Détours des Mondes

Felix Speiser sur le Sepik - 1930

Retour sur les expéditions "Sepik" après la première guerre mondiale... Le musée de l'Homme à Paris reçut le dépôt d'objets collectés lors du voyage de La Korrigane (1934-1936), le musée de Chicago celui de la Crane Expedition (1928-1929), c'était l'objet de mes 4 derniers articles sur le sujet.
Dans les années 30, signalons les travaux et collectes de Felix Speiser et Heini Hediger pour le musée de Bâle.
Ce musée suisse est véritablement créé en 1893, mais ce n'est qu'en 1918 que la collection d'ethnologie reçut le titre de "Musée d'Ethnologie". Fritz Sarasin en fut le premier directeur et c'est lui qui commanda l'expédition de Speiser. Le but était de compléter les objets des régions océaniennes encore peu représentées dans le musée. C’est ainsi que 1607 objets furent collectés.
Felix Speiser a suivi ses études d'anthropologie à Berlin entre 1907 et 1909, il a été élève de Felix von Luschan que nous avons déjà évoqué. Après son doctorat en anthropologie en 1914, on le retrouve en 1917 à l'Université de Bâle où il est enseignant.
Speiser est célèbre pour son grand voyage aux Nouvelles-Hébrides entre 1910 et 1912, et la somme, un grand classique de l'ethnographie de l'Océanie, qu'il nous a laissée : Ethnologie du Vanuatu publiée à Berlin en 1923. De ce voyage, il a ramené 1826 artefacts et quelques 1600 photographies pour le musée de Bâle.


Après un voyage en 1924 dans le Nord-est du Brésil, on le retrouve dans le Pacifique entre 1929 et 1930, plus précisément dans les îles de Bougainville et de Nouvelle-Bretagne et sur le Sepik. Il est accompagné d'une jeune zoologue, Heini Hediger.
Ils vont notamment rapporter un film : Kambrambo (Neuguinea, Unterer Sepik) - Riten bei der Knabeninitiation, qui relate la dernière phase d'une cérémonie d'initiation dans le village de Kambrambo (bas Sepik) : Musique des flûtes sacrées - Dévoration des garçons par un crocodile en bambou et en feuilles de palmier (cf. photo ci-dessus) - Frottement des jeunes avec des lianes épineuses pour drainer le sang rituel - Brûler le crocodile...
À la mort de Fritz Sarasin en 1942, Speiser devient le directeur du Musée ethnologique de Bâle et le restera jusqu'en 1949. À son décès en 1949, c’est Alfred Bülher qui deviendra le directeur du premier musée d’ethnographie et du musée suisse des arts et traditions populaires constituant maintenant un seul musée : Museum der Kulturen.


Comme nous allons le voir, Alfred Bülher, qui sera lui aussi envoyé très jeune en Nouvelle Guinée par Fritz Sarasin, et plus tard, Paul Wirz, vont contribuer de manière significative à enrichir la collection bâloise.

À suivre...

Photo 1 : Maison cérémonielle à Kanganaman © Felix Speiser 1930.
Photo 2 : Initiation à Kambrambo © Felix Speiser 1930.
Photo 3 : Peinture sur pétiole de sagoutier, collecté par Felix Speiser au village de Kambrambo en 1930 © Musée des Cultures, Bâle, inv. Vb 9409.

Villages du Sepik

L'association Détours des Mondes propose la semaine du 2 décembre une conférence réalisée par Christian Coiffier et intitulée Sculptures de faîtage des maisons cérémonielles du Sepik

"Les sculptures d'oiseaux en bois placées sur les toitures des édifices communautaires sont très fréquentes en Mélanésie. Ces objets ont une signification toute particulière dans la vallée du fleuve Sepik. Nous présenterons leur diversité, leur fabrication, leur signification et leur importance pour les sociétés actuelles du Sepik". Ch. C.

Photos © Christian Coiffier.

Suite et fin du périple de la Crane Expedition dans le Sepik...
Passé la jonction avec la Wogamush River, l'équipage de l'Illirya se met en quête d’un village nommé Kubka. Bien que moins agressifs, les Papous ne semblent pas plus disposés à conduire les hommes blancs dans leur village, probablement craignant pour leurs femmes et leurs cochons, note Schurcliff ! Afin de piquer notre curiosité, il insiste encore sur l’intérêt des artefacts qu’ils ont pu collecter : À leur retour aux États-Unis, lorsque Cornélius et le Dr Moss montreront leurs “trouvailles” du Haut Sepik aux directeurs du Peabody Museum, ceux-ci se montreront réellement enthousiastes !
Le même soir, l’Illyria est parvenu à la jonction de la May River et du Sepik. Schurcliff note : “En voyageant 400 miles depuis l’embouchure du Sepik, nous sommes remontés 40 000 ans en arrière dans la civilisation humaine”. Le lendemain, ce sera l’expédition sur la May River en canoë…
Là encore, les rencontres se répètent avec des villageois à la fois effrayés et violents, désireux d'obtenir du métal, et des Blancs apeurés mais cherchant à rapporter des photos, des objets et des spécimens d’histoire naturelle, achetant pour le Dr. Moss des crânes (interdit par la loi australienne !) ou des couteaux en os, des pagaies, des haches de pierre…

Les descriptions de Schurcliff sur les “sauvages” qu’il découvre, sont bien naturellement à lire avec nos 90 ans de recul ; tous les clichés sont présents : du Blanc effrayé par les chasseurs de têtes, de celui qui rit de la réaction d’un Papou qui se voit pour la première fois dans un miroir, ou encore qui s’amuse à “faire peur” avec des allumettes… Retenons la richesse des documents photographiques (et des films), le nombre de spécimens de la faune et de la flore collectés qui sont notamment venus enrichir les collections du Field Museum de Chicago. Parmi ces documents, il n’existe pas de clichés d’anthropométrie. Il semble qu’il n’y ait pas eu de volonté de classer les peuples rencontrés dans une échelle d’évolution. À lire Schurcliff, on est plutôt en présence d’un récit de voyage de compagnons étonnés de ce qu’ils découvrent et heureux d’avoir pu mener à bien un grand périple.

Ils ont probablement gardé longtemps dans leur mémoire le nom que ces hommes lointains de Papouasie Nouvelle-Guinée leur ont donnés lorsque des sentiments de surprise, de peur et de crainte les agitaient : “Les fantômes blancs de la mer”.


Photos in Jungle Islands de Sidney Schurcliff, 1930.

Après quelques difficultés de navigation, rejoignant le Sepik, l’Illyria parvient le 15 mai à Tambanum. Schurcliff affirme qu’il devait y avoir environ 900 habitants dans ce village et probablement près de la moitié les attendait sur le rivage… accueil impressionnant !

Mais c’est un mannequin grandeur nature en tissu d'écorce attaché à des cadres en bois qui retient son attention. Il représente une silhouette féminine équipée d'une jupe faite de fibres, dotée d’une tête énorme et ridicule avec des cheveux frisés et un nez creux. L’un des hommes enfile le masque et effectue une courte danse au cours de laquelle il imite une femme en chantant d'une voix aiguë en se balançant d'avant en arrière.
Les maisons aussi sont différentes de ce qu’ils ont vu jusqu’à présent : elles sont installées sur des piliers et l'avant du pignon possède des ouvertures qui permettent de représenter une paire d'yeux, un nez et une bouche “souriante”.
Le 17 mai, un peu plus en amont sur le Sepik, c’est à Angerman que Schurcliff découvre une imposante maison cérémonielle possédant quatre ouvertures dans le pignon sur lesquelles étaient posés des crânes humains. À l’intérieur, sont disposés huit ou neuf tambours horizontaux, sculptés avec des têtes et queues de crocodiles Pour sûr, ils étaient ainsi entrés dans le territoire des “chasseurs de têtes”… tel était l’état d’esprit de Schurcliff qui relate encore l’achat d’un crâne par Cornelius pour un shilling !
Le jour suivant, ils sont à Ambunti : “l'avant-poste de la civilisation de l'homme blanc dans le Sepik”. Le niveau de l’eau est haut et ils espèrent pouvoir remonter le Sepik encore sur une centaine de miles… Le 20 mai l’Illyria est effectivement à Wogumash, près de la jonction avec l’April River. Les hommes leur apparaissent impressionnants, soixante-dix à quatre-vingts individus armés d’arcs et de flèches, de lances ou encore de couteaux en os se pressent le long du navire dans des canoës. L’équipage n’est pas vraiment rassuré et il se tient prêt à pouvoir démarrer en urgence ; cependant, Cornelius et d’autres vont réussir à faire du troc.


Heureux de pouvoir obtenir des objets en métal, les indigènes donnent à profusion, outre leurs armes, des parures de coquillages, des plumes, des ornements de nez…
Encouragés par ces élans, le Père Kirschbaum, Cornelius et le Dr Moss demandent la permission de débarquer. Permission accordée mais devant un mélange de pressions et de peurs des indigènes, ils remonteront très vite à bord ; terriblement effrayés, sans être parvenus jusqu’au village…

À suivre...


Photos in Jungle Islands de Sidney Schurcliff, 1930.

Le gouverneur conseille alors à Cornelius Crane de s’attacher les services du Père Kirschbaum de la mission de la Société du Verbe Divin, située à Marienberg, afin de mener à bien leur expédition “Sepik”.
Il s’agit là d’un personnage important dans l’histoire des collectes et je l’ai évoqué à plusieurs reprises lors des expéditions en Nouvelle Guinée allemande.
Installé en 1907 sur l'île de Tumleo, il fonda une autre station missionnaire en 1913, à Marienberg, une petite ville située près de l'embouchure du fleuve Sepik. Il était déjà collectionneur et photographe du temps de l’expédition de Berlin. Un peu avant l’équipe de Crane, il avait également apporté une importante contribution à la New Guinea Expedition menée de juin à septembre 1928, commandée par le Dr. E. W. Brandes. Cette expédition était placée sous le patronage du ministère de l’agriculture américain et avait eu pour but de collecter des souches de canne à sucre résistantes aux maladies. Avec Kirschbaum, ce sont différentes reconnaissances en avion que Brandes avait pu réaliser.


Le 9 mai 1929, l’Illyria appareille pour remonter le Sepik. Kirschbaum propose de visiter un village reculé où l’on peut rencontrer encore des “individus très primitifs”. Mais les tensions vont être effectivement palpables lors de cette rencontre, et la visite du village sera brève. Sidney Shurcliff, dans son ouvrage Jungle Islands, souligne néanmoins l’intérêt de la maison des hommes qu’ils ont pu visiter : d’impressionnantes coiffes de plumes venaient d’être réalisées pour une prochaine danse et y étaient disposées.(photo ci-dessus, gauche)
L’équipe arrive à Ambot le 12 mai (Kambot sur la Keram) et est émerveillée par ce nouveau village. Elle y découvre une cinquantaine de maisons dont quatre maisons cérémonielles gigantesques aux pignons surplombants, largement ornés.(photo ci-dessus, droite)
Obtenant l’autorisation de pénétrer dans l’une d’elles, Shurcliff et son compagnon Schmidt (l’herpétologiste du bord) aperçoivent une quarantaine de jeunes hommes assis dans l’obscurité. Les poteaux sont tous sculptés ; dans une “salle des trophées”, ils entrevoient une douzaine de boucliers, environ 25 sculptures anthropomorphes en bois peintes, décorées de coquillages et de cheveux humains… mais sur ce point ils n’en sauront guère plus, Kirschbaum n’était jamais parvenu à obtenir des informations sur ces sculptures… et ce ne sera pas encore pour cette fois ! Profitant de l’entrée de plusieurs hommes dans la pièce pour s’installer discuter, Schurcliff prend la photographie suivante… On peut imaginer combien le flash a pu les surprendre en les éblouissant…
Ils quittèrent la pièce, effrayés !



À suivre...

Photos in Jungle Islands de Sidney Schurcliff, 1930.

Suite de mes articles sur la Nouvelle-Guinée allemande.

Ce protectorat prend fin en 1919, et nous nous étions intéressés aux expéditions plus particulièrement centrées sur le territoire qui s'appelait alors Kaiser-Wilhelms-Land. Nous reprenons donc l'historique, non-exhaustif, de quelques expéditions dans cette région...(Le dernier article, Les Missionnaires de Steyl dans le Sepik, date de juin 2019).

