Détours des Mondes

Françoise Girard

Travaillant pour le musée de l'Homme, Françoise Girard est partie en 1954 en Nouvelle-Guinée en coopération avec la recherche scientifique australienne. Elle s'est installée environ un an dans le village de Mapos chez les Buang. Puis, elle a descendu le Sepik, d'Ambunti à Angoram et poursuivit vers la région Murik. Elle termina son périple dans les Hautes Terres avant de regagner la France fin de l'année 1955.


Le Sepik ne constituait donc pas le coeur de la mission de Françoise Girard, c'était bien plutôt l'arrière pays de Lae, dans la vallée du Snake, qui a été son principal "terrain".
Cependant ses collectes et documents du Sepik furent conséquents et une exposition intitulée Nouvelle-Guinée, Haut- Morobé et Bas-Sépik fut réalisée en 1956 à partir de ses apports.
En 1976, elle repartit à nouveau en Nouvelle-Guinée pour 6 mois et rapporta de nombreuses photographies.
On peut consulter sur la base de données du musée du Quai Branly-Jacques Chirac objets et documents de ces missions.

Photo 1 : Village sur le Sepik © Françoise Girard, 1955 ? © Musée du Quai Branly, inv. PP0048697.
Photo 2 : © Françoise Girard, mai 1955, lac Chambri, © Musée du Quai Branly, inv. PP0143862.

Brigitta Hauser-Schäublin

Pour tout étudiant, chercheur ou simple amateur intéressé par la région du Sepik, le nom de Brigitta Hauser-Schäublin est incontournable. Il fait écho à ce dynamisme de l'anthropologie bâloise que j'ai déjà évoqué...
Ma "rencontre" avec cette grande dame de l'anthropologie du Pacifique, date de mon introduction à la culture Abelam dans les années 2000, confortée quelques années plus tard (2015) par son merveilleux ouvrage : Ceremonial Houses of the Abelam Papua New Guinea: Architecture and Ritual-Passage to the Ancestors.
D'abord journaliste à la suite d'un voyage en Inde qui l'a marquée, Brigitta Hauser-Schäublin suit des études d'anthropologie et de sociologie au début des années 70 à Bâle et a pour professeur Alfred Bühler et Meinhard Schuster. Ces rencontres seront décisives : elle entre comme assistante en 1971 au Musée ethnographique de Bâle et se joindra au projet de recherche initié par Schuster et axé sur la région de Sepik. Hauser-Schäublin, participant aux expéditions, recueille des données sur les aspects liés au genre ; un travail qui a abouti en 1975 à sa thèse Gender roles in Papua New Guinea.
En 1985, d'autres recherches sur le terrain l'ont menée à s'intéresser à la construction de maisons en Papouasie-Nouvelle-Guinée, d'où un nouvel ouvrage : Cult houses in northeastern New Guinea. On retrouvera Brigitta à Fribourg, travaillant sur les collections ethnographiques ; puis en tant que professeure invitée au département d'anthropologie culturelle et sociale de Cologne, et enfin en 1992 (et jusqu'en 2009), elle sera professeure titulaire de la chaire d'anthropologie à Göttingen.
Hauser-Schäublin a toujours souligné l'importance de la recherche sur le terrain et est repartie à maintes reprises, à Bali, en Indonésie et au Cambodge. Le coeur de ses préoccupations sont les questions du genre, l'organisation spatiale politique et la politique culturelle.


Aujourd'hui, elle publie un nouvel ouvrage Women in Kararau. Gendered Lives, Works, and Knowledge in a Middle Sepik Village, Papua New Guinea qu'elle partage généreusement en libre accès.

"Le livre offre un aperçu d'une société du Moyen Sepik, les Iatmul, qui a été étudiée pour la première fois par l'anthropologue Gregory Bateson à la fin des années 1920, tandis que l'anthropologue féministe Margaret Mead travaillait sur les rôles sexuels chez les Tchambuli (Chambri) voisins.
L'auteur a vécu dans le village Iatmul de Kararau en 1972/3 où elle a étudié en détail la vie, le travail et les connaissances des femmes. Elle a revisité le Sepik en 2015 et 2017. Le livre, traduction d'une publication de 1977 en allemand, est complété par deux chapitres traitant de la vie des Iatmul dans les années 2010. Il présente de riches données quantitatives et qualitatives sur l'économie de subsistance, le mariage et les connaissances des femmes concernant les mythes et les rituels. En outre, des récits de vie et des entretiens approfondis permettent de mieux comprendre les expériences et les sentiments des femmes, notamment en ce qui concerne leurs relations variées avec les hommes au début des années 1970. Depuis lors, la culture Iatmul a changé à bien des égards, notamment en ce qui concerne l'économie, la religion, le savoir et les relations entre hommes et femmes". (extrait du 4ème de couverture)

Télécharger Women in Kararau de Brigitta Hauser-Schäublin.
Ceremonial Houses of the Abelam Papua New Guinea: Architecture and Ritual-Passage to the Ancestors constitue une somme sur le sujet et est également disponible en libre accès : Télécharger l'ouvrage
Photo 1 © Hauser-Schaublin.

Meinhard Schuster et Eike Haberland - Francfort

Les expéditions menées sur le Sepik par Alfred Bühler (évoquées précédemment) pour le compte du musée de Bâle attiraient bien des envies. Au début des années 60, Adolf Ellegard Jensen, alors professeur d’ethnologie à l’université de Francfort, directeur de l'Institut Frobenius et du Museum für Völkerkunde de Francfort proposa à la ville de financer une expédition en Nouvelle-Guinée. Il obtint le budget pour cette mission qu'il confia à deux assistants de l'Institut Frobenius, Eike Haberland et Meinhard Schuster.


Dans un premier temps, en 1961, Meinhard Schuster se concentra sur les villages situés entre Angoram et les monts Washkuk ; puis en 1963, cette fois-ci sous la direction d'Eike Haberland, c'est la région du Korewori qui est principalement inspectée.
Le département Océanie du musée de Francfort comporte notamment des pièces imposantes telles que des poteaux de maison cérémonielles, des tambours à fente et des bateaux, ramenés à Francfort par cette expédition.

En 1965, Schuster travaillera pour ce qu'on appelle maintenant le musée des Cultures de Bâle. Il mènera des recherches notamment avec Christian Kaufmann dans le Moyen et Haut Sépik ; et en 1967, il deviendra le conservateur de la section Océanie du Musée d'Ethnologie de Bâle.
En 1970, il sera le successeur d'Alfred Bühler à la chaire d'ethnologie à l'Université de Bâle.
Les années passant, il n'est peut-être pas étonnant de retrouver une exposition qui a fait date à Bâle : Korewori. Magic Art from the Rain Forest, organisée par Christian Kaufmann en 2003.
Une grande partie des sculptures provenait de la mission de 1961-1963 !


Photo 1 : Pupitre d'orateur, Timbunke, 1963 © Institut Frobenius, Francfort, FoA 31-MF520-01.
Photo 2 : Homme sculptant une barre décorative pour la maison des hommes de Yanitobak, Korewori, 1964, photo Eike Haberland, © Institut Frobenius, Francfort, FoA 31-KB11-02.
Photo 3 : Planche de l'article "Zum Problem der "Hakenfiguren" Der südlichen Sepik-Region in Neuguinea" in Paideuma: Mitteilungen zur Kulturkunde Bd. 10, H. 1 (Jul., 1964).
Photo 4 : Vue de l'exposition de 2003 sur le site de Swissinfo.

René Gardi dans le Sepik

René Gardi est né en 1909 et il était à la base enseignant. Passionné par les voyages, il va dès les années 45 tenter de vivre de ses écrits, de ses photographies et de ses films. On le trouve ainsi en 1952 au bord du lac Tchad, et il y reviendra à deux reprises dans les années 50. Il a laissé une œuvre considérable sur l’Afrique ; celle-ci, semble-t-il, a été peu étudiée...
En 1955 il se rend en Nouvelle-Guinée et on lui doit un premier ouvrage, Tambaran, publié en 1956 ; puis on le retrouve en 1958 auprès d'Alfred Bülher sur le Sepik et les deux hommes réaliseront l'ouvrage photographique éponyme bien connu.


L'année suivante, ils préparent un second séjour sur le terrain avec l'aide financière d'un groupe de sponsors du musée de Bâle. Mais René Gardi se retire du projet et repart pour l'Afrique qu'il affectionne.


Suite au commentaire ci-joint, je vous invite à lire l'article de Frédéric Burnand : "Comment René Gardi a façonné le regard des Suisses sur l’Afrique" à propos du documentaire "African Mirror" de Mischa Hedinger.

Photos 1 et 2 © René Gardi à Ulupu, Nord Maprik, région Abelam in "Sepik".
Photo 3 : René Gardi, nord Cameroun 1953, photo © Paul Hinderling.

Ethnologie bâloise : Alfred Bülher et Paul Wirz

Le jeune anthropologue qu'était Alfred Bülher en 1931, fut lui aussi envoyé en Papouasie Nouvelle Guinée par Fritz Sarrazin à la suite de Felix Speiser, plus exactement cette fois dans l'Archipel Bismarck. Dans cette première mission, il collecta près de 2000 objets pour le musée de Bâle dont il deviendra conservateur en 1938, puis directeur en 1949 et jusqu'en 1962.
Nous le connaissons surtout pour sa mission en territoire Abelam de 1955 à 1956. Il entreprit ce voyage juste après le décès de Paul Wirz près de Maprik. Ce dernier est également une figure importante de l'ethnologie bâloise, il avait étudié l'anthropologie à Zurich et à Bâle, et avait été diplômé en 1920 avec sa thèse sur les Marind-Anim (sud-ouest de la Nouvelle-Guinée), sous la direction de Felix Speiser. Wirz est également célèbre par ses expéditions dans la région du lac Sentani
(cf. Ancêtres du lac).

Télécharger l'article "Photographies de Nouvelle-Guinée par Paul Wirz"
de Virginia-Lee Webb (in Art Tribal 2, 1995)
En 1954, Bülher avait monté avec Wirz la première exposition sur le Sepik à Bâle, et ce avec les pièces de la collection de ce dernier. Certaines d'entre elles sont maintenant conservées au Tropenmuseum d'Amsterdam.(Cf. les masques Abwan)
C'est lui qui a remarqué, peut-être le premier, l'existence d'objets inaliénables chez les Iatmul tels les pupitres d'orateur, ne pouvant absolument pas en acquérir. Il a cependant noté que, très vite, les Iatmul ont appris à en réaliser uniquement à usage de la vente. Ci-après une photographie de JK McCarthy (officier du gouvernement australien) vers 1930 de pupitres d'orateur, effectivement réalisés pour la vente aux Occidentaux.


Enfin, Alfred Bülher retourna sur le Sepik en 1958 et rejoignit Anthony Forge qui effectuait un long travail de terrain chez les Abelam, ayant repris des études au département d'anthropologie de la London School of Economics. L'année suivante, ils partent tous les deux en expédition de collectes et acquièrent de nombreuses oeuvres pour le musée de Bâle. Forge repartira du reste collecter de nouveau pour le musée en 1962-1963 ; à partir de là ses recherches se concentreront sur les artistes et les styles artistiques locaux... On connaît depuis, l'importance de ses réflexions en anthropologie visuelle. Lire :

Style and Meaning : Essays on the Anthropology of Art - Anthony Forge, 2017.

Ed. Alison Clark & Nicolas Thomas, Sidestone Press.

Et particulièrement l'article de Christian Kaufmann : "Anthony Forge and Alfred Bühler: From Field Collecting to Friendship" p.181.

À suivre...

Photo 1 : Photo de la couverture du catalogue Heilige Bildwerke aus Neuguinea. Führer durch das Museum für Völkerkunde und Schweizerische Museum für Volkskunde Basel. Sonderausstellung vom 9. November 1957 bis 31. März 1958.
Photo 2 : © Paul Wirz, Ifar ou Kabterau, 1926 © The Metropolitan Museum.
Photo 3 : © JKMc Carthy vers 1930.

Felix Speiser sur le Sepik - 1930

Retour sur les expéditions "Sepik" après la première guerre mondiale... Le musée de l'Homme à Paris reçut le dépôt d'objets collectés lors du voyage de La Korrigane (1934-1936), le musée de Chicago celui de la Crane Expedition (1928-1929), c'était l'objet de mes 4 derniers articles sur le sujet.
Dans les années 30, signalons les travaux et collectes de Felix Speiser et Heini Hediger pour le musée de Bâle.
Ce musée suisse est véritablement créé en 1893, mais ce n'est qu'en 1918 que la collection d'ethnologie reçut le titre de "Musée d'Ethnologie". Fritz Sarasin en fut le premier directeur et c'est lui qui commanda l'expédition de Speiser. Le but était de compléter les objets des régions océaniennes encore peu représentées dans le musée. C’est ainsi que 1607 objets furent collectés.
Felix Speiser a suivi ses études d'anthropologie à Berlin entre 1907 et 1909, il a été élève de Felix von Luschan que nous avons déjà évoqué. Après son doctorat en anthropologie en 1914, on le retrouve en 1917 à l'Université de Bâle où il est enseignant.
Speiser est célèbre pour son grand voyage aux Nouvelles-Hébrides entre 1910 et 1912, et la somme, un grand classique de l'ethnographie de l'Océanie, qu'il nous a laissée : Ethnologie du Vanuatu publiée à Berlin en 1923. De ce voyage, il a ramené 1826 artefacts et quelques 1600 photographies pour le musée de Bâle.


