Détours des Mondes

Mondes sensibles. Une collection textile

Je connais Colette et Jean-Pierre Ghysels essentiellement pour leur collection de bijoux ethniques (par leurs ouvrages Splendor of Ethnic Jewelry et Orfèvres lointains), mais ce qu'ils nous offrent actuellement au musée Bargoin de Clermont-Ferrand concerne leur collection de textiles extra-occidentaux. : 300 pièces qu'ils ont données au musée en 2019.
L’exposition « Mondes Sensibles, nouvelle collection textile » est la première présentation au public de cette collection textile, à découvrir jusqu'au 31 juillet 2022.
Photo © O. Bianchi

S1. E10. La mort en tête

Au cœur de cet été 1878, Luca s’était donc attelé à prendre en main le cabinet de curiosité hérité près de cinquante ans plus tôt de François-Henri Chevreuil. Cet érudit, bibliophile, naturaliste et archéologue avait réuni une belle collection qui n’arriva pas entière dans le fonds de la ville de Cherbourg, car les médailles étaient à l’époque les objets très recherchés par les collectionneurs, et elles furent rapidement vendues par leur propriétaire. Une bonne partie put être néanmoins acquise par la Société Royale Académique de la ville. Depuis 1831, rien n’avait été classé ni enregistré, et des coquillages cohabitaient avec des animaux conservés dans l’alcool, des minéraux, avec des centaines d’insectes et de papillons…
Il y avait bien eu une tentative de mise en ordre, mais le jeune conservateur chargé de cette tâche en 1832 était décédé prématurément d’une tumeur au cerveau, comme si la collection apportait quelque malédiction. Depuis, le cabinet n’avait cessé de s’enrichir. Cherbourg était une ville active et surtout un port : voyageurs, officiers de marine, coloniaux, mais aussi membres des sociétés savantes, tous donnaient, qui l’attirail d’un chasseur de phoques du Groenland, qui une « idole » d’une pagode asiatique, qui des fossiles de la région. Cette année encore, dans la partie sud de l’arsenal, on venait de creuser et trouver des haches de bronze. Bref, il fallut bien plusieurs années à Luca pour rassembler de manière systématique les diverses collections, les ordonner, les classer.
Se posaient maints problèmes, séparer naturalia et artificialia, classer les espèces d’histoire naturelle, de cela on avait déjà l’expérience, mais selon quel(s) principe(s) fallait-il organiser les objets (géographie, matière, fonction) ?


Ces considérations ne relevaient pas simplement d’un problème intellectuel : le muséum actuel situé alors dans l’hôtel de ville, manquait cruellement de place. Il y avait insuffisamment de vitrines et le peu dont on disposait était souvent en piètre état : Tout était entassé pêle-mêle et pratiquement rien n’était identifié. Luca s’attaqua à cette tâche rendue plus captivante encore par le souhait d’Henri Jouan de vouloir écrire des articles de vulgarisation. Travailleur acharné, il était fasciné par le nombre important de revues qui avaient été publiées ces dernières années, notamment à Paris, tels L’Ami des Sciences, La Science pour tous, etc... Il était sincèrement convaincu de son devoir de transmettre ses connaissances à un public de plus en plus large.
Luca et moi, nous aidâmes Henri dans cette tâche de vulgarisation.
J’avais trouvé là une nouvelle occupation qui me plaisait réellement. J’appris beaucoup dans ces années passées à Cherbourg et ma méthodologie acquise lors de mon travail à la préfecture de police était précieuse. J’aidais Luca et nous travaillions de concert. La vie à Cherbourg se passait tranquillement entre muséum et écriture jusqu’au jour où Emmanuel Liais fut élu maire de la ville en 1884. Du même âge qu’Henri, Emmanuel Liais s’était tourné très jeune vers la science et notamment l’astronomie et la météorologie. C’est lui qui avait créé la branche scientifique de la Société académique de Cherbourg et c’est dans cet environnement d’érudits que les deux hommes s’étaient rencontrés dans les années 1850. Mais Liais n’allait pas rester à Cherbourg car il fut engagé à l’observatoire de Paris. Cependant, il allait être contraint d'en partir à la suite de conflits incessants avec son directeur, Le Verrier. En effet, ce dernier, certes devenu célèbre après sa découverte de la planète Neptune, brillait par ses colères et ses intolérances.
Liais avait choisi de s'éloigner : l’Amérique du Sud lui apparaissait un beau terrain d'action !


En 1881, il était définitivement de retour à Cherbourg et c’est à cette époque qu’il hérita d’une grande propriété dans le cœur de la ville. Il fit réaliser un observatoire, aménagea des serres, et redessina le jardin en l’agrémentant de plantes exotiques et d’arbres de contrées lointaines. Il avait l’idée d’offrir à la ville cet endroit magique afin d’y abriter le muséum. C’est pourquoi il pressait Henri d’organiser au mieux les collections du muséum afin d’anticiper ce que serait le projet définitif.
Dans l’année 1885, les deux hommes avaient réuni assez d’argent pour envoyer Luca en mission. D’abord Bornéo, du côté est de la grande île… après on aviserait selon les résultats. Officiellement, il s’agissait de rechercher en priorité des espèces nouvelles de la faune et de la flore et de collecter quelques artefacts pour le musée ; mais officieusement, Jouan lui demandait de rapporter des crânes ornés de ce fameux pays réputé pour être celui des "coupeurs de têtes".
À vrai dire, cela ne me réjouissait pas vraiment…
Mais la veille de notre départ à l’hiver 1885, Henri allait jouer alors un coup de génie qui allait emporter toute mon adhésion au projet.


Il savait mon désir d’écrire et avait pu, tout au long de ces années passées ensemble autour du travail de rédaction, juger de la méticulosité dont j’étais capable… Il me fit donc un extraordinaire cadeau qui provenait d’Emmanuel Liais et de ses relations américaines.
Ces dernières années, une entreprise new-yorkaise était en pointe dans le domaine des appareils photographiques, l’E. HT Anthony & Company, et les innovations allaient très vite dans ce domaine. C’est ainsi qu’il me mit entre les mains une boîte incroyablement compacte, aisée à porter avec sa poignée… la "caméra détective" ! Il ajouta à ce cadeau somptueux, un paquet de plaques bien sûr, très petites de l’ordre de 8 * 10 cm. Il n’y en avait pas une grande quantité, mais nous ne pouvions nous permettre d’être très chargés pour un voyage aussi long et lointain. Il faudrait sélectionner les trop rares images que nous aurions à immortaliser.
Je n’étais plus tout à fait l’assistante passive de mon compagnon, mais promue "journaliste-reporter", et l’excitation du départ avait gommé toutes les appréhensions dont j’étais emplie.

À suivre...

Photos 1 et 2 : Vitrines du museum de Cherbourg © photos de l'auteure, 2018.
Photo 3 : Jardin Emmanuel Liais, ancienne carte postale , date ? © T.D.R.
Photo 4 : La caméra détective E. & H.T. Anthony & Company brevetée en 1883 sur le site.

S1. E9. Cherbourg

Été 1878. Le trajet en train depuis Paris avait été long, la locomotive poussive nous avait entraînés jusqu’à Caen. Dans le wagon, je côtoyais des personnages que je jugeais étranges par leur accoutrement. Rien d'extravagant cependant, il s'agissait simplement de Parisiens heureux de s’échapper de la capitale et de se rendre à la mer. Notre programme ne prévoyait pas un agréable séjour balnéaire, Luca était bien trop impatient et anxieux de rencontrer Henri Jouan. Nous, nous étions heureux que la ligne qui nous mènerait à Cherbourg, ouverte vingt ans plus tôt, pût nous conduire aisément dans cette Normandie lointaine.
Tout était allé très vite avec Luca ; depuis le début mai, nous ne nous quittions plus. Suivant son idée qui avait germé lors de son passage à Marseille et devant le refus d’Hamy pour un éventuel emploi, Luca avait très vite écrit à Henri Jouan afin de tenter sa chance à Cherbourg.
Lassée de ces interminables fiches, et bien sûr amoureuse, j’avais quitté, le cœur léger, mon travail à la préfecture, pour le suivre.

Nous fûmes reçus directement par Henri Jouan qui avait eu la gentillesse de nous trouver une chambre dans cette petite ville du Cotentin, un bout du monde de notre France métropolitaine. Dès le premier abord, j’eus la certitude que sa réputation était bien méritée. De ses fonctions d’officier de marine, il lui en restait la rigueur et la sûreté, mais on le sentait doté d’une forte empathie. Il occupait dorénavant plusieurs charges au sein de sociétés savantes de la ville.
Ne serait-ce qu’à retenir la devise d’une des associations académiques dont il s’occupait, "Religion et honneur", nous avions en deux mots, résumée, une facette importante de l’individu. Il fallait lui ajouter une bonne dose d’érudition (membre de la Société des Sciences de Cherbourg pendant cinquante ans, il sera élu dix fois à la présidence !), et de passion pour l’ethnographie, la faune et la flore, notamment celles de la Polynésie qu’il avait côtoyées au cours de ses périples.
Je crois que Luca lui plut au premier regard. Jouan avait apprécié le récit de son voyage à Bornéo et reconnu l’importance de son travail au muséum Godeffroy à la lecture de sa lettre.
Il nous montra un aperçu rapide des collections, fier d’une tête qu’il avait rapportée de Nuku Hiva en 1855 alors qu’il était commandant de L’Artémise. Il l’envisageait comme un témoignage de l’importance que les Marquisiens vouaient au crâne humain.
Il avait également découvert et ce fortuitement, une tête de cochon au sommet d’une colline où se trouvaient des sépultures.


