Détours des Mondes

S3. E4. Crânes

Nous avions décidé de ne rien demander à nos hôtes en ce qui concernait nos collectes. Cependant, fidèle à sa promesse faite à Henri Jouan, Luca souhaitait réellement acquérir un crâne surmodelé, mais il ne savait pas comment s’y prendre. Je me souviens du printemps 93, malgré les tensions parfois existantes avec les autres villages, Luca partait seul en quête de spécimens botaniques ou éventuellement d’oiseaux. Mais il revenait généralement bredouille de ces territoires ; les espèces rencontrées lui semblaient déjà avoir été recensées. Je crois plutôt qu'il ne levait-il plus la tête vers les arbres et le ciel et ne scrutait plus la terre avec ses milliers de plantes et d’habitants ? Il ne regardait plus que les artefacts.
En ce mois de mai, Luca n'était pas rentré de son périple habituel et je m’inquiétais tout en cachant mon angoisse à notre famille adoptive. Il revint une semaine plus tard. Lors de ses pérégrinations dans les collines du Nord, il avait rencontré un homme seul, à moitié mort. Peut-être avait-il été chassé de son clan ? Luca l’avait soigné comme il avait pu, lui avait donné à boire et à manger et l’avait installé dans une petite hutte de fortune, construite rapidement. Ils étaient restés ensemble quelques jours, mais Luca ne comprenait pas son langage et il constatait que sa situation devenait de plus en plus critique. Peut-être était-il venu ici pour mourir ? Cela était possible, s’il n’avait plus de famille… Lui, il devait se hâter de rentrer impérativement à Kanganamam.


C’est alors que l’homme, à l’agonie, lui indiqua son bilum pour que Luca en sortit son contenu : quelle ne fut pas la surprise de mon compagnon en y découvrant un crâne curieusement surmodelé et soigneusement enveloppé dans des feuilles. Deux yeux ronds, un nez en forme d’ancre, une petite bouche en amande reconstituaient le visage. Surprenantes étaient les multiples décorations de la calotte : des volutes, des tourbillons gravés auxquels s'ajoutaient des coquillages. Maintes questions assaillirent Luca, voulait-il mourir près de ce crâne ? Désirait-il le lui confier ?
Mon compagnon ne m’a jamais parlé de ses doutes, de ses états d’âme par rapport à la situation qu’il avait rencontrée dans ces collines. Avec le recul, je pense que son désir de possession avait été le plus fort et qu’il avait pris ce cadeau sacré ou empoisonné ! Était-ce réellement un don ou le fruit d’un larcin ou d’un sacrilège ? Il était rentré comme un voleur, mais j’avais compris à son regard et son silence inhabituel qu’il ne fallait pas lui poser de questions, et nous avons caché ce "trophée".
Quelques mois plus tard, à l’été 1893, Washo proposa à Luca de l’accompagner à Yentchan, un village ami, en amont sur le fleuve. Ils arrivèrent par les sentiers et non pas en pirogue, et ils atteignirent une maison des hommes réservée aux initiations située un peu à l’écart. Treize jeunes garçons avaient été scarifiés et trois d’entre eux étaient morts de l’infection des plaies qui avait suivi.


Au rez-de-chaussée de cette maison, Luca avait remarqué un grand crochet sculpté suspendu près du tabouret d’orateur principal. Nous connaissions ce type d’objet qui servait à accrocher les bilums, de la nourriture ou parfois des charmes de guerre ou de chasse. Mais là rien de semblable : la statue qui composait le corps du crochet était imposante et se distinguait par son côté naturaliste. Le visage avait été sculpté avec des traits bien définis et orné de pigments noirs apposés sur un fond blanc dessinant des volutes, rappelant les décors des crânes surmodelés. Toutefois, ce qui le rendait plus stupéfiant, voire monstrueux, était la présence de deux crânes. L’un d’entre eux avait été surmodelé et arborait des motifs de courbes et de feuilles. Des cauris ornaient les yeux. Une ligne formait un bandeau sur le dessus de ce qui avait été une tête humaine, et des cheveux reconstituaient une coiffure. Il ressemblait terriblement à la tête du crochet. L’autre était moins impressionnant, moins travaillé, mais les yeux étaient vides et la bouche laissée entrouverte comme si le souffle de la mort pouvait encore atteindre les vivants. Le chef des initiations qui était un parent de Washo avait pris la décision de se défaire de cet objet. Il le pensait lié aux récents décès. Les crânes n’étaient pas ceux d’ancêtres du clan, mais d’ennemis tués auxquels la communauté n’avait peut-être pas rendu les rites adéquats de réparation ni les paiements compensatoires suffisants aux familles des victimes. Il n’en savait rien, mais il constatait la mort de ces jeunes initiés qui endeuillait profondément le village et nuisait à l’harmonie sociale. C’est ainsi que Luca entra en possession de cet objet maudit. Il ne paya pas ces crânes, car les deux hommes, en accord avec les chefs de clans, étaient arrivés à la conclusion, que remis à un étranger, et éloigné de son village d’origine, le porte-crânes n’aurait plus aucune puissance maléfique, plus aucun effet néfaste.
La saison de pluies arriva avec l’automne 1893 et fut particulièrement difficile à vivre. Ma santé n’était pas reluisante.
Nous décidâmes de partir. Les adieux furent pénibles. Nous savions bien que nous ne reverrions jamais Washo et Lagina. Cela m’interrogeait profondément sur la nature déséquilibrée de ces rencontres. À court terme, je retrouverai mon "village" en Europe, ma "vraie" vie. Tout ce que nous venions de vivre ici n’avait pourtant rien de factice.
L’année précédente, une mission s’était installée en aval, et des petits vapeurs s’aventuraient périodiquement dans cette partie du Sepik. Nous profitâmes du passage d’un groupe de missionnaires pour leur demander de nous ramener vers la côte. C’est ainsi que nous gagnâmes Marienberg, un village près de l’embouchure ; puis, de là, un bateau nous conduisit à Friedrich Wilhemshafen. La boucle était bouclée.

À suivre...

Photo 1 : Un homme avec le crâne de la femme qu'il a tuée, photo © Rosesicke 9/05/1913 - Expeditionen in die Südsee.
Photo 2 : Crâne surmodelé Iatmul, argile, pigments, cauris, coquillages et cheveux humains, 21.6 x 19.1 x 23.5 cm © Brooklyn Museum, Frank L. Babbott Fund, 62.18.1.
Photo 3 : Crochet à crânes, Kaningara, Blackwater River, anc. collection Walter Bondy © Golgotha ed. Martin Doustar.
Photo 4 : Eglise de la mission à Marienberg, photo de Charles Morris Woodford (1852-1927) au Pacific Manuscripts Bureau 56-163.

S3. E3. Objets des hommes

Il y eut encore d'autres occasions où de curieux masques ont fait leur apparition. Lagina, qui faisait partie des plus vieilles femmes du village, m’a confié que ceux-ci étaient aussi utilisés dans d’autres rites que nous, les femmes, n’avions pas le droit de voir. Mais qu’est-ce que le secret ? J’eus le sentiment, au cours de notre séjour, que certaines femmes en savaient tellement ! Je me demandais parfois si un réel secret existait, ou n’était-il que la construction intellectuelle d’une gérontocratie afin de garantir l’assise de son pouvoir. Ce jour-là, je les ai vus descendre d’une plate-forme spécialement construite devant la maison cérémonielle. Comment les décrire ? Il m’a fallu d’autres occasions, l’année suivante, pour mémoriser tout ce que je remarquais et entendais, car, en une seule fois, l’impression était trop forte et l’émotion trop pénétrante.


De ces énormes costumes de feuilles montés sur un cône réalisé avec du rotin et de la fibre de coco, émergeait une tête allongée dont on distinguait de prime abord un nez démesurément long recouvert de coquillages et des cauris à la place des orbites des yeux. Les masques dansaient par paires et chantaient probablement en criant dans des résonateurs de bambou que nous ne pouvions voir, mais qui leur conféraient une voix surpuissante ! Les femmes, les plus jeunes, dansaient, elles aussi. Je n’avais jamais rien vu d’aussi impressionnant.


Le seul que j’ai pu apprécier lors de ces quatre années passées à Kanganamam, probablement moins important que les autres, sortait pour punir les enfants. Il déambulait comme un mannequin, dodelinant, son visage était peint avec des pigments blancs, noirs et rouges. Ses yeux remplacés par des coquillages ronds lui conféraient un regard plus hébété que méchant. Sa bouche entrouverte laissait poindre un faux sourire, et l’on aurait pu croire en sa bienveillance. Mais cela était ma projection ; je n’ai jamais su ce que Washo en pensait. Malgré cet air quelque peu rassurant, il m’effrayait cependant, car le costume était complexe et sous ce premier visage, un autre visage surgissait.
Dès que l’humain est bousculé dans ses représentations, tout peut advenir !
Quant à l’extérieur de la maison des hommes, je le connaissais : il y avait la structure proprement dite avec tous ses piliers sculptés. Je les avais examinés : c’était un entremêlement de vagues ou de corps de crocodiles et de figures qui tiraient une langue démesurée ! Les femmes m’avaient raconté qu’autrefois la Maison des hommes n’était pas soutenue par des poteaux de bois, mais par le corps même des Ancêtres !


Tout en haut, on apercevait les sculptures faîtières : une à chaque pignon de la maison, et elles étaient spectaculaires. Bien que hautes, j'avais identifié la forme d’un oiseau aux ailes déployées qui surmontait une femme.
Les raconteurs d’histoires ne manquaient pas dans le village ; nous avions fait d’énormes progrès dans le langage et nous communiquions assez bien, même si des subtilités nous échappaient encore.
Luca obtenait du côté des hommes des mythes différents de ceux que je récoltais, mais le cœur du récit autour de ces sculptures demeurait analogue : une femme avait rencontré près du fleuve un crocodile qui avait l’apparence d’un homme. Plus tard, elle avait accouché de deux œufs, de l’un sortit un aigle pêcheur et de l’autre, un aigle doté de la queue de cet animal aquatique. Un jour, lorsqu’ils furent grands, ils emportèrent leur mère dans leur nid et la nourrirent avec le produit de leur chasse : des têtes coupées qu’ils lui présentaient comme des fruits de l’arbre à pain.
Le narration variait selon nos conteurs, mais on imaginait bien tout en haut de la Maison des hommes, l’oiseau tenant dans ses pattes un personnage, avec comme éléments récurrents du récit, le crocodile et les têtes. La vie dépendait tellement du fleuve et des "relations" avec les voisins, que cela semblait logique à nos esprits d’Occidentaux que ces deux éléments soient au cœur des préoccupations de ces peuples.


Combien de fois ai-je demandé à Luca de me décrire l’intérieur de la Maison des hommes ? Quels mystères, quels trésors ce ventre recelait-il ? À chaque fois, il s’appliquait à me décrire ce qu’il voyait, ce à quoi il pouvait avoir accès et qui m’était interdit en tant que femme.
Je notais scrupuleusement ses descriptions. La Maison abritait de nombreux artefacts, bien sûr des masques plus ou moins secrets. Cependant, certains ne pouvaient être révélés à Luca, car ce dernier n’était pas initié. La statue d’une femme les jambes écartées qui constituait la partie cachée du mat supportant la sculpture faîtière, restait à ces yeux l’élément le plus surprenant de cette architecture. Quelle étrangeté dans cet univers masculin ? Était-ce une ancêtre maternelle figurée de la sorte ? Les hommes rêvaient-ils d’enfanter eux aussi, les autres hommes ? Luca n’obtint jamais d’explications, si ce n’est la sempiternelle réponse : "Parce que cela a toujours été ainsi"…
Il y avait encore des instruments de musique que nous entendions parfois. Des tambours à fente scandaient la nuit. De longues flûtes dont les chants ne pouvaient laisser personne indifférente, produisaient des sons plaintifs et déchirants au cœur de l’obscurité. Elles prenaient des accents de voix humaine. Les palabres occupaient une grande partie du temps dans la Maison des hommes.


Luca était fasciné par un objet étonnant, une sorte de tabouret sur lequel personne ne s’asseyait, placé près du poteau central, plus exactement près de celui du clan qui avait fait construire la maison. Ce n’était pas un simple siège, il était flanqué (à la manière d’un dossier) d’un personnage sculpté en position verticale, ses deux jambes faisant office de deux pieds du tabouret. Le torse et les épaules du personnage arboraient des motifs faisant songer aux scarifications du crocodile pratiquées sur les initiés. La tête, recouverte de pigments blancs, était complexe : des volutes de couleur brun-rouge se développaient sur le front de la statue, les yeux étaient incrustés de coquillages. Luca y voyait la reproduction d’un crâne surmodelé.
Washo lui avait expliqué qu’il s’agissait du personnage le plus important de l’assemblée, pas une chose, avait fait répéter Luca, mais une personne ! Lorsqu’un homme avait quelque chose d’essentiel à formuler, il s’approchait du tabouret après avoir ramassé un paquet de feuilles ; puis, le tenant dans sa main, il le posait, le saisissait de nouveau, et battait l’assise de ce siège tout au long de son discours. Il ponctuait ainsi le débat, attirant l’attention de l’assemblée et surtout celle de l’ancêtre qui devait être présent dans cet "objet fort" lors des discussions décisives. S’en suivaient des concours d’éloquence, bruyants, aux accents colériques ou ironiques, toujours érudits. Les orateurs de styles différents se succédaient et offraient un spectacle dont la gestuelle, la violence parfois, la bouffonnerie souvent, émerveillaient Luca. Il existait d’autres sièges de la sorte dans le village. Luca en avait vu dans la seconde maison cérémonielle du village, mais aussi dans les maisons d’adolescents. L’un d’entre eux l’avait particulièrement interpellé : le plateau circulaire n’était pas flanqué d’une représentation humaine, mais d’une tête avec un très long nez. Certes, des bras sculptés au bas du visage et l’axe central en guise de buste pouvaient faire songer à un personnage ; mais la tête occupait tout l’espace et happait le regard. Deux coquillages cauris étaient incrustés à l’emplacement des yeux, et le visage entier était sculpté de décors géométriques blancs, rouges et noirs, en spirale ou lignes courbes. Ce visage, tellement vivant, lui évoquait un crâne du musée Godeffroy. La face avait été reconstituée et présentait des motifs de fines lignes rouges et blanches tourbillonnantes ; il s’agissait des motifs identiques à ceux qu’il avait pu voir peints sur la figure de jeunes hommes.


