Détours des Mondes

Art des Lega

Ci-joint le dossier de presse du musée du Quai Branly qui constitue une bonne approche de l'art des Lega :

Téléchargement du dossier LEGA

Photo de l'auteure au MQB, 13 novembre 2013.

Les murmures du Bwami

Au bout du chemin, la connaissance par la contemplation... un itinéraire auquel nous convie la nouvelle exposition du musée du Quai Branly : Secrets d'ivoire.



Cela commence avec les masques, et se poursuit avec les objets que les initiés du Bwami acquièrent à mesure de leur ascension dans les grades de cette prestigieuse société initiatique.
Parures, insignes, masques et statues se succèdent avec beaucoup de raffinement, que ce soit dans les matériaux ou dans leurs formes.



J'avais écrit plusieurs notes au début de ce blog, il y a 7 ans, que l'on pourra consulter: Les Lega, le Bwami, les Masengo, les Maginga, Celui qui surpasse, Kalukili - cuillers lega, Lukungu et Idimu - masques Lega, et une Bibliographie de l'époque à laquelle il faudra bien sûr ajouter le catalogue de cette exposition qui reprend en français la préface de Jay T. Last et les textes d'Elisabeth Cameron dans l'ouvrage de 2001 du Fowler Museum, Art of the Lega.



Évoqués il y a peu dans les média pour avoir fait don d'une collection d’art africain estimée à quatorze millions de dollars, Jay et Deborah Last n'en sont pas à leur coup d'essai puisque l'on compte 660 œuvres d’art que le couple a donné au Fowler Museum depuis 1973.
Les oeuvres exposées au musée du Quai Branly proviennent pour la plupart de ces dons.



Parvenue à la fin de l'exposition, j'entends que la parole véhiculée par les différents proverbes qu'expriment les objets s'est tue.
Que penser d'un des aphorismes Lega affirmant : "La sorcellerie qui était avec les grands initiés était une sorcellerie qui écoutait les mots ; celle qui reste avec les jeunes est une sorcellerie qui n'écoute pas les mots" ? (rapporté par D. Biebuyck)



Le Beau conduit-il au Bien ? Telle est la question que posent ces visages devenus muets. Le Bwami ne formait-il pas des individus érigeant des codes d'une éthique personnelle et d'une morale relationnelle sans reproche ?



Mais aussi, comment ne pas songer au peuple Lega actuel. Occupant les régions Nord et Sud Kivu, régions frontalières du Rwanda, Burundi, Ouganda et Tanzanie, les territoires Lega vivent un quotidien où résonnent la violence des groupes armés et la misère des camps de réfugiés et où la sagesse semble s'être perdue dans un long méandre du passé.




Photos de l'auteure, MQB novembre 2013.

Congo argentique - Zoé Parisot auteure photographe

Marseille, mardi 24 septembre. Soirée pour l'association Détours des Mondes en compagnie de Zoé Parisot et son témoignage du Congo à Kinshasa et en région Pende.
Merci Zoé pour tes photos.




Photos : Pende, rassemblement des collectivités du Bandundu © Zoé Parisot

Shaping Power : Luba Masterworks from the Royal Museum for Central Africa

J'évoquais dans une précédente note, les expositions réalisées en collaboration avec le MRAC, Tervuren.
Ainsi en est-il de la nouvelle exposition du Los Angeles County Museum of Art (LACMA) : Shaping Power: Luba Masterworks from the Royal Museum for Central Africa. (Jusqu'au 5 janvier 2014)
La commissaire de l’exposition est Mary (Polly) Nooter Roberts, conservatrice au LACMA et professeur de World Arts and Cultures à l’UCLA, en collaboration avec Anne-Marie Bouttiaux, conservatrice au MRAC.
Les explications de Mary Nooter Roberts sont particulièrement intéressantes :



Dans cette video, elle évoque à un moment un objet étonnant et assez rare dans les collections : les lukasa ou support de mémoire des Luba. Mary Nooter Roberts a fait son terrain chez les Luba dans les années 80 et a rapporté de nombreuses indications sur ces planches sculptées de signes mnémoniques, développées notamment dans l'ouvrage Memory. Luba Art and the Making of History (publié à l'occasion de l'exposition du Museum of African Art, New-York en 1996).



Photo 1 : Masque buffle Luba, © MRAC Tervuren.
Photo 2 : Lukasa, © Brooklyn Museum.

Initiés. Bassin du Congo

La nouvelle exposition Initiés. Bassin du Congo au musée Dapper ouvrira ses portes le 9 octobre prochain.
De nombreuses pièces proviendront du Musée royal de l’Afrique centrale de Tervuren, cet emprunt étant certainement facilité par la prochaine fermeture de ce dernier pour rénovation.

Pour plus de précisions, on pourra lire le dossier de presse fourni par le musée : Dossier de presse

Une date à retenir dès à présent : vendredi 11 octobre à 19 h

En effet, une conférence sera donnée par Anne-Marie Bouttiaux, conservatrice du MRAC Tervuren et co-commisaire de l’exposition, intitulée : Initier : Fabriquer de l'identité mais encore ...

"Le mot «initiation», en relation avec l’Afrique, génère habituellement des réflexions sur les rites de passage qui préparent les adolescents des deux sexes à intégrer de plein droit leur société afin d’y fonder une famille. Cette étape indispensable pour appartenir à la communauté est aussi obligatoire pour tous ceux qui désirent atteindre des degrés supérieurs de connaissance et parfaire leur formation par un autre type d’initiation : celle qui permet d’être membre de sociétés secrètes ou fermées réservées aux adultes.
Comment s’articulent entre elles les deux catégories d’initiation et comment se complètent-elles en s’opposant fondamentalement ? C’est à cette réflexion que cette conférence vous invite, en passant en revue le contexte d’utilisation d’œuvres présentes dans l’exposition". Source : Musée Dapper.

