Détours des Mondes

Retour chez les Kongo

Je l'avais annoncée au mois de mai dernier dans cette note, l'exposition Art et commerce chez les Kongo proposée par Julien Volper pour le Musée du Nouveau Monde à La Rochelle, constitue un atout supplémentaire pour visiter cet intéressant musée.
Il faut y aller en toute hâte puisque celle-ci se termine ce soir.


Outre le thème original de l'exposition qui consiste à rappeler l'importance du commerce avec les Kongo et l'importation de multiples objets manufacturés européens, leur intégration dans certaines sculptures peut donc surprendre. Ainsi en est-il de cet accordéon et de cette lampe tempête aux mains de statues funéraires ou plus classiquement de ce fusil porté par la statuette Beembe ci-dessus, vendu sur ce territoire dès les années 1870.


Moins connu, est le fait que des poupées Niombo que je croyais destinées aux dépouilles de notables aient été réalisées dès la fin du 19è siècle en miniatures pour être vendues comme souvenir ethnographique. Tel cet exemplaire réalisé par l'artiste Bwende Makosa.


Singuliers par leurs attributs ou dans leurs poses, nous ne manquons pas d'admirer les différents minkisi exposés.

Cette visite suivie par celle du Museum d'Histoire Naturelle (note à venir) fut la première sortie proposée par l'association Détours des Mondes qui présentera son nouveau programme 2024/2025 d'ici peu.

Photos de l'autrice, Exposition Art et commerce chez les Kongo, novembre 2024, La Rochelle.

Art et commerce chez les Kongo

Une passionnante exposition vient de s'ouvrir au musée du Nouveau Monde de La Rochelle et ce jusqu'au 28 novembre.
60 œuvres y sont présentées, issues principalement des collections du Musée royal de l’Afrique centrale, et de prêts publics et privés. Julien Volper, conservateur en charge des collections ethnographiques au MRAC de Tervuren, est le commissaire de cette exposition.


Les populations Kongo vivant sur un territoire largement ouvert sur l'Atlantique ont très tôt connu le commerce avec les Européens (et plus tragiquement aussi le commerce des esclaves). Des "factoreries" se sont rapidement implantées et des objets manufacturés européens ont donc circulé.
Les thématiques de l'exposition souhaitent ainsi montrer les différentes influences de ces commerces (hommes et objets) sur l'artisanat et l'art des Kongos.

Qui sont les Kongo ?
"Les Kongo forment un ensemble de peuples vivant dans les actuels pays que sont la République Démocratique du Congo (ancienne colonie belge et ancienne propriété étatique du souverain Léopold II), la République du Congo et le Gabon (anciennes colonies françaises), ainsi que l’Angola (ancienne colonie portugaise).
Il existe une unité linguistique et culturelle kongo qui n’empêche pas des particularismes propres à chaque peuple relevant de cet ensemble. L’ancien royaume Kongo, qui était situé à cheval entre l’Angola et la République Démocratique du Congo et dont la capitale était Mbanza-Kongo (São Salvador), fut en contact avec les Portugais dès la fin du 15e siècle. Par la suite, d’autres entités politiques kongo d’importance situées au Cabinda et en République du Congo entrèrent en contact avec les Européens : il s’agit ici des royaumes de Loango, de Kakongo et de Ngoyo".
Extrait sur le site du musée du Nouveau Monde

Photos © Musée du Nouveau Monde / M. Van Es & J. Volper.

Les Warega et les Wabembe

L'association Détours des Mondes propose le jeudi 23 mars (reportée le 20 avril) une conférence de Paul Safianikoff qui nous entretiendra de l’art et la culture Warega et Wabembe, des ex-provinces du Kivu et du Maniema, à travers leurs remarquables objets axés sur le symbolisme.
Autour de l'ouvrage de son père Alexandre, intitulé Les Warega et les Wabembe ; une étude qui avait été confiée au MRAC-Tervuren il y a déjà plus de quarante ans.
Julien Volper, conservateur en charge des collections ethnographiques du musée, a relancé l’idée d’une publication de cette étude, disponible maintenant en ligne

Photo in Les Warega et les Wabembe.

Les Warega et les Wabembe

Alexandre Safiannikoff nous fait part d'une très riche étude :

LES WAREGA ET LES WABEMBE
Une extraordinaire culture sociale et une étonnante civilisation sans écriture en Afrique centrale

"Cette étude, sous forme de manuscrit, a été déposée et confiée au MRAC il y a déjà plus de quarante ans par mon père, Alexandre Safiannikoff. Elle permit à des chercheurs mais aussi à des collectionneurs, marchands d’art africain et responsables de salles de ventes de se documenter et de mieux comprendre la culture de ces ethnies Warega et Wabembe, à travers leurs remarquables objets axés sur le symbolisme, reflet de leur philosophie".

En collaboration avec le Musée royal de l’Afrique centrale – Tervuren et le concours photographique entre autres de :

• The Yale Peabody Museum
• The Fowler Museum AT UCLA
• The NOMA, New Orleans Museum of Art
• Pierre Bergé & Associés.
• Native Brussels

Cette étude est à présent téléchargeable en ligne.

Photo : Ginga ya Kindi , planche p. 60 de l'ouvrage.