Pour certains peuples, ces bêtes étaient considérées comme des quasi - êtres humains. Jouan avait appris l'existence aux Nouvelles-Hébrides, de cochons sacrés à dents retournées nourris comme des enfants par les femmes. Il regrettait de ne pas connaître cet archipel, mais il avait eu la chance de sillonner les Marquises puis, la Nouvelle Calédonie avant de devoir rentrer définitivement en France.
L’année précédente, il s’était rendu à Paris afin de rencontrer Hamy qui préparait l’ouverture de "son" musée ethnographique. Les deux hommes ne se situaient pas sur la même échelle pour ce type de projet, mais ils se rejoignaient sur leur volonté de sensibilisation du grand public à l’anthropologie. Les articles d’Hamy dans les différents Bulletins et Mémoires de la Société d’Anthropologie de Paris ne tarissaient pas d’alimenter les discussions entre les deux érudits. Ils avaient cette vision novatrice du musée dont la fonction ne devrait pas se borner à conserver, mais bien plutôt à constituer un véritable lieu de recherches, ouvert à tous ceux qui s’intéressaient aux peuples et cultures du monde.


Jouan a dû voir en la personne de Luca l’occasion de s'entourer d'un homme compétent, acquis à son idée de musée, et déjà expérimenté en botanique et sur la tenue de collections muséales.
Tout au long de nos discussions, encouragé par les récits de mon travail à la Préfecture, mes travaux sur les criminels, et par les descriptions de Luca sur les crânes humains du muséum Godeffroy, il ne tarda pas à nous avouer son secret : il rêvait par-dessus tout de posséder, lui aussi, une collection de crânes ornés du monde entier. Il n’avait nullement l’intérêt d’un chirurgien du cerveau, ni d’un évolutionniste obnubilé par l’anthropométrie, mais c’était un bon historien et il demeurait persuadé que le surmodelage ou la simple ornementation des crânes avait dû être pratiqué dans un âge préhistorique. Il souhaitait ainsi posséder des crânes de peuples qui vivaient encore de nos jours avec des techniques proches de celles du néolithique et qui avaient pris soin des crânes de leurs défunts en les ornant.
Il voulait les étudier, les comparer afin de comprendre ce qui avait pu se passer chez nos aïeux. Il lui semblait tellement évident que la tête devait jouer un rôle fondamental pour toutes les sociétés, car, n’était-elle pas, pour certains, le siège de l’âme ou plus généralement pour d’autres, le siège d’une énergie spirituelle et/ou vitale, de la pensée ? Que l’on veuille préserver et honorer cette partie spéciale du corps après la mort lors de rites funéraires lui semblait être une certitude. De plus, au-delà de toute spéculation scientifique, il ne faisait pas de doute que ces visages ainsi figés produisaient sur lui une émotion particulière.


C’est ainsi qu’avec la promesse faite à Luca de l’envoyer bientôt "sur le terrain", nous fûmes embauchés par Henri Jouan afin de mettre de l’ordre dans les collections de ce que serait "un grand et novateur" muséum d’histoire naturelle à Cherbourg.
Là où nous pensions passer un an, nous y restâmes presque huit années !

À suivre....

Photo 1 : Planche d'artefacts polynésien in "Collections polynésiennes du Musée d'Histoire naturelle de Cherbourg" par Anne Lavondès in Journal des Océanistes 51-52, 1976.
Photo 2 : Cherbourg, fin 19ème - début 20è siècle © T.D.R.
Photo 3 : Tête de porc en pierre des îles Marquises, collectée par H. Jouan, conservée au au museum de Cherbourg. Photo de l'auteure en 2019.
Photo 4 : Machoires de porc, Nouvelles-Hébrides, conservées au au museum de Cherbourg. Photo de l'auteure en 2019.
Photo 5 : Vue du bâtiment de la Société des Sciences, Jardin Emmanuel Liais, fin 19ème © T.D.R

S1. E8. Les crânes de l'exposition

Ce 1er mai, je déambulais dans ces rues qui saluaient un espoir nouveau.
Je n’ai pas parlé de moi jusqu’à présent, car ma tête est douloureuse et le passé ne me parvient que par fragments. Je suppose que je veux oublier, mon histoire a si peu d’importance. Ma mère est morte lorsque j’étais très jeune. Mon père était un juriste renommé et m’avait, très tôt, sensibilisée au droit, pour lequel il souhaitait que je trouve intérêt et métier. Mais je n’étais pas assez mûre ou suffisamment courageuse pour travailler autant que cette discipline l’exigeait. Je m’enthousiasmais plutôt pour les nouvelles découvertes sur le cerveau et les avancées de la psychologie. À vingt ans, je suivis les cours du Professeur Lacassagne lorsqu’il avait obtenu une chaire de médecine générale et d’hygiène. Il y diffusait des idées qui résonnaient en moi, s’intéressant à l’altérité, aux assassins, aux fous, ou encore aux invertis, ces personnes attirées par celles de leur sexe… Il était aussi passionné par les peuples primitifs dont on savait si peu de choses !


Lacassagne s’opposait farouchement à la théorie du « criminel-né » développée par Luca Lombroso qui avait fait beaucoup d’émules en France et cela suscita en moi l’envie de suivre de plus près les faits divers de l’époque. L’année suivante, en 1875, contre toute attente de mon père, j’avais été une étudiante si assidue, si captivée par la criminologie que Lacassagne me recommanda auprès d’Alphonse Bertillon tout juste recruté comme responsable aux écritures à la Préfecture de Police. Il était en charge de la consignation et de l’archivage de toutes les informations concernant les malfaiteurs et ce dernier vit de bon augure l’aide d’une assistante devant le flot de données qu’il allait devoir saisir. Je fus embauchée.
C’est ainsi que mes jeunes années passèrent entre des murs sombres, des figures de délinquants et des pages noircies par d’interminables renseignements. Petit à petit, nous parvenions à perfectionner les fiches afin de permettre au mieux l’identification des personnes arrêtées, les portraits de face, de profil… Très pointilleux, Bertillon améliorait le processus ; il relevait une série de mesures sur le corps humain et j’étais chargé de récupérer toutes ces données afin d’établir des fiches de signalement les plus complètes possibles. La photographie vint très rapidement nous aider dans nos travaux, pour peu que nous la soumettions à des protocoles stricts. De plus, on commençait à évoquer le progrès qu’allait constituer l’examen des empreintes digitales, mais pour le moment ce n’était pas pratiqué. Bertillon était pourtant sûr que la technique allait se développer et nous apporter beaucoup de pertinence dans la recherche des criminels.
La forme du crâne l’intéressait particulièrement, et il se demandait s’il était possible de reconnaître un criminel à ce seul critère : une déformation de type atrophie ou hypertrophie... Cela me semblait impossible, ce que mon professeur avait toujours soutenu, mais il s’agissait d’idées bien en vogue portées par la notoriété de Luca Lombroso qui prônait l’importance des particularités des crânes d’assassins.

En ce 1er mai où soufflait déjà un air d'été sur la capitale, je me rendis naturellement à l’Exposition Universelle comme toute Parisienne curieuse, mais avec une idée très précise en tête.
Parmi tous les pavillons qu’on pouvait visiter, je me suis dirigée directement vers la section d’anthropologie où étaient exposés des crânes de criminels guillotinés. Et je les contemplais, tentant de résoudre intellectuellement l’énigme qui taraudait les docteurs, et mon supérieur…
Je me souviens parfaitement des circonstances de notre rencontre, peut-être préfiguraient-elles un signe de notre futur destin commun ? Je pense que mon regard à la fois contemplatif et scrutateur dut te surprendre et tu m’adressas la parole.Tu me parlas des crânes que tu avais découverts lors de ton voyage à Bornéo. Les crânes gravés étaient les plus intéressants à tes yeux, leurs décors incisés ou gravés directement sur l’os reproduisaient des motifs floraux, probablement en lien avec la croissance des plantes, métaphore de la fertilité. Ton discours, nouveau pour moi, me fascinait. Il s’agissait de crânes trophées rapportés dans le cadre de la chasse aux têtes, me précisais-tu, et devaient être vraisemblablement exposés à l’occasion de cérémonies réalisées afin d’apaiser les esprits des victimes, ou encore de rites funéraires en l'honneur de personnages de haut statut. Mais il s’agissait d’hypothèses que tu formulais, tu n’avais pu en rapporter de ton périple.
Tu semblais heureux d’avoir trouvé en moi une oreille attentive et tu évoquas ton expérience de Hambourg. Tu me racontas encore comment le muséum Godeffroy avait reçu d’autres types de crânes, des têtes surmodelées avec de l’argile, puis peintes ou ornées de graines, de coquillages, de régions de Nouvelle-Guinée. Il en existait également d’autres sortes, parfois juchés sur des effigies funéraires, une bien mystérieuse pratique de peuples des Nouvelles-Hébrides.


Ces crânes te questionnaient. Tu t'étais attaché à comprendre leur fabrication : le surmodelage consistait en l’application d’argile, celui-ci pouvait couvrir la face et les temporaux sur lesquels étaient modelés le visage et les oreilles, ainsi que la partie inférieure de l’occipital. Ce qui correspondait au cuir chevelu n’était pas couvert. Le modelage venait donc pallier la disparition des parties les plus charnues de la tête et on pouvait l’embellir avec l’apport de pigments, de coquillages ou encore de graines.
Dans l’exposition parisienne, les crânes n’étaient évidemment pas décorés et ce n’était pas ce qui était recherché. Les études anthropologiques commençaient à être en vogue, et nos hommes de sciences, férus de craniologie, tentaient d’alimenter le débat sur l’évolution humaine et la nature des différents niveaux du développement humain.
Bref, ce fut ce sujet somme toute macabre, mais ô combien passionnant qui permit notre rencontre ! J’étais loin de me douter qu’il allait causer notre perte.
Dans le Pavillon de la Ville de Paris, nous trouvâmes encore un sujet qui allait nous interpeller tous les deux. En effet, après avoir déambulé dans la grande salle emplie de maquettes de monuments parisiens, le Pavillon des aliénés retint toute notre attention. L’asile de Ville-Evrard avait été choisi comme modèle de la psychiatrie moderne et un pan de cellule capitonnée était exhibé ainsi qu’un nouveau système de camisole de force. C’était assez terrifiant ! Mais ce qui arrêta notre regard fut la présentation de quelques réalisations de pensionnaires de cet asile : une jardinière en bois, une garniture de cheminée en fer forgé, des serrures, un tapis de table brodé, des fleurs artificielles de toute beauté…
De qui parlait-on lorsqu’on évoquait les auteurs de ces œuvres ?
D’artistes ? De fous ? De primitifs ?
Où se situait la frontière ?

