Détours des Mondes

Felix Speiser sur le Sepik - 1930

Retour sur les expéditions "Sepik" après la première guerre mondiale... Le musée de l'Homme à Paris reçut le dépôt d'objets collectés lors du voyage de La Korrigane (1934-1936), le musée de Chicago celui de la Crane Expedition (1928-1929), c'était l'objet de mes 4 derniers articles sur le sujet.
Dans les années 30, signalons les travaux et collectes de Felix Speiser et Heini Hediger pour le musée de Bâle.
Ce musée suisse est véritablement créé en 1893, mais ce n'est qu'en 1918 que la collection d'ethnologie reçut le titre de "Musée d'Ethnologie". Fritz Sarasin en fut le premier directeur et c'est lui qui commanda l'expédition de Speiser. Le but était de compléter les objets des régions océaniennes encore peu représentées dans le musée. C’est ainsi que 1607 objets furent collectés.
Felix Speiser a suivi ses études d'anthropologie à Berlin entre 1907 et 1909, il a été élève de Felix von Luschan que nous avons déjà évoqué. Après son doctorat en anthropologie en 1914, on le retrouve en 1917 à l'Université de Bâle où il est enseignant.
Speiser est célèbre pour son grand voyage aux Nouvelles-Hébrides entre 1910 et 1912, et la somme, un grand classique de l'ethnographie de l'Océanie, qu'il nous a laissée : Ethnologie du Vanuatu publiée à Berlin en 1923. De ce voyage, il a ramené 1826 artefacts et quelques 1600 photographies pour le musée de Bâle.


Après un voyage en 1924 dans le Nord-est du Brésil, on le retrouve dans le Pacifique entre 1929 et 1930, plus précisément dans les îles de Bougainville et de Nouvelle-Bretagne et sur le Sepik. Il est accompagné d'une jeune zoologue, Heini Hediger.
Ils vont notamment rapporter un film : Kambrambo (Neuguinea, Unterer Sepik) - Riten bei der Knabeninitiation, qui relate la dernière phase d'une cérémonie d'initiation dans le village de Kambrambo (bas Sepik) : Musique des flûtes sacrées - Dévoration des garçons par un crocodile en bambou et en feuilles de palmier (cf. photo ci-dessus) - Frottement des jeunes avec des lianes épineuses pour drainer le sang rituel - Brûler le crocodile...
À la mort de Fritz Sarasin en 1942, Speiser devient le directeur du Musée ethnologique de Bâle et le restera jusqu'en 1949. À son décès en 1949, c’est Alfred Bülher qui deviendra le directeur du premier musée d’ethnographie et du musée suisse des arts et traditions populaires constituant maintenant un seul musée : Museum der Kulturen.


Comme nous allons le voir, Alfred Bülher, qui sera lui aussi envoyé très jeune en Nouvelle Guinée par Fritz Sarasin, et plus tard, Paul Wirz, vont contribuer de manière significative à enrichir la collection bâloise.

À suivre...

Photo 1 : Maison cérémonielle à Kanganaman © Felix Speiser 1930.
Photo 2 : Initiation à Kambrambo © Felix Speiser 1930.
Photo 3 : Peinture sur pétiole de sagoutier, collecté par Felix Speiser au village de Kambrambo en 1930 © Musée des Cultures, Bâle, inv. Vb 9409.

Villages du Sepik

L'association Détours des Mondes propose la semaine du 2 décembre une conférence réalisée par Christian Coiffier et intitulée Sculptures de faîtage des maisons cérémonielles du Sepik

"Les sculptures d'oiseaux en bois placées sur les toitures des édifices communautaires sont très fréquentes en Mélanésie. Ces objets ont une signification toute particulière dans la vallée du fleuve Sepik. Nous présenterons leur diversité, leur fabrication, leur signification et leur importance pour les sociétés actuelles du Sepik". Ch. C.

Photos © Christian Coiffier.

Suite et fin du périple de la Crane Expedition dans le Sepik...
Passé la jonction avec la Wogamush River, l'équipage de l'Illirya se met en quête d’un village nommé Kubka. Bien que moins agressifs, les Papous ne semblent pas plus disposés à conduire les hommes blancs dans leur village, probablement craignant pour leurs femmes et leurs cochons, note Schurcliff ! Afin de piquer notre curiosité, il insiste encore sur l’intérêt des artefacts qu’ils ont pu collecter : À leur retour aux États-Unis, lorsque Cornélius et le Dr Moss montreront leurs “trouvailles” du Haut Sepik aux directeurs du Peabody Museum, ceux-ci se montreront réellement enthousiastes !
Le même soir, l’Illyria est parvenu à la jonction de la May River et du Sepik. Schurcliff note : “En voyageant 400 miles depuis l’embouchure du Sepik, nous sommes remontés 40 000 ans en arrière dans la civilisation humaine”. Le lendemain, ce sera l’expédition sur la May River en canoë…
Là encore, les rencontres se répètent avec des villageois à la fois effrayés et violents, désireux d'obtenir du métal, et des Blancs apeurés mais cherchant à rapporter des photos, des objets et des spécimens d’histoire naturelle, achetant pour le Dr. Moss des crânes (interdit par la loi australienne !) ou des couteaux en os, des pagaies, des haches de pierre…

Les descriptions de Schurcliff sur les “sauvages” qu’il découvre, sont bien naturellement à lire avec nos 90 ans de recul ; tous les clichés sont présents : du Blanc effrayé par les chasseurs de têtes, de celui qui rit de la réaction d’un Papou qui se voit pour la première fois dans un miroir, ou encore qui s’amuse à “faire peur” avec des allumettes… Retenons la richesse des documents photographiques (et des films), le nombre de spécimens de la faune et de la flore collectés qui sont notamment venus enrichir les collections du Field Museum de Chicago. Parmi ces documents, il n’existe pas de clichés d’anthropométrie. Il semble qu’il n’y ait pas eu de volonté de classer les peuples rencontrés dans une échelle d’évolution. À lire Schurcliff, on est plutôt en présence d’un récit de voyage de compagnons étonnés de ce qu’ils découvrent et heureux d’avoir pu mener à bien un grand périple.

Ils ont probablement gardé longtemps dans leur mémoire le nom que ces hommes lointains de Papouasie Nouvelle-Guinée leur ont donnés lorsque des sentiments de surprise, de peur et de crainte les agitaient : “Les fantômes blancs de la mer”.


Photos in Jungle Islands de Sidney Schurcliff, 1930.

Après quelques difficultés de navigation, rejoignant le Sepik, l’Illyria parvient le 15 mai à Tambanum. Schurcliff affirme qu’il devait y avoir environ 900 habitants dans ce village et probablement près de la moitié les attendait sur le rivage… accueil impressionnant !

Mais c’est un mannequin grandeur nature en tissu d'écorce attaché à des cadres en bois qui retient son attention. Il représente une silhouette féminine équipée d'une jupe faite de fibres, dotée d’une tête énorme et ridicule avec des cheveux frisés et un nez creux. L’un des hommes enfile le masque et effectue une courte danse au cours de laquelle il imite une femme en chantant d'une voix aiguë en se balançant d'avant en arrière.
Les maisons aussi sont différentes de ce qu’ils ont vu jusqu’à présent : elles sont installées sur des piliers et l'avant du pignon possède des ouvertures qui permettent de représenter une paire d'yeux, un nez et une bouche “souriante”.
Le 17 mai, un peu plus en amont sur le Sepik, c’est à Angerman que Schurcliff découvre une imposante maison cérémonielle possédant quatre ouvertures dans le pignon sur lesquelles étaient posés des crânes humains. À l’intérieur, sont disposés huit ou neuf tambours horizontaux, sculptés avec des têtes et queues de crocodiles Pour sûr, ils étaient ainsi entrés dans le territoire des “chasseurs de têtes”… tel était l’état d’esprit de Schurcliff qui relate encore l’achat d’un crâne par Cornelius pour un shilling !
Le jour suivant, ils sont à Ambunti : “l'avant-poste de la civilisation de l'homme blanc dans le Sepik”. Le niveau de l’eau est haut et ils espèrent pouvoir remonter le Sepik encore sur une centaine de miles… Le 20 mai l’Illyria est effectivement à Wogumash, près de la jonction avec l’April River. Les hommes leur apparaissent impressionnants, soixante-dix à quatre-vingts individus armés d’arcs et de flèches, de lances ou encore de couteaux en os se pressent le long du navire dans des canoës. L’équipage n’est pas vraiment rassuré et il se tient prêt à pouvoir démarrer en urgence ; cependant, Cornelius et d’autres vont réussir à faire du troc.


Heureux de pouvoir obtenir des objets en métal, les indigènes donnent à profusion, outre leurs armes, des parures de coquillages, des plumes, des ornements de nez…
Encouragés par ces élans, le Père Kirschbaum, Cornelius et le Dr Moss demandent la permission de débarquer. Permission accordée mais devant un mélange de pressions et de peurs des indigènes, ils remonteront très vite à bord ; terriblement effrayés, sans être parvenus jusqu’au village…

À suivre...


Photos in Jungle Islands de Sidney Schurcliff, 1930.

Le gouverneur conseille alors à Cornelius Crane de s’attacher les services du Père Kirschbaum de la mission de la Société du Verbe Divin, située à Marienberg, afin de mener à bien leur expédition “Sepik”.
Il s’agit là d’un personnage important dans l’histoire des collectes et je l’ai évoqué à plusieurs reprises lors des expéditions en Nouvelle Guinée allemande.
Installé en 1907 sur l'île de Tumleo, il fonda une autre station missionnaire en 1913, à Marienberg, une petite ville située près de l'embouchure du fleuve Sepik. Il était déjà collectionneur et photographe du temps de l’expédition de Berlin. Un peu avant l’équipe de Crane, il avait également apporté une importante contribution à la New Guinea Expedition menée de juin à septembre 1928, commandée par le Dr. E. W. Brandes. Cette expédition était placée sous le patronage du ministère de l’agriculture américain et avait eu pour but de collecter des souches de canne à sucre résistantes aux maladies. Avec Kirschbaum, ce sont différentes reconnaissances en avion que Brandes avait pu réaliser.


Le 9 mai 1929, l’Illyria appareille pour remonter le Sepik. Kirschbaum propose de visiter un village reculé où l’on peut rencontrer encore des “individus très primitifs”. Mais les tensions vont être effectivement palpables lors de cette rencontre, et la visite du village sera brève. Sidney Shurcliff, dans son ouvrage Jungle Islands, souligne néanmoins l’intérêt de la maison des hommes qu’ils ont pu visiter : d’impressionnantes coiffes de plumes venaient d’être réalisées pour une prochaine danse et y étaient disposées.(photo ci-dessus, gauche)
L’équipe arrive à Ambot le 12 mai (Kambot sur la Keram) et est émerveillée par ce nouveau village. Elle y découvre une cinquantaine de maisons dont quatre maisons cérémonielles gigantesques aux pignons surplombants, largement ornés.(photo ci-dessus, droite)
Obtenant l’autorisation de pénétrer dans l’une d’elles, Shurcliff et son compagnon Schmidt (l’herpétologiste du bord) aperçoivent une quarantaine de jeunes hommes assis dans l’obscurité. Les poteaux sont tous sculptés ; dans une “salle des trophées”, ils entrevoient une douzaine de boucliers, environ 25 sculptures anthropomorphes en bois peintes, décorées de coquillages et de cheveux humains… mais sur ce point ils n’en sauront guère plus, Kirschbaum n’était jamais parvenu à obtenir des informations sur ces sculptures… et ce ne sera pas encore pour cette fois ! Profitant de l’entrée de plusieurs hommes dans la pièce pour s’installer discuter, Schurcliff prend la photographie suivante… On peut imaginer combien le flash a pu les surprendre en les éblouissant…
Ils quittèrent la pièce, effrayés !



À suivre...

Photos in Jungle Islands de Sidney Schurcliff, 1930.

Suite de mes articles sur la Nouvelle-Guinée allemande.

Ce protectorat prend fin en 1919, et nous nous étions intéressés aux expéditions plus particulièrement centrées sur le territoire qui s'appelait alors Kaiser-Wilhelms-Land. Nous reprenons donc l'historique, non-exhaustif, de quelques expéditions dans cette région...(Le dernier article, Les Missionnaires de Steyl dans le Sepik, date de juin 2019).

Vers où vogue cette belle brigantine, l'Illyria ? Son propriétaire est un jeune homme très aisé, puisque c’est son père qui lui a offert ce superbe bijou comme cadeau de diplôme. Cela n'est pas sans rappeler La Korrigane, expédition mythique qui se déroula de 1934 à 1936 sous les auspices du musée d'Ethnographie du Trocadéro.
Mais nous sommes quelques années plus tôt, précisément le 14 septembre 1928, et c'est un Américain, Cornélius Crane qui est à bord de son yacht de 90 mètres de long : il vient d’appareiller d’Italie où le bateau a été construit, et vogue vers New York afin d’embarquer l’équipage. Parmi eux, ses amis… mais pas que… il ne s’agit pas d’une croisière ordinaire, son père n’est-il pas membre du Trustees du Field Museum de Chicago ?
Les deux hommes ont mûri l’idée d’une expédition scientifique afin de répéter à petite échelle, notamment dans la région du Sepik, la fameuse Kaiserin Augusta Fluss Expedition de 1912-13 ? Personne, depuis que les territoires n’étaient plus allemands, n’avait vraiment mis les pieds sur les régions situées en amont d’Ambunti, et cela semblait excitant de remonter ce fleuve !


Les scientifiques embarquent, un docteur, un zoologiste, un herpétologiste (chargé d’étudier les reptiles), un ichtyologiste (spécialiste des poissons), un ornithologiste… bref une belle équipe de naturalistes… Rien de plus normal, l’expédition n’est-elle pas placée sous les auspices du fameux musée d’histoire naturelle de Chicago ?
Les compagnons de Cornélius sont sortis d’Harvard : Murry N. Fairbank, Charles R. Peavy et Sidney Nichols Shurcliff ; ces trois là s’occuperont de la photographie et des films ! La collecte d’artefacts n’est pas dans leurs priorités, mais ce qui l’est et ce qui va constituer leur apport des plus précieux, ce sont les témoignages visuels qu’ils vont rapporter !
Stanley N. Shurcliff relate dans son ouvrage Jungle Islands, paru en 1930, leur départ avec des malles de médicaments, des motos et même un avion à ailes repliables ! Ce dernier et les motos (à l’exception d’une seule ! )… ainsi qu’un chien mascotte seront très vite débarqués !


Après Cuba, Haïti, Panama, les Galapagos, Les Marquises, Moorea, Tahiti, les îles de la Société, Fidji, les Nouvelles-Hébrides, les Salomon, un voyage plus ou moins haut en couleur et plus ou moins passionnant du point de vue des collectes d’espèces naturelles, les voilà en mai 1929 à Rabaul en Nouvelle-Bretagne.

À suivre...

Sources et Photos in Jungle Islands de Sidney Schurcliff, 1930.

L'association Détours des Mondes propose la semaine du 14 octobre une conférence sur les collectes du voyage d'Entrecasteaux.
Après avoir évoqué avec vous les collections d’artefacts rapportés par les voyages de James Cook (47 notes), décrit les ventes des premiers musées privés qui accumulaient naturalia et artificialia, relevé l’engouement qu’elles suscitaient en Angleterre et dans toute l’Europe à la toute fin du XVIIIème siècle et début du XIXème (notamment la vente de 1806 du Leverian Museum (18 notes)), nous ne pouvons que poser la question : Qu’en est-il des collectes des expéditions scientifiques françaises à travers le Pacifique au cours du XVIIIème siècle ? Pourquoi ne parler que de Cook ?
Une constatation rapide s’impose : les collections publiques comportent très peu d’objets ethnographiques ramenés par ces voyages.
Or un ouvrage collectif écrit sous l'égide de Wonu Veys, Bronwen Douglas et Billie Lythberg a été publié en décembre 2018 se penchant sur le voyage de Bruni d’Entrecasteaux parti à la recherche de La Pérouse.
Quant au contexte français de l'époque, d'autres chercheurs se sont penchés récemment sur cette "invisiblilité" des "artificialia" des expéditions françaises (c'est le cas notamment de Bertrand Daugeron).
C’est d'une part, sur le premier ouvrage, Collecting in the South Sea - The Voyage of Bruni d’Entrecasteaux 1791-1794 que je m’appuierai pour faire état des découvertes récentes dans les collections de différents musées et suivre les trajectoires, parfois insensées, des artefacts collectés lors de cette expédition.
D'autre part, suivant la piste de ces objets, et grâce aux recherches menées plus spécifiquement sur les collections scientifiques françaises, nous découvrirons des aspects insoupçonnés de cette époque si particulière que fut celle de la Révolution française.
Nous relèverons le contraste entre la longueur du temps des voyages d’exploration de cette période et la brutalité de celui du "Politique" : Ne pouvions-nous pas partir en expédition sous la Royauté pour revenir sous la République ou sous la République pour revenir sous l’Empire ?
Les idées politiques du capitaine, du naturaliste du bord… ne scellaient-elles pas le destin des collections ?… pour un moment du moins !

Bibliographie à suivre...

Photo : La Recherche et L'Espérance, par François Roux, 1827.

En plein coeur de l'été un beau sommaire du dernier Journal des Océanistes :

Filmer (dans) le Pacifique

Sous la direction de Jessica De Largy Healey et Eric Wittersheim
avec des articles disponibles en ligne intégralement.

Jessica De Largy Healy et Eric Wittersheim : Le Pacifique au cinéma : représentations et réappropriation.
Martin Maden : The Rise of Film Authorship in Papua New Guinea and the invention of Process Filmmaking. A personal Journey.
Pascale Bonnemère : Chris Owen en Papouasie Nouvelle-Guinée : entre idéal collectif et vocation personnelle.
Jonathan Larcher : Visualité et imageries du pouvoir en Océanie. Dennis O’Rourke, un cinéaste des « zones de contact ».
Vilsoni Hereniko : Authenticity in Cinema: Notes from the Pacific Islands.
David Lipset : Disney’s Moana and the Portrayal of Moral Personhood in Hollywood’s Pacific (1932-2016).
Mirose Paia et Marie Salaün : Quand Disney déchaîne les passions : retour sur la controverse autour de Moana.
Margaret Jolly : Tanna : Romancing Kastom, Eluding Exoticism ?
Marc Tabani : John Frum Superstar : images du culte du cargo à Tanna (Vanuatu).
Chantal Spitz : Essai. Pour émerger un cinéma autochtone dans le Pacifique.
Gwendoline Malogne-Fer : Questions d’« authenticité » : filmer une controverse religieuse et culturelle à Moorea (Polynésie française).
Micah Van der Ryn : Visual Anthropology and Intangible Cultural Heritage preservation in American Samoa.
Éric Soriano : Un ajustement postcolonial. À propos de Gilles Dagneau et des années calédoniennes du Gendarme Citron.
ainsi que de nombreux comptes-rendus...

Photo : Chris Owen avec Martin Maden derrière la caméra © T.D.R. Chris Owen était un réalisateur né en 1944 et décédé le 9 mars 2018 à Canberra. cf. Pascale Bonnemère, 2018.

