ce sujet, voir l'article paru dans The Journal of the Polynesian Society de Phyllis Herda et Billie Lythberg.

Photo 1 : Chief Paulaho wearing a feathered headdress, gravure de J. Hall à partir du dessin de John Webber © British Library Add. Ms. 23920, 103.
Photo 2 : Coiffure de plumes des Tonga © Weltmuseum Vienne 4672.
Photo 3 : Massue des Tonga © The Mark and Carolyn Blackburn Collection.

Au musée d'Histoire de Berne - 33

C’est pourquoi, de nos jours, nous retrouvons les objets de John Webber au musée d’Histoire de Berne, un ensemble relativement modeste (une centaine de pièces), mais collecté par un seul homme ! Et ce sont de nouveau les pas d’Adrienne Kaeppler que nous allons emprunter afin d’en savoir plus. (Kaeppler A.L.(ed.), 1978, Cook Voyage artefacts in Leningrad, Berne and Florence museums, Honolulu : Bishop Museum Press).
Il semble que John Webber n’ait pas du tout collecté de manière systématique mais bien plutôt qu’il achetait ce qui se présentait ; peut-être était-il trop occupé par son travail pour songer davantage à sa collection ? Il est du reste surprenant qu’il n’ait réalisé aucun dessin de celle-ci.
Le plus grand nombre d’objets provient d’Hawaii, puis des Tonga, des îles de la Société et dans une moindre mesure de Nouvelle-Zélande. Quelques pièces proviennent de la côte Nord-Ouest. Il n’y a aucune représentation anthropomorphe, mais des vêtements, des armes et des objets du quotidien.
Les objets de la collection Webber étaient à l’origine repérables par des étiquettes écrites de sa main (en anglais) complétées par un inventaire des pièces adressées à Berne depuis Londres.

Il existe de plus une liste en allemand et des notes rédigées lors de l'entrée des objets dans les collections du département d’Ethnographie de Berne.
Malheureusement, le musée tel que nous le connaissons actuellement avec ses départements Archéologie, Culture et Ethnographie ne fut inauguré à l’Helvetiaplatz qu’en 1894, succédant au musée d’Antiquités de la ville de Berne, créé en 1882. Il s’est donc passé plus d’un siècle avant de voir ré-écrites les notes du registre des entrées des objets dans les collections. C’est dire la possibilité d’erreurs qui ont pu se glisser…
On peut par exemple se demander les raisons de l'existence d'objets entrés dans la collection Webber après 1791 ?
A. Kaeppler suggère que lorsque Webber est passé à Berne en 1787, il a peut être donné des objets à des amis qui sont revenus au musée après leur décès. Il existe encore un témoignage troublant de Peter H. Buck qui vient à Berne en 1933 afin d’étudier la collection et souligne le manque de certains objets … Heureusement, l’existence de dessins en couleur réalisés par un certain Otto Bay nous apporte une aide précieuse, ainsi qu’un texte de Karl H. Henking, assistant puis conservateur du département d’Ethnographie du musée à partir de 1954, publié en 1956 : "Die Südsee - und Alaskasammlung Johann Waber : beschreibender Katalog" et traduit en anglais dans l’ouvrage d’A. Kaeppler Cook Voyage artefacts in Leningrad, Berne and Florence museums.










La date des aquarelles d’Otto Bay est malheureusement inconnue ; celles-ci ont été retrouvées dans les papiers de Peter H. Buck en 1975 !
Incroyablement, elles étaient conservées au Bishop Museum. Pourquoi ?

On pense naturellement à la présence à Berne de Peter H. Buck (directeur du musée d'Honolulu de 1936 à sa mort en 1951) quelques années avant sa prise en fonction, en 1933.
À l’époque, il réalisait en effet un grand voyage en Europe afin d’examiner les collections polynésiennes des musées de Leipzig, Dresde, Vienne, Munich, Bâle, Berne, Paris et Boulogne. Il a ainsi pris plus d’un millier de photographies d'objets polynésiens.
Mais pourquoi aurait-il eu besoin de dessins ?
Il faut peut-être remonter plus avant dans l’histoire du Bishop Museum pour trouver une réponse convaincante.
Charles Reed Bishop, le créateur dudit musée en 1889, avait engagé en 1892 son ami William Tufts Brigham comme premier conservateur, lequel deviendra à son tour directeur jusqu’à sa retraite en 1898. Or on sait (toujours grâce aux enquêtes d’A. Kaeppler), que ce dernier a visité le musée d’histoire de Berne peu après sa création, en 1896.
En 1912, il écrit qu’il avait eu bien du mal à examiner les objets mais qu'on lui avait procuré alors une aquarelle représentant une cape et un casque d’Hawaii… Les fameux dessins aquarelles d’Otto Bay auraient-ils été réalisés pour Brigham ?
Voilà une piste que privilégie Adrienne Kaeppler !

Les objets collectés à Hawaii sont largement exposés à Berne. Parmi eux, les deux plus imposants sont un manteau et un casque de plumes. Mais il y a aussi, plus modestes, des décorations de plumes rouges, jaunes et noires portées, elles, par les femmes de haut rang. On admirera ainsi un incroyable bracelet constitué de 215 plaquettes d’écaille de tortue et de 5 dents de cachalot ou encore, en ivoire, des ornements de jambe réalisés à partir d’escargots de mer percés et fixés ensemble sur un filet de fibres comme ceux représentés dans le fameux dessin de Webber (cf. ci-dessus)…

à suivre...

Photo 1 : Manteau et casques de plumes, Hawaii © Musée d’Histoire de Berne © Photo de l’auteure, mai 2017.
Photo 2 :Planche aquarelle réalisée par Otto Bay © Bishop Museum, Honolulu
Photo 3 : Danseur hawaiien, aquarelle à partir du dessin de John Webber © Dixson Library, State Library of New South Wales.
Photo 4 : Ornement de jambe, Hawaii © Musée d’Histoire de Berne 1791_531_0106_1.
Photo 5 : Bracelet, Hawaii © Musée d’Histoire de Berne 1791_531_12.
Photo 6 : Vitrine d’objets d’Hawaii collectés par John Webber, © Musée d’Histoire de Berne © Photo de l’auteure, mai 2017.

John Webber - 32

J'écrivais le 5 juin dernier les lignes qui suivent, et bien sûr les notes rédigées sur les artefacts et les collections des mers du sud, écrites dans un premier temps pour la Revue destinée aux membres de l'association Détours des Mondes, se poursuivent en 2018. Les prochaines vont nous emmener aux musées de Berne et à Vienne grâce à la figure de John Webber.
Si le nouveau lecteur souhaite commencer par le début, le numéro 1 : c'est par ici.

James Cook. Son nom rime avec l’esprit des Lumières, les grands voyages de découvertes, et presque 250 ans après le départ de sa première expédition autour du monde, sa célébrité est intacte.
Au cours de ses trois voyages, Cook mais aussi les personnes à bord, artistes, savants, hommes d’équipage ont collecté et rapporté en Europe plus de 2000 objets qui, pour une grande partie, vinrent constituer les bases des collections ethnographiques de nos musées.
Ces artefacts eurent des « vies » bien particulières, souvent mouvementées, et de nombreuses enquêtes ont été menées afin de les retrouver.
Un important travail d’investigation a été effectué notamment par Adrienne L. Kaeppler depuis les années 70 afin d’identifier ces « curiosités artificielles » de par le monde.
Il y a un an maintenant, j'ai souhaité partir sur ses traces mais aussi sur celles d’autres chercheurs, conservateurs de musées, ethnologues, en quête des objets polynésiens rapportés lors de ces trois voyages.
Les quelques notes que j'ai écrites à partir de leurs travaux ont été publiées en priorité en direction des membres de l'association Détours des Mondes. Grâce à ce blog, je vous propose d'en profiter sous forme de dizaines de petits épisodes qui pourront être largement illustrés et ce grâce à l'outil internet. Il ne s’agit pas ici d’un catalogue exhaustif, mais bien d’une promenade à travers des tableaux composés de terres et de peuples polynésiens, de personnages occidentaux animés d’une soif de découverte du monde pour le comprendre, le classer, l’annexer…

Reprenons donc le fil...

Terreoboo, roi d'Hawaï, apporte des cadeaux au capitaine Cook à bord de la Resolution.
John Webber, le dessinateur du troisième voyage aime montrer les paysages qu’il découvre, illustrer les rencontres. Ici c’est la grand pirogue à balancier suivie de deux pirogues à double coque, toutes emplies de rameurs mais aussi pour celle du premier plan, d’effigies de plumes soigneusement enveloppées et déposées à l’arrière de l’embarcation. Au loin, la côte escarpée hawaiienne se détache.
Le jeune Suisse John Webber n’a que vingt-quatre ans lorsqu’il rejoint le capitaine Cook dans son troisième voyage d'exploration dans le Pacifique. Né à Londres en 1751, son père (dont le nom d’origine est Wäber) était un sculpteur bernois. Le jeune John fit ses études à Berne auprès d’un artiste peintre puis à Paris. De retour à Londres, son travail est remarqué par Daniel Solander, le botaniste du premier voyage de Cook qui le recommande à l’Amirauté, et c’est ainsi que le 12 juillet 1776 il quitte l’Angleterre à bord de la Resolution !
Ses dessins doivent servir d’illustration au récit officiel du voyage. À bord il n’y a pas d’autre artiste patenté mais on sait que les chirurgiens ont plus d’une corde à leur arc : David Samwell écrira un journal et des textes d’anthropologie, William Anderson est naturaliste et linguiste, mais c’est surtout William Wade Ellis, l’assistant-chirurgien à bord de la Discovery, qui est un aquarelliste expérimenté. Il se distinguera par ses illustrations d’oiseaux et aidera certainement Webber à retoucher et colorer ses dessins. Il en produira un bon nombre, s’inspirant largement de ceux de Webber et les vendra en les publiant en 1782 dans un récit de voyage sans la permission de l’Amirauté.
Quant à John Webber, à son retour, il supervisera les gravures réalisées à partir de ses dessins et deviendra célèbre pour ses vues des Mers du Sud, ses portraits d’indigènes, satisfaisant un public anglais en quête d'exotisme.

Mais anticipons les années 1784-85, époque où John Webber fut remarqué par Philippe-Jacques de Loutherbourg, responsable du Théâtre Royal de Drury Lane à Londres. Ce dernier lui demanda de réaliser les décors de scène d’une pantomime Omaï - Voyage around the world, basée sur les voyages de Cook et de Omaï, un jeune natif des îles de la Société. Cette pantomime était d’un genre nouveau, à la fois du style commedia dell’Arte, et à la fois un mélange de tableaux théâtraux, de chansons et de danses ; une sorte de grande farce !
John Webber était bien sûr à même de conseiller sur les costumes indigènes et créer des décors en reproduisant des paysages qu’il avait découverts dans ces îles lointaines. La dernière scène du spectacle était constituée d’une procession d’une soixantaine de personnages en costume et portant des objets indigènes.
Peut-être ceux-ci appartenaient-ils à Webber ?
Ainsi, grâce aux dessins que réalisa Philippe-Jacques de Loutherbourg pour ce spectacle, on retrouve trace d’objets probablement collectés par le dessinateur. On note également aux mains de ces personnages de nombreuses armes. Or de Loutherbourg était un amateur d’armes et de curiosités, et dans la vente de sa collection en 1812, il est noté qu’un pectoral de Tahiti et qu’un casque de plumes des îles Sandwich (Hawaii) furent vendus.
Est-il possible que ces pièces aient été collectées par Webber, puis données ou vendues à Philippe-Jacques de Loutherbourg ? Nous n’avons pas la réponse…

Quant au fond de la pantomime de 1785, il s’agissait d’une pure fiction qui ignorait les faits réels : elle brossait une rencontre idéale entre les Européens et les Tahitiens, prétextant par exemple que Omaï était venu en Angleterre dans le seul but d’y chercher une épouse…
Dans la réalité, Maï (ou Omaï) était le fils aîné de propriétaires terriens de Raiatea. Vers 1763 alors qu’il était encore enfant, des hommes de Bora Bora envahirent Raiatea, son père fut tué et le reste de la famille s’enfuit à Tahiti. On se souvient qu’en 1769, Banks avait fait venir à bord Tupaia. Quatre ans plus tard, c’est au tour de Maï de rejoindre l’Adventure commandé par Tobias Furneaux, lors de la seconde expédition. Maï avait jaugé de la puissance de feu des Anglais et il voulait aller chercher à Londres de quoi combattre ses ennemis.
En Angleterre, Joseph Banks en fit son protégé et le guida dans la "haute société" de l’époque. Comme en témoigne le beau portrait de Nathaniel Dance, il véhiculait aisément l'image romantique du "bon sauvage", prince en son pays ! Il se laissa faire, étant plus préoccupé à préparer stratégiquement son retour. C’est ainsi que le troisième voyage le ramenait chez lui. Si l’on parle des objets rapportés par Maï à Huahine (des objets « minables » comme des soldats de plomb, loin d’être des cadeaux dignes d’une grande puissance !), on ignore cependant si, lors du trajet initial vers l’Angleterre, il avait emporté à bord, comme Tupaïa l’avait fait, quelques objets des îles de la Société que nous n’aurions pas encore retrouvés. La vie de Maï fut brève, il mourut à Tahiti en 1779 avant d’avoir pu entreprendre quoi que ce soit contre ses ennemis.
Quant à John Webber, il fit des voyages réguliers en Grande-Bretagne et en Europe toujours en quête de paysages pour son inspiration dessinatrice, et mourut à Londres en 1794 non sans être passé par sa ville natale Berne en 1787 et y avoir fait envoyer en 1791 sa collection d’artefacts.