La Maison des hommes était peuplée d’objets aux fonctions précises. L’art pour l’art n’avait pas lieu d’être ici, rien de décoratif, d’inutile. Il existait encore un étage où Luca n’avait jamais eu le droit de pénétrer. Il suspectait que les Anciens y conservaient les choses les plus secrètes, et probablement les porte-crânes avec ces fameux crânes surmodelés dont on lui avait parlé. Car de la chasse aux têtes, bien qu’il y en eut régulièrement, nous ne savions rien. Luca était écarté de ces discussions et, naturellement des retours d’expéditions et des rites qui s’en suivaient. Pour ma part, en dépit de ma proximité avec les femmes pourtant bavardes, je n’ai jamais entendu dire quoique ce soit à ce sujet.

À suivre...

Photo 1 : Détail. Danse d'un masque Maï, village de Kararau,in Art of the Sepik River, Ed. Suzanne Greub, 1985. Photo © Jörg Hauser, 1979.
Photo 2 : Une paire de masques Maï à Kararau, photo © Jörg Hauser 1979 in The Dancers Who Became Transformed into Wood: the mai masks of the Iatmul, Papua New Guinea, Brigitta Hauser-Schäublin, in Oceania, Vol. 87, Issue 3, 2017.
Photo 3 : Masque Timbuyan au village de Timbunke, 1953, photo de Des Bartlett, © The University of Queensland n°31943.
Photo 4 : Flèche faîtière, Kanganamam 2018, photo de l'auteure.
Photo 5 : Sculpture féminine intérieur maison des hommes, 1953, photo de Des Bartlett, © The University of Queensland n°34795
Photo 6 : Tabouret d'orateur, maison des hommes de Malingai 1932, photo © Gregory Batteson, MAA Cambridge P.16840BAT.
Photo 7 : Présentoir à crânes, 1909 © T.D.R

S3. E2 Maison des hommes

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Le 5 septembre fut une journée décisive. Nous devions être devant le village de Mindimbit d’après les notes de Schrader, ou plus exactement celles de Friedrich Eich, le missionnaire de la société rhénane qui l’accompagnait et qui avait consigné les détails de leur expédition. Nous nous sommes approchés très près du rivage, car il ne semblait pas y avoir âme qui vive dans les alentours et nous avons aperçu une imposante maison cérémonielle possédant quatre ouvertures dans le pignon et sur le rebord desquelles étaient posés des crânes humains. Nous touchions à notre but…
Nous avançâmes encore sur le fleuve afin de trouver une zone calme où le courant serait moins fort, et les berges dégagées pour nous permettre un long arrêt. En fin d’après-midi nous fûmes entourés de pirogues. Les hommes ne paraissaient pas vindicatifs, mais cherchaient plutôt à faire du troc. Nous décidâmes alors de mouiller devant un grand village du nom de Kanganamam.
Restant sur le qui-vive, nous passâmes là de longues journées tentant de provoquer les échanges afin d’avoir accès à la rive et n’être pas cantonnés dans notre petit vapeur. Le capitaine était vraiment très (trop) prudent en nous interdisant de mettre pied à terre. Les hommes du village venaient souvent par curiosité, nous fournissant sagou et poissons ; peut-être parfois par sympathie pensais-je alors. Un homme assez âgé était toujours présent lors de ces "contacts". Je l’avais remarqué, car il me dévisageait fixement, restant immobile sur la berge pendant des heures ; les femmes blanches n’étaient pas si courantes en cette région !
Un matin de très bonne heure, il me sembla presque naturel d’apercevoir ce vieil homme toujours debout sur le rivage, scrutant notre bateau. Il me fit signe, et j’eus l’impression de comprendre que je pouvais descendre, avancer en direction du village. Transgressant les ordres, je mis pied à terre, terrifiée, mais excitée. Je ne pouvais refuser.


Quelques instants plus tard, j’étais dans le village, presque désert, et je fus accueillie par un petit groupe de femmes, réunies là probablement pour ne pas m’effrayer, pour que je prenne confiance. C'est ainsi que je me rassurai. Il n’y avait pas d’hommes à l’horizon. Je m’approchai et elles m’offrirent des noix d’arec et de la chaux. Je m’enhardis et mâchai avec délice le bétel comme je l’avais pratiqué à Bornéo. Je saisissais que nous partagions quelque chose et j’eus l’impression qu’à ce moment-là, la femme la plus âgée m’adopta.
Rien de concret, un pressentiment ou ce que je croyais percevoir, une intuition.
De retour à bord, j’expliquais à Luca comment il me semblait possible de débarquer. Des jours passèrent en palabres plus ou moins compréhensibles, mais les uns et les autres, nous semblions nous apprivoiser. Un matin, nous prîmes la décision avec l’accord de l’Ancien, Washo, celui qui m’avait attirée sur le rivage ; et nous renvoyâmes le vapeur malgré la forte désapprobation de notre capitaine. Lors de nos dernières et encore brèves visites au village, Washo et son épouse Lagina nous avaient fait comprendre qu’ils nous prendraient sous leur protection, que nous ferions partie de leur "famille". Nous serions en quelque sorte leurs enfants adoptifs, car nous devions avoir une place au sein de leur communauté pour avoir un toit et de la nourriture. Et c’est pourquoi les hommes du clan de Washo avaient construit pour nous une petite maison. Luca eut aussi rapidement une place dans l’une de ces gigantesques constructions que nous avions vues dans les villages du fleuve, et que l’on appelait Maison des hommes. On lui avait assigné un endroit bien précis sur une banquette, et pas un autre, au sein du clan de son père adoptif.


Nous avons deviné, plus tard, avec les progrès que nous faisions dans leur langage et grâce à leur patience à bien vouloir nous comprendre et nous éduquer, que le village était divisé en deux moitiés totémiques. L’une était associée à la terre et à la nuit, l’autre au soleil et au jour. La filiation relevait du lignage paternel, d’où l’importance de ces hommes que je jugeais Anciens. Washo était l’un de ceux-là, un « big man », l’un de ceux qui avaient un rang élevé dans l’échelle des initiations.
Ces initiations, nous en avions entendu parler dans le village, nous avions aperçu les scarifications sur le dos de jeunes hommes, mais cela restait pour nous une pratique hermétique. L’année se passa au rythme du fleuve. La saison des pluies arrivait lorsque nous nous installâmes à Kanganamam. Ce fut la période la plus difficile de l’année que nous allions vivre ici dans un premier temps, car le village se mit à ressembler à une cité lacustre. La vie devint compliquée avec les déplacements qui ne pouvaient s’opérer qu’en pirogue. Lagina m’apprit à pêcher, car c’était le seul moyen de subsistance pour ces villages du fleuve en cette saison. Comme les autres femmes, je jetais un filet et mes premières tentatives furent loin d’être fameuses. Nous partions régulièrement à plusieurs, un peu plus loin dans les terres, celles non inondées, afin d’atteindre des villages amis avec lesquels nous échangions des poissons contre du sagou. Ce troc nous permettait de confectionner des galettes, un plat qui n’était pas franchement à mon goût de petite Française, mais qui avait le mérite d’être consistant.
Nous nous déplacions avec de grands filets, des besaces faites en cordelettes de fibre tressée qu’on appelait bilum. Les nôtres possédaient une grande contenance, étant donné tout ce que nous avions à transporter. Les plus jeunes portaient, nichés, leurs enfants au creux de ces ersatz de ventre maternel. Je les regardai avec tendresse, ces enfants si beaux, endormis avec confiance dans ces filets, avec envie bien sûr, avec douleur aussi ; la plaie de mon impossible maternité n’était pas refermée.
Durant cette période, j’ai beaucoup appris en matière de langage, surtout grâce à Lagina qui faisait preuve d’une grande patience avec moi. Lorsque la meilleure saison arriva, je comprenais déjà la majeure partie des histoires des femmes, et la solitude et la vie rude que j’avais découvertes devinrent plus légères. Les jardins reprenaient vie…


Mi 1890, eurent lieu les premières initiations depuis que nous étions ici. C’était le moment tant redouté par les mères des garçons dont elles allaient être séparées pour en faire des "hommes" au prix de rudes enseignements et surtout de la réalisation de scarifications sur leur dos. Un moment grave et physiquement douloureux, car l’infection risquait de gagner leur corps. Elles se souvenaient des cris entendus lors de la dernière initiation, de la mort parfois qui venait prendre certains jeunes, et cela étreignait amèrement ces cœurs maternels. Les femmes ne manquaient pas de travail en ces journées, car il fallait préparer une grande quantité de sagou. Les hommes appartenant aux clans des garçons apportaient des cochons. À la fin de l’initiation, j’eus ainsi l’occasion de voir danser des masques.
Les rituels en mettaient en scène toute une série : le crocodile, mais aussi le casoar, le poisson, le cochon…


J’ai remarqué les pirogues portées sur les têtes qui dansaient. Elles ressemblaient, avec leur figure de proue, à un crocodile ! Lagina m’avait conté le mythe attaché à cet animal. C’était l’être qui avait engendré le monde : sa mâchoire inférieure avait créé la terre, et la mâchoire supérieure, le ciel.
La maison cérémonielle et le village dans son ensemble, c'était le corps du crocodile.

À suivre...

Photos de l'auteure, PNG août 2018.
Photo 1 : Le long du Sepik.
Photo 2 : Arrivée à Kanganamam.
Photo 3 : Détail de la grande maison cérémonielle de Kanganamam.
Photo 4 : Détail du dos d'un jeune homme scarifié.
Photo 5 : Masque crocodile.

S3. E1 La remontée du fleuve

Contrairement à ce que nous avions vécu jusqu’ici, nous entrions réellement en terra incognita : nous étions dépourvus de toute documentation, les premières remontées du fleuve par les Occidentaux, des Allemands, ne dataient que de quelques années seulement.
À Friedrich Wilhelmshafen, la préparation de notre expédition réclamait du temps. Il a fallu obtenir l’accord des autorités allemandes qui administraient la région. Celle-ci avait été rebaptisée Kaiser Wilhelms Land depuis qu’entre autres, Otto Finsch alors commissaire impérial, avait pu "négocier" l’annexion de terres néo-guinéennes avec les puissances coloniales, les plaçant ainsi sous protectorat allemand.
Luca connaissait ce personnage. Il avait rencontré Finsch, à Hambourg dans les années 70 lorsque ce dernier était conservateur des collections de l’Association d’Histoire Naturelle de Brême, une institution qui, devenue un plus tard propriété de la ville, allait constituer le fonds d’un grand muséum dont on commençait à parler.


Maintenant, ce personnage avait même une ville qui portait son nom, Finschhafen, un port situé plus au sud, qui desservait notamment l’archipel Bismarck, un territoire important aux yeux de l’empire pour ses possibilités de plantations. Finschhafen avait été choisi comme le siège du gouvernement du Kaiser Wilhelms Land. Le protectorat allemand était délégué d’une certaine façon et dans les faits. Les territoires étaient aux mains de grandes compagnies commerciales, dont la plus importante d’entre elles, dans cette région, était la Deutsch NeuGuinea Kompagnie, un consortium représentant de puissants intérêts financiers et commerciaux allemands. Celle-ci gérait tout : l’économie, les plantations et le recrutement de la main-d’œuvre, la recherche géographique et naturaliste, la communication par fleuve, mer et terre, la santé… La religion et l’enseignement constituaient déjà les domaines des missionnaires qui s’aventuraient depuis peu dans cette terre lointaine.
Nous avons mis quelques mois à trouver un bateau apte à remonter le Sepik, recruter un équipage et préparer notre voyage. Otto Finsch était lui aussi passé par là, il y avait quatre ans de cela, et le fleuve s’appelait depuis, Kaiserin Augusta Fluss, en hommage à l’épouse du Kaiser Wilhelm. Il avait navigué depuis son embouchure sur une distance d’environ cinquante kilomètres à bord du vapeur Samoa. Ce vapeur était reparti l’année suivante, sous le même commandement, celui du capitaine Dallmann, et était parvenu beaucoup plus en amont.


La lenteur de nos démêlés avec l’administration allemande eut un côté bénéfique puisque dans le petit siège administratif bâti sur le port, nous fîmes la connaissance d’un jeune capitaine, ami de Georg Von Schleinitz, le premier gouverneur du Kaiser Wilhelms Land.
Ce capitaine nous apprit, d’une part, l’existence d’une mission d’exploration sur le Sepik commanditée par Von Schleinitz qui s’était déroulée à l’été 1886. L’astronome Carl Schrader, le botaniste Max Hollrung et l’ornithologue Carl Hunstein à bord du vapeur Ottilie, avaient remonté le fleuve sur près de 480 kms.
D’autre part, et c’est une information qui nous fut utile pour la suite, une seconde expédition avait été montée, cette fois-ci à bord du Samoa à l’été 1887, qui avait embarqué de nouveau Schrader et ses compagnons Hollrung et Hunstein, accompagnés du géologue Carl Schneider. Ce vapeur les avait menés encore plus loin sur le fleuve, pendant 15 jours et sur plus de 720 kms. Ces hommes ne naviguaient pas avec des visées ethnographiques ni pour la collecte d’artefacts ; il s’agissait très matériellement de trouver de la main-d’œuvre pour les plantations, mais aussi de nouvelles terres propices à l’établissement d’entreprises allemandes. L’étude de la navigabilité du fleuve, mais aussi la botanique avec l’espoir de trouver des ressources exploitables comme le caoutchouc et le café constituaient les priorités. Le rapport sur cette expédition devait bien exister et nous serait précieux. C’est pourquoi pendant le printemps 1889, j’ai dû me rendre à Finschafen pour récolter des renseignements géographiques, recopier des cartes, des annotations qu’on avait accepté de me laisser consulter bien que n’étant pas citoyenne allemande. Sur place, j’ai pu aussi obtenir rapidement des autorisations de circulation. L’accès aux rapports de Schrader ne s’était pas révélé être compliqué. J’ai compris par la suite que les conclusions de son étude avaient été défavorables à l’exploitation des berges du fleuve, et plus généralement de cette partie du territoire. Il existait encore trop d’incertitude sur le niveau d’eau du Sepik en saisons sèche et humide et, lors de ces dernières, de vastes étendues pouvaient être inondées. De plus, il semblait que le sol fut de mauvaise qualité pour installer de grandes plantations. S’en étaient suivies des tensions entre Schrader et Schleinitz qui ne voulait pas admettre ces résultats, et c’est probablement grâce à la fois à cette situation conflictuelle et au fait qu’on pensait peu utiles les documents de l’expédition, que je pus les consulter avec une souplesse non négligeable. Du reste, Schleinitz venait de repartir en Allemagne, à la suite d’une tragédie familiale, son épouse étant décédée de la malaria et ses quatre enfants bien affaiblis. Il y avait un petit flottement au niveau de la gouvernance à Finschafen.