Vers où vogue cette belle brigantine, l'Illyria ? Son propriétaire est un jeune homme très aisé, puisque c’est son père qui lui a offert ce superbe bijou comme cadeau de diplôme. Cela n'est pas sans rappeler La Korrigane, expédition mythique qui se déroula de 1934 à 1936 sous les auspices du musée d'Ethnographie du Trocadéro.
Mais nous sommes quelques années plus tôt, précisément le 14 septembre 1928, et c'est un Américain, Cornélius Crane qui est à bord de son yacht de 90 mètres de long : il vient d’appareiller d’Italie où le bateau a été construit, et vogue vers New York afin d’embarquer l’équipage. Parmi eux, ses amis… mais pas que… il ne s’agit pas d’une croisière ordinaire, son père n’est-il pas membre du Trustees du Field Museum de Chicago ?
Les deux hommes ont mûri l’idée d’une expédition scientifique afin de répéter à petite échelle, notamment dans la région du Sepik, la fameuse Kaiserin Augusta Fluss Expedition de 1912-13 ? Personne, depuis que les territoires n’étaient plus allemands, n’avait vraiment mis les pieds sur les régions situées en amont d’Ambunti, et cela semblait excitant de remonter ce fleuve !


Les scientifiques embarquent, un docteur, un zoologiste, un herpétologiste (chargé d’étudier les reptiles), un ichtyologiste (spécialiste des poissons), un ornithologiste… bref une belle équipe de naturalistes… Rien de plus normal, l’expédition n’est-elle pas placée sous les auspices du fameux musée d’histoire naturelle de Chicago ?
Les compagnons de Cornélius sont sortis d’Harvard : Murry N. Fairbank, Charles R. Peavy et Sidney Nichols Shurcliff ; ces trois là s’occuperont de la photographie et des films ! La collecte d’artefacts n’est pas dans leurs priorités, mais ce qui l’est et ce qui va constituer leur apport des plus précieux, ce sont les témoignages visuels qu’ils vont rapporter !
Stanley N. Shurcliff relate dans son ouvrage Jungle Islands, paru en 1930, leur départ avec des malles de médicaments, des motos et même un avion à ailes repliables ! Ce dernier et les motos (à l’exception d’une seule ! )… ainsi qu’un chien mascotte seront très vite débarqués !


Après Cuba, Haïti, Panama, les Galapagos, Les Marquises, Moorea, Tahiti, les îles de la Société, Fidji, les Nouvelles-Hébrides, les Salomon, un voyage plus ou moins haut en couleur et plus ou moins passionnant du point de vue des collectes d’espèces naturelles, les voilà en mai 1929 à Rabaul en Nouvelle-Bretagne.

À suivre...

Sources et Photos in Jungle Islands de Sidney Schurcliff, 1930.

À l'occasion de la parution d'un nouvel ouvrage : Sepik Ramu Art, édité par Kevin Conru avec les contributions Virginia-Lee Webb, Crispin Howarth et Barry Craig, une importante exposition se tiendra à la galerie Lempertz, rue du Grand Cerf (Grotehertstraat) à Bruxelles du 24 mai au 28 juin.


Une belle présentation en perspective, à ne pas rater, notamment pour ceux qui se rendront à CULTURES, le rendez-vous annuel à Bruxelles pour les amateurs des cultures du monde, cette année du 12 au 16 juin.


Photo 1 : Appui-nuque Bogia, province côtière de Madang. Bois. 18 cm. Collecté par le père Josef Schebesta entre 1910 et 1930. Wenthold Collection SVD Mission catholique. Photo © Hughes Dubois, Bruxelles / Paris.
Photo 2 : Amulette, Ramu. Bois. 16 cm. Julius Carlebach, New York - David V. Becker, New York, acquis de ce qui précède le 22 mars 1958 - Sotheby's New York, le 16 mai 2014 - Bruce Frank, New York. Photo © Hughes Dubois, Bruxelles / Paris.
Photo 3 : Figure d'ancêtre, kandimbong. Lacs Watam ou Murik. Bois, fibre, tapa, coquillages et pigments. 121,5 cm. Frau Zimmer, Munich. Photo :© Hughes Dubois, Bruxelles / Paris.

Lors de ma présentation d’octobre 2018 concernant le tourisme dans la région du Sepik, j’ai mentionné brièvement certaines expéditions du XXème siècle qui ont permis de collecter des informations ethnographiques de populations pour certaines approchées pour la première fois par des Occidentaux mais aussi de rassembler bien souvent des objets. La plupart d'entre eux se trouvent maintenant dans des musées européens et notamment allemands puisque la région du Sepik a fait partie du territoire nommé Kaiser Wilhelms Land (Terre de l’Empereur Guillaume) et a appartenu à l’empire colonial allemand de 1884 à 1919.
Ce fut ainsi, dans un premier temps et en guise d'introduction, le prétexte pour mettre en lumière certaines figures (explorateur, anthropologue, naturaliste, géographe, directeur de musée …), des ouvrages et des collections de musées ethnographiques plus ou moins connus.
Je reprends ici quelques faits saillants de ces histoires foisonnantes de collecteurs en Papouasie Nouvelle- Guinée au cours du XXème siècle mais aussi quelques digressions intéressantes pour l'histoire des collections...


Le premier de ces personnages est Friedrich Hermann Otto Finsch.
Otto Finsch est à la base un naturaliste et une première expérience d’ornithologue en Bulgarie lui permet d'obtenir un poste de conservateur au musée d'histoire naturelle de Leiden de 1862 à 1865. Passé conservateur au musée de Brême, il quitte son poste en 1878 et voyage dans le Pacifique sud en compagnie de son épouse.  
En 1884, il est en Nouvelle-Guinée en tant que commissaire impérial. Il est en effet l'un de ces négociateurs allemands pour l'annexion de la région nord-est l'île, de la Nouvelle-Bretagne, de la Nouvelle-Irlande, du Nord des Salomon et autres petites îles qui semblent n'intéresser aucune des grandes puissances. Les tractations sont rapides et ces territoires passent rondement sous protectorat allemand, les principales régions étant la Kaiser Wilhelms Land et l'archipel de Bismarck.
À l’époque, la Deutsch Neu Guinea Company était un consortium représentant de puissants intérêts financiers et commerciaux allemands et gérait tout : l’économie i.e les plantations et le recrutement de la main-d’œuvre, la recherche géographique et naturaliste, la communication par bateaux, la santé…
Et c’est elle, par l’intermédiaire de son directeur Adolf von Hansemann, qui va lancer l’expédition sur le Sepik, avec à sa tête Otto Finsch. Celle-ci sera menée à des fins de collecte pour la propagande de la Compagnie. Hansemann imagine en effet une grande salle dédiée aux objets, “Propriété de la Neu Guinea Company” dans le nouveau musée ethnographique de Berlin qui doit être inauguré en 1886.
Mais Adolf Bastian, son premier directeur, ne l’entend pas de cette façon et le musée devra acheter fort cher à Hansemann les quelques 2000 objets collectés par Finsch ; la Neu Guinea Company venant ainsi de comprendre l’intérêt commercial des artefacts ethnographiques.
Mais revenons à 1885...
L’expédition elle même sur le Sepik est somme toute modeste : Finsch remonte le fleuve depuis son embouchure sur une distance d’environ 50 kms à bord du vapeur Samoa. (Ce même vapeur qui repartira l’année suivante, sous le même commandement (capitaine Dallmann) avec des buts géographiques et surtout beaucoup plus en amont).
C'est Finsch qui donnera au fleuve Sepik le nom de Kaiserin Augusta Fluss en l’honneur de l’épouse du Guillaume, l’impératrice Augusta.


Outre son rôle de simple collecteur d’objets, Otto Finsch était un excellent illustrateur : Son ouvrage sur ses objets déposés au museum d'histoire naturelle de Vienne Ethnologische Erfahrungen und Belegstücke aus der Südsee : Beschreibender Katalog einer Sammlung sera publié en 1893 et fournit de nombreux et précieux dessins.
Télécharger l’ouvrage

 

Les collections du Weltmuseum de Wien sont ainsi riches de 26 carnets de voyage, de nombreux manuscrits, de croquis et de dessins au crayon de couleur, ainsi que d’une belle collection d’artefacts recueillis en Micronésie lors des voyages de Finsch des années 1880 puis en Papouasie notamment en 1884.
C’est ce que nous avons pu apercevoir dans les vitrines du museum lors du voyage de l’association en avril dernier à Vienne.

Sources :
Bushmann Rainer F., 2009, Anthropology’s Global Histories - The Ethnographic Frontier in German New Guinea 1870-1935, University of Hawai’i Press.
O’Hanlon & Welsch Robert L., 2000, Hunting the Gatherers. Ethnographic Collectors, Agents and Agency in Melanesia, 1870-1930, Berghahn Books.

Photo 1 : Carte ©T.D.R
Photo 2 : Otto Finsch et Tapinowanne Toron, photo ©T.D.R.
Photo 3 et 4 : Planches de dessins d'Otto Finsch.
Photo 5 : Vitrines au Weltmuseum, Vienne, photo de l'auteure, 2018.

Le Sepik ! Un mot mythique sous lequel se cache un fleuve monstrueux, à la fois paresseux et envahissant, sur les rives duquel se déclinent une mosaïque de sociétés papoues et avec elles une diversité incroyable de cultures et d’expressions artistiques.
J’en ai souvent parlé au sein de l’association, que ce soit sur l’architecture des maisons des hommes, ou plus spécifiquement sur les écrits de G. Bateson au sujet des Iatmul.
Ma présentation du mardi 16 octobre prochain marquera le début de la saison 2018/2019 de conférences de l'association Détours des Mondes.
Elle s’intitule Cannibal Tours : Avant/Après, et prend pour point focal le film de O’Rourke de 1988 :
(À visionner avant ma présentation).

Il s’agit d’un documentaire volontairement à charge contre les touristes occidentaux qui souligne la violence des rapports sociaux que la rencontre engendre, et qui bien sûr questionne fortement lorsqu’on est soi-même une touriste dans la région du Sepik 30 ans après.
Dans un premier temps, je rappellerai les anciennes expéditions dans la région, des années 1895 à l’Indépendance en 1975 et leurs collectes. Puis, je m’interrogerai sur la nature des relations Touristes / Villageois à l'aune de ce que j'ai pu constater cet été sur place, bien sûr très brièvement, mais surtout sur des études portant sur la nature des réseaux créés par l’apport financier du tourisme dans ces sociétés du Moyen-Sepik (Deborah Gewertz, Eric Silverman, Nicolas Garnier notamment).
Enfin, je soulignerai la vitalité de la création contemporaine qui pose entre autres la question de l’enjeu des politiques d’acquisition des musées.

Photos © de l'auteure, août 2018, resp. à Kanganamun et Palimbeï..

Le nouveau numéro du Journal des Océanistes vient de sortir ! Il est consacré au Sepik, réunissant un nombre important d'articles faisant état de recherches actuelles sur les sociétés et productions matérielles des régions du fleuve. Certaines ont été présentées lors du colloque qui s'est tenu au musée du Quai Branly -Jacques Chirac à l'automne 2015.
Comme le rappelle l'introduction, les Occidentaux ont découvert, dès la fin du 19ème siècle, des peuples le long de ce fleuve qui "produisaient des objets et des architectures qui provoquaient l'étonnement par leur impressionnante diversité formelle"... De nos jours, ces cultures ont toutes subi les effets de la mondialisation, les sociétés se sont transformées mais il n'en demeure pas moins que le "Sepik" demeure un remarquable lieu de création. Que ce soit au passé ou au présent, l'ouvrage nous entraîne à travers des sujets d'études aussi variés que les réalisations et les cultures sur les berges de ce fleuve mythique sont diverses.

Les collections Océanie du musée de Berlin que l'association Détours des Mondes propose à ses membres de visiter dans les jours qui viennent, sont principalement issues de grandes expéditions commanditées par le musée ethnographique.
Elles comptent 65 000 objets dont les collectes ont été généralement bien documentées.
La plus célèbre expédition est sans nul doute la Kaiserin-Augusta-River Expedition de 1912-1913 qui remonta le fleuve Sepik.
Y participèrent le chimiste et anthropologue Adolf Roesicke, le géographe Walter Behrmann et le juriste et ethnologue Richard Thurnwald.
Richard Thurnwald est probablement le plus connu des trois... encore que ...
Marion Melk-Koch s'est penché sur sur la vie et l'œuvre de Thurnwald et en a réalisé un ouvrage conséquent en 1989 : Aufder Suche nach dermenschlichen Gesellschaft : Richard Thurnwald.
Un peu plus tard, c'est au tour de Bernard Juillerat de s'intéresser aux études de Thurnwald.
Il écrira dans un compte-rendu sur l'ouvrage de Melk-Koch :

« Du Bas- Sépik où il arrive en janvier 1913, il se rend bientôt sur le Töpferfluß, la « rivière des potiers » (Keram) et le Dörferfluß, la « rivière des villages » (Yuat), suivant de près le cartographe de l'expédition, Walter Berhmann. C'est l'occasion de son premier contact, et le plus long (5 semaines), avec une communauté de langue banaro sur la Keram, séjour qui est sans doute à l'origine de son étude bien connue de cette société. Thurnwald s'engagea ensuite avec une remarquable persévérance dans un énorme travail exploratoire de la région du Haut-Sépik, mené à bien à partir du bas fleuve en deux expéditions successives dont la seconde le conduisit presque jusqu'aux sources du Sépik. Il entreprit par ailleurs trois traversées à pied des chaînes du Prince Alexandre et Torricelli, entre le Sépik et la côte nord, et fut le premier Européen à visiter les maisons cérémonielles peintes des Abelam et à traverser le pays arapesh où Margaret Mead et Réo Fortune séjourneront près de vingt ans plus tard. »

Sur le site-base de données Upper Sepik Central New-Guinea Project (une mine d'informations !), on peut visualiser les différentes recherches de Thurnwald dans la région du Haut -Sepik :
(directement sur la page du site, cliquer sur PLAY en haut à droite sur la carte reproduite ci-dessous).