La part de l'ombre

Le musée du Quai Branly renoue avec les "petites" expositions fines, belles, intelligentes, en présentant jusqu'au 10 avril 2022 La part de l'ombre conçue par Julien Volper, conservateur au Musée royal de l'Afrique centrale de Tervuren.
Le titre fait référence aux oeuvres de peuples minoritaires du Sud-Ouest congolais, souvent occultées par masques et statuaires mieux connus, plus étudiés dans la région, majoritairement en lien avec les rites d'initiation de la Mukanda.



Photo 1 : Couple de statues Hungaan © Museum am Rothenbaum, Hambourg.
Photo 2 : Sifflet Hungaan ou Mbuun © Felix Collection.
Photos de l'auteure au musée du Quai Branly-Jacques Chirac, décembre 2021

Kifwebe

Le galeriste Bernard de Grunne réalise souvent des catalogues bien documentés à l'occasion d'expositions qu'il organise lors de foires.
Le petit dernier est paru pour TEFAF Maastricht et s'intéresse aux Kifwebe. Il est consultable en ligne :

KIFWEBE

Voir l'ensemble de ses publications. La majorité d'entre elles est consultable sur le site Issuu. Beaucoup de lectures en perspective !

En vérité...

L'exposition Du Jourdain au Congo présentée actuellement au musée du Quai Branly et qui traite d'un sujet pointu et complexe est une petite merveille d'intelligence et de finesse dans le choix des oeuvres.

Si vous pensez qu'il s'agit de "bondieuseries" puisqu'on y parle de l'influence de l'iconographie chrétienne sur l'art Kongo et songez à passer votre route ; vous auriez tort. Tort de ne pas voir la prouesse de sculpteurs Kongo réinterprétant les thèmes chrétiens, l'incorporant et faisant surgir "autre" chose.

Si le Christ demeure une figure centrale avec les croix des chefs, les nkangi kiditu, la figure de Saint Antoine (Toni Malau) fait l'objet d'un culte important, produisant des pendentifs en ivoire comme ces deux premiers exemplaires ou encore représentant le martyr de Béatriz Kimpa Vita qui impulsa au XVIIIème siècle un mouvement messianique antonioniste.

Etonnant encore ce masque réalisé dans les années 60-70 dans le sud de la RDC et probablement à rattacher à un mouvement éphémère autour du personnage du Christ.

On lira avec intérêt le Dossier de presse accompagnant l'exposition.

Photos de l'auteure, musée du Quai Branly, novembre 2016.

Conférence Panorama des arts Luba

L'association Détours des Mondes propose le mercredi 18 novembre une conférence qui sera réalisée par Georges Harter, membre de notre association. Celui-ci reprendra en soirée son intervention du mardi 7 avril dernier s'attachant principalement à donner un panorama des arts Luba avec quelques incursions dans les styles des peuples voisins Hemba,Tabwa, Songye, Luluwa...

Photo de l'auteure, Détail d'un porte-flèche Luba, Musée ethnographique de Berlin, septembre 2015.

Kongo : Power and Majesty

Une nouvelle exposition du Metropolitan Museum jusqu'au 3 janvier 2016.
146 oeuvres Kongo de la fin du XVe jusqu'au début du XXe siècle.
Un catalogue accompagne l'exposition :

Photo : Ivoire Kongo - 19ème-début XXème - Cabinda, Angola © Private collection

L'art Kongo au-delà des océans

Une initiative intéressante est actuellement proposée par le New Orleans Museum of Art et ce jusqu'au 25 mai.
Il s'agit de la dernière présentation, après Gainesville, Atlanta et Princeton, d'une exposition démontrant combien la culture Kongo a apporté aux cultures afro-américaines et combien elle continue d'inspirer des artistes contemporains des deux côtés de l'Atlantique.


Les premières sections de l'exposition décrit le royaume Kongo au temps des premiers contacts avec les Européens. Dès les XVIème siècle, les Portugais ont apporté de nouvelles idées, différents modèles d'organisation politique, et de nombreux objets commerciaux. Les peuples Kongo ont intégré ces apports et les ont adoptés au sein de leurs propres traditions.


La troisième section illustre les différentes structures de pouvoir et les croyances religieuses Kongo au cours des 19e et 20e siècles.
Puis de l'autre côté de l'Atlantique, les visiteurs découvrent des preuves de la présence Kongo en Amérique du Nord, en particulier dans le sud-est des États-Unis depuis 500 ans (particulièrement époques de l'esclavage). De la culture matérielle bien sûr, mais aussi des legs dans des traditions musicales afro-américaines.
A noter que de nombreuses pièces de l'exposition proviennent du Musée royal de l'Afrique centrale, Tervuren.




Photo 1 : © MRAC Tervuren, EO.0.0.43708. Photo © R. Asselberghs.
Photo 2 : © Steve Bandoma, Acculturation, © Samuel P Harn Museum of Art

Une figure d'autorité Goma

Pour faire suite à la précédente note, le second type de sculpture évoqué concernait une statue Goma.
Celle-ci est en effet assez rare puisque réalisée par des artistes d'un peuple assez méconnu que constituent les Goma situés entre les populations Boyo et Bembe.
Si la région est célèbre pour ses statues d'ancêtres, cette dernière n'est pas ordinaire. Ce qui m'interpelle ici, c'est surtout la position de ses bras. Pas de mains entourant la zone ombilicale, de bras ballants. Le personnage est rigidement campé comme affectant une fière assurance.
Marc Leo Felix a recensé dans son ouvrage 100 peoples of Zaïre and their sculpture, 5000 individus Goma vivant essentiellement de la pêche sur le Lac Tanganyika.
La production la plus connue en terme d'art consiste en des masques. Cette sculpture est néanmoins entrée très tôt dans les collections occidentales puisquelle apparaît sur une photographie de Carel Von Lier vers 1927.