à suivre...

Photo 1 : Offrande devant le Capitaine Cook, janvier 1779, dessin de John Webber © Bishop museum, Honolulu.
Photo 2 : Terreoboo, roi d'Hawaï, apporte des cadeaux au capitaine Cook, dessin de John Webber, 1780.
Photo 3 : Omaï, a Native of Ulaietea, Brought in England in the Year 1774 by Tobias Furneaux, gravure de Francesco Bartolozzi d’après Nathaniel Dance, 1774.
Photo 4 : Nootka or King G. Sound © Philippe Jacques de Loutherbourg, 1785 © National Library of Australia.

Bibliographie James Cook - 27 - 28 - 29 - 30 - 31

Dawson R., 1979, “Collecting with Cook: The Forsters and their Artifact Sales,” in Hawaiian Journal of History 13.
Hauser-Schäublin B. & Kruger G. (Ed.), 1998, James Cook. Gifts and Treasures from the South Seas, Prestel-Munich.
Trautmann-Waller C., 2014, « Le Musée académique de Göttingen et ses collections extra-européennes, de la Curiosité aux Lumières » in Etudes Epistémé 26.

Sources concernant les notes :
À Göttingen
La collection Cook-Forster de Gottingen
Confusion
Des Marquises à Göttingen
En passant par les jardins des Lumières

Voir aussi :
Bibliographies précédentes :
Biblio 1 - 2 - 3
Biblio 4 - 5
Biblio 6 - 7 - 8
Biblio 9 - 10 - 11 - 12
Biblio 13 - 14 - 15 - 16
Biblio 17 - 18 - 19 - 20 - 21
Biblio 22 - 23 - 24- 25- 26

En passant par les jardins des Lumières - 31

Si la plus grande partie des objets collectés par les Forster est conservée à Oxford et à Göttingen, il existe de nombreux endroits notamment en Europe où l’on peut encore trouver quelques objets de leurs collectes.
C'est ainsi qu'A. Kaeppler nous indique (cf. « The Göttingen Collection in an International Context » in James Cook. Gift &Treasures from the South Seas 1998.) que 32 objets se trouvaient dans un pavillon aménagé dans les jardins de Dessau-Wörlitz situés en Saxe-Anhalt. C’est Leopold III Friedrich Franz, prince et duc d'Anhalt-Dessau, ami et protecteur des Forster rencontrés à Londres en 1775, qui avait décidé de la construction d’un château néo-classique et de la réalisation de jardins paysagers sur le modèle anglais. En fait, cet ensemble était plus qu'un simple lieu de villégiature, il se voulait une mise en pratique des principes philosophiques de l'époque : Un paysage intégrant harmonieusement art, éducation et économie. Du reste, un certain nombre d'institutions furent fondées à Dessau dans le sens de l'esprit des Lumières. C'est ainsi que le Duc fit bâtir entre 1781 et 1784 deux pavillons, l’un abritant une bibliothèque consacrée aux travaux et recherches en agriculture, l’autre pour la présentation des objets achetés aux Forster, choisis afin de documenter le savoir-faire des peuples des Mers du Sud.







De nos jours, il semble que ces artefacts soient entreposés dans la ville voisine de Dessau.(Source © Jeremy Uden). La base de données mentionne 29 entrées.
On peut y voir essentiellement des objets de Tonga, de Tahiti et de Nouvelle-Zélande.(Cf. Vignettes ci-dessus comme exemples).

J'ai également signalé que 41 pièces se trouvaient à Mitau, réunies par le Baron Heinrich von Offenberg : il s’agissait essentiellement d’artefacts de Tahiti, mais la collection a été détruite pendant la seconde guerre mondiale. La piste s'arrête là pour le moment.

On trouve encore à Berne, 20 objets des Tonga et des îles de la Société. Ils ont appartenu à Wilhemina Concordia Forster, la soeur de Georg. Ils sont restés longtemps dans la famille avant d’avoir été vendus à Hans-Joerg Rheinberger qui les a mis en dépôt au musée d’Histoire. Malheureusement peu d’objets sont exposés de nos jours dans ce beau musée. On remarque ce pectoral tahitien qui s’utilisait dans la composition d’un costume de deuilleur.

Il y a enfin des pièces collectées par les Forster et conservées de nos jours dans d’autres villes européennes. On peut citer Florence, Glasgow, Cambridge (déjà évoquées) et encore Berlin, Leipzig, Dresde, Neuchâtel, Saint Petersbourg et Londres.
Pour certaines d'entre elles, l’identification n’est pas toujours sûre.

Enfin, pour souligner s’il le fallait encore, l’extraordinaire rayonnement qu’a pu avoir Göttingen au dix-huitième siècle, évoquons la figure d’une autre personnalité qui compta pour les collections ethnographiques de l’université. Il s’agit de Georg Thomas Von Asch qui y étudia la médecine dans les années 1750 et qui fit des dons importants de livres, de manuscrits, de cartes ayant trait à la Russie et l’Asie. Il devint membre honoraire de l’Académie des Sciences de Saint-Pétersbourg en 1779 et donna également des artefacts d’Asie, de Sibérie et de l’ancienne Amérique Russe (Alaska). (cf. C. Trautmann-Waller, 2014, « Le Musée académique de Göttingen et ses collections extra-européennes, de la Curiosité aux Lumière » in Etudes Epistémé 26)

En fait l’histoire des collections Von Asch va recouper celle des expéditions Cook lorsqu’on songe à l’enjeu stratégique que représentait le passage du Nord-Ouest pour toutes les grandes puissances à cette époque. On connait l’expédition autour du monde dirigée par Alexandro Malaspina et José de Bustamente y Guerra qui explorent l'Alaska, toujours à la recherche du passage du Nord-Ouest de 1789 à 1794 mais probablement moins, celle, secrète, commanditée par Catherine II en 1785 et commandée par le Britannique Joseph Billings qui avait servi d’astronome adjoint auprès de Cook.
L’équipage comprenait un médecin allemand, Carl Heinrich Merck, et d’après C. Trautmann-Waller, c’est grâce à cette personne que Von Asch entra en possession d’objets des îles aléoutiennes et Kodiak. 59 objets de ces régions se retrouveront à Göttingen... mais ce serait un tout autre récit.

Photos 1, 2 et 3 : Patu Maorie, Taumi de Tahiti et pierre Maorie sur la base de donnée du musée de Dessau-Wörlitz.
Photos 4, 5 et 6 : Peignes, Panier et leurre des Tonga, la base de donnée du musée de Dessau-Wörlitz.
Photo 7 : Pectoral de Tahiti © Musée d’Histoire de Berne inv. 1774.540.0018.
Photo 9 : Costume de Chamane, collection Von Asch © Göttingen University Museu.

Des Marquises à Göttingen - 30

La collection de Göttingen relative aux voyages de Cook a été particulièrement mise en valeur depuis les années 2000 par le prêt de nombreuses oeuvres dans des expositions internationales itinérantes, et le site bien documenté créé par le national Museum of Australia : Collection Cook-Forster.
Il permet d’explorer la collection constituée d’objets provenant par conséquent et de la collection Forster et de la donation de 1782 par l’entremise du marchand G. Humphrey.
Si les objets des Tonga, des îles de la Société et de Nouvelle-Zélande apparaissent majoritaires à Göttingen, souvenons-nous que le second voyage est l’unique moment où Cook s’est arrêté aux Marquises. La collection comporte ainsi neuf objets de cette région dont trois sont identifiés de la collection Forster. L’arrêt fut bref (du 7 au 11 avril 1774) à Tahuata (Santa Christina) et entaché d’une tragédie (un Marquisien fut tué à bord de la Resolution). Cela n’empêcha pas les Forster et Spärrman de s’enfoncer dans l’intérieur de ces vallées encaissées que constituent les prodigieux paysages marquisiens.

La société marquisienne était elle aussi, divisée en chefferies, systèmes d’une autre nature que ceux déjà rencontrés par les hommes de Cook jusqu’à présent en Polynésie. Les guerres étaient courantes et les armes nombreuses.
Parmi elles, on connaît bien les massues U’u recherchées des collectionneurs pour leur intrigante extrémité anthropomorphe, mais peu d’exemplaires ont été collectés au cours des voyages de Cook.
Les trompes de coquillage, Putona, utilisées par les chefs de guerre mais aussi pour des occasions particulières liées aux personnages de haut rang, étaient là aussi des instruments d’une grande beauté et tapu. (Oz 326).
Que ce soit les chefs ou les spécialistes, les Tahuna ou encore ceux s’occupant des rituels, les Tau’a; tous portaient des insignes. Il pouvait s’agir de tatouages mais aussi d’ornements.

Ainsi, Hodges fut-il probablement fasciné par l’apparence de Honoo, un chef dont il fit le portrait.
En ce 9 avril, Forster note : « We went on shore after breakfast, and found our friendly natives assembled on the beach. Among them was a chief, who was dressed in a cloak manufactured of the paper-mulberry bark, like the Tahetian cloth, and who wore the diadem, the gorget, the ear pendant, and bunches of hair. We learnt that this man was king of the whole island ».
La veille, il avait déjà décrit ces diadèmes remarquables : « On their heads many of them wore a kind of diadem; this consisted of a flat bandage wrought of coco-nut core, on the outside of which several round pieces of mother of pearl, some of them five inches in diameter, were fixed, covered in the middle with a plate of tortoise-shell, perforated like fret-work. Several tufts of long, black and glossy cock's feathers formed the plumes to this head-dress, which was really beautiful and noble in its kind ».

Georg ne collecta pas cet exemplaire mais l’unique double, qui se trouve maintenant dans les collections du Pitt Rivers museum (1886.1.1340) et qu’il avait illustré. À Göttingen, c’est l’exemplaire Humphrey n°50 qu’on peut admirer (Oz109 ci-dessus, une notice détaillée est fournie par Brigitta Hauser-Schaüblin)). Forster ne collecta que deux bandeaux simples (Oz 105 et 106).


On remarque encore dans cette représentation une sorte de gorgerin en bois et pois rouges reporté dans la planche de Forster et dont un exemplaire se trouve à Göttingen mais acquis lui aussi en 1782 (Humphrey n°103).

à suivre...

Photo 1 : Trompe marquisienne © Göttingen Georg-August Universität, Oz 326.
Photo 2 : Planche d’ornements et armes des Marquises par G. Forster.
Photo 3 : Chef de l’île Sainte Christine, taille douce d’après Hodges © Fonds Bouge, Musée des Beaux-Arts de Chartres.
Photo 4 : Bandeau Uhikana © Göttingen Georg-August Universität, Oz.109
Photo 5 : Gorgerin marquisien © Göttingen Georg-August Universität, Oz 111.

Confusion - 29

On aurait pu croire que possèdant le catalogue bien documenté de George Humphrey ainsi que la liste établie par Forster, tout était bien identifié et soigneusement étiqueté dans cet ensemble d’objets des voyages de Cook.
Mais l’histoire des collections est rarement aussi simple et linéaire. Les objets des Forster n’ont pas toujours été bien séparés des acquisitions de Humphrey au fil des tentatives de classements.