Bernard Juillérat écrira encore,en 1993 La révocation des Tambaran. Les Banaro et Richard Thurnwald revisités suite à son voyage de 1989 où il partit chez les Banaro sur les pas de Thurnwald.
Des trois membres de l'expédition mentionnés plus haut, le géographe Walter Behrmann rapporta de nombreuses cartes du Sepik. Quant à Adolf Roesicke, il mourut peu après la Seconde guerre mondiale et n’a jamais publié ses notes de terrain.
Markus Schindlbeck, conservateur du département Océanie du musée de Berlin, a précisément écrit l'année dernière Unterwegs in der Südsee: Adolf Roesicke und seine Fahrten auf dem Sepik in Neuguinea à partir de ce journal de terrain.



Espérons qu'avec la venue à Paris le mois prochain de l’exposition Sepik, nous puissions disposer de plus de documentation en langue française sur cette région fascinante de Nouvelle-Guinée qui hante les imaginaires des Océanistes.

Photos 1 et 2 de l'auteure, Berlin 2010.
Photo 3 in Unterwegs in der Südsee: Adolf Roesicke und seine Fahrten auf dem Sepik in Neuguinea © Markus Schindlbeck

L'association Détours des Mondes propose une conférence la semaine du 16 mars sur les représentations féminines dans la sculpture Iatmul.
Celle-ci s'insère dans la série de cours sur le corps et la personne en Mélanésie initiée en décembre 2011.
Nous n’examinerons la semaine prochaine qu’un exemple particulier : La cérémonie du Naven décrite pour la première fois par Gregory Bateson qui passa une année dans un village Iatmul en 1929 puis revint à la fin des années 30 en compagnie de Margaret Mead.



D’après G. Bateson, le Naven honore les premiers « actes culturels » d'un enfant et donne lieu à des comportements étonnants (à nos yeux) lors desquels les hommes se travestissent en femmes et les femmes en hommes.
De récentes études (F. Weiss notamment) ont montré qu’au-delà de ce travestissement, il se produisait une double recherche, celles des origines humaines et sexuelles et celles des origines ancestrales et animales.
Cela constituera une piste afin d’appréhender l’iconographie des sculptures Iatmul : images du crocodile, de l’aigle, et surtout de la femme, maternelle et dévoreuse.

Photo de l'auteure au Metropolitan Museum, 2011 et photo de Florence Weiss, femme Iatmul en 1973.
Photo 2 : Détail d'un crochet © Coll. Friede

Michael Hamson nous fait partager sa passion pour les arts de Nouvelle Guinée dans un récent ouvrage qu'il consacre aux grands collectionneurs que furent Douglas Newton, Harry Beran et Thomas Schultze-Westrum.
On ne présente plus Douglas Newton qui consacra sa vie entière aux arts d'Océanie.
Il entra en 1956 au Museum of Primitive Art de New York, fondé en 1954 par Nelson Rockefeller. Robert Goldwater en fut le premier directeur jusqu'en 1973 et Douglas Newton lui succéda jusqu'à la fermeture du musée en 1976. Les collections furent alors transférées au Metropolitan Museum of Art et Douglas Newton devint naturellement conservateur du département des arts premiers jusqu'à sa retraite en 1990. Il décéda en 2001.
Ses ouvrages les plus connus des amateurs d'art océanien sont probablement Crocodile and Cassowary: Religious Art of the Upper Sepik River de 1971 et Arts of the South Seas de 1999.



Harry Beran était passionné par la culture Massim. Il a voyagé dans toute l'aire Massim et s'efforçait de renseigner scrupuleusement les objets qu'il collectait.
Quant au biologiste allemand Thomas Schultze-Westrum, il recueillit dans les années 60 de nombreux objets du Golfe de Papouasie ; certains mis au rebut ou cachés car désapprouvés par les missionnaires et les fonctionnaires.


Ces trois collectionneurs passionnés avaient en commun un intérêt aigü pour documenter de manière la plus précise qui soit les objets qu'ils conservaient. Il s'ensuit une grande richesse ethnographique associée aux pièces montrées dans l'ouvrage de Michael Hamson.

Télécharger la version pdf de : Collecting New Guinea Art.

Photo 1 : Détail d'un tambour Iatmul ou Sawos, Newton Inventory No. Ia.6.
Photo 2 : Détail d'une spatule Ghena Gha, Araetha village, Sudest Island, Milne Bay.
Collectée à Araetha village, Sudest Island, par Harry Beran et Anthony JP Meyer en janv;/Fév. 1990. Harry Beran Collection (HB 529)
Photo 3 : Détail d'une figure Kakame, Ubuo village, Gope ethnic district, Golfe de Papouasie. Collectée par Thomas Schultze-Westrum en 1966. Thomas Schultze-Westrum Collection

La dernière conférence de l'association fut l'occasion de revenir sur ces très beaux objets que constituent les planches Malu des Sawos.
Cette première planche présentée nous permet également de poursuivre une série entamée l'été dernier dans la catégorie "Le Coin des collectionneurs" qui reprend quelques grandes ventes passées en s'arrêtant sur quelques objets.
En effet, cette planche ancestrale est issue de la vente de la Collection Rosenthal qui se déroula en novembre 2008 et déjà évoquée sur ce blog.


Ce type de planche fonctionnait comme une statue d’ancêtre : lorsque des crânes étaient attachés sur les chevilles verticales situées en partie inférieure de la planche, la sculpture devenait un objet sacré dont l'énergie devait renforcer les pouvoirs de la communauté.



On remarquera que ces planches Malu sont réalisées selon un même schéma directeur.
Dans la partie supérieure, on distingue un grand visage circulaire. De ce visage, émerge un long nez qui correspondrait au rostre stylisé d'un scarabée vivant dans les palmiers sagoutiers.
Il faut savoir que les Sawos sont des cultivateurs et produisent particulièrement du sagou.
Beaucoup de planches Malu ont été collectées en territoire Iatmul, issues peut-être des nombreux échanges qui se pratiquaient entre Sawos et Iatmul : les premiers cultivaient les palmiers sagoutiers et les derniers avaient accès au fleuve Sepik.



Dans la partie inférieure, un autre visage, plus petit, est généralement figuré.
Tout le corps de la planche est composé, selon une symétrie verticale, de motifs curvilignes formant un extraordinaire enchevêtrement animalier.
Là devaient être représentés des totems claniques dont particulièrement des oiseaux et parmi eux le calao, importante figure dans l'iconographie des oeuvres de ces régions.

Photos 1 et 2 : © Collection Rosenthal, Sotheby's.
Photo 3 : © Musée du Quai Branly.
Photo 4 : © The Metropolitan Museum.
Photo 5 : Détail d'une planche Malu, exposition Océanie : signes de rites, symboles d'autorité, Bruxelles, 2008.

L'association Détours des Mondes propose la semaine du 5 février une conférence sur les arts du Moyen Sepik en s'attachant particulièrement aux cultures moins célèbres que celle des Abelam et des Iatmul.



C'est ainsi que nous nous arrêterons sur les productions des Kwanga, Boiken, Sawos, Chambri et Kwoma; nous attardant à la fois sur l'architecture, les masques, la poterie mais aussi les dagues ou encore ces curieuses monnaies que sont les talipun des Boiken.

Photo 1 : Sunuhu Village, Territoire Kwanga, photo : © Dr G. Gerrits, 1993.
Photo 2 : Courtoisy Bruce Franck, photo de l'auteure, Parcours des Mondes sept. 2012.

Lors de la vente Renée & Chaim Gross Foundation, je n'ai évoqué que des oeuvres d'art africain. Pourtant, celle-ci comportait quelques très belles oeuvres d'art océanien.
Cela nous fournira une occasion pour évoquer les peintures que nous trouvons dans le Moyen Sepik.
Très proche de l'exemplaire de la Jolika collection (cf. photo ci-dessous), cette peinture était, selon J. Friede, accrochée sous l'auvent des grande maisons cérémonielles Iatmul. On prête à de telles peintures des fonctions protectrices à l'instar des grands masques de façade.



Dans le Moyen Sepik, les maisons des hommes étaient généralement des maisons de réunion, éventuellement des lieux d'habitation, fermées, généralement vides, mais à l'intérieur desquelles on réalisaient des figures particulières notamment pour des initiations.
On parlait de ces maisons toutes entières comme des masques. 
Aussi peut-on considérer que la maison des hommes représentait un objet en elle-même : elle constituait à elle seule une figuration de principes ancestraux et une figuration de l'organisation sociale. Ces peintures réalisées sur écorce de sagoutier participaient à ce tout.
À l'image de la société, les maisons étaient découpées en moitiés. Au niveau bas, on trouvait les plates-formes de clans. Au niveau supérieur, autrefois, on y conservait ce qu'il y avait de plus sacré, les flûtes par exemple. 


Depuis 20 à 30 ans, ce n'est plus le cas, on peut visiter ces maisons, y acheter des sculptures et des peintures.

Estimation de l'exemplaire de la vente Gross Foundation : $10.000-15.000, adjugé $15.000.

Photo 1 : © Sotheby's.
Photo 2 : Jolika Collection, © T.D.R.
Photo 3 : Partie arrière d'une maison cérémonielle à Shotmeri village, photo : © B. Craig, 3 novembre 1981.

Pour ceux qui s'intéressent aux arts de Papouasie-Nouvelle-Guinée et plus précisément au Sepik oriental, les oeuvres des Abelam sont largement connues au détriment de celles de leurs voisins : les Boiken.
Environ 40 000 individus peuplent un vaste territoire situé entre la mer de Bismarck et le fleuve Sepik, englobant une vaste bande de terre des monts du Prince Alexandre.


Parmi leur production, l'un des objets des plus insolites est probablement ce qu'on nomme talipun, une figure de vannerie tressée surmontant une grosse coquille d'un gastéropode marin (celle du turbo marmoratus).
Des visages avec des yeux protubérants, rehaussés de pigments et entourés de plumes de casoar sont généralement représentés.
Ces figures représenteraient des esprits ou des totems claniques tels le calao, le cacatoès noir, le faucon noir ou le kangourou arboricole.


Ces objets sont des monnaies et étaient utilisés lors de transactions importantes, notamment les compensations matrimoniales. Utilisés avec des anneaux de coquillage, ils étaient ordonnés selon une représentation du corps de la future mariée : bras, jambes, tête, torse... on a pu compter jusqu'à 20 talipun dans une bride-price.


Ils servaient aussi de monnaies dans le cadre de funérailles et de compensations pour les dommages de conflits inter-tribaux. Les coquilles provenaient des îles côtières et il fallait 2 à 3 jours de voyage à travers les montagnes pour qu'elles parviennent dans des hameaux Boiken où elles étaient travaillées.
Ceux qui en faisaient commerce les échangeaient contre des bilum (les filets réalisés par les femmes), du tabac, de la nourriture. Dans les années 70, on parle d'environ 6 bilum s'échangeant contre une seule coquille ; c'est dire la valeur de ces objets. De nos jours, il semble qu'ils ne soient plus fabriqués.

Photos : © Michael Hamson : Michel Hamson Oceanic Art
Source : Article de Ron May in Art of the Boiken, ouvrage édité par Michael Hamson, 2011.

Un peu austère, croyez-vous, une exposition présentant des crochets du Moyen Sepik ?
C'était sans compter sur La dame du fleuve...
Heureuse initiative que de nous présenter cette figure callipyge, sous toutes ses opulentes facettes...



Vue de face, l'image presque dure de la mère ancestrale nous interpelle. À la surface de son corps, on remarque les traces de la dévoration du crocodile à laquelle seront soumis ses fils, les futurs hommes, par le biais des scarifications infligées lors des initiations.
Le petit parcours qui nous est proposé nous réserve d'autres surprises, découvrant des vitrines déployant un florilège de crochets ornées de figures des plus expressives.