Ce dernier était un marchand d'art qui fut l'un des premiers à s'intéresser à l'art africain aux Pays-Bas dans les années 20.

Sources : Catalogue © Sotheby's 14 mai 2004

Forte carrure et fort pouvoir : une figure Zela

Beau panorama hier dressé par Georges Harter sur les arts des peuples lubaïsés.
Parmi eux, deux types de sculptures ont retenu mon attention.
La première est cette porteuse de coupe attribuée aux Zela, et ce probablement de par ses incroyables proportions : le corps orné de motifs de scarification s'étire en déployant de larges épaules au-dessus de hanches très étroites. De minuscules jambes complètent cette silhouette excessive.
Une patine rouge-brun rehausse les traits du visage et tranche avec la couleur noire du corps de la statue. Les yeux en amande nous offrent un regard vide ou plutôt, illuminé.
Cette disproportion dans les dimensions n'en font pas une oeuvre à part, pour preuve cette belle porteuse de coupe Luba (ci-dessous), mais il s'agit là d'une production d'un peuple assez méconnu des amateurs d'art africain de par le très faible nombre d'oeuvres qu'on a su leur attribuer.
(Une thèse de A. Boulanger en 1977 "Recherches sur la société et la religion zela", EPHE est le seul document conséquent sur le sujet).



Les jambes ressemblent réellement à deux petits boudins, mais quelle importance ! Quelle grâce ici rendue par un trait plus nerveux ! Le corps est longiligne, la poitrine jeune, le port de tête altier. La coupe n'est pas posée entre ses deux jambes mais semble suspendue.
Quoiqu'il en soit l'important n'est pas encore là puisque ces sculptures, propriétés de devins, sont des réceptacles : La figure féminine appelle les "esprits" à résider un court moment dans la coupe.



Le kaolin contenu dans ce réceptacle participe de ce rituel. Il sert à peindre le visage du devin et contribue à lui apporter la clairvoyance.
Verney Lovett Cameron écrit, dans le passage qui accompagne la gravure ci-dessus :

"Derrière lui (le devin) marchait une femme qui portait dans une calebasse l'idole dont il était le prêtre" (Cinq autres mediums arrivèrent ensuite ; quand ils furent tous arrivés, ils se placèrent en ligne) "étendirent leurs nattes devant eux, et y déposèrent leurs idoles et autres instruments d'imposture " (La séance de divination commença alors). "Quand (ils) prétendaient ne pas pouvoir répondre, les idoles étaient consultées ; l'un des féticheurs, ventriloque habile, donnait la solution attendue ; et les pauvres dupes croyaient la tenir de la bouche même des dieux."

On retrouvera ce passage et de nombreuses informations sur ces réceptacles dans un intéressant article de Pierre Petit contenu dans l'ouvrage Objets-Signes d'Afrique, un ensemble de textes réunis par Luc de Heusch.
L'article a été mis en ligne sur le site CongoForum et est téléchargeable : Le kaolin sacré et les porteuses de coupe Luba du Shaba

Photo 1 : © Sotheby's 14 mai 2004
Photo 2 : Archives Musée Dapper, photo © Hughes Dubois.
Photo 3 : in Across Africa, Verney Lovett Cameron, 1881

Autour des arts Luba

L'association Détours des Mondes propose le mardi 7 avril une conférence qui sera réalisée par Georges Harter, membre de notre association.
Ce dernier nous annonce tout un programme :

"L’étendue de l’aire culturelle Luba, au centre du centre de l’Afrique, est témoin de l’influence considérable que ce peuple a pu exercer pendant des siècles. Une savante et complexe organisation sociale, semble-t-il parfaitement originale, a stimulé une production de multiples objets témoins du pouvoir de leurs détenteurs. Ceci a permis autrefois l’émergence de nombreux ateliers d’artistes sculpteurs dont les créations rivalisaient pour donner à cette culture une proportion de chefs-d’œuvre surprenante.
Dans aucune autre région de cette partie de l’Afrique on n’a pu repérer, malheureusement a posteriori, autant de maîtres admirés, et parmi eux les fameux « maître de Buli » et « maître des coiffures à cascades ».
Mais on doit aussi faire justice aux ateliers des voisins Hemba,Tabwa, Songye, Luluwa et d’autres encore, eux aussi producteurs de chefs-d’œuvre. Et pour cela, on doit essayer de comprendre leurs influences réciproques. L’art populaire quant à lui, centré sur la recherche des problèmes individuels de santé ou autres, s’est affranchi des influences des styles des royaumes et chefferies.
Modeste et émouvant.
Quelques cartes et beaucoup de photos à attendre, donc… "

Photo de l'auteure, Musée ethnographique de Berlin.