Ainsi, lorsqu’en 1812, il fut réclamé à Blumenbach un catalogue précis des objets ethnographiques, la tâche s’avérait immense. En effet, ces objets n’avaient jamais été considérés comme précieux en tant que tels, ils constituaient seulement des documents à l’usage des étudiants de l’université et loin de ce qu’on pouvait considérer comme oeuvres d’art de la collection de l’Academisches Museum, lié à l’université depuis 1773. Bref, peu de soin y avait été apporté.
C’est le Dr Johann Friedrich Osiander, un obstétricien, qui fut chargé d’aider Blumenbach dans cette tâche, et il parvint à établir un registre documenté mais en utilisant une numérotation différente de celle d’Humphrey.
Les objets furent encore déplacés à la mort de Blumenbach en 1840: curiosités naturelles et artificielles furent réparties dans les quatre nouveaux départements du musée et J. F. Osiander se retrouva alors à la tête de ce qu’on appela la collection d’Ethnographie.
En 1853, Osiander est de nouveau sollicité par le tout récent musée de Hanovre qui lui demande de fournir une liste de doublons de Göttingen afin de les récupérer. Osiander fournit une liste de 16 entrées, puis en 1854 s’exécute en remettant 56 objets différents de ceux de la liste initialement établie ! Et, pour comble de la confusion, ce ne sont en fait que 30 objets qui ont pu être identifiés à Hanovre comme issus de la collection Cook-Forster (Ainsi nommée afin de distinguer la collection Forster et les acquisitions provenant de ventes).
Néanmoins, à partir de ces années-là, diverses personnes de l'université et en particulier Justus Theodor Valentiner, conservateur de 1921 à 1932, se sont mis à cultiver un véritable intérêt pour les objets ethnographiques et plus particulièrement ceux de la collection Cook-Forster. Plus tard, en 1934, lorsque la chaire d'ethnologie fut créée, les personnes responsables de cette chaire, tel l'ethnologue Hans Plischke, prirent réellement soin de cette collection.

Mais revenons au fonds de Göttingen et arrêtons-nous sur quelques objets.
Il existe par exemple un manche de chasse-mouche tahitien (Oz 419) surmonté d’une figure humaine qui est une acquisition de George Humphrey.
Il est évidemment à mettre en relation avec un autre objet de ce type dont on n’a conservé que le petit personnage et qui provient lui d’une collecte Forster (ci-contre). Il est probable que ce premier exemplaire soit celui dessiné par Parkinson dans sa planche Various Instruments & Ustensils of the Natives of Otaheite & of the adjacent Islands.
Ces petites figurines sont caractéristiques du style des îles de la Société et quelques unes ont été collectées lors des voyages de Cook soit ornant des chasse-mouches, ou un curieux bâton (voir une prochaine note sur l'Hunterian Museum de Glasgow) ; soit de manière individuelle ayant pu servir comme figure de proue ou de poupe (Oxford PRM 1886.1.1424) ou pas... (British Museum TAH 78a).

à suivre ...

Photo 1 : Gravure d’après le dessin de Samuel Hieronymus Grimm in A journal of a voyage to the South Seas : in His Majesty's ship, the Endeavour : faithfully transcribed from the papers of the last Sydney Parkinson, draughtsman to Joseph Banks, esq. on his late expedition with Dr. Solander around the world © State Library - New South Wales.
Photo 2 : Manche de chasse-mouche de Tahiti, © Göttingen Georg-August Universität, Oz 418.
Photo 3 : Élément de manche de chasse-mouche de Tahiti, © Göttingen Georg-August Universität, Oz 419.

La collection Cook-Forster de Gottingen - 28

Mais cette dotation royale de 1782 n’est pas la seule source d’enrichissement des collections de Göttingen par les objets des voyages de Cook puisque ce sont 160 artefacts issus des collectes des Forster qui vont rejoindre la petite ville allemande. Georg Forster fut en effet très tôt en contact avec l’université ; il correspondait plus précisément avec l’orientaliste Johann David Michaelis. Reçu chez lui très souvent, il offrit ainsi à la fille de Johann David, Caroline, un paquet de pièces d’étoffe tahitienne qu’elle transforma en robe de bal...
Outre l’anecdote, lorsque les Forster partirent d’Angleterre pour l’Allemagne à la fin des années 70, on sait qu’ils firent de nombreux cadeaux à leurs hôtes et amis.
Ainsi, trois objets ont-ils été offerts à Göttingen avant 1782 : une pièce d'étoffe tahitienne, un leurre et un collier de Tonga.
Georg mourut à Paris le 10 janvier 1794. Les pièces les plus importantes n’étaient plus au main de Johan Reynold dans les dernières années de sa vie car il avait déjà beaucoup vendu et 41 pièces avaient été encore acquises par le Baron Heinrich von Offenberg de Mitau en 1779. Malheureusement, il est difficile d’en savoir plus car cette partie de la collection a dû être détruite pendant la guerre. (in Discovering Cook's Collections, article de Michelle Hetherington, cf. prochaine bibliographie).
Ainsi, ce qui restait de la grande collection du père Forster fut-elle acquise un an après sa mort, en 1799, par l’université de Göttingen. Les pièces les plus spectaculaires sont probablement celles provenant de Tonga, Tahiti et Hawaii.
Parmi elles, on remarque un pendentif composé d’un empilement surréaliste de matériaux (photo ci-dessus) : un coquillage, deux pièces ressemblant à des bouts d’hameçons en écaille de tortue, un os en forme de petit cylindre, et encore des dents d’animaux surmontées encore d’un morceau d’écaille de tortue (Oz 190)... il y a là condensée toute la surprise que nous réservent les objets d’Océanie par l’emploi des matériaux les plus divers et les plus inattendus.

Il existe encore dans les collections une remarquable effigie de plumes d’Hawaii (Oz 254) et exposé actuellement au Linden-Museum ; un superbe pectoral de Tahiti (Oz 426, ci-dessus), outre bien sûr le spectaculaire costume de deuilleur, déjà évoqué.

Voir la Cook-Forster Collection de Göttingen.

à suivre...

Photo 1 : Pendentif de Tonga, © Göttingen Georg-August Universität, Oz 190.
Photo 2 : Taumi de Tahiti, © Göttingen Georg-August Universität, Oz 426.

À Göttingen - 27

Lors de notre parcours dans les collections issues des voyages de Cook, nous avons déjà noté combien le passé de cette petite ville allemande ressemblait à une légende en cette fin de dix-huitième siècle car elle rayonnait de pleins feux sur l’Europe intellectuelle de l’époque. L'université de Göttingen apparaît à la base de nos universités modernes car elle fut probablement l'un des premiers modèles d'institut de recherche au monde bâti à la fois sur les traditions institutionnelles allemandes et anglaises.

Sous ces feux, Johann Friedrich Blumenbach que nous avons déjà évoqué, avait noué des contacts avec de nombreux chercheurs de l’époque et appartenait à des dizaines de sociétés savantes qui essaimait dans cette Europe des Lumières.
Les milieux intellectuels de Göttingen étaient friands des nouvelles du monde et par conséquent suivaient de près les expéditions françaises et anglaises dans les mers du Sud. Il n’est pas anodin que les mots Völkerkunde (Ethnologie) et Ethnographie aient été pour la première fois utilisés à Göttingen ; on les remarque ainsi employés dans une publication du professeur Schlözer datée de 1771.(cf. James Cook. Gifts and Treasures from the South Seas, 1998).
Il faut aussi se souvenir que ce sont des membres de la maison de Hanovre qui avaient accédé au trône britannique dans le début du dix-huitième siècle et c’est ainsi que l’électorat de Hanovre dont dépendait notamment Göttingen se trouvait être rattaché au royaume de Grande-Bretagne. George II avait été duc de Brunswick-Lunebourg (Hanovre) et prince-électeur du Saint-Empire romain germanique : il fut le dernier monarque britannique à être né et à avoir grandi dans le Hanovre. George III qui régnait alors depuis 1760, bien que né en Angleterre avait toujours le titre de prince-électeur de Hanovre et était très sensible aux demandes d’acquisitions de « curiosités » de Blumenach pour le compte de l’université de Göttingen.
Ainsi en 1781, l’Angleterre alloua-t-elle une centaine de livres sterling pour l’achat d’objets naturels et artificiels nouvellement découverts dans les mers du Sud et destinés à Göttingen.(ibid, article de Manfred Urban p. 56).
En juillet 1782, Blumenbach reçoit ainsi 349 spécimens : ce sont essentiellement des artefacts !

Ceux-ci proviennent du marchand George Humphrey qui a établi un catalogue méticuleux lors de l’acquisition de ces pièces et de leur acheminement pour Göttingen. Il s’agit d’un document de grande importance pour la connaissance de ces objets, il est accompagné de références aux textes et illustrations du Journal de Parkinson paru en 1773 ainsi qu’à l’ouvrage de Hawkesworth publié également à Londres en 1773. La deuxième partie de ce catalogue consacrée à quelques objets arrivés un peu plus tardivement à Göttingen fait référence au Journal du chirurgien William Ellis qui faisait partie du troisième voyage, publication venant tout juste de paraître dans cette année 1782.
George Humphrey avait été un grand acheteur de curiosités, présent sur les quais dès le retour des navires des expéditions de Cook. On connaît parfois la teneur de ses achats avec grande précision, par exemple le 9 décembre 1780, il a acquis au moins 87 coquillages peu après le retour du troisième voyage à un certain Mr. Seymer ; il achetait aussi dans les ventes aux enchères, telle la vente du chirurgien David Samwell de 1781.
Bref il semble que pour une fois nous disposions d’un ensemble bien documenté...

à suivre...

Photo 1 : La bibliothèque universitaire, gravure de Georg Daniel Heumann, 1747 ©Musée Städtisches Göttingen.
Photo 2 : Johann Friederich Blumenach, gravure de Casselis, 1793.
Photo 3 : Page du catalogue de la vente de David Samwell, 1781

Bibliographie James Cook - 22 - 23 - 24 - 25 - 26

Site de la collection Cook-Forster de Göttingen.

• Cook's Pacific Encounters : The Cook-Forster Co#ection of the Georg-August University of Gottingen, catalogue de l’exposition au National Museum Australia, 2006.
• Life in the Pacific of the 1700s : The Cook/Forster Collection of the Georg August University of Gottingen, 2006, Honolulu Academy of Art.
• Forster G., 1777, (ed. Nicholas Thomas & Oliver Berghof - 2000), A Voyage round the World, University of Hawaï Press.
• Kaeppler A. L., 2009, « To attempt some new discoveries in the vast unknown tract ». Rediscovering the Forster collections from Cook’s second Pacific voyage, in Discovering Cook’s Collections, Ed. M. Hethering- ton & H. Morphy, Nat. M. of Australia Press.
• Kaeppler A. L., 1971, « Eighteenth Century Tonga: New Interpretations of Tongan Society and Material Culture at the Time of Captain Cook » in Man, Vol. 6, No. 2.
• Kaeppler A. L., 2011, Holophusicon, the Leverian Museum : an eighteenth-century English institution of science, curiosity, and art, Bishop Museum Press.
• Lagier R., 2006, « Un outsider de la fondation de l’anthropologie : Georg Forster » in Revue d’Histoire des Sciences Humaines n°14.
• Mills A., 2009, « Akau Tau: Contextualising Tongan War-clubs » in Journal of Polynesian Society 118 n°1.
• Mills A., 2010, « Two newly identified Cook-Voyage tongan clubs at the museum of archeology and Anthropology, University of Cambridge » in Journal of Museum Ethnography 23.
• Stone Sarah &Force Maryanne & Roland, 1968, Art and artifacts of the 18th century : objects in the Leverian Museum as painted by Sarah Stone.

Sources concernant les notes :

Georg Forster, un citoyen du monde
De l'importance des Tonga dans les collections Forster
Tonga, mon amour
Mon petit doigt m'a dit
Coup de massue

Voir aussi :
Bibliographies précédentes :
Biblio 1 - 2 - 3
Biblio 4 - 5
Biblio 6 - 7 - 8
Biblio 9 - 10 - 11 - 12
Biblio 13 - 14 - 15 - 16
Biblio 17 - 18 - 19 - 20 - 21
Photo de la vitrine consacrée à la collection Cook-Forster du Pitt Rivers Museum, photo de l'auteure, octobre 2016.