Après un voyage en 1924 dans le Nord-est du Brésil, on le retrouve dans le Pacifique entre 1929 et 1930, plus précisément dans les îles de Bougainville et de Nouvelle-Bretagne et sur le Sepik. Il est accompagné d'une jeune zoologue, Heini Hediger.
Ils vont notamment rapporter un film : Kambrambo (Neuguinea, Unterer Sepik) - Riten bei der Knabeninitiation, qui relate la dernière phase d'une cérémonie d'initiation dans le village de Kambrambo (bas Sepik) : Musique des flûtes sacrées - Dévoration des garçons par un crocodile en bambou et en feuilles de palmier (cf. photo ci-dessus) - Frottement des jeunes avec des lianes épineuses pour drainer le sang rituel - Brûler le crocodile...
À la mort de Fritz Sarasin en 1942, Speiser devient le directeur du Musée ethnologique de Bâle et le restera jusqu'en 1949. À son décès en 1949, c’est Alfred Bülher qui deviendra le directeur du premier musée d’ethnographie et du musée suisse des arts et traditions populaires constituant maintenant un seul musée : Museum der Kulturen.


Comme nous allons le voir, Alfred Bülher, qui sera lui aussi envoyé très jeune en Nouvelle Guinée par Fritz Sarasin, et plus tard, Paul Wirz, vont contribuer de manière significative à enrichir la collection bâloise.

À suivre...

Photo 1 : Maison cérémonielle à Kanganaman © Felix Speiser 1930.
Photo 2 : Initiation à Kambrambo © Felix Speiser 1930.
Photo 3 : Peinture sur pétiole de sagoutier, collecté par Felix Speiser au village de Kambrambo en 1930 © Musée des Cultures, Bâle, inv. Vb 9409.

Villages du Sepik

L'association Détours des Mondes propose la semaine du 2 décembre une conférence réalisée par Christian Coiffier et intitulée Sculptures de faîtage des maisons cérémonielles du Sepik

"Les sculptures d'oiseaux en bois placées sur les toitures des édifices communautaires sont très fréquentes en Mélanésie. Ces objets ont une signification toute particulière dans la vallée du fleuve Sepik. Nous présenterons leur diversité, leur fabrication, leur signification et leur importance pour les sociétés actuelles du Sepik". Ch. C.

Photos © Christian Coiffier.

Suite et fin du périple de la Crane Expedition dans le Sepik...
Passé la jonction avec la Wogamush River, l'équipage de l'Illirya se met en quête d’un village nommé Kubka. Bien que moins agressifs, les Papous ne semblent pas plus disposés à conduire les hommes blancs dans leur village, probablement craignant pour leurs femmes et leurs cochons, note Schurcliff ! Afin de piquer notre curiosité, il insiste encore sur l’intérêt des artefacts qu’ils ont pu collecter : À leur retour aux États-Unis, lorsque Cornélius et le Dr Moss montreront leurs “trouvailles” du Haut Sepik aux directeurs du Peabody Museum, ceux-ci se montreront réellement enthousiastes !
Le même soir, l’Illyria est parvenu à la jonction de la May River et du Sepik. Schurcliff note : “En voyageant 400 miles depuis l’embouchure du Sepik, nous sommes remontés 40 000 ans en arrière dans la civilisation humaine”. Le lendemain, ce sera l’expédition sur la May River en canoë…
Là encore, les rencontres se répètent avec des villageois à la fois effrayés et violents, désireux d'obtenir du métal, et des Blancs apeurés mais cherchant à rapporter des photos, des objets et des spécimens d’histoire naturelle, achetant pour le Dr. Moss des crânes (interdit par la loi australienne !) ou des couteaux en os, des pagaies, des haches de pierre…

Les descriptions de Schurcliff sur les “sauvages” qu’il découvre, sont bien naturellement à lire avec nos 90 ans de recul ; tous les clichés sont présents : du Blanc effrayé par les chasseurs de têtes, de celui qui rit de la réaction d’un Papou qui se voit pour la première fois dans un miroir, ou encore qui s’amuse à “faire peur” avec des allumettes… Retenons la richesse des documents photographiques (et des films), le nombre de spécimens de la faune et de la flore collectés qui sont notamment venus enrichir les collections du Field Museum de Chicago. Parmi ces documents, il n’existe pas de clichés d’anthropométrie. Il semble qu’il n’y ait pas eu de volonté de classer les peuples rencontrés dans une échelle d’évolution. À lire Schurcliff, on est plutôt en présence d’un récit de voyage de compagnons étonnés de ce qu’ils découvrent et heureux d’avoir pu mener à bien un grand périple.

Ils ont probablement gardé longtemps dans leur mémoire le nom que ces hommes lointains de Papouasie Nouvelle-Guinée leur ont donnés lorsque des sentiments de surprise, de peur et de crainte les agitaient : “Les fantômes blancs de la mer”.


Photos in Jungle Islands de Sidney Schurcliff, 1930.

Après quelques difficultés de navigation, rejoignant le Sepik, l’Illyria parvient le 15 mai à Tambanum. Schurcliff affirme qu’il devait y avoir environ 900 habitants dans ce village et probablement près de la moitié les attendait sur le rivage… accueil impressionnant !

Mais c’est un mannequin grandeur nature en tissu d'écorce attaché à des cadres en bois qui retient son attention. Il représente une silhouette féminine équipée d'une jupe faite de fibres, dotée d’une tête énorme et ridicule avec des cheveux frisés et un nez creux. L’un des hommes enfile le masque et effectue une courte danse au cours de laquelle il imite une femme en chantant d'une voix aiguë en se balançant d'avant en arrière.
Les maisons aussi sont différentes de ce qu’ils ont vu jusqu’à présent : elles sont installées sur des piliers et l'avant du pignon possède des ouvertures qui permettent de représenter une paire d'yeux, un nez et une bouche “souriante”.
Le 17 mai, un peu plus en amont sur le Sepik, c’est à Angerman que Schurcliff découvre une imposante maison cérémonielle possédant quatre ouvertures dans le pignon sur lesquelles étaient posés des crânes humains. À l’intérieur, sont disposés huit ou neuf tambours horizontaux, sculptés avec des têtes et queues de crocodiles Pour sûr, ils étaient ainsi entrés dans le territoire des “chasseurs de têtes”… tel était l’état d’esprit de Schurcliff qui relate encore l’achat d’un crâne par Cornelius pour un shilling !
Le jour suivant, ils sont à Ambunti : “l'avant-poste de la civilisation de l'homme blanc dans le Sepik”. Le niveau de l’eau est haut et ils espèrent pouvoir remonter le Sepik encore sur une centaine de miles… Le 20 mai l’Illyria est effectivement à Wogumash, près de la jonction avec l’April River. Les hommes leur apparaissent impressionnants, soixante-dix à quatre-vingts individus armés d’arcs et de flèches, de lances ou encore de couteaux en os se pressent le long du navire dans des canoës. L’équipage n’est pas vraiment rassuré et il se tient prêt à pouvoir démarrer en urgence ; cependant, Cornelius et d’autres vont réussir à faire du troc.


Heureux de pouvoir obtenir des objets en métal, les indigènes donnent à profusion, outre leurs armes, des parures de coquillages, des plumes, des ornements de nez…
Encouragés par ces élans, le Père Kirschbaum, Cornelius et le Dr Moss demandent la permission de débarquer. Permission accordée mais devant un mélange de pressions et de peurs des indigènes, ils remonteront très vite à bord ; terriblement effrayés, sans être parvenus jusqu’au village…

À suivre...


Photos in Jungle Islands de Sidney Schurcliff, 1930.

Le gouverneur conseille alors à Cornelius Crane de s’attacher les services du Père Kirschbaum de la mission de la Société du Verbe Divin, située à Marienberg, afin de mener à bien leur expédition “Sepik”.
Il s’agit là d’un personnage important dans l’histoire des collectes et je l’ai évoqué à plusieurs reprises lors des expéditions en Nouvelle Guinée allemande.
Installé en 1907 sur l'île de Tumleo, il fonda une autre station missionnaire en 1913, à Marienberg, une petite ville située près de l'embouchure du fleuve Sepik. Il était déjà collectionneur et photographe du temps de l’expédition de Berlin. Un peu avant l’équipe de Crane, il avait également apporté une importante contribution à la New Guinea Expedition menée de juin à septembre 1928, commandée par le Dr. E. W. Brandes. Cette expédition était placée sous le patronage du ministère de l’agriculture américain et avait eu pour but de collecter des souches de canne à sucre résistantes aux maladies. Avec Kirschbaum, ce sont différentes reconnaissances en avion que Brandes avait pu réaliser.


Le 9 mai 1929, l’Illyria appareille pour remonter le Sepik. Kirschbaum propose de visiter un village reculé où l’on peut rencontrer encore des “individus très primitifs”. Mais les tensions vont être effectivement palpables lors de cette rencontre, et la visite du village sera brève. Sidney Shurcliff, dans son ouvrage Jungle Islands, souligne néanmoins l’intérêt de la maison des hommes qu’ils ont pu visiter : d’impressionnantes coiffes de plumes venaient d’être réalisées pour une prochaine danse et y étaient disposées.(photo ci-dessus, gauche)
L’équipe arrive à Ambot le 12 mai (Kambot sur la Keram) et est émerveillée par ce nouveau village. Elle y découvre une cinquantaine de maisons dont quatre maisons cérémonielles gigantesques aux pignons surplombants, largement ornés.(photo ci-dessus, droite)
Obtenant l’autorisation de pénétrer dans l’une d’elles, Shurcliff et son compagnon Schmidt (l’herpétologiste du bord) aperçoivent une quarantaine de jeunes hommes assis dans l’obscurité. Les poteaux sont tous sculptés ; dans une “salle des trophées”, ils entrevoient une douzaine de boucliers, environ 25 sculptures anthropomorphes en bois peintes, décorées de coquillages et de cheveux humains… mais sur ce point ils n’en sauront guère plus, Kirschbaum n’était jamais parvenu à obtenir des informations sur ces sculptures… et ce ne sera pas encore pour cette fois ! Profitant de l’entrée de plusieurs hommes dans la pièce pour s’installer discuter, Schurcliff prend la photographie suivante… On peut imaginer combien le flash a pu les surprendre en les éblouissant…
Ils quittèrent la pièce, effrayés !



À suivre...

Photos in Jungle Islands de Sidney Schurcliff, 1930.

Suite de mes articles sur la Nouvelle-Guinée allemande.

Ce protectorat prend fin en 1919, et nous nous étions intéressés aux expéditions plus particulièrement centrées sur le territoire qui s'appelait alors Kaiser-Wilhelms-Land. Nous reprenons donc l'historique, non-exhaustif, de quelques expéditions dans cette région...(Le dernier article, Les Missionnaires de Steyl dans le Sepik, date de juin 2019).

Vers où vogue cette belle brigantine, l'Illyria ? Son propriétaire est un jeune homme très aisé, puisque c’est son père qui lui a offert ce superbe bijou comme cadeau de diplôme. Cela n'est pas sans rappeler La Korrigane, expédition mythique qui se déroula de 1934 à 1936 sous les auspices du musée d'Ethnographie du Trocadéro.
Mais nous sommes quelques années plus tôt, précisément le 14 septembre 1928, et c'est un Américain, Cornélius Crane qui est à bord de son yacht de 90 mètres de long : il vient d’appareiller d’Italie où le bateau a été construit, et vogue vers New York afin d’embarquer l’équipage. Parmi eux, ses amis… mais pas que… il ne s’agit pas d’une croisière ordinaire, son père n’est-il pas membre du Trustees du Field Museum de Chicago ?
Les deux hommes ont mûri l’idée d’une expédition scientifique afin de répéter à petite échelle, notamment dans la région du Sepik, la fameuse Kaiserin Augusta Fluss Expedition de 1912-13 ? Personne, depuis que les territoires n’étaient plus allemands, n’avait vraiment mis les pieds sur les régions situées en amont d’Ambunti, et cela semblait excitant de remonter ce fleuve !