D'autres vitrines explicitent la fonction de ces crochets situés, pour les plus décorés, dans les maisons cérémonielles réservées aux hommes initiés ; ou pour les plus simples, au-dessus des foyers domestiques.
Ici, près de l'âtre reconstitué de la maison familiale, on se laisse surprendre par l'incongruité d'une figure de cochon qui orne le col d'une jarre servant à stocker le sagou.
Outre le côté esthétique indéniable, toute l'exposition concourt à nous montrer qu'au sein des sociétés du moyen Sepik régies par une vie rituelle réservée aux hommes, la femme était fortement valorisée. Tout au moins, de manière symbolique.


L'exposition se situe sur la mezzanine centrale du musée dans l'espace récemment baptisé "Atelier Martine Aublet".

Photos de l'auteure, Musée du Quai Branly, juin 2012.

Le masque Abwan du Tropenmuseum fut collecté par Paul Wirz, ethnologue suisse qui s’intéressa particulièrement à la Nouvelle-Guinée. Ce dernier réalisa près de 10000 photographies sur le terrain qu'il débuta en 1915 chez les Marind - Anim. Il mourut près de Maprik en 1955.



Ces masques Abwan sont particulièrement remarquables car ils sont composés de deux masques superposés intégrés dans un imposant costume de fibres.
Ceux-ci portent le nom d'ancêtres mythiques, peut-être des frères...



A l'arrière, on trouve ici un petit masque. Beaucoup d'interprétations ont été données sur ces costumes d'ancêtre (les petits masques feraient référence à des esprits enfants), mais nous n'avons aucune certitude quant à leur signification.
Parmi les masques Abwan connus dans les collections européennes, celui du musée de Bâle est particulier en ce sens que le masque supérieur est fabriqué à partir d'un crâne surmodelé.

Photos 1, 2 et 3 : Tropenmuseum, Amsterdam, photos de l'auteure, 2010.
Photo 4 : Museum der Kulturen, Basel.

Les statuettes du bas Sepik ont ceci de reconnaissable qu’elles présentent généralement un visage allongé au long nez.
Ici, rien de tel. La sculpture se distingue par sa position, les jambes repliées tenues par de puissantes mains, et les mouvements à la fois doux et abrupts rendus par le sculpteur.
Les pointes agressives des genoux semblent entailler le modelé des épaules ainsi que la forme ovale de la tête directement posée sur celles-ci.
La forme concave de ce visage interrogateur répond à la convexité du torse, travaillé comme un plastron qui s’interromprait brutalement au niveau de l’abdomen, projetant ainsi le bassin vers l’arrière.
L’absence de pieds, parce que brisés, permet d’imaginer la sculpture comme flottante et renforce l’attention portée à ses formes.
Rien d’étonnant à ce que l’ancien propriétaire fût Pablo Picasso !

Photo : Musée du Quai Branly, Pavillon des Sessions

Masque de géant cannibale, gardien de la maison des hommes ?
Pas si terrifiant ce grand masque polychrome, malgré sa langue tirée afin d'effrayer les ennemis, plutôt bienveillant semble-t-il.

Il était placé au centre de la façade ; de part et d'autre, des fentes étaient pratiquées afin d'y placer d'autres masques ou éventuellement des crânes.

Les grands yeux ronds comme écarquillés, les cercles concentriques de couleur, les curieux effets de vannerie ajourée en guise d'oreilles... Tout concourt à rendre l'aspect du masque comme celui d'un être accommodant et aimable.
Cela laisse place à une autre interprétation qui consisterait à y voir l'image d'une figure maternelle primordiale dont le corps serait précisément la maison des hommes.
Métaphore qui n'est pas anodine puisque ce « ventre » n'était-il pas le lieu où les hommes « enfantaient » des jeunes hommes !

Photo 1 : Jolika Collection, John & Marcia Friede, De Young Museum.
Photo 2 : Alfred Bülher, 1959, Archives du Museum für Völkerkunde.
Photo 3 : in The art of the Sepik River, 1971, Allen Wardwell

Un étrange animal cohabite sur le plateau des collections du musée du Quai Branly auprès des flûtes sacrées du Bas Sepik.
Constitué de vannerie, de coquillages, de fibres, de graines et d'os ; celui-ci prend la forme du crocodile. Déjà signe ostentatoire de richesse par la présence des cauris et des nassa, la forme devient surréaliste avec l'adjonction de franges d'où pendent des morceaux de poteries, des fragments d'os, de végétaux ; mémoires de festins oubliés.
Mais l'image est peu étonnante dans la région du Porapora où cet objet a été collecté et où le fleuve, omniprésent, confère au crocodile le statut d'ancêtre d'un clan et le pouvoir de protéger ce qu'il y a de plus sacré.
Car il s'agit de protection ici.

Au sein des Maisons des hommes, habitées par les esprits des ancêtres, s'accumulait une multitude d'objets.
Par le son des tambours et des flûtes, les ancêtres s'« incarnaient ». Par la présence de crânes, l'énergie des défunts pouvait encore s'activer pour le bien-être du groupe. Mais tout au fond, cachés à la vue de la majorité des hommes, manipulés seulement par ceux qui savaient maîtriser leurs pouvoirs, résidaient les objets les plus précieux.
Ainsi, ce crocodile n'était-il qu'un manteau, un reliquaire, cachant, enveloppant l'objet de pouvoir : une massue de bois noir ayant appartenu à un big man, héros culturel des clans.

Photos : Musée du Quai Branly.

Les Maisons des hommes en Mélanésie furent jadis des univers où évoluaient les jeunes initiés, emplis d’objets mémoires des clans et empreints de la présence des ancêtres.
Il est vrai que cela n’est plus.
« … mais leur transformation fut aussi un outil politique qui permit aux sociétés de s’insérer dans le monde moderne en jouant sur l’image que l’Occident en attendait : le Sepik, n'est-ce pas l'art et les Maisons des hommes ? »

L'association Détours des Mondes propose le mardi 9 mars (et le mercredi 10 mars) une conférence sur les objets des Maisons des hommes.
L'attention sera principalement portée sur les arts du Sepik.

Citation : Philippe Peltier (in Le Pacifique-Sud aujourd'hui, 1997, S. Tcherkézoff & F.Douaire-Marsaudon, CNRS).
Photos : Masque de maison et sculpture Iatmul. Jolika Collection - Marcia et John Friede

Les Yena sont ces curieuses têtes supportées par des bâtons.
Ces sculptures étaient utilisées lors du cycle rituel organisé à la plantation et la récolte des ignames. Ce cycle lié à la fertilité des tubercules et par métaphore à la virilité des hommes et du clan, était organisé en trois temps (Yena, Mija, Nowkwi) sur 3 ou 4 semaines.
Les sculptures yena apparaissaient dans le premier temps.
L'intérêt plastique se dévoile réellement de profil avec le plan du visage concave qui se déroule sous un grand front bombé !

Photo 1 : Museum of Fine Arts, Boston.
Photo 2 : Musée du Quai Branly.
Photo 3 : Jolika Collection, De Young Museum, San Francisco.

Une brève étude sur les Maisons des hommes dans les régions du Sépik, m'a permis de côtoyer (malheureusement de manière tout à fait intellectuelle grâce aux ouvrages et à leurs illustrations) des objets surprenants.
Ainsi en est-il de ce crochet de suspension chez les Biwat.
Les crochets auxquels les hommes suspendaient leur filet étaient bien souvent décorés, ornés de sculptures aux formes très diverses, tantôt animales tantôt humaines.
Les figures anthropomorphes étaient généralement bien campées.
Tel ce crochet polychrome collecté au village de Kambot, proche de l'aire Biwat :

Alors que sur le premier crochet, l'on ne saisit pas le personnage.
Est-il en train de vaciller ? L'équilibre semble tellement précaire !
Et ses mains démesurées ... Pense-t-il attraper quelque chose ?
Est-il prêt à bondir, avec ses grands yeux scrutateurs, sur une improbable proie ?

Photo 1 : © 2010 Museum of Fine Arts, Boston.
Photo 2 : Coll. part. © Könemann, photo : Olaf Wipperfürth.

Je l'évoquais dans un précédent billet, le karahut Abelam constitue une étonnante parure.
Il s'agit d'un ornement dorsal dont était paré le jeune homme à la fin de son initiation.
Celui-ci est réalisé en vannerie cousue de coquillages et peinte.
Des dents de cochon complète l'objet.

La forme du Karahut évoque celle du corps humain.
Aussi, lorsque l'homme tenait entre les dents le bâton fixé au dos du karahut, de sorte que les dents de cochons semblaient sortir de sa bouche ; la figurine semblait comme mordue par la nuque.
Le porteur d'un tel ornement s'imposait comme un guerrier de valeur.

Photo 1 : Musée du Quai Branly.
Photo 2 et 3 : René Gardi, 1956, Archives Museum der Kulturen, Bâle.

La consommation du bétel, appréciée pour ses effets toniques et légèrement narcotiques, les belles lèvres rouges qu'elle procure et la vertu thérapeutique accordée à la salive rouge, a entraîné la production d'objets raffinés ; et ce par exemple, dans les régions de l'est et du moyen Sépik.
Rappelons que l'on peut consommer le bétel en étendant, à l’aide d’une spatule, un peu de chaux sur une feuille de poivrier (éponyme) avec des morceaux de noix d’arec que l'on pile longuement dans un mortier. Tel, ce bel objet présenté ci-dessus.

L'on peut également croquer la noix avec une feuille de poivrier à laquelle on ajoute de la chaux au moyen d'une petite spatule.
Dans les deux cas, les gourdes à chaux sont nécessaires, et leurs bouchons sont également très travaillés. (cf. ci-dessous le détail du bouchon où la représentation d'un crocodile se mêle à celle d'un casoar). Il en est de même des spatules à chaux, ouvragées avec soin.

Les êtres mythiques, fondateurs du clan propriétaire de cet objet, sont ici représentés. Objets de prestige, ces contenants à chaux étaient donc transmis de génération en génération.

Photos : Musée du Quai Branly.

Parce que le crocodile apparaît dans les mythes Iatmul comme le créateur du ciel et de la terre, et par là, les ancêtres crocodiles comme fondateurs des villages ; sa représentation va orner de nombreux objets. Ainsi en est-il de l'extrémité de ce bouchon de gourde à chaux mêlant figure de crocodile et celle de casoar.
Celui-ci fermait un contenant où l'on conservait la chaux végétale permettant la mastication de la noix de bétel. Il s'agissait d'un objet de prestige.

Ci-dessus, un autre crocodile miniature était peut-être une réplique d'une figure d'une proue de pirogue dont on sait qu'elles étaient très fréquemment ornées par les représentations de cet animal.

Photo 1 : Musée du Quai Branly.
Photo 2 : Collection Pierre Maranda, Musée de la Civilisation.
Photo 3 : Iatmul Crocanoes, 1999 Middle Sepik, Tambunum Village, Johnson Photo.

Dans le précédent billet, j'affirmais que les arts océaniens se révélaient être une inépuisable source d'étonnements.
Je me souviens qu'une sculpture de ce type fut l'objet de la première question posée, il y a quelques années de cela, en préambule au premier cours d'histoire des arts d'Océanie que je suivais alors.
De quoi s'agissait-il ?

Je pense que nous fûmes plusieurs à répondre en choeur qu'il s'agissait là d'un siège. Un tabouret «cérémoniel» osions-nous le qualifier ainsi, tant la sculpture était belle et que seul le « sacré » aurait pu justifier l'importance du travail.
À partir de ce qui allait s'avérer être une complète méprise et d'autres exemples judicieusement choisis, nous comprîmes très vite que les arts d'Océanie allaient se jouer de nos intuitions et de nos préjugés !
Ces deux objets ont été réalisés en région Iatmul, dans le Moyen-Sepik, et sont en fait des pupitres d'orateur ou teget. La figure du pupitre indique la présence de l'ancêtre du clan dominant de la Maison des Hommes du village.
Les joutes oratoires étaient fréquentes et importantes puisqu'elles permettaient à certains hommes d'augmenter leur prestige. Un crédit qui s'avérait d'autant plus important dans ces sociétés à Big Men, hommes d'influence dont le pouvoir s'acquérait sur une méritocratie, sur leur capacité à accroître sans cesse les richesses échangées.
Lors de ces débats, les orateurs étaient debout près du pupitre et frappaient celui-ci avec un bouquet de feuilles, accompagnant ainsi du geste, les points importants de leur discours.
La première pièce présentée ici fut l'objet d'une acquisition récente du Musée du Quai Branly, en 2006.
On pourra donc lire une notice plus détaillée sur le site du Musée.