À suivre...

Photo 1 : in Les merveilles de l'Exposition de 1878, Paris Librairie contemporaine 1879 en ligne sur Gallica
Photo 2 : Portrait in L'uomo delinquente studiato in rapporto alla antropologia, alla medicina legale, ed alle discipline carcerarie ... con incisioni de Cesare Lombroso, Turin, 1884. Page 314 scanné par The British Library.
Photo 3 : in Les merveilles de l'Exposition de 1878, Paris Librairie contemporaine 1879 en ligne sur Gallica
Photo 4 : Crâne surmodelé du Vanuatu dans l'exposition du San Diego Museum of Man, San Diego, 2013. in Wikimedia.

Nouvelle Année

Je vous souhaite un festival de couleurs pour habiller tous les jours de cette nouvelle année !

Photo : Détail d'un masque Ijele réalisé par Mike Chukwukelu, 1989, Nigeria.
Celui-ci fut conçu pour "Les Magiciens de la Terre", exposition à Paris en 1989.

S1. E7. Une idée en tête

En ce début d’année 1878, Luca n’était plus employé à Hambourg. Il avait pourtant aimé le travail d’équipe au musée Godeffroy sous la direction de Schmeltz. Il s’était lié d’amitié avec Eduard Dämel, un spécialiste des insectes. Plus âgé que Luca, il avait beaucoup voyagé dans le Pacifique Sud comme collecteur, en Australie, à Fidji. Il avait pu vendre des spécimens au Naturhistorisches Museum de Hambourg, car, si sa tâche principale restait attachée au musée lorsque Luca arriva en 1868, il travaillait aussi à son compte, comme marchand d'insectes rares pour des collectionneurs fortunés. Un autre individu œuvrait sous les ordres de Schmeltz, le capitaine Pöhl, que Luca connaissait moins, et qui continuait à voyager tout en étant l’associé de Dämel dans son petit commerce. Ces doubles « casquettes » étaient courantes à l’époque, et Luca aurait souhaité partir, lui aussi, pour collecter.
Mais bien ancré dans le musée et focalisé sur les questions de classifications, Luca avait là une tâche énorme qui l’employait totalement. Cependant, les années passant, il se heurtait de plus en plus à Schmeltz, le conservateur du musée, sur ses méthodes et son organisation qui ne parvenaient pas à faire face au flux d’objets entrant. Il n’avait du reste pas apprécié que Schmeltz vende une figure de Nukuoro à Berlin et une à Oslo. Ces petites statues que Kubary avait fini par collecter étaient devenues précieuses aux yeux de Luca, et malgré la transparence des ventes, celles-ci ne lui avaient pas plu. Luca considérait, sans réel fondement, les statues comme moralement la propriété de son ami. Elles n’auraient jamais dû quitter le musée !
Par ailleurs, les publications exigeaient de plus en plus de soin dans l’identification et dans la recherche permanente sur les spécimens nouveaux qui affluaient, et Schmeltz n’était décidément pas assez pointilleux… De guerre lasse et toujours désireux de partir au loin, Luca avait ainsi claqué la porte du muséum, et cherchait un emploi.
À Noël 77, il avait souhaité retourner dans son pays natal florentin, passer quelque temps entre famille et amis anciens, car son grand-oncle venait de mourir. En fait il n’avait plus vraiment de famille et les amis étaient partis eux aussi vers d’autres villes, d’autres contrées.
Il ne resta donc pas longtemps en Italie et fit une étape à Marseille sur la route de Paris, là où il espérait trouver un emploi.
Marseille était une ville qui le séduisait, car elle avait la réputation d’être une fenêtre ouverte sur l’Afrique qu’il ne connaissait pas et qui l’attirait, comme ces maîtresses lascives et fières qui vous semblent inaccessibles.


Sur le Vieux-Port, Luca se plut à traîner dans les milieux des matelots qui fréquentaient les bistrots. C’est autour de petits verres d’absinthe, qu’il entendit parler d’Henri Jouan pour la première fois, l’homme qui avait ramené les cendres de Napoléon depuis Sainte-Hélène à bord de La Belle Poule ! Officier de marine, il avait bien bourlingué, et Luca rencontra des hommes qui avaient navigué sous son commandement. Ils ne lui décrivirent pas simplement un marin, mais bien plutôt un touche-à-tout érudit. Il apprit que maintenant, tout juste retraité, il était devenu membre d’une vingtaine de sociétés scientifiques, dirigeait la Société nationale académique de Cherbourg, et s’occupait du muséum d’histoire naturelle de la ville.
Aux yeux de Luca, ce personnage était en train d’acquérir la stature d’un père idéel : il alliait les qualités de marin qu’il aurait aimé être, celui de « curieux » des cultures du monde qu’il était, et par-dessus tout c’était un « spécialiste » du Pacifique Sud, notamment des Marquises dont il avait rapporté des écrits sur la faune, la flore… et aussi des objets.
L’enthousiasme qu’avaient suscité ses conversations avec Kubary quatre ans plutôt s’en trouvait ravivé dans le cœur de Luca. Puisqu’on parlait de Jouan comme le « père des marins », car étant un homme qui savait allier autorité et empathie, il n’en fallut pas plus pour décider Luca de se rendre à Cherbourg et rencontrer cet homme !
Mais avant Cherbourg, il voulait, suivant son projet d’origine, tenter Paris ! Il était informé de la montée en influences du docteur Ernest Théodore Hamy dans les milieux d’anthropologie de la capitale. Il était alors l’adjoint de Quatrefages, alors titulaire de la Chaire d’Anthropologie au muséum d’Histoire Naturelle. Luca devait le rencontrer, peut-être avait-il besoin d’un collaborateur ? Il souhaitait également visiter l’exposition universelle qui allait ouvrir ses portes, c’était là une belle occasion ; et puis Paris était sur le chemin de Cherbourg.
Il arriva donc au printemps 1878 dans la capitale. Un musée temporaire des missions ethnographiques avait vu le jour. On l’avait installé dans le Palais de l’Industrie sur les Champs Élysées et une exposition d’objets péruviens s’y tenait. Cela constituait pour Ernest Hamy un premier pas dans son désir de montrer au grand public des objets « lointains ». Mais il n’y trouvait pas son compte, avait-il confié à Luca lorsqu’ils se rencontrèrent, ses ambitions étaient bien plus élevées quand on parlait musée. Dans ce contexte, Luca aborda l’anthropologue et lui fit part de son désir de participer à cette grande aventure qu’allait constituer la création du futur musée. Mais l’entrevue fut brève et décevante : Hamy n’avait pas besoin d’un naturaliste dans son équipe, déjà complète.


La capitale était en fête et pavoisait aux couleurs de la République, tentant d’oublier les jours sanglants de cette décennie passée. Salon des beaux-arts, congrès littéraires… toute la culture semblait s’être réunie ici. L’Exposition universelle ouvrit ses portes comme prévu, le 1er mai 1878 et Luca se tenait prêt pour l'occasion. Le gigantesque Palais du Champ de Mars avait été construit, là où se tiendrait le futur musée ethnographique, un projet enfin instauré sur le papier. Les mentalités évoluaient un peu, très lentement il faut l’avouer, en ce qui concernait les prémisses de ce qu’on aurait pu appeler le "goût" des Autres. La douceur de l’air aidant, Luca se prit à rêver...

À suivre...

Photo 1 : Planche 30 in Die ethnographisch-anthropologische abtheilung des Museum Godeffroy in Hamburg. Ein beitrag zur kunde der südsee-völker,von J.D.E. Schmeltz und dr. med. R. Krause, 1881. En ligne.
Photo 2 : Portrait d'Henri Jouan in La presse de la Manche
Photo 3 : in Les merveilles de l'Exposition de 1878, Paris Librairie contemporaine 1879 en ligne sur Gallica

Maro'ura - Un trésor polynésien

J'évoquais avec enthousiasme la nouvelle exposition La part de l'ombre au musée du Quai Branly-Jacques Chirac.
Il en est de même pour Maro'ura - Un trésor polynésien.
De sujet et de style différent, celle-ci fait aussi la part belle à la recherche historique afin de mieux saisir cet objet en particulier. Un parcours intelligent !
Nul besoin de commentaire supplémentaire ; il suffit de regarder la vidéo ci dessous et de lire l'article de Camille Graindorge de Casoar.


Photo : Maro'Ura, photo de l'auteure au musée du Quai Branly-Jacques Chirac, exposition Maro'Ura. Un trésor polynésien.

La part de l'ombre

Le musée du Quai Branly renoue avec les "petites" expositions fines, belles, intelligentes, en présentant jusqu'au 10 avril 2022 La part de l'ombre conçue par Julien Volper, conservateur au Musée royal de l'Afrique centrale de Tervuren.
Le titre fait référence aux oeuvres de peuples minoritaires du Sud-Ouest congolais, souvent occultées par masques et statuaires mieux connus, plus étudiés dans la région, majoritairement en lien avec les rites d'initiation de la Mukanda.