Luca, de son côté, mit tout ce laps de temps à profit pour rechercher un bateau, un équipage et préparer l’avitaillement. Juillet 1889 : Notre navire, la Lorelei, un joli nom pour ce vapeur ventru, était prêt à partir. Cabotage en direction de Hatzfeldhafen, puis laissant sur tribord l’île de Manumudeir, nous parvînmes à l’embouchure du Sepik début août. La navigation n’avait pas été aisée, la mer était mauvaise par endroits ; et les côtes souvent basses, recouvertes de longues herbes pouvant cacher des rochers, n’étaient nullement sûres ni pour accoster ni pour y trouver un mouillage à peu de distance du rivage. Mais enfin, nous y étions parvenus, nous commencions la remontée du Sepik !
Je ne pus m’empêcher de songer à Luigi Maria d’Albertis, un Italien lui aussi, et son projet de remonter la rivière Fly à partir du Golfe de Papouasie. En 1877, cette région était un territoire sous le contrôle des Anglais. En France dans les années 80, Luca et moi avions pu nous procurer le récit de d’Albertis : La Nouvelle-Guinée, ce que j’y ai fait, ce que j’y ai vu…. Et nous avons fait un rêve… et nous y étions. Rejoindre la source inconnue d’un fleuve était proprement le fantasme de tout aventurier, et Luca s’était juré alors que lui, il remonterait aussi un de ces fleuves mythiques.
Malgré ces lectures et les conseils d’écriture de Conrad, il fallait bien avouer que les jours se ressemblaient et j’avais du mal à trouver des évènements dignes à mes yeux d’être racontés. Je ne souhaitais pas tenir un journal de bord, quelque peu aride, comme pouvait le faire le commandant, je voulais du "romanesque". Mais il n’est pas simple de transformer du quotidien en péripéties, de s’improviser alchimiste, et doué de surcroît ! En cette fin de siècle, la littérature de voyages exotiques était devenue courante et, bien que généralement médiocre, car elle donnait trop d’importance au sensationnel souvent éloigné de la réalité, elle n’était pas avare de descriptions. Il aurait fallu être novateur ! Je pensais qu’il pouvait être intéressant de raconter le quotidien des autochtones, apprendre leur langue, observer leurs rituels… mais comment pouvait-on relater de manière objective ce qu’on voyait ? Et par-dessus tout comment approcher ces peuples forcément méfiants vis-à-vis des Blancs puisque les rares Occidentaux qu’ils avaient côtoyés avaient dû vouloir recruter les hommes de force ? Comment instaurer une confiance réciproque ?


Nous vivions constamment entre peur, découragement, mais aussi excitation. La peur, c’était surtout lorsque nous voyions des dizaines de pirogues avec douze ou quinze hommes à leur bord converger vers notre petit vapeur. Après nous avoir observés pendant un certain temps, ils passaient bien souvent leur chemin, faisant un grand bruit, montrant qu’ils étaient en ordre de combat, et de fait, ils étaient armés d’arcs, de flèches, de lances ou encore de couteaux en os. Parfois, ils semblaient s’approcher plus près et paisiblement. Stoppant les machines, nous tentions alors d’instaurer un échange en exhibant du tissu, des perles… cela rencontrait peu de succès. Mais lorsque certains se manifestaient de manière moins timide, ils montraient leur intérêt pour le métal, et nous récoltions en échange des parures de coquillages, des plumes, des ornements de nez, du tabac… parfois un peu de nourriture, mais les villages ne devaient pas être riches ! J’ai mis un certain temps à m’apercevoir que les proues de nombreuses pirogues étaient ornées de têtes sculptées de crocodile, cet animal puissant et féroce probablement chassé. Une fois remarquées, j’y prêtais réellement attention. Je les distinguais de loin et je découvrais des sculptures soignées, réalistes. La pirogue devenait peut-être pour les habitants du fleuve le symbole du crocodile, et plus que craint, se pouvait-il qu’il fût admiré comme un dieu ? Dès que la Lorelei faisait mine de se remettre en mouvement, et que le sifflet du vapeur retentissait, les indigènes s’enfuyaient, terrifiés.


La peur pour nous, c’était aussi les tracas du quotidien, les difficultés de navigation, le manque de bon bois pour la vapeur, la pauvreté de nos provisions bien que le fleuve nous pourvoyait généreusement en poissons, et surtout la maladie, les fièvres, avec pour terribles ennemis, les moustiques. Le découragement venait de la déception de ne pouvoir approcher plus facilement les indigènes. La certitude qui nous faisait avancer était l’existence de tribus sur le cours moyen du fleuve qui pratiquaient le surmodelage des crânes. N’était-ce pas devenu la raison essentielle de cette folle expédition ? Nous voulions passer du temps dans un village, c’était là l’unique solution pour apprendre un peu plus sur les sociétés que nous rencontrions, le seul moyen de comprendre des comportements qui nous échappaient totalement. Il aurait fallu être adoptés en quelque sorte… mais pourquoi l’aurions-nous été ? La plupart des individus que nous rencontrions encore de loin, semblaient tellement effrayés en nous voyant débarquer sur leurs terres !
Enfin, l’excitation… elle ne manquait pas. En ce début de voyage sur le fleuve, nous n’avions pas encore accosté, mais nous remarquions des villages défiler au loin, et parmi eux d’immenses maisons, imposantes, avec leur pignon surplombant et leur toit en forme de selle. Il nous avait semblé apercevoir de grands masques colorés en pignon de certaines d’entre elles. Lorsque nous apercevions les villages, nous étions surpris de découvrir de magnifiques jardins travaillés. En d’autres endroits, des palmiers sagoutiers peuplaient les rives que se partageaient hérons, aigrettes, perroquets et multitude d’oiseaux qui se nourrissaient grâce à la présence du fleuve.


Nous n’avancions pas rapidement. Malgré les multiples indications que j’avais pu recueillir, il fallait constamment sonder la profondeur. Nombreux étaient les méandres du fleuve et de ses affluents qui se confondaient avec eux. Lorsque par erreur, nous empruntions l’un de ces cours d’eau, nous nous apercevions rapidement de notre méprise, mais nous devions tout de même effectuer les manœuvres arrière afin de ne pas quitter le bras principal, lequel devait nous mener jusqu’au territoire de ce peuple de "chasseurs de têtes". Heureusement, notre capitaine était fort adroit. Ces débuts sur le fleuve ne furent pas glorieux. Un soir, nous avons dû mouiller non loin d’un village par une pluie battante. Des pirogues se sont approchées et des hommes ayant fait mine de vouloir monter à bord, notre capitaine a tiré des coups de feu en l’air, effrayant ainsi tous les indigènes. J’ai réalisé à ce moment-là que, malgré le chemin parcouru, je me berçais peut-être encore de douces illusions humanistes !

À suivre...

Photo 1 : Carte du Sepik montrant les villages mentionnés par Friedridh Eich dans son récit de voyage de 1887.
Photo 2 : Portrait d'Otto Finsch vers 1870. Photographe inconnu © National Library of Australia.
Photo 3 : Le vapeur Samoa vers 1884-1885 in Samoafahrten, Finsch O., 1888, Leipzig, F. Hirt & Sohn en ligne.
Photo 4 : Vue aérienne du fleuve Sepik © ABC Australia
Photo 5: Photo 2. Débarcadère des grandes pirogues près du village de Pagwi (1988) in "Une pirogue chez les Iatmul du fleuve Sépik" " de Christian Coiffier in Techniques & Cultures 35-36, 2001.
Photo 6: Proue de pirogue Iatmul, photo de l'auteure lors de l'exposition Sepik au musée du Quai Branly, 2015.
Photo 7: Un des bras du Sepik en direction de Chambri, photo de l'auteure 2018.

Provenance

J'ai souvent eu l'occasion d'évoquer dans ce blog certaines figures qui ont joué un rôle dans les collectes de Nouvelle-Guinée allemande entre 1880 et 1915, et ce sont aussi ces mêmes personnages que l'on retrouve en toile de fond de mon dernier roman Un crâne dans ma tête.
L'un des spécialistes sur le sujet est sans conteste Rainer F. Buschmann, professeur d'histoire à la California State University. Son ouvrage de 2009, Anthropology's global histories: the ethnographic frontier in German New Guinea, 1870-1935 est passionnant sur ce sujet.
Le galeriste Michael Hamson publie tous les mois des articles sur son site dans la rubrique Provenance : Historical Figures in Oceanic Art et nous retrouvons des papiers rédigés précisément par Rainer F. Buschman :

• Richard et Phebe Parkinson
• Hermann Voogdt
• Franz Boluminski
• Albert Hahl
• Wilhelm Wostrack
• Richard Vahsel, Captain of the Peiho

Des articles richement illustrés, écrits par d'autres contributeurs sont également disponibles dans cette rubrique. Une initiative très intéressante.

Photo : in Emma ans Phebe: “Weavers of the borders” de Damon Salesa in Journal of the Polynesian Society 123(2)

La Maison de Kanganaman - Sepik

J'ai souvent eu l'occasion d'évoquer la principale maison cérémonielle de Kanganaman (ou Kanganamun). Mais la vieille dame se porte mal et bien qu'elle soit classée monument d’intérêt national par l’UNESCO, un courrier récent de James Yumbun, rencontré sur place il y a trois ans, demande de l'aide afin de pouvoir réparer le toit...
À toutes fins utiles, voici le mail de James : James Yumbun


Photos juin 2021 © James Yumbun.

Art contemporain dans le Sepik

J'évoquais dans un précédent article, l'existence d'une sculpture contemporaine reprenant des objets d'une iconographie traditionnelle (pupitre d'orateurs, flêches faîtieres, masques...) mais avec un traitement très contemporain et souvent une complexité accrue et rendue par un savant enchevêtrement de figures...
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Photo : Sculptures contemporaines, Palimbei, photo de l'auteure 2018.

Teket, teget, kawa rigit : Un objet inaliénable ?

Dans le Sepik, à l'intérieur de la Maison des hommes, l'un des objets les plus sensibles est probablement le "pupitre d'orateur". Je l'ai déjà évoqué, il y a bien longtemps, dans cet article, à l'occasion d'une très belle acquisition du musée du Quai Branly en 2006.
Cet objet (appelé Teket, teget, kawa rigit... selon les villages) se situe près du poteau central de la maison car il en constitue le "personnage" central, une "vraie" personne qui possède plusieurs noms...

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Photo : Intérieur de la maison Wolimbit de Kanganaman, photo de l'auteure 2018.

La maison Wolimbit de Kanganaman

J'ai évoqué il y a peu, le fonds de photographies sur les villages du Sepik conservées au musée d'anthropologie de l'université du Queensland et issues du voyage de N.D. Bartlett dans les années 53-54. On y remarque entre autres, la photographie de la grande maison cérémonielle Wolimbit de Kanganamam. Kanganaman (ou Kankanamun) est un village célèbre sur le moyen Sepik et par conséquent sa plus grande maison cérémonielle a attiré plus d'un photographe amateur ou pas...

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Photo : Photo de N. D. Bartlett, village de Kanganamam, 1954 © Anthropology Museum, University of Queensland 31905

Les photographies de Norman Desmond Bartlett du Sepik

Le précédent article attire notre attention sur la richesse des musées australiens en termes d'anciennes collections photographiques. Ainsi lorsqu'on s'intéresse à la région du Sepik, un important fonds d'objets et de photographies de la collection Norman Desmond Bartlett (né en 1927) est détenu au musée d'anthropologie de l'université du Queensland à Brisbane.
Bartlett est réputé pour avoir été un cinéaste et un photographe de la faune dans le monde entier. En 1953, il est sur le Sepik avec le couple Armand et Michaela Dennis qui souhaitent réaliser un film qui allait s'intituler 'Among the Headhunters' ! C'est dans le moyen Sepik, et notamment aux villages de Yentchen et Soutmari, qu'il va pouvoir photographier une cérémonie d'initiation. Les photographies disponibles en ligne sont toutes accompagnées de notes de Bartlett sur le contexte, constituant ainsi un précieux témoignage.

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Photo de N. D. Bartlett, Village de Timbunke, 1953 © Anthropology Museum, University of Queensland 31942

Françoise Girard

Travaillant pour le musée de l'Homme, Françoise Girard est partie en 1954 en Nouvelle-Guinée en coopération avec la recherche scientifique australienne. Elle s'est installée environ un an dans le village de Mapos chez les Buang. Puis, elle a descendu le Sepik, d'Ambunti à Angoram et poursuivit vers la région Murik. Elle termina son périple dans les Hautes Terres avant de regagner la France fin de l'année 1955.


Le Sepik ne constituait donc pas le coeur de la mission de Françoise Girard, c'était bien plutôt l'arrière pays de Lae, dans la vallée du Snake, qui a été son principal "terrain".
Cependant ses collectes et documents du Sepik furent conséquents et une exposition intitulée Nouvelle-Guinée, Haut- Morobé et Bas-Sépik fut réalisée en 1956 à partir de ses apports.
En 1976, elle repartit à nouveau en Nouvelle-Guinée pour 6 mois et rapporta de nombreuses photographies.
On peut consulter sur la base de données du musée du Quai Branly-Jacques Chirac objets et documents de ces missions.

Photo 1 : Village sur le Sepik © Françoise Girard, 1955 ? © Musée du Quai Branly, inv. PP0048697.
Photo 2 : © Françoise Girard, mai 1955, lac Chambri, © Musée du Quai Branly, inv. PP0143862.