Photo 1 : Musée du Quai Branly.
Photo 2 : in Meyer, A. J. P. 1995. Art Océanien.
Photo 3 : photo © Patrick Gries

En Papouasie-Nouvelle-Guinée, tout est possible dans les formes, les matériaux, les fonctions des oeuvres réalisées par cette mosaïque incroyable de communautés qui peuplent cette île grande comme deux fois la France avec 800 langues différentes !  
Depuis la région des Kwoma, passé les montagnes, franchi le fleuve Sépik, sur le cours moyen du Korewori, vit le peuple éponyme.
Bien éloignées des poteries Kwoma, les sculptures de bois des Korewori s'offrent au regard avec perplexité.

Figures très découpées, leur épaisseur est extraordinairement réduite et c'est de profil que nous imaginons des formes extravagantes, nous recomposons ici ou là des têtes, des ventres dans ce jeu de découpes ravinées.
On pense qu'il s'agit probablement d'objets liés à la chasse ou à la guerre. Les figures étaient peut-être activées par une offrande de nourriture ou enduites.

Une exposition, Korewori. Art magique de la forêt tropicale, s'était tenue à Bâle en 2003 et Christian Kaufmann résume l'état de nos connaissances sur ces pièces encore mystérieuses.

Photos : Tirées du catalogue de l'exposition : Korewori. Magic art from the rain forest, Christian Kaufmann, 2003, Ed. Museum der kulturen Basel.

Ces fantômes blancs de la mer (4)

Suite et fin du périple de la Crane Expedition dans le Sepik...
Passé la jonction avec la Wogamush River, l'équipage de l'Illirya se met en quête d’un village nommé Kubka. Bien que moins agressifs, les Papous ne semblent pas plus disposés à conduire les hommes blancs dans leur village, probablement craignant pour leurs femmes et leurs cochons, note Schurcliff ! Afin de piquer notre curiosité, il insiste encore sur l’intérêt des artefacts qu’ils ont pu collecter : À leur retour aux États-Unis, lorsque Cornélius et le Dr Moss montreront leurs “trouvailles” du Haut Sepik aux directeurs du Peabody Museum, ceux-ci se montreront réellement enthousiastes !
Le même soir, l’Illyria est parvenu à la jonction de la May River et du Sepik. Schurcliff note : “En voyageant 400 miles depuis l’embouchure du Sepik, nous sommes remontés 40 000 ans en arrière dans la civilisation humaine”. Le lendemain, ce sera l’expédition sur la May River en canoë…
Là encore, les rencontres se répètent avec des villageois à la fois effrayés et violents, désireux d'obtenir du métal, et des Blancs apeurés mais cherchant à rapporter des photos, des objets et des spécimens d’histoire naturelle, achetant pour le Dr. Moss des crânes (interdit par la loi australienne !) ou des couteaux en os, des pagaies, des haches de pierre…

Les descriptions de Schurcliff sur les “sauvages” qu’il découvre, sont bien naturellement à lire avec nos 90 ans de recul ; tous les clichés sont présents : du Blanc effrayé par les chasseurs de têtes, de celui qui rit de la réaction d’un Papou qui se voit pour la première fois dans un miroir, ou encore qui s’amuse à “faire peur” avec des allumettes… Retenons la richesse des documents photographiques (et des films), le nombre de spécimens de la faune et de la flore collectés qui sont notamment venus enrichir les collections du Field Museum de Chicago. Parmi ces documents, il n’existe pas de clichés d’anthropométrie. Il semble qu’il n’y ait pas eu de volonté de classer les peuples rencontrés dans une échelle d’évolution. À lire Schurcliff, on est plutôt en présence d’un récit de voyage de compagnons étonnés de ce qu’ils découvrent et heureux d’avoir pu mener à bien un grand périple.

Ils ont probablement gardé longtemps dans leur mémoire le nom que ces hommes lointains de Papouasie Nouvelle-Guinée leur ont donnés lorsque des sentiments de surprise, de peur et de crainte les agitaient : “Les fantômes blancs de la mer”.


Photos in Jungle Islands de Sidney Schurcliff, 1930.

Illyria-Sepik (3)

Après quelques difficultés de navigation, rejoignant le Sepik, l’Illyria parvient le 15 mai à Tambanum. Schurcliff affirme qu’il devait y avoir environ 900 habitants dans ce village et probablement près de la moitié les attendait sur le rivage… accueil impressionnant !

Mais c’est un mannequin grandeur nature en tissu d'écorce attaché à des cadres en bois qui retient son attention. Il représente une silhouette féminine équipée d'une jupe faite de fibres, dotée d’une tête énorme et ridicule avec des cheveux frisés et un nez creux. L’un des hommes enfile le masque et effectue une courte danse au cours de laquelle il imite une femme en chantant d'une voix aiguë en se balançant d'avant en arrière.
Les maisons aussi sont différentes de ce qu’ils ont vu jusqu’à présent : elles sont installées sur des piliers et l'avant du pignon possède des ouvertures qui permettent de représenter une paire d'yeux, un nez et une bouche “souriante”.
Le 17 mai, un peu plus en amont sur le Sepik, c’est à Angerman que Schurcliff découvre une imposante maison cérémonielle possédant quatre ouvertures dans le pignon sur lesquelles étaient posés des crânes humains. À l’intérieur, sont disposés huit ou neuf tambours horizontaux, sculptés avec des têtes et queues de crocodiles Pour sûr, ils étaient ainsi entrés dans le territoire des “chasseurs de têtes”… tel était l’état d’esprit de Schurcliff qui relate encore l’achat d’un crâne par Cornelius pour un shilling !
Le jour suivant, ils sont à Ambunti : “l'avant-poste de la civilisation de l'homme blanc dans le Sepik”. Le niveau de l’eau est haut et ils espèrent pouvoir remonter le Sepik encore sur une centaine de miles… Le 20 mai l’Illyria est effectivement à Wogumash, près de la jonction avec l’April River. Les hommes leur apparaissent impressionnants, soixante-dix à quatre-vingts individus armés d’arcs et de flèches, de lances ou encore de couteaux en os se pressent le long du navire dans des canoës. L’équipage n’est pas vraiment rassuré et il se tient prêt à pouvoir démarrer en urgence ; cependant, Cornelius et d’autres vont réussir à faire du troc.


Heureux de pouvoir obtenir des objets en métal, les indigènes donnent à profusion, outre leurs armes, des parures de coquillages, des plumes, des ornements de nez…
Encouragés par ces élans, le Père Kirschbaum, Cornelius et le Dr Moss demandent la permission de débarquer. Permission accordée mais devant un mélange de pressions et de peurs des indigènes, ils remonteront très vite à bord ; terriblement effrayés, sans être parvenus jusqu’au village…

À suivre...


Photos in Jungle Islands de Sidney Schurcliff, 1930.

Franz Kirschbaum (2)

Le gouverneur conseille alors à Cornelius Crane de s’attacher les services du Père Kirschbaum de la mission de la Société du Verbe Divin, située à Marienberg, afin de mener à bien leur expédition “Sepik”.
Il s’agit là d’un personnage important dans l’histoire des collectes et je l’ai évoqué à plusieurs reprises lors des expéditions en Nouvelle Guinée allemande.
Installé en 1907 sur l'île de Tumleo, il fonda une autre station missionnaire en 1913, à Marienberg, une petite ville située près de l'embouchure du fleuve Sepik. Il était déjà collectionneur et photographe du temps de l’expédition de Berlin. Un peu avant l’équipe de Crane, il avait également apporté une importante contribution à la New Guinea Expedition menée de juin à septembre 1928, commandée par le Dr. E. W. Brandes. Cette expédition était placée sous le patronage du ministère de l’agriculture américain et avait eu pour but de collecter des souches de canne à sucre résistantes aux maladies. Avec Kirschbaum, ce sont différentes reconnaissances en avion que Brandes avait pu réaliser.


Le 9 mai 1929, l’Illyria appareille pour remonter le Sepik. Kirschbaum propose de visiter un village reculé où l’on peut rencontrer encore des “individus très primitifs”. Mais les tensions vont être effectivement palpables lors de cette rencontre, et la visite du village sera brève. Sidney Shurcliff, dans son ouvrage Jungle Islands, souligne néanmoins l’intérêt de la maison des hommes qu’ils ont pu visiter : d’impressionnantes coiffes de plumes venaient d’être réalisées pour une prochaine danse et y étaient disposées.(photo ci-dessus, gauche)
L’équipe arrive à Ambot le 12 mai (Kambot sur la Keram) et est émerveillée par ce nouveau village. Elle y découvre une cinquantaine de maisons dont quatre maisons cérémonielles gigantesques aux pignons surplombants, largement ornés.(photo ci-dessus, droite)
Obtenant l’autorisation de pénétrer dans l’une d’elles, Shurcliff et son compagnon Schmidt (l’herpétologiste du bord) aperçoivent une quarantaine de jeunes hommes assis dans l’obscurité. Les poteaux sont tous sculptés ; dans une “salle des trophées”, ils entrevoient une douzaine de boucliers, environ 25 sculptures anthropomorphes en bois peintes, décorées de coquillages et de cheveux humains… mais sur ce point ils n’en sauront guère plus, Kirschbaum n’était jamais parvenu à obtenir des informations sur ces sculptures… et ce ne sera pas encore pour cette fois ! Profitant de l’entrée de plusieurs hommes dans la pièce pour s’installer discuter, Schurcliff prend la photographie suivante… On peut imaginer combien le flash a pu les surprendre en les éblouissant…
Ils quittèrent la pièce, effrayés !



À suivre...

Photos in Jungle Islands de Sidney Schurcliff, 1930.

La Crane Pacific Expedition 1928-1929 (1)

Suite de mes articles sur la Nouvelle-Guinée allemande.

Ce protectorat prend fin en 1919, et nous nous étions intéressés aux expéditions plus particulièrement centrées sur le territoire qui s'appelait alors Kaiser-Wilhelms-Land. Nous reprenons donc l'historique, non-exhaustif, de quelques expéditions dans cette région...(Le dernier article, Les Missionnaires de Steyl dans le Sepik, date de juin 2019).

Vers où vogue cette belle brigantine, l'Illyria ? Son propriétaire est un jeune homme très aisé, puisque c’est son père qui lui a offert ce superbe bijou comme cadeau de diplôme. Cela n'est pas sans rappeler La Korrigane, expédition mythique qui se déroula de 1934 à 1936 sous les auspices du musée d'Ethnographie du Trocadéro.
Mais nous sommes quelques années plus tôt, précisément le 14 septembre 1928, et c'est un Américain, Cornélius Crane qui est à bord de son yacht de 90 mètres de long : il vient d’appareiller d’Italie où le bateau a été construit, et vogue vers New York afin d’embarquer l’équipage. Parmi eux, ses amis… mais pas que… il ne s’agit pas d’une croisière ordinaire, son père n’est-il pas membre du Trustees du Field Museum de Chicago ?
Les deux hommes ont mûri l’idée d’une expédition scientifique afin de répéter à petite échelle, notamment dans la région du Sepik, la fameuse Kaiserin Augusta Fluss Expedition de 1912-13 ? Personne, depuis que les territoires n’étaient plus allemands, n’avait vraiment mis les pieds sur les régions situées en amont d’Ambunti, et cela semblait excitant de remonter ce fleuve !


Les scientifiques embarquent, un docteur, un zoologiste, un herpétologiste (chargé d’étudier les reptiles), un ichtyologiste (spécialiste des poissons), un ornithologiste… bref une belle équipe de naturalistes… Rien de plus normal, l’expédition n’est-elle pas placée sous les auspices du fameux musée d’histoire naturelle de Chicago ?
Les compagnons de Cornélius sont sortis d’Harvard : Murry N. Fairbank, Charles R. Peavy et Sidney Nichols Shurcliff ; ces trois là s’occuperont de la photographie et des films ! La collecte d’artefacts n’est pas dans leurs priorités, mais ce qui l’est et ce qui va constituer leur apport des plus précieux, ce sont les témoignages visuels qu’ils vont rapporter !
Stanley N. Shurcliff relate dans son ouvrage Jungle Islands, paru en 1930, leur départ avec des malles de médicaments, des motos et même un avion à ailes repliables ! Ce dernier et les motos (à l’exception d’une seule ! )… ainsi qu’un chien mascotte seront très vite débarqués !


Après Cuba, Haïti, Panama, les Galapagos, Les Marquises, Moorea, Tahiti, les îles de la Société, Fidji, les Nouvelles-Hébrides, les Salomon, un voyage plus ou moins haut en couleur et plus ou moins passionnant du point de vue des collectes d’espèces naturelles, les voilà en mai 1929 à Rabaul en Nouvelle-Bretagne.

À suivre...