Les scientifiques embarquent, un docteur, un zoologiste, un herpétologiste (chargé d’étudier les reptiles), un ichtyologiste (spécialiste des poissons), un ornithologiste… bref une belle équipe de naturalistes… Rien de plus normal, l’expédition n’est-elle pas placée sous les auspices du fameux musée d’histoire naturelle de Chicago ?
Les compagnons de Cornélius sont sortis d’Harvard : Murry N. Fairbank, Charles R. Peavy et Sidney Nichols Shurcliff ; ces trois là s’occuperont de la photographie et des films ! La collecte d’artefacts n’est pas dans leurs priorités, mais ce qui l’est et ce qui va constituer leur apport des plus précieux, ce sont les témoignages visuels qu’ils vont rapporter !
Stanley N. Shurcliff relate dans son ouvrage Jungle Islands, paru en 1930, leur départ avec des malles de médicaments, des motos et même un avion à ailes repliables ! Ce dernier et les motos (à l’exception d’une seule ! )… ainsi qu’un chien mascotte seront très vite débarqués !


Après Cuba, Haïti, Panama, les Galapagos, Les Marquises, Moorea, Tahiti, les îles de la Société, Fidji, les Nouvelles-Hébrides, les Salomon, un voyage plus ou moins haut en couleur et plus ou moins passionnant du point de vue des collectes d’espèces naturelles, les voilà en mai 1929 à Rabaul en Nouvelle-Bretagne.

À suivre...

Sources et Photos in Jungle Islands de Sidney Schurcliff, 1930.

À l'occasion de la parution d'un nouvel ouvrage : Sepik Ramu Art, édité par Kevin Conru avec les contributions Virginia-Lee Webb, Crispin Howarth et Barry Craig, une importante exposition se tiendra à la galerie Lempertz, rue du Grand Cerf (Grotehertstraat) à Bruxelles du 24 mai au 28 juin.


Une belle présentation en perspective, à ne pas rater, notamment pour ceux qui se rendront à CULTURES, le rendez-vous annuel à Bruxelles pour les amateurs des cultures du monde, cette année du 12 au 16 juin.


Photo 1 : Appui-nuque Bogia, province côtière de Madang. Bois. 18 cm. Collecté par le père Josef Schebesta entre 1910 et 1930. Wenthold Collection SVD Mission catholique. Photo © Hughes Dubois, Bruxelles / Paris.
Photo 2 : Amulette, Ramu. Bois. 16 cm. Julius Carlebach, New York - David V. Becker, New York, acquis de ce qui précède le 22 mars 1958 - Sotheby's New York, le 16 mai 2014 - Bruce Frank, New York. Photo © Hughes Dubois, Bruxelles / Paris.
Photo 3 : Figure d'ancêtre, kandimbong. Lacs Watam ou Murik. Bois, fibre, tapa, coquillages et pigments. 121,5 cm. Frau Zimmer, Munich. Photo :© Hughes Dubois, Bruxelles / Paris.

Lors de ma présentation d’octobre 2018 concernant le tourisme dans la région du Sepik, j’ai mentionné brièvement certaines expéditions du XXème siècle qui ont permis de collecter des informations ethnographiques de populations pour certaines approchées pour la première fois par des Occidentaux mais aussi de rassembler bien souvent des objets. La plupart d'entre eux se trouvent maintenant dans des musées européens et notamment allemands puisque la région du Sepik a fait partie du territoire nommé Kaiser Wilhelms Land (Terre de l’Empereur Guillaume) et a appartenu à l’empire colonial allemand de 1884 à 1919.
Ce fut ainsi, dans un premier temps et en guise d'introduction, le prétexte pour mettre en lumière certaines figures (explorateur, anthropologue, naturaliste, géographe, directeur de musée …), des ouvrages et des collections de musées ethnographiques plus ou moins connus.
Je reprends ici quelques faits saillants de ces histoires foisonnantes de collecteurs en Papouasie Nouvelle- Guinée au cours du XXème siècle mais aussi quelques digressions intéressantes pour l'histoire des collections...


Le premier de ces personnages est Friedrich Hermann Otto Finsch.
Otto Finsch est à la base un naturaliste et une première expérience d’ornithologue en Bulgarie lui permet d'obtenir un poste de conservateur au musée d'histoire naturelle de Leiden de 1862 à 1865. Passé conservateur au musée de Brême, il quitte son poste en 1878 et voyage dans le Pacifique sud en compagnie de son épouse.  
En 1884, il est en Nouvelle-Guinée en tant que commissaire impérial. Il est en effet l'un de ces négociateurs allemands pour l'annexion de la région nord-est l'île, de la Nouvelle-Bretagne, de la Nouvelle-Irlande, du Nord des Salomon et autres petites îles qui semblent n'intéresser aucune des grandes puissances. Les tractations sont rapides et ces territoires passent rondement sous protectorat allemand, les principales régions étant la Kaiser Wilhelms Land et l'archipel de Bismarck.
À l’époque, la Deutsch Neu Guinea Company était un consortium représentant de puissants intérêts financiers et commerciaux allemands et gérait tout : l’économie i.e les plantations et le recrutement de la main-d’œuvre, la recherche géographique et naturaliste, la communication par bateaux, la santé…
Et c’est elle, par l’intermédiaire de son directeur Adolf von Hansemann, qui va lancer l’expédition sur le Sepik, avec à sa tête Otto Finsch. Celle-ci sera menée à des fins de collecte pour la propagande de la Compagnie. Hansemann imagine en effet une grande salle dédiée aux objets, “Propriété de la Neu Guinea Company” dans le nouveau musée ethnographique de Berlin qui doit être inauguré en 1886.
Mais Adolf Bastian, son premier directeur, ne l’entend pas de cette façon et le musée devra acheter fort cher à Hansemann les quelques 2000 objets collectés par Finsch ; la Neu Guinea Company venant ainsi de comprendre l’intérêt commercial des artefacts ethnographiques.
Mais revenons à 1885...
L’expédition elle même sur le Sepik est somme toute modeste : Finsch remonte le fleuve depuis son embouchure sur une distance d’environ 50 kms à bord du vapeur Samoa. (Ce même vapeur qui repartira l’année suivante, sous le même commandement (capitaine Dallmann) avec des buts géographiques et surtout beaucoup plus en amont).
C'est Finsch qui donnera au fleuve Sepik le nom de Kaiserin Augusta Fluss en l’honneur de l’épouse du Guillaume, l’impératrice Augusta.


Outre son rôle de simple collecteur d’objets, Otto Finsch était un excellent illustrateur : Son ouvrage sur ses objets déposés au museum d'histoire naturelle de Vienne Ethnologische Erfahrungen und Belegstücke aus der Südsee : Beschreibender Katalog einer Sammlung sera publié en 1893 et fournit de nombreux et précieux dessins.
Télécharger l’ouvrage

 

Les collections du Weltmuseum de Wien sont ainsi riches de 26 carnets de voyage, de nombreux manuscrits, de croquis et de dessins au crayon de couleur, ainsi que d’une belle collection d’artefacts recueillis en Micronésie lors des voyages de Finsch des années 1880 puis en Papouasie notamment en 1884.
C’est ce que nous avons pu apercevoir dans les vitrines du museum lors du voyage de l’association en avril dernier à Vienne.

Sources :
Bushmann Rainer F., 2009, Anthropology’s Global Histories - The Ethnographic Frontier in German New Guinea 1870-1935, University of Hawai’i Press.
O’Hanlon & Welsch Robert L., 2000, Hunting the Gatherers. Ethnographic Collectors, Agents and Agency in Melanesia, 1870-1930, Berghahn Books.

Photo 1 : Carte ©T.D.R
Photo 2 : Otto Finsch et Tapinowanne Toron, photo ©T.D.R.
Photo 3 et 4 : Planches de dessins d'Otto Finsch.
Photo 5 : Vitrines au Weltmuseum, Vienne, photo de l'auteure, 2018.

Le Sepik ! Un mot mythique sous lequel se cache un fleuve monstrueux, à la fois paresseux et envahissant, sur les rives duquel se déclinent une mosaïque de sociétés papoues et avec elles une diversité incroyable de cultures et d’expressions artistiques.
J’en ai souvent parlé au sein de l’association, que ce soit sur l’architecture des maisons des hommes, ou plus spécifiquement sur les écrits de G. Bateson au sujet des Iatmul.
Ma présentation du mardi 16 octobre prochain marquera le début de la saison 2018/2019 de conférences de l'association Détours des Mondes.
Elle s’intitule Cannibal Tours : Avant/Après, et prend pour point focal le film de O’Rourke de 1988 :
(À visionner avant ma présentation).

Il s’agit d’un documentaire volontairement à charge contre les touristes occidentaux qui souligne la violence des rapports sociaux que la rencontre engendre, et qui bien sûr questionne fortement lorsqu’on est soi-même une touriste dans la région du Sepik 30 ans après.
Dans un premier temps, je rappellerai les anciennes expéditions dans la région, des années 1895 à l’Indépendance en 1975 et leurs collectes. Puis, je m’interrogerai sur la nature des relations Touristes / Villageois à l'aune de ce que j'ai pu constater cet été sur place, bien sûr très brièvement, mais surtout sur des études portant sur la nature des réseaux créés par l’apport financier du tourisme dans ces sociétés du Moyen-Sepik (Deborah Gewertz, Eric Silverman, Nicolas Garnier notamment).
Enfin, je soulignerai la vitalité de la création contemporaine qui pose entre autres la question de l’enjeu des politiques d’acquisition des musées.

Photos © de l'auteure, août 2018, resp. à Kanganamun et Palimbeï..

Le nouveau numéro du Journal des Océanistes vient de sortir ! Il est consacré au Sepik, réunissant un nombre important d'articles faisant état de recherches actuelles sur les sociétés et productions matérielles des régions du fleuve. Certaines ont été présentées lors du colloque qui s'est tenu au musée du Quai Branly -Jacques Chirac à l'automne 2015.
Comme le rappelle l'introduction, les Occidentaux ont découvert, dès la fin du 19ème siècle, des peuples le long de ce fleuve qui "produisaient des objets et des architectures qui provoquaient l'étonnement par leur impressionnante diversité formelle"... De nos jours, ces cultures ont toutes subi les effets de la mondialisation, les sociétés se sont transformées mais il n'en demeure pas moins que le "Sepik" demeure un remarquable lieu de création. Que ce soit au passé ou au présent, l'ouvrage nous entraîne à travers des sujets d'études aussi variés que les réalisations et les cultures sur les berges de ce fleuve mythique sont diverses.

Les collections Océanie du musée de Berlin que l'association Détours des Mondes propose à ses membres de visiter dans les jours qui viennent, sont principalement issues de grandes expéditions commanditées par le musée ethnographique.
Elles comptent 65 000 objets dont les collectes ont été généralement bien documentées.
La plus célèbre expédition est sans nul doute la Kaiserin-Augusta-River Expedition de 1912-1913 qui remonta le fleuve Sepik.
Y participèrent le chimiste et anthropologue Adolf Roesicke, le géographe Walter Behrmann et le juriste et ethnologue Richard Thurnwald.
Richard Thurnwald est probablement le plus connu des trois... encore que ...
Marion Melk-Koch s'est penché sur sur la vie et l'œuvre de Thurnwald et en a réalisé un ouvrage conséquent en 1989 : Aufder Suche nach dermenschlichen Gesellschaft : Richard Thurnwald.
Un peu plus tard, c'est au tour de Bernard Juillerat de s'intéresser aux études de Thurnwald.
Il écrira dans un compte-rendu sur l'ouvrage de Melk-Koch :

« Du Bas- Sépik où il arrive en janvier 1913, il se rend bientôt sur le Töpferfluß, la « rivière des potiers » (Keram) et le Dörferfluß, la « rivière des villages » (Yuat), suivant de près le cartographe de l'expédition, Walter Berhmann. C'est l'occasion de son premier contact, et le plus long (5 semaines), avec une communauté de langue banaro sur la Keram, séjour qui est sans doute à l'origine de son étude bien connue de cette société. Thurnwald s'engagea ensuite avec une remarquable persévérance dans un énorme travail exploratoire de la région du Haut-Sépik, mené à bien à partir du bas fleuve en deux expéditions successives dont la seconde le conduisit presque jusqu'aux sources du Sépik. Il entreprit par ailleurs trois traversées à pied des chaînes du Prince Alexandre et Torricelli, entre le Sépik et la côte nord, et fut le premier Européen à visiter les maisons cérémonielles peintes des Abelam et à traverser le pays arapesh où Margaret Mead et Réo Fortune séjourneront près de vingt ans plus tard. »

Sur le site-base de données Upper Sepik Central New-Guinea Project (une mine d'informations !), on peut visualiser les différentes recherches de Thurnwald dans la région du Haut -Sepik :
(directement sur la page du site, cliquer sur PLAY en haut à droite sur la carte reproduite ci-dessous).




Bernard Juillérat écrira encore,en 1993 La révocation des Tambaran. Les Banaro et Richard Thurnwald revisités suite à son voyage de 1989 où il partit chez les Banaro sur les pas de Thurnwald.
Des trois membres de l'expédition mentionnés plus haut, le géographe Walter Behrmann rapporta de nombreuses cartes du Sepik. Quant à Adolf Roesicke, il mourut peu après la Seconde guerre mondiale et n’a jamais publié ses notes de terrain.
Markus Schindlbeck, conservateur du département Océanie du musée de Berlin, a précisément écrit l'année dernière Unterwegs in der Südsee: Adolf Roesicke und seine Fahrten auf dem Sepik in Neuguinea à partir de ce journal de terrain.