Brigitta Hauser-Schäublin

Pour tout étudiant, chercheur ou simple amateur intéressé par la région du Sepik, le nom de Brigitta Hauser-Schäublin est incontournable. Il fait écho à ce dynamisme de l'anthropologie bâloise que j'ai déjà évoqué...
Ma "rencontre" avec cette grande dame de l'anthropologie du Pacifique, date de mon introduction à la culture Abelam dans les années 2000, confortée quelques années plus tard (2015) par son merveilleux ouvrage : Ceremonial Houses of the Abelam Papua New Guinea: Architecture and Ritual-Passage to the Ancestors.
D'abord journaliste à la suite d'un voyage en Inde qui l'a marquée, Brigitta Hauser-Schäublin suit des études d'anthropologie et de sociologie au début des années 70 à Bâle et a pour professeur Alfred Bühler et Meinhard Schuster. Ces rencontres seront décisives : elle entre comme assistante en 1971 au Musée ethnographique de Bâle et se joindra au projet de recherche initié par Schuster et axé sur la région de Sepik. Hauser-Schäublin, participant aux expéditions, recueille des données sur les aspects liés au genre ; un travail qui a abouti en 1975 à sa thèse Gender roles in Papua New Guinea.
En 1985, d'autres recherches sur le terrain l'ont menée à s'intéresser à la construction de maisons en Papouasie-Nouvelle-Guinée, d'où un nouvel ouvrage : Cult houses in northeastern New Guinea. On retrouvera Brigitta à Fribourg, travaillant sur les collections ethnographiques ; puis en tant que professeure invitée au département d'anthropologie culturelle et sociale de Cologne, et enfin en 1992 (et jusqu'en 2009), elle sera professeure titulaire de la chaire d'anthropologie à Göttingen.
Hauser-Schäublin a toujours souligné l'importance de la recherche sur le terrain et est repartie à maintes reprises, à Bali, en Indonésie et au Cambodge. Le coeur de ses préoccupations sont les questions du genre, l'organisation spatiale politique et la politique culturelle.


Aujourd'hui, elle publie un nouvel ouvrage Women in Kararau. Gendered Lives, Works, and Knowledge in a Middle Sepik Village, Papua New Guinea qu'elle partage généreusement en libre accès.

"Le livre offre un aperçu d'une société du Moyen Sepik, les Iatmul, qui a été étudiée pour la première fois par l'anthropologue Gregory Bateson à la fin des années 1920, tandis que l'anthropologue féministe Margaret Mead travaillait sur les rôles sexuels chez les Tchambuli (Chambri) voisins.
L'auteur a vécu dans le village Iatmul de Kararau en 1972/3 où elle a étudié en détail la vie, le travail et les connaissances des femmes. Elle a revisité le Sepik en 2015 et 2017. Le livre, traduction d'une publication de 1977 en allemand, est complété par deux chapitres traitant de la vie des Iatmul dans les années 2010. Il présente de riches données quantitatives et qualitatives sur l'économie de subsistance, le mariage et les connaissances des femmes concernant les mythes et les rituels. En outre, des récits de vie et des entretiens approfondis permettent de mieux comprendre les expériences et les sentiments des femmes, notamment en ce qui concerne leurs relations variées avec les hommes au début des années 1970. Depuis lors, la culture Iatmul a changé à bien des égards, notamment en ce qui concerne l'économie, la religion, le savoir et les relations entre hommes et femmes". (extrait du 4ème de couverture)

Télécharger Women in Kararau de Brigitta Hauser-Schäublin.
Ceremonial Houses of the Abelam Papua New Guinea: Architecture and Ritual-Passage to the Ancestors constitue une somme sur le sujet et est également disponible en libre accès : Télécharger l'ouvrage
Photo 1 © Hauser-Schaublin.

Meinhard Schuster et Eike Haberland - Francfort

Les expéditions menées sur le Sepik par Alfred Bühler (évoquées précédemment) pour le compte du musée de Bâle attiraient bien des envies. Au début des années 60, Adolf Ellegard Jensen, alors professeur d’ethnologie à l’université de Francfort, directeur de l'Institut Frobenius et du Museum für Völkerkunde de Francfort proposa à la ville de financer une expédition en Nouvelle-Guinée. Il obtint le budget pour cette mission qu'il confia à deux assistants de l'Institut Frobenius, Eike Haberland et Meinhard Schuster.


Dans un premier temps, en 1961, Meinhard Schuster se concentra sur les villages situés entre Angoram et les monts Washkuk ; puis en 1963, cette fois-ci sous la direction d'Eike Haberland, c'est la région du Korewori qui est principalement inspectée.
Le département Océanie du musée de Francfort comporte notamment des pièces imposantes telles que des poteaux de maison cérémonielles, des tambours à fente et des bateaux, ramenés à Francfort par cette expédition.

En 1965, Schuster travaillera pour ce qu'on appelle maintenant le musée des Cultures de Bâle. Il mènera des recherches notamment avec Christian Kaufmann dans le Moyen et Haut Sépik ; et en 1967, il deviendra le conservateur de la section Océanie du Musée d'Ethnologie de Bâle.
En 1970, il sera le successeur d'Alfred Bühler à la chaire d'ethnologie à l'Université de Bâle.
Les années passant, il n'est peut-être pas étonnant de retrouver une exposition qui a fait date à Bâle : Korewori. Magic Art from the Rain Forest, organisée par Christian Kaufmann en 2003.
Une grande partie des sculptures provenait de la mission de 1961-1963 !


Photo 1 : Pupitre d'orateur, Timbunke, 1963 © Institut Frobenius, Francfort, FoA 31-MF520-01.
Photo 2 : Homme sculptant une barre décorative pour la maison des hommes de Yanitobak, Korewori, 1964, photo Eike Haberland, © Institut Frobenius, Francfort, FoA 31-KB11-02.
Photo 3 : Planche de l'article "Zum Problem der "Hakenfiguren" Der südlichen Sepik-Region in Neuguinea" in Paideuma: Mitteilungen zur Kulturkunde Bd. 10, H. 1 (Jul., 1964).
Photo 4 : Vue de l'exposition de 2003 sur le site de Swissinfo.

René Gardi dans le Sepik

René Gardi est né en 1909 et il était à la base enseignant. Passionné par les voyages, il va dès les années 45 tenter de vivre de ses écrits, de ses photographies et de ses films. On le trouve ainsi en 1952 au bord du lac Tchad, et il y reviendra à deux reprises dans les années 50. Il a laissé une œuvre considérable sur l’Afrique ; celle-ci, semble-t-il, a été peu étudiée...
En 1955 il se rend en Nouvelle-Guinée et on lui doit un premier ouvrage, Tambaran, publié en 1956 ; puis on le retrouve en 1958 auprès d'Alfred Bülher sur le Sepik et les deux hommes réaliseront l'ouvrage photographique éponyme bien connu.


L'année suivante, ils préparent un second séjour sur le terrain avec l'aide financière d'un groupe de sponsors du musée de Bâle. Mais René Gardi se retire du projet et repart pour l'Afrique qu'il affectionne.


Suite au commentaire ci-joint, je vous invite à lire l'article de Frédéric Burnand : "Comment René Gardi a façonné le regard des Suisses sur l’Afrique" à propos du documentaire "African Mirror" de Mischa Hedinger.

Photos 1 et 2 © René Gardi à Ulupu, Nord Maprik, région Abelam in "Sepik".
Photo 3 : René Gardi, nord Cameroun 1953, photo © Paul Hinderling.

Ethnologie bâloise : Alfred Bülher et Paul Wirz

Le jeune anthropologue qu'était Alfred Bülher en 1931, fut lui aussi envoyé en Papouasie Nouvelle Guinée par Fritz Sarrazin à la suite de Felix Speiser, plus exactement cette fois dans l'Archipel Bismarck. Dans cette première mission, il collecta près de 2000 objets pour le musée de Bâle dont il deviendra conservateur en 1938, puis directeur en 1949 et jusqu'en 1962.
Nous le connaissons surtout pour sa mission en territoire Abelam de 1955 à 1956. Il entreprit ce voyage juste après le décès de Paul Wirz près de Maprik. Ce dernier est également une figure importante de l'ethnologie bâloise, il avait étudié l'anthropologie à Zurich et à Bâle, et avait été diplômé en 1920 avec sa thèse sur les Marind-Anim (sud-ouest de la Nouvelle-Guinée), sous la direction de Felix Speiser. Wirz est également célèbre par ses expéditions dans la région du lac Sentani
(cf. Ancêtres du lac).

Télécharger l'article "Photographies de Nouvelle-Guinée par Paul Wirz"
de Virginia-Lee Webb (in Art Tribal 2, 1995)
En 1954, Bülher avait monté avec Wirz la première exposition sur le Sepik à Bâle, et ce avec les pièces de la collection de ce dernier. Certaines d'entre elles sont maintenant conservées au Tropenmuseum d'Amsterdam.(Cf. les masques Abwan)
C'est lui qui a remarqué, peut-être le premier, l'existence d'objets inaliénables chez les Iatmul tels les pupitres d'orateur, ne pouvant absolument pas en acquérir. Il a cependant noté que, très vite, les Iatmul ont appris à en réaliser uniquement à usage de la vente. Ci-après une photographie de JK McCarthy (officier du gouvernement australien) vers 1930 de pupitres d'orateur, effectivement réalisés pour la vente aux Occidentaux.


Enfin, Alfred Bülher retourna sur le Sepik en 1958 et rejoignit Anthony Forge qui effectuait un long travail de terrain chez les Abelam, ayant repris des études au département d'anthropologie de la London School of Economics. L'année suivante, ils partent tous les deux en expédition de collectes et acquièrent de nombreuses oeuvres pour le musée de Bâle. Forge repartira du reste collecter de nouveau pour le musée en 1962-1963 ; à partir de là ses recherches se concentreront sur les artistes et les styles artistiques locaux... On connaît depuis, l'importance de ses réflexions en anthropologie visuelle. Lire :

Style and Meaning : Essays on the Anthropology of Art - Anthony Forge, 2017.

Ed. Alison Clark & Nicolas Thomas, Sidestone Press.

Et particulièrement l'article de Christian Kaufmann : "Anthony Forge and Alfred Bühler: From Field Collecting to Friendship" p.181.

À suivre...

Photo 1 : Photo de la couverture du catalogue Heilige Bildwerke aus Neuguinea. Führer durch das Museum für Völkerkunde und Schweizerische Museum für Volkskunde Basel. Sonderausstellung vom 9. November 1957 bis 31. März 1958.
Photo 2 : © Paul Wirz, Ifar ou Kabterau, 1926 © The Metropolitan Museum.
Photo 3 : © JKMc Carthy vers 1930.

Felix Speiser sur le Sepik - 1930

Retour sur les expéditions "Sepik" après la première guerre mondiale... Le musée de l'Homme à Paris reçut le dépôt d'objets collectés lors du voyage de La Korrigane (1934-1936), le musée de Chicago celui de la Crane Expedition (1928-1929), c'était l'objet de mes 4 derniers articles sur le sujet.
Dans les années 30, signalons les travaux et collectes de Felix Speiser et Heini Hediger pour le musée de Bâle.
Ce musée suisse est véritablement créé en 1893, mais ce n'est qu'en 1918 que la collection d'ethnologie reçut le titre de "Musée d'Ethnologie". Fritz Sarasin en fut le premier directeur et c'est lui qui commanda l'expédition de Speiser. Le but était de compléter les objets des régions océaniennes encore peu représentées dans le musée. C’est ainsi que 1607 objets furent collectés.
Felix Speiser a suivi ses études d'anthropologie à Berlin entre 1907 et 1909, il a été élève de Felix von Luschan que nous avons déjà évoqué. Après son doctorat en anthropologie en 1914, on le retrouve en 1917 à l'Université de Bâle où il est enseignant.
Speiser est célèbre pour son grand voyage aux Nouvelles-Hébrides entre 1910 et 1912, et la somme, un grand classique de l'ethnographie de l'Océanie, qu'il nous a laissée : Ethnologie du Vanuatu publiée à Berlin en 1923. De ce voyage, il a ramené 1826 artefacts et quelques 1600 photographies pour le musée de Bâle.


Après un voyage en 1924 dans le Nord-est du Brésil, on le retrouve dans le Pacifique entre 1929 et 1930, plus précisément dans les îles de Bougainville et de Nouvelle-Bretagne et sur le Sepik. Il est accompagné d'une jeune zoologue, Heini Hediger.
Ils vont notamment rapporter un film : Kambrambo (Neuguinea, Unterer Sepik) - Riten bei der Knabeninitiation, qui relate la dernière phase d'une cérémonie d'initiation dans le village de Kambrambo (bas Sepik) : Musique des flûtes sacrées - Dévoration des garçons par un crocodile en bambou et en feuilles de palmier (cf. photo ci-dessus) - Frottement des jeunes avec des lianes épineuses pour drainer le sang rituel - Brûler le crocodile...
À la mort de Fritz Sarasin en 1942, Speiser devient le directeur du Musée ethnologique de Bâle et le restera jusqu'en 1949. À son décès en 1949, c’est Alfred Bülher qui deviendra le directeur du premier musée d’ethnographie et du musée suisse des arts et traditions populaires constituant maintenant un seul musée : Museum der Kulturen.


Comme nous allons le voir, Alfred Bülher, qui sera lui aussi envoyé très jeune en Nouvelle Guinée par Fritz Sarasin, et plus tard, Paul Wirz, vont contribuer de manière significative à enrichir la collection bâloise.

À suivre...

Photo 1 : Maison cérémonielle à Kanganaman © Felix Speiser 1930.
Photo 2 : Initiation à Kambrambo © Felix Speiser 1930.
Photo 3 : Peinture sur pétiole de sagoutier, collecté par Felix Speiser au village de Kambrambo en 1930 © Musée des Cultures, Bâle, inv. Vb 9409.

Villages du Sepik

L'association Détours des Mondes propose la semaine du 2 décembre une conférence réalisée par Christian Coiffier et intitulée Sculptures de faîtage des maisons cérémonielles du Sepik

"Les sculptures d'oiseaux en bois placées sur les toitures des édifices communautaires sont très fréquentes en Mélanésie. Ces objets ont une signification toute particulière dans la vallée du fleuve Sepik. Nous présenterons leur diversité, leur fabrication, leur signification et leur importance pour les sociétés actuelles du Sepik". Ch. C.

Photos © Christian Coiffier.