Coup de massue - 26

 

La culture matérielle des Tonga, c’est encore l’existence de massues remarquables par la qualité de leur décor gravé en registres animés par des motifs géométriques ponctués de figures animales et humaines, parfois de véritables petites scènes…
Il existe ainsi dix massues provenant des voyages de Cook conservées au Pitt Rivers Museum et mentionnées dans le Catalogue of curiosities.
Octobre 1773, Georg Forster ne tarit pas d’admiration sur ces instruments et écrit dans A Voyage Round the World : « The clubs of the people of this isle, were of an infinite variety of shapes, and many of them so ponderous that we could scarce manage them with one hand ; the most common form was quadrangular , so as to make a rhomboid at the broad end, and gradually tapering into a round handle at the other. But many were spatulate, flattish, and pointed : some had long handles and a blade which resembled the blade of a flame ; other were crooked, knobbed, &c. But by far the greatest part were carved all over in many chequered patterns, which seemed to have required a long space of time, and incredible patience…the whole surface of the plain clubs was as highly polished, as if our best workmen had made them with the best instruments ».

Ces massues ne sont pas des objets insignifiants car elles constituent la plus grande catégorie des artefacts collectés lors des voyages de Cook (et les objets des Tonga correspondent à 20% des objets polynésiens collectés sur l’ensemble des expéditions).
Ce nombre important vient peut-être aussi du fait qu’elles devaient apparaître aux yeux des marins et autres collecteurs comme des objets certainement recherchés des collectionneurs et par conséquent potentiellement "vendables" de retour au pays avec un bon profit.
Au Museum of Archeology and Anthropology de Cambridge, A. Kaeppler a identifié trois massues des Tonga provenant du second voyage de Cook correspondant aux numéros d’inventaire 1914.79, 1925.426 et 1927.1382.
La première est un don du Comte de Sandwich, la seconde est passée par les mains de Joseph Banks puis de Thomas Pennant, membre de la Royal Society et ami de Banks, et la troisième fut achetée en 1905 par Anatole Von Hügel, alors conservateur du musée d’Archéologie et d’Anthropologie de l’université de Cambridge. Cette dernière avait appartenu au Leverian Museum et avait été dessinée par Sarah Stone au début des années 1780.
Sir Ashton Lever avait effectivement passé une commande à une artiste Sarah Stone dans les années 1770 pour peindre les « curiosités » de son Museum. Cette tâche s’étendit sur de nombreuses années et demeure encore très peu connue. Ses dessins ont néanmoins permis d’authentifier bon nombre d’objets.(cf. ma présentation du 17 octobre dernier à l'association Détours des Mondes dont j'écrirai une transcription début 2018 sur ce blog).
La présence d’autres massues des Tonga dans les collections de Cambridge interpelle : Deux d’entre elles n’ont pas retenu l’attention d’A. Kaeppler bien qu’ayant été acquises aussi par Von Hügel en 1907 auprès du marchand W.D. Webster qui avait donné une assurance verbale de leur provenance « voyages de Cook ».
Andy Mills dans un article daté de 2009 (« ‘Akau Tau : Contextualising tongan war-clubs »in Journal of the Polynesian Society vol. 118), reprend l’enquête et affirme quant à elle, que ces massues doivent pourtant émaner des collectes des expéditions Cook : Il s’agit des exemplaires dont les numéros d’inventaire sont 1927.1386 et 1927.1412.
Mills se fonde sur des photographies de la Colonial and Indian Exhibition qui s’est tenue à Londres en 1886 et qui avait accueilli plus de cinq millions de visiteurs !
Cette exposition présentait effectivement des objets ayant appartenu à Mme Cook et restée dans sa famille. Les enfants d’Elisabeth Cook étant tous décédés avant leur mère, l’héritage revint à l’un de ses cousins, Isaac Smith puis à ses descendants dont John Mackrell faisait partie. Et c’était précisément ce dernier qui était l’organisateur de cette grande foire !

L’année suivante, un grand nombre de ces objets rejoignit les collections de l’Australian Museum de Sydney car ils furent achetés par le gouvernement des Nouvelles-Galles du Sud.

L’une des photos publiée en appendice de l’ouvrage d’A. Kaeppler, Artificial Curiosities, montre bien deux massues tongiennes de styles très différents.(cf. photographies ci-dessus)
Or celles-ci ne figurent pas dans les collections de l’Australian Museum. À Cambridge en 2004, Mills a examiné de près les deux massues achetées par Von Hügel et les a photographiées.
Une ressemblance étonnante avec celles de l’exposition de 1886 ! Mais cela ne suffit pas pour être tout à fait certain de la provenance...
Ces objets appartenaient-ils bien à Isaac Smith ? Que sont-ils devenus entre 1886 et 1907 avant que Webster ne les achète ? S’il subsiste encore beaucoup d’ombre, de fortes présomptions semblent bien exister.
Mais revenons à la fonction de ces massues appelées Akau. Elles étaient utilisées dans des contextes bien différents : la guerre, le divertissement sportif, la danse, la religion ou encore dans la vie de tous les jours comme attributs des personnages de haut rang. Ainsi, une massue qui avait tué beaucoup d'hommes était imprégnée du mana de son propriétaire pour avoir été en lien étroit avec lui, avec sa force, son courage. On garde aussi un témoignage de l’emploi de ces armes dans un contexte de divertissement grâce au dessin de John Webber réalisé lors du troisième voyage.

De par leur caractère particulier, les massues les plus belles étaient l’œuvre de véritables spécialistes (les tufunga) rivalisant dans le travail de la gravure : motifs en zig-zag, chevrons, registres peuplés de personnages et d’animaux ; la palette de leur savoir-faire était immense.
La qualité de ce travail interroge sur le type d’outils qu’utilisaient ces artistes mais aussi sur le statut des métiers au sein de la société et plus généralement sur celui des commanditaires de telles merveilles !

La collection des objets des Mers du Sud des Forster est ainsi riche d’enseignements. Elle dénote aussi, non pas du « sale » caractère que toute biographie de Johan Reynold se plait à décrire, mais de son désir d’apprendre sur la culture des peuples qu’il rencontrait. Son esprit curieux et ses talents de linguiste l’ont ainsi conduit à s’intéresser aux langues polynésiennes. Il a pressenti l’existence d’un creuset commun à ce que l’on appelle les langues austronésiennes, une des familles de langues parlées dans l’immense espace que constituent la zone Pacifique, l’Asie du Sud-Est jusqu’à Madagascar…
On peut se demander si l’Université de Göttingen étant parvenue à attirer une si riche collection en cette fin de dix-huitième siècle, a acquis d’autres artefacts des voyages de Cook en dehors de ceux collectés par les Forster. Et si, d’autre part, poursuivant la piste des Forster, se peut-il qu’il y ait d’autres collections dans le monde, en dehors d’Oxford et de Göttingen à posséder quelques-uns de leurs objets ?
On sait qu’ils avaient récolté de nombreux doublons destinés à la vente…
Cette dernière piste est décidément bien séduisante.

à suivre

Photo 1 : Ensemble de massues dans la vitrine du Pitt Rivers Museum consacrée à Tonga, photo de l’auteure, 2016.
Photo 2 : Détail de la massue CUMAA 1914.79 sur le site du musée.
Photo 3 : Dessin de Sarah Stone in Force Maryanne & Roland, 1968.
Photo 4 : Photographie d’objets polynésiens lors de la Colonial and Indian Exhibition de 1886 © T.D.R
Photos 5 et 6 : Détails des massues CUMAA 1927.1386 et 1927.1412 © A. Mills
Photo 7 : Gravure The Reception of Captain Cook in Hapaee à partir du dessin de John Webber.

Mon petit doigt m'a dit - 25

Georg Forster mentionne encore dans A voyage around the world l’existence du dessin de William Hodges qui a rendu compte de l’accueil chaleureux que l’équipage de la Resolution a reçu à son arrivée à Middleburgh.

Critique, il nous met en garde contre l’impression erronée que ce peintre donne des Tongiens tout en l'excusant pour sa représentation provenant d’images probablement tirées de ses visions idylliques au détriment de la réalité, ayant perdu croquis et dessins réalisés sur place. De fait, ce sont plutôt d’élégantes Hellènes qui sont ici dépeintes… Les Tongiennes, précise-t-il, n’étaient jamais recouvertes entièrement ; les épaules et la poitrine étant toujours dénudées…
Peut-être Hodges a-t-il voulu tenir compte de la réception de ses dessins dans la prude société londonienne de l’époque ?
Mais ne soyons pas si difficile, tout n’est pas "à jeter" dans une telle représentation, et à y regarder de près, on constate des précisions intéressantes et véridiques : la majorité des personnages comportent des petits doigts souvent mutilés. Or ce fait a bien été relevé par Forster qui note cette singularité et rapporte qu'il s’agit d’auto-mutilations pratiquées lors du décès de proches.
Il remarque de plus que certaines personnes ont au niveau de la joue des marques rondes ressemblant à des brûlures ou des cloques. Il n’est pas parvenu à avoir des renseignements à ce sujet mais songe à un parallèle avec les pratiques japonaises de moxibustion utilisées en médecine traditionnelle afin de rééquilibrer un dysfonctionnement énergétique.
L’explication des auriculaires coupés n’étaient pas tout à fait exacte et il faudra attendre William Anderson le chirurgien et naturaliste du troisième voyage pour avoir une clarification sur ce sujet. En effet, lorsque des personnes pensaient être malades, elles s’auto-mutilaient afin d'offrir un sacrifice à la divinité. Mais cette pratique valaient aussi pour le bien-être de leurs chefs, ainsi assistait-on à des auto-mutilations "volontaires" et généralisées de personnes de conditions moindres vis-à-vis d’autres de haut statut !

à suivre...

Photos : Gravure The landing at Middleburgh one of the Friendly Isles à partir du dessin de William Hodges et détails.

Tonga, mon amour - 24

Une source de connaissances sur la culture matérielle des Tonga en cette fin de XVIIIème siècle nous est encore fournie par Georg Forster et son récit paru en 1777.
On lit dans ses lignes son admiration pour les Tongiens, leur savoir-faire mais aussi, leurs manières, leurs apparences, remarquant leur coiffure ornée de peignes, leurs pectoraux, leurs colliers extraordinaires réalisés à partir de coquillages… mais les matériaux employés pouvaient varier presque à l’infini, en ivoire de baleine, en os d’oiseaux, ou encore ornés de dents de chiens ou de cheveux humains, telles les compositions des six colliers exposés au Pitt Rivers Museum (n°1886.1.570, 1886.1.571, 1886.1.572, 1886.1.573, 1886.1.575 et 1886.1.576).

Un objet plus énigmatique consiste en un disque en os de baleine (n°1886.1.1146) et est discuté par A. Kaeppler dans son article de 1971 car il ne lui apparaît pas au premier abord provenir des Tonga, du reste avait-il été catalogué comme maori. Lorsqu’on a retrouvé le catalogue de Forster, celui-ci est pourtant bien inscrit sous le numéro 62 et de provenance tongienne ! De plus, le récit de voyage de Georg Forster, rapporte le témoignage de l’achat d’une sorte d’écran plat de dix-huit pouces de diamètre en os. Il existe trois candidats à cette description : celui du Pitt Rivers Museum, celui de Göttingen et enfin celui du British Museum ; et il est difficile de conclure… Vu la qualité du matériau, on pense qu’il s’agit là d’un ornement pour des personnages de haut rang, mais on manque d’informations sur le sujet. On a d’abord pensé à une sorte de bouclier mais d’après A. Kaeppler, il s’agirait bien d’un pectoral. Trois trous sont percés dans l’exemplaire d’Oxford, deux dans celui de Göttingen avec un cordon fibre de coco qui les relie et on a retrouvé un tel objet sur la poitrine d’un squelette à Tonga. Dans le catalogue Forster, il semble qu’il y ait eu trois autres ornements de la sorte mais on ne les a pas retrouvés à ce jour.

Parmi les colliers tongiens récoltés par les Forster mais aussi au cours des autres voyages, on trouve des compositions de perles, de coquilles de noix de coco et surtout de petits pendentifs en ivoire, tel celui du Pitt Rivers Museum (1886.1.1571) avec par exemple de belles sculptures d’oiseaux. De tels colliers ont également été retrouvés en contexte archéologique.
Mais par dessus tout, leur art pour la fabrication des paniers séduisait les Forster.