26 décembre 1999, l'anthropologue André Itéanu et le réalisateur Eytan Kapon arrivent dans la province d'Oro (Papouasie-Nouvelle Guinée). L'année 2000 se profile et l'on prédit beaucoup de choses au passage du millénaire, notamment la résurrection des défunts...
Les confessions en place, l'Eglise apostolique et l'Eglise anglicane, rivalisent de prédictions et tout cela cohabite avec la tradition Orokaiva.
Tensions, dissensions pointent entre les différents protagonistes. Celui qui veut réaliser une cérémonie traditionnelle coûte que coûte, avec les dépenses de bananes, taros et surtout de cochons à sacrifier qui y sont afférentes, se bat contre ceux qui ont choisi le chemin de l'huile de palme pour gagner de l'argent "facilement" et qui détruisent le travail traditionnel et les liens sociaux.
Un combat classique direz-vous entre tradition et modernité, mais dont on perçoit la complexité sociale sous-jacente, et le rôle non négligeable de la religion. Le film se termine le 27 janvier 2000... Passionnant avec de beaux morceaux d'émotions mais aussi d'humour !

Photo extraite du film mis en ligne juillet 2019.

À l'occasion de la parution d'un nouvel ouvrage : Sepik Ramu Art, édité par Kevin Conru avec les contributions Virginia-Lee Webb, Crispin Howarth et Barry Craig, une importante exposition se tiendra à la galerie Lempertz, rue du Grand Cerf (Grotehertstraat) à Bruxelles du 24 mai au 28 juin.


Une belle présentation en perspective, à ne pas rater, notamment pour ceux qui se rendront à CULTURES, le rendez-vous annuel à Bruxelles pour les amateurs des cultures du monde, cette année du 12 au 16 juin.


Photo 1 : Appui-nuque Bogia, province côtière de Madang. Bois. 18 cm. Collecté par le père Josef Schebesta entre 1910 et 1930. Wenthold Collection SVD Mission catholique. Photo © Hughes Dubois, Bruxelles / Paris.
Photo 2 : Amulette, Ramu. Bois. 16 cm. Julius Carlebach, New York - David V. Becker, New York, acquis de ce qui précède le 22 mars 1958 - Sotheby's New York, le 16 mai 2014 - Bruce Frank, New York. Photo © Hughes Dubois, Bruxelles / Paris.
Photo 3 : Figure d'ancêtre, kandimbong. Lacs Watam ou Murik. Bois, fibre, tapa, coquillages et pigments. 121,5 cm. Frau Zimmer, Munich. Photo :© Hughes Dubois, Bruxelles / Paris.

Cette incroyable sculpture nous accueille à l'entrée de l'exposition Océanie qui vient d'ouvrir ses portes au musée du Quai Branly-Jacques Chirac.
Présente également dans l'exposition de Londres de l'automne dernier (déjà évoquée dans cette note), ce "tiki" découvert dans un marécage du nord de la Nouvelle-Zélande semble être un des très rares chaînons entre le style des oeuvres de Polynésie occidentales et le style si particulier des Maoris.
Il faut dire que cette oeuvre est très ancienne (XIV - XVème siècle) et témoigne peut-être du mouvement de peuplement de la Nouvelle-Zélande, venu de l'est.
Elle fait bien sûr écho à une autre et très célèbre sculpture, offerte à James Cook en 1769 à Tahiti, et devenue, entre autres, l'emblème du Museum of Archeology and Anthropology de Cambridge.
Cette figure représentant deux personnages et un quadrupède, était probablement, comme la précédente, une sculpture destinée à surmonter une porte d'entrée vers un lieu sacré étant donné le caractère d'invulnérabilité et la charge potentielle de mana qu'on peut lui prêter.


Et cette entrée, est ici en l'occurence, celle d'une exposition qui veut rendre compte du grand Océan et des cultures du Pacifique sud ! Ces sculptures dont les styles ont parcouru des miles dans les mains et la tête de sculpteurs émérites font écho aux pirogues dont la finesse laisse entrevoir la fragilité mais aussi la force de volonté de l'espèce humaine, poussée vers des contrées inconnues malgré la peur de ce lieu gigantesque, terre des ancêtres et des esprits, matrice de mythes et de récits fabuleux, étendue informe et multiforme capable des pires déchaînements.
Avec ses 200 oeuvres, Oceanie nous offre ainsi un beau périple.


Photo 1 : Tangonge, la sculpture Kaitaia © Auckland War Memorial museum 6341.
Photo 2 : Sculpture © MAAA Cambridge, D. 1914.34.
Photo 3 : Pirogue de Wuvulu, Museum für Volkerkunde de Hambourg, E2787.
Le titre est tiré d'un vers de Brise marine de Stéphane Mallarmé.

J'évoquais il y a peu une de ces îles du bout du monde, étonnantes pour certaines et dont la rare production d'artefacts que les habitants du siècle passé ont réalisés a été collectée en contexte colonial, d'où sa présence dans nos musées occidentaux et notamment allemands.
Parmi elles, Wuvulu, anciennement île Matty (photo 1), est l’île la plus occidentale de l'archipel Bismarck, dans la province de Manus (groupe des Îles de l'Ouest) en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Pour la première fois en 1893, un vapeur de la Hernscheim Company s'y arrête afin de recruter de la main-d'oeuvre et c'est à cette occasion que son commandant, Ludwig Kärnbach collecte 37 objets qu'il adressera à Berlin.



Dans ces photographies prises en 2015 au musée ethnographique de Dalhem (Berlin), on peut voir sur le cartel les différents collecteurs des objets de Wuvulu (Matty), dont Kärnbach et Hellwig (évoqué dans le précédent article).
Lorsqu'il reçoit les artefacts de Matty, Felix von Luschan, le jeune assistant d'Adolf Bastian, premier directeur du récent musée d'ethnologie, est fasciné par les formes de ces objets, très similaires à celles d'objets micronésiens ; en particulier les plats, les couteaux avec plusieurs inserts en dents de requin et plus étonnantes les haches en os de tortue.


À ses yeux cette production matérielle pourrait peut-être refléter une histoire méconnue du peuplement de la région. Avide de renseignements, il écrit un article avec des illustrations d'objets représentatifs (1895) et en envoie des copies aux représentants de plusieurs sociétés commerciales allemandes.
C'est ainsi qu'en 1896, Max Thiel dépêche la goëlette Welcome sous le commandement de A.F.V. Andersen, avec à son bord M. Schielkopf accompagné de jeunes recrues de Buka afin d'installer un comptoir sur Matty. Commerce et collections ethnographiques allant de pair !
Les pourparlers avec les insulaires sont difficiles mais ils semblent arriver à un accord et Schielkopf et 3 jeunes commencent l'installation. Mais au retour d'Andersen, quelques semaines plus tard, ce dernier trouve le comptoir détruit et inhabité. Les trois jeunes seront retrouvés un peu plus tard, affirmant que Schielkopf a été assassiné. On n'a jamais su le fin mot de cette histoire dramatique et c'est ce qui a constitué le "mystère Matty", celui-ci est aussi devenu une énigme ethnographique quant aux artefacts collectés par la suite !

En effet, Max Thiel a missionné des capitaines pour retourner à Matty afin d'acquérir des objets, l'article de Von Luschan à la main qui comportait les dessins des 37 objets collectés quelques années auparavant. Est-il alors étonnant que lorsque Richard Parkinson se rend sur l'île en 1899, il dit avoir été assailli par 110 canoës qui ne contenaient pas moins de 600 personnes avides d'échanger des centaines d'artefacts contre des perles de verre et des outils en métal ?

De là à penser comme le suggère Rainer Buschmann (qui relate le "mystère Matty" p.41-47 dans son ouvrage de 2009) que bon nombre des artefacts rassemblés au cours de ces années avaient été spécialement réalisés pour les Allemands...
Von Luschan a décrié les activités de ces compagnies commerciales, déclarant qu'ils avaient privé les habitants de Matty de milliers d'artefacts afin de fournir tous les musées du monde. Cette vision des Occidentaux dépouillant les communautés autochtones de leurs biens précieux est probablement erronée ; le commerce marchait aussi dans les deux sens.
Ce qui l'est moins, c'est que Von Luschan n'a jamais pu recueillir des données de terrain qu'il espérait et avancer dans la compréhension des cultures de ces îles de l'Ouest, terres de l'archipel Bismarck mais dont les traditions et techniques semblaient si éloignées de celles de la grande terre de Nouvelle-Guinée !

À suivre...

Source :
Buschmann Rainer, 2009, Anthropology's Global Histories, The ethnographic Frontier in German New Guinea, 1870-1935, University of Hawai'i Press.
Parkinson R., 1907, Thirty years in the South seas, (rééd. 1999), Crawford House Publishing

Photo 1 : Vue de Wuvulu, Landsat7, 29 octobre 1999, © NASA.
Photos 2 et 3 : Vitrine au musée d'ethnographie de Berlin, 2015 © de l'auteure.
Photo 4 : Lots 17 et 18, Vente Christie's, Paris - 4 décembre 2008.
Photo 5 : Dessins de Von Luschan reproduits p.42 in Buschmann Rainer, 2009.
Photo 6 : Jeunes de Matty in Parkinson, fig. 69 p.185

Après la faillite de la Compagnie Godeffroy et les aventures de la New Guinea Company, une autre entreprise émerge dans le sillon des projets de commerce en Nouvelle-Guinée allemande : la Hernsheim Company. Dirigée par Max Thiel, le neveu du fondateur, l'entreprise s'intéresse elle aussi à la collecte des objets ethnographiques. Il s'agit encore d'une société hambourgeoise mais son siège principal en Mélanésie est établi à Matupi(t), une île située face à Rabaul en Nouvelle-Bretagne (devenue maintenant une presqu'île suite aux explosions volcaniques).
(Ci-après, une photographie des années 1890 du comptoir de Matupi, Max Thiel étant celui qui tient un chapeau).


En 1899, Georg Thilenius qui deviendra plus tard le directeur du musée ethnographique de Hambourg (1904), rend visite à Max Thiel. Il reproche à ce dernier la piètre qualité des objets collectés et lui conseille de s'adjoindre les services d'un collecteur "professionnel" afin d'améliorer les recherches ethnographiques. Ce nouveau collaborateur, ce sera Franz Hellwig, embauché en 1902.
Fin connaisseur de l'archipel Bismarck, il a déjà à cette date accumulé une belle collection (on parle 1700 objets). En 1904, il se rend à Hambourg pour le compte de Max Thiel et vend pour 20 000 marks d'artefacts au musée d'ethnographie dont Thilenius est à présent le directeur. Il semble que Max Thiel recherchait plus les honneurs que l'argent et c'est pourquoi il fera des dons à divers musées scandinaves notamment en Norvège, puis à Berlin, obtenant des décorations... ce qui explique la présence d'objets collectés par Hellwig dans ces musées.
Ainsi au Kulturhistorisk museum d'Oslo, les objets de numéros d'inventaire UEM 21620 à 21676 constituent-ils une collection de masques de danse, d'armes et d'ustensiles domestiques de l'archipel Bismarck et de Nouvelle - Guinée donnée par Thiel et très probablement collectée par Hellwig, tels le charme de l'Amirauté (photo 1) et cette ombrelle de masque Sulka (ci-après).


Nous l'avons maintes fois constaté, l'histoire des collections révèle de nombreuses surprises. Ainsi, le Bowers Museum de Santa Anna a-t-il acquis l'année dernière un magnifique bol des îles de l'Amirauté au San Francisco Tribal and Textile Art show.
Ce dernier provenait d'un couple de collectionneurs suisses, Max et Berthe Kofler-Erni. Mais en remontant plus loin, il s'avérait que ce bol avait été collecté par Hellwig et vendu à Karl von Linden qui commençait sa collection en vue de la création du nouveau musée qui porterait son nom à Stuttgart.


D'après la notice du musée, ce bol aurait bien été conservé par le Linden Museum jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, date à laquelle le bâtiment a été réquisitionné pour entreposer le mobilier juif confisqué. (pour preuve ces inscriptions à l'intérieur du bol, Thiel et n° d'inventaire du Linden Museum (cf. Photo ci-après)).


Malheureusement, lors d’une attaque aérienne du 14 septembre 1944, le musée est endommagé et de par l'existence de cet important stock de mobilier en bois, il s'embrase rapidement comme une torche. Néanmoins en 1942, les objets importants du musée avaient été évacués vers la mine de sel de Kochendorf et le château de Schaubeck à Kleinbottwar pour les protéger. Le bol a certainement ainsi survécu ou peut-être était-il conservé dans les sous-sols restés intacts. Quoiqu'il en soit, il fallait beaucoup d'argent pour reconstruire et remettre à flot le musée et de nombreux artefacts furent vendus à des collectionneurs privés afin de payer les réparations. Le bol a ainsi probablement été acheté par les collectionneurs suisses dans les années 1950.
Les collectes d'Hellwig sont donc assez célèbres de par le monde des musées mais ce personnage allait être aussi connu avec ce qu'on a appelé "le mystère Matty"...

À suivre...

Sources :
Buschmann Rainer, 2009, Anthropology's Global Histories, The ethnographic Frontier in German New Guinea, 1870-1935, University of Hawai'i Press.
Buschmann Rainer, 2000, « Exploring Tensions in Material Culture: Commercialising Ethnography in German New Guinea, 1870-1914 » in O'Hanlon and Welsch (ed), Hunting the Gatherers, Ethnographic Collectors, Agents and Agency in Melanesia, 1870s-1930s, New York, Berghan.
Bounoure G., "Note sur un grand crochet Iatmul", vente Binoche & Giquello, 2018

Photo 1 : Charme (ornement de cou) des îles de l'Amirauté, © Kulturhistorisk museum Oslo, UEM 21666.
Photo 2 : Hernsheim Compagnie, Matupit, vers 1890, © Archives du Musée ethnographique de Hambourg.
Photo 3 : Ombrelle d'un masque Sulka, © Kulturhistorisk museum Oslo, UEM 21622.
Photos 4 et 5 : Bol et inscription intérieure - Culture matankol, Île de Lou, îles de l'Amirauté, province de Manus, archipel de Bismarck © Bowers Museum, 2018.11.

L'autobiographie de Lucien Vevehupa, un Orokaiva, a été publiée par l'UPNG Press en édition bilingue orokaiva et anglais ; cette version ayant été réalisée par André Iteanu qui travaille depusi les années 80 en pays Orokaiva et qui est cousin par alliance de Lucien. L'excellente revue que constitue Terrain met en ligne l'intégralité de l'ouvrage : The Man Who Would Not Die
Une belle initiative pour diffuser à travers la mémoire d'un homme, l'histoire pour les Orokaiva de leur culture.

"En 2011, à l’initiative de l’anthropologue André Iteanu, Lucian Vevehupa, un Orokaiva de la Papouasie Nouvelle-Guinée rurale, a rédigé une « autobiographie » destinée à être publiée. Lucian est un homme d’exception. Il est mort et ressuscité à plusieurs reprises ; il a fondé des églises et des écoles dans des villages reculés de la forêt équatoriale ; il a été prêtre, politicien et danseur traditionnel de talent ; aujourd’hui, il dirige un grand mouvement religieux qu’il appelle un ministère. Pourtant, loin de parler uniquement de lui, son autobiographie explore, dans ses deux premiers tiers, la vie de ses ancêtres et de la société contemporaine. Lucian Vevehupa y développe une vision très cohérente de la vie et du monde, capable d’englober le passé des Orokaiva, le christianisme, le capitalisme, la situation politique de son pays. C’est à ce roc solide qu’il adosse sa propre trajectoire biographique. La préface d’André Iteanu aide le lecteur non papou à pénétrer dans quelques grandes lignes de la vie des femmes et des hommes que décrit Lucian."

Otto Finsch, on l'a vu, a collecté pour la New Guinea Company, et de nombreux objets ont été envoyés au musée d'ethnologie de Berlin ouvert en 1886 et dont le premier directeur fut Adolf Bastian.
Mais la New Guinea Company n'était pas la seule entreprise commerciale ayant compté pour la collecte précoce d'artefacts en Mélanésie. Avant elle, la compagnie créée par Johann Caesar Godeffroy fait office de modèle dans ce domaine. Ce dernier avait en effet créé en 1861 un véritable musée basé à Hambourg et avait confié sa collection aux bons soins d'un autodidacte, un certain Johan Dietrich Eduard Schmeltz qui n'eut de cesse de publier des catalogues, des annuaires ; documentant le mieux possible les artefacts et les conditions de collecte.
Pour comprendre le caractère exceptionnel de ce musée, il faut savoir que l'entreprise était dans les années 50 l'une des firmes les plus prospères de Hambourg. Après ses débuts en Amériques, la compagnie s'ouvrait vers l'Est, vers les Indes... La grande crise financière de 1857 l'ayant un peu ébranlée, elle se tourna vers le Pacifique. Après un premier comptoir établi dans les Samoa en 1857, puis sous l'impulsion d'un nouveau directeur des affaires du Pacifique, Theodore Weber, arrivé en 1863 qui développa le commerce du coprah, l'empire Godeffroy s'étendit des Samoa au Philippines en passant par la Micronésie et la Nouvelle Guinée.



À la tête d'une immense fortune, Godeffroy, passionné d'histoire naturelle, pouvait donc embaucher pléthore de scientifiques pour travailler à la collecte et à la documentation de nombreux spécimens, et c'est ce qui arriva : des personnes aussi diverses que Eduard Heinrich Graeffe, un zoologiste suisse ; Amalie Dietrich, une naturaliste allemande qui se passionnera pour l'Australie (cf. photos ci-dessus) ; Andrew Garret, un naturaliste et illustrateur américain grand amateur de la faune aquatique ; et enfin Johann Stanislaus Kubary, un exilé politique polonais qui devint naturaliste et ethnographe et réussit à monter une collection qui sera vite réputée...
Le musée de Godeffroy visait un double objectif, scientifique d'une part (et ce fut un succès car aucun musée de l'époque ne pouvait rivaliser avec lui vu la qualité de la formation de ses collecteurs et leur nombre), et commercial d'autre part car il revendait ses doublons...
Entre 1864 et 1881, Schmeltz dressa pas moins de 8 catalogues de doublons à vendre et on retrouve ces objets de nos jours dans des musées allemands.
De plus, en 1881, la "bible" du museum parut toujours grâce aux efforts de Schmeltz sous la forme de 700 pages illustrées et documentées : Die Ethnographisch-Anthropologische Abtheilung des Museum Godeffroy in Hamburg: ein Beitrag zur Kunde der Südsee-Völker.
Malgré cela et avec des revers de fortune, la vente du musée tout entier s'amorça dès les années 80 et connut de nombreuses péripéties dues aux multiples tractations des acheteurs entre eux, notamment des musées allemands et étrangers (Berlin, Leipzig, Leiden, Londres et Hambourg), provoquant de fortes polémiques si la collection venait à quitter l'Allemagne.

Alors que la collection devait être cédée pour un million de marks, avec toutes les péripéties qui s'attachèrent à sa vente, elle fut pour l'essentiel vendue à Leipzig pour une somme de 95000 marks !!! Après la mort de Johann Caesar Godeffroy en février 1885 et parce que ce dernier aurait stipulé le souhait de voir sa collection rester en Allemagne et plus spécialement à Leipzig, ses héritiers ont probablement décidé de la brader au musée de cette ville ; telle est l'hypothèse de Glenn Penny (cf. sources) pour expliquer cette vente à "bon marché".
C'est Hambourg qui fut la grande perdante de l'affaire et jetée à la vindicte populaire pour avoir négligé l'importance du museum et ne pas avoir gardé en ses murs un beau trésor. Aussi en 1904, lorsque Georg Thilenius devint le directeur du musée d'ethnologie et projeta l'idée d'une expédition dans les Mers du Sud, les fonds furent probablement plus aisés à réunir en souvenir de cette ancienne blessure "d'être passé à côté"...
À noter que des collections zoologiques ont tout de même été achetées en 1886 par Hambourg et quelques objets se retrouvent à Leiden car Schmeltz est devenu conservateur du Musée ethnographique en 1882, puis son directeur.