Suite et fin du périple de la Crane Expedition dans le Sepik...
Passé la jonction avec la Wogamush River, l'équipage de l'Illirya se met en quête d’un village nommé Kubka. Bien que moins agressifs, les Papous ne semblent pas plus disposés à conduire les hommes blancs dans leur village, probablement craignant pour leurs femmes et leurs cochons, note Schurcliff ! Afin de piquer notre curiosité, il insiste encore sur l’intérêt des artefacts qu’ils ont pu collecter : À leur retour aux États-Unis, lorsque Cornélius et le Dr Moss montreront leurs “trouvailles” du Haut Sepik aux directeurs du Peabody Museum, ceux-ci se montreront réellement enthousiastes !
Le même soir, l’Illyria est parvenu à la jonction de la May River et du Sepik. Schurcliff note : “En voyageant 400 miles depuis l’embouchure du Sepik, nous sommes remontés 40 000 ans en arrière dans la civilisation humaine”. Le lendemain, ce sera l’expédition sur la May River en canoë…
Là encore, les rencontres se répètent avec des villageois à la fois effrayés et violents, désireux d'obtenir du métal, et des Blancs apeurés mais cherchant à rapporter des photos, des objets et des spécimens d’histoire naturelle, achetant pour le Dr. Moss des crânes (interdit par la loi australienne !) ou des couteaux en os, des pagaies, des haches de pierre…

Les descriptions de Schurcliff sur les “sauvages” qu’il découvre, sont bien naturellement à lire avec nos 90 ans de recul ; tous les clichés sont présents : du Blanc effrayé par les chasseurs de têtes, de celui qui rit de la réaction d’un Papou qui se voit pour la première fois dans un miroir, ou encore qui s’amuse à “faire peur” avec des allumettes… Retenons la richesse des documents photographiques (et des films), le nombre de spécimens de la faune et de la flore collectés qui sont notamment venus enrichir les collections du Field Museum de Chicago. Parmi ces documents, il n’existe pas de clichés d’anthropométrie. Il semble qu’il n’y ait pas eu de volonté de classer les peuples rencontrés dans une échelle d’évolution. À lire Schurcliff, on est plutôt en présence d’un récit de voyage de compagnons étonnés de ce qu’ils découvrent et heureux d’avoir pu mener à bien un grand périple.

Ils ont probablement gardé longtemps dans leur mémoire le nom que ces hommes lointains de Papouasie Nouvelle-Guinée leur ont donnés lorsque des sentiments de surprise, de peur et de crainte les agitaient : “Les fantômes blancs de la mer”.


Photos in Jungle Islands de Sidney Schurcliff, 1930.

Après quelques difficultés de navigation, rejoignant le Sepik, l’Illyria parvient le 15 mai à Tambanum. Schurcliff affirme qu’il devait y avoir environ 900 habitants dans ce village et probablement près de la moitié les attendait sur le rivage… accueil impressionnant !

Mais c’est un mannequin grandeur nature en tissu d'écorce attaché à des cadres en bois qui retient son attention. Il représente une silhouette féminine équipée d'une jupe faite de fibres, dotée d’une tête énorme et ridicule avec des cheveux frisés et un nez creux. L’un des hommes enfile le masque et effectue une courte danse au cours de laquelle il imite une femme en chantant d'une voix aiguë en se balançant d'avant en arrière.
Les maisons aussi sont différentes de ce qu’ils ont vu jusqu’à présent : elles sont installées sur des piliers et l'avant du pignon possède des ouvertures qui permettent de représenter une paire d'yeux, un nez et une bouche “souriante”.
Le 17 mai, un peu plus en amont sur le Sepik, c’est à Angerman que Schurcliff découvre une imposante maison cérémonielle possédant quatre ouvertures dans le pignon sur lesquelles étaient posés des crânes humains. À l’intérieur, sont disposés huit ou neuf tambours horizontaux, sculptés avec des têtes et queues de crocodiles Pour sûr, ils étaient ainsi entrés dans le territoire des “chasseurs de têtes”… tel était l’état d’esprit de Schurcliff qui relate encore l’achat d’un crâne par Cornelius pour un shilling !
Le jour suivant, ils sont à Ambunti : “l'avant-poste de la civilisation de l'homme blanc dans le Sepik”. Le niveau de l’eau est haut et ils espèrent pouvoir remonter le Sepik encore sur une centaine de miles… Le 20 mai l’Illyria est effectivement à Wogumash, près de la jonction avec l’April River. Les hommes leur apparaissent impressionnants, soixante-dix à quatre-vingts individus armés d’arcs et de flèches, de lances ou encore de couteaux en os se pressent le long du navire dans des canoës. L’équipage n’est pas vraiment rassuré et il se tient prêt à pouvoir démarrer en urgence ; cependant, Cornelius et d’autres vont réussir à faire du troc.


Heureux de pouvoir obtenir des objets en métal, les indigènes donnent à profusion, outre leurs armes, des parures de coquillages, des plumes, des ornements de nez…
Encouragés par ces élans, le Père Kirschbaum, Cornelius et le Dr Moss demandent la permission de débarquer. Permission accordée mais devant un mélange de pressions et de peurs des indigènes, ils remonteront très vite à bord ; terriblement effrayés, sans être parvenus jusqu’au village…

À suivre...


Photos in Jungle Islands de Sidney Schurcliff, 1930.

Le gouverneur conseille alors à Cornelius Crane de s’attacher les services du Père Kirschbaum de la mission de la Société du Verbe Divin, située à Marienberg, afin de mener à bien leur expédition “Sepik”.
Il s’agit là d’un personnage important dans l’histoire des collectes et je l’ai évoqué à plusieurs reprises lors des expéditions en Nouvelle Guinée allemande.
Installé en 1907 sur l'île de Tumleo, il fonda une autre station missionnaire en 1913, à Marienberg, une petite ville située près de l'embouchure du fleuve Sepik. Il était déjà collectionneur et photographe du temps de l’expédition de Berlin. Un peu avant l’équipe de Crane, il avait également apporté une importante contribution à la New Guinea Expedition menée de juin à septembre 1928, commandée par le Dr. E. W. Brandes. Cette expédition était placée sous le patronage du ministère de l’agriculture américain et avait eu pour but de collecter des souches de canne à sucre résistantes aux maladies. Avec Kirschbaum, ce sont différentes reconnaissances en avion que Brandes avait pu réaliser.


Le 9 mai 1929, l’Illyria appareille pour remonter le Sepik. Kirschbaum propose de visiter un village reculé où l’on peut rencontrer encore des “individus très primitifs”. Mais les tensions vont être effectivement palpables lors de cette rencontre, et la visite du village sera brève. Sidney Shurcliff, dans son ouvrage Jungle Islands, souligne néanmoins l’intérêt de la maison des hommes qu’ils ont pu visiter : d’impressionnantes coiffes de plumes venaient d’être réalisées pour une prochaine danse et y étaient disposées.(photo ci-dessus, gauche)
L’équipe arrive à Ambot le 12 mai (Kambot sur la Keram) et est émerveillée par ce nouveau village. Elle y découvre une cinquantaine de maisons dont quatre maisons cérémonielles gigantesques aux pignons surplombants, largement ornés.(photo ci-dessus, droite)
Obtenant l’autorisation de pénétrer dans l’une d’elles, Shurcliff et son compagnon Schmidt (l’herpétologiste du bord) aperçoivent une quarantaine de jeunes hommes assis dans l’obscurité. Les poteaux sont tous sculptés ; dans une “salle des trophées”, ils entrevoient une douzaine de boucliers, environ 25 sculptures anthropomorphes en bois peintes, décorées de coquillages et de cheveux humains… mais sur ce point ils n’en sauront guère plus, Kirschbaum n’était jamais parvenu à obtenir des informations sur ces sculptures… et ce ne sera pas encore pour cette fois ! Profitant de l’entrée de plusieurs hommes dans la pièce pour s’installer discuter, Schurcliff prend la photographie suivante… On peut imaginer combien le flash a pu les surprendre en les éblouissant…
Ils quittèrent la pièce, effrayés !



À suivre...

Photos in Jungle Islands de Sidney Schurcliff, 1930.

Suite de mes articles sur la Nouvelle-Guinée allemande.

Ce protectorat prend fin en 1919, et nous nous étions intéressés aux expéditions plus particulièrement centrées sur le territoire qui s'appelait alors Kaiser-Wilhelms-Land. Nous reprenons donc l'historique, non-exhaustif, de quelques expéditions dans cette région...(Le dernier article, Les Missionnaires de Steyl dans le Sepik, date de juin 2019).

Vers où vogue cette belle brigantine, l'Illyria ? Son propriétaire est un jeune homme très aisé, puisque c’est son père qui lui a offert ce superbe bijou comme cadeau de diplôme. Cela n'est pas sans rappeler La Korrigane, expédition mythique qui se déroula de 1934 à 1936 sous les auspices du musée d'Ethnographie du Trocadéro.
Mais nous sommes quelques années plus tôt, précisément le 14 septembre 1928, et c'est un Américain, Cornélius Crane qui est à bord de son yacht de 90 mètres de long : il vient d’appareiller d’Italie où le bateau a été construit, et vogue vers New York afin d’embarquer l’équipage. Parmi eux, ses amis… mais pas que… il ne s’agit pas d’une croisière ordinaire, son père n’est-il pas membre du Trustees du Field Museum de Chicago ?
Les deux hommes ont mûri l’idée d’une expédition scientifique afin de répéter à petite échelle, notamment dans la région du Sepik, la fameuse Kaiserin Augusta Fluss Expedition de 1912-13 ? Personne, depuis que les territoires n’étaient plus allemands, n’avait vraiment mis les pieds sur les régions situées en amont d’Ambunti, et cela semblait excitant de remonter ce fleuve !


Les scientifiques embarquent, un docteur, un zoologiste, un herpétologiste (chargé d’étudier les reptiles), un ichtyologiste (spécialiste des poissons), un ornithologiste… bref une belle équipe de naturalistes… Rien de plus normal, l’expédition n’est-elle pas placée sous les auspices du fameux musée d’histoire naturelle de Chicago ?
Les compagnons de Cornélius sont sortis d’Harvard : Murry N. Fairbank, Charles R. Peavy et Sidney Nichols Shurcliff ; ces trois là s’occuperont de la photographie et des films ! La collecte d’artefacts n’est pas dans leurs priorités, mais ce qui l’est et ce qui va constituer leur apport des plus précieux, ce sont les témoignages visuels qu’ils vont rapporter !
Stanley N. Shurcliff relate dans son ouvrage Jungle Islands, paru en 1930, leur départ avec des malles de médicaments, des motos et même un avion à ailes repliables ! Ce dernier et les motos (à l’exception d’une seule ! )… ainsi qu’un chien mascotte seront très vite débarqués !


Après Cuba, Haïti, Panama, les Galapagos, Les Marquises, Moorea, Tahiti, les îles de la Société, Fidji, les Nouvelles-Hébrides, les Salomon, un voyage plus ou moins haut en couleur et plus ou moins passionnant du point de vue des collectes d’espèces naturelles, les voilà en mai 1929 à Rabaul en Nouvelle-Bretagne.

À suivre...

Sources et Photos in Jungle Islands de Sidney Schurcliff, 1930.

À l'occasion de la parution d'un nouvel ouvrage : Sepik Ramu Art, édité par Kevin Conru avec les contributions Virginia-Lee Webb, Crispin Howarth et Barry Craig, une importante exposition se tiendra à la galerie Lempertz, rue du Grand Cerf (Grotehertstraat) à Bruxelles du 24 mai au 28 juin.


Une belle présentation en perspective, à ne pas rater, notamment pour ceux qui se rendront à CULTURES, le rendez-vous annuel à Bruxelles pour les amateurs des cultures du monde, cette année du 12 au 16 juin.


Photo 1 : Appui-nuque Bogia, province côtière de Madang. Bois. 18 cm. Collecté par le père Josef Schebesta entre 1910 et 1930. Wenthold Collection SVD Mission catholique. Photo © Hughes Dubois, Bruxelles / Paris.
Photo 2 : Amulette, Ramu. Bois. 16 cm. Julius Carlebach, New York - David V. Becker, New York, acquis de ce qui précède le 22 mars 1958 - Sotheby's New York, le 16 mai 2014 - Bruce Frank, New York. Photo © Hughes Dubois, Bruxelles / Paris.
Photo 3 : Figure d'ancêtre, kandimbong. Lacs Watam ou Murik. Bois, fibre, tapa, coquillages et pigments. 121,5 cm. Frau Zimmer, Munich. Photo :© Hughes Dubois, Bruxelles / Paris.

Lors de ma présentation d’octobre 2018 concernant le tourisme dans la région du Sepik, j’ai mentionné brièvement certaines expéditions du XXème siècle qui ont permis de collecter des informations ethnographiques de populations pour certaines approchées pour la première fois par des Occidentaux mais aussi de rassembler bien souvent des objets. La plupart d'entre eux se trouvent maintenant dans des musées européens et notamment allemands puisque la région du Sepik a fait partie du territoire nommé Kaiser Wilhelms Land (Terre de l’Empereur Guillaume) et a appartenu à l’empire colonial allemand de 1884 à 1919.
Ce fut ainsi, dans un premier temps et en guise d'introduction, le prétexte pour mettre en lumière certaines figures (explorateur, anthropologue, naturaliste, géographe, directeur de musée …), des ouvrages et des collections de musées ethnographiques plus ou moins connus.
Je reprends ici quelques faits saillants de ces histoires foisonnantes de collecteurs en Papouasie Nouvelle- Guinée au cours du XXème siècle mais aussi quelques digressions intéressantes pour l'histoire des collections...