Photo 1 : © Archive Musée Dapper et Hughes Dubois.
Photo 2 : Couverture du catalogue de l'exposition.

Sur la piste de deux sculptures Songye

Le musée d'ethnographie du Trocadéro acquit en 1892, de la part de la Société d'Anthropologie de Bruxelles, deux moulages d'appuie-nuque, réalisées en plâtre peint en noir ; des oeuvres attribuées à un sculpteur Luba.
Ces deux moulages appartiennent maintenant au musée du Quai Branly. (resp. photo ci-dessus n° inventaire 71.1892.31.2 et ci-dessous n° inventaire 71.1892.31.1)



La première oeuvre présentée ici se retrouve publiée en 1930 dans le catalogue de l'exposition d'art africain et océanien à Paris, attribuée cette fois-ci aux Bambala, peuple résidant à l'Ouest de la région Songye. (Cette appellation ayant probablement été donnée parce que le Capitaine F. Vandevelde, qui ramenait ces objets, avait peut-être acquis ceux-ci dans cette région précise).
L'appuie-nuque appartenait alors, et ce depuis 1923, à Stephen Chauvet.
La sculpture quittera la famille Chauvet en 1967, lorsque la fille de Stephen la vendit à Maurice Ratton. Plus tard, son fils Philippe, la met en vente à New York et on la retrouvera enfin à Drouot en 1986 où elle sera préemptée par le musée des Arts africains et océaniens.


Petit par la taille mais monumental dans sa conception, l'appuie-nuque désormais attribué aux Songye, trône aujourd'hui parmi les 100 chefs-d'oeuvre réunis au Pavillon des Sessions du Louvre.
Mais que dire de l'autre appuie-nuque ramené par ce même capitaine et dont le plâtre avait été donné en même temps au musée du Trocadéro ?
Visiblement, il semble être de la même main que l'exemplaire exposé maintenant au Louvre mais n'a pas suivi le même trajet !



En fait, il semble qu'on redécouvre aujourd'hui seulement cette sculpture et elle sera visible lors de la prochaine vente Sotheby's à Paris le 18 juin prochain !
La notice précise qu'elle était dans la collection de J.H.W. Verschure (1899-1977), à Heer-Sur-Meuse et qu'elle arrive sur le marché de l'art parisien en provenance de la famille.
On remarquera sa réalisation singulière dans laquelle la figure est privée de son bras gauche, et la position particulière du bras droit avec la main qui tient la barbe. En fait, les caryatides Songye sont très rares contrairement aux appuie-nuques anthropomorphes et aux sièges à caryatide des Luba voisins !
Un exemplaire peut cependant lui faire écho. C'est celui présent dans les collections du musée de Tervuren et présenté ci-dessous. Mais, plus rond, plus doux, ce dernier ne se positionne pas dans le même registre que ces statuaires précédentes, à la fois aimables et redoutables.



On pourra lire avec intérêt la notice Sotheby's qui accompagne cette oeuvre, celle du lot 67 et complète cet article.

Photo 1 et 2 : © Musée du Quai Branly.
Photo 3 : © Musée du Quai Branly, Pavillon des Sessions.
Photo 4 : in catalogue vente © Sotheby's juin 2013, Paris.
Photo 5 : © Musée Royal de l'Afrique Centrale, Tervuren

Les personnages accroupis des Luluwa

Ces statuettes agenouillées, intercesseurs entre le monde de l'au-delà et celui des humains sont très caractéristiques de l'art du peuple Luluwa (ou Benalulua). Le dos est généralement décharné, laissant apparaître des côtes saillantes comme c'est le cas de la statuette présentée ici à gauche et qui faisait partie de la collection William W. Brill. À droite, l'on remarquera plutôt le port d'une charge attachée autour du cou ainsi que les fines scarifications du visage.
Cette dernière statuette sera présentée à la vente de la collection Armand Charles à Drouot le 3 juin prochain.

Estimations : Statuette collection William W. Brill, novembre 2006, Sotheby's New York, $6,000-9,000, adjugée $ 36,000.
Statuette collection Armand Charles, juin 2013, Drouot, Rémy Le Fur & Associés, Paris, 10 000 € - 15 000 €.

Photos : in catalogue de vente resp.

PRESTO - A Songye Power Figure

Version anglaise de notre premier numéro.
First issue of a series on tribal art. PRESTO: PREsentation of a Tribal Object

Director : Floriane Pinard.
Text : Martine Belliard-Pinard.
English voice : Shilpa Vaidya.
Songye Power Figure : © Galerie Fernandez Leventhal.

PRESTO - Une figure de pouvoir Songye

Voilà la première vidéo de PRESTO : PREsentation - Tribal - Objet.
Première d'une série d'émissions format court consacrées aux arts premiers.

Texte et Présentation : Martine Belliard-Pinard
Réalisation et Montage : Floriane Pinard
Figure de pouvoir Songye et autres pièces africaines: © Galerie Fernandez Leventhal.

La statuaire Ngbaka

La présence d'une statuette Ngbaka remarquable dans la vente Renée & Chaim Gross Foundation est l'occasion de revenir sur l'art de la statuaire en Ubangi.
Déjà évoquée sur ce blog à l'occasion de la parution de l'ouvrage de J.-L. Grootaers, la sculpture ubangienne est le fait des 4 principaux peuples habitant ce territoire situé au Nord-Ouest du Congo, à savoir les Ngbaka, Ngbandi, Banda et Ngombe.