Une troisième compagnie commerciale allemande comptera pour la collecte d'objets et de spécimens d'histoire naturelle. Il s'agira de la Hernscheim Company, fondée en 1875 par les frères Franz et Eduard Hernsheim et dont les principaux comptoirs s'installeront à Yap (Carolines), Jaluit (Marshall) et Matupi (Péninsule de la gazelle, île en face de Rabaul). En 1893, Maximilian Thiel, le neveu d'Eduard Hernsheim, prend la direction de la branche concernant ce qui s'appelle maintenant l'archipel Bismarck... à suivre...

Sources :
Voir les sources de l'article sur Otto Finsch
Télécharger Die Ethnographisch-Anthropologische Abtheilung des Museum Godeffroy in Hamburg: ein Beitrag zur Kunde der Südsee-Völker
H. Glenn Penny, 2000, "Science and the Marketplace: The Creation and Contentious Sale of the Museum Godeffroy" in Pacific Arts n°21/22
Ray Sumner, 1986, Photographs of Aborigines of North-East Australia : a collection of early Queensland Aboriginal Photographs made by Amalie Dietrich for the museum Godeffroy in Aboriginal History Vol. 10, No. 1/2.

Photos 1 et 3 : Planches de dessins in Die Ethnographisch-Anthropologische Abtheilung des Museum Godeffroy in Hamburg: ein Beitrag zur Kunde der Südsee-Völker.
Photo 2 : © Amalie Dietrich

Lors de ma présentation d’octobre 2018 concernant le tourisme dans la région du Sepik, j’ai mentionné brièvement certaines expéditions du XXème siècle qui ont permis de collecter des informations ethnographiques de populations pour certaines approchées pour la première fois par des Occidentaux mais aussi de rassembler bien souvent des objets. La plupart d'entre eux se trouvent maintenant dans des musées européens et notamment allemands puisque la région du Sepik a fait partie du territoire nommé Kaiser Wilhelms Land (Terre de l’Empereur Guillaume) et a appartenu à l’empire colonial allemand de 1884 à 1919.
Ce fut ainsi, dans un premier temps et en guise d'introduction, le prétexte pour mettre en lumière certaines figures (explorateur, anthropologue, naturaliste, géographe, directeur de musée …), des ouvrages et des collections de musées ethnographiques plus ou moins connus.
Je reprends ici quelques faits saillants de ces histoires foisonnantes de collecteurs en Papouasie Nouvelle- Guinée au cours du XXème siècle mais aussi quelques digressions intéressantes pour l'histoire des collections...


Le premier de ces personnages est Friedrich Hermann Otto Finsch.
Otto Finsch est à la base un naturaliste et une première expérience d’ornithologue en Bulgarie lui permet d'obtenir un poste de conservateur au musée d'histoire naturelle de Leiden de 1862 à 1865. Passé conservateur au musée de Brême, il quitte son poste en 1878 et voyage dans le Pacifique sud en compagnie de son épouse.  
En 1884, il est en Nouvelle-Guinée en tant que commissaire impérial. Il est en effet l'un de ces négociateurs allemands pour l'annexion de la région nord-est l'île, de la Nouvelle-Bretagne, de la Nouvelle-Irlande, du Nord des Salomon et autres petites îles qui semblent n'intéresser aucune des grandes puissances. Les tractations sont rapides et ces territoires passent rondement sous protectorat allemand, les principales régions étant la Kaiser Wilhelms Land et l'archipel de Bismarck.
À l’époque, la Deutsch Neu Guinea Company était un consortium représentant de puissants intérêts financiers et commerciaux allemands et gérait tout : l’économie i.e les plantations et le recrutement de la main-d’œuvre, la recherche géographique et naturaliste, la communication par bateaux, la santé…
Et c’est elle, par l’intermédiaire de son directeur Adolf von Hansemann, qui va lancer l’expédition sur le Sepik, avec à sa tête Otto Finsch. Celle-ci sera menée à des fins de collecte pour la propagande de la Compagnie. Hansemann imagine en effet une grande salle dédiée aux objets, “Propriété de la Neu Guinea Company” dans le nouveau musée ethnographique de Berlin qui doit être inauguré en 1886.
Mais Adolf Bastian, son premier directeur, ne l’entend pas de cette façon et le musée devra acheter fort cher à Hansemann les quelques 2000 objets collectés par Finsch ; la Neu Guinea Company venant ainsi de comprendre l’intérêt commercial des artefacts ethnographiques.
Mais revenons à 1885...
L’expédition elle même sur le Sepik est somme toute modeste : Finsch remonte le fleuve depuis son embouchure sur une distance d’environ 50 kms à bord du vapeur Samoa. (Ce même vapeur qui repartira l’année suivante, sous le même commandement (capitaine Dallmann) avec des buts géographiques et surtout beaucoup plus en amont).
C'est Finsch qui donnera au fleuve Sepik le nom de Kaiserin Augusta Fluss en l’honneur de l’épouse du Guillaume, l’impératrice Augusta.


Outre son rôle de simple collecteur d’objets, Otto Finsch était un excellent illustrateur : Son ouvrage sur ses objets déposés au museum d'histoire naturelle de Vienne Ethnologische Erfahrungen und Belegstücke aus der Südsee : Beschreibender Katalog einer Sammlung sera publié en 1893 et fournit de nombreux et précieux dessins.
Télécharger l’ouvrage

 

Les collections du Weltmuseum de Wien sont ainsi riches de 26 carnets de voyage, de nombreux manuscrits, de croquis et de dessins au crayon de couleur, ainsi que d’une belle collection d’artefacts recueillis en Micronésie lors des voyages de Finsch des années 1880 puis en Papouasie notamment en 1884.
C’est ce que nous avons pu apercevoir dans les vitrines du museum lors du voyage de l’association en avril dernier à Vienne.

Sources :
Bushmann Rainer F., 2009, Anthropology’s Global Histories - The Ethnographic Frontier in German New Guinea 1870-1935, University of Hawai’i Press.
O’Hanlon & Welsch Robert L., 2000, Hunting the Gatherers. Ethnographic Collectors, Agents and Agency in Melanesia, 1870-1930, Berghahn Books.

Photo 1 : Carte ©T.D.R
Photo 2 : Otto Finsch et Tapinowanne Toron, photo ©T.D.R.
Photo 3 et 4 : Planches de dessins d'Otto Finsch.
Photo 5 : Vitrines au Weltmuseum, Vienne, photo de l'auteure, 2018.

Un vaste lagon, des îles de sable, le ciel et la mer bleus... est-ce ainsi le cadre idyllique d'une vie paradisiaque ? Rien n'est moins sûr ; la situation même d'un bout de corail situé à peine à plus d'un mètre au-dessus du niveau de la mer et son éloignement de toute grande terre (la Nouvelle-Irlande est à 700 kms !) rendent précaire la vie sur l'atoll de Nukumanu...L'actualité souligne la vulnérabilité toujours plus aigüe de tels ilots, fortement menacés d’engloutissement par l’élévation du niveau de l’océan.
Les habitants parviennent néanmoins à cultiver une sorte de taro et la banane. La nature fournit la noix de coco, le poisson, les coquillages. Des pêcheurs plongent encore pour la bêche-de-mer ; exportée vers l'Asie, elle fournit un peu de ressources.









































Et pourtant... De cette minuscule enclave polynésienne, il en était déjà question dans le célèbre ouvrage de Richard Parkinson, paru en 1907 : Thirty years in the South seas dans son chapitre VII sur les îles Nuguria, Tauu et Nukumanu, passées sous administration allemande à la fin du XIXème siècle. Queen Emma, sa belle soeur, avait du reste mis la main sur l'ensemble de l'atoll de Taku (Mortlock) moyennant quatre haches et dix livres de tabac offertes à son chef !
De sa visite sur Nukumanu, il découvrit la représentation d'un dieu nommé Pau-Pau, une grande statue en bois de 5 mètres de hauteur dont il réalisa un beau dessin.
Il n'y a pas de doute ; c'est elle que l'on découvre aujourd'hui dans l'exposition Oceania de la Royal Academy of Arts de Londres !
Prêtée actuellement par le musée d'ethnographie de Leipzig, l'énigmatique statue provient des "collectes" d'un certain capitaine allemand : Karl Nauer.
Ce dernier commandait le vapeur Sumatra de la Norddeutscher Lloyd qui naviguait régulièrement entre 1905 et 1911 dans l'archipel Bismarck, le nord des Salomon et poussait jusque dans ces îles lointaines lors de ses tournées pour charger du coprah...
En Nouvelle-Irlande, il relâchait à Kavieng, alors capitale des sculptures Malaggan qui l'ont très tôt intéressé mais il connaissait également les figures Uli du centre de l'île et dépêchait des collecteurs à la recherche de ces fameuses sculptures qui le fascinaient au plus haut point.
Il se prit au jeu de la collecte et lorsque Nauer rencontra le directeur de l'Übersee-museum de Brême, Hugo Schauinsland, et ce dès 1905/06, les deux hommes passèrent un accord pour le compte du musée.
La part du lion des collectes devait revenir au musée (artefacts et specimens d'histoire naturelle) et les doublons, quant à eux, devaient être expédiés au père de Karl Nauer à Obergünzburg. D'après la récente publication (Realm of ancestors) de Charles-Wesley Hourdé, l'histoire est probablement moins simple qu'il n'y parait et il semble qu'un certain Capitaine Häsner, un homme clé de la Norddeutscher Lloyd installé à Simpsonhaufen ait joué un rôle non négligeable dans les collectes pour le musée Brême.
L'histoire des collectes de Nauer doit être forcément complexe, ayant "joué" les demandes des musées les uns contre les autres, courant après des décorations...
Quoiqu'il en soit, notre impressionnante statue est la représentation de la divinité de Nukumanu à laquelle les habitants demandaient de l'aide pour leurs cultures et une navigation clémente.
Elle mérite d'être signalée tant sont rares les réalisations imposantes au sein des populations des enclaves polynésiennes.

Sources :
Buschmann Rainer, 2000. Karl Nauer and the Politics of Collecting Ethnographic Objects in German New Guinea, Pacific Arts 21-22, pp. 93-102.
Parkinson Richard, 1907, Thirty years in the South seas, (rééd. 1999, University of Hawai'i Press).
Télécharger le chapitre 7

Photo 1 : de l'auteure lors de l'exposition Oceania à Londres.
Photo 2 : Dessin représentant Pau-pau, Nukumanu, réalisé par Richard Parkinson in Thirty years in the South seas, (rééd. 1999, University of Hawai'i Press) p. 229.

Comment aborder une exposition ? Etreindre son ensemble, deviser sur son intention, sa scénographie, s'arrêter sur les "chefs-d'oeuvre" ou décrire ses coups de coeur ?
La réponse n'est pas simple et il est difficile de s'improviser critique d’art au regard aigu doté de la plume d'un "Diderot", lequel, bien sûr avec brio, osait pourtant parler à la place de certaines oeuvres !
Ainsi, pour une exposition, vouloir embrasser le concept "Oceanie" constituerait une tâche impossible tant les cultures du Pacifique sont variées et les sociétés complexes dans leur histoire et leur modernité, et tant est lourd le passé colonisateur de certains territoires.

Oceania qui se tient actuellement à Londres et qui viendra à Paris au printemps prochain n'a nullement cette prétention mais essuie néanmoins les feux de la polémique quand à sa tenue : elle "n’en suscite pas moins, sinon un malaise, du moins de l’embarras" (Le Monde -Ph. Dagen) ou arbore une scénographie décevante (Blog Casoar ou dixit certains conservateurs et/ou marchands).
Mais entrons plutôt par une petite porte comme j'aime à les emprunter pour tirer quelques ficelles et ouvrir nombre de chemins : Une statue étonnante retient mon attention ; le corps complètement cambré et la tête tournée, que dit-elle ? D'où vient-elle ? Charme agricole de l'île de Kiwai, au sein du delta du fleuve Fly, spécifie la notice du collecteur : un membre de l'expédition ethnographique Cooke Daniels de 1903-1904 !
Pour mon voyage en Papouasie, cet été, j'avais pourtant "revisé" les grandes expéditions du début du XXème siècle ! Allemandes pour la plupart, mais aussi américaines avec notamment celle d'Albert B. Lewis pour le musée de Chicago (nous en reparlerons) !
Celle-là m'avait échappé, ayant omis cette région du Sud-Ouest, mais aussi la volonté d'un Américain fortuné (propriétaire à l'époque du grand magasin de Denver, The Daniels & Fisher Co.), le major William Cooke Daniels, ayant pu embarquer l'anthropologue Charles Gabriel Seligman, le Dr Walter Mersh Strong et MAH Dunning pour s'occuper de la photographie et de l'enregistrement cinématographique, dans un grand voyage en Nouvelle-Guinée britannique au début du XXème siècle et mener à bien cette aventure !
Ainsi se révèlent une importante collection d'objets et de nombreuses photographies que l'on peut interroger dans les bases de données du Pitt Rivers Museum, du British Museum et plus modestement du Horniman Museum, du MAA Cambridge et de l'Australian Museum de Sydney.
Seligman est devenu célèbre en publiant en 1910 l'ouvrage faisant état de ses recherches anthropologiques :

Les Mélanésiens de la Nouvelle-Guinée britannique.

En contre point des statues monumentales, l'exposition présente de délicats dessins, tels ceux de Ahuia Ova, un chef Koita, informateur de Seligman. Ici, il s'agit d'une estrade cérémonielle avec des ignames entassés dessous et des bananes accrochées ; des femmes s'affairent ou dansent autour.
Ahuia n'en était pas à son coup d'essai de dessinateur puisqu'il avait connu quelques années plus tôt le chef de la célèbre expédition du Détroit de Torrès en la personne d'Alfred Cort Haddon et par conséquent, Seligman qui en faisait déjà partie.
L'expédition de 98 est apparue très tôt comme pionnière dans l'anthropologie de terrain fournissant ainsi un modèle à suivre pour les futurs ethnologues. Haddon rapporta de nombreuses notes, objets mais surtout des photographies et des films (Voir les sites du British Museum et surtout du MAA Cambridge)


Passé par l'ilôt de Waier au large de l'île de Mer dans le Détroit de Torrès, Haddon avait dû remarquer une représentation de Waiet, objet d'un culte guerrier, conservée dans une grotte. Des modèles en bois étaient réalisés et Haddon a commissionné une collecte d'une de ces représentations en 1905.
C'est cette curieuse effigie que l'on découvre aussi à Londres, dans la même salle (Créer le lieu), surmontée d'une coiffe de carapace de tortue avec de la cire d'abeille pour attacher des plumes de casoar !
Étrange et énigmatique effigie... Cette exposition, si elle nous montre les oeuvres "classiques" du Pacifique Sud, nous réserve bien des surprises...

Photos de l'auteure, octobre 2018.
Photos 1 et 2 : Détails d'une figure Mimia, île de Kiwai, delta du fleuvre Fly, © The British Museum Oc1906,1013.41.
Photo 3 : Dessin de Ahuia Ova, © The British Museum Oc2006,Drg.689.
Photo 4 : Statuette représentant Waiet, © MAA Cambridge Z 9453.

Le Sepik ! Un mot mythique sous lequel se cache un fleuve monstrueux, à la fois paresseux et envahissant, sur les rives duquel se déclinent une mosaïque de sociétés papoues et avec elles une diversité incroyable de cultures et d’expressions artistiques.
J’en ai souvent parlé au sein de l’association, que ce soit sur l’architecture des maisons des hommes, ou plus spécifiquement sur les écrits de G. Bateson au sujet des Iatmul.
Ma présentation du mardi 16 octobre prochain marquera le début de la saison 2018/2019 de conférences de l'association Détours des Mondes.
Elle s’intitule Cannibal Tours : Avant/Après, et prend pour point focal le film de O’Rourke de 1988 :
(À visionner avant ma présentation).

Il s’agit d’un documentaire volontairement à charge contre les touristes occidentaux qui souligne la violence des rapports sociaux que la rencontre engendre, et qui bien sûr questionne fortement lorsqu’on est soi-même une touriste dans la région du Sepik 30 ans après.
Dans un premier temps, je rappellerai les anciennes expéditions dans la région, des années 1895 à l’Indépendance en 1975 et leurs collectes. Puis, je m’interrogerai sur la nature des relations Touristes / Villageois à l'aune de ce que j'ai pu constater cet été sur place, bien sûr très brièvement, mais surtout sur des études portant sur la nature des réseaux créés par l’apport financier du tourisme dans ces sociétés du Moyen-Sepik (Deborah Gewertz, Eric Silverman, Nicolas Garnier notamment).
Enfin, je soulignerai la vitalité de la création contemporaine qui pose entre autres la question de l’enjeu des politiques d’acquisition des musées.

Photos © de l'auteure, août 2018, resp. à Kanganamun et Palimbeï..

L'association Détours des Mondes propose à ses membres un voyage à Londres les 17 et 18 septembre prochains avec pour thème principal des visites autour des arts du Pacifique.
L'exposition Oceania qui se tient à la Royal Academy of Arts de Londres depuis le 29 septembre dernier et jusqu'au 10 décembre, avant sa venue au musée du quai Branly-Jacques Chirac le 12 mars prochain, constituera bien sûr un des moments incontournables de notre séjour.
Nous n'oublierons pas l'ouverture des nouvelles galeries du Greenwich Maritime Museum et notamment Pacific Encounters consacrée à James Cook, Tupaia, des peintres comme Hodges ou encore les "révoltés" du Bounty... et la toute récente World Gallery du Horniman Museum.
L'exposition Oceania s'est ouverte le 28 septembre avec des cérémonies d'ouverture :

La video démarre au bout de 50 sec... patience...

Photo : Vue de l'exposition Oceania, photo © David Parry.

Le nouveau numéro du Journal des Océanistes vient de sortir ! Il est consacré au Sepik, réunissant un nombre important d'articles faisant état de recherches actuelles sur les sociétés et productions matérielles des régions du fleuve. Certaines ont été présentées lors du colloque qui s'est tenu au musée du Quai Branly -Jacques Chirac à l'automne 2015.
Comme le rappelle l'introduction, les Occidentaux ont découvert, dès la fin du 19ème siècle, des peuples le long de ce fleuve qui "produisaient des objets et des architectures qui provoquaient l'étonnement par leur impressionnante diversité formelle"... De nos jours, ces cultures ont toutes subi les effets de la mondialisation, les sociétés se sont transformées mais il n'en demeure pas moins que le "Sepik" demeure un remarquable lieu de création. Que ce soit au passé ou au présent, l'ouvrage nous entraîne à travers des sujets d'études aussi variés que les réalisations et les cultures sur les berges de ce fleuve mythique sont diverses.

Un beau documentaire en ces périodes de consumérisme entraînant fatalement des questionnements sur la valeur de l'argent et celle de l'échange de cadeaux.
Dans le cadre d'un projet organisé par l'Université de Regina (Canada), les anthropologues Susanne Kühling et Regina Knap (que nous avions rencontrée avec bonheur au musée de Dalhem et qui s'est occupée du documentaire de l'expédition), ont entrepris au début 2016 de partir sur le circuit de la Kula dans la région insulaire de Milne Bay. Il s'agissait de parcourir une vingtaine d'îles avec des chefs de certaines régions afin de juger de l'actualité de ce système très particulier d'échanges d'objets de valeur décrit par Malinowski (1922) et notamment théorisé par Marcel Mauss.