Photo 1 : Couple de statues Hungaan © Museum am Rothenbaum, Hambourg.
Photo 2 : Sifflet Hungaan ou Mbuun © Felix Collection.
Photos de l'auteure au musée du Quai Branly-Jacques Chirac, décembre 2021

S1. E4. La tête de l'emploi

Lorsqu’il se passe des évènements particuliers, on cherche toujours à comprendre pourquoi, comment cela a bien t-il pu commencer… je n’irai pas jusqu’à penser qu’un sorcier ait pu nous jeter tel ou tel sort. Quoique…
Rapidement après notre première rencontre en 1878, je me suis demandé qui était mon compagnon, il y avait tant de zones d’ombre cachées en lui auxquelles je ne pouvais avoir accès. Je ne savais rien de lui et je n’avais pas immédiatement perçu cette farouche volonté de voyage qui l’habitait. Il s’agissait plutôt d’un désir fou “d’ailleurs”, dans le monde ou hors du monde ? Le savait-il lui-même ?
Si elle sommeillait au fond de lui, cette passion avait en fait été réactivée par la rencontre à Hambourg un soir d’automne 1874, avec un curieux et audacieux personnage, ce même individu que nous allions retrouver vingt ans plus tard à Friedrich Wilhelmshafen (1), un port du Nord de la Papouasie-Nouvelle Guinée et qui nous mènera chez Queen Emma en 1895.
Ce soir de 1874, Kubary, de retour à Hambourg, avait entraîné Luca dans une tournée de bars. Il revenait d’un long voyage dans des îles lointaines pour le compte de la compagnie Godeffroy qui l’employait alors. Nostalgique comme toujours de ces contrées des antipodes dont les noms avaient le timbre enchanteur de ces endroits mythiques dont il semble difficile de repartir : Samoa, Fidji, Tonga, Carolines ; le bourlingueur avait envie de s’épancher.
Luca avait entendu parlé de Kubary pour la première fois, lorsque, de retour de Borneo, six ans plus tôt, ce dernier avait été embauché par Cesar VI Godeffroy. C’était aussi un sacré personnage ce Godeffroy, héritier d'une dynastie d'armateurs ! À la tête d'une immense fortune, il avait repris l'entreprise familiale et avait su étendre son empire dans le Pacifique Sud. Le premier du nom, Cesar I, était né en 1640 à La Rochelle, et très vite, les Godeffroy avaient implanté des comptoirs en Amérique du sud, puis en Inde, et la “petite” entreprise était partie à la conquête du grand Océan en se basant aux Samoa en 1857. En 1863, sous l'impulsion d'un nouveau directeur des affaires du Pacifique, Theodore Weber, le commerce du coprah se développa et l'empire Godeffroy s'étendit des Samoa aux Philippines en passant par la Micronésie et la Nouvelle-Guinée.


Mais Cesar VI avait une véritable passion, l’histoire naturelle. Sa fortune lui permettait de l’assouvir à sa façon. Il s’était entouré d’une kyrielle d’explorateurs et de scientifiques afin de travailler pour les uns à la collecte et pour les autres, à la documentation des nombreux spécimens qui parvenaient par caisses entières à Hambourg.
Tous ces hommes oeuvraient ainsi à enrichir le musée qu’il avait créé quelques années plus tôt avec l’aide du Dr. Eduard Graeffe, un zoologiste et naturaliste suisse de renom, basé aux Samoa et qui voyageait sans relâche. Pendant ce temps, à Hambourg, dans la maison mère, les frères Semper s’occupaient de l’arrivée des spécimens. Mais devant l’afflux considérable de naturalia et artificialia (c’est ainsi qu’on nommait d’une part les spécimens des règnes minéral, animal, végétal, et d’autre part, les objets créés par l’homme), le conservateur, Johann Schmeltz, manquait cruellement de temps. Les tâches s’avéraient nombreuses, d’autant plus que Cesar VI était fortement attaché à la parution périodique d’un Journal du muséum auquel il convenait d’ajouter des catalogues de vente pour les doublons susceptibles de trouver preneurs.
C’était dans ce contexte excitant et dynamique que Luca fut embauché comme “assistant éditorial”. Nous étions en 1868.
Luca avait tout de suite été attiré par la personnalité de Johann Cesar VI, un homme à la base généreux comme son père l’avait été, et très curieux intellectuellement. Il ne cessait de répéter que, jeune enfant, malgré l’ancienneté de l’évènement de la mort de Cook à Hawaii (il était né en 1813 et Cook assassiné en 1779), il avait été fasciné par ce personnage. Comme un capitaine de navire, il prenait soin de ses équipages qui naviguaient maintenant sur près de trente bateaux de par les mers du globe.

Luca ne m’en apprit pas beaucoup plus. Lorsqu’il évoquait le musée, il manifestait toujours un étonnement des plus exubérants, une excitation qu'il avait dû ressentir au cours de ces journées passées devant l’extraordinaire quantité de spécimens d’histoire naturelle et d’artefacts. Il me fit partager son enthousiasme pour les voyages au long-cours ravivé par sa fameuse rencontre avec ce Polonais qui l’avait tant marqué à l'époque. Johann Stanislaus Kubary travaillait depuis cinq ans déjà pour la compagnie Godeffroy, mais il n’était pas la seule personnalité de ce groupe de collecteurs bien déterminés. Il y avait notamment une femme intrépide, Amalie Dietrich une naturaliste allemande, passionnée par l’Australie, ou encore Franz Hübner, un entomologiste qui décédera prématurément à Mioko et dont nous retrouverons la tombe sur cette petite île entre Nouvelle-Bretagne et Nouvelle-Irlande, une terre qui deviendra notre base quelques temps avant les tragiques évènements.
Ce jeune homme curieux, Johann Stanislaus, du même âge que Luca, cet exilé politique né à Varsovie d’une mère allemande et d’un père activiste hongrois, allait devenir un exemple à suivre pour Luca. Je crois qu’il le considérait presque comme un frère, bien qu’un peu lointain.
Kubary n’avait aucune formation de naturaliste ni d’ethnographe mais sa curiosité intellectuelle, son sens de l’observation et son infatigable volonté de découvrir le monde avaient séduit Cesar VI Godeffroy. Il avait été embauché pour une première période de cinq ans dans les nouveaux comptoirs. C’est ainsi qu’en 1869, il voguait vers les Samoa pour la première fois.
Lorsque Luca le rencontra, il venait d’accoster à Hambourg et il était amer. Le navire Alfred qui le transportait pour rentrer en Europe avait heurté des récifs au large des Marshall, à Jaluit, et il n’avait pu sauver qu'une petite partie des collectes qui se trouvaient à bord. C’était crucial pour son employeur qui attendait tant cette précieuse cargaison afin d’enrichir son fameux musée ; et bien sûr pour lui, pour sa fierté vis-à-vis des trésors qu’il pensait avoir dénichés !
Je suppose que les deux hommes avaient passé le reste de la soirée à évoquer ces îles lointaines autour de moult verres de bière, et que cela avait marqué de manière indélébile Luca.
Kubary était resté longtemps aux Samoa, au siège de la Compagnie. Mais cet archipel ne l’intéressait pas réellement, il était mystérieusement attiré par les îles Carolines et c’est à Yap, Ponape et Palaos qu’il avait séjourné ces dernières années. Il était intarissable sur ses découvertes de l’ancienne cité de Nan Madol à Ponape ; un site spectaculaire dont il avait rapporté quelques bribes de vestiges.


Il avait aussi montré à Luca une photographie de lui accompagné d’un indigène prise l’année précédente à Palau. On le voyait habillé de blanc avec un collier de fleurs autour du cou ; on aurait dit le portrait d’un apôtre de la paix au coeur d’un jardin d’Eden !
Durant ses séjours dans le Pacifique et plus spécialement en Polynésie et en Micronésie, il avait commencé à s’intéresser aux oiseaux. Il s’était rapidement documenté et était devenu un ornithologue expert. Il avait du reste découvert des espèces d’oiseaux non encore recensés, et il en était très fier.
Il y avait également une île qui l’avait fasciné.

À une centaine de miles de Ponape, il était tombé sur un malheureux atoll de quelques cinq kilomètres de diamètre, dont seule la moitié orientale se trouvait émergée. Celui-ci était connu sous le nom de Monteverde, du nom d’un navigateur qui repéra cette poussière d’îles en 1806 sans y avoir débarqué. Kubary, lui, eut la curiosité de mettre pied à terre, profitant du moment où la passe était franchissable. Il n’y séjourna pas longtemps, juste le temps d’apercevoir d'étonnantes statues, peut-être des effigies de divinités … Comment et pourquoi un si petit peuple pouvait-il rendre culte à une ou des divinités dont les représentations apparaissaient avoir été sculptées en si grand nombre ? Ces effigies n’étaient nullement imposantes, elles mesuraient environ une quarantaine de centimètres, mais elles étaient si épurées, si puissantes, qu’aux dires de Kubary, il s’en dégageait une force incroyable.
Luca ne parvint pas à savoir si Kubary s’était procuré ces statues, si le fameux vaisseau Alfred qui avait coulé en transportait, et s’il avait pu en récupérer. Ce point de l’histoire demeurait secret comme l’endroit d’un trésor qu’on ne souhaite divulguer mais dont l’excitation qui étreint le narrateur pousse à dévoiler quelques bribes d’informations. Toujours est-il que la bière aidant et les histoires fascinantes que Kubary déversait, entraînaient Luca dans un rêve éveillé de départ pour ces terres du Pacifique Sud !

À suivre...

Note 1 : Friedrich Wilhemshafen s'appelle maintenant Madang.

Photo 1 : in Journal of Museum Godeffroy Helft I, 1873. Illustration de femmes de Yap par J. S. Kubary.
Photo 2 : Johan Cesar VI Godeffroy et Dietrich Rduard Schmeltz in Zootaxa 3511.
Photo 3 : Principaux collecteurs du Museum Godeffroy n Zootaxa 3511.
Photo 4 : Jan S. Kubary à Palau, vers 1872 © T.D.R.
Photo 5 : Sculpture Tino de Nukuoro, collectée par J.S. Kubary © MARKK Hambourg inv.E. 1894.