Espérons qu'avec la venue à Paris le mois prochain de l’exposition Sepik, nous puissions disposer de plus de documentation en langue française sur cette région fascinante de Nouvelle-Guinée qui hante les imaginaires des Océanistes.

Photos 1 et 2 de l'auteure, Berlin 2010.
Photo 3 in Unterwegs in der Südsee: Adolf Roesicke und seine Fahrten auf dem Sepik in Neuguinea © Markus Schindlbeck

L'association Détours des Mondes propose une conférence la semaine du 16 mars sur les représentations féminines dans la sculpture Iatmul.
Celle-ci s'insère dans la série de cours sur le corps et la personne en Mélanésie initiée en décembre 2011.
Nous n’examinerons la semaine prochaine qu’un exemple particulier : La cérémonie du Naven décrite pour la première fois par Gregory Bateson qui passa une année dans un village Iatmul en 1929 puis revint à la fin des années 30 en compagnie de Margaret Mead.



D’après G. Bateson, le Naven honore les premiers « actes culturels » d'un enfant et donne lieu à des comportements étonnants (à nos yeux) lors desquels les hommes se travestissent en femmes et les femmes en hommes.
De récentes études (F. Weiss notamment) ont montré qu’au-delà de ce travestissement, il se produisait une double recherche, celles des origines humaines et sexuelles et celles des origines ancestrales et animales.
Cela constituera une piste afin d’appréhender l’iconographie des sculptures Iatmul : images du crocodile, de l’aigle, et surtout de la femme, maternelle et dévoreuse.

Photo de l'auteure au Metropolitan Museum, 2011 et photo de Florence Weiss, femme Iatmul en 1973.
Photo 2 : Détail d'un crochet © Coll. Friede

Die Hamburger Südsee-Expedition 1908-1910 fut mise en oeuvre par le directeur du musée de Hambourg, Georg Thilenius et financée par la Fondation scientifique de cette ville. Il s'agissait de partir deux ans afin d'explorer les territoires de l'empire colonial allemand en Mélanésie (la partie est/nord-est de la Nouvelle-Guinée, l'archipel Bismarck, le Nord des îles Salomon), puis les îles Caroline et Marshall en Micronésie.
L'expédition mélanésienne était dirigée par Friedrich Fulleborn et la branche micronésienne par le Dr Augustin Krämer (déjà évoqué au sujet de la collecte de charmes de navigation).



Cette expédition a donné lieu à une publication colossale, 30 volumes en langue allemande, partiellement traduits. Chaque volume a été écrit par différents auteurs et les types d'informations recueillies, leur pertinence, leur objectivité varient bien sûr d'un volume à l'autre. Il n'en demeure pas moins que cette somme constitue un ouvrage de référence sur les régions concernées dans tous les domaines des sociétés de l'époque.



Eleanor Kleiber, chercheur océaniste à l'Université de Manoa à Hawaii, s'attaque à ce monument d'archives et souhaite mettre en ligne l'intégralité de ces ouvrages en langue anglaise.
Un belle initiative à suivre !

Photos : extraites de 2 volumes de l'expédition de Hambourg. Consultation à la Médiathèque du musée du Quai Branly.

L'exposition de pièces, il y a peu, chez Sotheby's n'était qu'une sélection des objets à la vente du 16 mai prochain à New York et du 18 juin à Paris. Mais le catalogue révèle bon nombre d'autres oeuvres fort intéressantes tel ce masque Biwat qui défie le style du Bas-Sépik défini par des visages anguleux présentant invariablement de longs nez. Ici tout est rondeur et polychromie, des caractéristiques encore plus visibles sur les masques suivants.



La notice du masque reproduit ci-dessus, et exposé au Metropolitan Museum, précise qu'il représenterait un esprit de l'eau. Lors de cérémonies d'initiation, il incarnerait la Mère Crocodile, qui symboliquement avale les jeunes novices qu'elle régurgite en homme nouveau.



Ce dernier masque, encore plus remarquable, me semble-t-il, par l'intensité de son expression rendue par le travail très structuré du bois en zones nettement définies, était aussi présenté lors d'une vente Sotheby's il y a 3 ans à Paris. Il ressemble au masque du musée de Berlin, reproduit ci-dessous, saisissant dans ses traits si marqués. Tous les deux arborent un curieux motif sur le haut du front qui peut faire songer à un coquillage.



Photo 1 : Catalogue de la vente © Sotheby's 16 mai 2013.
Photo 2 de l'auteure au Metropolitan Museum, 2012.
Photo 3 : Catalogue de la vente © Sotheby's 16 juin 2010.
Photo 4 : © Ethnologisches Museum der Staatlichen Museen zu Berlin - Preußischer Kulturbesitz

Michael Hamson nous fait partager sa passion pour les arts de Nouvelle Guinée dans un récent ouvrage qu'il consacre aux grands collectionneurs que furent Douglas Newton, Harry Beran et Thomas Schultze-Westrum.
On ne présente plus Douglas Newton qui consacra sa vie entière aux arts d'Océanie.
Il entra en 1956 au Museum of Primitive Art de New York, fondé en 1954 par Nelson Rockefeller. Robert Goldwater en fut le premier directeur jusqu'en 1973 et Douglas Newton lui succéda jusqu'à la fermeture du musée en 1976. Les collections furent alors transférées au Metropolitan Museum of Art et Douglas Newton devint naturellement conservateur du département des arts premiers jusqu'à sa retraite en 1990. Il décéda en 2001.
Ses ouvrages les plus connus des amateurs d'art océanien sont probablement Crocodile and Cassowary: Religious Art of the Upper Sepik River de 1971 et Arts of the South Seas de 1999.



Harry Beran était passionné par la culture Massim. Il a voyagé dans toute l'aire Massim et s'efforçait de renseigner scrupuleusement les objets qu'il collectait.
Quant au biologiste allemand Thomas Schultze-Westrum, il recueillit dans les années 60 de nombreux objets du Golfe de Papouasie ; certains mis au rebut ou cachés car désapprouvés par les missionnaires et les fonctionnaires.


Ces trois collectionneurs passionnés avaient en commun un intérêt aigü pour documenter de manière la plus précise qui soit les objets qu'ils conservaient. Il s'ensuit une grande richesse ethnographique associée aux pièces montrées dans l'ouvrage de Michael Hamson.

Télécharger la version pdf de : Collecting New Guinea Art.

Photo 1 : Détail d'un tambour Iatmul ou Sawos, Newton Inventory No. Ia.6.
Photo 2 : Détail d'une spatule Ghena Gha, Araetha village, Sudest Island, Milne Bay.
Collectée à Araetha village, Sudest Island, par Harry Beran et Anthony JP Meyer en janv;/Fév. 1990. Harry Beran Collection (HB 529)
Photo 3 : Détail d'une figure Kakame, Ubuo village, Gope ethnic district, Golfe de Papouasie. Collectée par Thomas Schultze-Westrum en 1966. Thomas Schultze-Westrum Collection

La dernière conférence de l'association fut l'occasion de revenir sur ces très beaux objets que constituent les planches Malu des Sawos.
Cette première planche présentée nous permet également de poursuivre une série entamée l'été dernier dans la catégorie "Le Coin des collectionneurs" qui reprend quelques grandes ventes passées en s'arrêtant sur quelques objets.
En effet, cette planche ancestrale est issue de la vente de la Collection Rosenthal qui se déroula en novembre 2008 et déjà évoquée sur ce blog.


Ce type de planche fonctionnait comme une statue d’ancêtre : lorsque des crânes étaient attachés sur les chevilles verticales situées en partie inférieure de la planche, la sculpture devenait un objet sacré dont l'énergie devait renforcer les pouvoirs de la communauté.



On remarquera que ces planches Malu sont réalisées selon un même schéma directeur.
Dans la partie supérieure, on distingue un grand visage circulaire. De ce visage, émerge un long nez qui correspondrait au rostre stylisé d'un scarabée vivant dans les palmiers sagoutiers.
Il faut savoir que les Sawos sont des cultivateurs et produisent particulièrement du sagou.
Beaucoup de planches Malu ont été collectées en territoire Iatmul, issues peut-être des nombreux échanges qui se pratiquaient entre Sawos et Iatmul : les premiers cultivaient les palmiers sagoutiers et les derniers avaient accès au fleuve Sepik.



Dans la partie inférieure, un autre visage, plus petit, est généralement figuré.
Tout le corps de la planche est composé, selon une symétrie verticale, de motifs curvilignes formant un extraordinaire enchevêtrement animalier.
Là devaient être représentés des totems claniques dont particulièrement des oiseaux et parmi eux le calao, importante figure dans l'iconographie des oeuvres de ces régions.

Photos 1 et 2 : © Collection Rosenthal, Sotheby's.
Photo 3 : © Musée du Quai Branly.
Photo 4 : © The Metropolitan Museum.
Photo 5 : Détail d'une planche Malu, exposition Océanie : signes de rites, symboles d'autorité, Bruxelles, 2008.

L'association Détours des Mondes propose la semaine du 5 février une conférence sur les arts du Moyen Sepik en s'attachant particulièrement aux cultures moins célèbres que celle des Abelam et des Iatmul.



C'est ainsi que nous nous arrêterons sur les productions des Kwanga, Boiken, Sawos, Chambri et Kwoma; nous attardant à la fois sur l'architecture, les masques, la poterie mais aussi les dagues ou encore ces curieuses monnaies que sont les talipun des Boiken.

Photo 1 : Sunuhu Village, Territoire Kwanga, photo : © Dr G. Gerrits, 1993.
Photo 2 : Courtoisy Bruce Franck, photo de l'auteure, Parcours des Mondes sept. 2012.

Lors de la vente Renée & Chaim Gross Foundation, je n'ai évoqué que des oeuvres d'art africain. Pourtant, celle-ci comportait quelques très belles oeuvres d'art océanien.
Cela nous fournira une occasion pour évoquer les peintures que nous trouvons dans le Moyen Sepik.
Très proche de l'exemplaire de la Jolika collection (cf. photo ci-dessous), cette peinture était, selon J. Friede, accrochée sous l'auvent des grande maisons cérémonielles Iatmul. On prête à de telles peintures des fonctions protectrices à l'instar des grands masques de façade.



Dans le Moyen Sepik, les maisons des hommes étaient généralement des maisons de réunion, éventuellement des lieux d'habitation, fermées, généralement vides, mais à l'intérieur desquelles on réalisaient des figures particulières notamment pour des initiations.
On parlait de ces maisons toutes entières comme des masques. 
Aussi peut-on considérer que la maison des hommes représentait un objet en elle-même : elle constituait à elle seule une figuration de principes ancestraux et une figuration de l'organisation sociale. Ces peintures réalisées sur écorce de sagoutier participaient à ce tout.
À l'image de la société, les maisons étaient découpées en moitiés. Au niveau bas, on trouvait les plates-formes de clans. Au niveau supérieur, autrefois, on y conservait ce qu'il y avait de plus sacré, les flûtes par exemple. 


Depuis 20 à 30 ans, ce n'est plus le cas, on peut visiter ces maisons, y acheter des sculptures et des peintures.

Estimation de l'exemplaire de la vente Gross Foundation : $10.000-15.000, adjugé $15.000.

Photo 1 : © Sotheby's.
Photo 2 : Jolika Collection, © T.D.R.
Photo 3 : Partie arrière d'une maison cérémonielle à Shotmeri village, photo : © B. Craig, 3 novembre 1981.

Pour ceux qui s'intéressent aux arts de Papouasie-Nouvelle-Guinée et plus précisément au Sepik oriental, les oeuvres des Abelam sont largement connues au détriment de celles de leurs voisins : les Boiken.
Environ 40 000 individus peuplent un vaste territoire situé entre la mer de Bismarck et le fleuve Sepik, englobant une vaste bande de terre des monts du Prince Alexandre.


Parmi leur production, l'un des objets des plus insolites est probablement ce qu'on nomme talipun, une figure de vannerie tressée surmontant une grosse coquille d'un gastéropode marin (celle du turbo marmoratus).
Des visages avec des yeux protubérants, rehaussés de pigments et entourés de plumes de casoar sont généralement représentés.
Ces figures représenteraient des esprits ou des totems claniques tels le calao, le cacatoès noir, le faucon noir ou le kangourou arboricole.


Ces objets sont des monnaies et étaient utilisés lors de transactions importantes, notamment les compensations matrimoniales. Utilisés avec des anneaux de coquillage, ils étaient ordonnés selon une représentation du corps de la future mariée : bras, jambes, tête, torse... on a pu compter jusqu'à 20 talipun dans une bride-price.