BRUNEAF 2015 : 25 ème édition

Le quartier du Grand Sablon, à Bruxelles, présentera comme ces dernières années trois foires :
*BRUNEAF, qui fête sa 25e édition (art africain, océanien et indonésien)
*BAAF (Brussels Ancient Art Fair), 13e édition (archéologie : Egypte, Grèce, Rome, Proche-Orient, Europe) et
*AAB (Asian Art in Brussels).
À l'occasion des 25 ans de Bruneaf, une présentation des "meilleures pièces vendues" sera faite à l’Ancienne Nonciature, cette ancienne ambassade du Vatican.
L'invité d’honneur sera cette année la Fondation Sindika Dokolo de Luanda dont la politique consiste à collaborer avec les musées occidentaux, afin de promouvoir la visibilité de l’art africain contemporain sur ce continent.



On profitera de cette grande manifestation pour visiter une exposition certainement très intéressante et forcément spectaculaire qui se tiendra au BELvue Museum. En effet, elle présentera de grands masques utilisés lors de la mukanda chez les Yaka et les Suku issus des collectes d’objets et de recherches ethnographiques menées par les missionnaires jésuites au Congo belge.
Cette exposition est réalisée à partir des collections d’Heverlee, complétées d’objets issus des collections du MRAC.



Le communiqué de presse donne les compléments suivants :

"La première partie de l’exposition dessine le contexte historique des Jésuites au sein du vicariat de Kwango et dresse le portrait de quelques jésuites-collectionneurs. De nombreux documents (lettres manuscrites, extraits de publications, cartes …) esquissent le contexte de collecte des objets et la collaboration, dès les années 30, entre le musée et les Jésuites. Le MRAC a toujours la charge d’un important dépôt de l’ancien musée missionnaire jésuite d’Heverlee et, bien que ces pièces soient encore la propriété des Jésuites, se charge de la conservation, de l’archivage et de la restauration des pièces.
La deuxième partie présente le rituel mukanda chez les Yaka et les Suku ainsi que chez certains peuples voisins".

Photos de l'auteure : Masques géants de RDC issus des collections du MRAC Tervuren et exposés lors de la BRAFA, janvier 2014

Les initiés du Maniema (volet 3)

L'association Détours des Mondes propose la semaine du 17 novembre une conférence complètant notre panorama des arts de l’Umaniema, grande région située à l’Est du Congo. Celle-ci constitue le dernier volet d’une série de trois commencée l’année dernière.
Parce que la vision développée par Daniel Biebuyck sur l’éthique mise en place par les hauts gradés du Bwami au sein des Lega peut apparaître comme une vision idyllique d’une société où le Beau pouvait éduquer au Bien, j’ai recherché au sein des études ethnologiques réalisées quelles étaient les natures des sociétés d’initiation chez les voisins des Lega.
Nous avions ainsi vu la part importante faite au culte du léopard et plus généralement à certains animaux totems au sein des Bembe et leur association du Bwamè, l’importance de la Bukota au sein des Lengola et le Nsubi des Songola et la place faite aux cultes aux ancêtres...



Les sources sont peu nombreuses et il est difficile d’avoir une vision claire de ces sociétés d’initiation et ce d’autant plus parce qu’elles furent rapidement interdites par le pouvoir colonial.
Quoi qu’il en soit, que peut-on dire des arts développés au sein des sociétés d’initiation pour des population situées au Nord de la région en remontant jusqu’aux frontières de l’Ituri ?

Photo 1 : Masques Kumu © Charles Hénault, 1973 ?
Photo 2 : Groupe de circonciseurs Nyanga, © D. Biebuyck années 50.

Fleuve Congo au Mans

Vous vous souvenez probablement de la belle exposition du musée du Quai Branly en 2010 : Fleuve Congo dont le commissaire était François Neyt.
Cette exposition a été exportée en Asie où elle a remporté un grand succès. Elle est de nouveau montée en France aux Quinconces du Mans du 30 octobre au 31 janvier prochain.
L'occasion d'une petite escapade !

Télécharger le communiqué de presse

Le visage des esprits

Ces masques incroyables se retrouvent de manière plus classique sur d'autres figures.
Ainsi en est-il de statuettes magico-religieuses Songye qui représentent un porteur de masque et qui sont particulièrement rares dans les collections. Tel cet exemple dans la dernière vente Christie's en juin dernier à Paris.


On les retrouve, encore, sculptés au centre de boucliers. Si l'"exubérante" tridimensionalité n'est peut-être plus de mise (quoique la prouesse du sculpteur bien réelle), le jeu des lignes et des couleurs n'en demeure pas moins saisissant.



Dunja Hersak écarte l'hypothèse selon laquelle ceux-ci auraient pu être utilisés lors de combat : "ils servaient plutôt d'accessoires symboliques et emblématiques". Probablement emblèmes de pouvoir, ils agissaient "comme des marques visibles de l'expansion territoriale du royaume".



Photo 1 : © Sotheby's 2013
Photo 2 : © Christie's 2014
Photo 3 : © MRAC Tervuren
Photo 4 : © Galerie David Serra.

Si je vous regarde en face, j’oublie le profil. Si je regarde de profil, j’oublie la face

Rien n'est moins vrai que pour ces masques appelés Bifwebe (pl. de Kifwebe), véritables sculptures modernes, aux formes audacieuses où la géométrie spatiale hésite entre convexe et concave dans chaque courbe et joue avec les pleins et les vides.



Il semblerait que les premiers masques entrèrent dans les collections européennes à la fin du XIXème siècle ; le musée d'ethnographie de Munich acquit un masque strié associé à ce type en 1905 et le musée de Tervuren en 1910.