S1. E1. L'écriture de l'oubli

Berlin. Décembre 1899. Abrutie par la rigueur de l’hiver allemand, le froid meurtrissait mon corps, mais je lui savais grâce de me rappeler dans ma chair que je n’habitais plus le Pacifique sud. Si je voulais raisonner, retrouver la chronologie implacable qui m’avait conduite ici, je ne savais plus. Mon esprit tentait de recomposer les évènements, mais il menaçait chaque instant d’aller au-delà. Je ne reconnaissais pas Berlin. Georg, le jeune médecin qui m’avait amenée ici, affirmait pourtant que j’étais venue quelques années auparavant à l’occasion d’une grande exposition industrielle. Des images lointaines me traversaient l’esprit par fulgurances, laissant entrapercevoir des visages bigarrés, des animaux exotiques. Sans plus.
Georg m’a incitée à me rendre au musée d’ethnographie pour une conférence sur les sculptures de pierre des Marquises. Le conférencier, Karl Von den Steinen, était un médecin-ethnologue, et l’institution berlinoise l’avait envoyé en mission dans l’archipel des Marquises il y avait peu. Georg espérait certainement que cette évocation susciterait en moi de l’intérêt, ayant été vingt ans plus tôt bercée par les récits d’Henri Jouan sur ces îles qu’il chérissait tant. J’avais raconté un bon nombre de ses histoires et anecdotes à Georg. Je me souvenais avoir été impressionnée par la tête de cochon qu’Henri se plaisait à montrer à l’époque, et dont Luca et moi avions fait la mascotte de la collection du muséum de Cherbourg où nous avions passé tant d’années !
En me rendant dans ce musée, j’appréhendais la rencontre avec les objets présentés, notamment ceux qui provenaient de Nouvelle-Irlande et qui étaient, d’une certaine manière, les artisans de mes malheurs.
Néanmoins, je me forçai à sortir dans cette ville moderne. Je fus fascinée par l’éclairage des rues à la nuit tombée : les lampes s’allumaient d’un seul coup et la perspective des grandes avenues lumineuses et sans fin devenait féérique. La ville grouillait de monde, de transports en tous genres, de tramways conduits par des chevaux croisant le nouveau bus électrique, ou encore de rares automobiles dont certaines, électriques, étaient occupées par des messieurs très fiers de leurs nouvelles montures. Déambulaient encore et en tous sens des charrettes, des bicyclettes, des fiacres. Une surdose de stimuli que je peinais à appréhender m’envahissait. Nous étions à la charnière entre deux mondes et, arrivant d’un pays où certains hommes vivaient encore à l’âge de pierre, je m’enivrais de cette fébrilité, de la cohue, des convulsions de cette ville sur le point d’accoucher d’une cité moderne.
À un carrefour, je me retrouvai devant une impressionnante bâtisse noire qui imposait une certaine gravité et dont les porches monumentaux n’engageaient pas le simple promeneur à s’engager dans cet antre solennel. Le Königliches Museum for Völkenkunde se tenait là, depuis dix ans déjà. La grande œuvre d’Adolf Bastian, cet homme si savant, fondateur visionnaire de la Société berlinoise d’anthropologie, d’ethnologie et de préhistoire, et que nous avions rencontré en Nouvelle-Guinée ! La majestueuse entrée se prolongeait à l’intérieur par des galeries voûtées et je pensais pénétrer dans un temple et non dans un musée. Dans le fond du rez-de-chaussée, j’aperçus un porche indien massif, sculpté dans la pierre, des statues de dieux, de divinités en tous genres, de souverains ; tous peuplaient une véritable jungle tropicale dont l’effet spectaculaire était rendu par la présence de réels palmiers et autres plantes luxuriantes. Comment ne pas remarquer l’écrasant aigle prussien à deux têtes qui dominait cet ensemble hétéroclite ! Le message avait le mérite d’être clair et direct.


Ce saisissement passé, je me rendis à la conférence de ce Von den Steinen, un homme visiblement fatigué et amaigri par son récent voyage, mais passionné, tombé amoureux lui aussi de la Polynésie où il avait collecté récits et objets. Je ne comprenais pas l’allemand parfaitement, mais le sens général fournissait une description des Marquisiens comme des hommes vivant en accord avec la Nature, dans la beauté et la joie. Je trouvais ce tableau bien idyllique et je pensais amèrement que nous, Luca et moi, nous avions été bien loin d’avoir fait la même expérience. Je me surpris à rêver, quelques instants seulement, que tu étais peut-être comme lui maintenant, je t’imaginais vivre dans un petit village en paix avec toi-même et la Nature. Mais c’était une folle idée stupide, et je la chassai bien rapidement ; j’avais lu ton carnet, je savais. Je n’avais plus le droit de me nourrir d’espoir.


Une fois la présentation terminée, je montais timidement au premier étage où des vitrines se succédaient dans des couloirs étroits et des salles surchargées. En les découvrant, je n’étais nullement émue par ce spectacle, mais plutôt stupéfaite du désordre qui régnait. Les objets de Nouvelle-Irlande que je remarquais, mélangés à d’autres, parfois issus de contrées éloignées de l’Océanie, m’apparaissaient comme étrangers. Je me suis surprise à m’interroger sur des têtes réduites d’Amérique du Sud, placées au milieu de colliers en dents de chiens, de coiffes de plumes, de parures multiples!
Je fus également frappée par les Bronzes du Bénin qui venaient d’être placés là. Il s’agissait de quelques plaques qui avaient orné les murs du palais de Bénin City et qui avaient été saisies par des soldats britanniques au cours de l’expédition punitive de 1897. Elles avaient été rapportées en Angleterre, mais certaines venaient d’être achetées par Berlin. Elles représentaient des dignitaires, des guerriers ; une multitude de scènes sculptées en bas-relief s’y déployait et constituait un véritable travail d’orfèvre. Là, un élégant aquamanile prenait la forme de léopard, un ouvrage en bronze que je jugeai remarquable pour un simple récipient destiné à se laver les mains. Ailleurs, une petite statue féminine se tenait fière et bien campée. Mais ce sont surtout des têtes de roi, toujours en bronze, percées afin d’accueillir d’immenses défenses d’éléphant historiées qui m’intriguaient. Les cartels dont je pouvais déchiffrer le sens indiquaient qu’elles étaient posées sur des autels et, grâce aux offrandes qui leur étaient faites régulièrement, le royaume pouvait obtenir la protection des ancêtres. C’était sans compter sur la férocité des Anglais, pensai-je alors ironiquement.


Cette visite révélait en moi une réelle attirance pour tous ces objets. Sous mes yeux ébahis, un phénoménal cabinet de curiosités se déployait et cette surcharge paroxystique me submergeait !
Ma sortie dans cette ville électrique, la première depuis mon arrivée ici, fit naître en moi une étincelle, une idée qui ne me quitte plus et qui me pousse à écrire ces lignes, moi qui étais restée si longtemps impuissante face à la page blanche. Il faut, tant que je le peux encore, témoigner de ces années, lutter contre l’oubli. Je sens confusément que mes souvenirs s’effacent comme les pas dans le sable sous la pluie.
Perdue dans mes pensées, je me mis à marcher longuement en quittant les grandes artères. Certainement plus longtemps que je ne le pensais. Subitement, affolée à l’idée de me perdre, je revins sur mes pas et découvris la vitrine d’un antiquaire passée inaperçue. J’étais sûre qu’il s’agissait d’une de ces petites échoppes qui sentent le moisi une fois la porte franchie et où les objets vivent leur vie de promiscuité ; telle chinoiserie flirtant avec des ouchebtis, ces petites statuettes funéraires égyptiennes toujours prêtes à servir leur maître. Mais la tentation que suscitait l’existence d’une telle caverne d’Ali Baba était trop grande, et je voulais vérifier si cette atmosphère si singulière et si expressive que je pressentais allait m’envelopper à l’intérieur.
Effectivement, ce fut le cas. Mon regard fut happé par un foisonnement d’objets et par l’odeur si caractéristique des livres anciens et des lourdes tentures poussiéreuses qui ont passé tant d’années à occulter des trésors aux yeux de profanes passants. Je découvris de grands pinceaux de calligraphie posés près d’une pierre à encre sur un antique bureau en marqueterie, et la mémoire de ma main fit alors surgir les quatre princes. Ceux que j’avais côtoyés à Paris, il y a bien longtemps, bien maladroitement : le bambou, l’orchidée, le prunus et le chrysanthème. Je les ai caressés avec le pinceau et l’encre noire de nuit. Et puis la main a trouvé dans le calame, cette tige de roseau que j’aimais entendre crisser sur le papier, d’autres lignes noires et grises; l’esprit a voyagé vers d’autres cultures.


La main s’est arrêtée, mais l’esprit demeurait toujours en éveil, sensible à la calligraphie, son souffle, son intelligence, ses messages. Je reposai le pinceau. L’arrière-boutique était déserte. Je pensais que s’il existait un lieu hors du temps, c’était bien celui-là, mélangeant à loisir les époques et la géographie, et suscitant les rencontres anachroniques. Je n’étais pas rassurée, car j’étais entourée d’objets pour beaucoup effrayants. Le propriétaire devait avoir quelque goût pour le morbide, et des vanités peuplaient cet endroit obscur. Mais l’attraction du lieu était irrésistible. Des crânes, des sabliers, de vieux livres jaunis et des fleurs fanées reposaient sur des meubles anciens et des consoles. Au mur, de sinistres tableaux semblaient rire de moi. Des rires sardoniques faisaient irruption sur ces bouches inscrites dans des faces émaciées, à la fois hideuses et hilares.
Mon « héritage » romantique de ce XIXe siècle soufflait les vers de Gérard de Nerval :
"Crains, dans le mur aveugle, un regard qui t’épie […] Souvent dans l’être obscur habite un Dieu caché […] Un pur esprit s’accroît sous l’écorce des pierres." (1)


Toute cette lourde atmosphère était là, présente entre ces murs. Un frisson me parcourut. Le visage, c’était bien de cela dont il s’agissait dans ces peintures dont certaines ne semblaient être que les échos des crânes disposés deçà, delà. Ce que je contemplais n’était déjà plus humain, la mort avait creusé des trous en guise d’orbites, des nez, des bouches et des cavités auriculaires ; et comme si ce n’était pas suffisant pour rendre compte du cadavre, des hommes les avaient parés.
Je me souvenais alors des crânes que tu avais collectés dans le Sepik.
La nausée m’envahit et je dus tomber dans une profonde léthargie.

à suivre...

Note 1 : Gérard de Nerval, « Vers dorés » in Les Chimères, 1854.

Photo 1 : Le Königliches Museum for Völkenkunde de Berlin à partir d'une gravure sur bois d’après Otto Andres, 1886.
Photo 2 : Salle du musée royal d'ethnologie de Berlin, 1890, reproduction © Ireck Andreas Litzbarski
Photo 3 : Karl von den Steinen (1855-1929). Date et photographe inconnu. Collection de Loed et Mia van Bussel.
Photo 4 : Plaques du Benin, photo de l'auteure, musée de Berlin, 2010.
Photo 5 : Calligraphie chinoise, photo © Ruy Romano
Photo 6 : Déformation d'une photo de l'intérieur d'un magasin d'antiquités © T.D.R.