Ils servaient aussi de monnaies dans le cadre de funérailles et de compensations pour les dommages de conflits inter-tribaux. Les coquilles provenaient des îles côtières et il fallait 2 à 3 jours de voyage à travers les montagnes pour qu'elles parviennent dans des hameaux Boiken où elles étaient travaillées.
Ceux qui en faisaient commerce les échangeaient contre des bilum (les filets réalisés par les femmes), du tabac, de la nourriture. Dans les années 70, on parle d'environ 6 bilum s'échangeant contre une seule coquille ; c'est dire la valeur de ces objets. De nos jours, il semble qu'ils ne soient plus fabriqués.

Photos : © Michael Hamson : Michel Hamson Oceanic Art
Source : Article de Ron May in Art of the Boiken, ouvrage édité par Michael Hamson, 2011.

Un peu austère, croyez-vous, une exposition présentant des crochets du Moyen Sepik ?
C'était sans compter sur La dame du fleuve...
Heureuse initiative que de nous présenter cette figure callipyge, sous toutes ses opulentes facettes...



Vue de face, l'image presque dure de la mère ancestrale nous interpelle. À la surface de son corps, on remarque les traces de la dévoration du crocodile à laquelle seront soumis ses fils, les futurs hommes, par le biais des scarifications infligées lors des initiations.
Le petit parcours qui nous est proposé nous réserve d'autres surprises, découvrant des vitrines déployant un florilège de crochets ornées de figures des plus expressives.






D'autres vitrines explicitent la fonction de ces crochets situés, pour les plus décorés, dans les maisons cérémonielles réservées aux hommes initiés ; ou pour les plus simples, au-dessus des foyers domestiques.
Ici, près de l'âtre reconstitué de la maison familiale, on se laisse surprendre par l'incongruité d'une figure de cochon qui orne le col d'une jarre servant à stocker le sagou.
Outre le côté esthétique indéniable, toute l'exposition concourt à nous montrer qu'au sein des sociétés du moyen Sepik régies par une vie rituelle réservée aux hommes, la femme était fortement valorisée. Tout au moins, de manière symbolique.


L'exposition se situe sur la mezzanine centrale du musée dans l'espace récemment baptisé "Atelier Martine Aublet".

Photos de l'auteure, Musée du Quai Branly, juin 2012.

Le masque Abwan du Tropenmuseum fut collecté par Paul Wirz, ethnologue suisse qui s’intéressa particulièrement à la Nouvelle-Guinée. Ce dernier réalisa près de 10000 photographies sur le terrain qu'il débuta en 1915 chez les Marind - Anim. Il mourut près de Maprik en 1955.



Ces masques Abwan sont particulièrement remarquables car ils sont composés de deux masques superposés intégrés dans un imposant costume de fibres.
Ceux-ci portent le nom d'ancêtres mythiques, peut-être des frères...



A l'arrière, on trouve ici un petit masque. Beaucoup d'interprétations ont été données sur ces costumes d'ancêtre (les petits masques feraient référence à des esprits enfants), mais nous n'avons aucune certitude quant à leur signification.
Parmi les masques Abwan connus dans les collections européennes, celui du musée de Bâle est particulier en ce sens que le masque supérieur est fabriqué à partir d'un crâne surmodelé.

Photos 1, 2 et 3 : Tropenmuseum, Amsterdam, photos de l'auteure, 2010.
Photo 4 : Museum der Kulturen, Basel.

Les statuettes du bas Sepik ont ceci de reconnaissable qu’elles présentent généralement un visage allongé au long nez.
Ici, rien de tel. La sculpture se distingue par sa position, les jambes repliées tenues par de puissantes mains, et les mouvements à la fois doux et abrupts rendus par le sculpteur.
Les pointes agressives des genoux semblent entailler le modelé des épaules ainsi que la forme ovale de la tête directement posée sur celles-ci.
La forme concave de ce visage interrogateur répond à la convexité du torse, travaillé comme un plastron qui s’interromprait brutalement au niveau de l’abdomen, projetant ainsi le bassin vers l’arrière.
L’absence de pieds, parce que brisés, permet d’imaginer la sculpture comme flottante et renforce l’attention portée à ses formes.
Rien d’étonnant à ce que l’ancien propriétaire fût Pablo Picasso !

Photo : Musée du Quai Branly, Pavillon des Sessions

Masque de géant cannibale, gardien de la maison des hommes ?
Pas si terrifiant ce grand masque polychrome, malgré sa langue tirée afin d'effrayer les ennemis, plutôt bienveillant semble-t-il.

Il était placé au centre de la façade ; de part et d'autre, des fentes étaient pratiquées afin d'y placer d'autres masques ou éventuellement des crânes.

Les grands yeux ronds comme écarquillés, les cercles concentriques de couleur, les curieux effets de vannerie ajourée en guise d'oreilles... Tout concourt à rendre l'aspect du masque comme celui d'un être accommodant et aimable.
Cela laisse place à une autre interprétation qui consisterait à y voir l'image d'une figure maternelle primordiale dont le corps serait précisément la maison des hommes.
Métaphore qui n'est pas anodine puisque ce « ventre » n'était-il pas le lieu où les hommes « enfantaient » des jeunes hommes !

Photo 1 : Jolika Collection, John & Marcia Friede, De Young Museum.
Photo 2 : Alfred Bülher, 1959, Archives du Museum für Völkerkunde.
Photo 3 : in The art of the Sepik River, 1971, Allen Wardwell

Un étrange animal cohabite sur le plateau des collections du musée du Quai Branly auprès des flûtes sacrées du Bas Sepik.
Constitué de vannerie, de coquillages, de fibres, de graines et d'os ; celui-ci prend la forme du crocodile. Déjà signe ostentatoire de richesse par la présence des cauris et des nassa, la forme devient surréaliste avec l'adjonction de franges d'où pendent des morceaux de poteries, des fragments d'os, de végétaux ; mémoires de festins oubliés.
Mais l'image est peu étonnante dans la région du Porapora où cet objet a été collecté et où le fleuve, omniprésent, confère au crocodile le statut d'ancêtre d'un clan et le pouvoir de protéger ce qu'il y a de plus sacré.
Car il s'agit de protection ici.

Au sein des Maisons des hommes, habitées par les esprits des ancêtres, s'accumulait une multitude d'objets.
Par le son des tambours et des flûtes, les ancêtres s'« incarnaient ». Par la présence de crânes, l'énergie des défunts pouvait encore s'activer pour le bien-être du groupe. Mais tout au fond, cachés à la vue de la majorité des hommes, manipulés seulement par ceux qui savaient maîtriser leurs pouvoirs, résidaient les objets les plus précieux.
Ainsi, ce crocodile n'était-il qu'un manteau, un reliquaire, cachant, enveloppant l'objet de pouvoir : une massue de bois noir ayant appartenu à un big man, héros culturel des clans.

Photos : Musée du Quai Branly.

Les Maisons des hommes en Mélanésie furent jadis des univers où évoluaient les jeunes initiés, emplis d’objets mémoires des clans et empreints de la présence des ancêtres.
Il est vrai que cela n’est plus.
« … mais leur transformation fut aussi un outil politique qui permit aux sociétés de s’insérer dans le monde moderne en jouant sur l’image que l’Occident en attendait : le Sepik, n'est-ce pas l'art et les Maisons des hommes ? »

L'association Détours des Mondes propose le mardi 9 mars (et le mercredi 10 mars) une conférence sur les objets des Maisons des hommes.
L'attention sera principalement portée sur les arts du Sepik.

Citation : Philippe Peltier (in Le Pacifique-Sud aujourd'hui, 1997, S. Tcherkézoff & F.Douaire-Marsaudon, CNRS).
Photos : Masque de maison et sculpture Iatmul. Jolika Collection - Marcia et John Friede

Ces fantômes blancs de la mer (4)

Suite et fin du périple de la Crane Expedition dans le Sepik...
Passé la jonction avec la Wogamush River, l'équipage de l'Illirya se met en quête d’un village nommé Kubka. Bien que moins agressifs, les Papous ne semblent pas plus disposés à conduire les hommes blancs dans leur village, probablement craignant pour leurs femmes et leurs cochons, note Schurcliff ! Afin de piquer notre curiosité, il insiste encore sur l’intérêt des artefacts qu’ils ont pu collecter : À leur retour aux États-Unis, lorsque Cornélius et le Dr Moss montreront leurs “trouvailles” du Haut Sepik aux directeurs du Peabody Museum, ceux-ci se montreront réellement enthousiastes !
Le même soir, l’Illyria est parvenu à la jonction de la May River et du Sepik. Schurcliff note : “En voyageant 400 miles depuis l’embouchure du Sepik, nous sommes remontés 40 000 ans en arrière dans la civilisation humaine”. Le lendemain, ce sera l’expédition sur la May River en canoë…
Là encore, les rencontres se répètent avec des villageois à la fois effrayés et violents, désireux d'obtenir du métal, et des Blancs apeurés mais cherchant à rapporter des photos, des objets et des spécimens d’histoire naturelle, achetant pour le Dr. Moss des crânes (interdit par la loi australienne !) ou des couteaux en os, des pagaies, des haches de pierre…

Les descriptions de Schurcliff sur les “sauvages” qu’il découvre, sont bien naturellement à lire avec nos 90 ans de recul ; tous les clichés sont présents : du Blanc effrayé par les chasseurs de têtes, de celui qui rit de la réaction d’un Papou qui se voit pour la première fois dans un miroir, ou encore qui s’amuse à “faire peur” avec des allumettes… Retenons la richesse des documents photographiques (et des films), le nombre de spécimens de la faune et de la flore collectés qui sont notamment venus enrichir les collections du Field Museum de Chicago. Parmi ces documents, il n’existe pas de clichés d’anthropométrie. Il semble qu’il n’y ait pas eu de volonté de classer les peuples rencontrés dans une échelle d’évolution. À lire Schurcliff, on est plutôt en présence d’un récit de voyage de compagnons étonnés de ce qu’ils découvrent et heureux d’avoir pu mener à bien un grand périple.

Ils ont probablement gardé longtemps dans leur mémoire le nom que ces hommes lointains de Papouasie Nouvelle-Guinée leur ont donnés lorsque des sentiments de surprise, de peur et de crainte les agitaient : “Les fantômes blancs de la mer”.


Photos in Jungle Islands de Sidney Schurcliff, 1930.

Illyria-Sepik (3)

Après quelques difficultés de navigation, rejoignant le Sepik, l’Illyria parvient le 15 mai à Tambanum. Schurcliff affirme qu’il devait y avoir environ 900 habitants dans ce village et probablement près de la moitié les attendait sur le rivage… accueil impressionnant !

Mais c’est un mannequin grandeur nature en tissu d'écorce attaché à des cadres en bois qui retient son attention. Il représente une silhouette féminine équipée d'une jupe faite de fibres, dotée d’une tête énorme et ridicule avec des cheveux frisés et un nez creux. L’un des hommes enfile le masque et effectue une courte danse au cours de laquelle il imite une femme en chantant d'une voix aiguë en se balançant d'avant en arrière.
Les maisons aussi sont différentes de ce qu’ils ont vu jusqu’à présent : elles sont installées sur des piliers et l'avant du pignon possède des ouvertures qui permettent de représenter une paire d'yeux, un nez et une bouche “souriante”.
Le 17 mai, un peu plus en amont sur le Sepik, c’est à Angerman que Schurcliff découvre une imposante maison cérémonielle possédant quatre ouvertures dans le pignon sur lesquelles étaient posés des crânes humains. À l’intérieur, sont disposés huit ou neuf tambours horizontaux, sculptés avec des têtes et queues de crocodiles Pour sûr, ils étaient ainsi entrés dans le territoire des “chasseurs de têtes”… tel était l’état d’esprit de Schurcliff qui relate encore l’achat d’un crâne par Cornelius pour un shilling !
Le jour suivant, ils sont à Ambunti : “l'avant-poste de la civilisation de l'homme blanc dans le Sepik”. Le niveau de l’eau est haut et ils espèrent pouvoir remonter le Sepik encore sur une centaine de miles… Le 20 mai l’Illyria est effectivement à Wogumash, près de la jonction avec l’April River. Les hommes leur apparaissent impressionnants, soixante-dix à quatre-vingts individus armés d’arcs et de flèches, de lances ou encore de couteaux en os se pressent le long du navire dans des canoës. L’équipage n’est pas vraiment rassuré et il se tient prêt à pouvoir démarrer en urgence ; cependant, Cornelius et d’autres vont réussir à faire du troc.


Heureux de pouvoir obtenir des objets en métal, les indigènes donnent à profusion, outre leurs armes, des parures de coquillages, des plumes, des ornements de nez…
Encouragés par ces élans, le Père Kirschbaum, Cornelius et le Dr Moss demandent la permission de débarquer. Permission accordée mais devant un mélange de pressions et de peurs des indigènes, ils remonteront très vite à bord ; terriblement effrayés, sans être parvenus jusqu’au village…

À suivre...


Photos in Jungle Islands de Sidney Schurcliff, 1930.