Alors que la sculpture Ngbandi affiche des caractéristiques bien reconnaissables (coiffure en pointe, représentations de scarifications médianes du haut du front à la pointe du nez ("crête de coq") et des oreilles à l'oeil, présentation d'un ensemble élancé et des omoplates sculptées), la statuaire Ngbaka est plus diversifiée mais emprunte tout de même de nombreux traits aux caractéristiques Ngbandi.



Les Ngbaka croyaient en un être suprême Galè et l'honoraient. De plus, ils vénéraient Séto qui avait créé le genre humain. Aussi, de nombreuses statuettes représentant Séto et son épouse Nabo (ou simplement des poteaux surmontés d'une tête schématique) étaient réalisées afin de leur rendre hommage.
Ces statuettes étaient aussi utilisées pour lutter contre les maladies et la stérilité des femmes.
Les dimensions de ces représentations pouvaient varier de quelques centimètres à grandeur nature.
La sculpture de la Gross Foundation mesure 49 cm. Elle est très probablement une représentation de Séto qui peut être rapprochée de celle du MRAC (photo 4), masculine elle aussi.



Mais, plus rigide, cette dernière ne possède pas l'extraordinaire dynamisme de la statuette de la collection Gross conféré par un traitement de l'arrière sculpté alternativement de manière concave et convexe.



Photos 1 et 5 : Statuette masculine Ngbaka. Vente Renée & Chaim Gross Foundation, © catalogue Sotheby's 2009.
Photo 2 : Couple Ngbaka - © Musée du Quai Branly.
Photo 3 : Homme Bangala (Sud Oubangui). © T.D.R
Photo 4 : Statuette masculine Ngbaka, collectée par Jacques Perlo 1912 - © MRAC.

La statuaire Boyo

La statue Boyo de la Collection Robert Rubin présentée dans le dernier article peut appeler quelques précisions car les arts Boyo sont relativement méconnus.



Les Boyo constituent un peuple qui vit au nord des régions Luba. Ils ont, comme les Hemba, migré du Sud. Ainsi, les retrouve-t-on installés dans le Maniema ; d’autres se situent plus près du Lac Tanganyika. C’est une population qui a beaucoup souffert des marchands d’esclaves.
On ne peut pas à proprement parler de royaume Boyo, certains souverains étaient plutôt des chefs de matriclans.
Les expressions artistiques les plus célèbres des Boyo consistent en ces effigies d’ancêtres. Comme chez les Hemba, les Tabwa, elles étaient conservées dans de petites huttes funéraires.



Ce qui frappe de prime abord dans la statuaire, c'est la tête qui a une forme pouvant rappeler celle de statues Hemba mais elle est souvent plus sphérique et les yeux plus globuleux.
Les motifs corporels, évidemment, attirent notre attention. Il s'agit de motifs concentriques et en demi-cercles. Luc de Heusch (qui fut l'un des premiers à découvrir la sculpture Boyo) affirme que ni le soleil ni la lune n’ont une place privilégiée dans les croyances Boyo ; ces motifs ne font probablement pas référence aux astres (contrairement aux statues des Tabwa voisins) et leur interprétation demeure une énigme.


La sculpture du Metropolitan Museum (ci-dessus) est bien renseignée ; elle serait censée être la représentation de Akessa, le petit fils d’un chef qui aurait migré vers le Nord des terres actuelles des Boyo. Elle devait probablement faire partie d'un ensemble représentant des générations successives de chefs. Il ne s'agit pas d'un portrait mais d'une vision idéalisée de l'ancêtre. La plus grande statue du groupe est probablement la représentation de l'ancêtre fondateur ; toutes sont richement parées, la zone ombilicale est toujours proéminente et décorée, soulignant par là l'importance de la généalogie. Ce pourquoi elles ont été commandées à un ou plusieurs sculpteurs pour un même ensemble.
Ces figures sont évidemment à mettre en rapport avec la statuaire Hemba, Tumbwe et Tabwa.

Photo 1 : Statue Boyo de la collection Robert Rubin, © Sotheby's.
Photo 2 : Coll. particulière in Fleuve Congo, F. Neyt, 2010, © T.D.R
Photo 3: Autel du chef Kimano - Basuatshiwa-Mwamuwa (Bahutshwe-Boyo), photo H. Goldstein, Congopresse in Statuary from the pre-Bembe hunters, D.P. Biebuyck, 1981, © MRAC, Tervuren.
Photo 4 : de l'auteure au Metropolitan Museum.

Le masque Luluwa de la collection Muensterberger

Revenons quelques instants sur le masque Luluwa présenté dans le précédent article.
L'attribution du masque au style des Luluwa est opérée grâce à la présence de motifs de scarifications propres à toutes les sculptures Luluwa et la présence de deux tresses (bien qu'il n'en reste que des traces sur une sorte de tonsure) ; l'une, saillante au-dessus du front, l'autre au-dessus du crâne.



Il reste, semble-t-il, des traces de substances au niveau de la seconde crête. Or on sait que chez les Luluwa, plusieurs statuettes contenaient des substances "magiques" comme celle du Brooklyn Museum (photo ci-dessus) où la cavité est fermée par une sorte de clou en cuivre sur le haut du front.
Aussi, pense-t-on que ce masque n'était pas simplement un masque de danse mais un objet sacré.
De plus, les yeux ainsi baissés, le visage dégage une attitude sereine que l'on peut rapprocher de celle de nombreuses sculptures Luba. Or chez les Luba, il n'existe par de représentation de figures masculines les yeux mi-clos.


Toutes sont féminines car en pays Luba, les femmes avaient des fonctions importantes dans le domaine sacré : elles étaient prêtresses, conseillères politiques, intermédiaires entre les hommes et les esprits des Ancêtres. Elles étaient les médiums des esprits protecteurs de la royauté : les bavidye.