Le monde en musée

Beaucoup d'entre vous doivent connaître la base de données, MuseoArtPremier lancée entre 2005 et 2006 en ligne (collections extra-européennes conservées par les musées français, database Afrique Amérique Asie Océanie).
Il existe également l’annuaire Kimuntu (annuaire des collections extra-européennes françaises et des professionnels associés) développé entre 2008 et 2014 par Emilie Salaberry-Duhoux, directrice du MAAM (Musées, Archives et Artothèque d'Angoulême).
Citons encore l’annuaire des collections océaniennes en France mené à partir de 2004 par Roger Boulay pour le ministère de la Culture qui avait établi un historique précis et une estimation des collections dans 116 musées. Il faisait suite à des premiers travaux qu'il avait engagés à l’initiative de Jean-Marie Tjibaou dès 1979, et qui ont été repris ensuite dans le cadre de l’Inventaire du Patrimoine Kanak Dispersé (IPKD) entre 2011 et 2015 sous la double direction de Roger Boulay et d’Emmanuel Kasarherou.
Un nouveau site, pensé comme une cartographie a vu le jour: Le monde en musée.
Celui-ci a été mis en œuvre à l’INHA dans le cadre du projet "Vestiges, indices, paradigmes : lieux et temps des objets d’Afrique (XIVe-XIXe siècle)" et mis en place par Claire Bosc-Tiessé en 2017.


Cette nouvelle cartographie s'est naturellement aidée des bases de données existantes, mais a regroupé, de plus, des informations bibliographiques multiples, et analysé les inventaires quand cela a été possible. Elle s'est aussi appuyée sur des initiatives antérieures, celle d'Étienne Féau sur les collections du sud-ouest de la France, celle menée sous la direction de Laurick Zerbini dans la région Rhônes-Alpes, celle de Josette Rivallain, sur le catalogage des collections ethnographiques d'un certain nombre de muséums d’histoire naturelle.
Pour encore compléter toutes ces études, Hélène Guiot a participé à la relecture et l’abondement des fiches sur les collections océaniennes en juin-juillet 2021.

Un superbe projet et outil pour qui s'intéresse à l'histoire des collections !

"UNE CARTOGRAPHIE DES COLLECTIONS D'OBJETS D'AFRIQUE ET D'OCÉANIE: QU'EST-CE QUE CELA VEUT DIRE ?

Cette cartographie s’ouvre sur une carte, redessinée, car une carte est toujours une projection déformée. Ici, nous avons fait tourner le globe terrestre et ce n’est plus l’Europe qui apparaît au centre mais un espace reformulé entre l’Afrique et l’Océanie. C’est aussi l’entre-deux de la collection qui recrée un monde bien à elle et c’est ce monde que cette cartographie balise. Elle se veut un outil pour faire mieux connaître les collections d'objets d'Afrique et d'Océanie en France et favoriser le développement des recherches sur ces objets et les sociétés dont ils sont issus comme sur les collections et les modes d’acquisition dans les relations entre la France, l’Afrique et l’Océanie. A cette fin, elle rassemble les informations préliminaires, résume les recherches quand elles ont déjà été menées et présente celles qui ont été développées à cette occasion par le groupe de recherche de l'INHA à partir, notamment, des inventaires envoyés par les musées quand cela a été possible.
Cette cartographie présente des fonds d’objets et non pas des objets à la pièce : elle décrit rapidement le musée et la place qu’y occupent les collections d’objets africains ou océaniens. Elle détaille – autant que possible – l’histoire de la collection depuis ses débuts jusqu’à aujourd’hui, mentionne ses objets phares ou particulièrement méconnus, et évoque ses spécificités. Elle cite aussi les archives directement afférentes aux collections quand elles sont connues, tout particulièrement les inventaires anciens et les carnets de voyage des acquéreurs. Au-delà des rubriques sur la provenance et la bibliographie, cette cartographie permet une recherche plein texte pour rassembler les informations sur les origines géographiques des objets, les typologies d'objets présents dans les collections, les noms des collectionneurs et des marchands, etc. Il faut noter qu’il est souvent délicat de donner un nombre précis de pièces, d’autant que les inventaires les regroupent parfois par lot.
Cette cartographie vous permettra de repérer des lieux à visiter, des collections à découvrir et à investiguer. Ce n’est toutefois pas un guide de visite. Il faut effectivement noter que ces objets ne sont pas toujours exposés, et en tout cas, pas tous. Les sites web des musées vous offriront alors les renseignements nécessaires et vous permettront de les contacter pour plus d’informations. Nous avons considéré les institutions propriétaires mais certains musées bénéficient de dépôts de longue durée. Le musée de la Compagnie des Indes à Port-Louis, par exemple, ne possède pas d'objets africains mais en expose dans son parcours permanent et il nous a semblé intéressant de l'inclure au titre de musée où voir des objets africains dans le Morbihan.
...
En septembre 2021, cette cartographie comprend 246 musées : 108 institutions comptent des collections provenant de ces deux continents, 116 des objets africains uniquement et 21 des objets océaniens seulement. Pour le dire autrement, 224 musées possèdent des objets africains, 218 en réalité si on soustrait de ce nombre les musées disparus, et 129 des objets océaniens. Cette liste a vocation à s’allonger avec la poursuite des recherches et votre aide. Effectivement, la consultation des musées continue et beaucoup d’autres musées comprennent sans doute ne serait-ce que quelques objets d’Afrique, d’Océanie peut-être plus rarement. La mise au jour de nouveaux fonds est donc tout-à-fait probable comme en témoignent l’exposition du musée Saint-Remi de Reims à l'été 2021, avec notamment la rédécouverte d'une salière africaine en ivoire du 16e siècle, conservée dans les musées de la ville depuis le 18e siècle. D'autres collections sont aussi apparues qui étaient à tout le moins méconnues : celle du musée des Ursulines de Mâcon ou celle du département des arts du spectacle de la Bibliothèque nationale de France. L’histoire des musées se poursuit aussi : la collection privée des époux Cligman, comprenant quelques objets d’Afrique et d’Océanie, a fourni le fonds du musée d’Art moderne qui a ouvert très récemment dans l’abbaye de Fontevraud, pour ne donner que cet exemple".

Musées et collections océaniennes en France

Un passionnant numéro du Journal de la Société des Océanistes sous la direction de Hélène Guiot, Emmanuel Kasarhérou et Magali Mélandri

Au sommaire :

Magali Mélandri et Hélène Guiot Introduction. Pour un inventaire des collections océaniennes en France : regard rétrospectif en 2021 

Elise Patole-Edoumba Un regard patrimonial sur les collections polynésiennes du muséum d’Histoire naturelle de La Rochelle 

Théano Jaillet Cannes, de Ginoux de la Coche à 2020. Poursuivre une collection océanienne figée dans le temps ? 

Sylviane Bonvin Pochstein, Magali Dufau et Lành Granier Repenser les collections océaniennes du muséeum de Toulouse : entre histoire et nouvelle éthique

Claude Stéfani La collection Lesson du musée Hèbre de Rochefort : essai d'une reconstitution historique 

Margot Duband La collection kanak de Marius Archambault. Les objets, témoins d’une mission scientifique en Nouvelle-Calédonie 

Marie Adamski La mission Rey Lescure (1929-1933). Une collecte méconnue du musée d’Ethnographie du Trocadéro 

Soizic Le Cornec La collection Auguste et Louise Le Rat au musée des Beaux-Arts et de la Dentelle d’Alençon 

Marie Hoffmann La collection disparue du musée Berthoud de Douai : classification et exposition des artéfacts océaniens à la fin du xix^e siècle 

Margaux Chataigner Trajectoires néo-calédoniennes et moulinoises : la collection d’armes kanak du musée Anne de Beaujeu 

Lisa Renard Deux manteaux māori à bordures géométriques (kaitaka) de Nouvelle-Zélande Aotearoa du xix^e siècle au musée du Quai Branly – Jacques Chirac 

Stéphanie Leclerc-Caffarel et Frédérique Servain-Riviale Un contenant en algue de Tasmanie de l'expédition d'Entrecasteaux (1791-94) identifié au musée du Quai Branly – Jacques Chirac 

sans oublier Comptes rendus et actualités...

à consulter en partie sur Cairn.Info

Être vs. Avoir

Le titre est facile, je l'avoue... mais comment ne pas réagir, tant bien même naïvement, lorsque sur le même espace d'exposition se côtoient deux présentations si antinomiques !


Là, l'exposition justement nommée "Désir d'humanité" de Barthélémy Toguo, donne à voir des corps plantés de clous respirant la souffrance que, peut-être, des intercesseurs comme les grands minkondi, ces "fétiches" à clous congolais, seraient à même de soulager, voire d'exorciser.


Puis, au détour du fond du plateau, au tournant des réserves des instruments de musiques, mais ce n'est pas le parcours prévu pour le visiteur et le choc n'en est que plus rude, un autre univers se dévoile. Il me fait songer à notre monde confiné. Beaucoup d'espaces vides. Surgissent dans ce milieu qui s'annonce aseptisé, des oeuvres pour la plupart africaines, "encapsulées", mises à distance comme il se doit en ces temps frileux, protégées des humains avec leurs miasmes et leurs défauts, leur sang pollué qui pourrait couler des clous perforant leurs chairs.
Tel se présente l'espace de la la collection Marc Ladreit de Lacharière.


Et si l'on tient à s'imprégner d'une "bien-pensance" stérile, il suffit de lire, mais je le conseille, avec un brin de recul et de dérision, la notice du musée... Cela commence ainsi...
Imaginé par l'architecte Jean Nouvel, l'écrin de la collection s'attache à révéler le pouvoir de présence des œuvres, en faisant le choix d'un parti pris scénographique original et poétique qui prédispose le visiteur à la contemplation. Par son format, comme par son harmonie, le parcours d'exposition permet une approche intime et privilégiée de la collection, et propose au public une expérience esthétique inédite.
Il existe heureusement d'autres voix qui existent de par le monde ; il suffit d'être vigilant.
"Nul n'est poète en son pays et pourtant / J'ai vu ceux qui suent et ceux qui saignent / Devenir ceux qui sèment les mots qui soignent" Souleymane Diamanka.