Sources et Photos in Jungle Islands de Sidney Schurcliff, 1930.

Art du Sepik Ramu

À l'occasion de la parution d'un nouvel ouvrage : Sepik Ramu Art, édité par Kevin Conru avec les contributions Virginia-Lee Webb, Crispin Howarth et Barry Craig, une importante exposition se tiendra à la galerie Lempertz, rue du Grand Cerf (Grotehertstraat) à Bruxelles du 24 mai au 28 juin.


Une belle présentation en perspective, à ne pas rater, notamment pour ceux qui se rendront à CULTURES, le rendez-vous annuel à Bruxelles pour les amateurs des cultures du monde, cette année du 12 au 16 juin.


Photo 1 : Appui-nuque Bogia, province côtière de Madang. Bois. 18 cm. Collecté par le père Josef Schebesta entre 1910 et 1930. Wenthold Collection SVD Mission catholique. Photo © Hughes Dubois, Bruxelles / Paris.
Photo 2 : Amulette, Ramu. Bois. 16 cm. Julius Carlebach, New York - David V. Becker, New York, acquis de ce qui précède le 22 mars 1958 - Sotheby's New York, le 16 mai 2014 - Bruce Frank, New York. Photo © Hughes Dubois, Bruxelles / Paris.
Photo 3 : Figure d'ancêtre, kandimbong. Lacs Watam ou Murik. Bois, fibre, tapa, coquillages et pigments. 121,5 cm. Frau Zimmer, Munich. Photo :© Hughes Dubois, Bruxelles / Paris.

Otto Finsch - Kaiserin Augusta Fluss - 1885

Lors de ma présentation d’octobre 2018 concernant le tourisme dans la région du Sepik, j’ai mentionné brièvement certaines expéditions du XXème siècle qui ont permis de collecter des informations ethnographiques de populations pour certaines approchées pour la première fois par des Occidentaux mais aussi de rassembler bien souvent des objets. La plupart d'entre eux se trouvent maintenant dans des musées européens et notamment allemands puisque la région du Sepik a fait partie du territoire nommé Kaiser Wilhelms Land (Terre de l’Empereur Guillaume) et a appartenu à l’empire colonial allemand de 1884 à 1919.
Ce fut ainsi, dans un premier temps et en guise d'introduction, le prétexte pour mettre en lumière certaines figures (explorateur, anthropologue, naturaliste, géographe, directeur de musée …), des ouvrages et des collections de musées ethnographiques plus ou moins connus.
Je reprends ici quelques faits saillants de ces histoires foisonnantes de collecteurs en Papouasie Nouvelle- Guinée au cours du XXème siècle mais aussi quelques digressions intéressantes pour l'histoire des collections...


Le premier de ces personnages est Friedrich Hermann Otto Finsch.
Otto Finsch est à la base un naturaliste et une première expérience d’ornithologue en Bulgarie lui permet d'obtenir un poste de conservateur au musée d'histoire naturelle de Leiden de 1862 à 1865. Passé conservateur au musée de Brême, il quitte son poste en 1878 et voyage dans le Pacifique sud en compagnie de son épouse.  
En 1884, il est en Nouvelle-Guinée en tant que commissaire impérial. Il est en effet l'un de ces négociateurs allemands pour l'annexion de la région nord-est l'île, de la Nouvelle-Bretagne, de la Nouvelle-Irlande, du Nord des Salomon et autres petites îles qui semblent n'intéresser aucune des grandes puissances. Les tractations sont rapides et ces territoires passent rondement sous protectorat allemand, les principales régions étant la Kaiser Wilhelms Land et l'archipel de Bismarck.
À l’époque, la Deutsch Neu Guinea Company était un consortium représentant de puissants intérêts financiers et commerciaux allemands et gérait tout : l’économie i.e les plantations et le recrutement de la main-d’œuvre, la recherche géographique et naturaliste, la communication par bateaux, la santé…
Et c’est elle, par l’intermédiaire de son directeur Adolf von Hansemann, qui va lancer l’expédition sur le Sepik, avec à sa tête Otto Finsch. Celle-ci sera menée à des fins de collecte pour la propagande de la Compagnie. Hansemann imagine en effet une grande salle dédiée aux objets, “Propriété de la Neu Guinea Company” dans le nouveau musée ethnographique de Berlin qui doit être inauguré en 1886.
Mais Adolf Bastian, son premier directeur, ne l’entend pas de cette façon et le musée devra acheter fort cher à Hansemann les quelques 2000 objets collectés par Finsch ; la Neu Guinea Company venant ainsi de comprendre l’intérêt commercial des artefacts ethnographiques.
Mais revenons à 1885...
L’expédition elle même sur le Sepik est somme toute modeste : Finsch remonte le fleuve depuis son embouchure sur une distance d’environ 50 kms à bord du vapeur Samoa. (Ce même vapeur qui repartira l’année suivante, sous le même commandement (capitaine Dallmann) avec des buts géographiques et surtout beaucoup plus en amont).
C'est Finsch qui donnera au fleuve Sepik le nom de Kaiserin Augusta Fluss en l’honneur de l’épouse du Guillaume, l’impératrice Augusta.


Outre son rôle de simple collecteur d’objets, Otto Finsch était un excellent illustrateur : Son ouvrage sur ses objets déposés au museum d'histoire naturelle de Vienne Ethnologische Erfahrungen und Belegstücke aus der Südsee : Beschreibender Katalog einer Sammlung sera publié en 1893 et fournit de nombreux et précieux dessins.
Télécharger l’ouvrage

 

Les collections du Weltmuseum de Wien sont ainsi riches de 26 carnets de voyage, de nombreux manuscrits, de croquis et de dessins au crayon de couleur, ainsi que d’une belle collection d’artefacts recueillis en Micronésie lors des voyages de Finsch des années 1880 puis en Papouasie notamment en 1884.
C’est ce que nous avons pu apercevoir dans les vitrines du museum lors du voyage de l’association en avril dernier à Vienne.

Sources :
Bushmann Rainer F., 2009, Anthropology’s Global Histories - The Ethnographic Frontier in German New Guinea 1870-1935, University of Hawai’i Press.
O’Hanlon & Welsch Robert L., 2000, Hunting the Gatherers. Ethnographic Collectors, Agents and Agency in Melanesia, 1870-1930, Berghahn Books.

Photo 1 : Carte ©T.D.R
Photo 2 : Otto Finsch et Tapinowanne Toron, photo ©T.D.R.
Photo 3 et 4 : Planches de dessins d'Otto Finsch.
Photo 5 : Vitrines au Weltmuseum, Vienne, photo de l'auteure, 2018.

Cannibal Tours - Avant/Après...

Le Sepik ! Un mot mythique sous lequel se cache un fleuve monstrueux, à la fois paresseux et envahissant, sur les rives duquel se déclinent une mosaïque de sociétés papoues et avec elles une diversité incroyable de cultures et d’expressions artistiques.
J’en ai souvent parlé au sein de l’association, que ce soit sur l’architecture des maisons des hommes, ou plus spécifiquement sur les écrits de G. Bateson au sujet des Iatmul.
Ma présentation du mardi 16 octobre prochain marquera le début de la saison 2018/2019 de conférences de l'association Détours des Mondes.
Elle s’intitule Cannibal Tours : Avant/Après, et prend pour point focal le film de O’Rourke de 1988 :
(À visionner avant ma présentation).

Il s’agit d’un documentaire volontairement à charge contre les touristes occidentaux qui souligne la violence des rapports sociaux que la rencontre engendre, et qui bien sûr questionne fortement lorsqu’on est soi-même une touriste dans la région du Sepik 30 ans après.
Dans un premier temps, je rappellerai les anciennes expéditions dans la région, des années 1895 à l’Indépendance en 1975 et leurs collectes. Puis, je m’interrogerai sur la nature des relations Touristes / Villageois à l'aune de ce que j'ai pu constater cet été sur place, bien sûr très brièvement, mais surtout sur des études portant sur la nature des réseaux créés par l’apport financier du tourisme dans ces sociétés du Moyen-Sepik (Deborah Gewertz, Eric Silverman, Nicolas Garnier notamment).
Enfin, je soulignerai la vitalité de la création contemporaine qui pose entre autres la question de l’enjeu des politiques d’acquisition des musées.

Photos © de l'auteure, août 2018, resp. à Kanganamun et Palimbeï..

Mythique Sepik

Le nouveau numéro du Journal des Océanistes vient de sortir ! Il est consacré au Sepik, réunissant un nombre important d'articles faisant état de recherches actuelles sur les sociétés et productions matérielles des régions du fleuve. Certaines ont été présentées lors du colloque qui s'est tenu au musée du Quai Branly -Jacques Chirac à l'automne 2015.
Comme le rappelle l'introduction, les Occidentaux ont découvert, dès la fin du 19ème siècle, des peuples le long de ce fleuve qui "produisaient des objets et des architectures qui provoquaient l'étonnement par leur impressionnante diversité formelle"... De nos jours, ces cultures ont toutes subi les effets de la mondialisation, les sociétés se sont transformées mais il n'en demeure pas moins que le "Sepik" demeure un remarquable lieu de création. Que ce soit au passé ou au présent, l'ouvrage nous entraîne à travers des sujets d'études aussi variés que les réalisations et les cultures sur les berges de ce fleuve mythique sont diverses.

De Berlin au Sepik

Les collections Océanie du musée de Berlin que l'association Détours des Mondes propose à ses membres de visiter dans les jours qui viennent, sont principalement issues de grandes expéditions commanditées par le musée ethnographique.
Elles comptent 65 000 objets dont les collectes ont été généralement bien documentées.
La plus célèbre expédition est sans nul doute la Kaiserin-Augusta-River Expedition de 1912-1913 qui remonta le fleuve Sepik.
Y participèrent le chimiste et anthropologue Adolf Roesicke, le géographe Walter Behrmann et le juriste et ethnologue Richard Thurnwald.
Richard Thurnwald est probablement le plus connu des trois... encore que ...
Marion Melk-Koch s'est penché sur sur la vie et l'œuvre de Thurnwald et en a réalisé un ouvrage conséquent en 1989 : Aufder Suche nach dermenschlichen Gesellschaft : Richard Thurnwald.
Un peu plus tard, c'est au tour de Bernard Juillerat de s'intéresser aux études de Thurnwald.
Il écrira dans un compte-rendu sur l'ouvrage de Melk-Koch :

« Du Bas- Sépik où il arrive en janvier 1913, il se rend bientôt sur le Töpferfluß, la « rivière des potiers » (Keram) et le Dörferfluß, la « rivière des villages » (Yuat), suivant de près le cartographe de l'expédition, Walter Berhmann. C'est l'occasion de son premier contact, et le plus long (5 semaines), avec une communauté de langue banaro sur la Keram, séjour qui est sans doute à l'origine de son étude bien connue de cette société. Thurnwald s'engagea ensuite avec une remarquable persévérance dans un énorme travail exploratoire de la région du Haut-Sépik, mené à bien à partir du bas fleuve en deux expéditions successives dont la seconde le conduisit presque jusqu'aux sources du Sépik. Il entreprit par ailleurs trois traversées à pied des chaînes du Prince Alexandre et Torricelli, entre le Sépik et la côte nord, et fut le premier Européen à visiter les maisons cérémonielles peintes des Abelam et à traverser le pays arapesh où Margaret Mead et Réo Fortune séjourneront près de vingt ans plus tard. »

Sur le site-base de données Upper Sepik Central New-Guinea Project (une mine d'informations !), on peut visualiser les différentes recherches de Thurnwald dans la région du Haut -Sepik :
(directement sur la page du site, cliquer sur PLAY en haut à droite sur la carte reproduite ci-dessous).




Bernard Juillérat écrira encore,en 1993 La révocation des Tambaran. Les Banaro et Richard Thurnwald revisités suite à son voyage de 1989 où il partit chez les Banaro sur les pas de Thurnwald.
Des trois membres de l'expédition mentionnés plus haut, le géographe Walter Behrmann rapporta de nombreuses cartes du Sepik. Quant à Adolf Roesicke, il mourut peu après la Seconde guerre mondiale et n’a jamais publié ses notes de terrain.
Markus Schindlbeck, conservateur du département Océanie du musée de Berlin, a précisément écrit l'année dernière Unterwegs in der Südsee: Adolf Roesicke und seine Fahrten auf dem Sepik in Neuguinea à partir de ce journal de terrain.



Espérons qu'avec la venue à Paris le mois prochain de l’exposition Sepik, nous puissions disposer de plus de documentation en langue française sur cette région fascinante de Nouvelle-Guinée qui hante les imaginaires des Océanistes.