Ces récipients de bois couverts de vannerie sont en effet de superbes et complexes réalisations avec de la fibre de coco tressée. Sur une planche dessinée par Forster, on remarque le panier qui est probablement celui conservé au Pitt Rivers Museum sous le numéro d’inventaire 1886.1.1329 bien que ce dernier ne possède pas de couvercle. Néanmoins, Forster n’a jamais mentionné son existence dans son catalogue.

Celui-ci présente une série de triangles de couleur naturelle et de couleur noire, qui se rencontrent en leur sommet.
Des dessins sont formés à l’aide de perles de coquillages. Ici, il semble que les motifs représentent deux oiseaux volant ensemble, métaphore pour une personne de haut statut dont les parents sont également de rang élevé. Ces paniers étaient destinés à abriter des objets personnels, d’autres servaient de présentation de matériaux parfumés et décoratifs lors de mariage ou de funérailles.
Paniers et nattes avaient donc des valeurs parfois considérables. A. Kaeppler rappelle (dans « Eighteenth Century Tonga: New Interpretations of Tongan Society and Material Culture at the Time of Captain Cook », 1971) combien dans une société fortement hiérarchisée, la culture matérielle tient une place importante. Aux Tonga, les nattes par exemple, constituaient une partie conséquente des dons qui étaient effectués lors des cérémonies.
Le type de matériau utilisé, la manière dont elles étaient fabriquées, les motifs… tout cela positionnait chaque objet dans un système de rangs.
Mais rendre compte de ce qui se passait au dix-huitième siècle dans la société tongienne n’en demeure pas si simple. En effet, on ne possède pas un exemplaire de chaque type de nattes qui entraient dans les systèmes d’échanges, soit parce qu’elles ne furent pas collectées, ou peut-être parce qu’elles ne sont pas encore identifiées dans les collections ou peut-être encore parce qu’elles n’ont pu être préservées depuis ces trois siècles passés… il est donc difficile de comprendre précisément chaque strate de la société de l’époque.

à suivre...

Photo 1 : Ensemble de colliers dans la vitrine du Pitt Rivers Museum consacrée à Tonga, photo de l’auteure, 2016.
Photo 2 : Portrait d’un Tongien par William Hodges 3-7 octobre 1773 © National Library of Australia, Canberra #R753.
Photo 3 : Pectoral © PRM 1886.1.1146
Photo 4 : Planche Ornaments, Ustensils and Weapons at the Friendly Isles, from an engraving first published in the official account of Cook’s second voyage. The Bodleian Libraries, University of Oxford.
Photo 5 : Panier des Tonga © PRM 1886.1.1329

De l'importance des Tonga dans les collections Forster - 23

On doit à Adrienne L. Kaeppler un travail conséquent sur la collection Forster. Le recensement qu’elle établit par région et par objet nous permet de jauger l’importance de la collection d’Oxford : Celle-ci est issue d’un don des Forster à l’Ashmoleum Museum en février 1776 juste après que Johan Reinhold ait reçu le titre honoraire de Docteur en Droit Civil en novembre 1775.
(On trouve sur la base de données du Pitt Rivers Museum l’ensemble de ces objets).
D’autre part, il permet d'apprécier le nombre important d’objets collectés aux Tonga. Cela est d’autant plus remarquable que si lors du premier voyage on disposait déjà d’une base d’artefacts de Tahiti et de Nouvelle Zélande, il n’en était rien des autres contrées.
Lors de ce second voyage, les arrêts à l’île de Pâques, aux Marquises, au Vanuatu et en Nouvelle Calédonie furent brefs et les collectes rares, mais les Tonga font exception !

On trouve ainsi principalement des massues, des hameçons, des colliers et des paniers. Il existe encore une dizaine de nattes, sept appuie-nuques, huit peignes, trois ornements d’oreille, une dizaine d’arcs et flèches, quatre pilons, trois flûtes, deux pectoraux, un chasse-mouche, deux bols... et une superbe « surjupe » (sisi fale, photo ci-dessus) réalisée en petits morceaux en forme d’étoiles de fibre de coco.

Ce genre de vêtement n’était porté que par des personnages de haut rang. Ces morceaux étaient couverts de plumes rouges, et on y incorporait des perles de coquillages, des dents d'animaux, et des morceaux d'ivoire sculpté (de dents de baleine).
Tous ces matériaux étaient considérés comme sacrés et leur assemblage relevait à la fois d’un savoir-faire technique exceptionnel qu’admiraient les Forster mais était également un processus relevant de la sphère du religieux et réalisé par des spécialistes.
L’exemplaire du Pitt Rivers Museum n’est pas complet, d’une part parce qu'il est détruit en certains endroits par des insectes, mais surtout parce que, très précieux et renfermant des plumes rouges, une partie de celui-ci servit à acheter des porcs à Tahiti et se procurer très probablement l'un des fameux costumes de deuilleur, peut-être précisément celui qui se trouve de nos jours dans la même collection Forster d’Oxford.
C’est en octobre 1773 que la Resolution visita l’archipel des Tonga pour la première fois. Notant « the extraordinary courteous and friendly disposition of the islanders », Cook baptisa cet archipel, les îles des Amis.
Ce n’était pas la première fois qu’un Occidental approchait ces côtes. Abel Janssen Tasman avait nommé Middleburgh Isle (Eua) la terre où Cook mouilla les 1er et 2 octobre ; au Nord se trouvait aussi Amsterdam (Tongapatu), une autre île nommée par ce fameux navigateur. C’est là que la Resolution posera son ancre jusqu’au 7 octobre, puis reviendra une seconde fois entre le 26 et 29 juin 1774, mais s’attardant cette fois-ci dans les îles les plus septentrionales de l’archipel. Plus tard, au cours du troisième voyage, des collectes auront encore lieu au mois d’avril 1777.
Ces dernières seront bien illustrées par John Webber. Pour l’heure à l’occasion du voyage des Forster, c’est Hodges qui va immortaliser les jours passés aux Tonga notamment avec la célèbre scène du débarquement à Middleburgh.
La Collection Forster du Pitt Rivers Museum a ceci de remarquable en ce qu’elle comporte un Catalogue of curiosities, à savoir une liste détaillée des objets donnés, probablement écrite de la main de Georg. Celle-ci, égarée un bon moment, a été redécouverte en 1969 et fournit un précieux témoignage des collectes des Forster.

Plus encore, et c’est l’objet de l’article d’A. Kaeppler («To attempt some new discoveries in the vast unknown tract ». Rediscovering the Forster collections from Cook’s second Pacific voyage, in Discovering Cook’s Collections.), elle fournit les caractéristiques des styles des Tonga, permettant d’une part de distinguer les artefacts tongiens de ceux des îles de la Société (ce qu’on ne savait pas faire), et d’autre part en comparant la collection du Pitt Rivers à celle de Göttingen, et à celles ramenées par Malaspina en 1792 et d’Entrecasteaux en 1793, on peut savoir assez précisément ce que pouvait être la culture matérielle des Tonga au dix-huitième siècle.

À titre anecdotique, on remarque dans les vitrines du Pitt Rivers Museum, deux outils, des sortes d’alènes. L’un présente une dent de requin, l’autre un vieux clou (PRM 1886.1.1320 et 1886.1.1321).
La note de Georg Forster qui accompagne l’entrée de ce second outil dans son Catalogue of curiosities précise que celui-ci avait dû être utilisé par Tasman en 1643 et préservé par les indigènes qui l’avaient réutilisé !
Ceci avait véritablement intrigué Cook et lorsqu’il revint dans l’archipel des Tonga en 1777, on sait qu’il demanda au chef Paulaho ce qu’il en était de ce clou !
« He told me it came from Onnuahtabutabu [Niuatoputapu], and on asking him how the people of that island came by it, he said one of them sold a Club for five Nails after wards came to Tongatapu and were the first they had seen, so that the Iron they got from Captain Tasman must have been worn out and forgot long ago »… une massue donc échangée alors contre cinq clous !

à suivre ...

Photos 1 et 3 : Détail d’une surjupe des Tonga © PRM 1886.1.1332, photo 1 de l’auteure, octobre 2016 ; photo 3 : © Base de données du Pitt Rivers Museum.
Photo 2 : Tableau des emplacements des objets ramenés par les Forster in Kaeppler, A., 2009, « To attempt some new discoveries in the vast unknown tract ». Rediscovering the Forster collections from Cook’s second Pacific voyage, in Discovering Cook’s Collections.
Photo 4 : Outils d’incision des Tonga © PRM 1886.1.1320 et 1886.1.1321, photo de l’auteure, octobre 2016.

Georg Forster, un citoyen du monde - 22

Johann Reinhold Forster avait certainement un « sale » caractère (cf. article), c’est indubitable, mais on ne peut nier qu’il fut un sacré bonhomme ! Né en 1729 en Prusse, il fait des études de théologie et se passionne très vite pour la botanique.
En 1765 on le trouve en Allemagne en mission d’inspection des colonies allemandes de la Volga pour le compte du pouvoir russe. Son rapport sans concessions aux autorités (existence de corruption, de formes d'esclavage…) lui doit d’être suspendu de tout financement. Il décide alors de tenter sa chance en Angleterre avec son fils Georg, âgé de douze ans.
Pour vivre, le père Forster écrit et traduit, déjà aidé par Georg. En 1772, lorsque Joseph Banks apprend qu’il ne peut partir pour le second voyage (ses exigences avaient été trop grandes aux yeux de Cook et de l’Amirauté, voulant réaménager totalement l’intérieur du navire afin de pouvoir disposer plus largement (pour lui-même mais aussi les artistes et les savants du bord) de lumière et de place, il recommande Forster pour assurer la fonction de Naturaliste de l’expédition.
C’est ainsi que père et fils quittent l’Angleterre à bord de la Resolution en juillet 1772.
Au retour, Johann Reinhold devait écrire le récit du voyage, une tâche rémunérée par l’Amirauté ; mais un différend les opposant, c’est Georg qui l’écrivit. L’ouvrage parut en mars 1777. Johan Reinhold fit le chemin inverse vers l’Allemagne en 1778 et obtint un poste à l’université de Göttingen. Il facilita semble-t-il l’accès de son fils à une fonction au sein de l’université de Kassel. Mais très vite ce dernier étouffe et va rechercher des voies moins conformistes auprès de la confrérie de la Rose Croix, et ce jusqu’en 1783 où il s’aperçoit que tout n’est que charlatanisme et part pour la Pologne. Il reviendra en Allemagne en 1784 pour se marier avec Thérèse Heyne, et, s’établissant à Gottingen, il traduira en allemand le récit du troisième voyage de Cook.
Mais Georg n’est pas fait pour être un simple traducteur ou un bibliothécaire, poste qu’il occupera à Mayence l’année suivante ; c’est un « citoyen du Monde », un jacobin qui va demander en 1793 à Paris le rattachement de Mayence à la jeune république française… mais la Prusse reprend Mayence et empêche cet élément perturbateur de revenir. Georg mourra à Paris, dans l’oubli et la pauvreté le 10 janvier 1794 à l'âge de 39 ans.

Vingt ans plus tôt, le fils et le père sont dans le Pacifique Sud à la recherche de spécimens botaniques.
Lors des escales, l’intérêt porté à leur science les oblige à parcourir l’intérieur des terres et à côtoyer, plus que tous les autres marins du bord, les villageois. Ainsi ont-ils acquis des artefacts liés à la vie courante et pas simplement des objets de prestige ou liés à des cérémonies particulières. De plus si les deux premiers voyages de Cook ont fourni le plus grand nombre d’objets, les collectes des Forster ont été les plus systématiques et assez bien documentées… L’ennui est qu’une fois en Angleterre, les objets ont été pour la plupart vendus ou offerts… et les traces se sont perdues pour une bonne partie.

à suivre...

Photo 1 : Reinhold et George Forster par Jean François Rigaud, peint à Londres en 1780 © National Portrait Gallery, Canberra.
Photo 2 : Vitrine d’objets des Tonga de la Collection Forster au Pitt Rivers Museum, photo de l’auteure, oct. 2016.

Année 1806 : La vente du Leverian Museum

L'association Détours des Mondes propose le mardi 17 octobre une conférence intitulée Le Pacifique, Londres et l’Europe : Année 1806.