Franz Kirschbaum (2)

Le gouverneur conseille alors à Cornelius Crane de s’attacher les services du Père Kirschbaum de la mission de la Société du Verbe Divin, située à Marienberg, afin de mener à bien leur expédition “Sepik”.
Il s’agit là d’un personnage important dans l’histoire des collectes et je l’ai évoqué à plusieurs reprises lors des expéditions en Nouvelle Guinée allemande.
Installé en 1907 sur l'île de Tumleo, il fonda une autre station missionnaire en 1913, à Marienberg, une petite ville située près de l'embouchure du fleuve Sepik. Il était déjà collectionneur et photographe du temps de l’expédition de Berlin. Un peu avant l’équipe de Crane, il avait également apporté une importante contribution à la New Guinea Expedition menée de juin à septembre 1928, commandée par le Dr. E. W. Brandes. Cette expédition était placée sous le patronage du ministère de l’agriculture américain et avait eu pour but de collecter des souches de canne à sucre résistantes aux maladies. Avec Kirschbaum, ce sont différentes reconnaissances en avion que Brandes avait pu réaliser.


Le 9 mai 1929, l’Illyria appareille pour remonter le Sepik. Kirschbaum propose de visiter un village reculé où l’on peut rencontrer encore des “individus très primitifs”. Mais les tensions vont être effectivement palpables lors de cette rencontre, et la visite du village sera brève. Sidney Shurcliff, dans son ouvrage Jungle Islands, souligne néanmoins l’intérêt de la maison des hommes qu’ils ont pu visiter : d’impressionnantes coiffes de plumes venaient d’être réalisées pour une prochaine danse et y étaient disposées.(photo ci-dessus, gauche)
L’équipe arrive à Ambot le 12 mai (Kambot sur la Keram) et est émerveillée par ce nouveau village. Elle y découvre une cinquantaine de maisons dont quatre maisons cérémonielles gigantesques aux pignons surplombants, largement ornés.(photo ci-dessus, droite)
Obtenant l’autorisation de pénétrer dans l’une d’elles, Shurcliff et son compagnon Schmidt (l’herpétologiste du bord) aperçoivent une quarantaine de jeunes hommes assis dans l’obscurité. Les poteaux sont tous sculptés ; dans une “salle des trophées”, ils entrevoient une douzaine de boucliers, environ 25 sculptures anthropomorphes en bois peintes, décorées de coquillages et de cheveux humains… mais sur ce point ils n’en sauront guère plus, Kirschbaum n’était jamais parvenu à obtenir des informations sur ces sculptures… et ce ne sera pas encore pour cette fois ! Profitant de l’entrée de plusieurs hommes dans la pièce pour s’installer discuter, Schurcliff prend la photographie suivante… On peut imaginer combien le flash a pu les surprendre en les éblouissant…
Ils quittèrent la pièce, effrayés !



À suivre...

Photos in Jungle Islands de Sidney Schurcliff, 1930.

La Crane Pacific Expedition 1928-1929 (1)

Suite de mes articles sur la Nouvelle-Guinée allemande.

Ce protectorat prend fin en 1919, et nous nous étions intéressés aux expéditions plus particulièrement centrées sur le territoire qui s'appelait alors Kaiser-Wilhelms-Land. Nous reprenons donc l'historique, non-exhaustif, de quelques expéditions dans cette région...(Le dernier article, Les Missionnaires de Steyl dans le Sepik, date de juin 2019).

Vers où vogue cette belle brigantine, l'Illyria ? Son propriétaire est un jeune homme très aisé, puisque c’est son père qui lui a offert ce superbe bijou comme cadeau de diplôme. Cela n'est pas sans rappeler La Korrigane, expédition mythique qui se déroula de 1934 à 1936 sous les auspices du musée d'Ethnographie du Trocadéro.
Mais nous sommes quelques années plus tôt, précisément le 14 septembre 1928, et c'est un Américain, Cornélius Crane qui est à bord de son yacht de 90 mètres de long : il vient d’appareiller d’Italie où le bateau a été construit, et vogue vers New York afin d’embarquer l’équipage. Parmi eux, ses amis… mais pas que… il ne s’agit pas d’une croisière ordinaire, son père n’est-il pas membre du Trustees du Field Museum de Chicago ?
Les deux hommes ont mûri l’idée d’une expédition scientifique afin de répéter à petite échelle, notamment dans la région du Sepik, la fameuse Kaiserin Augusta Fluss Expedition de 1912-13 ? Personne, depuis que les territoires n’étaient plus allemands, n’avait vraiment mis les pieds sur les régions situées en amont d’Ambunti, et cela semblait excitant de remonter ce fleuve !


Les scientifiques embarquent, un docteur, un zoologiste, un herpétologiste (chargé d’étudier les reptiles), un ichtyologiste (spécialiste des poissons), un ornithologiste… bref une belle équipe de naturalistes… Rien de plus normal, l’expédition n’est-elle pas placée sous les auspices du fameux musée d’histoire naturelle de Chicago ?
Les compagnons de Cornélius sont sortis d’Harvard : Murry N. Fairbank, Charles R. Peavy et Sidney Nichols Shurcliff ; ces trois là s’occuperont de la photographie et des films ! La collecte d’artefacts n’est pas dans leurs priorités, mais ce qui l’est et ce qui va constituer leur apport des plus précieux, ce sont les témoignages visuels qu’ils vont rapporter !
Stanley N. Shurcliff relate dans son ouvrage Jungle Islands, paru en 1930, leur départ avec des malles de médicaments, des motos et même un avion à ailes repliables ! Ce dernier et les motos (à l’exception d’une seule ! )… ainsi qu’un chien mascotte seront très vite débarqués !


Après Cuba, Haïti, Panama, les Galapagos, Les Marquises, Moorea, Tahiti, les îles de la Société, Fidji, les Nouvelles-Hébrides, les Salomon, un voyage plus ou moins haut en couleur et plus ou moins passionnant du point de vue des collectes d’espèces naturelles, les voilà en mai 1929 à Rabaul en Nouvelle-Bretagne.

À suivre...

Sources et Photos in Jungle Islands de Sidney Schurcliff, 1930.

Art du Sepik Ramu

À l'occasion de la parution d'un nouvel ouvrage : Sepik Ramu Art, édité par Kevin Conru avec les contributions Virginia-Lee Webb, Crispin Howarth et Barry Craig, une importante exposition se tiendra à la galerie Lempertz, rue du Grand Cerf (Grotehertstraat) à Bruxelles du 24 mai au 28 juin.


Une belle présentation en perspective, à ne pas rater, notamment pour ceux qui se rendront à CULTURES, le rendez-vous annuel à Bruxelles pour les amateurs des cultures du monde, cette année du 12 au 16 juin.


Photo 1 : Appui-nuque Bogia, province côtière de Madang. Bois. 18 cm. Collecté par le père Josef Schebesta entre 1910 et 1930. Wenthold Collection SVD Mission catholique. Photo © Hughes Dubois, Bruxelles / Paris.
Photo 2 : Amulette, Ramu. Bois. 16 cm. Julius Carlebach, New York - David V. Becker, New York, acquis de ce qui précède le 22 mars 1958 - Sotheby's New York, le 16 mai 2014 - Bruce Frank, New York. Photo © Hughes Dubois, Bruxelles / Paris.
Photo 3 : Figure d'ancêtre, kandimbong. Lacs Watam ou Murik. Bois, fibre, tapa, coquillages et pigments. 121,5 cm. Frau Zimmer, Munich. Photo :© Hughes Dubois, Bruxelles / Paris.

Otto Finsch - Kaiserin Augusta Fluss - 1885

Lors de ma présentation d’octobre 2018 concernant le tourisme dans la région du Sepik, j’ai mentionné brièvement certaines expéditions du XXème siècle qui ont permis de collecter des informations ethnographiques de populations pour certaines approchées pour la première fois par des Occidentaux mais aussi de rassembler bien souvent des objets. La plupart d'entre eux se trouvent maintenant dans des musées européens et notamment allemands puisque la région du Sepik a fait partie du territoire nommé Kaiser Wilhelms Land (Terre de l’Empereur Guillaume) et a appartenu à l’empire colonial allemand de 1884 à 1919.
Ce fut ainsi, dans un premier temps et en guise d'introduction, le prétexte pour mettre en lumière certaines figures (explorateur, anthropologue, naturaliste, géographe, directeur de musée …), des ouvrages et des collections de musées ethnographiques plus ou moins connus.
Je reprends ici quelques faits saillants de ces histoires foisonnantes de collecteurs en Papouasie Nouvelle- Guinée au cours du XXème siècle mais aussi quelques digressions intéressantes pour l'histoire des collections...


Le premier de ces personnages est Friedrich Hermann Otto Finsch.
Otto Finsch est à la base un naturaliste et une première expérience d’ornithologue en Bulgarie lui permet d'obtenir un poste de conservateur au musée d'histoire naturelle de Leiden de 1862 à 1865. Passé conservateur au musée de Brême, il quitte son poste en 1878 et voyage dans le Pacifique sud en compagnie de son épouse.  
En 1884, il est en Nouvelle-Guinée en tant que commissaire impérial. Il est en effet l'un de ces négociateurs allemands pour l'annexion de la région nord-est l'île, de la Nouvelle-Bretagne, de la Nouvelle-Irlande, du Nord des Salomon et autres petites îles qui semblent n'intéresser aucune des grandes puissances. Les tractations sont rapides et ces territoires passent rondement sous protectorat allemand, les principales régions étant la Kaiser Wilhelms Land et l'archipel de Bismarck.
À l’époque, la Deutsch Neu Guinea Company était un consortium représentant de puissants intérêts financiers et commerciaux allemands et gérait tout : l’économie i.e les plantations et le recrutement de la main-d’œuvre, la recherche géographique et naturaliste, la communication par bateaux, la santé…
Et c’est elle, par l’intermédiaire de son directeur Adolf von Hansemann, qui va lancer l’expédition sur le Sepik, avec à sa tête Otto Finsch. Celle-ci sera menée à des fins de collecte pour la propagande de la Compagnie. Hansemann imagine en effet une grande salle dédiée aux objets, “Propriété de la Neu Guinea Company” dans le nouveau musée ethnographique de Berlin qui doit être inauguré en 1886.
Mais Adolf Bastian, son premier directeur, ne l’entend pas de cette façon et le musée devra acheter fort cher à Hansemann les quelques 2000 objets collectés par Finsch ; la Neu Guinea Company venant ainsi de comprendre l’intérêt commercial des artefacts ethnographiques.
Mais revenons à 1885...
L’expédition elle même sur le Sepik est somme toute modeste : Finsch remonte le fleuve depuis son embouchure sur une distance d’environ 50 kms à bord du vapeur Samoa. (Ce même vapeur qui repartira l’année suivante, sous le même commandement (capitaine Dallmann) avec des buts géographiques et surtout beaucoup plus en amont).
C'est Finsch qui donnera au fleuve Sepik le nom de Kaiserin Augusta Fluss en l’honneur de l’épouse du Guillaume, l’impératrice Augusta.


Outre son rôle de simple collecteur d’objets, Otto Finsch était un excellent illustrateur : Son ouvrage sur ses objets déposés au museum d'histoire naturelle de Vienne Ethnologische Erfahrungen und Belegstücke aus der Südsee : Beschreibender Katalog einer Sammlung sera publié en 1893 et fournit de nombreux et précieux dessins.
Télécharger l’ouvrage

 

Les collections du Weltmuseum de Wien sont ainsi riches de 26 carnets de voyage, de nombreux manuscrits, de croquis et de dessins au crayon de couleur, ainsi que d’une belle collection d’artefacts recueillis en Micronésie lors des voyages de Finsch des années 1880 puis en Papouasie notamment en 1884.
C’est ce que nous avons pu apercevoir dans les vitrines du museum lors du voyage de l’association en avril dernier à Vienne.

Sources :
Bushmann Rainer F., 2009, Anthropology’s Global Histories - The Ethnographic Frontier in German New Guinea 1870-1935, University of Hawai’i Press.
O’Hanlon & Welsch Robert L., 2000, Hunting the Gatherers. Ethnographic Collectors, Agents and Agency in Melanesia, 1870-1930, Berghahn Books.

Photo 1 : Carte ©T.D.R
Photo 2 : Otto Finsch et Tapinowanne Toron, photo ©T.D.R.
Photo 3 et 4 : Planches de dessins d'Otto Finsch.
Photo 5 : Vitrines au Weltmuseum, Vienne, photo de l'auteure, 2018.

Cannibal Tours - Avant/Après...

Le Sepik ! Un mot mythique sous lequel se cache un fleuve monstrueux, à la fois paresseux et envahissant, sur les rives duquel se déclinent une mosaïque de sociétés papoues et avec elles une diversité incroyable de cultures et d’expressions artistiques.
J’en ai souvent parlé au sein de l’association, que ce soit sur l’architecture des maisons des hommes, ou plus spécifiquement sur les écrits de G. Bateson au sujet des Iatmul.
Ma présentation du mardi 16 octobre prochain marquera le début de la saison 2018/2019 de conférences de l'association Détours des Mondes.
Elle s’intitule Cannibal Tours : Avant/Après, et prend pour point focal le film de O’Rourke de 1988 :
(À visionner avant ma présentation).