Photos 1 et 2 de l'auteure, Berlin 2010.
Photo 3 in Unterwegs in der Südsee: Adolf Roesicke und seine Fahrten auf dem Sepik in Neuguinea © Markus Schindlbeck

Figures du Grotesque

L'association Détours des Mondes propose une conférence la semaine du 16 mars sur les représentations féminines dans la sculpture Iatmul.
Celle-ci s'insère dans la série de cours sur le corps et la personne en Mélanésie initiée en décembre 2011.
Nous n’examinerons la semaine prochaine qu’un exemple particulier : La cérémonie du Naven décrite pour la première fois par Gregory Bateson qui passa une année dans un village Iatmul en 1929 puis revint à la fin des années 30 en compagnie de Margaret Mead.



D’après G. Bateson, le Naven honore les premiers « actes culturels » d'un enfant et donne lieu à des comportements étonnants (à nos yeux) lors desquels les hommes se travestissent en femmes et les femmes en hommes.
De récentes études (F. Weiss notamment) ont montré qu’au-delà de ce travestissement, il se produisait une double recherche, celles des origines humaines et sexuelles et celles des origines ancestrales et animales.
Cela constituera une piste afin d’appréhender l’iconographie des sculptures Iatmul : images du crocodile, de l’aigle, et surtout de la femme, maternelle et dévoreuse.

Photo de l'auteure au Metropolitan Museum, 2011 et photo de Florence Weiss, femme Iatmul en 1973.
Photo 2 : Détail d'un crochet © Coll. Friede

Michael Hamson : Collecting New Guinea Art

Michael Hamson nous fait partager sa passion pour les arts de Nouvelle Guinée dans un récent ouvrage qu'il consacre aux grands collectionneurs que furent Douglas Newton, Harry Beran et Thomas Schultze-Westrum.
On ne présente plus Douglas Newton qui consacra sa vie entière aux arts d'Océanie.
Il entra en 1956 au Museum of Primitive Art de New York, fondé en 1954 par Nelson Rockefeller. Robert Goldwater en fut le premier directeur jusqu'en 1973 et Douglas Newton lui succéda jusqu'à la fermeture du musée en 1976. Les collections furent alors transférées au Metropolitan Museum of Art et Douglas Newton devint naturellement conservateur du département des arts premiers jusqu'à sa retraite en 1990. Il décéda en 2001.
Ses ouvrages les plus connus des amateurs d'art océanien sont probablement Crocodile and Cassowary: Religious Art of the Upper Sepik River de 1971 et Arts of the South Seas de 1999.



Harry Beran était passionné par la culture Massim. Il a voyagé dans toute l'aire Massim et s'efforçait de renseigner scrupuleusement les objets qu'il collectait.
Quant au biologiste allemand Thomas Schultze-Westrum, il recueillit dans les années 60 de nombreux objets du Golfe de Papouasie ; certains mis au rebut ou cachés car désapprouvés par les missionnaires et les fonctionnaires.


Ces trois collectionneurs passionnés avaient en commun un intérêt aigü pour documenter de manière la plus précise qui soit les objets qu'ils conservaient. Il s'ensuit une grande richesse ethnographique associée aux pièces montrées dans l'ouvrage de Michael Hamson.

Télécharger la version pdf de : Collecting New Guinea Art.

Photo 1 : Détail d'un tambour Iatmul ou Sawos, Newton Inventory No. Ia.6.
Photo 2 : Détail d'une spatule Ghena Gha, Araetha village, Sudest Island, Milne Bay.
Collectée à Araetha village, Sudest Island, par Harry Beran et Anthony JP Meyer en janv;/Fév. 1990. Harry Beran Collection (HB 529)
Photo 3 : Détail d'une figure Kakame, Ubuo village, Gope ethnic district, Golfe de Papouasie. Collectée par Thomas Schultze-Westrum en 1966. Thomas Schultze-Westrum Collection

Les planches Malu des Sawos

La dernière conférence de l'association fut l'occasion de revenir sur ces très beaux objets que constituent les planches Malu des Sawos.
Cette première planche présentée nous permet également de poursuivre une série entamée l'été dernier dans la catégorie "Le Coin des collectionneurs" qui reprend quelques grandes ventes passées en s'arrêtant sur quelques objets.
En effet, cette planche ancestrale est issue de la vente de la Collection Rosenthal qui se déroula en novembre 2008 et déjà évoquée sur ce blog.


Ce type de planche fonctionnait comme une statue d’ancêtre : lorsque des crânes étaient attachés sur les chevilles verticales situées en partie inférieure de la planche, la sculpture devenait un objet sacré dont l'énergie devait renforcer les pouvoirs de la communauté.



On remarquera que ces planches Malu sont réalisées selon un même schéma directeur.
Dans la partie supérieure, on distingue un grand visage circulaire. De ce visage, émerge un long nez qui correspondrait au rostre stylisé d'un scarabée vivant dans les palmiers sagoutiers.
Il faut savoir que les Sawos sont des cultivateurs et produisent particulièrement du sagou.
Beaucoup de planches Malu ont été collectées en territoire Iatmul, issues peut-être des nombreux échanges qui se pratiquaient entre Sawos et Iatmul : les premiers cultivaient les palmiers sagoutiers et les derniers avaient accès au fleuve Sepik.



Dans la partie inférieure, un autre visage, plus petit, est généralement figuré.
Tout le corps de la planche est composé, selon une symétrie verticale, de motifs curvilignes formant un extraordinaire enchevêtrement animalier.
Là devaient être représentés des totems claniques dont particulièrement des oiseaux et parmi eux le calao, importante figure dans l'iconographie des oeuvres de ces régions.

Photos 1 et 2 : © Collection Rosenthal, Sotheby's.
Photo 3 : © Musée du Quai Branly.
Photo 4 : © The Metropolitan Museum.
Photo 5 : Détail d'une planche Malu, exposition Océanie : signes de rites, symboles d'autorité, Bruxelles, 2008.

Entre fleuves et montagnes - Au coeur du Moyen Sepik

L'association Détours des Mondes propose la semaine du 5 février une conférence sur les arts du Moyen Sepik en s'attachant particulièrement aux cultures moins célèbres que celle des Abelam et des Iatmul.



C'est ainsi que nous nous arrêterons sur les productions des Kwanga, Boiken, Sawos, Chambri et Kwoma; nous attardant à la fois sur l'architecture, les masques, la poterie mais aussi les dagues ou encore ces curieuses monnaies que sont les talipun des Boiken.

Photo 1 : Sunuhu Village, Territoire Kwanga, photo : © Dr G. Gerrits, 1993.
Photo 2 : Courtoisy Bruce Franck, photo de l'auteure, Parcours des Mondes sept. 2012.

Peintures sur écorce du Moyen Sepik

Lors de la vente Renée & Chaim Gross Foundation, je n'ai évoqué que des oeuvres d'art africain. Pourtant, celle-ci comportait quelques très belles oeuvres d'art océanien.
Cela nous fournira une occasion pour évoquer les peintures que nous trouvons dans le Moyen Sepik.
Très proche de l'exemplaire de la Jolika collection (cf. photo ci-dessous), cette peinture était, selon J. Friede, accrochée sous l'auvent des grande maisons cérémonielles Iatmul. On prête à de telles peintures des fonctions protectrices à l'instar des grands masques de façade.



Dans le Moyen Sepik, les maisons des hommes étaient généralement des maisons de réunion, éventuellement des lieux d'habitation, fermées, généralement vides, mais à l'intérieur desquelles on réalisaient des figures particulières notamment pour des initiations.
On parlait de ces maisons toutes entières comme des masques. 
Aussi peut-on considérer que la maison des hommes représentait un objet en elle-même : elle constituait à elle seule une figuration de principes ancestraux et une figuration de l'organisation sociale. Ces peintures réalisées sur écorce de sagoutier participaient à ce tout.
À l'image de la société, les maisons étaient découpées en moitiés. Au niveau bas, on trouvait les plates-formes de clans. Au niveau supérieur, autrefois, on y conservait ce qu'il y avait de plus sacré, les flûtes par exemple. 


Depuis 20 à 30 ans, ce n'est plus le cas, on peut visiter ces maisons, y acheter des sculptures et des peintures.

Estimation de l'exemplaire de la vente Gross Foundation : $10.000-15.000, adjugé $15.000.

Photo 1 : © Sotheby's.
Photo 2 : Jolika Collection, © T.D.R.
Photo 3 : Partie arrière d'une maison cérémonielle à Shotmeri village, photo : © B. Craig, 3 novembre 1981.

Les Talipun : des objets insolites des Boiken

Pour ceux qui s'intéressent aux arts de Papouasie-Nouvelle-Guinée et plus précisément au Sepik oriental, les oeuvres des Abelam sont largement connues au détriment de celles de leurs voisins : les Boiken.
Environ 40 000 individus peuplent un vaste territoire situé entre la mer de Bismarck et le fleuve Sepik, englobant une vaste bande de terre des monts du Prince Alexandre.


Parmi leur production, l'un des objets des plus insolites est probablement ce qu'on nomme talipun, une figure de vannerie tressée surmontant une grosse coquille d'un gastéropode marin (celle du turbo marmoratus).
Des visages avec des yeux protubérants, rehaussés de pigments et entourés de plumes de casoar sont généralement représentés.
Ces figures représenteraient des esprits ou des totems claniques tels le calao, le cacatoès noir, le faucon noir ou le kangourou arboricole.


Ces objets sont des monnaies et étaient utilisés lors de transactions importantes, notamment les compensations matrimoniales. Utilisés avec des anneaux de coquillage, ils étaient ordonnés selon une représentation du corps de la future mariée : bras, jambes, tête, torse... on a pu compter jusqu'à 20 talipun dans une bride-price.


Ils servaient aussi de monnaies dans le cadre de funérailles et de compensations pour les dommages de conflits inter-tribaux. Les coquilles provenaient des îles côtières et il fallait 2 à 3 jours de voyage à travers les montagnes pour qu'elles parviennent dans des hameaux Boiken où elles étaient travaillées.
Ceux qui en faisaient commerce les échangeaient contre des bilum (les filets réalisés par les femmes), du tabac, de la nourriture. Dans les années 70, on parle d'environ 6 bilum s'échangeant contre une seule coquille ; c'est dire la valeur de ces objets. De nos jours, il semble qu'ils ne soient plus fabriqués.

Photos : © Michael Hamson : Michel Hamson Oceanic Art
Source : Article de Ron May in Art of the Boiken, ouvrage édité par Michael Hamson, 2011.

La dame du fleuve, Moyen Sepik

Un peu austère, croyez-vous, une exposition présentant des crochets du Moyen Sepik ?
C'était sans compter sur La dame du fleuve...
Heureuse initiative que de nous présenter cette figure callipyge, sous toutes ses opulentes facettes...



Vue de face, l'image presque dure de la mère ancestrale nous interpelle. À la surface de son corps, on remarque les traces de la dévoration du crocodile à laquelle seront soumis ses fils, les futurs hommes, par le biais des scarifications infligées lors des initiations.
Le petit parcours qui nous est proposé nous réserve d'autres surprises, découvrant des vitrines déployant un florilège de crochets ornées de figures des plus expressives.






D'autres vitrines explicitent la fonction de ces crochets situés, pour les plus décorés, dans les maisons cérémonielles réservées aux hommes initiés ; ou pour les plus simples, au-dessus des foyers domestiques.
Ici, près de l'âtre reconstitué de la maison familiale, on se laisse surprendre par l'incongruité d'une figure de cochon qui orne le col d'une jarre servant à stocker le sagou.
Outre le côté esthétique indéniable, toute l'exposition concourt à nous montrer qu'au sein des sociétés du moyen Sepik régies par une vie rituelle réservée aux hommes, la femme était fortement valorisée. Tout au moins, de manière symbolique.


L'exposition se situe sur la mezzanine centrale du musée dans l'espace récemment baptisé "Atelier Martine Aublet".

Photos de l'auteure, Musée du Quai Branly, juin 2012.

Les masques Abwan des Iatmul

Le masque Abwan du Tropenmuseum fut collecté par Paul Wirz, ethnologue suisse qui s’intéressa particulièrement à la Nouvelle-Guinée. Ce dernier réalisa près de 10000 photographies sur le terrain qu'il débuta en 1915 chez les Marind - Anim. Il mourut près de Maprik en 1955.



Ces masques Abwan sont particulièrement remarquables car ils sont composés de deux masques superposés intégrés dans un imposant costume de fibres.
Ceux-ci portent le nom d'ancêtres mythiques, peut-être des frères...



A l'arrière, on trouve ici un petit masque. Beaucoup d'interprétations ont été données sur ces costumes d'ancêtre (les petits masques feraient référence à des esprits enfants), mais nous n'avons aucune certitude quant à leur signification.
Parmi les masques Abwan connus dans les collections européennes, celui du musée de Bâle est particulier en ce sens que le masque supérieur est fabriqué à partir d'un crâne surmodelé.