1806 c’est l’année de la vente du Leverian Museum, une vente qui allait durer 65 jours et qui comprenait plus de 26000 spécimens.
On réalise aisément qu’identifier et retrouver à l’heure actuelle les objets de ce musée s’avère un travail titanesque et c’est une tâche à laquelle s’est notamment attelé Adrienne L. Kaeppler (NMNH, Smithsonian, Washington) depuis les années 60 lors de ses recherches sur les objets ramenés des expéditions de James Cook.
En suivant ses pas, nous découvrirons la richesse des cabinets de curiosités qui essaimaient dans l’Angleterre du XVIIIème siècle et les biographies complexes de leurs collections au gré des héritages et des ventes aux enchères, nous focalisant sur les artefacts de Polynésie et de la Côte Nord-Ouest américaine provenant des voyages de Cook.
Nous verrons comment, outre les dessins réalisés par les dessinateurs de bord, ceux, plus méconnus de Sarah Stone, Thomas Davies, ou encore de Loutherbourg ont été d’une aide précieuse pour l’identification d’objets de par le monde.

Je vous convie donc à une enquête, dans le temps et l’espace, autour des artefacts qui allaient devenir pour la plupart, une source importante des premières collections ethnographiques de nos musées.

Photo 1 : Dessin de l'intérieur du Leverian Museum par Sarah Stone.
Photo 2 : Couverture du catalogue de la vente de 1806.
Photo 3 : Planche de dessins de thomas Davies représentant des effigies d'Hawaii.

Bibliographie James Cook -17-18-19-20-21

* Babadzan, Alain. 1993. Les dépouilles des dieux. Essai sur la religion tahitienne à l’époque de la découverte. Paris, Maison des Sciences de l’Homme.
* Banks J., The Endeavour journal of Joseph Banks1 768-1771, mois de juin 1769 en ligne sur le site de la National Library of Australia.
* Coote J., 2005 , « From the Islands of the South Seas 1773-4 : Peter Gathercole’s special Exhibition at the Pitt Rivers Museum » in Journal of Museum Etnography 17.
* Driessen H.A.H, 1982, « Outriggerless Canoes and Glorious Beings » in The Journal of Pacific History 17, 1.
* Forster G. A voyage round the world, Nicholas Thomas & Oliver Berghof (Ed.), 2000, @University of Hawaï Press.
* Kaeppler A., 1978, Cook Voyage Artifacts in Leningrad, Berne, and Florence Museums, Bishop Museum Press.
Mallon S. & Hutton G., 2013, « Collecting, exhibiting ans engaging with East Polynesia at the Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa » in Tuhinga 24.
* Rotsch A., 1992, « Costume de deuil tahitien » in Arts d’Afrique Noire 81.
* Trautmann-Waller Céline, 2014, « Le musée académique de Göttingen et ses collections extra-européennes, de la Curiosité aux Lumières » in Etudes Epistémè 26.
* Turnbull P., 2009, « The chief mourner’s costume » in Discovering Cook’s Collections, M. Hetherington & H. Morphy (Ed.), National Museum of Australia.

Sources concernant les notes :

Les glorieux enfants de Te Tumu
Un heva au Pitt Rivers Museum
"Il était une fois" commencent à Göttingen
Un curieux destin florentin
Encore quelques miettes de nacre

Voir aussi :
Bibliographies précédentes :
Biblio 1 - 2 - 3
Biblio 4 - 5
Biblio 6 - 7 - 8
Biblio 9 - 10 - 11 - 12
Biblio 13 - 14 - 15 - 16

Photo de l'auteure au Pitt Rivers Museum, octobre 2016.

Encore quelques miettes de nacre - 21

Il existe encore dans les collections des objets intéressants autour du costume de deuilleur. Certains de ses éléments significatifs sont conservés dans différents musées : Saint-Pétersbourg (Le Capitaine Clerke a fait des cadeaux au gouverneur du Kamchatka lors du 3ème voyage), Berne (TAH23 où il s’agit de la collection de Webber), à Wellington et encore à Sydney...
À Berne, il manque certes au costume rapporté par John Webber (ci-dessus) le vêtement de tapa, un tablier et un filet garni de plumes, mais on remarquera la présence de grands coquillages qui servaient de castagnettes.

Au musée Te Papa de Wellington, un bel ensemble a été rapporté cette fois-ci du deuxième voyage (ci-contre).
Celui-ci fut acheté par Joseph Banks et offert à William Bullock, un collectionneur qui amassait une importante quantité d’objets et des curiosités naturelles.
À la fin des années 1790, Bullock fonda un museum à Sheffield avant de l’installer à Liverpool puis à Londres en 1809. Mais il fallait de gros moyens pour faire vivre cet ensemble de 32 000 objets...et Bullock, comme Lever quelques années avant lui n’y parvint pas.
Ainsi, cet ahu parau fut-il acheté par un certain Charles Winn à la vente aux enchères du Bullock Museum en 1819 au cours de laquelle il acquit également un manteau hawaiien et un casque. Les artefacts furent ensuite conservés dans la famille Winn jusqu'à ce qu'ils aient été donnés au gouvernement néo-zélandais par le petit-fils de M. Winn, Rowland Winn, 2nd Baron St Oswald en 1912.

Mais en visitant le Museum fur Völkerkunde de Berlin-Dahlem il y a 2 ans, je fus surprise par la présence dans les collections d'un magnifique costume de deuilleur qui semblait bien ancien... et s'il avait été oublié du recensement Cook, se plait-on à rêver ? La notice du musée précisait qu’il s’agissait bien d’un exemplaire du XVIIIème siècle et issu de la collection Speyer en 1937.
Mais A. Kaeppler est formelle, il n’a pas été rapporté par Cook... peut-être par Bougainville ?... une enquête est à mener...
L’histoire des collections est donc loin d’être un chemin bien tranquille...

J’ai déjà évoqué l’importance qu’ont joué Johan Reinhold Forster et son fils Georg lors du second voyage dans cette histoire là. Cook écrivait à propos du père :
"But who is going to envy John Reinhold Forster ? We have come to one of the awkward beings of the age, the patently conspicuous phenomenon of the voyage...There is nothing that can make him other than one of the Admiralty's vast mistakes. From first to last on the voyage, and afterwards, he was an incubus. One hesitates, in fact, to lay out his characteristics, lest the portrait should seem simply caricature. Dogmatic, humourless, suspicious, pretentious, contentious, censorious, demanding, rheumatic, he was a problem from any angle »
Un portrait sans concession et peut être pas vraiment objectif ! Un homme à la fois naturaliste mais aussi anthropologue, théologien, philologue oriental, linguiste, géographe, géologue et éclipsé par la postérité au profit de son fils, Georg, scientifique et révolutionnaire ! Bref un duo étonnant grâce auquel on possède de nos jours près 500 objets dans les collections publiques, témoignages de cette fin XVIIIème siècle dans le Pacifique...
à suivre

« Mais qui pourrait envier John Reinhold Forster ? Nous avons affaire à l'un des êtres les plus difficiles à comprendre de l'époque, le phénomène qui attire manifestement tous les regards pendant le voyage ... L’Amirauté n’aurait pas pu faire une plus grande erreur. Non seulement du début à la fin de l’expédition mais aussi après, il fut un cauchemar.. En fait on hésite à faire son portrait, de peur que celui-ci ne devienne simplement une caricature. Dogmatique, dépourvu d’humour, méfiant, prétentieux, bagarreur, critique, exigeant, perclus de rhumatismes, il était un problème à tous points de vue. »

Photo 1 : Ahu parau © Musée historique de Berne.
Photo 2 : Ahu parau © Te Papa Museum, FE000336.
Photo 3 : Costume de deuilleur © Museum fur Völkerkunde de Berlin, photo de l’auteure, septembre 2015.

Un curieux destin florentin - 20

 

Près de la place grouillante du Duomo à Florence, bien peu de touristes doivent se douter que le Palazio Nonfinito renferme à nos yeux des trésors. En effet, ce bâtiment imposant abrite le Museo di storia naturale, dans lequel est conservé un heva du troisième voyage de Cook... c'est l'unique exemplaire complet de cette dernière expédition.
Mais comment a -t-il pu atterrir à Florence ?
Nous devons de nouveau à Adrienne L. Kaeppler des éclaircissements sur ce sujet.
La collection ethnographique du musée fut pour la première fois décrite de manière systématique par Enrico Hillyer Giglioli en 1893. Ce dernier émit l'hypothèse que les objets du Pacifique alors présents provenaient du troisième voyage de Cook car leur appartenance géographique correspondait précisément aux îles visitées par Cook au cours du second voyage ; mais il n'avait aucune preuve de son intuition.
Plusieurs décennies plus tard, Antonio Mordini et Adelaïde Fabiani, tentèrent de prouver ce qu'avançait Giglioli - sans grand succès - à l'exception de l’existence d'une lettre datée de 1785 d'un certain Michelangiolo Gianetti affirmant que le capitaine était mis à l'honneur en Toscane cette année là, avec la présentation publique d'une collection d'objets ethnographiques du Pacifique appartenant au Cabinet Royal.
On en resta là pendant près de 200 ans.
En 1971, Michel Hoare de l'Australian National University attira l'attention d'Adrienne Kaeppler sur un manuscrit conservé à Wellington, écrit en français de la main de Georg Forster et daté du 17 février 1778. IL s'agit d'une simple description d'objets du Pacifique sans aucune explication, et aucune collection connue ne semble correspondre à cette liste.
Mais un jour de 1973, A. Kaeppler apprit en discutant avec Ruth Dawson, doctorante à l’époque à l'université du Michigan et dont le sujet de thèse portait sur Georg Forster, qu'il existait une lettre de ce dernier, écrite elle aussi en français à un certain Giovani Fabroni, un scientifique italien qui oeuvrait à mettre sur pied le Museo di Fisica e Storia Naturale de Florence.
Cette lettre se trouvait à l'American Philosophical Society Library...

Incroyablement la missive adressée à Fabroni était datée du même jour : le 17 février 1778 ! Elle fait référence à un certain Francesco Favi (un courtier d'affaires pour le compte du Grand Duc) que Georg Forster avait déjà rencontré et qui était intéressé par les objets rapportés par lui et son père.
Elle le prie de bien vouloir rendre compte au Grand Duc que lui et son père possèdent un grand nombre d'artefacts qui pourraient entrer dans la collection de ce dernier (non pas à donner mais bien à vendre)... et qu'il prend la liberté d'inclure à cette lettre le catalogue de ces objets.
Tout est clair... Sauf que... les archives du musée de Florence restent muettes sur une telle acquisition ; certains objets peuvent correspondre à ceux de la liste... Pas tous !
Il faut alors se souvenir de la vente de la collection de Georg Humphrey en 1779 à l'occasion du heva de Göttingen... On sait que ce même Fabroni accompagné de Felice Fontana (un physicien lui aussi) étaient à Londres en 1779 car leurs noms sont mentionnés comme acheteurs de spécimens d'histoire naturelle.
Kaeppler suggère que Fabroni devait connaître Humphrey et a dû lui acheter des objets du second voyage avant la vente (ou peut être aussi lors de la vente même car les noms des acheteurs ne sont pas tous mentionnés).
On sait de plus que Fabroni était en Angleterre de 1778 à 1780 et qu'il connaissait Joseph Banks. Peut être était il encore sur place en octobre 1780 lorsque les navires du troisième voyage revinrent et a-t-il pu acquérir rapidement des objets ?
Le problème est que les artefacts achetés arrivèrent à Florence sans aucune documentation et il fallut attendre 1802-1803 pour qu'ils soient catalogués sous le nom de Giovanni Fabroni.
Mais il existe encore d'autres objets du Pacifique et pas des moindres à Florence qui ne sont pas inscrits dans ce premier recensement. Comment sont ils arrivés au musée ?

L'hypothèse d'Adrienne Kaeppler est que Fabrioni et Fontana sont restés en contact avec Banks et étaient bien au fait de ce qui était ou non en vente. Elle a l'intuition que ces objets en question doivent provenir de la vente du Leverian Museum en 1806 par l'intermédiaire d'un certain Atkinson, un marchand en affaires avec Banks.
Giglioli que nous avons évoqué pour avoir été le premier (en 1893) à émettre l'hypothèse que les objets du Pacifique du musée de Florence provenaient du troisième voyage de Cook (lire ses notes rapportées par A. Kaeppler in Cook Voyage Artifacts in Leningrad, Berne, and Florence Museums, 1978) était à l'époque vice-président de la Société anthropologique italienne. Il avait lui même une collection de curiosités et obtint quelques artefacts des voyages de Cook par le biais d'échanges. À sa mort, celle-ci a été récupérée par le musée Pigorini de Rome.
Mais les choses se compliquent encore lorsqu'A. Kaeppler étudie entre 1969 et 1975 les objets de Rome. Certains de ces objets ne sont pas présents et elle remarque que des provenances indiquées par Giglioli sont erronées ...
Comment lui faire confiance lorsqu’il mentionne que tel ou tel objet a été collecté au cours des voyages de Cook ? Peut-être faut-il simplement reconnaître que c’était quelqu’un qui avait le sens du commerce... il a vendu, échangé...
Enfin, un dernier point vaut d’être souligné : le costume de Florence est celui qui a servi de modèle au dessin de John Webber (cf. figure ci-dessus).