Ci-dessus le masque collecté par Emmanuel Ch. M. H. G. Müller en 1910 et conservé à Tervuren. Un masque dont le style est somme toute éloigné des "canons" classiques des Bifwebe que nous connaissons dans les musées.
Malgré un grand nombre de masques collectés, la documentation reste rare. Frobenius fut le premier à employer le mot "kifebbe" dans ses notes de terrain de 1905-1906. En 1914, Le musée de Tervuren acquit des photos de danseurs portant ces fameux masques connus alors comme provenant de l'Est du territoire Songye.



D'après Dunja Hersak (Professeur au Département Histoire de l'Art et Archéologie de l'Université Libre de Bruxelles et "spécialiste" des Songye), le masque Kifwebe était un puissant instrument social lié à la guérison. Mais lorsqu'elle fit son terrain dans les années 1970, le masque et sa fonction avaient considérablement changé ; les connaissances sur l'utilisation ancienne de ces masques semblaient déjà avoir été oubliées.
Néanmoins, Julien Volper, conservateur à la section ethnographie du Musée Royal de l'Afrique Centrale à Tervuren, s'est de nouveau penché sur les masques Songye et notamment les masques ronds à stries. Il a ainsi analysé les masques de la collection du musée de Tervuren, du point de vue formel et stylistique, et a ainsi apporté des éléments nouveaux sur les mascarades Songye et ce, dans un ouvrage paru en 2012 : Autour des Songye



Quant à Dunja Hersak, on pourra lire ici avec beaucoup d'intérêt l'article sur le sujet précis du Kifwebe. Celui-ci est tiré de de l'ouvrage Objets-signes d'Afrique dans lequel Luc de Heusch avait réuni des papiers de grande qualité :
Couleurs, stries et saillies : réflexions sur le travail de terrain et certaines énigmes du musée



ainsi que son article (en anglais ) :
On the Concept of Prototype in Songye Masquerades
À consulter aussi son ouvrage de 1986 : Songye Masks and Figure Sculpture, actuellement plus difficile à trouver.

Photo 1 : © Vente Bonhams 2008, New York
Photos 2 et 3 : © MRAC, Tervuren.
Photo 4 : © Gaston Denys Périer, 1924
Photo 5 : © Dunja hersak, 1978
Photo 6 de l'auteure, The Metropolitan Museum, 2011

Le(s) Maitre(s) de la coiffure en cascade (2)

Suite de l'article précédent, à la recherche des appuie-têtes du (et probablement des) Maître(s) de la coiffure en cascade, un atelier localisé par François Neyt dans le petit royaume de Kinkondja près du lac Kisale.
Intéressons-nous maintenant aux 6 oeuvres à caryatide double, indiquées par Ezio Bassani :

L'une des plus célèbres est pour nous celle du musée du Quai Branly et exposée au Pavillon des Sessions du Louvre.
Cet appuie-tête a été collecté en 1905 et est connu comme ayant appartenu aux collections du Baron Lambert et d'Hubert Goldet
Les personnages présentent deux coiffures différentes (comme pour l'exemplaire suivant qui est indéniablement de la même main). Si la coiffure en cascade est bien typique des Luba du Shaba, la coiffure cruciforme que présente le second personnage est plutôt une coiffure de type Hemba.

Cet autre appuie-tête (ci-dessus) fut acquis en 1936 par Kjersmeier et il est conservé au Nationalmuséet de Copenhague.
Pour ces oeuvres à double caryatide, s'est posée la question d'interpréter la position particulière des deux personnages (une jambe posée sur le genou de l'autre). La réponse la plus plausible consiste à voir en celle-ci un signe d'allégeance et d'alliance entre une femme et un homme de haut rang.

Trois autres appuie-têtes, attribués à ce fameux atelier, sont conservés respectivement au British Museum (ci-dessus, acquis en 1949) ; dans une collection privée (ci-dessous, voir vente Sotheby's du 6 juin 2005, collecté entre 1935 et 1940) et dans une autre collection privée issue de l'ancienne collection Charles Ratton, exposée à Philadelphie en 1956 et dont la représentation en noir et blanc ci-dessous est tirée du film Les statues meurent aussi d'Alain Resnais et Chris Marker.

 

Manque à l'appel la photographie de l'appuie-tête acquis lors de la vente Sotheby's à Londres, 3 juillet 1989, lot 160 et conservé dans une collection privée.

Photos 1 et 2 : © Musée du Quai Branly.
Photo 3 : © Nationalmuséet, Copenhague.
Photo 4 : ©The British Museum
Photo 5 : © Sotheby's 2005.
Photo 6 : in © Ode au grand art africain, Les Statues meurent aussi, Primedia, 2010.