Il s’agit d’un documentaire volontairement à charge contre les touristes occidentaux qui souligne la violence des rapports sociaux que la rencontre engendre, et qui bien sûr questionne fortement lorsqu’on est soi-même une touriste dans la région du Sepik 30 ans après.
Dans un premier temps, je rappellerai les anciennes expéditions dans la région, des années 1895 à l’Indépendance en 1975 et leurs collectes. Puis, je m’interrogerai sur la nature des relations Touristes / Villageois à l'aune de ce que j'ai pu constater cet été sur place, bien sûr très brièvement, mais surtout sur des études portant sur la nature des réseaux créés par l’apport financier du tourisme dans ces sociétés du Moyen-Sepik (Deborah Gewertz, Eric Silverman, Nicolas Garnier notamment).
Enfin, je soulignerai la vitalité de la création contemporaine qui pose entre autres la question de l’enjeu des politiques d’acquisition des musées.

Photos © de l'auteure, août 2018, resp. à Kanganamun et Palimbeï..

Mythique Sepik

Le nouveau numéro du Journal des Océanistes vient de sortir ! Il est consacré au Sepik, réunissant un nombre important d'articles faisant état de recherches actuelles sur les sociétés et productions matérielles des régions du fleuve. Certaines ont été présentées lors du colloque qui s'est tenu au musée du Quai Branly -Jacques Chirac à l'automne 2015.
Comme le rappelle l'introduction, les Occidentaux ont découvert, dès la fin du 19ème siècle, des peuples le long de ce fleuve qui "produisaient des objets et des architectures qui provoquaient l'étonnement par leur impressionnante diversité formelle"... De nos jours, ces cultures ont toutes subi les effets de la mondialisation, les sociétés se sont transformées mais il n'en demeure pas moins que le "Sepik" demeure un remarquable lieu de création. Que ce soit au passé ou au présent, l'ouvrage nous entraîne à travers des sujets d'études aussi variés que les réalisations et les cultures sur les berges de ce fleuve mythique sont diverses.

De Berlin au Sepik

Les collections Océanie du musée de Berlin que l'association Détours des Mondes propose à ses membres de visiter dans les jours qui viennent, sont principalement issues de grandes expéditions commanditées par le musée ethnographique.
Elles comptent 65 000 objets dont les collectes ont été généralement bien documentées.
La plus célèbre expédition est sans nul doute la Kaiserin-Augusta-River Expedition de 1912-1913 qui remonta le fleuve Sepik.
Y participèrent le chimiste et anthropologue Adolf Roesicke, le géographe Walter Behrmann et le juriste et ethnologue Richard Thurnwald.
Richard Thurnwald est probablement le plus connu des trois... encore que ...
Marion Melk-Koch s'est penché sur sur la vie et l'œuvre de Thurnwald et en a réalisé un ouvrage conséquent en 1989 : Aufder Suche nach dermenschlichen Gesellschaft : Richard Thurnwald.
Un peu plus tard, c'est au tour de Bernard Juillerat de s'intéresser aux études de Thurnwald.
Il écrira dans un compte-rendu sur l'ouvrage de Melk-Koch :

« Du Bas- Sépik où il arrive en janvier 1913, il se rend bientôt sur le Töpferfluß, la « rivière des potiers » (Keram) et le Dörferfluß, la « rivière des villages » (Yuat), suivant de près le cartographe de l'expédition, Walter Berhmann. C'est l'occasion de son premier contact, et le plus long (5 semaines), avec une communauté de langue banaro sur la Keram, séjour qui est sans doute à l'origine de son étude bien connue de cette société. Thurnwald s'engagea ensuite avec une remarquable persévérance dans un énorme travail exploratoire de la région du Haut-Sépik, mené à bien à partir du bas fleuve en deux expéditions successives dont la seconde le conduisit presque jusqu'aux sources du Sépik. Il entreprit par ailleurs trois traversées à pied des chaînes du Prince Alexandre et Torricelli, entre le Sépik et la côte nord, et fut le premier Européen à visiter les maisons cérémonielles peintes des Abelam et à traverser le pays arapesh où Margaret Mead et Réo Fortune séjourneront près de vingt ans plus tard. »

Sur le site-base de données Upper Sepik Central New-Guinea Project (une mine d'informations !), on peut visualiser les différentes recherches de Thurnwald dans la région du Haut -Sepik :
(directement sur la page du site, cliquer sur PLAY en haut à droite sur la carte reproduite ci-dessous).




Bernard Juillérat écrira encore,en 1993 La révocation des Tambaran. Les Banaro et Richard Thurnwald revisités suite à son voyage de 1989 où il partit chez les Banaro sur les pas de Thurnwald.
Des trois membres de l'expédition mentionnés plus haut, le géographe Walter Behrmann rapporta de nombreuses cartes du Sepik. Quant à Adolf Roesicke, il mourut peu après la Seconde guerre mondiale et n’a jamais publié ses notes de terrain.
Markus Schindlbeck, conservateur du département Océanie du musée de Berlin, a précisément écrit l'année dernière Unterwegs in der Südsee: Adolf Roesicke und seine Fahrten auf dem Sepik in Neuguinea à partir de ce journal de terrain.



Espérons qu'avec la venue à Paris le mois prochain de l’exposition Sepik, nous puissions disposer de plus de documentation en langue française sur cette région fascinante de Nouvelle-Guinée qui hante les imaginaires des Océanistes.

Photos 1 et 2 de l'auteure, Berlin 2010.
Photo 3 in Unterwegs in der Südsee: Adolf Roesicke und seine Fahrten auf dem Sepik in Neuguinea © Markus Schindlbeck

Figures du Grotesque

L'association Détours des Mondes propose une conférence la semaine du 16 mars sur les représentations féminines dans la sculpture Iatmul.
Celle-ci s'insère dans la série de cours sur le corps et la personne en Mélanésie initiée en décembre 2011.
Nous n’examinerons la semaine prochaine qu’un exemple particulier : La cérémonie du Naven décrite pour la première fois par Gregory Bateson qui passa une année dans un village Iatmul en 1929 puis revint à la fin des années 30 en compagnie de Margaret Mead.



D’après G. Bateson, le Naven honore les premiers « actes culturels » d'un enfant et donne lieu à des comportements étonnants (à nos yeux) lors desquels les hommes se travestissent en femmes et les femmes en hommes.
De récentes études (F. Weiss notamment) ont montré qu’au-delà de ce travestissement, il se produisait une double recherche, celles des origines humaines et sexuelles et celles des origines ancestrales et animales.
Cela constituera une piste afin d’appréhender l’iconographie des sculptures Iatmul : images du crocodile, de l’aigle, et surtout de la femme, maternelle et dévoreuse.

Photo de l'auteure au Metropolitan Museum, 2011 et photo de Florence Weiss, femme Iatmul en 1973.
Photo 2 : Détail d'un crochet © Coll. Friede

L' Ergebnisse der Südsee-Expedition 1908-1910

Die Hamburger Südsee-Expedition 1908-1910 fut mise en oeuvre par le directeur du musée de Hambourg, Georg Thilenius et financée par la Fondation scientifique de cette ville. Il s'agissait de partir deux ans afin d'explorer les territoires de l'empire colonial allemand en Mélanésie (la partie est/nord-est de la Nouvelle-Guinée, l'archipel Bismarck, le Nord des îles Salomon), puis les îles Caroline et Marshall en Micronésie.
L'expédition mélanésienne était dirigée par Friedrich Fulleborn et la branche micronésienne par le Dr Augustin Krämer (déjà évoqué au sujet de la collecte de charmes de navigation).



Cette expédition a donné lieu à une publication colossale, 30 volumes en langue allemande, partiellement traduits. Chaque volume a été écrit par différents auteurs et les types d'informations recueillies, leur pertinence, leur objectivité varient bien sûr d'un volume à l'autre. Il n'en demeure pas moins que cette somme constitue un ouvrage de référence sur les régions concernées dans tous les domaines des sociétés de l'époque.



Eleanor Kleiber, chercheur océaniste à l'Université de Manoa à Hawaii, s'attaque à ce monument d'archives et souhaite mettre en ligne l'intégralité de ces ouvrages en langue anglaise.
Un belle initiative à suivre !

Photos : extraites de 2 volumes de l'expédition de Hambourg. Consultation à la Médiathèque du musée du Quai Branly.

Les masques Biwat du Bas Sepik.

L'exposition de pièces, il y a peu, chez Sotheby's n'était qu'une sélection des objets à la vente du 16 mai prochain à New York et du 18 juin à Paris. Mais le catalogue révèle bon nombre d'autres oeuvres fort intéressantes tel ce masque Biwat qui défie le style du Bas-Sépik défini par des visages anguleux présentant invariablement de longs nez. Ici tout est rondeur et polychromie, des caractéristiques encore plus visibles sur les masques suivants.



La notice du masque reproduit ci-dessus, et exposé au Metropolitan Museum, précise qu'il représenterait un esprit de l'eau. Lors de cérémonies d'initiation, il incarnerait la Mère Crocodile, qui symboliquement avale les jeunes novices qu'elle régurgite en homme nouveau.



Ce dernier masque, encore plus remarquable, me semble-t-il, par l'intensité de son expression rendue par le travail très structuré du bois en zones nettement définies, était aussi présenté lors d'une vente Sotheby's il y a 3 ans à Paris. Il ressemble au masque du musée de Berlin, reproduit ci-dessous, saisissant dans ses traits si marqués. Tous les deux arborent un curieux motif sur le haut du front qui peut faire songer à un coquillage.



Photo 1 : Catalogue de la vente © Sotheby's 16 mai 2013.
Photo 2 de l'auteure au Metropolitan Museum, 2012.
Photo 3 : Catalogue de la vente © Sotheby's 16 juin 2010.
Photo 4 : © Ethnologisches Museum der Staatlichen Museen zu Berlin - Preußischer Kulturbesitz

Michael Hamson : Collecting New Guinea Art

Michael Hamson nous fait partager sa passion pour les arts de Nouvelle Guinée dans un récent ouvrage qu'il consacre aux grands collectionneurs que furent Douglas Newton, Harry Beran et Thomas Schultze-Westrum.
On ne présente plus Douglas Newton qui consacra sa vie entière aux arts d'Océanie.
Il entra en 1956 au Museum of Primitive Art de New York, fondé en 1954 par Nelson Rockefeller. Robert Goldwater en fut le premier directeur jusqu'en 1973 et Douglas Newton lui succéda jusqu'à la fermeture du musée en 1976. Les collections furent alors transférées au Metropolitan Museum of Art et Douglas Newton devint naturellement conservateur du département des arts premiers jusqu'à sa retraite en 1990. Il décéda en 2001.
Ses ouvrages les plus connus des amateurs d'art océanien sont probablement Crocodile and Cassowary: Religious Art of the Upper Sepik River de 1971 et Arts of the South Seas de 1999.



Harry Beran était passionné par la culture Massim. Il a voyagé dans toute l'aire Massim et s'efforçait de renseigner scrupuleusement les objets qu'il collectait.
Quant au biologiste allemand Thomas Schultze-Westrum, il recueillit dans les années 60 de nombreux objets du Golfe de Papouasie ; certains mis au rebut ou cachés car désapprouvés par les missionnaires et les fonctionnaires.


Ces trois collectionneurs passionnés avaient en commun un intérêt aigü pour documenter de manière la plus précise qui soit les objets qu'ils conservaient. Il s'ensuit une grande richesse ethnographique associée aux pièces montrées dans l'ouvrage de Michael Hamson.

Télécharger la version pdf de : Collecting New Guinea Art.

Photo 1 : Détail d'un tambour Iatmul ou Sawos, Newton Inventory No. Ia.6.
Photo 2 : Détail d'une spatule Ghena Gha, Araetha village, Sudest Island, Milne Bay.
Collectée à Araetha village, Sudest Island, par Harry Beran et Anthony JP Meyer en janv;/Fév. 1990. Harry Beran Collection (HB 529)
Photo 3 : Détail d'une figure Kakame, Ubuo village, Gope ethnic district, Golfe de Papouasie. Collectée par Thomas Schultze-Westrum en 1966. Thomas Schultze-Westrum Collection

Les planches Malu des Sawos

La dernière conférence de l'association fut l'occasion de revenir sur ces très beaux objets que constituent les planches Malu des Sawos.
Cette première planche présentée nous permet également de poursuivre une série entamée l'été dernier dans la catégorie "Le Coin des collectionneurs" qui reprend quelques grandes ventes passées en s'arrêtant sur quelques objets.
En effet, cette planche ancestrale est issue de la vente de la Collection Rosenthal qui se déroula en novembre 2008 et déjà évoquée sur ce blog.


Ce type de planche fonctionnait comme une statue d’ancêtre : lorsque des crânes étaient attachés sur les chevilles verticales situées en partie inférieure de la planche, la sculpture devenait un objet sacré dont l'énergie devait renforcer les pouvoirs de la communauté.