Photos 1, 2 et 3 : Tropenmuseum, Amsterdam, photos de l'auteure, 2010.
Photo 4 : Museum der Kulturen, Basel.

Homme assis

Les statuettes du bas Sepik ont ceci de reconnaissable qu’elles présentent généralement un visage allongé au long nez.
Ici, rien de tel. La sculpture se distingue par sa position, les jambes repliées tenues par de puissantes mains, et les mouvements à la fois doux et abrupts rendus par le sculpteur.
Les pointes agressives des genoux semblent entailler le modelé des épaules ainsi que la forme ovale de la tête directement posée sur celles-ci.
La forme concave de ce visage interrogateur répond à la convexité du torse, travaillé comme un plastron qui s’interromprait brutalement au niveau de l’abdomen, projetant ainsi le bassin vers l’arrière.
L’absence de pieds, parce que brisés, permet d’imaginer la sculpture comme flottante et renforce l’attention portée à ses formes.
Rien d’étonnant à ce que l’ancien propriétaire fût Pablo Picasso !

Photo : Musée du Quai Branly, Pavillon des Sessions

Des géants débonnaires en pays Sawos

Masque de géant cannibale, gardien de la maison des hommes ?
Pas si terrifiant ce grand masque polychrome, malgré sa langue tirée afin d'effrayer les ennemis, plutôt bienveillant semble-t-il.

Il était placé au centre de la façade ; de part et d'autre, des fentes étaient pratiquées afin d'y placer d'autres masques ou éventuellement des crânes.

Les grands yeux ronds comme écarquillés, les cercles concentriques de couleur, les curieux effets de vannerie ajourée en guise d'oreilles... Tout concourt à rendre l'aspect du masque comme celui d'un être accommodant et aimable.
Cela laisse place à une autre interprétation qui consisterait à y voir l'image d'une figure maternelle primordiale dont le corps serait précisément la maison des hommes.
Métaphore qui n'est pas anodine puisque ce « ventre » n'était-il pas le lieu où les hommes « enfantaient » des jeunes hommes !

Photo 1 : Jolika Collection, John & Marcia Friede, De Young Museum.
Photo 2 : Alfred Bülher, 1959, Archives du Museum für Völkerkunde.
Photo 3 : in The art of the Sepik River, 1971, Allen Wardwell

Le ventre du crocodile

Un étrange animal cohabite sur le plateau des collections du musée du Quai Branly auprès des flûtes sacrées du Bas Sepik.
Constitué de vannerie, de coquillages, de fibres, de graines et d'os ; celui-ci prend la forme du crocodile. Déjà signe ostentatoire de richesse par la présence des cauris et des nassa, la forme devient surréaliste avec l'adjonction de franges d'où pendent des morceaux de poteries, des fragments d'os, de végétaux ; mémoires de festins oubliés.
Mais l'image est peu étonnante dans la région du Porapora où cet objet a été collecté et où le fleuve, omniprésent, confère au crocodile le statut d'ancêtre d'un clan et le pouvoir de protéger ce qu'il y a de plus sacré.
Car il s'agit de protection ici.

Au sein des Maisons des hommes, habitées par les esprits des ancêtres, s'accumulait une multitude d'objets.
Par le son des tambours et des flûtes, les ancêtres s'« incarnaient ». Par la présence de crânes, l'énergie des défunts pouvait encore s'activer pour le bien-être du groupe. Mais tout au fond, cachés à la vue de la majorité des hommes, manipulés seulement par ceux qui savaient maîtriser leurs pouvoirs, résidaient les objets les plus précieux.
Ainsi, ce crocodile n'était-il qu'un manteau, un reliquaire, cachant, enveloppant l'objet de pouvoir : une massue de bois noir ayant appartenu à un big man, héros culturel des clans.

Photos : Musée du Quai Branly.

Des Maisons des hommes en Mélanésie

Les Maisons des hommes en Mélanésie furent jadis des univers où évoluaient les jeunes initiés, emplis d’objets mémoires des clans et empreints de la présence des ancêtres.
Il est vrai que cela n’est plus.
« … mais leur transformation fut aussi un outil politique qui permit aux sociétés de s’insérer dans le monde moderne en jouant sur l’image que l’Occident en attendait : le Sepik, n'est-ce pas l'art et les Maisons des hommes ? »

L'association Détours des Mondes propose le mardi 9 mars (et le mercredi 10 mars) une conférence sur les objets des Maisons des hommes.
L'attention sera principalement portée sur les arts du Sepik.

Citation : Philippe Peltier (in Le Pacifique-Sud aujourd'hui, 1997, S. Tcherkézoff & F.Douaire-Marsaudon, CNRS).
Photos : Masque de maison et sculpture Iatmul. Jolika Collection - Marcia et John Friede

Yena Kwoma

Les Yena sont ces curieuses têtes supportées par des bâtons.
Ces sculptures étaient utilisées lors du cycle rituel organisé à la plantation et la récolte des ignames. Ce cycle lié à la fertilité des tubercules et par métaphore à la virilité des hommes et du clan, était organisé en trois temps (Yena, Mija, Nowkwi) sur 3 ou 4 semaines.
Les sculptures yena apparaissaient dans le premier temps.
L'intérêt plastique se dévoile réellement de profil avec le plan du visage concave qui se déroule sous un grand front bombé !

Photo 1 : Museum of Fine Arts, Boston.
Photo 2 : Musée du Quai Branly.
Photo 3 : Jolika Collection, De Young Museum, San Francisco.

L'homme qui vacille

Une brève étude sur les Maisons des hommes dans les régions du Sépik, m'a permis de côtoyer (malheureusement de manière tout à fait intellectuelle grâce aux ouvrages et à leurs illustrations) des objets surprenants.
Ainsi en est-il de ce crochet de suspension chez les Biwat.
Les crochets auxquels les hommes suspendaient leur filet étaient bien souvent décorés, ornés de sculptures aux formes très diverses, tantôt animales tantôt humaines.
Les figures anthropomorphes étaient généralement bien campées.
Tel ce crochet polychrome collecté au village de Kambot, proche de l'aire Biwat :

Alors que sur le premier crochet, l'on ne saisit pas le personnage.
Est-il en train de vaciller ? L'équilibre semble tellement précaire !
Et ses mains démesurées ... Pense-t-il attraper quelque chose ?
Est-il prêt à bondir, avec ses grands yeux scrutateurs, sur une improbable proie ?

Photo 1 : © 2010 Museum of Fine Arts, Boston.
Photo 2 : Coll. part. © Könemann, photo : Olaf Wipperfürth.

Karahut Abelam

Je l'évoquais dans un précédent billet, le karahut Abelam constitue une étonnante parure.
Il s'agit d'un ornement dorsal dont était paré le jeune homme à la fin de son initiation.
Celui-ci est réalisé en vannerie cousue de coquillages et peinte.
Des dents de cochon complète l'objet.

La forme du Karahut évoque celle du corps humain.
Aussi, lorsque l'homme tenait entre les dents le bâton fixé au dos du karahut, de sorte que les dents de cochons semblaient sortir de sa bouche ; la figurine semblait comme mordue par la nuque.
Le porteur d'un tel ornement s'imposait comme un guerrier de valeur.

Photo 1 : Musée du Quai Branly.
Photo 2 et 3 : René Gardi, 1956, Archives Museum der Kulturen, Bâle.

Recette du Sépik : Bétel, chaux et noix d'arec

La consommation du bétel, appréciée pour ses effets toniques et légèrement narcotiques, les belles lèvres rouges qu'elle procure et la vertu thérapeutique accordée à la salive rouge, a entraîné la production d'objets raffinés ; et ce par exemple, dans les régions de l'est et du moyen Sépik.
Rappelons que l'on peut consommer le bétel en étendant, à l’aide d’une spatule, un peu de chaux sur une feuille de poivrier (éponyme) avec des morceaux de noix d’arec que l'on pile longuement dans un mortier. Tel, ce bel objet présenté ci-dessus.

L'on peut également croquer la noix avec une feuille de poivrier à laquelle on ajoute de la chaux au moyen d'une petite spatule.
Dans les deux cas, les gourdes à chaux sont nécessaires, et leurs bouchons sont également très travaillés. (cf. ci-dessous le détail du bouchon où la représentation d'un crocodile se mêle à celle d'un casoar). Il en est de même des spatules à chaux, ouvragées avec soin.

Les êtres mythiques, fondateurs du clan propriétaire de cet objet, sont ici représentés. Objets de prestige, ces contenants à chaux étaient donc transmis de génération en génération.

Photos : Musée du Quai Branly.

La représentation du crocodile chez les Iatmul

Parce que le crocodile apparaît dans les mythes Iatmul comme le créateur du ciel et de la terre, et par là, les ancêtres crocodiles comme fondateurs des villages ; sa représentation va orner de nombreux objets. Ainsi en est-il de l'extrémité de ce bouchon de gourde à chaux mêlant figure de crocodile et celle de casoar.
Celui-ci fermait un contenant où l'on conservait la chaux végétale permettant la mastication de la noix de bétel. Il s'agissait d'un objet de prestige.

Ci-dessus, un autre crocodile miniature était peut-être une réplique d'une figure d'une proue de pirogue dont on sait qu'elles étaient très fréquemment ornées par les représentations de cet animal.

Photo 1 : Musée du Quai Branly.
Photo 2 : Collection Pierre Maranda, Musée de la Civilisation.
Photo 3 : Iatmul Crocanoes, 1999 Middle Sepik, Tambunum Village, Johnson Photo.

Pupitre d'orateur Iatmul

Dans le précédent billet, j'affirmais que les arts océaniens se révélaient être une inépuisable source d'étonnements.
Je me souviens qu'une sculpture de ce type fut l'objet de la première question posée, il y a quelques années de cela, en préambule au premier cours d'histoire des arts d'Océanie que je suivais alors.
De quoi s'agissait-il ?

Je pense que nous fûmes plusieurs à répondre en choeur qu'il s'agissait là d'un siège. Un tabouret «cérémoniel» osions-nous le qualifier ainsi, tant la sculpture était belle et que seul le « sacré » aurait pu justifier l'importance du travail.
À partir de ce qui allait s'avérer être une complète méprise et d'autres exemples judicieusement choisis, nous comprîmes très vite que les arts d'Océanie allaient se jouer de nos intuitions et de nos préjugés !
Ces deux objets ont été réalisés en région Iatmul, dans le Moyen-Sepik, et sont en fait des pupitres d'orateur ou teget. La figure du pupitre indique la présence de l'ancêtre du clan dominant de la Maison des Hommes du village.
Les joutes oratoires étaient fréquentes et importantes puisqu'elles permettaient à certains hommes d'augmenter leur prestige. Un crédit qui s'avérait d'autant plus important dans ces sociétés à Big Men, hommes d'influence dont le pouvoir s'acquérait sur une méritocratie, sur leur capacité à accroître sans cesse les richesses échangées.
Lors de ces débats, les orateurs étaient debout près du pupitre et frappaient celui-ci avec un bouquet de feuilles, accompagnant ainsi du geste, les points importants de leur discours.
La première pièce présentée ici fut l'objet d'une acquisition récente du Musée du Quai Branly, en 2006.
On pourra donc lire une notice plus détaillée sur le site du Musée.

Photo 1 : Musée du Quai Branly.
Photo 2 : in Meyer, A. J. P. 1995. Art Océanien.
Photo 3 : photo © Patrick Gries

Ombres du Korewori

En Papouasie-Nouvelle-Guinée, tout est possible dans les formes, les matériaux, les fonctions des oeuvres réalisées par cette mosaïque incroyable de communautés qui peuplent cette île grande comme deux fois la France avec 800 langues différentes !  
Depuis la région des Kwoma, passé les montagnes, franchi le fleuve Sépik, sur le cours moyen du Korewori, vit le peuple éponyme.
Bien éloignées des poteries Kwoma, les sculptures de bois des Korewori s'offrent au regard avec perplexité.

Figures très découpées, leur épaisseur est extraordinairement réduite et c'est de profil que nous imaginons des formes extravagantes, nous recomposons ici ou là des têtes, des ventres dans ce jeu de découpes ravinées.
On pense qu'il s'agit probablement d'objets liés à la chasse ou à la guerre. Les figures étaient peut-être activées par une offrande de nourriture ou enduites.

Une exposition, Korewori. Art magique de la forêt tropicale, s'était tenue à Bâle en 2003 et Christian Kaufmann résume l'état de nos connaissances sur ces pièces encore mystérieuses.

Photos : Tirées du catalogue de l'exposition : Korewori. Magic art from the rain forest, Christian Kaufmann, 2003, Ed. Museum der kulturen Basel.