Enfin, chez les Luluwa, les rares exemples de personnages aux yeux mi-clos sont des représentations féminines.
De là à suggérer que le masque de la collection Muensterberger représente un visage féminin... c'est d'autant plus probable que ces marques de scarifications correspondaient, chez les Luluwa, à un idéal de beauté féminine et de perfection.

Source : Catalogue Sotheby's de la vente Muensterberger, 2012.
Photo 1 et 4 : © Sotheby's.
Photo 2 : © The Brooklyn Museum.
Photo 3 : de l'auteure au Metropolitan Museum, figure féminine Luba

Le (ou les) maître(s) de Buli ?

La réputation de la vingtaine d'oeuvres connues et attribuées au Maître de Buli n'est plus à faire... Porteuses de coupe, statuettes, sièges à caryatide et un appui-nuque se disputent l'admiration des collectionneurs d'art africain et amoureux des oeuvres des Luba et peuples lubaïsés.



Il y a deux ans la redécouverte du siège à caryatide de Harry Bombeeck et sa mise en vente chez Sotheby's avaient fait l'objet d'une grande publicité :


Un expert, une oeuvre : Chef-d'oeuvre du "Maître... par Sothebys

Mais qu'en est-il de ce fameux Maître de Buli ? Ce que nous savons de manière certaine, c'est qu'il a vécu à Kateba à plus de 130 kms au nord de Buli probablement entre 1810 et 1870 et qu'il était un artiste Hemba.
À partir de ces seules données, des examens des oeuvres et des renseignements des collectes, les thèses divergent. Certains experts de l'art africain voient en ce sculpteur un seul et même maître. D'autres, comme Bernard de Grunne, pensent qu'il s'agit de trois sculpteurs que ce dernier désigne (in Mains de Maîtres, 2001) sous les noms de Maître de Kateba, Maître de Buli l'Ancien et Maître de Buli le Jeune.
Ainsi, pour lui, le siège à caryatide de Boombeck serait une oeuvre du Maître de Buli le Jeune. Celui-ci aurait travaillé essentiellement pour des voyageurs européens de passage et les sièges réalisés ne présenteraient pas de trace de patine d’usage.
Mais rien n'est moins sûr, les experts se renvoient les arguments ; le mystère entourant l'atelier du Maître de Buli reste entier.



On pourra lire sur le sujet la position de Pol P. Gossiaux dans l'article Les Maîtres de Buli.

Photos : © Sotheby's, Chef-d'oeuvre du "Maître de Buli",2010.

Les statuettes rituelles des Kongo

Un extraordinaire rassemblement de fétiches à clous, telle fut la première impression devant cette exposition exceptionnelle qu'est Mayombe. Maîtres de la magie.
Après une visite au mois de décembre de cette exposition, l'association Détours des Mondes propose de revenir sur les sculptures et objets du Nganga lors de la prochaine conférence donnée la semaine du 1er mars.



Ce sera aussi l'occasion d'évoquer les objets de pouvoir de la région de Cabinda, principalement Yombe, Vili, Woyo, exposés dans Angola. Figures de pouvoir qui se tient au musée Dapper et pour laquelle, l'association propose également une visite guidée ce jeudi 24 février.

Photos de l'auteur :
Photo 1 : Pfula Nkombe, © MRAC Tervuren.
Photo 2 : Nkisi Yombe, © Université Catholique de Louvain.
Photo 3 : Nkisi Kongo/Yombe, © M. Nacional de Etnologia, Lisbonne.

Une journée à Louvain : L'exposition Mayombe. Maîtres de la magie

La visite que l'association Détours des Mondes a organisée hier, à Louvain, fut extraordinaire : Nous avions la chance d'être guidés par Jan Raymaekers (Commissaire de l'exposition) qui a su, avec passion, nous faire appréhender un monde complexe, empli d'esprits, et ainsi rendre vivantes ces statuettes rituelles.



Il faut néanmoins avouer, qu'avant d'y parvenir, notre groupe avait essuyé quelques déconvenues ferroviaires ; personne d'entre nous n'ayant cru bon de convoquer quelque nkisi nkondi... mais la bonne humeur était sauve et l'enthousiasme revigoré par ce superbe périple parmi les "fétiches" !



On pourra se faire une bonne idée des pièces présentées dans l'exposition grâce au reportage-photo de Sanza, ordonné selon les thématiques des salles : Viens devant le miroir, L'esprit dans la bouteille, Le sculpteur et le Nganga, Sous le serpent Arc-en-ciel... les 3 dernières restant à paraître...



Ou encore pénétrer dans le merveilleux du conte que Mémoire de Rivages a réalisé à partir des pièces des expositions Edmond Dartevelle à Sarran et Mayombe à Louvain : L'assemblée des fétiches : 1ère partie
et L'assemblée des fétiches : 2ème partie.

Enfin, il y a toujours l'excellent catalogue de l'exposition.

Photos de l'auteure : Exposition Mayombe. Maîtres de la magie. Louvain, 2010.

Angola. Figures de pouvoir

La prochaine exposition du musée Dapper portera sur les arts de l'Angola : Angola. Figures de pouvoir, et ce, à partir du 10 novembre 2010 jusqu'au 10 juillet 2011.
Les objets d'Angola sont bien connus, notamment avec les arts Tshokwe (Chokwe) : effigies de Chibinda Ilunga ou représentations de chef, divers objets régaliens (sceptres notamment) mais aussi pipes et tabatières ; tabourets et chaises sculptés que nous retrouvons chez d'autres peuples tels les Songo, Ovimbundu, Lwena...

La Mukanda, initiation des jeunes garçons, demeure une constante culturelle sur tout le territoire et les masques qui y sont associés se déclinent avec quelques variantes tant sur les masques en bois (Cihongo, Pwo notamment) que les masques en résine et fibres végétales (Chikunza, Kalelwa, Chizaluke...).