Elles ont bien constaté que le cycle de la Kula était toujours vivant mais menacé par l'économie monétaire. Celle-ci semble bien mettre à mal les anciens réseaux et du coup tous les fondements de ces sociétés...
De l'importance de cette valeur fondamentale et universelle : la confiance ... car il n’existe jamais de garantie sur le respect de l’obligation de « rendre » dans ce qui ne relève pas du don mais de l'échange.

Photo 1 : Mwali et Soulava, © The British Museum Oc+3428 et OC+3428
Photo 2 : Schéma de la circulation des Mwali et Soulava dans le circuit de la Kula © B. Malinowski.

Voyage dans l'immensité est le sous-titre de cette exposition et je dois avouer malheureusement qu'il constitue une désignation fort à propos pour notre déambulation dans ces salles froides, que ne comble pas le vide abyssal du contenu des cartels...
Bref, passé ce premier coup de gueule, il faut tout de même rendre hommage aux institutions qui ont travaillé ensemble : le Musée du Cinquantenaire, le MIM et le Musée royal de l’Afrique centrale afin de présenter en commun et pour la première fois des objets de leurs collections océaniennes respectives.

Bien sûr mon coeur s'arrête toujours sur les objets mélanésiens, mais en ce qui concerne les recherches en Océanie, la Belgique est surtout célèbre pour ses missions vers l'île de Pâques et notamment celle de 1934 d'Henri Lavachery et Alfred Métraux.
Un article de Nicolas Cauwe, conservateur auprès des Musées royaux d'Art et d'Histoire, rapporte brièvement l'expédition du Mercator avec la collecte du grand moai que nous pouvons toujours admirer.

J'ai évoqué il y a peu l'excellente collection Les Carnets de Berose. Parmi ces ouvrages téléchargeables, l'un est consacré à la mission Métraux-Lavacherie à l'île de Pâques (1934-1935) et écrit par Christine Laurière. Il constitue un document intéressant sur le sujet, rappelant l’importance des recherches archéologiques et ethnologiques menées par les deux hommes :
à lire L'Odyssée Pascuane.

Photos 1, 2, 3 de l'auteure MRAH Bruxelles, novembre 2017.
Photo 4 : © Collection privée.

Plumes rouges, plumes jaunes et noires, canines de chiens, mais aussi dents de sangliers et de requins tels sont les matériaux les plus reconnaissables des artefacts traditionnels d'Hawaii.
250 objets sont ainsi à l'honneur et jusqu'au 13 mai 2018 au Linden Museum de Stuttgart.
Comme pour cette "effigie" du dieu de la guerre Kuka'ilimoku, l'exposition a beaucoup emprunté aux collections de l'université de Göttingen.

Ce sera en effet le sujet de l'une de mes prochaine notes dans la "saga" des artefacts polynésiens des voyages de Cook qui se déroule sur ce blog depuis l'été... car la petite ville allemande chantée par Barbara rayonnait de pleins feux sur l’Europe intellectuelle de la fin du siècle des Lumières.
George III, roi d'Angleterre depuis 1760, avait le titre de prince-électeur de Hanovre et était très sensible aux demandes d’acquisitions de « curiosités » de l’université de Göttingen. C'est ainsi qu'en 1781, il lui alloua une centaine de livres sterling pour l’achat d’objets naturels et artificiels nouvellement découverts dans les mers du Sud.
De plus, en 1799, ce sont 170 artefacts issus des collectes des Forster qui vont rejoindre la petite ville allemande et ce un an après la mort du père, Johan Reynold.
Bref une très belle collection des Mers du Sud dont cette incroyable et féroce figure, achetée par le marchand George Humphrey en 1782 (grâce à la dotation royale).

L'exposition ne se limite bien sûr pas aux objets du XVIIIème siècle. Le Linden-Museum possède une collection exceptionnelle d'oeuvres mélanésiennes et dans une moins grande mesure des objets hawaiiens. Ceux-ci sont issus de collectes diverses :
Augustin Krämer, premier directeur du Linden-Museum de 1911 à 1915, participa à une expédition entre 1897 et 1899 qui aborda Hawaii.
Il y a encore Henri de Prusse, le frère cadet du Kaiser Guillaume II qui, lors de sa préparation comme officier de marine, fit à l'âge de 17 ans un tour du monde de 2 ans. En avril 1879, en escale à Hawaii, il fut reçu par la famille royale qui lui fit des cadeaux.
Quant à Herman Wiedemann, ce fut un très jeune membre d'équipage sur un bateau baleinier au milieu du XIXème siècle qui se maria avec une Hawaiienne et qui établit en 1869 la première plantation de cane à sucre à Hawaii. Il donna quelques objets à sa ville natale Hildesheim et nous en retrouvons ici.
On admirera de grands tapa au sein de cette exposition. Ils sont issus des collections du Linden Museum mais aussi du musée d'Histoire de Berne (Collection John Webber), de Göttingen (Collection Cook-Forster), d'Hanovre et Munich.
Une belle exposition qui laisse aussi la place à la création contemporaine... il ne nous reste qu'à regretter l'absence de traduction en anglais de la plupart des cartels et surtout du beau catalogue !

Photos de l'auteure, Exposition Hawaii au Linden Museum, Stuttgart, octobre 2017.

L'association Détours des Mondes propose le mardi 17 octobre une conférence intitulée Le Pacifique, Londres et l’Europe : Année 1806.

1806 c’est l’année de la vente du Leverian Museum, une vente qui allait durer 65 jours et qui comprenait plus de 26000 spécimens.
On réalise aisément qu’identifier et retrouver à l’heure actuelle les objets de ce musée s’avère un travail titanesque et c’est une tâche à laquelle s’est notamment attelé Adrienne L. Kaeppler (NMNH, Smithsonian, Washington) depuis les années 60 lors de ses recherches sur les objets ramenés des expéditions de James Cook.
En suivant ses pas, nous découvrirons la richesse des cabinets de curiosités qui essaimaient dans l’Angleterre du XVIIIème siècle et les biographies complexes de leurs collections au gré des héritages et des ventes aux enchères, nous focalisant sur les artefacts de Polynésie et de la Côte Nord-Ouest américaine provenant des voyages de Cook.
Nous verrons comment, outre les dessins réalisés par les dessinateurs de bord, ceux, plus méconnus de Sarah Stone, Thomas Davies, ou encore de Loutherbourg ont été d’une aide précieuse pour l’identification d’objets de par le monde.

Je vous convie donc à une enquête, dans le temps et l’espace, autour des artefacts qui allaient devenir pour la plupart, une source importante des premières collections ethnographiques de nos musées.

Photo 1 : Dessin de l'intérieur du Leverian Museum par Sarah Stone.
Photo 2 : Couverture du catalogue de la vente de 1806.
Photo 3 : Planche de dessins de thomas Davies représentant des effigies d'Hawaii.

"Un cabinet atypique", ça fait penser aux cabinets de curiosités de l'ancien temps... peuplés de vieux messieurs savants et peut-être maniaques qui voulaient mettre le monde dans leur chambre...
Ah préjugés qui ne doivent pas avoir la peau dure... car dans ce cabinet se cachent 12 ravissantes personnes ! Voilà enfin le sang neuf des Océanistes français qui pointe son nez !
Enfin un blog qui va nous enrichir par ses articles fouillés, documentés, et d'après ce que laissent présager les premières notes, va se révéler passionnant !
Casoar, c'est Le Cabinet Atypique de la Société des Océanophiles Amateurs de Rocambolesque...
Inscrivez-vous vite à leur Newsletter ; nos regards, forcément différents, ne peuvent que s'enrichir autour de cette passion commune que représentent les cultures du Pacifique !

Je ne résiste pas au plaisir de divulguer une de vos vos cartes ! (voir l'original en grande dimension sur le site CASOAR)

Photos © CASOAR.

Eclipsés par le couple solaire que fut celui de Charmiane et Jack London, les "amants de l'aventure", à savoir Osa et Martin Johnson, furent les pionniers des films documentaires dans les îles du Pacifique puis des reportages animaliers en Afrique.
Pourquoi s'intéresser maintenant à Martin Johnson ? Parce que lui et Osa formèrent un couple méconnu d'aventuriers, et nous allons retrouver demain la figure de Martin à l'occasion de la visite de l'Association Détours des Mondes à la Vieille Charité pour l'exposition Jack London dans les Mers du Sud.
Il fut en effet embauché comme cuisinier à bord du Snark, mais en fait n'y connaissant rien à l'art culinaire, il devint rapidement le mécanicien du bord... et surtout le grand "reporter" de l'expédition..
On lui doit pratiquement tout le témoignage photographique du périple suivi d'innombrables tournées de conférences aux Etats-Unis qui ajoutèrent à la notoriété de Jack London.
Après cette première grande aventure,il repartira vite vers les terres du Sud dans le but de réaliser des films et cette fois-ci avec sa compagne Osa.

Le succès du premier film, « Parmi les îles Cannibales des mers du Sud » réalisé en 1917 leur permet de monter une deuxième expédition dans le Pacifique Sud en 1919. En 1920 on les retrouvera à Borneo puis c'est l'Afrique qui les attirera pendant une dizaine d'années.

Ci-dessus Martin Johnson en compagnie Charmian et Jack London.

Ecouter Michel Viotte ce 26 septembre sur France Culture :

Les amants de l'aventure est le titre du film de Michel Viotte réalisé en 1999.
J'ai épousé l'aventure est tiré du titre de l'ouvrage de Osa Johnson : I Married Adventure. The Lives of Martin and Osa Johnson paru en 1940.

Photos © T.D.R

À la suite de mes recherches sur les traces de James Cook et les artefacts des mers du sud dans les collections publiques (dont vous trouverez les articles sur ce blog et en suivant principalement les nombreuses publications d'Adrienne Kaeppler sur le sujet), j'ai été naturellement conduite à l'histoire passionnante de la vente du Leverian museum en 1806 à Londres (celle-ci fera l'objet d'une présentation à l'association Détours des Mondes le 17 octobre prochain).
Dans les méandres de toute histoire, que ce soit un récit particulier ou la grande (avec un grand H), il est toujours de mystérieux personnages qui ont eu entre les mains des objets intéressants mais n'ont guère laissé traces de leur biographie...
Ainsi un certain Alexander Shaw apparait-il comme l'auteur d'un rare et incroyable ouvrage daté de 1787 : A Catalogue of the Different Specimens of Cloth Collected in the Three voyages of Captain Cook, to the Southern Hemisphere, with a Particular Account of the Manner of the Manufacturing the Same in the Various Islands of the South Seas : Partly Extracted from Mr. Anderson and Reinhold Forster's Observations, and the Verbal Account of Some of the Most Knowing of the Navigators : With Some Anecdotes That Happened to Them Among the Natives.
On pourra consulter une version digitalisée, par exemple celle du Penn Museum : Catalogue Shaw - "Exemplaire Hall" (Acheté par la Penn Museum Library grâce à George Byron Gordon, directeur du musée, qui avait repéré l'ouvrage en 1919 à Londres et décrit par Henry Usher Hall dans ‘A Book of Tapa’, The Museum Journal, vol.12, n°1, 1921).


On est ainsi en présence d'un catalogue avec 39 échantillons d'écorces d'étoffes collectées lors des voyages de Cook, intéressant ouvrage mêlant et le texte et les objets...un spécimen unique en son genre !
J'avais laissé là mes notes, le thème très spécifique des tapa polynésiens devenait pour moi trop pointu pour de simples recherches, et j'avais déjà bien à faire en suivant les enquêtes d'Adrienne Kaeppler et d'autres chercheurs sur maints artefacts...
Néanmoins, il y a peu, j'étais tombée par hasard sur un article de Billy Lythber "Captain Cook’s Barkcloth Books" paru dans Expedition, le magazine du Penn Museum, numéro du printemps 2017 (vol.59 - 1), qui fait état de la présence de deux ouvrages au musée, datés de 1787, et dont le premier est le fameux catalogue de Shaw... celui-ci étant moins rare que je ne le pensais puisque l'auteur mentionne le recensement de 2015 effectué par Donald Kerr qui compte 66 catalogues de par le monde.
Il existe ainsi d'autres "versions" du catalogue, avec l'existence d'ouvrages soit précurseurs du catalogue Shaw (appelés "pré-Shaw") et d'autres qui ont dû être tirés de versions entières originales. On pourra par exemple consulter une version Pré-Shaw conservée au MAA Cambridge sous le numéro d'inventaire 1976.1591.
Mais les choses se compliquait encore une fois, car Billy Lythberg relevait un nouveau mystère concernant ces ouvrages. Elle avait en effet remarqué que les deux exemplaires du Penn Museum ne correspondaient pas avec ceux décrits et photographiés par Henry Usher Hall en 1921. Ce sont bien des originaux mais l'explication de cette incroyable différence n'est pas encore connue.


Je ne suis restée que peu de temps au stade de cette histoire peu banale et pour le moins touchant à un sujet sortant de l'ordinaire. En effet, quelle ne fut pas ma surprise lors de l'Evènement TAPA organisé la semaine dernière à l'occasion de la parution de l'ouvrage-somme : TAPA, de l’écorce à l’étoffe, art millénaire d’Océanie. De l’Asie du Sud-est à la Polynésie orientale, d'écouter la contribution de Wonu Veys, conservatrice Océanie au Nationaal Museum van Wereldculturen (cf. visites DDM octobre 2013) !
Travaillant avec Erika Ryan (chercheur auprès de la National Library of Australia), passionnée par le livre et son auteur ; et elle-même plus concernée par les objets ethnographiques qu'il contient et la juxtaposition unique qu'il donne à voir de textes et d'artefacts, elle nous a délivré leurs dernières avancées sur les traces d'Alexander Shaw.
Ce qui concerne spécifiquement le personnage a fait l'objet d'un article d'Erika The mysterious Mr Alexander H. Shaw paru en 2015 et que je vous conseille de lire pour comprendre que ce Mr Shaw, un Ecossais à la carrière militaire bien remplie était peut-être libraire... à moins que ce ne soit son frère Hary ??? et si on veut aller plus loin, d'un plus récent qui nous entraîne en Ecosse.
Wonu Veys s'est attachée à comprendre le pourquoi de cet ouvrage. Elle établit une relation avec le fait que cette fin de XVIIIème siècle a été une période clé pour l'industrie textile et insiste sur la spécificité du catalogue : Un objet qui associe à la fois le texte et l'artefact, un besoin de connaissance par les écrits certes mais qui ne remplaçait pas l'expérience du toucher.

Mais intéressons-nous plus spécifiquement aux objets : d'où proviennent les échantillons ?
Il semble qu'Alexander Shaw se soit procuré 110 tapa des voyages de Cook !
Les pistes à suivre sont l'achat direct à Reinhold Forster, la vente des objets du chirurgien David Samwell, à bord de la Resolution lors du 3ème voyage de Cook, vente qui eut lieu en 1781 et celle du Cabinet de curiosités de la Duchesse de Portland dont la vente en 1786 dura 38 jours et fut un évènement spectaculaire. La Duchesse était célèbre pour sa collection de coquillages et plus généralement de spécimens d'histoire naturelle, mais elle possédait également de rares objets précieux telles la porcelaine japonaise et les tabatières françaises mais aussi des artefacts des mers du Sud provenant des voyages de Cook et peut-être même de Wallis.

Une piste bien intéressante car il semble qu'aucun des objets de la vente de 1786 n'ait été localisé en ce jour, à l'exception peut-être d'un petit sac de Tahiti...

Photos 1 et 2 : Extraites de l'exemplaire du Penn Museum.
Photo 3 : Couverture du Book of Native Cloth from Bark of Different Trees, exemplaire du Penn Museum.
Photo 4 : Courtesy of the Lilly Library, Indiana University - Bloomington dans l'article : The Book of Tapa Samples Collected by Captain James Cook and Assembled by Alexander Shaw
Photo 5 : Pages du catalogue de vente de la Duchesse de Portland en ligne et téléchargeable.
Consulter également les exemplaires de la National Library of Australia.

Marseille. J'évoquais il y a peu la nouvelle exposition à la Vieille Charité : Jack London dans les mers du sud.
Une occasion pour les amateurs d'arts classiques océaniens de découvrir de beaux objets, collectés pour certains par Jack London, méconnus car conservés depuis des décennies dans le museum California State Parks ; mais aussi prêtés par de nombreux musées : le MAAOA de Marseille bien sûr, la Fondation Barbier-Mueller, le musée des 5 continents de Münich, les museums d'histoire naturelle de Lille, de Rochefort, de La Rochelle, le musée d'Aquitaine de Bordeaux, le musée de la Castre de Cannes, le musée du Quai Branly-Jacques Chirac...et d'autres encore collections publiques et privées...
C'est dire l'ampleur des pièces exposées pour cette manifestation...
Et pourtant, ce n'est ni la quantité ni la qualité des oeuvres qui éblouit lorsqu'on visite l'exposition, c'est l'ampleur du "Tout" :
les photographies, les livres, les documents manuscrits s'y mêlent pour rendre compte de l'épaisseur des mille vies que vécut Jack London et du regard porté et sur lui et sur les Autres.
Les objets sont tout de même là, témoins.
Dans The Cruise of the Snark on peut lire au sujet de ce poteau des Salomon :
"Cette vieille idole continuera à ricaner quelque part chez moi jusqu'à ma mort. De nous deux, c'est elle qui gagnera la partie, car elle rira la dernière."

Phrase prémonitoire puisque quelque temps après l'escale aux Salomon à l'été et automne 1908, Jack est de plus en plus malade et le San Francisco Examiner titrera le 5 janvier 1909 l'obligation pour Jack de renoncer à poursuivre son voyage.
Curieux retournement de destin pour celui qui, au fait de sa célébrité en 1905, décida de tourner le dos à cette Amérique qui le portait alors aux nues, et entamer un voyage de sept ans à bord du voilier qu'il construisit, le Snark, afin de se remettre en question, de se réinventer, de devenir ce que devait être à ses yeux un "écrivain du monde."
Une vie d'engagement bien sûr, le mot n'est pas trop fort.
La réussite que sera celle de cette exposition, je n'en doute pas, tient probablement à notre profond désir de ce type de témoignage. Témoignage de la force qui anime un homme pour faire ce qu'il dit, jusqu'au bout.
Les objets exposés ne se contentent plus alors de résonner dans le vide de leur esthétique propre mais dans notre volonté suscitée pour en savoir plus sur le parcours d'un homme auquel on voudrait s'identifier, oser partir ainsi, oser risquer... et par suite s'embarquer, faire le chemin, rencontrer ces cultures lointaines, les hommes de ces sociétés qui ont réalisé ces objets... en savoir plus.
Les photographies sont ici bien précieuses !
Ce que démontre une telle exposition, c'est qu'une "visite au musée" ce n'est pas seulement une expérience intellectuelle. C'est bien sûr la nécessité de déclencher l’émotion chez le visiteur.
Mais, lorsqu'on peut suivre comme ici le parcours d'une vie (et quelle vie "de météore" !), c'est donner du souffle, du courage, faire croire aux paroles prononcées par Martin Eden (et donc Jack) jusqu'à les faire nôtres : "J'y arriverai, même si je dois marcher sur les genoux."