Photos de l'auteure, musée du Quai Branly, juin 2021.

Australie au muséum d’histoire naturelle du Havre

Le Muséum d’histoire naturelle du Havre accueille depuis le 5 juin et jusqu’au 7 novembre une exposition intitulée Australie-Le Havre. L’intimité d’un lien. 217 dessins de Charles-Alexandre Lesueur et de son assistant Nicolas Petit sont exposés, ils proviennent de l’expédition « Voyage de découvertes aux Terres Australes » (1800-1804) sous le commandement de Nicolas Baudin, où Lesueur était l’artiste officiel à bord.

☛ Lire la suite sur Détours d'Océanie.
Photo : Dessin de Charles-Alexandre Lesueur © T.D.R.

Un étonnant récipient de Tasmanie

Parmi les dessins de Piron, réalisés lors de l'expédition de d'Entrecasteaux, celui représentant des récipients s'est retrouvé sous le feu de recherches actuelles. C'est ce que Stéphanie Leclerc-Caffarel, responsable des collections Océanie au musée du Quai Branly-Jacques Chirac, a expliqué, il y a peu, lors du dernier PAA Meeting. Lors de la recherche des objets mentionnés dans l'Atlas de La Billardière, on remarque dans la planche ci-dessus le dessin d'un contenant souple reproduit à droite. Identifié comme un sac à eau de Tasmanie (D'Entrecasteaux est en Tasmanie du 21 avril au 28 mai 1792 et du 21 janvier au 21 Février 1793), réalisé à partir d'une certaine sorte d'algue, cet objet existe-t-il encore dans une collection publique ? Nous savons qu'un certain nombre des artefacts collectés par La Billardière avait pu se retrouver au muséum d'histoire naturelle à la fin du 18ème siècle. Un indice induit la recherche vers la collection de Vivant Denon : la planche 2 de son Monuments des arts du dessin chez les peuples tant anciens que modernes nous dévoile un sac très semblable (numéro 8 ci-dessous).



☛ Lire la suite sur Détours d'Océanie.
Photo 1 : Dessin de Piron, © Musée du Quai Branly PP0049880.
Photo 2 : Planche 2 in "Monuments des arts du dessin chez les peuples tant anciens que modernes" © Vivant Denon

L'atlas de la Billardière

Jacques-Julien Houtou de La Billardière est un naturaliste français dont sa biographie est parfaitement résumée dans l’article de A. Chevalier : Un grand voyageur naturaliste normand. À la suite de mon précédent article, il nous intéresse plus particulièrement de par sa présence sur La Recherche auprès d’Antoine Bruny d’Entrecasteaux.
L’expédition d’Entrecasteaux renoue avec les grands voyages maritimes scientifiques. Pour résumer, ce sont plus de 200 marins et 12 savants qui sont du voyage à bord de La Recherche et de L’Espérance, ce dernier vaisseau étant commandé par Jean-Michel Huon de Kermadec. Les navires atteignent la Nouvelle-Hollande (Australie) et en font le tour en 1792. La flotte repart plein Nord, car des uniformes français portés par des insulaires semblent avoir été aperçus dans l’archipel Bismarck. Première étape, les îles Salomon, passant sans le savoir très près de la zone du naufrage de La Pérouse. En 1793, d’Entrecasteaux refait un tour de l’Australie sans toutefois repérer la moindre trace de La Pérouse porté disparu depuis janvier 1788. Puis, l’expédition poursuit sa route vers l’Est. Les équipages sont épuisés, divisés sur la stratégie du commandant et souvent menacés par les autochtones lorsqu’ils souhaitent aborder une île. D’Entrecasteaux, atteint de scorbut, meurt en mer en juillet 1793, après la mort en mai de Huon de Kermadec. Élisabeth-Paul-Édouard de Rossel commande L’Espérance et Alexandre d’Hesmivy d’Auribeau, La Recherche. Ils décident de naviguer en direction de Surabaya. Mais la France est en guerre avec la Hollande et ils sont retenus prisonniers. Les deux hommes, royalistes de conviction, décident de se mettre sous la protection de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, les Hollandais saisissent donc les deux navires…

☛ Lire la suite sur Détours d'Océanie.

Voyages pittoresques au cœur des collections de Dunkerque

C'est le titre d'une nouvelle série de catalogues visant à mettre en valeur les collections du musée des Beaux-Arts de Dunkerque. Parmi elles, une attention particulière avait été déjà portée par Hélène Guiot sur les objets d'un certain donateur nommé Ange Marie Aimé Raoul, un ingénieur hydrographe et second pilote à bord de la Recherche, l'un des navires de l'expédition d'Entrecasteaux partie de France le 28 septembre 1791 sur les traces de La Pérouse.

☛ Lire la suite sur Détours d'Océanie.

Jusqu'au bout du monde

Voilà bien longtemps que je n'ai pas annoncé une exposition sur ce blog... et il est bien agréable de re-commencer à le faire.
Le musée des Confluences de Lyon programme donc à partir du 18 juin, une exposition intitulée "Jusqu'au bout du monde, regards missionnaires".
En effet, le musée possède en dépôt, depuis 1979, plus de 2000 objets appartenant aux Œuvres Pontificales Missionnaires, dont l’Œuvre de la Propagation de la Foi reste aujourd’hui encore la principale société missionnaire.
Les missions d’évangélisation se tenaient sur tous les continents, et l'exposition propose donc un tour du monde autour de l'histoire des objets collectés.
On pourra en profiter pour visiter les expositions temporaires Une Afrique en couleurs et encore La Terre en héritage, du Néolithique à nous

Photo : Tambour - 19e siècle, Amérique du Nord, Manitoba Cuir, bois, textile, corde, fibres végétales, métal, pigments. Mgr Adélard Langevin © musée des Confluences, Pierre-Olivier Deschamps, Agence VU’

Les grands rassemblements solevu aux Fidji

En ces temps où les portes de musées sont généralement fermées, on se souvient peut-être avec plus de nostalgie, voire plus d’acuité, d’expositions passées qui nous ont marqués. Parmi elles, Chiefs & Governors. Art and Power in Fiji qui s’est tenue en 2013 au MAA Cambridge était une belle présentation, et je m’aperçois ne pas en avoir parlé dans ce blog à l’époque. J’évoquerai ici le début de l’exposition qui présentait les grands rassemblements appelés solevu.

☛ Lire la suite sur Détours d'Océanie.

Photo : Présentation de tapa à l'occasion d'un solevu, photo probablement prise par un membre de l’équipage du HMS Nelson, 1887 © MAA Cambridge P.45647.

Les photographies de Stephen Thompson

Stephen Thompson est né en 1830 et était photographe au Royaume-Uni. Pas de voyage dans les "lointains" pour cet homme, et cependant il nous est connu pour son travail avec le British Museum entre les années 1860 - 1870.
Il va notamment s'appliquer à photographier les objets de la collection Christy lorsque celle-ci est donnée au musée en 1865. À la base essentiellement tournée vers l'archéologie, la collection sera enrichie d'objets ethnographiques provenant d'expéditions, de musées et autres collections privées.

☛ Lire la suite sur Détours d'Océanie.
Photo : Objets des Salomon © Stephen Thompson, 1870.

Photographies et collectes de H.B.T. Somerville dans les Salomon 1893-1894

Revenant sur les photographies prises à la fin du 19ème siècle et début 20ème, et suite à mes notes sur le H.M.S Royalist sur "zone" de 1891 à 1893, soulignons le bel album réalisé par Allison Huetz dans le cadre de l'exposition Early Art & Photography from the Salomon Islands à la Galerie Meyer Oceanic Art en novembre 2014.
De ces photographies et de lectures notamment d'articles écrits par Deborah Waite, professeure d'histoire de l'art à l'Université d'Hawaï et spécialiste de l'art des Salomon, je retiendrai la figure du Vice-Amiral Henry B. T. Somerville, né en 1863 qui passa une bonne partie de sa vie dans la Royal Navy, sillonnant le Pacifique...
☛ Lire la suite sur Détours d'Océanie.
Photo : Portrait d'un Salomonais posant près d'une pirogue de guerre, photo de H.T.B. Somerville, Lagon de Marovo, Nouvelle-Georgie, 1893-1894 © British Museum Oc,G.T.2213.

Photographies de la collection Macleay (14)

L’université de Sydney possède la plus ancienne collection d’histoire naturelle d’Australie, grâce aux collectes de la famille Macleay. Les premières générations ont vécu en Nouvelle-Galles du Sud entre 1826 et 1891 et ont commencé à collecter vers 1860 et cela s’est poursuivi sur près d’un siècle. En outre, ces collections contiennent de nombreux artefacts réalisés par des aborigènes d’Australie, des peuples du détroit de Torres et des îles du Pacifique mais aussi des milliers de photographies documentant la vie quotidienne dans ces régions de la fin du 19ème siècle au début du 20ème siècle.

☛ Lire la suite sur Détours d'Océanie.
Photo : Hommes de Malaita, à bord du HMS Royalist vers 1891-92 © Chau Chak Wing Museum, Macleay Collections, HP87.14.47

La terre, plus belle que le paradis

L'Africa Museum de Tervuren propose à partir du 29 octobre et jusqu'au 21 février, la première exposition temporaire depuis la réouverture du musée, intitulée Mabele eleki lola ! (La terre, plus belle que le paradis).
Le commissaire de l’exposition est l’écrivain In Koli Jean Bofane et il a choisi de présenter un dialogue entre les oeuvres de l'artiste kinois Freddy Tsimba et des pièces des collections du musée.