L'exposition nous réservera probablement quelques surprises avec des objets de l'enclave de Cabinda peuplée notamment par les Yombe et Vili et par conséquent la présence de minkisi illustrant le pouvoir du Nganga.
L'on peut encore s'attendre, d'après le dossier de presse, à la présentation de panneaux Nkanu ou Zombo, polychromes, dressés dans des Kikaku, sortes d'habitation à 3 cloisons, destinées à protéger les jeunes circoncis de l'influence néfaste des sorciers.


Enfin, moins connu, le Sud de l'Angola. Les coiffures féminines élaborées sont autant de signes de richesse. Celles-ci se retrouvent sur des bâtons d'autorité mais aussi dans la confection de "poupées de fertilité".



À suivre...

Photo 1 : MRAC, Tervuren, © Roger Asselberghs.
Photo 2 : Musée Dapper, © Archives Musée Dapper – Photo Hughes Dubois.
Photo 3 : Museu de História Natural da Universidade de Coimbra, © Archives Musée Dapper, Paris et Museu Antropológico, Museu de História Natural da Universidade de Coimbra – Photo Olivier Gallaud.
Photo 4 : Musée du Quai Branly.
Photo 5 : Museu Nacional de Etnologia, Lisbonne.
Photo 6 : Femme Nyaneka, Photos années 40 : Anneliese Scherz.

Mayombe. Maîtres de la magie

Une belle exposition s'annonce à Leuven à partir du 8 octobre : Mayombe. Maîtres de la magie. Elle réunira des pièces collectées par Leo Bittremieux, un missionnaire de la congrégation de Scheut oeuvrant dans la région du Mayombe au début du XXème siècle, mais dispersée dans les années 1970 entre l'Université Catholique de Louvain (UCL) et la Katholieke Universiteit Leuven (KUL).


L'association Détours des Mondes a déjà préparé une visite pour la fin de l'automne. Nous découvrirons notamment, d'après ce qu'annonce le communiqué de presse, un nombre important de ces figures de pouvoir que constituent les minkisi dont trois exemples sont ici reproduits.



Nous serons donc amenés à reparler de cette exposition...
Photos : Hugo Martens.

Autour du Lualaba

L'association Détours des Mondes propose le mardi 21 septembre (et le mercredi 22 septembre) une conférence autour d'effigies d'ancêtres présentées dans l'exposition Fleuve Congo.
Elle s'intéressera particulièrement aux régions proches du cours supérieur du Fleuve Congo appelé alors Lualaba, bordées à l'est par le lac Tanganyika et à l'ouest par le fleuve.



Dans ces régions, la statuaire d'ancêtre jouait le rôle d'un marqueur social important.
Nous découvrirons d'abord une mosaïque de peuples.
Pour beaucoup, des peuples « lubaïsés ». Ainsi en est-il du peuple Hemba dont la statuaire d'ancêtre occupe une place importante dans l'exposition. Une statuaire assez grande (60 à 80 cm), aux traits fins et lignes sobres, se décline en plusieurs styles dont l'un des éléments les plus reconnaissables est probablement la coiffure. Celle-ci, quadrilobée, se déploie avec un arrangement sophistiqué de tresses repliées.



Plus proches du lac Tanganyika, dans le Maniéma, les Boyo représentent des générations de chefs par une statuaire qui étonne par la présence d'une grosse tête aux yeux globuleux et le corps recouvert de motifs concentriques.


D'une certaine manière, l'on trouve entre ces deux styles, des effigies que D. Biebuyck attribua à des groupes de chasseurs, des Pre-Bembe, vivant sur le territoire Bembe.
Des effigies aux yeux globuleux mais au visage barbu proche des visages Hemba adoptent des postures stables et sereines, les mains souvent reposant sur la zone ombilicale.
Ces figurines étaient installées dans des sanctuaires, représentant des groupes d'ancêtres liés par la même généalogie.
Ces sociétés étaient en outre régies par l'institution du Bwami, un peu à l'image de ce qui se passait chez les Lega, leurs voisins du nord de la région. De par l'existence de cette institution, l'on trouvera encore de petites figurines, propriétés des hauts gradés.



Nous terminerons ce parcours par l'étude de la statuaire Tabwa, des effigies généralement réalisées à des fins de légitimation, assurant au chef une ascendance prestigieuse.
Elles se singularisent par des motifs de scarifications se référant à des mythes cosmogoniques : symétrie d'un univers parfaitement ordonnancé, rôle majeur de la lune dont le chef aurait été à son image, aux pouvoirs ambivalents...



Bref, un beau voyage nous attend, parmi une statuaire méconnue, aux confins du Levant Congolais, près des rives du lac Tanganyika.

Exposition Fleuve Congo : Voir le diaporama de mon amie Akwaba-Africa.

Photo 1 : Coll. particulière. photo : Studio R. Asselberghs-Frédéric Dehaen, Bruxelles.
Photo 2 : Coll. particulière in F. Neyt, 2010, Fleuve Congo, 179.
Photos 3 et 4 : de l'auteur au MQB.
Photos 5 et 6 : MRAC, Tervuren.

Rencontre autour du livre Statuaire Babembé

J'avais annoncé la parution de ce livre le mois dernier.
Cet ouvrage sera présenté au Salon Kerchache du musée du Quai Branly par Raoul Lehuard et Alain Lecomte, vendredi 7 mai à 19h.

Photos : Courtesy Galerie Alain Lecomte.

Statuaire Babembé

Un ouvrage de Raoul Lehuard et Alain Lecomte dévolu essentiellement à la statuaire Babembé et à ses proches voisins, Babwendé, Batéké, Badondo-Kamba, Minkengé.