Photos de l'auteure dans l'exposition Jack London dans les mers du sud, La Vieille Charité, Marseille, septembre 2017.

Sans malheureusement préjuger des états d'âme de nos sociétés, c'est un automne "pacifique" qui nous attend dans deux grands musées européens : Océania, au Musée du Cinquantenaire faisant appel aux collections océaniennes des Musées royaux d’Art et d’Histoire mais aussi du Musée royal de l’Afrique centrale, à partir du 26 octobre
Deux cents objets seront ainsi exposés, provenant de Papouasie, de Nouvelle-Calédonie, de Micronésie, des Fidji, de Tahiti, des Marquises, de la Nouvelle-Zélande, d’Hawaii ou encore de l’île de Pâques et, de manière plus contemporaine, l’œuvre de l’artiste-plasticien tahitien Jean Paul Forest.

Plus resserré géographiquement, le Linden-Museum de Stuttgart proposera à partir du 14 octobre une grande exposition sur les arts d'Hawaii. Là aussi deux cents oeuvres classiques seront exposées ainsi que quelques réalisations contemporaines.
Deux grands évènements à ne pas manquer !

Photo 1 : Vitrine de l'exposition Oceanie. Île de Pâques. Photo de l'auteure au MRAH, Bruxelles, 2008.
Photo 2 : Détail d'une vitrine consacrée à Hawaii. Photo de l'auteure au musée ethnographique de Berlin, 2015

Ces fantômes blancs de la mer (4)

Suite et fin du périple de la Crane Expedition dans le Sepik...
Passé la jonction avec la Wogamush River, l'équipage de l'Illirya se met en quête d’un village nommé Kubka. Bien que moins agressifs, les Papous ne semblent pas plus disposés à conduire les hommes blancs dans leur village, probablement craignant pour leurs femmes et leurs cochons, note Schurcliff ! Afin de piquer notre curiosité, il insiste encore sur l’intérêt des artefacts qu’ils ont pu collecter : À leur retour aux États-Unis, lorsque Cornélius et le Dr Moss montreront leurs “trouvailles” du Haut Sepik aux directeurs du Peabody Museum, ceux-ci se montreront réellement enthousiastes !
Le même soir, l’Illyria est parvenu à la jonction de la May River et du Sepik. Schurcliff note : “En voyageant 400 miles depuis l’embouchure du Sepik, nous sommes remontés 40 000 ans en arrière dans la civilisation humaine”. Le lendemain, ce sera l’expédition sur la May River en canoë…
Là encore, les rencontres se répètent avec des villageois à la fois effrayés et violents, désireux d'obtenir du métal, et des Blancs apeurés mais cherchant à rapporter des photos, des objets et des spécimens d’histoire naturelle, achetant pour le Dr. Moss des crânes (interdit par la loi australienne !) ou des couteaux en os, des pagaies, des haches de pierre…

Les descriptions de Schurcliff sur les “sauvages” qu’il découvre, sont bien naturellement à lire avec nos 90 ans de recul ; tous les clichés sont présents : du Blanc effrayé par les chasseurs de têtes, de celui qui rit de la réaction d’un Papou qui se voit pour la première fois dans un miroir, ou encore qui s’amuse à “faire peur” avec des allumettes… Retenons la richesse des documents photographiques (et des films), le nombre de spécimens de la faune et de la flore collectés qui sont notamment venus enrichir les collections du Field Museum de Chicago. Parmi ces documents, il n’existe pas de clichés d’anthropométrie. Il semble qu’il n’y ait pas eu de volonté de classer les peuples rencontrés dans une échelle d’évolution. À lire Schurcliff, on est plutôt en présence d’un récit de voyage de compagnons étonnés de ce qu’ils découvrent et heureux d’avoir pu mener à bien un grand périple.

Ils ont probablement gardé longtemps dans leur mémoire le nom que ces hommes lointains de Papouasie Nouvelle-Guinée leur ont donnés lorsque des sentiments de surprise, de peur et de crainte les agitaient : “Les fantômes blancs de la mer”.


Photos in Jungle Islands de Sidney Schurcliff, 1930.

Illyria-Sepik (3)

Après quelques difficultés de navigation, rejoignant le Sepik, l’Illyria parvient le 15 mai à Tambanum. Schurcliff affirme qu’il devait y avoir environ 900 habitants dans ce village et probablement près de la moitié les attendait sur le rivage… accueil impressionnant !

Mais c’est un mannequin grandeur nature en tissu d'écorce attaché à des cadres en bois qui retient son attention. Il représente une silhouette féminine équipée d'une jupe faite de fibres, dotée d’une tête énorme et ridicule avec des cheveux frisés et un nez creux. L’un des hommes enfile le masque et effectue une courte danse au cours de laquelle il imite une femme en chantant d'une voix aiguë en se balançant d'avant en arrière.
Les maisons aussi sont différentes de ce qu’ils ont vu jusqu’à présent : elles sont installées sur des piliers et l'avant du pignon possède des ouvertures qui permettent de représenter une paire d'yeux, un nez et une bouche “souriante”.
Le 17 mai, un peu plus en amont sur le Sepik, c’est à Angerman que Schurcliff découvre une imposante maison cérémonielle possédant quatre ouvertures dans le pignon sur lesquelles étaient posés des crânes humains. À l’intérieur, sont disposés huit ou neuf tambours horizontaux, sculptés avec des têtes et queues de crocodiles Pour sûr, ils étaient ainsi entrés dans le territoire des “chasseurs de têtes”… tel était l’état d’esprit de Schurcliff qui relate encore l’achat d’un crâne par Cornelius pour un shilling !
Le jour suivant, ils sont à Ambunti : “l'avant-poste de la civilisation de l'homme blanc dans le Sepik”. Le niveau de l’eau est haut et ils espèrent pouvoir remonter le Sepik encore sur une centaine de miles… Le 20 mai l’Illyria est effectivement à Wogumash, près de la jonction avec l’April River. Les hommes leur apparaissent impressionnants, soixante-dix à quatre-vingts individus armés d’arcs et de flèches, de lances ou encore de couteaux en os se pressent le long du navire dans des canoës. L’équipage n’est pas vraiment rassuré et il se tient prêt à pouvoir démarrer en urgence ; cependant, Cornelius et d’autres vont réussir à faire du troc.


Heureux de pouvoir obtenir des objets en métal, les indigènes donnent à profusion, outre leurs armes, des parures de coquillages, des plumes, des ornements de nez…
Encouragés par ces élans, le Père Kirschbaum, Cornelius et le Dr Moss demandent la permission de débarquer. Permission accordée mais devant un mélange de pressions et de peurs des indigènes, ils remonteront très vite à bord ; terriblement effrayés, sans être parvenus jusqu’au village…

À suivre...


Photos in Jungle Islands de Sidney Schurcliff, 1930.

Franz Kirschbaum (2)

Le gouverneur conseille alors à Cornelius Crane de s’attacher les services du Père Kirschbaum de la mission de la Société du Verbe Divin, située à Marienberg, afin de mener à bien leur expédition “Sepik”.
Il s’agit là d’un personnage important dans l’histoire des collectes et je l’ai évoqué à plusieurs reprises lors des expéditions en Nouvelle Guinée allemande.
Installé en 1907 sur l'île de Tumleo, il fonda une autre station missionnaire en 1913, à Marienberg, une petite ville située près de l'embouchure du fleuve Sepik. Il était déjà collectionneur et photographe du temps de l’expédition de Berlin. Un peu avant l’équipe de Crane, il avait également apporté une importante contribution à la New Guinea Expedition menée de juin à septembre 1928, commandée par le Dr. E. W. Brandes. Cette expédition était placée sous le patronage du ministère de l’agriculture américain et avait eu pour but de collecter des souches de canne à sucre résistantes aux maladies. Avec Kirschbaum, ce sont différentes reconnaissances en avion que Brandes avait pu réaliser.


Le 9 mai 1929, l’Illyria appareille pour remonter le Sepik. Kirschbaum propose de visiter un village reculé où l’on peut rencontrer encore des “individus très primitifs”. Mais les tensions vont être effectivement palpables lors de cette rencontre, et la visite du village sera brève. Sidney Shurcliff, dans son ouvrage Jungle Islands, souligne néanmoins l’intérêt de la maison des hommes qu’ils ont pu visiter : d’impressionnantes coiffes de plumes venaient d’être réalisées pour une prochaine danse et y étaient disposées.(photo ci-dessus, gauche)
L’équipe arrive à Ambot le 12 mai (Kambot sur la Keram) et est émerveillée par ce nouveau village. Elle y découvre une cinquantaine de maisons dont quatre maisons cérémonielles gigantesques aux pignons surplombants, largement ornés.(photo ci-dessus, droite)
Obtenant l’autorisation de pénétrer dans l’une d’elles, Shurcliff et son compagnon Schmidt (l’herpétologiste du bord) aperçoivent une quarantaine de jeunes hommes assis dans l’obscurité. Les poteaux sont tous sculptés ; dans une “salle des trophées”, ils entrevoient une douzaine de boucliers, environ 25 sculptures anthropomorphes en bois peintes, décorées de coquillages et de cheveux humains… mais sur ce point ils n’en sauront guère plus, Kirschbaum n’était jamais parvenu à obtenir des informations sur ces sculptures… et ce ne sera pas encore pour cette fois ! Profitant de l’entrée de plusieurs hommes dans la pièce pour s’installer discuter, Schurcliff prend la photographie suivante… On peut imaginer combien le flash a pu les surprendre en les éblouissant…
Ils quittèrent la pièce, effrayés !



À suivre...

Photos in Jungle Islands de Sidney Schurcliff, 1930.

La Crane Pacific Expedition 1928-1929 (1)

Suite de mes articles sur la Nouvelle-Guinée allemande.

Ce protectorat prend fin en 1919, et nous nous étions intéressés aux expéditions plus particulièrement centrées sur le territoire qui s'appelait alors Kaiser-Wilhelms-Land. Nous reprenons donc l'historique, non-exhaustif, de quelques expéditions dans cette région...(Le dernier article, Les Missionnaires de Steyl dans le Sepik, date de juin 2019).

Vers où vogue cette belle brigantine, l'Illyria ? Son propriétaire est un jeune homme très aisé, puisque c’est son père qui lui a offert ce superbe bijou comme cadeau de diplôme. Cela n'est pas sans rappeler La Korrigane, expédition mythique qui se déroula de 1934 à 1936 sous les auspices du musée d'Ethnographie du Trocadéro.
Mais nous sommes quelques années plus tôt, précisément le 14 septembre 1928, et c'est un Américain, Cornélius Crane qui est à bord de son yacht de 90 mètres de long : il vient d’appareiller d’Italie où le bateau a été construit, et vogue vers New York afin d’embarquer l’équipage. Parmi eux, ses amis… mais pas que… il ne s’agit pas d’une croisière ordinaire, son père n’est-il pas membre du Trustees du Field Museum de Chicago ?
Les deux hommes ont mûri l’idée d’une expédition scientifique afin de répéter à petite échelle, notamment dans la région du Sepik, la fameuse Kaiserin Augusta Fluss Expedition de 1912-13 ? Personne, depuis que les territoires n’étaient plus allemands, n’avait vraiment mis les pieds sur les régions situées en amont d’Ambunti, et cela semblait excitant de remonter ce fleuve !


Les scientifiques embarquent, un docteur, un zoologiste, un herpétologiste (chargé d’étudier les reptiles), un ichtyologiste (spécialiste des poissons), un ornithologiste… bref une belle équipe de naturalistes… Rien de plus normal, l’expédition n’est-elle pas placée sous les auspices du fameux musée d’histoire naturelle de Chicago ?
Les compagnons de Cornélius sont sortis d’Harvard : Murry N. Fairbank, Charles R. Peavy et Sidney Nichols Shurcliff ; ces trois là s’occuperont de la photographie et des films ! La collecte d’artefacts n’est pas dans leurs priorités, mais ce qui l’est et ce qui va constituer leur apport des plus précieux, ce sont les témoignages visuels qu’ils vont rapporter !
Stanley N. Shurcliff relate dans son ouvrage Jungle Islands, paru en 1930, leur départ avec des malles de médicaments, des motos et même un avion à ailes repliables ! Ce dernier et les motos (à l’exception d’une seule ! )… ainsi qu’un chien mascotte seront très vite débarqués !


Après Cuba, Haïti, Panama, les Galapagos, Les Marquises, Moorea, Tahiti, les îles de la Société, Fidji, les Nouvelles-Hébrides, les Salomon, un voyage plus ou moins haut en couleur et plus ou moins passionnant du point de vue des collectes d’espèces naturelles, les voilà en mai 1929 à Rabaul en Nouvelle-Bretagne.

À suivre...

Sources et Photos in Jungle Islands de Sidney Schurcliff, 1930.

Des nouvelles de M. d'Entrecasteaux ?

L'association Détours des Mondes propose la semaine du 14 octobre une conférence sur les collectes du voyage d'Entrecasteaux.
Après avoir évoqué avec vous les collections d’artefacts rapportés par les voyages de James Cook (47 notes), décrit les ventes des premiers musées privés qui accumulaient naturalia et artificialia, relevé l’engouement qu’elles suscitaient en Angleterre et dans toute l’Europe à la toute fin du XVIIIème siècle et début du XIXème (notamment la vente de 1806 du Leverian Museum (18 notes)), nous ne pouvons que poser la question : Qu’en est-il des collectes des expéditions scientifiques françaises à travers le Pacifique au cours du XVIIIème siècle ? Pourquoi ne parler que de Cook ?
Une constatation rapide s’impose : les collections publiques comportent très peu d’objets ethnographiques ramenés par ces voyages.
Or un ouvrage collectif écrit sous l'égide de Wonu Veys, Bronwen Douglas et Billie Lythberg a été publié en décembre 2018 se penchant sur le voyage de Bruni d’Entrecasteaux parti à la recherche de La Pérouse.
Quant au contexte français de l'époque, d'autres chercheurs se sont penchés récemment sur cette "invisiblilité" des "artificialia" des expéditions françaises (c'est le cas notamment de Bertrand Daugeron).
C’est d'une part, sur le premier ouvrage, Collecting in the South Sea - The Voyage of Bruni d’Entrecasteaux 1791-1794 que je m’appuierai pour faire état des découvertes récentes dans les collections de différents musées et suivre les trajectoires, parfois insensées, des artefacts collectés lors de cette expédition.
D'autre part, suivant la piste de ces objets, et grâce aux recherches menées plus spécifiquement sur les collections scientifiques françaises, nous découvrirons des aspects insoupçonnés de cette époque si particulière que fut celle de la Révolution française.
Nous relèverons le contraste entre la longueur du temps des voyages d’exploration de cette période et la brutalité de celui du "Politique" : Ne pouvions-nous pas partir en expédition sous la Royauté pour revenir sous la République ou sous la République pour revenir sous l’Empire ?
Les idées politiques du capitaine, du naturaliste du bord… ne scellaient-elles pas le destin des collections ?… pour un moment du moins !

Bibliographie à suivre...

Photo : La Recherche et L'Espérance, par François Roux, 1827.

Filmer (dans) le Pacifique

En plein coeur de l'été un beau sommaire du dernier Journal des Océanistes :

Filmer (dans) le Pacifique

Sous la direction de Jessica De Largy Healey et Eric Wittersheim
avec des articles disponibles en ligne intégralement.

Jessica De Largy Healy et Eric Wittersheim : Le Pacifique au cinéma : représentations et réappropriation.
Martin Maden : The Rise of Film Authorship in Papua New Guinea and the invention of Process Filmmaking. A personal Journey.
Pascale Bonnemère : Chris Owen en Papouasie Nouvelle-Guinée : entre idéal collectif et vocation personnelle.
Jonathan Larcher : Visualité et imageries du pouvoir en Océanie. Dennis O’Rourke, un cinéaste des « zones de contact ».
Vilsoni Hereniko : Authenticity in Cinema: Notes from the Pacific Islands.
David Lipset : Disney’s Moana and the Portrayal of Moral Personhood in Hollywood’s Pacific (1932-2016).
Mirose Paia et Marie Salaün : Quand Disney déchaîne les passions : retour sur la controverse autour de Moana.
Margaret Jolly : Tanna : Romancing Kastom, Eluding Exoticism ?
Marc Tabani : John Frum Superstar : images du culte du cargo à Tanna (Vanuatu).
Chantal Spitz : Essai. Pour émerger un cinéma autochtone dans le Pacifique.
Gwendoline Malogne-Fer : Questions d’« authenticité » : filmer une controverse religieuse et culturelle à Moorea (Polynésie française).
Micah Van der Ryn : Visual Anthropology and Intangible Cultural Heritage preservation in American Samoa.
Éric Soriano : Un ajustement postcolonial. À propos de Gilles Dagneau et des années calédoniennes du Gendarme Citron.
ainsi que de nombreux comptes-rendus...

Photo : Chris Owen avec Martin Maden derrière la caméra © T.D.R. Chris Owen était un réalisateur né en 1944 et décédé le 9 mars 2018 à Canberra. cf. Pascale Bonnemère, 2018.

Lettre aux défunts

26 décembre 1999, l'anthropologue André Itéanu et le réalisateur Eytan Kapon arrivent dans la province d'Oro (Papouasie-Nouvelle Guinée). L'année 2000 se profile et l'on prédit beaucoup de choses au passage du millénaire, notamment la résurrection des défunts...
Les confessions en place, l'Eglise apostolique et l'Eglise anglicane, rivalisent de prédictions et tout cela cohabite avec la tradition Orokaiva.
Tensions, dissensions pointent entre les différents protagonistes. Celui qui veut réaliser une cérémonie traditionnelle coûte que coûte, avec les dépenses de bananes, taros et surtout de cochons à sacrifier qui y sont afférentes, se bat contre ceux qui ont choisi le chemin de l'huile de palme pour gagner de l'argent "facilement" et qui détruisent le travail traditionnel et les liens sociaux.
Un combat classique direz-vous entre tradition et modernité, mais dont on perçoit la complexité sociale sous-jacente, et le rôle non négligeable de la religion. Le film se termine le 27 janvier 2000... Passionnant avec de beaux morceaux d'émotions mais aussi d'humour !

Photo extraite du film mis en ligne juillet 2019.

Art du Sepik Ramu

À l'occasion de la parution d'un nouvel ouvrage : Sepik Ramu Art, édité par Kevin Conru avec les contributions Virginia-Lee Webb, Crispin Howarth et Barry Craig, une importante exposition se tiendra à la galerie Lempertz, rue du Grand Cerf (Grotehertstraat) à Bruxelles du 24 mai au 28 juin.


Une belle présentation en perspective, à ne pas rater, notamment pour ceux qui se rendront à CULTURES, le rendez-vous annuel à Bruxelles pour les amateurs des cultures du monde, cette année du 12 au 16 juin.


Photo 1 : Appui-nuque Bogia, province côtière de Madang. Bois. 18 cm. Collecté par le père Josef Schebesta entre 1910 et 1930. Wenthold Collection SVD Mission catholique. Photo © Hughes Dubois, Bruxelles / Paris.
Photo 2 : Amulette, Ramu. Bois. 16 cm. Julius Carlebach, New York - David V. Becker, New York, acquis de ce qui précède le 22 mars 1958 - Sotheby's New York, le 16 mai 2014 - Bruce Frank, New York. Photo © Hughes Dubois, Bruxelles / Paris.
Photo 3 : Figure d'ancêtre, kandimbong. Lacs Watam ou Murik. Bois, fibre, tapa, coquillages et pigments. 121,5 cm. Frau Zimmer, Munich. Photo :© Hughes Dubois, Bruxelles / Paris.