Photo : Les Oubliés du temps. Corps d’hommes, 2016. Matériaux de récupération, clés, cuillères, fourchettes, ciseaux, capsules de bière, trappes à souris et douilles. Collection de l’artiste, Kinshasa - © Wonda-Mansia, Kinshasa, 2020.

Une note complémentaire (10)

L'article ci-dessus confirme bien les écrits d'Edge-Partington quant à la prise de possession des ornements funéraires par l'amiral Davis et illustrés dans son article de 1904. Woodford a écrit dans la même revue et à plusieurs reprises sur les objets des Salomon (Signalons entre autres :  1908a, ‘Notes on the Manufacture of the Malaita Shell Bead Money of the Solomons Group’ in Man 8 - 1908b, ‘Note on Stone-headed Clubs from Malaita, Solomon Islands’ in Man 8 - 1910, ‘Note on a Stone-headed Mace from Rennell Island’ in Man 10 - 1911,  ‘Note on Bone Spear-Heads from the New Georgia Group, British Solomon Islands’ in Man 11- 1912, ‘Description and Names of Various Parts of a Canoe of Sikaiana or Stewart’s Island' in Man 12 - 1918, ‘Fish-hooks from the Solomon Islands’ in Man 18....).

En fait sa bibliographie est bien plus importante, en terme d'articles, mais aussi d'ouvrage avec la parution en 1890 de A naturalist among the head hunters qui était le compte rendu de ses premières expéditions dans les Salomon en 1886, 87 et 1888...

☛ Lire la suite sur Détours d'Océanie.

Photo : Extrait de l'article de C.M. Woodford in Man 20, 1905

James Edge Partington (8)

James Edge-Partington (1854-1930) fait partie de cette liste de collectionneurs ethnographiques anglais célèbres du XXème siècle. Lui aussi a acheté des artefacts "Davis" via la filière "Gerrard & Sons" et ce très tôt, en 1903. Ses achats font état de 60 objets. Partington était un homme qui voyageait beaucoup et écrivait, il était aussi ethnologue. Il a ainsi parcouru le monde entre 1878 et 1881 en collectant de nombreux objets et en prenant des photographies, constituant ainsi de précieux et précoces témoignages. À partir de 1882, il devint bénévole au département des antiquités britanniques et médiévales et de l'ethnographie du British Museum.

☛ Lire la suite sur Détours d'Océanie.

Photo : James Edge Partington au British Museum, © T.D.R.

Harry Geoffrey Beasley (7)

Harry Geoffrey Beasley (1881-1939) fait partie de l'histoire de la collection Davis dans la mesure où il a acheté 85 objets par l'intermédiaire de Gerrard&Sons en 1916. Outre cette anecdote, il s'agit d'un personnage bien connu du monde des collectionneurs puisqu'entre 1895 et 1939, il a accumulé plus de 10000 objets de tous les continents, et créé son propre musée en 1928 : Le Cranmore Ethnographical Museum situé à Chislehurst au sud-est de Londres. Ses étiquettes sont reconnaissables car elles sont toutes sur le même modèle, des rectangles blancs, coupés à leurs 4 coins, portant la mention "Beasley collection", le numéro de registre dans lequel chaque objet était consigné, parfois la date d'acquisition, le type d'objet.


S'il ne voyageait jamais bien loin, il a su très tôt se constituer un important réseau auprès de marchands, de missionnaires, d'ethnographes, de conservateurs de musées, car son museum était un lieu de recherche doté d'une exceptionnelle bibliothèque que fréquentait un grand nombre de chercheurs. C'est probablement par l'intermédiaire de ce réseau, au sein duquel des achats d'objets de la collection avaient été effectués avant 1916, qu'il a eu connaissance des objets "Davis".
De tous les objets ethnographiques, Beasley avait une préférence pour les artefacts du Pacifique et plus encore pour ceux qui avaient un rapport avec l'histoire coloniale britannique : la collection Davis répondait parfaitement à ses critères de recherche.

☛ Lire la suite sur Détours d'Océanie.

Photo 1 : Carte postale-Vue du Cranmore Ethnographic Museum, 1933© T.D.R.
Photo 2 : Etiquette sur une lame d'herminette © British Museum Oc1944,02.1206

Le Rautenstrauch-Joest Museum de Cologne et la collection Davis (6)

Les ventes de la collection Davis ne se sont pas limitées pas aux musées du Royaume-Uni car Gerrard&Sons s'est appuyé sur ses réseaux européens pour la dispersion des objets, et c'est ainsi que le Rautenstrauch-Joest Museum de Cologne est devenu le plus grand détenteur d'objets "Davis", avec 356 objets achetés.
Ce musée a été fondé en 1901 par Adele Rautenstrauch en l'honneur de son mari Eugen décédé en 1900, et de son frère, géographe et ethnologue, Wilhelm Joest, dont elle avait hérité la collection (3400 objets) après sa mort en 1897. Le musée fut inauguré en 1906, et petit à petit les collections furent complétées par des sources externes, dont des achats à Gerrard & Sons.
Son premier directeur, Wilhelm Foy, a commandé à cette maison, via le catalogue de Davis, un certain nombre d'objets, mais par manque de moyens, les achats ont dû être effectués à trois reprises. Quatre objets ont été achetés pour la première fois en 1903 avec l'argent de Georg Küppers-Loosen, cofondateur de l'Association des amis du musée et membre de la Société coloniale de Cologne. Lui-même était un grand voyageur et il a fait don de nombreux objets qui sont à la base du fonds du musée (notamment plus de 20% des objets océaniens) et près de 10000 photographies. Les deuxième et troisième achats eurent lieu en 1904, et ce sont 104 objets qui furent achetés avec l'argent de Wilhelm Rautenstrauch, le cousin d'Eugen. Enfin, les 248 autres objets furent acquis avec l'argent du musée par commande directe de Wilhelm Foy.

☛ Lire la suite sur Détours d'Océanie.

Photo : Bouclier des Trobriand, © Rautenstrauch-Joest Museum, photo de l'auteure.

Le Powell-Cotton Museum (5)

Ces trois photographies de Powell-Cotton semblent parler d'elles-mêmes. Elles dépeignent un explorateur anglais en temps coloniaux... Un personnage mis à mal récemment par le mouvement Black Lives Matter. Pourquoi ? Qui était cet homme ?
On se doit effectivement de souligner l'ambiguïté du personnage, mais la question n'est pas ici de faire le jugement du major Percy Powell-Cotton et de sa collection, une tâche fort complexe si l'on veut savoir comment il a acquis les objets qu'il a rapportés en Angleterre. Achats, pillages... ? (Voir entre autres l'article).
Notre propos est plutôt de comprendre ici ses moyens d'obtention d'objets du Pacifique en provenance du H.M.S Royalist..

☛ Lire la suite sur Détours d'Océanie.




Photos 1, 2, 3 : resp. Inde 1891, Soudan 1933, Kent 1938 © Powell-Cotton Trust.
Photo 4 : Ecaille de tortue, © Powell-Cotton 98

Les musées britanniques et la collection Davis (4)

Comme annoncé dans le précédent article, 4 autres musées britanniques (outre le British Museum déjà évoqué), ont acheté des objets de la collection Davis directement auprès de Gerrard & Sons :

• en 1904, le Museum of Archaeology and Anthropology, Cambridge,

• en 1906, le Horniman Museum, Londres,

• en 1906, le Pitt Rivers Museum, Oxford,

• en 1938, le Powell-Cotton Museum, Birchington-on-Sea (Kent).

En février 1902, la maison Gerrard& Sons envoie une lettre au baron Anatole von Hügel, alors conservateur du Musée d'archéologie et d'anthropologie de l'Université de Cambridge et ce depuis près de 20 ans, afin de lui proposer des objets du Pacifique en provenance du H.M.S Royalist tout en pointant certains objets qui pourraient intéresser le musée. Von Hügel n'achète pas les objets conseillés mais son choix porte sur 12 objets des Gilbert, 6 autres des Salomon et 5 de Papouasie-Nouvelle-Guinée, cherchant à combler les lacunes de la collection préexistante, mais aussi achetant des doublons afin de pouvoir faire des échanges avec d'autres musées. Von Hügel a payé les artefacts £4.10 shillings et reçut les objets à l'exception de deux qui furent mystérieusement remplacés par deux autres artefacts des Gilbert...

☛ Lire la suite sur Détours d'Océanie.

Photo : Couteau îles Gilbert © MAA. Cambridge E 1906.48

Gerrard & Sons et la vente Davis (3)

Il suffit de consulter Gerrard & Sons. A taxidermist Memoir de P. A Morris pour découvrir l'incroyable entreprise de taxidermistes  et de fabricants de modèles anatomiques (ils préparaient les squelettes utilisés dans l'enseignement de l'anatomie comparée et l'anatomie animale) que constituait dans la seconde partie du 19ème siècle la maison Gerrard&Sons. Mais dans cet amoncellement d'animaux empaillés, que venaient faire nos artefacts des mers du Sud collectés par l'Amiral Davis ? En fait, créée en 1850 par Edward Gerrard alors employé au département de zoologie du British Museum, l'entreprise a réellement commencé à s'intéresser aux artefacts du Pacifique lorsqu'elle s'est vue confier la vente de la collection de Davis. Davis avait vu à juste titre dans cette société, la possibilité d’accéder à un conséquent réseau de relations avec de nombreux musées et collectionneurs britanniques et même par delà l'Angleterre. Ces derniers constituaient alors des collections qui réunissaient bien souvent zoologie, botanique et ethnographie, et Gerrard & fils était devenue une maison à la croisée de ces chemins.

Ainsi lorsqu'il s'est agi de se mettre en quête des objets de Davis dispersés, quoi de plus naturel pour Alison Clark que de rechercher dans les archives de Gerrard & Sons les livres de comptes mentionnant les ventes de ces artefacts. Hélas elle ne trouva rien ! 

☛ Lire la suite sur Détours d'Océanie.


Photo 1 : Couverture du catalogue de la collection Davis © British Museum.
Photo 2 : Extrait de Edward Gerrard & Sons. A Taxidermy Memoir de P.A. Morris. Extrait d'une page vantant les possibilités d'emploi de pieds d'éléphants pour la décoration intérieure !