Ces statuettes, le plus souvent, de tailles réduites, allant d’une dizaine à une vingtaine de centimètres, sculptées avec une minutie toute particulière, le visage aux yeux sertis de faïence ou d’ivoire, de scarifications ventrales complexes, les pieds surdimensionné, tout dans cette statuaire est précieux et puissant en même temps.

Support de magie, de médecine, et d’esthétisme, ce livre de 210 pages des éditions 5 Continents, comporte 130 photos d’objets sélectionnées dans les musées et collections privées, un texte en français/anglais au prix de 60 €.

Photos : Courtesy Galerie Alain Lecomte

Arts des Kuyu

On ne sait que peu de choses sur l'art Kuyu, art d'un peuple situé autour de Owando, dans la cuvette formée par la Likouala, les rivières Kouyou et Alima dans le nord du Gabon.
Ce que nous connaissons dans les collections consiste essentiellement en des marottes polychromes Kyebe Kyebe (Kebe Kebe) exhibées jadis pour les initiés lors de danses.
Ces performances conduisaient les danseurs, entièrement cachés sous un vaste costume, à actionner ces têtes grâce à des bâtons permettant alors de les faire grimper jusqu'à 20 mètres du sol.

De nos jours, les danses existent toujours dans un but de divertissement mais poursuivent la tradition d'une performance incroyable lors de laquelle les danseurs tournoient à vive allure puis s'affaissent en formant un cône.
La vidéo suivante donne une idée de la danse (filmée semble-t-il à Owando) mais ne montre pas malheureusement les marottes.

À côté des marottes, existent des statues dont certaines d'entre elles ont des têtes amovibles.
Que ce soit les têtes ou les statues (plus rares), ce qui nous frappe au premier regard, c'est la richesse et l'abondance des motifs reproduisant des scarifications.
Anne-Marie Benezech, dans sa thèse de 1989, L'Art des Kouyou-Mbochi de la République populaire du Congo: Tradition artistique et histoire : étude de cas en Afrique équatoriale, a remarquablement étudié styles et motifs.
Les visages arborent d'importantes scarifications sur le front, rappelant, dans le cas de cette figure masculine, les motifs de cauris.
Les tempes sont toujours scarifiées, la bouche généralement entre-ouverte, laissant apparaître des dents élimées. La coiffure, sophistiquée ici par la présence des cornes, est souvent le support d'une représentation animale.
Le torse est décoré d'un plastron dont les motifs reprennent ceux du front et se retrouvent sur le petit pagne. L'ombilic est saillant et bien mis en valeur par la présence de nombreuses scarifications, lesquelles, dans le cas de l'exemplaire du Metropolitan Museum, couvrent toute la partie ventrale de ce tronc démesurément étiré.
Les bras, allongés mais d'une grande finesse, sont repliés et ne montrent qu'une petite main à quatre doigts !
Les jambes portent des chevillières, mais il est clair que le bas du corps a été réalisé avec une moindre attention.
L'interprétation de tous ces signes est très complexe.
Anne-Marie Benezech en fait une étude poussée montrant, entre autres, que certaines scarifications ont des significations différentes selon leur emplacement et leur rapprochement avec d'autres. Par exemple, le motif de bouchon (cercles concentriques) peut avoir valeur de protection, mais aussi d'identification sociale, placé sur les tempes ; il peut aussi être signe de l'autorité du chef (sur les coudes)...
Tant bien même la signification nous échappe-t-elle, nous sommes en présence d'oeuvres étonnantes et éclatantes par leur polychromie.



Photo 1 : Musée du Quai Branly.
Photo 2 : Musée Ethnographique d'Anvers.
Photos 3, 4, 5 et 6 : The Metropolitan Museum

Statuettes scarifiées en Afrique centrale

Suite du cycle « L'écriture sur la peau » démarré avec l'approche des arts maori et marquisiens et leurs relations au tatouage.
L'association Détours des Mondes propose cette semaine (et la semaine prochaine) une conférence sur les statuettes scarifiées en Afrique centrale ; privilégiant l'aire Kongo.


Trois ouvrages principaux en la matière (mais la bibliographie est abondante) :
*Marc Leo Felix, Charles Meur, Niangi Batulukisi , 1995, Art&Kongos : les peuples kongophones et leur sculpture Biteki bia Bakongo, Brussels : Zaïre Basin Art History Research Center.
*Lehuard, R., 1972, Statuaire du Stanley-Pool : contribution à l'étude des arts et techniques des peuples téké, lari, bembé, sundi, et bwendé de la République populaire du Congo, Arts d'Afrique noire, supplément au tome 1, mars 1972.
*Lehuard R., 1989, Art bakongo : les centres de style, Arnouville, Arts d’Afrique noire.

Photo 1 : Tête Lari, coll. R. Lehuard et tête Teke, Musée royal de l'Afrique centrale.
Photo 2 : Musée du Quai Branly.

Art et Pouvoir en Afrique centrale

Art and Power in the central african savanna est une exposition qui se tient actuellement au Cleveland Museum of Art.
Les statues de pouvoir sont très impressionnantes, particulièrement en République Démocratique du Congo ; belles et déroutantes.
J'ai eu l'occasion d'en parler dans plusieurs billets consacrés aux Songye, Tshokwe et Luba notamment.

Un diaporama permet de visionner quelques oeuvres exposées.

Photos extraites du catalogue de l'exposition, 2008, Constantine Petridis, Mercatorfonds, The Cleveland Museum of Art.
Photo 1 : Demi figurines Luba, The Cleveland Museum of Art (gauche) © Roger Asselberghs, Brussels, courtesy Bernard de Grunne & Coll. N. & J. Ditenfass (ex?) (figure droite) © Studio R. Asselberghs - Frédéric Dehaen, Brussels.
Photo 2 : Statuette Luba, Collection privée © A. Fritschi, Zurich.