Parmi l’écume inconnue

Cette incroyable sculpture nous accueille à l'entrée de l'exposition Océanie qui vient d'ouvrir ses portes au musée du Quai Branly-Jacques Chirac.
Présente également dans l'exposition de Londres de l'automne dernier (déjà évoquée dans cette note), ce "tiki" découvert dans un marécage du nord de la Nouvelle-Zélande semble être un des très rares chaînons entre le style des oeuvres de Polynésie occidentales et le style si particulier des Maoris.
Il faut dire que cette oeuvre est très ancienne (XIV - XVème siècle) et témoigne peut-être du mouvement de peuplement de la Nouvelle-Zélande, venu de l'est.
Elle fait bien sûr écho à une autre et très célèbre sculpture, offerte à James Cook en 1769 à Tahiti, et devenue, entre autres, l'emblème du Museum of Archeology and Anthropology de Cambridge.
Cette figure représentant deux personnages et un quadrupède, était probablement, comme la précédente, une sculpture destinée à surmonter une porte d'entrée vers un lieu sacré étant donné le caractère d'invulnérabilité et la charge potentielle de mana qu'on peut lui prêter.


Et cette entrée, est ici en l'occurence, celle d'une exposition qui veut rendre compte du grand Océan et des cultures du Pacifique sud ! Ces sculptures dont les styles ont parcouru des miles dans les mains et la tête de sculpteurs émérites font écho aux pirogues dont la finesse laisse entrevoir la fragilité mais aussi la force de volonté de l'espèce humaine, poussée vers des contrées inconnues malgré la peur de ce lieu gigantesque, terre des ancêtres et des esprits, matrice de mythes et de récits fabuleux, étendue informe et multiforme capable des pires déchaînements.
Avec ses 200 oeuvres, Oceanie nous offre ainsi un beau périple.


Photo 1 : Tangonge, la sculpture Kaitaia © Auckland War Memorial museum 6341.
Photo 2 : Sculpture © MAAA Cambridge, D. 1914.34.
Photo 3 : Pirogue de Wuvulu, Museum für Volkerkunde de Hambourg, E2787.
Le titre est tiré d'un vers de Brise marine de Stéphane Mallarmé.

Dans les îles de l'Ouest : le rêve de von Luschan

J'évoquais il y a peu une de ces îles du bout du monde, étonnantes pour certaines et dont la rare production d'artefacts que les habitants du siècle passé ont réalisés a été collectée en contexte colonial, d'où sa présence dans nos musées occidentaux et notamment allemands.
Parmi elles, Wuvulu, anciennement île Matty (photo 1), est l’île la plus occidentale de l'archipel Bismarck, dans la province de Manus (groupe des Îles de l'Ouest) en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Pour la première fois en 1893, un vapeur de la Hernscheim Company s'y arrête afin de recruter de la main-d'oeuvre et c'est à cette occasion que son commandant, Ludwig Kärnbach collecte 37 objets qu'il adressera à Berlin.



Dans ces photographies prises en 2015 au musée ethnographique de Dalhem (Berlin), on peut voir sur le cartel les différents collecteurs des objets de Wuvulu (Matty), dont Kärnbach et Hellwig (évoqué dans le précédent article).
Lorsqu'il reçoit les artefacts de Matty, Felix von Luschan, le jeune assistant d'Adolf Bastian, premier directeur du récent musée d'ethnologie, est fasciné par les formes de ces objets, très similaires à celles d'objets micronésiens ; en particulier les plats, les couteaux avec plusieurs inserts en dents de requin et plus étonnantes les haches en os de tortue.


À ses yeux cette production matérielle pourrait peut-être refléter une histoire méconnue du peuplement de la région. Avide de renseignements, il écrit un article avec des illustrations d'objets représentatifs (1895) et en envoie des copies aux représentants de plusieurs sociétés commerciales allemandes.
C'est ainsi qu'en 1896, Max Thiel dépêche la goëlette Welcome sous le commandement de A.F.V. Andersen, avec à son bord M. Schielkopf accompagné de jeunes recrues de Buka afin d'installer un comptoir sur Matty. Commerce et collections ethnographiques allant de pair !
Les pourparlers avec les insulaires sont difficiles mais ils semblent arriver à un accord et Schielkopf et 3 jeunes commencent l'installation. Mais au retour d'Andersen, quelques semaines plus tard, ce dernier trouve le comptoir détruit et inhabité. Les trois jeunes seront retrouvés un peu plus tard, affirmant que Schielkopf a été assassiné. On n'a jamais su le fin mot de cette histoire dramatique et c'est ce qui a constitué le "mystère Matty", celui-ci est aussi devenu une énigme ethnographique quant aux artefacts collectés par la suite !

En effet, Max Thiel a missionné des capitaines pour retourner à Matty afin d'acquérir des objets, l'article de Von Luschan à la main qui comportait les dessins des 37 objets collectés quelques années auparavant. Est-il alors étonnant que lorsque Richard Parkinson se rend sur l'île en 1899, il dit avoir été assailli par 110 canoës qui ne contenaient pas moins de 600 personnes avides d'échanger des centaines d'artefacts contre des perles de verre et des outils en métal ?

De là à penser comme le suggère Rainer Buschmann (qui relate le "mystère Matty" p.41-47 dans son ouvrage de 2009) que bon nombre des artefacts rassemblés au cours de ces années avaient été spécialement réalisés pour les Allemands...
Von Luschan a décrié les activités de ces compagnies commerciales, déclarant qu'ils avaient privé les habitants de Matty de milliers d'artefacts afin de fournir tous les musées du monde. Cette vision des Occidentaux dépouillant les communautés autochtones de leurs biens précieux est probablement erronée ; le commerce marchait aussi dans les deux sens.
Ce qui l'est moins, c'est que Von Luschan n'a jamais pu recueillir des données de terrain qu'il espérait et avancer dans la compréhension des cultures de ces îles de l'Ouest, terres de l'archipel Bismarck mais dont les traditions et techniques semblaient si éloignées de celles de la grande terre de Nouvelle-Guinée !

À suivre...

Source :
Buschmann Rainer, 2009, Anthropology's Global Histories, The ethnographic Frontier in German New Guinea, 1870-1935, University of Hawai'i Press.
Parkinson R., 1907, Thirty years in the South seas, (rééd. 1999), Crawford House Publishing

Photo 1 : Vue de Wuvulu, Landsat7, 29 octobre 1999, © NASA.
Photos 2 et 3 : Vitrine au musée d'ethnographie de Berlin, 2015 © de l'auteure.
Photo 4 : Lots 17 et 18, Vente Christie's, Paris - 4 décembre 2008.
Photo 5 : Dessins de Von Luschan reproduits p.42 in Buschmann Rainer, 2009.
Photo 6 : Jeunes de Matty in Parkinson, fig. 69 p.185

Les collectes de Franz Hellwig

Après la faillite de la Compagnie Godeffroy et les aventures de la New Guinea Company, une autre entreprise émerge dans le sillon des projets de commerce en Nouvelle-Guinée allemande : la Hernsheim Company. Dirigée par Max Thiel, le neveu du fondateur, l'entreprise s'intéresse elle aussi à la collecte des objets ethnographiques. Il s'agit encore d'une société hambourgeoise mais son siège principal en Mélanésie est établi à Matupi(t), une île située face à Rabaul en Nouvelle-Bretagne (devenue maintenant une presqu'île suite aux explosions volcaniques).
(Ci-après, une photographie des années 1890 du comptoir de Matupi, Max Thiel étant celui qui tient un chapeau).


En 1899, Georg Thilenius qui deviendra plus tard le directeur du musée ethnographique de Hambourg (1904), rend visite à Max Thiel. Il reproche à ce dernier la piètre qualité des objets collectés et lui conseille de s'adjoindre les services d'un collecteur "professionnel" afin d'améliorer les recherches ethnographiques. Ce nouveau collaborateur, ce sera Franz Hellwig, embauché en 1902.
Fin connaisseur de l'archipel Bismarck, il a déjà à cette date accumulé une belle collection (on parle 1700 objets). En 1904, il se rend à Hambourg pour le compte de Max Thiel et vend pour 20 000 marks d'artefacts au musée d'ethnographie dont Thilenius est à présent le directeur. Il semble que Max Thiel recherchait plus les honneurs que l'argent et c'est pourquoi il fera des dons à divers musées scandinaves notamment en Norvège, puis à Berlin, obtenant des décorations... ce qui explique la présence d'objets collectés par Hellwig dans ces musées.
Ainsi au Kulturhistorisk museum d'Oslo, les objets de numéros d'inventaire UEM 21620 à 21676 constituent-ils une collection de masques de danse, d'armes et d'ustensiles domestiques de l'archipel Bismarck et de Nouvelle - Guinée donnée par Thiel et très probablement collectée par Hellwig, tels le charme de l'Amirauté (photo 1) et cette ombrelle de masque Sulka (ci-après).


Nous l'avons maintes fois constaté, l'histoire des collections révèle de nombreuses surprises. Ainsi, le Bowers Museum de Santa Anna a-t-il acquis l'année dernière un magnifique bol des îles de l'Amirauté au San Francisco Tribal and Textile Art show.
Ce dernier provenait d'un couple de collectionneurs suisses, Max et Berthe Kofler-Erni. Mais en remontant plus loin, il s'avérait que ce bol avait été collecté par Hellwig et vendu à Karl von Linden qui commençait sa collection en vue de la création du nouveau musée qui porterait son nom à Stuttgart.


D'après la notice du musée, ce bol aurait bien été conservé par le Linden Museum jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, date à laquelle le bâtiment a été réquisitionné pour entreposer le mobilier juif confisqué. (pour preuve ces inscriptions à l'intérieur du bol, Thiel et n° d'inventaire du Linden Museum (cf. Photo ci-après)).


Malheureusement, lors d’une attaque aérienne du 14 septembre 1944, le musée est endommagé et de par l'existence de cet important stock de mobilier en bois, il s'embrase rapidement comme une torche. Néanmoins en 1942, les objets importants du musée avaient été évacués vers la mine de sel de Kochendorf et le château de Schaubeck à Kleinbottwar pour les protéger. Le bol a certainement ainsi survécu ou peut-être était-il conservé dans les sous-sols restés intacts. Quoiqu'il en soit, il fallait beaucoup d'argent pour reconstruire et remettre à flot le musée et de nombreux artefacts furent vendus à des collectionneurs privés afin de payer les réparations. Le bol a ainsi probablement été acheté par les collectionneurs suisses dans les années 1950.
Les collectes d'Hellwig sont donc assez célèbres de par le monde des musées mais ce personnage allait être aussi connu avec ce qu'on a appelé "le mystère Matty"...

À suivre...

Sources :
Buschmann Rainer, 2009, Anthropology's Global Histories, The ethnographic Frontier in German New Guinea, 1870-1935, University of Hawai'i Press.
Buschmann Rainer, 2000, « Exploring Tensions in Material Culture: Commercialising Ethnography in German New Guinea, 1870-1914 » in O'Hanlon and Welsch (ed), Hunting the Gatherers, Ethnographic Collectors, Agents and Agency in Melanesia, 1870s-1930s, New York, Berghan.
Bounoure G., "Note sur un grand crochet Iatmul", vente Binoche & Giquello, 2018

Photo 1 : Charme (ornement de cou) des îles de l'Amirauté, © Kulturhistorisk museum Oslo, UEM 21666.
Photo 2 : Hernsheim Compagnie, Matupit, vers 1890, © Archives du Musée ethnographique de Hambourg.
Photo 3 : Ombrelle d'un masque Sulka, © Kulturhistorisk museum Oslo, UEM 21622.
Photos 4 et 5 : Bol et inscription intérieure - Culture matankol, Île de Lou, îles de l'Amirauté, province de Manus, archipel de Bismarck © Bowers Museum, 2018.11.

L'homme qui ne devait pas mourir

L'autobiographie de Lucien Vevehupa, un Orokaiva, a été publiée par l'UPNG Press en édition bilingue orokaiva et anglais ; cette version ayant été réalisée par André Iteanu qui travaille depusi les années 80 en pays Orokaiva et qui est cousin par alliance de Lucien. L'excellente revue que constitue Terrain met en ligne l'intégralité de l'ouvrage : The Man Who Would Not Die
Une belle initiative pour diffuser à travers la mémoire d'un homme, l'histoire pour les Orokaiva de leur culture.

"En 2011, à l’initiative de l’anthropologue André Iteanu, Lucian Vevehupa, un Orokaiva de la Papouasie Nouvelle-Guinée rurale, a rédigé une « autobiographie » destinée à être publiée. Lucian est un homme d’exception. Il est mort et ressuscité à plusieurs reprises ; il a fondé des églises et des écoles dans des villages reculés de la forêt équatoriale ; il a été prêtre, politicien et danseur traditionnel de talent ; aujourd’hui, il dirige un grand mouvement religieux qu’il appelle un ministère. Pourtant, loin de parler uniquement de lui, son autobiographie explore, dans ses deux premiers tiers, la vie de ses ancêtres et de la société contemporaine. Lucian Vevehupa y développe une vision très cohérente de la vie et du monde, capable d’englober le passé des Orokaiva, le christianisme, le capitalisme, la situation politique de son pays. C’est à ce roc solide qu’il adosse sa propre trajectoire biographique. La préface d’André Iteanu aide le lecteur non papou à pénétrer dans quelques grandes lignes de la vie des femmes et des hommes que décrit Lucian."

Le Museum Godeffroy d'Hambourg

Otto Finsch, on l'a vu, a collecté pour la New Guinea Company, et de nombreux objets ont été envoyés au musée d'ethnologie de Berlin ouvert en 1886 et dont le premier directeur fut Adolf Bastian.
Mais la New Guinea Company n'était pas la seule entreprise commerciale ayant compté pour la collecte précoce d'artefacts en Mélanésie. Avant elle, la compagnie créée par Johann Caesar Godeffroy fait office de modèle dans ce domaine. Ce dernier avait en effet créé en 1861 un véritable musée basé à Hambourg et avait confié sa collection aux bons soins d'un autodidacte, un certain Johan Dietrich Eduard Schmeltz qui n'eut de cesse de publier des catalogues, des annuaires ; documentant le mieux possible les artefacts et les conditions de collecte.
Pour comprendre le caractère exceptionnel de ce musée, il faut savoir que l'entreprise était dans les années 50 l'une des firmes les plus prospères de Hambourg. Après ses débuts en Amériques, la compagnie s'ouvrait vers l'Est, vers les Indes... La grande crise financière de 1857 l'ayant un peu ébranlée, elle se tourna vers le Pacifique. Après un premier comptoir établi dans les Samoa en 1857, puis sous l'impulsion d'un nouveau directeur des affaires du Pacifique, Theodore Weber, arrivé en 1863 qui développa le commerce du coprah, l'empire Godeffroy s'étendit des Samoa au Philippines en passant par la Micronésie et la Nouvelle Guinée.



À la tête d'une immense fortune, Godeffroy, passionné d'histoire naturelle, pouvait donc embaucher pléthore de scientifiques pour travailler à la collecte et à la documentation de nombreux spécimens, et c'est ce qui arriva : des personnes aussi diverses que Eduard Heinrich Graeffe, un zoologiste suisse ; Amalie Dietrich, une naturaliste allemande qui se passionnera pour l'Australie (cf. photos ci-dessus) ; Andrew Garret, un naturaliste et illustrateur américain grand amateur de la faune aquatique ; et enfin Johann Stanislaus Kubary, un exilé politique polonais qui devint naturaliste et ethnographe et réussit à monter une collection qui sera vite réputée...
Le musée de Godeffroy visait un double objectif, scientifique d'une part (et ce fut un succès car aucun musée de l'époque ne pouvait rivaliser avec lui vu la qualité de la formation de ses collecteurs et leur nombre), et commercial d'autre part car il revendait ses doublons...
Entre 1864 et 1881, Schmeltz dressa pas moins de 8 catalogues de doublons à vendre et on retrouve ces objets de nos jours dans des musées allemands.
De plus, en 1881, la "bible" du museum parut toujours grâce aux efforts de Schmeltz sous la forme de 700 pages illustrées et documentées : Die Ethnographisch-Anthropologische Abtheilung des Museum Godeffroy in Hamburg: ein Beitrag zur Kunde der Südsee-Völker.
Malgré cela et avec des revers de fortune, la vente du musée tout entier s'amorça dès les années 80 et connut de nombreuses péripéties dues aux multiples tractations des acheteurs entre eux, notamment des musées allemands et étrangers (Berlin, Leipzig, Leiden, Londres et Hambourg), provoquant de fortes polémiques si la collection venait à quitter l'Allemagne.

Alors que la collection devait être cédée pour un million de marks, avec toutes les péripéties qui s'attachèrent à sa vente, elle fut pour l'essentiel vendue à Leipzig pour une somme de 95000 marks !!! Après la mort de Johann Caesar Godeffroy en février 1885 et parce que ce dernier aurait stipulé le souhait de voir sa collection rester en Allemagne et plus spécialement à Leipzig, ses héritiers ont probablement décidé de la brader au musée de cette ville ; telle est l'hypothèse de Glenn Penny (cf. sources) pour expliquer cette vente à "bon marché".
C'est Hambourg qui fut la grande perdante de l'affaire et jetée à la vindicte populaire pour avoir négligé l'importance du museum et ne pas avoir gardé en ses murs un beau trésor. Aussi en 1904, lorsque Georg Thilenius devint le directeur du musée d'ethnologie et projeta l'idée d'une expédition dans les Mers du Sud, les fonds furent probablement plus aisés à réunir en souvenir de cette ancienne blessure "d'être passé à côté"...
À noter que des collections zoologiques ont tout de même été achetées en 1886 par Hambourg et quelques objets se retrouvent à Leiden car Schmeltz est devenu conservateur du Musée ethnographique en 1882, puis son directeur.

Une troisième compagnie commerciale allemande comptera pour la collecte d'objets et de spécimens d'histoire naturelle. Il s'agira de la Hernscheim Company, fondée en 1875 par les frères Franz et Eduard Hernsheim et dont les principaux comptoirs s'installeront à Yap (Carolines), Jaluit (Marshall) et Matupi (Péninsule de la gazelle, île en face de Rabaul). En 1893, Maximilian Thiel, le neveu d'Eduard Hernsheim, prend la direction de la branche concernant ce qui s'appelle maintenant l'archipel Bismarck... à suivre...

Sources :
Voir les sources de l'article sur Otto Finsch
Télécharger Die Ethnographisch-Anthropologische Abtheilung des Museum Godeffroy in Hamburg: ein Beitrag zur Kunde der Südsee-Völker
H. Glenn Penny, 2000, "Science and the Marketplace: The Creation and Contentious Sale of the Museum Godeffroy" in Pacific Arts n°21/22
Ray Sumner, 1986, Photographs of Aborigines of North-East Australia : a collection of early Queensland Aboriginal Photographs made by Amalie Dietrich for the museum Godeffroy in Aboriginal History Vol. 10, No. 1/2.