Le(s) Maître(s) de la coiffure en cascade (1)

La présentation de l'appuie-tête Luba de la collection Rudolf & Leonore Blum à l'occasion de la dernière vente Christie's, constitue un prétexte pour faire le point sur les oeuvres du (des?) "maître(s) de la coiffure en cascade."
Ezio Bassani écrit justement dans une note publiée sur le site de Christie's : "...L'appui-tête de la collection Blum fait partie d'un petit corpus d'oeuvres que William Fagg et Margaret Plass, en étudiant l'une d'entre elles en 1964, nommèrent "Maître de la coiffure en cascade", en raison des coiffures monumentales - deux énormes ailes extrêmement élégantes - ornant ces personnages...
À ce jour, ces appuie-têtes, attribuables à un nombre limité de grands artistes - pas plus de trois ou quatre - travaillant dans le petit royaume de Kinkondja, selon la localisation définie par François Neyt, sont au nombre de dix-huit, onze avec une caryatide simple, un avec un homme chevauchant un long animal à cornes (une sorte de chèvre d'après Neyt), six avec deux caryatides face à face: quatre avec des coiffures semblables à la catégorie précédente, et deux autres avec des coiffures différentes: l'un des personnages avec une coiffe en cascade, l'autre une coiffe cruciforme perforée, une typologie liée aux Hemba, voisins occidentaux des Luba".



Tentons d'examiner ces 18 oeuvres (je n'ai pu trouver ici que 16 reproductions).
Tout d'abord celles (12 figures) possèdant une caryatide simple, puis dans une seconde note, nous examinerons celles à caryatide double :
Le premier appuie-tête connu fut collecté en 1901 par Brissoni et se trouve au Museo di Antropologia e Etnologia de Florence (ci-dessus) et le second, collecté par leo Frobenius en 1904 est exposé au Staatliche Museen zu Berlin (ci-dessous).



Indubitablement, l'oeuvre conservée au Musée Royal de l'Afrique Centrale à Tervuren (ci-dessous) entre dans ce corpus. Toutes ces figures ont la même position : accroupie avec les jambes écartées repliées vers l'arrière, la représentation féminine possède de longs bras repliés, les mains posées sur le ventre.



L'appuie-tête du British Museum dont on ne trouve curieusement qu'une petite et mauvaise reproduction dans Adam 1954, est intéressante par sa position particulière, curieuse et dynamique et la présence d'attributs.



Puis viennent les deux appuie-têtes conservés au Metropolitan Museum of Art de New York (resp. 1981.399 et 1978.412.530). Avec le premier exemplaire, on retrouve le mouvement amorcé précédemment : la jambe droite est pliée au niveau du genou, comme pour se lever; la gauche affiche une torsion vers l'arrière tandis que la main gauche semble tenir la coiffure.
Le personnage du second appuie-tête tient une grande pipe...





Celle de la Collection Udo Horstmann, très altière, reprend une position statique. Cette fois-ci, le personnage est assis, comme celui de la collection Blum, les mains posées autour de la zone ombilicale... Le visage affecte toujours une petite moue boudeuse.




Dans les deux oeuvres suivantes, situées actuellement dans des collections privées, l'on retrouve ces deux caractéristiques : la première, dynamique, présente de nouveau un personnage avec une pipe ; la seconde (Sotheby's, Paris, 5 décembre 2006) affiche toute la grâce des figures frontales agenouillées, l'expression fière, voire hautaine ou plutôt intériorisée.
Il semble ainsi bien tentant de voir parmi ce corpus la main de plusieurs maîtres dits "de la coiffure en cascade".





Enfin, et pour brouiller les pistes, un appuie-tête célèbre (collection privée) mais combien singulier : celui où un personnage chevauche un long animal à cornes !



Il manque à ce panorama pour être exhaustif à ce jour l'appuie-tête, collecté en 1910 et conservé au National Museum of Monuments of Rhodesia, Bulawayo...
... et les 6 autres appuie-têtes à caryatide double, objet de la prochaine note.

La liste des appuie-têtes attribués au Maître de la coiffure en cascade, que je suis ici, a été établie par Ezio Bassani.

L'appuie-tête de la collection Blum vient d'être adjugé ce jour pour 661 500 €.

Photo 1 : ex. Collection Blum © Sotheby's.
Photo 2 : © Museo di Antropologia e Etnologia de Florence, photo in Bassani E., 1977, "Scultura africana nei musei italiani"
Photo 3 : © Staatliche Museen zu Berlin, photo © Waldtraut Schütz-Schneider
Photo 4 : © MRAC Tervuren
Photo 5 : © The Trustees of the British Museum, in Adam L., 1954, "Primitive Art"
Photo 6 : © Metropolitan Museum of Art, New York
Photo 7 : © Metropolitan Museum of Art, New York
Photo 8 : Coll. Udo Horstmann, photo © Hughes Dubois
Photo 9 : Coll. privée © Ken Cohen, Courtesy of Merton Simpson
Photo 10 : Coll. privée, Sotheby's 2006, photo © Hughes Dubois
Photo 11 : Coll. privée, photo © Hughes Dubois.

Vente Allan Stone volume 2 - 16 mai 2014

Le second volet de la vente de la collection d’Allan Stone se tient aujourd'hui chez Sotheby’s à New York.
Nous avions déjà pu admirer quelques pièces importantes à Paris lors de la preview de la première vente en novembre dernier.



La collection de figures de pouvoir Songye demeure l'un des moments forts de cette nouvelle édition. On se souvient que la pièce phare, la Songye « Four Horn », a été vendue en novembre, au Dallas Museum of Art pour 2.165.000 $.
La vente a été très médiatisée et on peut visionner ci-après une video sur l'une des grandes figures Songye et un fétiche à clous Kongo réalisé par le Maître du Detroit Mangaaka, région de la rivière Chiloango.