Le premier de ces personnages est Friedrich Hermann Otto Finsch.
Otto Finsch est à la base un naturaliste et une première expérience d’ornithologue en Bulgarie lui permet d'obtenir un poste de conservateur au musée d'histoire naturelle de Leiden de 1862 à 1865. Passé conservateur au musée de Brême, il quitte son poste en 1878 et voyage dans le Pacifique sud en compagnie de son épouse.  
En 1884, il est en Nouvelle-Guinée en tant que commissaire impérial. Il est en effet l'un de ces négociateurs allemands pour l'annexion de la région nord-est l'île, de la Nouvelle-Bretagne, de la Nouvelle-Irlande, du Nord des Salomon et autres petites îles qui semblent n'intéresser aucune des grandes puissances. Les tractations sont rapides et ces territoires passent rondement sous protectorat allemand, les principales régions étant la Kaiser Wilhelms Land et l'archipel de Bismarck.
À l’époque, la Deutsch Neu Guinea Company était un consortium représentant de puissants intérêts financiers et commerciaux allemands et gérait tout : l’économie i.e les plantations et le recrutement de la main-d’œuvre, la recherche géographique et naturaliste, la communication par bateaux, la santé…
Et c’est elle, par l’intermédiaire de son directeur Adolf von Hansemann, qui va lancer l’expédition sur le Sepik, avec à sa tête Otto Finsch. Celle-ci sera menée à des fins de collecte pour la propagande de la Compagnie. Hansemann imagine en effet une grande salle dédiée aux objets, “Propriété de la Neu Guinea Company” dans le nouveau musée ethnographique de Berlin qui doit être inauguré en 1886.
Mais Adolf Bastian, son premier directeur, ne l’entend pas de cette façon et le musée devra acheter fort cher à Hansemann les quelques 2000 objets collectés par Finsch ; la Neu Guinea Company venant ainsi de comprendre l’intérêt commercial des artefacts ethnographiques.
Mais revenons à 1885...
L’expédition elle même sur le Sepik est somme toute modeste : Finsch remonte le fleuve depuis son embouchure sur une distance d’environ 50 kms à bord du vapeur Samoa. (Ce même vapeur qui repartira l’année suivante, sous le même commandement (capitaine Dallmann) avec des buts géographiques et surtout beaucoup plus en amont).
C'est Finsch qui donnera au fleuve Sepik le nom de Kaiserin Augusta Fluss en l’honneur de l’épouse du Guillaume, l’impératrice Augusta.


Outre son rôle de simple collecteur d’objets, Otto Finsch était un excellent illustrateur : Son ouvrage sur ses objets déposés au museum d'histoire naturelle de Vienne Ethnologische Erfahrungen und Belegstücke aus der Südsee : Beschreibender Katalog einer Sammlung sera publié en 1893 et fournit de nombreux et précieux dessins.
Télécharger l’ouvrage

 

Les collections du Weltmuseum de Wien sont ainsi riches de 26 carnets de voyage, de nombreux manuscrits, de croquis et de dessins au crayon de couleur, ainsi que d’une belle collection d’artefacts recueillis en Micronésie lors des voyages de Finsch des années 1880 puis en Papouasie notamment en 1884.
C’est ce que nous avons pu apercevoir dans les vitrines du museum lors du voyage de l’association en avril dernier à Vienne.

Sources :
Bushmann Rainer F., 2009, Anthropology’s Global Histories - The Ethnographic Frontier in German New Guinea 1870-1935, University of Hawai’i Press.
O’Hanlon & Welsch Robert L., 2000, Hunting the Gatherers. Ethnographic Collectors, Agents and Agency in Melanesia, 1870-1930, Berghahn Books.

Photo 1 : Carte ©T.D.R
Photo 2 : Otto Finsch et Tapinowanne Toron, photo ©T.D.R.
Photo 3 et 4 : Planches de dessins d'Otto Finsch.
Photo 5 : Vitrines au Weltmuseum, Vienne, photo de l'auteure, 2018.

Le Sepik ! Un mot mythique sous lequel se cache un fleuve monstrueux, à la fois paresseux et envahissant, sur les rives duquel se déclinent une mosaïque de sociétés papoues et avec elles une diversité incroyable de cultures et d’expressions artistiques.
J’en ai souvent parlé au sein de l’association, que ce soit sur l’architecture des maisons des hommes, ou plus spécifiquement sur les écrits de G. Bateson au sujet des Iatmul.
Ma présentation du mardi 16 octobre prochain marquera le début de la saison 2018/2019 de conférences de l'association Détours des Mondes.
Elle s’intitule Cannibal Tours : Avant/Après, et prend pour point focal le film de O’Rourke de 1988 :
(À visionner avant ma présentation).

Il s’agit d’un documentaire volontairement à charge contre les touristes occidentaux qui souligne la violence des rapports sociaux que la rencontre engendre, et qui bien sûr questionne fortement lorsqu’on est soi-même une touriste dans la région du Sepik 30 ans après.
Dans un premier temps, je rappellerai les anciennes expéditions dans la région, des années 1895 à l’Indépendance en 1975 et leurs collectes. Puis, je m’interrogerai sur la nature des relations Touristes / Villageois à l'aune de ce que j'ai pu constater cet été sur place, bien sûr très brièvement, mais surtout sur des études portant sur la nature des réseaux créés par l’apport financier du tourisme dans ces sociétés du Moyen-Sepik (Deborah Gewertz, Eric Silverman, Nicolas Garnier notamment).
Enfin, je soulignerai la vitalité de la création contemporaine qui pose entre autres la question de l’enjeu des politiques d’acquisition des musées.

Photos © de l'auteure, août 2018, resp. à Kanganamun et Palimbeï..

Le nouveau numéro du Journal des Océanistes vient de sortir ! Il est consacré au Sepik, réunissant un nombre important d'articles faisant état de recherches actuelles sur les sociétés et productions matérielles des régions du fleuve. Certaines ont été présentées lors du colloque qui s'est tenu au musée du Quai Branly -Jacques Chirac à l'automne 2015.
Comme le rappelle l'introduction, les Occidentaux ont découvert, dès la fin du 19ème siècle, des peuples le long de ce fleuve qui "produisaient des objets et des architectures qui provoquaient l'étonnement par leur impressionnante diversité formelle"... De nos jours, ces cultures ont toutes subi les effets de la mondialisation, les sociétés se sont transformées mais il n'en demeure pas moins que le "Sepik" demeure un remarquable lieu de création. Que ce soit au passé ou au présent, l'ouvrage nous entraîne à travers des sujets d'études aussi variés que les réalisations et les cultures sur les berges de ce fleuve mythique sont diverses.

Les collections Océanie du musée de Berlin que l'association Détours des Mondes propose à ses membres de visiter dans les jours qui viennent, sont principalement issues de grandes expéditions commanditées par le musée ethnographique.
Elles comptent 65 000 objets dont les collectes ont été généralement bien documentées.
La plus célèbre expédition est sans nul doute la Kaiserin-Augusta-River Expedition de 1912-1913 qui remonta le fleuve Sepik.
Y participèrent le chimiste et anthropologue Adolf Roesicke, le géographe Walter Behrmann et le juriste et ethnologue Richard Thurnwald.
Richard Thurnwald est probablement le plus connu des trois... encore que ...
Marion Melk-Koch s'est penché sur sur la vie et l'œuvre de Thurnwald et en a réalisé un ouvrage conséquent en 1989 : Aufder Suche nach dermenschlichen Gesellschaft : Richard Thurnwald.
Un peu plus tard, c'est au tour de Bernard Juillerat de s'intéresser aux études de Thurnwald.
Il écrira dans un compte-rendu sur l'ouvrage de Melk-Koch :

« Du Bas- Sépik où il arrive en janvier 1913, il se rend bientôt sur le Töpferfluß, la « rivière des potiers » (Keram) et le Dörferfluß, la « rivière des villages » (Yuat), suivant de près le cartographe de l'expédition, Walter Berhmann. C'est l'occasion de son premier contact, et le plus long (5 semaines), avec une communauté de langue banaro sur la Keram, séjour qui est sans doute à l'origine de son étude bien connue de cette société. Thurnwald s'engagea ensuite avec une remarquable persévérance dans un énorme travail exploratoire de la région du Haut-Sépik, mené à bien à partir du bas fleuve en deux expéditions successives dont la seconde le conduisit presque jusqu'aux sources du Sépik. Il entreprit par ailleurs trois traversées à pied des chaînes du Prince Alexandre et Torricelli, entre le Sépik et la côte nord, et fut le premier Européen à visiter les maisons cérémonielles peintes des Abelam et à traverser le pays arapesh où Margaret Mead et Réo Fortune séjourneront près de vingt ans plus tard. »

Sur le site-base de données Upper Sepik Central New-Guinea Project (une mine d'informations !), on peut visualiser les différentes recherches de Thurnwald dans la région du Haut -Sepik :
(directement sur la page du site, cliquer sur PLAY en haut à droite sur la carte reproduite ci-dessous).




Bernard Juillérat écrira encore,en 1993 La révocation des Tambaran. Les Banaro et Richard Thurnwald revisités suite à son voyage de 1989 où il partit chez les Banaro sur les pas de Thurnwald.
Des trois membres de l'expédition mentionnés plus haut, le géographe Walter Behrmann rapporta de nombreuses cartes du Sepik. Quant à Adolf Roesicke, il mourut peu après la Seconde guerre mondiale et n’a jamais publié ses notes de terrain.
Markus Schindlbeck, conservateur du département Océanie du musée de Berlin, a précisément écrit l'année dernière Unterwegs in der Südsee: Adolf Roesicke und seine Fahrten auf dem Sepik in Neuguinea à partir de ce journal de terrain.



Espérons qu'avec la venue à Paris le mois prochain de l’exposition Sepik, nous puissions disposer de plus de documentation en langue française sur cette région fascinante de Nouvelle-Guinée qui hante les imaginaires des Océanistes.

Photos 1 et 2 de l'auteure, Berlin 2010.
Photo 3 in Unterwegs in der Südsee: Adolf Roesicke und seine Fahrten auf dem Sepik in Neuguinea © Markus Schindlbeck

L'association Détours des Mondes propose une conférence la semaine du 16 mars sur les représentations féminines dans la sculpture Iatmul.
Celle-ci s'insère dans la série de cours sur le corps et la personne en Mélanésie initiée en décembre 2011.
Nous n’examinerons la semaine prochaine qu’un exemple particulier : La cérémonie du Naven décrite pour la première fois par Gregory Bateson qui passa une année dans un village Iatmul en 1929 puis revint à la fin des années 30 en compagnie de Margaret Mead.



D’après G. Bateson, le Naven honore les premiers « actes culturels » d'un enfant et donne lieu à des comportements étonnants (à nos yeux) lors desquels les hommes se travestissent en femmes et les femmes en hommes.
De récentes études (F. Weiss notamment) ont montré qu’au-delà de ce travestissement, il se produisait une double recherche, celles des origines humaines et sexuelles et celles des origines ancestrales et animales.
Cela constituera une piste afin d’appréhender l’iconographie des sculptures Iatmul : images du crocodile, de l’aigle, et surtout de la femme, maternelle et dévoreuse.

Photo de l'auteure au Metropolitan Museum, 2011 et photo de Florence Weiss, femme Iatmul en 1973.
Photo 2 : Détail d'un crochet © Coll. Friede

Die Hamburger Südsee-Expedition 1908-1910 fut mise en oeuvre par le directeur du musée de Hambourg, Georg Thilenius et financée par la Fondation scientifique de cette ville. Il s'agissait de partir deux ans afin d'explorer les territoires de l'empire colonial allemand en Mélanésie (la partie est/nord-est de la Nouvelle-Guinée, l'archipel Bismarck, le Nord des îles Salomon), puis les îles Caroline et Marshall en Micronésie.
L'expédition mélanésienne était dirigée par Friedrich Fulleborn et la branche micronésienne par le Dr Augustin Krämer (déjà évoqué au sujet de la collecte de charmes de navigation).



Cette expédition a donné lieu à une publication colossale, 30 volumes en langue allemande, partiellement traduits. Chaque volume a été écrit par différents auteurs et les types d'informations recueillies, leur pertinence, leur objectivité varient bien sûr d'un volume à l'autre. Il n'en demeure pas moins que cette somme constitue un ouvrage de référence sur les régions concernées dans tous les domaines des sociétés de l'époque.



Eleanor Kleiber, chercheur océaniste à l'Université de Manoa à Hawaii, s'attaque à ce monument d'archives et souhaite mettre en ligne l'intégralité de ces ouvrages en langue anglaise.
Un belle initiative à suivre !

Photos : extraites de 2 volumes de l'expédition de Hambourg. Consultation à la Médiathèque du musée du Quai Branly.

L'exposition de pièces, il y a peu, chez Sotheby's n'était qu'une sélection des objets à la vente du 16 mai prochain à New York et du 18 juin à Paris. Mais le catalogue révèle bon nombre d'autres oeuvres fort intéressantes tel ce masque Biwat qui défie le style du Bas-Sépik défini par des visages anguleux présentant invariablement de longs nez. Ici tout est rondeur et polychromie, des caractéristiques encore plus visibles sur les masques suivants.



La notice du masque reproduit ci-dessus, et exposé au Metropolitan Museum, précise qu'il représenterait un esprit de l'eau. Lors de cérémonies d'initiation, il incarnerait la Mère Crocodile, qui symboliquement avale les jeunes novices qu'elle régurgite en homme nouveau.



Ce dernier masque, encore plus remarquable, me semble-t-il, par l'intensité de son expression rendue par le travail très structuré du bois en zones nettement définies, était aussi présenté lors d'une vente Sotheby's il y a 3 ans à Paris. Il ressemble au masque du musée de Berlin, reproduit ci-dessous, saisissant dans ses traits si marqués. Tous les deux arborent un curieux motif sur le haut du front qui peut faire songer à un coquillage.



Photo 1 : Catalogue de la vente © Sotheby's 16 mai 2013.
Photo 2 de l'auteure au Metropolitan Museum, 2012.
Photo 3 : Catalogue de la vente © Sotheby's 16 juin 2010.
Photo 4 : © Ethnologisches Museum der Staatlichen Museen zu Berlin - Preußischer Kulturbesitz

Michael Hamson nous fait partager sa passion pour les arts de Nouvelle Guinée dans un récent ouvrage qu'il consacre aux grands collectionneurs que furent Douglas Newton, Harry Beran et Thomas Schultze-Westrum.
On ne présente plus Douglas Newton qui consacra sa vie entière aux arts d'Océanie.
Il entra en 1956 au Museum of Primitive Art de New York, fondé en 1954 par Nelson Rockefeller. Robert Goldwater en fut le premier directeur jusqu'en 1973 et Douglas Newton lui succéda jusqu'à la fermeture du musée en 1976. Les collections furent alors transférées au Metropolitan Museum of Art et Douglas Newton devint naturellement conservateur du département des arts premiers jusqu'à sa retraite en 1990. Il décéda en 2001.
Ses ouvrages les plus connus des amateurs d'art océanien sont probablement Crocodile and Cassowary: Religious Art of the Upper Sepik River de 1971 et Arts of the South Seas de 1999.



Harry Beran était passionné par la culture Massim. Il a voyagé dans toute l'aire Massim et s'efforçait de renseigner scrupuleusement les objets qu'il collectait.
Quant au biologiste allemand Thomas Schultze-Westrum, il recueillit dans les années 60 de nombreux objets du Golfe de Papouasie ; certains mis au rebut ou cachés car désapprouvés par les missionnaires et les fonctionnaires.