Photos 1 et 3 : Planches de dessins in Die Ethnographisch-Anthropologische Abtheilung des Museum Godeffroy in Hamburg: ein Beitrag zur Kunde der Südsee-Völker.
Photo 2 : © Amalie Dietrich

Otto Finsch - Kaiserin Augusta Fluss - 1885

Lors de ma présentation d’octobre 2018 concernant le tourisme dans la région du Sepik, j’ai mentionné brièvement certaines expéditions du XXème siècle qui ont permis de collecter des informations ethnographiques de populations pour certaines approchées pour la première fois par des Occidentaux mais aussi de rassembler bien souvent des objets. La plupart d'entre eux se trouvent maintenant dans des musées européens et notamment allemands puisque la région du Sepik a fait partie du territoire nommé Kaiser Wilhelms Land (Terre de l’Empereur Guillaume) et a appartenu à l’empire colonial allemand de 1884 à 1919.
Ce fut ainsi, dans un premier temps et en guise d'introduction, le prétexte pour mettre en lumière certaines figures (explorateur, anthropologue, naturaliste, géographe, directeur de musée …), des ouvrages et des collections de musées ethnographiques plus ou moins connus.
Je reprends ici quelques faits saillants de ces histoires foisonnantes de collecteurs en Papouasie Nouvelle- Guinée au cours du XXème siècle mais aussi quelques digressions intéressantes pour l'histoire des collections...


Le premier de ces personnages est Friedrich Hermann Otto Finsch.
Otto Finsch est à la base un naturaliste et une première expérience d’ornithologue en Bulgarie lui permet d'obtenir un poste de conservateur au musée d'histoire naturelle de Leiden de 1862 à 1865. Passé conservateur au musée de Brême, il quitte son poste en 1878 et voyage dans le Pacifique sud en compagnie de son épouse.  
En 1884, il est en Nouvelle-Guinée en tant que commissaire impérial. Il est en effet l'un de ces négociateurs allemands pour l'annexion de la région nord-est l'île, de la Nouvelle-Bretagne, de la Nouvelle-Irlande, du Nord des Salomon et autres petites îles qui semblent n'intéresser aucune des grandes puissances. Les tractations sont rapides et ces territoires passent rondement sous protectorat allemand, les principales régions étant la Kaiser Wilhelms Land et l'archipel de Bismarck.
À l’époque, la Deutsch Neu Guinea Company était un consortium représentant de puissants intérêts financiers et commerciaux allemands et gérait tout : l’économie i.e les plantations et le recrutement de la main-d’œuvre, la recherche géographique et naturaliste, la communication par bateaux, la santé…
Et c’est elle, par l’intermédiaire de son directeur Adolf von Hansemann, qui va lancer l’expédition sur le Sepik, avec à sa tête Otto Finsch. Celle-ci sera menée à des fins de collecte pour la propagande de la Compagnie. Hansemann imagine en effet une grande salle dédiée aux objets, “Propriété de la Neu Guinea Company” dans le nouveau musée ethnographique de Berlin qui doit être inauguré en 1886.
Mais Adolf Bastian, son premier directeur, ne l’entend pas de cette façon et le musée devra acheter fort cher à Hansemann les quelques 2000 objets collectés par Finsch ; la Neu Guinea Company venant ainsi de comprendre l’intérêt commercial des artefacts ethnographiques.
Mais revenons à 1885...
L’expédition elle même sur le Sepik est somme toute modeste : Finsch remonte le fleuve depuis son embouchure sur une distance d’environ 50 kms à bord du vapeur Samoa. (Ce même vapeur qui repartira l’année suivante, sous le même commandement (capitaine Dallmann) avec des buts géographiques et surtout beaucoup plus en amont).
C'est Finsch qui donnera au fleuve Sepik le nom de Kaiserin Augusta Fluss en l’honneur de l’épouse du Guillaume, l’impératrice Augusta.


Outre son rôle de simple collecteur d’objets, Otto Finsch était un excellent illustrateur : Son ouvrage sur ses objets déposés au museum d'histoire naturelle de Vienne Ethnologische Erfahrungen und Belegstücke aus der Südsee : Beschreibender Katalog einer Sammlung sera publié en 1893 et fournit de nombreux et précieux dessins.
Télécharger l’ouvrage

 

Les collections du Weltmuseum de Wien sont ainsi riches de 26 carnets de voyage, de nombreux manuscrits, de croquis et de dessins au crayon de couleur, ainsi que d’une belle collection d’artefacts recueillis en Micronésie lors des voyages de Finsch des années 1880 puis en Papouasie notamment en 1884.
C’est ce que nous avons pu apercevoir dans les vitrines du museum lors du voyage de l’association en avril dernier à Vienne.

Sources :
Bushmann Rainer F., 2009, Anthropology’s Global Histories - The Ethnographic Frontier in German New Guinea 1870-1935, University of Hawai’i Press.
O’Hanlon & Welsch Robert L., 2000, Hunting the Gatherers. Ethnographic Collectors, Agents and Agency in Melanesia, 1870-1930, Berghahn Books.

Photo 1 : Carte ©T.D.R
Photo 2 : Otto Finsch et Tapinowanne Toron, photo ©T.D.R.
Photo 3 et 4 : Planches de dessins d'Otto Finsch.
Photo 5 : Vitrines au Weltmuseum, Vienne, photo de l'auteure, 2018.

Figure de Nukumanu

Un vaste lagon, des îles de sable, le ciel et la mer bleus... est-ce ainsi le cadre idyllique d'une vie paradisiaque ? Rien n'est moins sûr ; la situation même d'un bout de corail situé à peine à plus d'un mètre au-dessus du niveau de la mer et son éloignement de toute grande terre (la Nouvelle-Irlande est à 700 kms !) rendent précaire la vie sur l'atoll de Nukumanu...L'actualité souligne la vulnérabilité toujours plus aigüe de tels ilots, fortement menacés d’engloutissement par l’élévation du niveau de l’océan.
Les habitants parviennent néanmoins à cultiver une sorte de taro et la banane. La nature fournit la noix de coco, le poisson, les coquillages. Des pêcheurs plongent encore pour la bêche-de-mer ; exportée vers l'Asie, elle fournit un peu de ressources.









































Et pourtant... De cette minuscule enclave polynésienne, il en était déjà question dans le célèbre ouvrage de Richard Parkinson, paru en 1907 : Thirty years in the South seas dans son chapitre VII sur les îles Nuguria, Tauu et Nukumanu, passées sous administration allemande à la fin du XIXème siècle. Queen Emma, sa belle soeur, avait du reste mis la main sur l'ensemble de l'atoll de Taku (Mortlock) moyennant quatre haches et dix livres de tabac offertes à son chef !
De sa visite sur Nukumanu, il découvrit la représentation d'un dieu nommé Pau-Pau, une grande statue en bois de 5 mètres de hauteur dont il réalisa un beau dessin.
Il n'y a pas de doute ; c'est elle que l'on découvre aujourd'hui dans l'exposition Oceania de la Royal Academy of Arts de Londres !
Prêtée actuellement par le musée d'ethnographie de Leipzig, l'énigmatique statue provient des "collectes" d'un certain capitaine allemand : Karl Nauer.
Ce dernier commandait le vapeur Sumatra de la Norddeutscher Lloyd qui naviguait régulièrement entre 1905 et 1911 dans l'archipel Bismarck, le nord des Salomon et poussait jusque dans ces îles lointaines lors de ses tournées pour charger du coprah...
En Nouvelle-Irlande, il relâchait à Kavieng, alors capitale des sculptures Malaggan qui l'ont très tôt intéressé mais il connaissait également les figures Uli du centre de l'île et dépêchait des collecteurs à la recherche de ces fameuses sculptures qui le fascinaient au plus haut point.
Il se prit au jeu de la collecte et lorsque Nauer rencontra le directeur de l'Übersee-museum de Brême, Hugo Schauinsland, et ce dès 1905/06, les deux hommes passèrent un accord pour le compte du musée.
La part du lion des collectes devait revenir au musée (artefacts et specimens d'histoire naturelle) et les doublons, quant à eux, devaient être expédiés au père de Karl Nauer à Obergünzburg. D'après la récente publication (Realm of ancestors) de Charles-Wesley Hourdé, l'histoire est probablement moins simple qu'il n'y parait et il semble qu'un certain Capitaine Häsner, un homme clé de la Norddeutscher Lloyd installé à Simpsonhaufen ait joué un rôle non négligeable dans les collectes pour le musée Brême.
L'histoire des collectes de Nauer doit être forcément complexe, ayant "joué" les demandes des musées les uns contre les autres, courant après des décorations...
Quoiqu'il en soit, notre impressionnante statue est la représentation de la divinité de Nukumanu à laquelle les habitants demandaient de l'aide pour leurs cultures et une navigation clémente.
Elle mérite d'être signalée tant sont rares les réalisations imposantes au sein des populations des enclaves polynésiennes.

Sources :
Buschmann Rainer, 2000. Karl Nauer and the Politics of Collecting Ethnographic Objects in German New Guinea, Pacific Arts 21-22, pp. 93-102.
Parkinson Richard, 1907, Thirty years in the South seas, (rééd. 1999, University of Hawai'i Press).
Télécharger le chapitre 7

Photo 1 : de l'auteure lors de l'exposition Oceania à Londres.
Photo 2 : Dessin représentant Pau-pau, Nukumanu, réalisé par Richard Parkinson in Thirty years in the South seas, (rééd. 1999, University of Hawai'i Press) p. 229.

Le Grand Océan

Comment aborder une exposition ? Etreindre son ensemble, deviser sur son intention, sa scénographie, s'arrêter sur les "chefs-d'oeuvre" ou décrire ses coups de coeur ?
La réponse n'est pas simple et il est difficile de s'improviser critique d’art au regard aigu doté de la plume d'un "Diderot", lequel, bien sûr avec brio, osait pourtant parler à la place de certaines oeuvres !
Ainsi, pour une exposition, vouloir embrasser le concept "Oceanie" constituerait une tâche impossible tant les cultures du Pacifique sont variées et les sociétés complexes dans leur histoire et leur modernité, et tant est lourd le passé colonisateur de certains territoires.

Oceania qui se tient actuellement à Londres et qui viendra à Paris au printemps prochain n'a nullement cette prétention mais essuie néanmoins les feux de la polémique quand à sa tenue : elle "n’en suscite pas moins, sinon un malaise, du moins de l’embarras" (Le Monde -Ph. Dagen) ou arbore une scénographie décevante (Blog Casoar ou dixit certains conservateurs et/ou marchands).
Mais entrons plutôt par une petite porte comme j'aime à les emprunter pour tirer quelques ficelles et ouvrir nombre de chemins : Une statue étonnante retient mon attention ; le corps complètement cambré et la tête tournée, que dit-elle ? D'où vient-elle ? Charme agricole de l'île de Kiwai, au sein du delta du fleuve Fly, spécifie la notice du collecteur : un membre de l'expédition ethnographique Cooke Daniels de 1903-1904 !
Pour mon voyage en Papouasie, cet été, j'avais pourtant "revisé" les grandes expéditions du début du XXème siècle ! Allemandes pour la plupart, mais aussi américaines avec notamment celle d'Albert B. Lewis pour le musée de Chicago (nous en reparlerons) !
Celle-là m'avait échappé, ayant omis cette région du Sud-Ouest, mais aussi la volonté d'un Américain fortuné (propriétaire à l'époque du grand magasin de Denver, The Daniels & Fisher Co.), le major William Cooke Daniels, ayant pu embarquer l'anthropologue Charles Gabriel Seligman, le Dr Walter Mersh Strong et MAH Dunning pour s'occuper de la photographie et de l'enregistrement cinématographique, dans un grand voyage en Nouvelle-Guinée britannique au début du XXème siècle et mener à bien cette aventure !
Ainsi se révèlent une importante collection d'objets et de nombreuses photographies que l'on peut interroger dans les bases de données du Pitt Rivers Museum, du British Museum et plus modestement du Horniman Museum, du MAA Cambridge et de l'Australian Museum de Sydney.
Seligman est devenu célèbre en publiant en 1910 l'ouvrage faisant état de ses recherches anthropologiques :

Les Mélanésiens de la Nouvelle-Guinée britannique.

En contre point des statues monumentales, l'exposition présente de délicats dessins, tels ceux de Ahuia Ova, un chef Koita, informateur de Seligman. Ici, il s'agit d'une estrade cérémonielle avec des ignames entassés dessous et des bananes accrochées ; des femmes s'affairent ou dansent autour.
Ahuia n'en était pas à son coup d'essai de dessinateur puisqu'il avait connu quelques années plus tôt le chef de la célèbre expédition du Détroit de Torrès en la personne d'Alfred Cort Haddon et par conséquent, Seligman qui en faisait déjà partie.
L'expédition de 98 est apparue très tôt comme pionnière dans l'anthropologie de terrain fournissant ainsi un modèle à suivre pour les futurs ethnologues. Haddon rapporta de nombreuses notes, objets mais surtout des photographies et des films (Voir les sites du British Museum et surtout du MAA Cambridge)


Passé par l'ilôt de Waier au large de l'île de Mer dans le Détroit de Torrès, Haddon avait dû remarquer une représentation de Waiet, objet d'un culte guerrier, conservée dans une grotte. Des modèles en bois étaient réalisés et Haddon a commissionné une collecte d'une de ces représentations en 1905.
C'est cette curieuse effigie que l'on découvre aussi à Londres, dans la même salle (Créer le lieu), surmontée d'une coiffe de carapace de tortue avec de la cire d'abeille pour attacher des plumes de casoar !
Étrange et énigmatique effigie... Cette exposition, si elle nous montre les oeuvres "classiques" du Pacifique Sud, nous réserve bien des surprises...

Photos de l'auteure, octobre 2018.
Photos 1 et 2 : Détails d'une figure Mimia, île de Kiwai, delta du fleuvre Fly, © The British Museum Oc1906,1013.41.
Photo 3 : Dessin de Ahuia Ova, © The British Museum Oc2006,Drg.689.
Photo 4 : Statuette représentant Waiet, © MAA Cambridge Z 9453.

Cannibal Tours - Avant/Après...

Le Sepik ! Un mot mythique sous lequel se cache un fleuve monstrueux, à la fois paresseux et envahissant, sur les rives duquel se déclinent une mosaïque de sociétés papoues et avec elles une diversité incroyable de cultures et d’expressions artistiques.
J’en ai souvent parlé au sein de l’association, que ce soit sur l’architecture des maisons des hommes, ou plus spécifiquement sur les écrits de G. Bateson au sujet des Iatmul.
Ma présentation du mardi 16 octobre prochain marquera le début de la saison 2018/2019 de conférences de l'association Détours des Mondes.
Elle s’intitule Cannibal Tours : Avant/Après, et prend pour point focal le film de O’Rourke de 1988 :
(À visionner avant ma présentation).

Il s’agit d’un documentaire volontairement à charge contre les touristes occidentaux qui souligne la violence des rapports sociaux que la rencontre engendre, et qui bien sûr questionne fortement lorsqu’on est soi-même une touriste dans la région du Sepik 30 ans après.
Dans un premier temps, je rappellerai les anciennes expéditions dans la région, des années 1895 à l’Indépendance en 1975 et leurs collectes. Puis, je m’interrogerai sur la nature des relations Touristes / Villageois à l'aune de ce que j'ai pu constater cet été sur place, bien sûr très brièvement, mais surtout sur des études portant sur la nature des réseaux créés par l’apport financier du tourisme dans ces sociétés du Moyen-Sepik (Deborah Gewertz, Eric Silverman, Nicolas Garnier notamment).
Enfin, je soulignerai la vitalité de la création contemporaine qui pose entre autres la question de l’enjeu des politiques d’acquisition des musées.

Photos © de l'auteure, août 2018, resp. à Kanganamun et Palimbeï..

Oceania

L'association Détours des Mondes propose à ses membres un voyage à Londres les 17 et 18 septembre prochains avec pour thème principal des visites autour des arts du Pacifique.
L'exposition Oceania qui se tient à la Royal Academy of Arts de Londres depuis le 29 septembre dernier et jusqu'au 10 décembre, avant sa venue au musée du quai Branly-Jacques Chirac le 12 mars prochain, constituera bien sûr un des moments incontournables de notre séjour.
Nous n'oublierons pas l'ouverture des nouvelles galeries du Greenwich Maritime Museum et notamment Pacific Encounters consacrée à James Cook, Tupaia, des peintres comme Hodges ou encore les "révoltés" du Bounty... et la toute récente World Gallery du Horniman Museum.
L'exposition Oceania s'est ouverte le 28 septembre avec des cérémonies d'ouverture :

La video démarre au bout de 50 sec... patience...

Photo : Vue de l'exposition Oceania, photo © David Parry.

Mythique Sepik

Le nouveau numéro du Journal des Océanistes vient de sortir ! Il est consacré au Sepik, réunissant un nombre important d'articles faisant état de recherches actuelles sur les sociétés et productions matérielles des régions du fleuve. Certaines ont été présentées lors du colloque qui s'est tenu au musée du Quai Branly -Jacques Chirac à l'automne 2015.
Comme le rappelle l'introduction, les Occidentaux ont découvert, dès la fin du 19ème siècle, des peuples le long de ce fleuve qui "produisaient des objets et des architectures qui provoquaient l'étonnement par leur impressionnante diversité formelle"... De nos jours, ces cultures ont toutes subi les effets de la mondialisation, les sociétés se sont transformées mais il n'en demeure pas moins que le "Sepik" demeure un remarquable lieu de création. Que ce soit au passé ou au présent, l'ouvrage nous entraîne à travers des sujets d'études aussi variés que les réalisations et les cultures sur les berges de ce fleuve mythique sont diverses.

La renommée, le pouvoir et la richesse

Un beau documentaire en ces périodes de consumérisme entraînant fatalement des questionnements sur la valeur de l'argent et celle de l'échange de cadeaux.
Dans le cadre d'un projet organisé par l'Université de Regina (Canada), les anthropologues Susanne Kühling et Regina Knap (que nous avions rencontrée avec bonheur au musée de Dalhem et qui s'est occupée du documentaire de l'expédition), ont entrepris au début 2016 de partir sur le circuit de la Kula dans la région insulaire de Milne Bay. Il s'agissait de parcourir une vingtaine d'îles avec des chefs de certaines régions afin de juger de l'actualité de ce système très particulier d'échanges d'objets de valeur décrit par Malinowski (1922) et notamment théorisé par Marcel Mauss.

Elles ont bien constaté que le cycle de la Kula était toujours vivant mais menacé par l'économie monétaire. Celle-ci semble bien mettre à mal les anciens réseaux et du coup tous les fondements de ces sociétés...
De l'importance de cette valeur fondamentale et universelle : la confiance ... car il n’existe jamais de garantie sur le respect de l’obligation de « rendre » dans ce qui ne relève pas du don mais de l'échange.

Photo 1 : Mwali et Soulava, © The British Museum Oc+3428 et OC+3428
Photo 2 : Schéma de la circulation des Mwali et Soulava dans le circuit de la Kula © B. Malinowski.

Oceania vaste plaine

Voyage dans l'immensité est le sous-titre de cette exposition et je dois avouer malheureusement qu'il constitue une désignation fort à propos pour notre déambulation dans ces salles froides, que ne comble pas le vide abyssal du contenu des cartels...
Bref, passé ce premier coup de gueule, il faut tout de même rendre hommage aux institutions qui ont travaillé ensemble : le Musée du Cinquantenaire, le MIM et le Musée royal de l’Afrique centrale afin de présenter en commun et pour la première fois des objets de leurs collections océaniennes respectives.