Un petit mot encore sur les costumes de deuilleurs complets des collections publiques : Il existe un superbe heva conservé au British Museum (ci-dessus), mais on manque cruellement de documentation.
On pense qu’il a été collecté en mai 1774. Il a été trouvé avec une figurine en bois pour soutenir la coiffe, et il s’avère que seuls des matériaux d'origine tahitienne ont été employés pour l’obtenir, donc ce montage provient entièrement de Tahiti.

L’exemplaire du Bishop Museum (ci-dessus) quant lui, a été rapporté par le chirurgien Patten au cours du second voyage. Il était conservé à l’origine au Trinity College de Dublin.

à suivre ...

Source principale : Kaeppler A., 1978, Cook Voyage Artifacts in Leningrad, Berne, and Florence Museums, Bishop Museum Press.

Photo 1 : Vitrine avec le costume de deuilleur au museo di storia naturale de Florence, photo © Jeremy Uden.
Photo 2 : Planche des objets des îles de la Société à Florence d’après Giglioli, 1893 in Kaeppler A. 1978.
Photo 3 : Dessin du chef deuilleur de John Webber © British Library Add. Ms. 15.513.18
Photo 4 : © British Museum, 8Oc,TAH.78
Photo 5 : © Bishop museum Hawaii 1971.198.01 a-f, photo 2013 Wikimedia.

"Il était une fois" commencent à Göttingen - 19

Suite du Heva du Pitt Rivers Museum : la collection Forster n’est nullement confinée à Oxford et c'est à Göttingen, petite ville universitaire de Basse-Saxe que nous allons retrouver maints objets des voyages de Cook.
En effet la collection ethnographique de son Université est l'une des plus importantes de la sphère germanophone à s’être enrichie d’objets des voyages de Cook dès le début des années 1770, puis de manière plus conséquente en 1799 à la mort de Johan Reinhold Forster. On dénombre en effet environ 500 artefacts provenant de ces expéditions dont 92 sont identifiés comme ayant été collectés par les Forster.
C’est là qu’on peut contempler l’un des exemplaires complets de heva que l’on possède a priori issu de la collecte de 1774... mais la provenance de ce costume n’a pas été évidente à tracer.
Celui-ci résulte d’un achat effectué auprès du marchand George Humphrey par la Couronne Britannique en 1782. On sait qu’Humphrey avait acheté un heva au retour de la seconde expédition mais qu’il l’avait revendu en 5 lots en 1779 lors de la vente de sa propre collection qui lui avait été imposée par ses créanciers.
Il a peut être réussi à racheter les cinq parties afin de reconstituer le costume initial pour la Couronne Britannique qui l’a ensuite offert à Göttingen.
Mais pourquoi ces liens particuliers entre Göttingen, l’Angleterre et les Forster ?
L’ université de Göttingen fut l’une des plus grandes universités allemandes durant le XVIIIème siècle et il y avait là tout un cercle de savants de différentes disciplines. Parmi eux, Johann Friedrich Blumenbach était un médecin, naturaliste et physiologue ; il enseignait entre autres l’anatomie comparée et de par ses recherches il fut l’un des savants les plus influents de Göttingen, considéré comme le père de l’anthropologie physique.
La collection d’objets que l’on pouvait réunir à partir d’expéditions dans le monde entier constituait un élément fondamental aux yeux de Blumenbach qui voyait en eux le moyen d’étudier les civilisations lointaines. Joseph Banks, membre de la Royal Society de Londres, fut ainsi très tôt en relation avec Blumenbach et c’est probablement lui qui adressa à Göttingen des objets du premier voyage de Cook.
En 1782, ce n’est pas seulement le costume de deuilleur de Tahiti qui fut acquis mais un certain nombre d’objets. Un an après la mort de Johan Reinhold Forster, en 1799, c’est encore un lot important d’artefacts collectés uniquement par les Forster cette fois-ci qui arriva à Göttingen.
Les acquisitions en histoire naturelle n’étaient pas en reste puisque la collection des Forster composée de plus de six cents spécimens botaniques fut aussi expédiée à Göttingen. (Pour la petite histoire Georg Forster épousa en 1785 Thérèse, l’une des filles du philologue Christian Gottlob Heyne, un proche de Blumenbach... il y avait beaucoup de monde qui comptait à Göttingen en cette fin du siècle des Lumières...)

à suivre

Les objets conservés à l'université de Göttingen sont disponibles sur le site du National Museum of Australia : Cook-Forster Collection.
Ceux-ci feront l'objet d'un prochain article.
Source principale : Cook's Pacific Encounters: The Cook-Forster Collection of the Georg-August University of Gottingen, catalogue de l’exposition au National Museum Australia, 2006.

Photo 1 : Costume de deuilleur © Cook-Forster Collection, université de Göttingen
Photo 2 : Portrait de Johann Friedrich Blumenbach © T.D.R.

Un mystérieux Monsieur Shaw

À la suite de mes recherches sur les traces de James Cook et les artefacts des mers du sud dans les collections publiques (dont vous trouverez les articles sur ce blog et en suivant principalement les nombreuses publications d'Adrienne Kaeppler sur le sujet), j'ai été naturellement conduite à l'histoire passionnante de la vente du Leverian museum en 1806 à Londres (celle-ci fera l'objet d'une présentation à l'association Détours des Mondes le 17 octobre prochain).
Dans les méandres de toute histoire, que ce soit un récit particulier ou la grande (avec un grand H), il est toujours de mystérieux personnages qui ont eu entre les mains des objets intéressants mais n'ont guère laissé traces de leur biographie...
Ainsi un certain Alexander Shaw apparait-il comme l'auteur d'un rare et incroyable ouvrage daté de 1787 : A Catalogue of the Different Specimens of Cloth Collected in the Three voyages of Captain Cook, to the Southern Hemisphere, with a Particular Account of the Manner of the Manufacturing the Same in the Various Islands of the South Seas : Partly Extracted from Mr. Anderson and Reinhold Forster's Observations, and the Verbal Account of Some of the Most Knowing of the Navigators : With Some Anecdotes That Happened to Them Among the Natives.
On pourra consulter une version digitalisée, par exemple celle du Penn Museum : Catalogue Shaw - "Exemplaire Hall" (Acheté par la Penn Museum Library grâce à George Byron Gordon, directeur du musée, qui avait repéré l'ouvrage en 1919 à Londres et décrit par Henry Usher Hall dans ‘A Book of Tapa’, The Museum Journal, vol.12, n°1, 1921).


On est ainsi en présence d'un catalogue avec 39 échantillons d'écorces d'étoffes collectées lors des voyages de Cook, intéressant ouvrage mêlant et le texte et les objets...un spécimen unique en son genre !
J'avais laissé là mes notes, le thème très spécifique des tapa polynésiens devenait pour moi trop pointu pour de simples recherches, et j'avais déjà bien à faire en suivant les enquêtes d'Adrienne Kaeppler et d'autres chercheurs sur maints artefacts...
Néanmoins, il y a peu, j'étais tombée par hasard sur un article de Billy Lythber "Captain Cook’s Barkcloth Books" paru dans Expedition, le magazine du Penn Museum, numéro du printemps 2017 (vol.59 - 1), qui fait état de la présence de deux ouvrages au musée, datés de 1787, et dont le premier est le fameux catalogue de Shaw... celui-ci étant moins rare que je ne le pensais puisque l'auteur mentionne le recensement de 2015 effectué par Donald Kerr qui compte 66 catalogues de par le monde.
Il existe ainsi d'autres "versions" du catalogue, avec l'existence d'ouvrages soit précurseurs du catalogue Shaw (appelés "pré-Shaw") et d'autres qui ont dû être tirés de versions entières originales. On pourra par exemple consulter une version Pré-Shaw conservée au MAA Cambridge sous le numéro d'inventaire 1976.1591.
Mais les choses se compliquait encore une fois, car Billy Lythberg relevait un nouveau mystère concernant ces ouvrages. Elle avait en effet remarqué que les deux exemplaires du Penn Museum ne correspondaient pas avec ceux décrits et photographiés par Henry Usher Hall en 1921. Ce sont bien des originaux mais l'explication de cette incroyable différence n'est pas encore connue.


Je ne suis restée que peu de temps au stade de cette histoire peu banale et pour le moins touchant à un sujet sortant de l'ordinaire. En effet, quelle ne fut pas ma surprise lors de l'Evènement TAPA organisé la semaine dernière à l'occasion de la parution de l'ouvrage-somme : TAPA, de l’écorce à l’étoffe, art millénaire d’Océanie. De l’Asie du Sud-est à la Polynésie orientale, d'écouter la contribution de Wonu Veys, conservatrice Océanie au Nationaal Museum van Wereldculturen (cf. visites DDM octobre 2013) !
Travaillant avec Erika Ryan (chercheur auprès de la National Library of Australia), passionnée par le livre et son auteur ; et elle-même plus concernée par les objets ethnographiques qu'il contient et la juxtaposition unique qu'il donne à voir de textes et d'artefacts, elle nous a délivré leurs dernières avancées sur les traces d'Alexander Shaw.
Ce qui concerne spécifiquement le personnage a fait l'objet d'un article d'Erika The mysterious Mr Alexander H. Shaw paru en 2015 et que je vous conseille de lire pour comprendre que ce Mr Shaw, un Ecossais à la carrière militaire bien remplie était peut-être libraire... à moins que ce ne soit son frère Hary ??? et si on veut aller plus loin, d'un plus récent qui nous entraîne en Ecosse.
Wonu Veys s'est attachée à comprendre le pourquoi de cet ouvrage. Elle établit une relation avec le fait que cette fin de XVIIIème siècle a été une période clé pour l'industrie textile et insiste sur la spécificité du catalogue : Un objet qui associe à la fois le texte et l'artefact, un besoin de connaissance par les écrits certes mais qui ne remplaçait pas l'expérience du toucher.

Mais intéressons-nous plus spécifiquement aux objets : d'où proviennent les échantillons ?
Il semble qu'Alexander Shaw se soit procuré 110 tapa des voyages de Cook !
Les pistes à suivre sont l'achat direct à Reinhold Forster, la vente des objets du chirurgien David Samwell, à bord de la Resolution lors du 3ème voyage de Cook, vente qui eut lieu en 1781 et celle du Cabinet de curiosités de la Duchesse de Portland dont la vente en 1786 dura 38 jours et fut un évènement spectaculaire. La Duchesse était célèbre pour sa collection de coquillages et plus généralement de spécimens d'histoire naturelle, mais elle possédait également de rares objets précieux telles la porcelaine japonaise et les tabatières françaises mais aussi des artefacts des mers du Sud provenant des voyages de Cook et peut-être même de Wallis.

Une piste bien intéressante car il semble qu'aucun des objets de la vente de 1786 n'ait été localisé en ce jour, à l'exception peut-être d'un petit sac de Tahiti...

Photos 1 et 2 : Extraites de l'exemplaire du Penn Museum.
Photo 3 : Couverture du Book of Native Cloth from Bark of Different Trees, exemplaire du Penn Museum.
Photo 4 : Courtesy of the Lilly Library, Indiana University - Bloomington dans l'article : The Book of Tapa Samples Collected by Captain James Cook and Assembled by Alexander Shaw
Photo 5 : Pages du catalogue de vente de la Duchesse de Portland en ligne et téléchargeable.
Consulter également les exemplaires de la National Library of Australia.

Un heva au Pitt Rivers Museum - 18

C’est donc au cours du second voyage que les protagonistes de la Resolution et de l'Adventure récoltèrent plusieurs heva !
Le Pitt River Museum détient un exemplaire qui a fait l’objet d’une restauration et d’une nouvelle présentation en 2016. Celui-ci fut collecté en 1774 par Johann Reinhold et Georg Forster, les botanistes du bord, lesquels, tout en poursuivant leurs remarquables travaux, joueront un rôle primordial pour les collections d’artefacts.