Cette figure de pouvoir Songye présentée dans cette vidéo et dite de l'atelier du Maître des yeux bulbeux, est effectivement remarquable et est à mettre bien sûr en relation avec les sculptures respectivement publiées ci-après du musée d'Anvers et de Tervuren :





Le catalogue est consultable à la page suivante : Catalogue Vente Allan Stone.
à suivre...




Photos 1 et 2 : © Clare Stone in catalogue Sotheby's 2014.
Photo 3 : © M. Ethn. Anvers in F. Neyt, Songye, 2009
Photo 4 : © MRAC Tervuren in F. Neyt, Songye, 2009
Photo 5 : © Sotheby's

Autour d'un masque Luba : une conférence de Julien Volper

Vous avez certainement lu l'article de Julien Volper dans le dernier numéro d'Art Tribal : Ce que peut dire un masque. Réflexions iconographiques autour d'un chef-d'oeuvre du MRAC.
On retrouvera en video l'intégrale de la conférence sur ce sujet, passionnante enquête interrogeant les principaux éléments iconographiques du célèbre masque : Cornes ou tresses, présence de l'oiseau, barbe...

Photo : © MRAC Tervuren

Les initiés du Maniema

L'association Détours des Mondes propose la semaine du 25 mars une conférence sur les arts des peuples du sud Maniema.
Suite à la conférence de janvier dernier sur l'art des Lega, nous poserons la question de savoir si, parmi les peuples voisins, nous retrouvons des sociétés d'initiation semblables à l'institution du Bwami et par suite des objets réalisés dans ces cadres.
Cette recherche nous fera prendre conscience de l'importance de la région du Maniema du point de vue de l'histoire de l'art de l'Est RDC car il s'agit d'une région-carrefour de populations et donc de styles artistiques. Si nous nous attardons plus particulièrement sur l'art des Babembe dans ce premier volet, nous poursuivrons à l'automne prochain avec l'étude du Nord de la région.

Photo : MRAC Tervuren

Un masque Pende

Quatrième atelier Une heure, une oeuvre d'art africain mardi prochain 12h à la Galerie Fernandez Leventhal autour d'un masque Pende.
Cet objet servira de prétexte pour explorer l'ensemble des masques Pende qui affiche une extraordinaire variété.

Photo © Z. Strother, 1989

Arts des Lengola

Toujours dans le voisinage des Lega ....Les Lengola dont le territoire entoure pratiquement celui des Metoko, entre les rivières Lualaba et Lomani, étaient, comme ces derniers, structurés socialement par l'institution du Bukota.
Au nombre de 100 000 individus, ils vivaient essentiellement de la chasse (autrefois la chasse à l'éléphant était importante), d'un peu d'agriculture notamment de quelques plantations de bananes.
La société Bukota fonctionnait par systèmes de grades et les membres des grades les plus élevés accèdaient à des fonctions de juge et d'organisateur de cérémonies.
Les oeuvres étaient réalisées à différents desseins : des sculptures liées à la divination, d'autres liées aux rites de circoncision et d'autres encore ayant une fonction dans les passages de grades du Bukota. L'activité de sculpture n'était certainement pas l'apanage du Bukota.
On a très peu d'informations sur les oeuvres Lengola (Joseph Cornet, Dereine qui a collecté plusieurs statues in situ en 1959 sans renseigner leur fonction (actuellement au MRAC, Tervuren) et D. Biebuyck).
Ces figures sont composées de plusieurs morceaux et pouvaient être démontées et stockées.
Joseph Cornet a suggéré que ces grandes statues appelées Ubanga Nyama, les bras en croix, étaient la représentation de l'ancêtre fondateur des Lengola.
Quoiqu'il en soit, de nombreuses oeuvres Lengola sont polychromes et couvertes de points blancs (pas d'explications sur ces points ?), les sculptures affichant un visage en forme de coeur, trait commun à de nombreuses populations de cette partie orientale du Congo.




Photo 1 : Statue Lengola, vente © Sotheby's New York, 2005.
Photo 2 : Détail d'une sculpture Lengola in Fleuve Congo, Musée du Quai Branly, 2010

Arts des Metoko

Les Lega et les objets réalisés dans le cadre de la société d'initiation du Bwami sont à l'honneur actuellement de par la grande exposition qui se tient actuellement au musée du Quai Branly.

Mais on connait peu les arts des peuples voisins des Lega, tels ceux des Metoko, une petite population d'environ 13 000 individus (chiffres 1962, source M. L. Felix) qui s'est installée au coeur de la forêt équatoriale et a fondé là une société patrilinéaire, sans chef suprême, vivant essentiellement de la chasse.
Les villages ont cependant un chef dont le pouvoir est fortement contrebalancé par celui des initiés de l'association du Bukota.
Cette société était (est?) le centre de la vie religieuse et sociopolitique des Metoko. Organisé avec un système de grades auquel les épouses principales pouvaient être initiées en même temps que leur mari, le Bukota peut être comparé au Bwami dans ses structures et son fonctionnement. On trouvera ainsi chez les Metoko, des figurines avec des noms spécifiques se rapportant à des comportements précis dans le but d'un enseignement de type moral.
Certaines des grandes sculptures étaient placées sur la tombe de haut dignitaire (photo 1). Elle servait probablement de réceptacle de l'âme du défunt afin d'assister temporairement aux fêtes funéraires.
Peu après, cette tombe était démontée, poteaux et figurines enterrés au fond de la forêt.
Des sculptures avaient des fonctions initiatiques, présentées seules (tel le couple Ntanda et Itea) ou accompagnées d'assemblage d'objets qui faisait sens (graines, flèches...).
Il n'est pas certain que les sculptures utilisées pour des fonctions funéraires étaient également celles qui étaient utilisées dans des fonctions d'initiation ou au cours des rites de circoncision.
Dans ces derniers rites, l'on trouve encore des bâtons fétiches soit des bâtons sceptres surmontés de figurines, emblèmes des initiés du Kasimbi, le plus haut grade du Bukota.
Les oeuvres Metoko présentent souvent des traces de polychromie telle cette belle statue du MRAC. Celle-ci appelée Kakungu était toujours accompagnée d'autres sculptures et prenait place dans la maison de circoncision
Mais l'influence du Bukota ne s'arrête pas là et nous la retrouverons chez les Lengola, un peuple voisin des Metoko.