D'étranges sourires

J'avais déjà évoqué, avec les masques Mbangu des Pende, ces visages déformés par une paralysie faciale.

On les retrouve ailleurs en Afrique, parmi ce qu'on appelle les masques de maladie, réalisés afin exorciser nos peurs devant les fléaux.
Ainsi en est-il de ce masque Gbena Glu du Liberia. Extraordinaire prolongement de la ligne et de la forme du nez et de la bouche, dans le relief et dans le creux.

À l'autre bout du monde, au Sri Lanka, lors des cérémonies d'exorcisme du Sanni Yakuma, les démons Sanni apparaissent dès l'aube.
Parmi eux, le Kora Sanniya mime l'attitude paralytique.
Les démons qui propagent les maladies vont se succéder jusqu'à ce que leur chef, le Kola Sanniya, vienne clôre la cérémonie.
La guérison sera-t-elle au bout de cette danse infernale ?

Photo 1 : © Donald Morris Gallery in Frank Herreman, 1999, To Cure and Protect : Sickness and Health in African Art, The Museum of African Art, New York.
Photo 2 : © The Peabody Museum.
Photo 3 : © The British Museum.

Une statuette en ivoire Kuba (bis)

La très belle statuette Kuba présentée dans le précédent billet a une petite soeur, collectée en même temps et datée des années 1920-1930.

Le personnage, toujours en position rituelle, affiche cependant un air plus distant, un visage plus intériorisé. Ses sourcils sont particulièrement travaillés alors que les mains semblent ne pas avoir retenu l'attention du sculpteur.

Ce qui est fascinant se situe sous le personnage.
Je proposerai bien qu'il s'agit de la représentation d'un masque Ngaady A Mwaash.
Cette hypothèse me semble possible puisque ce masque fait partie d'un groupe de 3 masques, lesquels, par leurs danses, évoquaient les origines mythiques du peuple Bushoong. Dans cette configuration, la représentation de ce masque se situe sous l'effigie royale. Elle peut donc apparaître symboliquement comme participant à la fondation de la royauté.
(Ceci n'est qu'un hypothèse de ma part, n'étant pas spécialiste des Kuba, je demande volontiers toute autre explication ou interprétation).

Photo : © Collection particulière.

Une statuette en ivoire Kuba

Des précédents billets ont évoqué le travail de l'ivoire notamment avec ce qu'on a appelé les ivoires afro-portuguais, réalisés en Sierra Leone, en pays Kongo et dans l'ancien Benin.
À la Cour des rois Kuba, l'ivoire était aussi travaillé avec virtuosité, dans un autre contexte. Ainsi en est-il de cette magnifique statuette.

La partie supérieure s'apparente aux Ndop ou effigies royales. Le personnage est représenté en position rituelle, les jambes croisées, assis sur ce qui figure l'estrade royale. L'on remarquera, finement ciselée, la ceinture royale décrite dans le billet sur les costumes d'apparat, les bracelets avec leur lot de cauris et encore les ornements de bras.
La tête semble projetée en avant et affiche un visage serein mais en éveil.
Elle est coiffée d'un shody.

Sur des motifs de croisillons, ressemblant à ceux qu'on peut trouver sur les velours du Kasaï, se détachent en bas-relief, deux personnages. L'un, agenouillé, visiblement vaincu, renforce la position conquérante de ces lignées de rois Bushoong qui régnèrent en maîtres absolus depuis le XVIIème siècle et dont chaque ndop constitue une représentation idéalisée.

Photo : © Collection particulière.

... aux fétiches oubliés

Suite du précédent billet.
Un nkisi nkondi de la collection Joseph Cholet, « caractéristique », c'est-à-dire fidèle à notre attente... Un personnage tendu, projeté vers l'avant, couvert de lames de fer et de clous. Sa bouche ouverte laisse entrevoir les dents. Sa main droite levée au niveau de la tête brandit un couteau et sa main gauche posée sur la hanche seraient les marques d'une posture royale des Kôngo (cf.l'exposition du Musée Dapper, Le geste Kôngo, 2002).
Le réceptacle abdominal, aujourd'hui vide et ouvert, témoigne de la nécessité de cette cavité renfermant la charge magique, le bilongo. Ce « laissé vide » alimente une nostalgie d'une efficacité perdue mais réelle.
Menaçant, peut-être rassurant aussi, il est à l'image même du fétiche africain de nos projections occidentales.

Mais Joseph Cholet ne s'en est pas tenu à collecter des minkisi anthropomorphes ou zoomorphes ; il s'est intéressé aux minkisi informes qui peuplent les réserves de nos musées. Ici, c'est un ensemble formé de coton, de cuir, de plumes, de fer, de fibres végétales, de résine, de corde et un miroir qui compose le paquet magique.

Photos : Musée du Quai Branly.

Des minkisi Loango

Le Loango était un royaume qui s'étendait du XIIIème siècle au XIXème siècle sur de vastes territoires occupant des régions de la République démocratique du Congo, l'enclave de Cabinda, de la République du Congo et du Gabon. Il aurait été le vassal de l'empire Kongo.
Lorsqu'on se penche sur les collections des musées d'ethnographie, l'on constate que les objets recueillis très tôt (dans la fin du XIXème siècle), l'ont été par des missionnaires et des médecins.
À Paris, les trois principales collections de minkisi en provenance du Congo étaient le fait de Joseph Cholet, de Théodore Thérémin et d’un certain M. Vincent.
Théodore Thérémin était un jeune médecin français mort de fièvres à son retour du Congo, qui avait souhaité léguer sa collection au Musée d'ethnographie du Trocadéro en 1892.