Ces trois collectionneurs passionnés avaient en commun un intérêt aigü pour documenter de manière la plus précise qui soit les objets qu'ils conservaient. Il s'ensuit une grande richesse ethnographique associée aux pièces montrées dans l'ouvrage de Michael Hamson.

Télécharger la version pdf de : Collecting New Guinea Art.

Photo 1 : Détail d'un tambour Iatmul ou Sawos, Newton Inventory No. Ia.6.
Photo 2 : Détail d'une spatule Ghena Gha, Araetha village, Sudest Island, Milne Bay.
Collectée à Araetha village, Sudest Island, par Harry Beran et Anthony JP Meyer en janv;/Fév. 1990. Harry Beran Collection (HB 529)
Photo 3 : Détail d'une figure Kakame, Ubuo village, Gope ethnic district, Golfe de Papouasie. Collectée par Thomas Schultze-Westrum en 1966. Thomas Schultze-Westrum Collection

Ces fantômes blancs de la mer (4)

Suite et fin du périple de la Crane Expedition dans le Sepik...
Passé la jonction avec la Wogamush River, l'équipage de l'Illirya se met en quête d’un village nommé Kubka. Bien que moins agressifs, les Papous ne semblent pas plus disposés à conduire les hommes blancs dans leur village, probablement craignant pour leurs femmes et leurs cochons, note Schurcliff ! Afin de piquer notre curiosité, il insiste encore sur l’intérêt des artefacts qu’ils ont pu collecter : À leur retour aux États-Unis, lorsque Cornélius et le Dr Moss montreront leurs “trouvailles” du Haut Sepik aux directeurs du Peabody Museum, ceux-ci se montreront réellement enthousiastes !
Le même soir, l’Illyria est parvenu à la jonction de la May River et du Sepik. Schurcliff note : “En voyageant 400 miles depuis l’embouchure du Sepik, nous sommes remontés 40 000 ans en arrière dans la civilisation humaine”. Le lendemain, ce sera l’expédition sur la May River en canoë…
Là encore, les rencontres se répètent avec des villageois à la fois effrayés et violents, désireux d'obtenir du métal, et des Blancs apeurés mais cherchant à rapporter des photos, des objets et des spécimens d’histoire naturelle, achetant pour le Dr. Moss des crânes (interdit par la loi australienne !) ou des couteaux en os, des pagaies, des haches de pierre…

Les descriptions de Schurcliff sur les “sauvages” qu’il découvre, sont bien naturellement à lire avec nos 90 ans de recul ; tous les clichés sont présents : du Blanc effrayé par les chasseurs de têtes, de celui qui rit de la réaction d’un Papou qui se voit pour la première fois dans un miroir, ou encore qui s’amuse à “faire peur” avec des allumettes… Retenons la richesse des documents photographiques (et des films), le nombre de spécimens de la faune et de la flore collectés qui sont notamment venus enrichir les collections du Field Museum de Chicago. Parmi ces documents, il n’existe pas de clichés d’anthropométrie. Il semble qu’il n’y ait pas eu de volonté de classer les peuples rencontrés dans une échelle d’évolution. À lire Schurcliff, on est plutôt en présence d’un récit de voyage de compagnons étonnés de ce qu’ils découvrent et heureux d’avoir pu mener à bien un grand périple.

Ils ont probablement gardé longtemps dans leur mémoire le nom que ces hommes lointains de Papouasie Nouvelle-Guinée leur ont donnés lorsque des sentiments de surprise, de peur et de crainte les agitaient : “Les fantômes blancs de la mer”.


Photos in Jungle Islands de Sidney Schurcliff, 1930.

Illyria-Sepik (3)

Après quelques difficultés de navigation, rejoignant le Sepik, l’Illyria parvient le 15 mai à Tambanum. Schurcliff affirme qu’il devait y avoir environ 900 habitants dans ce village et probablement près de la moitié les attendait sur le rivage… accueil impressionnant !

Mais c’est un mannequin grandeur nature en tissu d'écorce attaché à des cadres en bois qui retient son attention. Il représente une silhouette féminine équipée d'une jupe faite de fibres, dotée d’une tête énorme et ridicule avec des cheveux frisés et un nez creux. L’un des hommes enfile le masque et effectue une courte danse au cours de laquelle il imite une femme en chantant d'une voix aiguë en se balançant d'avant en arrière.
Les maisons aussi sont différentes de ce qu’ils ont vu jusqu’à présent : elles sont installées sur des piliers et l'avant du pignon possède des ouvertures qui permettent de représenter une paire d'yeux, un nez et une bouche “souriante”.
Le 17 mai, un peu plus en amont sur le Sepik, c’est à Angerman que Schurcliff découvre une imposante maison cérémonielle possédant quatre ouvertures dans le pignon sur lesquelles étaient posés des crânes humains. À l’intérieur, sont disposés huit ou neuf tambours horizontaux, sculptés avec des têtes et queues de crocodiles Pour sûr, ils étaient ainsi entrés dans le territoire des “chasseurs de têtes”… tel était l’état d’esprit de Schurcliff qui relate encore l’achat d’un crâne par Cornelius pour un shilling !
Le jour suivant, ils sont à Ambunti : “l'avant-poste de la civilisation de l'homme blanc dans le Sepik”. Le niveau de l’eau est haut et ils espèrent pouvoir remonter le Sepik encore sur une centaine de miles… Le 20 mai l’Illyria est effectivement à Wogumash, près de la jonction avec l’April River. Les hommes leur apparaissent impressionnants, soixante-dix à quatre-vingts individus armés d’arcs et de flèches, de lances ou encore de couteaux en os se pressent le long du navire dans des canoës. L’équipage n’est pas vraiment rassuré et il se tient prêt à pouvoir démarrer en urgence ; cependant, Cornelius et d’autres vont réussir à faire du troc.


Heureux de pouvoir obtenir des objets en métal, les indigènes donnent à profusion, outre leurs armes, des parures de coquillages, des plumes, des ornements de nez…
Encouragés par ces élans, le Père Kirschbaum, Cornelius et le Dr Moss demandent la permission de débarquer. Permission accordée mais devant un mélange de pressions et de peurs des indigènes, ils remonteront très vite à bord ; terriblement effrayés, sans être parvenus jusqu’au village…

À suivre...


Photos in Jungle Islands de Sidney Schurcliff, 1930.

Franz Kirschbaum (2)

Le gouverneur conseille alors à Cornelius Crane de s’attacher les services du Père Kirschbaum de la mission de la Société du Verbe Divin, située à Marienberg, afin de mener à bien leur expédition “Sepik”.
Il s’agit là d’un personnage important dans l’histoire des collectes et je l’ai évoqué à plusieurs reprises lors des expéditions en Nouvelle Guinée allemande.
Installé en 1907 sur l'île de Tumleo, il fonda une autre station missionnaire en 1913, à Marienberg, une petite ville située près de l'embouchure du fleuve Sepik. Il était déjà collectionneur et photographe du temps de l’expédition de Berlin. Un peu avant l’équipe de Crane, il avait également apporté une importante contribution à la New Guinea Expedition menée de juin à septembre 1928, commandée par le Dr. E. W. Brandes. Cette expédition était placée sous le patronage du ministère de l’agriculture américain et avait eu pour but de collecter des souches de canne à sucre résistantes aux maladies. Avec Kirschbaum, ce sont différentes reconnaissances en avion que Brandes avait pu réaliser.


Le 9 mai 1929, l’Illyria appareille pour remonter le Sepik. Kirschbaum propose de visiter un village reculé où l’on peut rencontrer encore des “individus très primitifs”. Mais les tensions vont être effectivement palpables lors de cette rencontre, et la visite du village sera brève. Sidney Shurcliff, dans son ouvrage Jungle Islands, souligne néanmoins l’intérêt de la maison des hommes qu’ils ont pu visiter : d’impressionnantes coiffes de plumes venaient d’être réalisées pour une prochaine danse et y étaient disposées.(photo ci-dessus, gauche)
L’équipe arrive à Ambot le 12 mai (Kambot sur la Keram) et est émerveillée par ce nouveau village. Elle y découvre une cinquantaine de maisons dont quatre maisons cérémonielles gigantesques aux pignons surplombants, largement ornés.(photo ci-dessus, droite)
Obtenant l’autorisation de pénétrer dans l’une d’elles, Shurcliff et son compagnon Schmidt (l’herpétologiste du bord) aperçoivent une quarantaine de jeunes hommes assis dans l’obscurité. Les poteaux sont tous sculptés ; dans une “salle des trophées”, ils entrevoient une douzaine de boucliers, environ 25 sculptures anthropomorphes en bois peintes, décorées de coquillages et de cheveux humains… mais sur ce point ils n’en sauront guère plus, Kirschbaum n’était jamais parvenu à obtenir des informations sur ces sculptures… et ce ne sera pas encore pour cette fois ! Profitant de l’entrée de plusieurs hommes dans la pièce pour s’installer discuter, Schurcliff prend la photographie suivante… On peut imaginer combien le flash a pu les surprendre en les éblouissant…
Ils quittèrent la pièce, effrayés !



À suivre...

Photos in Jungle Islands de Sidney Schurcliff, 1930.

La Crane Pacific Expedition 1928-1929 (1)

Suite de mes articles sur la Nouvelle-Guinée allemande.

Ce protectorat prend fin en 1919, et nous nous étions intéressés aux expéditions plus particulièrement centrées sur le territoire qui s'appelait alors Kaiser-Wilhelms-Land. Nous reprenons donc l'historique, non-exhaustif, de quelques expéditions dans cette région...(Le dernier article, Les Missionnaires de Steyl dans le Sepik, date de juin 2019).

Vers où vogue cette belle brigantine, l'Illyria ? Son propriétaire est un jeune homme très aisé, puisque c’est son père qui lui a offert ce superbe bijou comme cadeau de diplôme. Cela n'est pas sans rappeler La Korrigane, expédition mythique qui se déroula de 1934 à 1936 sous les auspices du musée d'Ethnographie du Trocadéro.
Mais nous sommes quelques années plus tôt, précisément le 14 septembre 1928, et c'est un Américain, Cornélius Crane qui est à bord de son yacht de 90 mètres de long : il vient d’appareiller d’Italie où le bateau a été construit, et vogue vers New York afin d’embarquer l’équipage. Parmi eux, ses amis… mais pas que… il ne s’agit pas d’une croisière ordinaire, son père n’est-il pas membre du Trustees du Field Museum de Chicago ?
Les deux hommes ont mûri l’idée d’une expédition scientifique afin de répéter à petite échelle, notamment dans la région du Sepik, la fameuse Kaiserin Augusta Fluss Expedition de 1912-13 ? Personne, depuis que les territoires n’étaient plus allemands, n’avait vraiment mis les pieds sur les régions situées en amont d’Ambunti, et cela semblait excitant de remonter ce fleuve !


Les scientifiques embarquent, un docteur, un zoologiste, un herpétologiste (chargé d’étudier les reptiles), un ichtyologiste (spécialiste des poissons), un ornithologiste… bref une belle équipe de naturalistes… Rien de plus normal, l’expédition n’est-elle pas placée sous les auspices du fameux musée d’histoire naturelle de Chicago ?
Les compagnons de Cornélius sont sortis d’Harvard : Murry N. Fairbank, Charles R. Peavy et Sidney Nichols Shurcliff ; ces trois là s’occuperont de la photographie et des films ! La collecte d’artefacts n’est pas dans leurs priorités, mais ce qui l’est et ce qui va constituer leur apport des plus précieux, ce sont les témoignages visuels qu’ils vont rapporter !
Stanley N. Shurcliff relate dans son ouvrage Jungle Islands, paru en 1930, leur départ avec des malles de médicaments, des motos et même un avion à ailes repliables ! Ce dernier et les motos (à l’exception d’une seule ! )… ainsi qu’un chien mascotte seront très vite débarqués !


Après Cuba, Haïti, Panama, les Galapagos, Les Marquises, Moorea, Tahiti, les îles de la Société, Fidji, les Nouvelles-Hébrides, les Salomon, un voyage plus ou moins haut en couleur et plus ou moins passionnant du point de vue des collectes d’espèces naturelles, les voilà en mai 1929 à Rabaul en Nouvelle-Bretagne.

À suivre...

Sources et Photos in Jungle Islands de Sidney Schurcliff, 1930.

Art du Sepik Ramu

À l'occasion de la parution d'un nouvel ouvrage : Sepik Ramu Art, édité par Kevin Conru avec les contributions Virginia-Lee Webb, Crispin Howarth et Barry Craig, une importante exposition se tiendra à la galerie Lempertz, rue du Grand Cerf (Grotehertstraat) à Bruxelles du 24 mai au 28 juin.


Une belle présentation en perspective, à ne pas rater, notamment pour ceux qui se rendront à CULTURES, le rendez-vous annuel à Bruxelles pour les amateurs des cultures du monde, cette année du 12 au 16 juin.


Photo 1 : Appui-nuque Bogia, province côtière de Madang. Bois. 18 cm. Collecté par le père Josef Schebesta entre 1910 et 1930. Wenthold Collection SVD Mission catholique. Photo © Hughes Dubois, Bruxelles / Paris.
Photo 2 : Amulette, Ramu. Bois. 16 cm. Julius Carlebach, New York - David V. Becker, New York, acquis de ce qui précède le 22 mars 1958 - Sotheby's New York, le 16 mai 2014 - Bruce Frank, New York. Photo © Hughes Dubois, Bruxelles / Paris.
Photo 3 : Figure d'ancêtre, kandimbong. Lacs Watam ou Murik. Bois, fibre, tapa, coquillages et pigments. 121,5 cm. Frau Zimmer, Munich. Photo :© Hughes Dubois, Bruxelles / Paris.

Otto Finsch - Kaiserin Augusta Fluss - 1885

Lors de ma présentation d’octobre 2018 concernant le tourisme dans la région du Sepik, j’ai mentionné brièvement certaines expéditions du XXème siècle qui ont permis de collecter des informations ethnographiques de populations pour certaines approchées pour la première fois par des Occidentaux mais aussi de rassembler bien souvent des objets. La plupart d'entre eux se trouvent maintenant dans des musées européens et notamment allemands puisque la région du Sepik a fait partie du territoire nommé Kaiser Wilhelms Land (Terre de l’Empereur Guillaume) et a appartenu à l’empire colonial allemand de 1884 à 1919.
Ce fut ainsi, dans un premier temps et en guise d'introduction, le prétexte pour mettre en lumière certaines figures (explorateur, anthropologue, naturaliste, géographe, directeur de musée …), des ouvrages et des collections de musées ethnographiques plus ou moins connus.
Je reprends ici quelques faits saillants de ces histoires foisonnantes de collecteurs en Papouasie Nouvelle- Guinée au cours du XXème siècle mais aussi quelques digressions intéressantes pour l'histoire des collections...