Bien sûr mon coeur s'arrête toujours sur les objets mélanésiens, mais en ce qui concerne les recherches en Océanie, la Belgique est surtout célèbre pour ses missions vers l'île de Pâques et notamment celle de 1934 d'Henri Lavachery et Alfred Métraux.
Un article de Nicolas Cauwe, conservateur auprès des Musées royaux d'Art et d'Histoire, rapporte brièvement l'expédition du Mercator avec la collecte du grand moai que nous pouvons toujours admirer.

J'ai évoqué il y a peu l'excellente collection Les Carnets de Berose. Parmi ces ouvrages téléchargeables, l'un est consacré à la mission Métraux-Lavacherie à l'île de Pâques (1934-1935) et écrit par Christine Laurière. Il constitue un document intéressant sur le sujet, rappelant l’importance des recherches archéologiques et ethnologiques menées par les deux hommes :
à lire L'Odyssée Pascuane.

Photos 1, 2, 3 de l'auteure MRAH Bruxelles, novembre 2017.
Photo 4 : © Collection privée.

Hawaii au Linden-Museum

Plumes rouges, plumes jaunes et noires, canines de chiens, mais aussi dents de sangliers et de requins tels sont les matériaux les plus reconnaissables des artefacts traditionnels d'Hawaii.
250 objets sont ainsi à l'honneur et jusqu'au 13 mai 2018 au Linden Museum de Stuttgart.
Comme pour cette "effigie" du dieu de la guerre Kuka'ilimoku, l'exposition a beaucoup emprunté aux collections de l'université de Göttingen.

Ce sera en effet le sujet de l'une de mes prochaine notes dans la "saga" des artefacts polynésiens des voyages de Cook qui se déroule sur ce blog depuis l'été... car la petite ville allemande chantée par Barbara rayonnait de pleins feux sur l’Europe intellectuelle de la fin du siècle des Lumières.
George III, roi d'Angleterre depuis 1760, avait le titre de prince-électeur de Hanovre et était très sensible aux demandes d’acquisitions de « curiosités » de l’université de Göttingen. C'est ainsi qu'en 1781, il lui alloua une centaine de livres sterling pour l’achat d’objets naturels et artificiels nouvellement découverts dans les mers du Sud.
De plus, en 1799, ce sont 170 artefacts issus des collectes des Forster qui vont rejoindre la petite ville allemande et ce un an après la mort du père, Johan Reynold.
Bref une très belle collection des Mers du Sud dont cette incroyable et féroce figure, achetée par le marchand George Humphrey en 1782 (grâce à la dotation royale).

L'exposition ne se limite bien sûr pas aux objets du XVIIIème siècle. Le Linden-Museum possède une collection exceptionnelle d'oeuvres mélanésiennes et dans une moins grande mesure des objets hawaiiens. Ceux-ci sont issus de collectes diverses :
Augustin Krämer, premier directeur du Linden-Museum de 1911 à 1915, participa à une expédition entre 1897 et 1899 qui aborda Hawaii.
Il y a encore Henri de Prusse, le frère cadet du Kaiser Guillaume II qui, lors de sa préparation comme officier de marine, fit à l'âge de 17 ans un tour du monde de 2 ans. En avril 1879, en escale à Hawaii, il fut reçu par la famille royale qui lui fit des cadeaux.
Quant à Herman Wiedemann, ce fut un très jeune membre d'équipage sur un bateau baleinier au milieu du XIXème siècle qui se maria avec une Hawaiienne et qui établit en 1869 la première plantation de cane à sucre à Hawaii. Il donna quelques objets à sa ville natale Hildesheim et nous en retrouvons ici.
On admirera de grands tapa au sein de cette exposition. Ils sont issus des collections du Linden Museum mais aussi du musée d'Histoire de Berne (Collection John Webber), de Göttingen (Collection Cook-Forster), d'Hanovre et Munich.
Une belle exposition qui laisse aussi la place à la création contemporaine... il ne nous reste qu'à regretter l'absence de traduction en anglais de la plupart des cartels et surtout du beau catalogue !

Photos de l'auteure, Exposition Hawaii au Linden Museum, Stuttgart, octobre 2017.

Année 1806 : La vente du Leverian Museum

L'association Détours des Mondes propose le mardi 17 octobre une conférence intitulée Le Pacifique, Londres et l’Europe : Année 1806.

1806 c’est l’année de la vente du Leverian Museum, une vente qui allait durer 65 jours et qui comprenait plus de 26000 spécimens.
On réalise aisément qu’identifier et retrouver à l’heure actuelle les objets de ce musée s’avère un travail titanesque et c’est une tâche à laquelle s’est notamment attelé Adrienne L. Kaeppler (NMNH, Smithsonian, Washington) depuis les années 60 lors de ses recherches sur les objets ramenés des expéditions de James Cook.
En suivant ses pas, nous découvrirons la richesse des cabinets de curiosités qui essaimaient dans l’Angleterre du XVIIIème siècle et les biographies complexes de leurs collections au gré des héritages et des ventes aux enchères, nous focalisant sur les artefacts de Polynésie et de la Côte Nord-Ouest américaine provenant des voyages de Cook.
Nous verrons comment, outre les dessins réalisés par les dessinateurs de bord, ceux, plus méconnus de Sarah Stone, Thomas Davies, ou encore de Loutherbourg ont été d’une aide précieuse pour l’identification d’objets de par le monde.

Je vous convie donc à une enquête, dans le temps et l’espace, autour des artefacts qui allaient devenir pour la plupart, une source importante des premières collections ethnographiques de nos musées.

Photo 1 : Dessin de l'intérieur du Leverian Museum par Sarah Stone.
Photo 2 : Couverture du catalogue de la vente de 1806.
Photo 3 : Planche de dessins de thomas Davies représentant des effigies d'Hawaii.

CASOAR : Un cabinet atypique

"Un cabinet atypique", ça fait penser aux cabinets de curiosités de l'ancien temps... peuplés de vieux messieurs savants et peut-être maniaques qui voulaient mettre le monde dans leur chambre...
Ah préjugés qui ne doivent pas avoir la peau dure... car dans ce cabinet se cachent 12 ravissantes personnes ! Voilà enfin le sang neuf des Océanistes français qui pointe son nez !
Enfin un blog qui va nous enrichir par ses articles fouillés, documentés, et d'après ce que laissent présager les premières notes, va se révéler passionnant !
Casoar, c'est Le Cabinet Atypique de la Société des Océanophiles Amateurs de Rocambolesque...
Inscrivez-vous vite à leur Newsletter ; nos regards, forcément différents, ne peuvent que s'enrichir autour de cette passion commune que représentent les cultures du Pacifique !

Je ne résiste pas au plaisir de divulguer une de vos vos cartes ! (voir l'original en grande dimension sur le site CASOAR)

Photos © CASOAR.

J'ai épousé l'aventure

Eclipsés par le couple solaire que fut celui de Charmiane et Jack London, les "amants de l'aventure", à savoir Osa et Martin Johnson, furent les pionniers des films documentaires dans les îles du Pacifique puis des reportages animaliers en Afrique.
Pourquoi s'intéresser maintenant à Martin Johnson ? Parce que lui et Osa formèrent un couple méconnu d'aventuriers, et nous allons retrouver demain la figure de Martin à l'occasion de la visite de l'Association Détours des Mondes à la Vieille Charité pour l'exposition Jack London dans les Mers du Sud.
Il fut en effet embauché comme cuisinier à bord du Snark, mais en fait n'y connaissant rien à l'art culinaire, il devint rapidement le mécanicien du bord... et surtout le grand "reporter" de l'expédition..
On lui doit pratiquement tout le témoignage photographique du périple suivi d'innombrables tournées de conférences aux Etats-Unis qui ajoutèrent à la notoriété de Jack London.
Après cette première grande aventure,il repartira vite vers les terres du Sud dans le but de réaliser des films et cette fois-ci avec sa compagne Osa.

Le succès du premier film, « Parmi les îles Cannibales des mers du Sud » réalisé en 1917 leur permet de monter une deuxième expédition dans le Pacifique Sud en 1919. En 1920 on les retrouvera à Borneo puis c'est l'Afrique qui les attirera pendant une dizaine d'années.

Ci-dessus Martin Johnson en compagnie Charmian et Jack London.

Ecouter Michel Viotte ce 26 septembre sur France Culture :

Les amants de l'aventure est le titre du film de Michel Viotte réalisé en 1999.
J'ai épousé l'aventure est tiré du titre de l'ouvrage de Osa Johnson : I Married Adventure. The Lives of Martin and Osa Johnson paru en 1940.

Photos © T.D.R

Un mystérieux Monsieur Shaw

À la suite de mes recherches sur les traces de James Cook et les artefacts des mers du sud dans les collections publiques (dont vous trouverez les articles sur ce blog et en suivant principalement les nombreuses publications d'Adrienne Kaeppler sur le sujet), j'ai été naturellement conduite à l'histoire passionnante de la vente du Leverian museum en 1806 à Londres (celle-ci fera l'objet d'une présentation à l'association Détours des Mondes le 17 octobre prochain).
Dans les méandres de toute histoire, que ce soit un récit particulier ou la grande (avec un grand H), il est toujours de mystérieux personnages qui ont eu entre les mains des objets intéressants mais n'ont guère laissé traces de leur biographie...
Ainsi un certain Alexander Shaw apparait-il comme l'auteur d'un rare et incroyable ouvrage daté de 1787 : A Catalogue of the Different Specimens of Cloth Collected in the Three voyages of Captain Cook, to the Southern Hemisphere, with a Particular Account of the Manner of the Manufacturing the Same in the Various Islands of the South Seas : Partly Extracted from Mr. Anderson and Reinhold Forster's Observations, and the Verbal Account of Some of the Most Knowing of the Navigators : With Some Anecdotes That Happened to Them Among the Natives.
On pourra consulter une version digitalisée, par exemple celle du Penn Museum : Catalogue Shaw - "Exemplaire Hall" (Acheté par la Penn Museum Library grâce à George Byron Gordon, directeur du musée, qui avait repéré l'ouvrage en 1919 à Londres et décrit par Henry Usher Hall dans ‘A Book of Tapa’, The Museum Journal, vol.12, n°1, 1921).


On est ainsi en présence d'un catalogue avec 39 échantillons d'écorces d'étoffes collectées lors des voyages de Cook, intéressant ouvrage mêlant et le texte et les objets...un spécimen unique en son genre !
J'avais laissé là mes notes, le thème très spécifique des tapa polynésiens devenait pour moi trop pointu pour de simples recherches, et j'avais déjà bien à faire en suivant les enquêtes d'Adrienne Kaeppler et d'autres chercheurs sur maints artefacts...
Néanmoins, il y a peu, j'étais tombée par hasard sur un article de Billy Lythber "Captain Cook’s Barkcloth Books" paru dans Expedition, le magazine du Penn Museum, numéro du printemps 2017 (vol.59 - 1), qui fait état de la présence de deux ouvrages au musée, datés de 1787, et dont le premier est le fameux catalogue de Shaw... celui-ci étant moins rare que je ne le pensais puisque l'auteur mentionne le recensement de 2015 effectué par Donald Kerr qui compte 66 catalogues de par le monde.
Il existe ainsi d'autres "versions" du catalogue, avec l'existence d'ouvrages soit précurseurs du catalogue Shaw (appelés "pré-Shaw") et d'autres qui ont dû être tirés de versions entières originales. On pourra par exemple consulter une version Pré-Shaw conservée au MAA Cambridge sous le numéro d'inventaire 1976.1591.
Mais les choses se compliquait encore une fois, car Billy Lythberg relevait un nouveau mystère concernant ces ouvrages. Elle avait en effet remarqué que les deux exemplaires du Penn Museum ne correspondaient pas avec ceux décrits et photographiés par Henry Usher Hall en 1921. Ce sont bien des originaux mais l'explication de cette incroyable différence n'est pas encore connue.


Je ne suis restée que peu de temps au stade de cette histoire peu banale et pour le moins touchant à un sujet sortant de l'ordinaire. En effet, quelle ne fut pas ma surprise lors de l'Evènement TAPA organisé la semaine dernière à l'occasion de la parution de l'ouvrage-somme : TAPA, de l’écorce à l’étoffe, art millénaire d’Océanie. De l’Asie du Sud-est à la Polynésie orientale, d'écouter la contribution de Wonu Veys, conservatrice Océanie au Nationaal Museum van Wereldculturen (cf. visites DDM octobre 2013) !
Travaillant avec Erika Ryan (chercheur auprès de la National Library of Australia), passionnée par le livre et son auteur ; et elle-même plus concernée par les objets ethnographiques qu'il contient et la juxtaposition unique qu'il donne à voir de textes et d'artefacts, elle nous a délivré leurs dernières avancées sur les traces d'Alexander Shaw.
Ce qui concerne spécifiquement le personnage a fait l'objet d'un article d'Erika The mysterious Mr Alexander H. Shaw paru en 2015 et que je vous conseille de lire pour comprendre que ce Mr Shaw, un Ecossais à la carrière militaire bien remplie était peut-être libraire... à moins que ce ne soit son frère Hary ??? et si on veut aller plus loin, d'un plus récent qui nous entraîne en Ecosse.
Wonu Veys s'est attachée à comprendre le pourquoi de cet ouvrage. Elle établit une relation avec le fait que cette fin de XVIIIème siècle a été une période clé pour l'industrie textile et insiste sur la spécificité du catalogue : Un objet qui associe à la fois le texte et l'artefact, un besoin de connaissance par les écrits certes mais qui ne remplaçait pas l'expérience du toucher.

Mais intéressons-nous plus spécifiquement aux objets : d'où proviennent les échantillons ?
Il semble qu'Alexander Shaw se soit procuré 110 tapa des voyages de Cook !
Les pistes à suivre sont l'achat direct à Reinhold Forster, la vente des objets du chirurgien David Samwell, à bord de la Resolution lors du 3ème voyage de Cook, vente qui eut lieu en 1781 et celle du Cabinet de curiosités de la Duchesse de Portland dont la vente en 1786 dura 38 jours et fut un évènement spectaculaire. La Duchesse était célèbre pour sa collection de coquillages et plus généralement de spécimens d'histoire naturelle, mais elle possédait également de rares objets précieux telles la porcelaine japonaise et les tabatières françaises mais aussi des artefacts des mers du Sud provenant des voyages de Cook et peut-être même de Wallis.

Une piste bien intéressante car il semble qu'aucun des objets de la vente de 1786 n'ait été localisé en ce jour, à l'exception peut-être d'un petit sac de Tahiti...

Photos 1 et 2 : Extraites de l'exemplaire du Penn Museum.
Photo 3 : Couverture du Book of Native Cloth from Bark of Different Trees, exemplaire du Penn Museum.
Photo 4 : Courtesy of the Lilly Library, Indiana University - Bloomington dans l'article : The Book of Tapa Samples Collected by Captain James Cook and Assembled by Alexander Shaw
Photo 5 : Pages du catalogue de vente de la Duchesse de Portland en ligne et téléchargeable.
Consulter également les exemplaires de la National Library of Australia.

Ecrivain du Monde

Marseille. J'évoquais il y a peu la nouvelle exposition à la Vieille Charité : Jack London dans les mers du sud.
Une occasion pour les amateurs d'arts classiques océaniens de découvrir de beaux objets, collectés pour certains par Jack London, méconnus car conservés depuis des décennies dans le museum California State Parks ; mais aussi prêtés par de nombreux musées : le MAAOA de Marseille bien sûr, la Fondation Barbier-Mueller, le musée des 5 continents de Münich, les museums d'histoire naturelle de Lille, de Rochefort, de La Rochelle, le musée d'Aquitaine de Bordeaux, le musée de la Castre de Cannes, le musée du Quai Branly-Jacques Chirac...et d'autres encore collections publiques et privées...
C'est dire l'ampleur des pièces exposées pour cette manifestation...
Et pourtant, ce n'est ni la quantité ni la qualité des oeuvres qui éblouit lorsqu'on visite l'exposition, c'est l'ampleur du "Tout" :
les photographies, les livres, les documents manuscrits s'y mêlent pour rendre compte de l'épaisseur des mille vies que vécut Jack London et du regard porté et sur lui et sur les Autres.
Les objets sont tout de même là, témoins.
Dans The Cruise of the Snark on peut lire au sujet de ce poteau des Salomon :
"Cette vieille idole continuera à ricaner quelque part chez moi jusqu'à ma mort. De nous deux, c'est elle qui gagnera la partie, car elle rira la dernière."

Phrase prémonitoire puisque quelque temps après l'escale aux Salomon à l'été et automne 1908, Jack est de plus en plus malade et le San Francisco Examiner titrera le 5 janvier 1909 l'obligation pour Jack de renoncer à poursuivre son voyage.
Curieux retournement de destin pour celui qui, au fait de sa célébrité en 1905, décida de tourner le dos à cette Amérique qui le portait alors aux nues, et entamer un voyage de sept ans à bord du voilier qu'il construisit, le Snark, afin de se remettre en question, de se réinventer, de devenir ce que devait être à ses yeux un "écrivain du monde."
Une vie d'engagement bien sûr, le mot n'est pas trop fort.
La réussite que sera celle de cette exposition, je n'en doute pas, tient probablement à notre profond désir de ce type de témoignage. Témoignage de la force qui anime un homme pour faire ce qu'il dit, jusqu'au bout.
Les objets exposés ne se contentent plus alors de résonner dans le vide de leur esthétique propre mais dans notre volonté suscitée pour en savoir plus sur le parcours d'un homme auquel on voudrait s'identifier, oser partir ainsi, oser risquer... et par suite s'embarquer, faire le chemin, rencontrer ces cultures lointaines, les hommes de ces sociétés qui ont réalisé ces objets... en savoir plus.
Les photographies sont ici bien précieuses !
Ce que démontre une telle exposition, c'est qu'une "visite au musée" ce n'est pas seulement une expérience intellectuelle. C'est bien sûr la nécessité de déclencher l’émotion chez le visiteur.
Mais, lorsqu'on peut suivre comme ici le parcours d'une vie (et quelle vie "de météore" !), c'est donner du souffle, du courage, faire croire aux paroles prononcées par Martin Eden (et donc Jack) jusqu'à les faire nôtres : "J'y arriverai, même si je dois marcher sur les genoux."

Photos de l'auteure dans l'exposition Jack London dans les mers du sud, La Vieille Charité, Marseille, septembre 2017.

Un automne Pacifique

Sans malheureusement préjuger des états d'âme de nos sociétés, c'est un automne "pacifique" qui nous attend dans deux grands musées européens : Océania, au Musée du Cinquantenaire faisant appel aux collections océaniennes des Musées royaux d’Art et d’Histoire mais aussi du Musée royal de l’Afrique centrale, à partir du 26 octobre
Deux cents objets seront ainsi exposés, provenant de Papouasie, de Nouvelle-Calédonie, de Micronésie, des Fidji, de Tahiti, des Marquises, de la Nouvelle-Zélande, d’Hawaii ou encore de l’île de Pâques et, de manière plus contemporaine, l’œuvre de l’artiste-plasticien tahitien Jean Paul Forest.

Plus resserré géographiquement, le Linden-Museum de Stuttgart proposera à partir du 14 octobre une grande exposition sur les arts d'Hawaii. Là aussi deux cents oeuvres classiques seront exposées ainsi que quelques réalisations contemporaines.
Deux grands évènements à ne pas manquer !

Photo 1 : Vitrine de l'exposition Oceanie. Île de Pâques. Photo de l'auteure au MRAH, Bruxelles, 2008.
Photo 2 : Détail d'une vitrine consacrée à Hawaii. Photo de l'auteure au musée ethnographique de Berlin, 2015