Quant à Joseph Cholet, il avait été membre de la Mission de l'Ouest africain et plus tard, chef de poste à Loudima. Il avait rassemblé plusieurs minkisi dès 1886 et les avait aussi légués au Musée d'ethnographie du Trocadéro.

Dans l’article « La production et la transformation d’un objet ethnographique africain. Le cas de la collecte des minkisi à la fin du XIXème siècle. » (in Les cultures à l'oeuvre, 2005, Michèle Coquet, Brigitte Derlon et Monique Jeudy-Ballini), Nanette Jacomijn Snoep s’interroge sur le fait que les minkisi présentés dans les musées ou présents sur le marché de l’art, sont anthropomorphes ou zoomorphes alors que de nombreux témoignages affirment l’existence en grand nombre à la fin du XIXème siècle de minkisi en forme de panier ou de contenant sans forme.

La question qui se pose alors, est de savoir si notre connaissance des minkisi, telle que nous l’avons maintenant, n’est pas plutôt le fait d’une sélection correspondant à un goût européen, un marché, et non pas le fruit d’une collecte ethnographique.

Photos : Musée du Quai Branly.
Minkisi respectivement collectés par M. Thérémin (photos 1 et 2), M. Cholet (3) et M. Vincent (4).

Coiffures Kuba

Afin de compléter le billet sur les costumes d'apparat Kuba, l'on peut encore donner quelques exemples de couvre-chefs, montrant l'extrême richesse et la complexité de tout ce qui constituait les ornements accessoires des notables Kuba.
Si le laket est le bonnet en raphia le plus simple; le Kalyeem qui est un laket recouvert de peau d’animal et recouvert de cauris constitue la coiffure typique des régents suppléants et des chefs (photo 1).
Le shody, caractérisé par sa grande visière, est le couvre-chef réservé aux régents et des plus solennelles.


Sur la photo ci-dessous, le shody est très décoré et surmonté de plumes d’aigle.
Nous remarquerons au passage, le pagne divisé en grands rectangles avec des surfaces rouges ornées de dessins, la bordure en forme de damier à 3 rangs dont le bord porte des pompons.


Photo 1 : Kalyeem in Corps Sublimes p. 150, Ed. Dapper © Hughes Dubois.
Photo 2 : MRAC, exposition Couvre-chefs 2006.
Photo 3 : In J. Cornet, Art royal Kuba p. 245. © Angelo Turconi.

Costumes d'apparat Kuba

Dans un précédent billet, j'évoquais les ntshak Kuba, ce sont des pagnes féminins, tels que les portent les princesses Kuba ci-dessus.
Mais ce sont les costumes masculins qui sont les plus somptueux.
Lorsque l’anthropologue hongrois, Emil Torday, mandaté par une mission scientifique du British Museum, arriva au début du XXème siècle dans une région fertile du centre de la République Démocratique du Congo, délimitée à l’ouest par le Kasaï et au nord et à l’est par la rivière Sankuru et au nord par la rivière Kasaï, il se rendait auprès des Kuba.


Il y découvrit un royaume établi depuis 3 siècles avec une administration complexe, une société très hiérarchisée et un roi (nyim) choisi parmi la tribu des Bushoong, fondateurs de la première dynastie (1625, Shyaam a-Mbul a-Ngung).
Les costumes constituaient alors des signes de prestige et étaient le reflet de cette hiérarchie complexe.
Une première distinction s’impose, c’est celle de costume blanc (labot lanshesh, qui n'est d'ailleurs pas si simple à reconnaître) et de costume rouge (labot latwool) ; ce dernier est obligatoire lors de période de deuil. Dans les autres occasions, les notables pouvaient porter l’un ou l’autre.


Si le pagne demeure l’élément le plus important, il y a toute une série d’accessoires, d’ornements appelés sous le nom générique byoongl d’une variété extraordinaire. Le pagne masculin est le mapel ; les composantes de la partie centrale (mbom) et des bordures sont très codifiées. Ainsi retrouverons-nous des carrés avec 2 ou 3 divisions dans les bordures pour les notables les plus importants.


Sur le nkol, la bande terminale principale, l’ornement habituel est constitué de broderies ou velours.
Mais le pagne de luxe comprend perlages, bandes de peaux de genette ou de léopard auxquels s’ajoutent éventuellement des perles.
On dénombre maintes ceintures; entre autres la ceinture yet, est réservée aux membres de la famille royale, composée de 4 rangs de perles et d'un nombre important de pendants (20 à 30 de natures différentes, coquillages, objets décorés de perles et cauris).


Ou encore la ceinture nduun Bushoong, réservé au roi, qui est réalisée sur un fond de raphia bordé d’un rang de perles orné de cauris. Elle mesure 20 cm de large sur 4m de long, le roi a besoin d'un aide pour la porter :


Pour être complet, il faudrait encore détailler les ornements de hanche (aumônière, cache séant, grands volants supplémentaires...), les ornements de cou, d'épaule... et sans compter les coiffures.
Sur le costume bwaantshy qui est le plus prestigieux des costumes royaux ; l'on compte plus d'une cinquantaine d'éléments :



Photos tirées de l'ouvrage de Joseph Cornet : Art royal Kuba, Ed. Sipiel, Milan, 1982. © Angelo Turconi.
Photo 1 : Costumes de princesses p.241
Photo 2 : Costume royal labot latlwool p.240
Photo 3 : Costume de Nyimbatudy p.235
Photo 4 : Costume royal labot lanshesh p.239
Photo 5 : Ceinture yet p.205
Photo 6 : Roi portant une ceinture nduun Bushoong p.211
Photo 7 : Costume royal bwaantshy p.247