On remarquera que ces planches Malu sont réalisées selon un même schéma directeur.
Dans la partie supérieure, on distingue un grand visage circulaire. De ce visage, émerge un long nez qui correspondrait au rostre stylisé d'un scarabée vivant dans les palmiers sagoutiers.
Il faut savoir que les Sawos sont des cultivateurs et produisent particulièrement du sagou.
Beaucoup de planches Malu ont été collectées en territoire Iatmul, issues peut-être des nombreux échanges qui se pratiquaient entre Sawos et Iatmul : les premiers cultivaient les palmiers sagoutiers et les derniers avaient accès au fleuve Sepik.



Dans la partie inférieure, un autre visage, plus petit, est généralement figuré.
Tout le corps de la planche est composé, selon une symétrie verticale, de motifs curvilignes formant un extraordinaire enchevêtrement animalier.
Là devaient être représentés des totems claniques dont particulièrement des oiseaux et parmi eux le calao, importante figure dans l'iconographie des oeuvres de ces régions.

Photos 1 et 2 : © Collection Rosenthal, Sotheby's.
Photo 3 : © Musée du Quai Branly.
Photo 4 : © The Metropolitan Museum.
Photo 5 : Détail d'une planche Malu, exposition Océanie : signes de rites, symboles d'autorité, Bruxelles, 2008.

Entre fleuves et montagnes - Au coeur du Moyen Sepik

L'association Détours des Mondes propose la semaine du 5 février une conférence sur les arts du Moyen Sepik en s'attachant particulièrement aux cultures moins célèbres que celle des Abelam et des Iatmul.



C'est ainsi que nous nous arrêterons sur les productions des Kwanga, Boiken, Sawos, Chambri et Kwoma; nous attardant à la fois sur l'architecture, les masques, la poterie mais aussi les dagues ou encore ces curieuses monnaies que sont les talipun des Boiken.

Photo 1 : Sunuhu Village, Territoire Kwanga, photo : © Dr G. Gerrits, 1993.
Photo 2 : Courtoisy Bruce Franck, photo de l'auteure, Parcours des Mondes sept. 2012.

Peintures sur écorce du Moyen Sepik

Lors de la vente Renée & Chaim Gross Foundation, je n'ai évoqué que des oeuvres d'art africain. Pourtant, celle-ci comportait quelques très belles oeuvres d'art océanien.
Cela nous fournira une occasion pour évoquer les peintures que nous trouvons dans le Moyen Sepik.
Très proche de l'exemplaire de la Jolika collection (cf. photo ci-dessous), cette peinture était, selon J. Friede, accrochée sous l'auvent des grande maisons cérémonielles Iatmul. On prête à de telles peintures des fonctions protectrices à l'instar des grands masques de façade.



Dans le Moyen Sepik, les maisons des hommes étaient généralement des maisons de réunion, éventuellement des lieux d'habitation, fermées, généralement vides, mais à l'intérieur desquelles on réalisaient des figures particulières notamment pour des initiations.
On parlait de ces maisons toutes entières comme des masques. 
Aussi peut-on considérer que la maison des hommes représentait un objet en elle-même : elle constituait à elle seule une figuration de principes ancestraux et une figuration de l'organisation sociale. Ces peintures réalisées sur écorce de sagoutier participaient à ce tout.
À l'image de la société, les maisons étaient découpées en moitiés. Au niveau bas, on trouvait les plates-formes de clans. Au niveau supérieur, autrefois, on y conservait ce qu'il y avait de plus sacré, les flûtes par exemple. 


Depuis 20 à 30 ans, ce n'est plus le cas, on peut visiter ces maisons, y acheter des sculptures et des peintures.

Estimation de l'exemplaire de la vente Gross Foundation : $10.000-15.000, adjugé $15.000.

Photo 1 : © Sotheby's.
Photo 2 : Jolika Collection, © T.D.R.
Photo 3 : Partie arrière d'une maison cérémonielle à Shotmeri village, photo : © B. Craig, 3 novembre 1981.

Les Talipun : des objets insolites des Boiken

Pour ceux qui s'intéressent aux arts de Papouasie-Nouvelle-Guinée et plus précisément au Sepik oriental, les oeuvres des Abelam sont largement connues au détriment de celles de leurs voisins : les Boiken.
Environ 40 000 individus peuplent un vaste territoire situé entre la mer de Bismarck et le fleuve Sepik, englobant une vaste bande de terre des monts du Prince Alexandre.


Parmi leur production, l'un des objets des plus insolites est probablement ce qu'on nomme talipun, une figure de vannerie tressée surmontant une grosse coquille d'un gastéropode marin (celle du turbo marmoratus).
Des visages avec des yeux protubérants, rehaussés de pigments et entourés de plumes de casoar sont généralement représentés.
Ces figures représenteraient des esprits ou des totems claniques tels le calao, le cacatoès noir, le faucon noir ou le kangourou arboricole.


Ces objets sont des monnaies et étaient utilisés lors de transactions importantes, notamment les compensations matrimoniales. Utilisés avec des anneaux de coquillage, ils étaient ordonnés selon une représentation du corps de la future mariée : bras, jambes, tête, torse... on a pu compter jusqu'à 20 talipun dans une bride-price.


Ils servaient aussi de monnaies dans le cadre de funérailles et de compensations pour les dommages de conflits inter-tribaux. Les coquilles provenaient des îles côtières et il fallait 2 à 3 jours de voyage à travers les montagnes pour qu'elles parviennent dans des hameaux Boiken où elles étaient travaillées.
Ceux qui en faisaient commerce les échangeaient contre des bilum (les filets réalisés par les femmes), du tabac, de la nourriture. Dans les années 70, on parle d'environ 6 bilum s'échangeant contre une seule coquille ; c'est dire la valeur de ces objets. De nos jours, il semble qu'ils ne soient plus fabriqués.

Photos : © Michael Hamson : Michel Hamson Oceanic Art
Source : Article de Ron May in Art of the Boiken, ouvrage édité par Michael Hamson, 2011.

La dame du fleuve, Moyen Sepik

Un peu austère, croyez-vous, une exposition présentant des crochets du Moyen Sepik ?
C'était sans compter sur La dame du fleuve...
Heureuse initiative que de nous présenter cette figure callipyge, sous toutes ses opulentes facettes...



Vue de face, l'image presque dure de la mère ancestrale nous interpelle. À la surface de son corps, on remarque les traces de la dévoration du crocodile à laquelle seront soumis ses fils, les futurs hommes, par le biais des scarifications infligées lors des initiations.
Le petit parcours qui nous est proposé nous réserve d'autres surprises, découvrant des vitrines déployant un florilège de crochets ornées de figures des plus expressives.






D'autres vitrines explicitent la fonction de ces crochets situés, pour les plus décorés, dans les maisons cérémonielles réservées aux hommes initiés ; ou pour les plus simples, au-dessus des foyers domestiques.
Ici, près de l'âtre reconstitué de la maison familiale, on se laisse surprendre par l'incongruité d'une figure de cochon qui orne le col d'une jarre servant à stocker le sagou.
Outre le côté esthétique indéniable, toute l'exposition concourt à nous montrer qu'au sein des sociétés du moyen Sepik régies par une vie rituelle réservée aux hommes, la femme était fortement valorisée. Tout au moins, de manière symbolique.


L'exposition se situe sur la mezzanine centrale du musée dans l'espace récemment baptisé "Atelier Martine Aublet".

Photos de l'auteure, Musée du Quai Branly, juin 2012.

Les masques Abwan des Iatmul

Le masque Abwan du Tropenmuseum fut collecté par Paul Wirz, ethnologue suisse qui s’intéressa particulièrement à la Nouvelle-Guinée. Ce dernier réalisa près de 10000 photographies sur le terrain qu'il débuta en 1915 chez les Marind - Anim. Il mourut près de Maprik en 1955.



Ces masques Abwan sont particulièrement remarquables car ils sont composés de deux masques superposés intégrés dans un imposant costume de fibres.
Ceux-ci portent le nom d'ancêtres mythiques, peut-être des frères...



A l'arrière, on trouve ici un petit masque. Beaucoup d'interprétations ont été données sur ces costumes d'ancêtre (les petits masques feraient référence à des esprits enfants), mais nous n'avons aucune certitude quant à leur signification.
Parmi les masques Abwan connus dans les collections européennes, celui du musée de Bâle est particulier en ce sens que le masque supérieur est fabriqué à partir d'un crâne surmodelé.

Photos 1, 2 et 3 : Tropenmuseum, Amsterdam, photos de l'auteure, 2010.
Photo 4 : Museum der Kulturen, Basel.

Homme assis

Les statuettes du bas Sepik ont ceci de reconnaissable qu’elles présentent généralement un visage allongé au long nez.
Ici, rien de tel. La sculpture se distingue par sa position, les jambes repliées tenues par de puissantes mains, et les mouvements à la fois doux et abrupts rendus par le sculpteur.
Les pointes agressives des genoux semblent entailler le modelé des épaules ainsi que la forme ovale de la tête directement posée sur celles-ci.
La forme concave de ce visage interrogateur répond à la convexité du torse, travaillé comme un plastron qui s’interromprait brutalement au niveau de l’abdomen, projetant ainsi le bassin vers l’arrière.
L’absence de pieds, parce que brisés, permet d’imaginer la sculpture comme flottante et renforce l’attention portée à ses formes.
Rien d’étonnant à ce que l’ancien propriétaire fût Pablo Picasso !

Photo : Musée du Quai Branly, Pavillon des Sessions

Des géants débonnaires en pays Sawos

Masque de géant cannibale, gardien de la maison des hommes ?
Pas si terrifiant ce grand masque polychrome, malgré sa langue tirée afin d'effrayer les ennemis, plutôt bienveillant semble-t-il.

Il était placé au centre de la façade ; de part et d'autre, des fentes étaient pratiquées afin d'y placer d'autres masques ou éventuellement des crânes.

Les grands yeux ronds comme écarquillés, les cercles concentriques de couleur, les curieux effets de vannerie ajourée en guise d'oreilles... Tout concourt à rendre l'aspect du masque comme celui d'un être accommodant et aimable.
Cela laisse place à une autre interprétation qui consisterait à y voir l'image d'une figure maternelle primordiale dont le corps serait précisément la maison des hommes.
Métaphore qui n'est pas anodine puisque ce « ventre » n'était-il pas le lieu où les hommes « enfantaient » des jeunes hommes !

Photo 1 : Jolika Collection, John & Marcia Friede, De Young Museum.
Photo 2 : Alfred Bülher, 1959, Archives du Museum für Völkerkunde.
Photo 3 : in The art of the Sepik River, 1971, Allen Wardwell

Le ventre du crocodile

Un étrange animal cohabite sur le plateau des collections du musée du Quai Branly auprès des flûtes sacrées du Bas Sepik.
Constitué de vannerie, de coquillages, de fibres, de graines et d'os ; celui-ci prend la forme du crocodile. Déjà signe ostentatoire de richesse par la présence des cauris et des nassa, la forme devient surréaliste avec l'adjonction de franges d'où pendent des morceaux de poteries, des fragments d'os, de végétaux ; mémoires de festins oubliés.
Mais l'image est peu étonnante dans la région du Porapora où cet objet a été collecté et où le fleuve, omniprésent, confère au crocodile le statut d'ancêtre d'un clan et le pouvoir de protéger ce qu'il y a de plus sacré.
Car il s'agit de protection ici.

Au sein des Maisons des hommes, habitées par les esprits des ancêtres, s'accumulait une multitude d'objets.
Par le son des tambours et des flûtes, les ancêtres s'« incarnaient ». Par la présence de crânes, l'énergie des défunts pouvait encore s'activer pour le bien-être du groupe. Mais tout au fond, cachés à la vue de la majorité des hommes, manipulés seulement par ceux qui savaient maîtriser leurs pouvoirs, résidaient les objets les plus précieux.
Ainsi, ce crocodile n'était-il qu'un manteau, un reliquaire, cachant, enveloppant l'objet de pouvoir : une massue de bois noir ayant appartenu à un big man, héros culturel des clans.

Photos : Musée du Quai Branly.

Des Maisons des hommes en Mélanésie

Les Maisons des hommes en Mélanésie furent jadis des univers où évoluaient les jeunes initiés, emplis d’objets mémoires des clans et empreints de la présence des ancêtres.
Il est vrai que cela n’est plus.
« … mais leur transformation fut aussi un outil politique qui permit aux sociétés de s’insérer dans le monde moderne en jouant sur l’image que l’Occident en attendait : le Sepik, n'est-ce pas l'art et les Maisons des hommes ? »

L'association Détours des Mondes propose le mardi 9 mars (et le mercredi 10 mars) une conférence sur les objets des Maisons des hommes.
L'attention sera principalement portée sur les arts du Sepik.

Citation : Philippe Peltier (in Le Pacifique-Sud aujourd'hui, 1997, S. Tcherkézoff & F.Douaire-Marsaudon, CNRS).
Photos : Masque de maison et sculpture Iatmul. Jolika Collection - Marcia et John Friede