Photo 1 : Tombe Metoko in © Biebuyck D., 1976, African Arts 10, © Archives MRAC.
Photo 2 : © MRAC, Tervuren EO.0.0.32672

Arts des Lega

L'association Détours des Mondes propose la semaine du 7 janvier une conférence sur les arts des Lega.

Le titre de cette conférence est Kalokagathia... un secret Lega ?
En effet, l'exposition actuellement présentée au musée du Quai Branly est l'occasion de dresser un panorama des arts des Lega.
L'expression Kalokagathia, empruntée au grec ancien et correspondant à un idéal dans lequel se fondent le beau et le bien, interroge directement la signification de la société du Bwami pour laquelle les objets ont été réalisés. Quels en étaient les rites, les valeurs ? Ce système de pensée unique dans les sociétés africaines (si on l'a correctement interprété) se retrouve-t-il chez des peuples voisins des Lega ?... ce qui pourrait éventuellement nous éclairer sur la nature de cette institution qui aurait été capable de prôner, de garantir la paix et la cohésion de tout un peuple !

Photo de l'auteure, MQB 2013.

Une porteuse de coupe Luba

Troisième atelier Une heure, une oeuvre d'art africain mardi prochain 12h à la Galerie Fernandez Leventhal autour d'une porteuse de coupe Luba.
Cet objet servira de prétexte pour explorer la représentation de la femme au sein des arts Luba.

On pourra télécharger l'article de Pierre Petit : Le kaolin sacré et les porteuses de coupe luba du Shaba (source : Site Congoforum)

Photo : Mary Nooter Roberts; 1989

Les fantômes des Lega

La visite de l'exposition Lega, dans la sérénité du musée déserté les soirs de nocturnes, révèle des rencontres magiques.
La scénographie a été pensée lorsque les reflets de la lumière du jour ne se heurtent plus aux vitrines.



Surgissent alors les ombres gigantesques de quelques figurines questionnant peut-être l'étendue des pouvoirs des grands initiés.



En effet, les sources de compréhension de la société traditionnelle Lega et plus précisément de l'institution du Bwami pour laquelle la production artistique fut si féconde sont à mettre sur le compte de Daniel P. Biebuyck, anthropologue belge, présent sur le terrain dans les années 50.
Il y décrit une institution dominée par les qualités morales de ses membres et par un enseignement tourné vers le Beau et le Bien.



Mais cette source, unique par le travail considérable mené par Daniel P. Biebuyck, pose certaines questions. Lorsque l'anthropologue arrive en territoire Lega, le bwami était déjà interdit par les autorités coloniales et ses membres avaient fait l'objet de persécutions. D. Biebuyck avait été autorisé à mener une investigation sur cette société, ne valait-il pas mieux pour les initiés montrer une institution sous son jour le plus favorable ?



Cette école de sagesse et de savoir, que l'on ne peut nier, ne recelait-elle pas un coeur nécessairement dur et répressif pour maintenir un groupe d'initiés de grand âge au pouvoir ?
Ces grands initiés avaient-ils des pouvoirs magico-religieux dont ils usaient et qui inspiraient la crainte ? C'est la thèse que défendent certains (Itongwa Muluymba wa Mamba, Alexandre Safiannikoff) rapportée par Vivian Baeke.



Quoiqu'il en soit, la nuit, en ces temps de violences au coeur de l'Afrique, nous pouvons méditer sur les ombres d'une vertu qui nous viendrait d'un peuple qui savait peut-être cultiver la sagesse.
Ne vaut-il pas mieux garder en soi la place d'un doute afin de continuer à s'émerveiller des belles choses et penser que le Beau peut conduire au Bien ?

Photos de l'auteure, MQB, novembre 2013

Dans la sagesse je marcherai...

Je souhaite ici de nouveau vous inciter à visiter l'exposition en cours au musée du Quai Branly : Secrets d'Ivoire. Arts des Lega d'Afrique centrale, peut-être occultée par l'importante publicité accordée à l'exposition Kanak.
Un grand dommage car cette exposition présente des objets magnifiques en bois et en ivoire, en lien avec l'institution du Bwami, véritable école de vie, de pensée, de respect, fondée sur l'enseignement de leçons d'éthique.



Des masques presque semblables mais qui sont comme autant d’expressions différentes.
Il faut simplement prendre le temps de les regarder.













... alors à la fin, les yeux mi-clos s'ouvrent, vigilants, attentifs.
L'art est proprement ici une parole.







Photos de l'auteure au MQB, novembre 2013.