Le costume fut ainsi installé sur plusieurs éléments de montage séparés (torse, bras, supports de tête...), un savant dispositif fut mis au point pendant un an afin de reproduire l’ampleur et l’effet que ce costume composé de neuf pièces devait rendre :

Mounting a Tahitian Mourner's Costume from Pitt Rivers Museum.
Malgré la fascination que peuvent nous inspirer les objets anciens, chargés d'histoire, l'intérêt pour ce genre d'artefacts est assez récent : Il fallut attendre 1970 pour que l’exposition From the Islands of the South Seas 1773-74, réalisée par Peter Gathercole, révéla au grand public la collection d’artefacts collectés par Johan Reinhold et son fils Georg au cours du second voyage de Cook, et donnée au Pitt Rivers Museum en 1776.


C’est une exposition qui fait date : les objets identifiés comme provenant des voyages de Cook sont, à partir de là, restés exposés dans les vitrines du musée.

Il y eut aussi pour la première fois un Short Guide de l’exposition qui rendait publique la liste d’objets de la collection Forster et, à l’occasion de cette présentation se tinrent plusieurs conférences qui vulgarisaient les recherches autour des objets et notamment les artefacts polynésiens des expéditions Cook.
L’intérêt pour ces collections était pour la première fois relancé depuis la fin du XVIIIème siècle !

Mais la collection Forster n’est pas confinée à Oxford.
Comme ils le faisaient pour leurs spécimens d’histoire naturelle, les deux Forster aidés par leur assistant Anders Sparrman, collectaient les artefacts par paire voire plus.
À leur retour en Angleterre, si les objets de Sparrman furent envoyés à Stockholm et une partie de ceux des Forster à Oxford, il restait beaucoup d’objets en leur possession.
Et c’est à la vente que devaient servir ces doublons, permettant pour les Forster d’acquérir du prestige mais aussi beaucoup d’argent...

à suivre</a>.....

Voir le passionnant Blog Conserving Curiosities de Jérémy Uden, restaurateur au Pitt Rivers Museum, expliquant, entre autres, comment il a passé une centaine d’heures sur la fixation des cheveux composant la coiffe...

Photos 1 et 2 : Costume de deuilleur © Pitt Rivers Museum. Forster Collection. PRM 1886.1.1637. Composé de 9 éléments - photos de l’auteure; octobre 2016.
Photo 3 : Espace dédié à Tahiti lors de l’exposition From the Islands of the South Seas 1773-4 au Pitt Rivers Museum, 1970 © T.D.R
Photo 4 : Couverture du Short Guide de l’exposition From the Islands of the South Seas 1773-4

Les glorieux enfants de Te Tumu - 17

Juillet 1769, l’Endeavour quitte Tahiti. Que ce soit Tupaia, Parkinson, Morrison qui ont dessiné l’incroyable costume de deuilleur ou encore Banks qui a participé physiquement à la cérémonie puisqu’il était dans le groupe de jeunes gens suivant le chef deuilleur qui portait un magnifique heva ou encore James Cook en simple spectateur ; tous gardent le souvenir de ce costume.
Ce n’est certainement pas l’envie qui leur manquait de rapporter une telle pièce en Angleterre mais il n’y eut rien à faire, pas moyen d’en acquérir ne serait-ce qu’un élément de cette extraordinaire parure !
C’est le peintre du bord, William Hodges qui va dessiner de nouveau une scène où apparaît le chef deuilleur près d’un toupapow. Et quatre ans après Parkinson, il insiste sur le côté spectaculaire du costume : pour preuve l’importance donnée à la coiffe dessinée telle un halo surnaturel.
Cook avait compris au cours du premier voyage, et tous les marins l’avaient également noté, que les Tahitiens avaient besoin de plumes rouges pour leurs rituels. Cette fois-ci lors de leur escale à Tonga, tous avaient acheté des plumes en quantité pensant avoir en main de bons atouts pour du troc.
Au retour du second voyage, Georg Forster note dans son journal qu’un nombre conséquent de heva complets, « pas moins que dix » furent achetés par différentes personnes du bord et rapportés en Angleterre.
Paul Turnbull ( « The chief mourner’s costume », 2009, in Discovering Cook’s Collections, M. Hetherington & H. Morphy (Ed.)), quant à lui, souligne que ce n’est pas seulement le commandement des navires qui s’est porté acquéreur de tels artefacts ; pour preuve le montant connu de la vente par un des marins d’un tel costume : pas moins de 25 guinées de retour en Angleterre, une fortune à l’époque !

Mais en dépit de l’intérêt des Tahitiens pour les plumes comment était-il devenu possible d’acquérir, semble-t- il, assez aisément ces costumes pourtant sacrés ? Turnbull avance l’hypothèse que lors du premier voyage de Cook, le culte d’Oro, le dieu de la guerre et de la fertilité, était bien vivace dans l’île mais que les mentalités allaient profondément changer dans les années à venir.
En ces temps anciens, les dieux pouvaient apparaître sous différentes formes et la plus importante figure était celle d’un oiseau, et spécialement celle de la grande frégate. Si le corps des dieux était recouvert de plumes, il fallait pour tenter de rendre ces derniers présents dans des objets, que ceux-ci comportent pour le moins, eux aussi des plumes, permettant peut-être une instanciation plus aisée de la divinité. Ainsi étaient confectionnés les to’o, ces bâtons entourés de plumes rouges et enroulés dans du sennit, dont la « consécration » donnaient lieu à de grandes cérémonies sur les marae des îles de la Société. Oro, en tant que dieu de la guerre exigeait des sacrifices humains alors que sa part dédiée à la fertilité comportait des manifestations et des danses à caractère plus sexuelles. Au début du XVIIIème siècle, bon nombre de réunions des prêtres d’Oro se déroulaient sur le grand marae de Taputapuatea à Ra’iatea. Celui-ci était situé à Opoa, au sud-est de l’île, devenu le lieu de résidence des rois et le site principal dédié au culte d’Oro.
Nous retrouvons là l’histoire de Tupaia puisqu’il était un grand prêtre dédié à Oro vivant à Ra’iatea.

 

Dans les années 1720, le culte d’Oro essaima vers Tahiti.
C’est justement en 1722 que circulaient dans les îles de la Société les trois navires de l’expédition de Roggeveen mandaté par la Compagnie Néerlandaise des Indes occidentales. Des vaisseaux qui ne passèrent pas inaperçus puisque l’un d’entre eux s’échoua sur les récifs des Tuamotu ! (1)
De plus, avec le culte d’Oro, se répandirent la violence et les conflits entre les iles. On sait que Tupaia avait fui Ra’iatea lorsque les guerriers de Bora Bora avaient envahi l’île et ravagé Taputapuatea.
La tradition orale rapporte que dans ces années là un tourbillon abattit le vieil arbre vénéré de l’enceinte de Taputapuatea. Ce tourbillon devait être plus qu’une métaphore de la venue de guerriers bien réels qui avaient profané le site sacré.
C’est ainsi que vers 1760, un des prêtres d’Opoa, Vaita, interpréta ces évènements par la prophétie suivante :

Les glorieux enfants de Te Tumu
Viendront et verront cette forêt à Taputapuatea
Leurs corps est différent,
notre corps est différent
Nous ne formons qu’une seule espèce
issu de Te Tumu
Et ils nous prendront cette terre
Les anciennes règles seront détruites
Et les oiseaux sacrés de la terre et de la mer
arriveront aussi ici,
viendront et se lamenteront
Sur ce que cet arbre coupé
a à nous apprendre.
Ils sont en train de venir
sur une pirogue sans balancier

.

Rapporté par Driessen H.A.H, 1982.
Trad. française libre à partir de la traduction anglaise.
Te Tumu = Le dieu créateur, l’Origine de toute chose.

Et les « glorieux enfants » arrivèrent effectivement : John Byron traversa à bord du Dolphin les Tuamotu du Nord et c’est sur ce même navire que Samuel Wallis mouilla dans la baie de Matavaï en juin 1767, déjà à la recherche de la fameuse Terra Australis.
Deux ans plus tard, ce fut au tour de l’Endeavour de déposer l’ancre au même endroit. On comprend comment la prophétie de Vaita, près d’une demi siècle plus tôt ait pû être alors réactivée dans les esprits des Tahitiens... d’autant plus que pour les peuples des îles de la Société, la mer a toujours été et est toujours un lieu sacré, une sorte de grand marae.
Les Européens furent ainsi mêlés sans qu’ils le sachent aux guerres politiques qui se jouèrent dans ces années 1760. Wallis avait cru que Purea était la reine de Tahiti mais cette dernière au départ des Européens avait joué de ruse afin de pousser son fils unique sur ce qui aurait dû devenir le trône de Tahiti alors divisé, et ce avec l’appui du culte d’Oro qu’elle développa. Le chef Tutaha qui fut reçu par Cook en 1769 avait d’autres visées, souhaitant établir son neveu Teu comme chef principal de Tahiti.
Et dans ces circonstances, recevoir une hache de métal telle que celle que Cook détenait à bord de la Resolution, une copie d’une hache tahitienne que Wallis avait rapportée en Angleterre, était gage de protection et de pouvoir surnaturel que ces étrangers étaient à même de conférer.

Mais en août 1773, tout avait changé. Teu avait été tué, l’île n’avait connu que violences ces dernières années et les Tahitiens commençaient à penser qu’Oro était décidément un dieu bien capricieux, n’ayant permis que divisions et malheurs... et lorsque Cook revint en avril 1774, fallait-il encore entretenir ces cultes ? ...
Ne pouvait-on pas se séparer de quelques costumes pour le prix d’un bon paquet de précieuses plumes !

à suivre...

Le titre est emprunté à celui d'un chapitre de l'ouvrage d'Anne Salmond, The trial of the cannibal dog ; emprunté lui même aux lignes de la prophétie de Vaita.

(1) Roggeveen avait atteint l’île de Pâques le 6 avril 1722, et mettant cap vers l’Ouest-Nord Ouest, il découvrit entre autres les Tuamotou, Bora Bora et Maupiti. Mais l’un de ses navires (l’Afrikaansche Galey) s’échoua sur des récifs des Tuamotu. Contraint de demander de l’aide à Java alors sous le contrôle de la Compagnie Néerlandaise des Indes orientales, Roggeveen vit ses navires saisis sous l’accusation de violation du monopole de la-dite compagnie, pourtant elle aussi hollandaise !

Photo 1 : A toupapow with a corpse on it, attended by the Chief Mourner in his habit of ceremony par W. Hodges. Gravure de W. Woollen.
Photo 2 : Dessin d'un costume de deuilleur par Sarah Stone, Leverian Museum.
Photo 3 : Marae de Taputapuatea, Raia'tea, photo © Pierre Lesage 2012.
Photo 4 : Détail d'un Sisi Fale de Tonga avec des plumes rouges © Pitt Rivers Museum 1886.1.1332

Bibliographie James Cook -13-14-15-16

Di Piazza A., 2011, « Complément d’enquête sur la carte de Tupaia : des différents usages d’un même documents au XVIIIe siècle et XIXe siècles » in Outre-mers tome 98. En ligne
• Di Piazza A. & Pearthree E., 2007, « A new reading of Tupaia’s chart » in The Journal of the Polynesian Society, vol 116 n03.
• Druett, Joan, 2015, Tupaia. Le pilote polynésien du Capitaine Cook. Ura-Editions Tahiti.
• Joppien, Rüdiger & Smith, Bernard, Art of Captain Cook’s Voyages : Volume I : The Voyage of the Endeavour 1768–1771, London; New Haven: Yale University Press, 1985.
• Lincoln M., 1998, Science and Exploration in the Pacific, The Boydell Press.
• Salmond A., 2011, L’île de Vénus. Les Européens découvrent Tahiti, Au vent des îles.
• Tapsell P., 2012 , « Footprints in the sand » in Murphy H. & Hetherington M. (eds.), Discovering Cook Collections. En ligne

Sources concernant les notes :

Tupaia, artiste du chef deuilleur
Les premiers dessins du costume de chef deuilleur - Tahiti fin XVIIIème
In Memoriam - Tupaia (1725-1770)
Les Taonga de Tupaia

Toujours en complément des bibliographies déjà données.

Photo : Aborigènes australiens dans des pirogues par Tupaia. 1770. Pencil and watercolour © British Library, Add. MS. 15508, f. 10.