Le premier de ces personnages est Friedrich Hermann Otto Finsch.
Otto Finsch est à la base un naturaliste et une première expérience d’ornithologue en Bulgarie lui permet d'obtenir un poste de conservateur au musée d'histoire naturelle de Leiden de 1862 à 1865. Passé conservateur au musée de Brême, il quitte son poste en 1878 et voyage dans le Pacifique sud en compagnie de son épouse.  
En 1884, il est en Nouvelle-Guinée en tant que commissaire impérial. Il est en effet l'un de ces négociateurs allemands pour l'annexion de la région nord-est l'île, de la Nouvelle-Bretagne, de la Nouvelle-Irlande, du Nord des Salomon et autres petites îles qui semblent n'intéresser aucune des grandes puissances. Les tractations sont rapides et ces territoires passent rondement sous protectorat allemand, les principales régions étant la Kaiser Wilhelms Land et l'archipel de Bismarck.
À l’époque, la Deutsch Neu Guinea Company était un consortium représentant de puissants intérêts financiers et commerciaux allemands et gérait tout : l’économie i.e les plantations et le recrutement de la main-d’œuvre, la recherche géographique et naturaliste, la communication par bateaux, la santé…
Et c’est elle, par l’intermédiaire de son directeur Adolf von Hansemann, qui va lancer l’expédition sur le Sepik, avec à sa tête Otto Finsch. Celle-ci sera menée à des fins de collecte pour la propagande de la Compagnie. Hansemann imagine en effet une grande salle dédiée aux objets, “Propriété de la Neu Guinea Company” dans le nouveau musée ethnographique de Berlin qui doit être inauguré en 1886.
Mais Adolf Bastian, son premier directeur, ne l’entend pas de cette façon et le musée devra acheter fort cher à Hansemann les quelques 2000 objets collectés par Finsch ; la Neu Guinea Company venant ainsi de comprendre l’intérêt commercial des artefacts ethnographiques.
Mais revenons à 1885...
L’expédition elle même sur le Sepik est somme toute modeste : Finsch remonte le fleuve depuis son embouchure sur une distance d’environ 50 kms à bord du vapeur Samoa. (Ce même vapeur qui repartira l’année suivante, sous le même commandement (capitaine Dallmann) avec des buts géographiques et surtout beaucoup plus en amont).
C'est Finsch qui donnera au fleuve Sepik le nom de Kaiserin Augusta Fluss en l’honneur de l’épouse du Guillaume, l’impératrice Augusta.


Outre son rôle de simple collecteur d’objets, Otto Finsch était un excellent illustrateur : Son ouvrage sur ses objets déposés au museum d'histoire naturelle de Vienne Ethnologische Erfahrungen und Belegstücke aus der Südsee : Beschreibender Katalog einer Sammlung sera publié en 1893 et fournit de nombreux et précieux dessins.
Télécharger l’ouvrage

 

Les collections du Weltmuseum de Wien sont ainsi riches de 26 carnets de voyage, de nombreux manuscrits, de croquis et de dessins au crayon de couleur, ainsi que d’une belle collection d’artefacts recueillis en Micronésie lors des voyages de Finsch des années 1880 puis en Papouasie notamment en 1884.
C’est ce que nous avons pu apercevoir dans les vitrines du museum lors du voyage de l’association en avril dernier à Vienne.

Sources :
Bushmann Rainer F., 2009, Anthropology’s Global Histories - The Ethnographic Frontier in German New Guinea 1870-1935, University of Hawai’i Press.
O’Hanlon & Welsch Robert L., 2000, Hunting the Gatherers. Ethnographic Collectors, Agents and Agency in Melanesia, 1870-1930, Berghahn Books.

Photo 1 : Carte ©T.D.R
Photo 2 : Otto Finsch et Tapinowanne Toron, photo ©T.D.R.
Photo 3 et 4 : Planches de dessins d'Otto Finsch.
Photo 5 : Vitrines au Weltmuseum, Vienne, photo de l'auteure, 2018.

Cannibal Tours - Avant/Après...

Le Sepik ! Un mot mythique sous lequel se cache un fleuve monstrueux, à la fois paresseux et envahissant, sur les rives duquel se déclinent une mosaïque de sociétés papoues et avec elles une diversité incroyable de cultures et d’expressions artistiques.
J’en ai souvent parlé au sein de l’association, que ce soit sur l’architecture des maisons des hommes, ou plus spécifiquement sur les écrits de G. Bateson au sujet des Iatmul.
Ma présentation du mardi 16 octobre prochain marquera le début de la saison 2018/2019 de conférences de l'association Détours des Mondes.
Elle s’intitule Cannibal Tours : Avant/Après, et prend pour point focal le film de O’Rourke de 1988 :
(À visionner avant ma présentation).

Il s’agit d’un documentaire volontairement à charge contre les touristes occidentaux qui souligne la violence des rapports sociaux que la rencontre engendre, et qui bien sûr questionne fortement lorsqu’on est soi-même une touriste dans la région du Sepik 30 ans après.
Dans un premier temps, je rappellerai les anciennes expéditions dans la région, des années 1895 à l’Indépendance en 1975 et leurs collectes. Puis, je m’interrogerai sur la nature des relations Touristes / Villageois à l'aune de ce que j'ai pu constater cet été sur place, bien sûr très brièvement, mais surtout sur des études portant sur la nature des réseaux créés par l’apport financier du tourisme dans ces sociétés du Moyen-Sepik (Deborah Gewertz, Eric Silverman, Nicolas Garnier notamment).
Enfin, je soulignerai la vitalité de la création contemporaine qui pose entre autres la question de l’enjeu des politiques d’acquisition des musées.

Photos © de l'auteure, août 2018, resp. à Kanganamun et Palimbeï..

Mythique Sepik

Le nouveau numéro du Journal des Océanistes vient de sortir ! Il est consacré au Sepik, réunissant un nombre important d'articles faisant état de recherches actuelles sur les sociétés et productions matérielles des régions du fleuve. Certaines ont été présentées lors du colloque qui s'est tenu au musée du Quai Branly -Jacques Chirac à l'automne 2015.
Comme le rappelle l'introduction, les Occidentaux ont découvert, dès la fin du 19ème siècle, des peuples le long de ce fleuve qui "produisaient des objets et des architectures qui provoquaient l'étonnement par leur impressionnante diversité formelle"... De nos jours, ces cultures ont toutes subi les effets de la mondialisation, les sociétés se sont transformées mais il n'en demeure pas moins que le "Sepik" demeure un remarquable lieu de création. Que ce soit au passé ou au présent, l'ouvrage nous entraîne à travers des sujets d'études aussi variés que les réalisations et les cultures sur les berges de ce fleuve mythique sont diverses.

De Berlin au Sepik

Les collections Océanie du musée de Berlin que l'association Détours des Mondes propose à ses membres de visiter dans les jours qui viennent, sont principalement issues de grandes expéditions commanditées par le musée ethnographique.
Elles comptent 65 000 objets dont les collectes ont été généralement bien documentées.
La plus célèbre expédition est sans nul doute la Kaiserin-Augusta-River Expedition de 1912-1913 qui remonta le fleuve Sepik.
Y participèrent le chimiste et anthropologue Adolf Roesicke, le géographe Walter Behrmann et le juriste et ethnologue Richard Thurnwald.
Richard Thurnwald est probablement le plus connu des trois... encore que ...
Marion Melk-Koch s'est penché sur sur la vie et l'œuvre de Thurnwald et en a réalisé un ouvrage conséquent en 1989 : Aufder Suche nach dermenschlichen Gesellschaft : Richard Thurnwald.
Un peu plus tard, c'est au tour de Bernard Juillerat de s'intéresser aux études de Thurnwald.
Il écrira dans un compte-rendu sur l'ouvrage de Melk-Koch :

« Du Bas- Sépik où il arrive en janvier 1913, il se rend bientôt sur le Töpferfluß, la « rivière des potiers » (Keram) et le Dörferfluß, la « rivière des villages » (Yuat), suivant de près le cartographe de l'expédition, Walter Berhmann. C'est l'occasion de son premier contact, et le plus long (5 semaines), avec une communauté de langue banaro sur la Keram, séjour qui est sans doute à l'origine de son étude bien connue de cette société. Thurnwald s'engagea ensuite avec une remarquable persévérance dans un énorme travail exploratoire de la région du Haut-Sépik, mené à bien à partir du bas fleuve en deux expéditions successives dont la seconde le conduisit presque jusqu'aux sources du Sépik. Il entreprit par ailleurs trois traversées à pied des chaînes du Prince Alexandre et Torricelli, entre le Sépik et la côte nord, et fut le premier Européen à visiter les maisons cérémonielles peintes des Abelam et à traverser le pays arapesh où Margaret Mead et Réo Fortune séjourneront près de vingt ans plus tard. »

Sur le site-base de données Upper Sepik Central New-Guinea Project (une mine d'informations !), on peut visualiser les différentes recherches de Thurnwald dans la région du Haut -Sepik :
(directement sur la page du site, cliquer sur PLAY en haut à droite sur la carte reproduite ci-dessous).




Bernard Juillérat écrira encore,en 1993 La révocation des Tambaran. Les Banaro et Richard Thurnwald revisités suite à son voyage de 1989 où il partit chez les Banaro sur les pas de Thurnwald.
Des trois membres de l'expédition mentionnés plus haut, le géographe Walter Behrmann rapporta de nombreuses cartes du Sepik. Quant à Adolf Roesicke, il mourut peu après la Seconde guerre mondiale et n’a jamais publié ses notes de terrain.
Markus Schindlbeck, conservateur du département Océanie du musée de Berlin, a précisément écrit l'année dernière Unterwegs in der Südsee: Adolf Roesicke und seine Fahrten auf dem Sepik in Neuguinea à partir de ce journal de terrain.



Espérons qu'avec la venue à Paris le mois prochain de l’exposition Sepik, nous puissions disposer de plus de documentation en langue française sur cette région fascinante de Nouvelle-Guinée qui hante les imaginaires des Océanistes.

Photos 1 et 2 de l'auteure, Berlin 2010.
Photo 3 in Unterwegs in der Südsee: Adolf Roesicke und seine Fahrten auf dem Sepik in Neuguinea © Markus Schindlbeck

Figures du Grotesque

L'association Détours des Mondes propose une conférence la semaine du 16 mars sur les représentations féminines dans la sculpture Iatmul.
Celle-ci s'insère dans la série de cours sur le corps et la personne en Mélanésie initiée en décembre 2011.
Nous n’examinerons la semaine prochaine qu’un exemple particulier : La cérémonie du Naven décrite pour la première fois par Gregory Bateson qui passa une année dans un village Iatmul en 1929 puis revint à la fin des années 30 en compagnie de Margaret Mead.



D’après G. Bateson, le Naven honore les premiers « actes culturels » d'un enfant et donne lieu à des comportements étonnants (à nos yeux) lors desquels les hommes se travestissent en femmes et les femmes en hommes.
De récentes études (F. Weiss notamment) ont montré qu’au-delà de ce travestissement, il se produisait une double recherche, celles des origines humaines et sexuelles et celles des origines ancestrales et animales.
Cela constituera une piste afin d’appréhender l’iconographie des sculptures Iatmul : images du crocodile, de l’aigle, et surtout de la femme, maternelle et dévoreuse.

Photo de l'auteure au Metropolitan Museum, 2011 et photo de Florence Weiss, femme Iatmul en 1973.
Photo 2 : Détail d'un crochet © Coll. Friede

L' Ergebnisse der Südsee-Expedition 1908-1910

Die Hamburger Südsee-Expedition 1908-1910 fut mise en oeuvre par le directeur du musée de Hambourg, Georg Thilenius et financée par la Fondation scientifique de cette ville. Il s'agissait de partir deux ans afin d'explorer les territoires de l'empire colonial allemand en Mélanésie (la partie est/nord-est de la Nouvelle-Guinée, l'archipel Bismarck, le Nord des îles Salomon), puis les îles Caroline et Marshall en Micronésie.
L'expédition mélanésienne était dirigée par Friedrich Fulleborn et la branche micronésienne par le Dr Augustin Krämer (déjà évoqué au sujet de la collecte de charmes de navigation).



Cette expédition a donné lieu à une publication colossale, 30 volumes en langue allemande, partiellement traduits. Chaque volume a été écrit par différents auteurs et les types d'informations recueillies, leur pertinence, leur objectivité varient bien sûr d'un volume à l'autre. Il n'en demeure pas moins que cette somme constitue un ouvrage de référence sur les régions concernées dans tous les domaines des sociétés de l'époque.



Eleanor Kleiber, chercheur océaniste à l'Université de Manoa à Hawaii, s'attaque à ce monument d'archives et souhaite mettre en ligne l'intégralité de ces ouvrages en langue anglaise.
Un belle initiative à suivre !

Photos : extraites de 2 volumes de l'expédition de Hambourg. Consultation à la Médiathèque du musée du Quai Branly.

Les masques Biwat du Bas Sepik.

L'exposition de pièces, il y a peu, chez Sotheby's n'était qu'une sélection des objets à la vente du 16 mai prochain à New York et du 18 juin à Paris. Mais le catalogue révèle bon nombre d'autres oeuvres fort intéressantes tel ce masque Biwat qui défie le style du Bas-Sépik défini par des visages anguleux présentant invariablement de longs nez. Ici tout est rondeur et polychromie, des caractéristiques encore plus visibles sur les masques suivants.



La notice du masque reproduit ci-dessus, et exposé au Metropolitan Museum, précise qu'il représenterait un esprit de l'eau. Lors de cérémonies d'initiation, il incarnerait la Mère Crocodile, qui symboliquement avale les jeunes novices qu'elle régurgite en homme nouveau.



Ce dernier masque, encore plus remarquable, me semble-t-il, par l'intensité de son expression rendue par le travail très structuré du bois en zones nettement définies, était aussi présenté lors d'une vente Sotheby's il y a 3 ans à Paris. Il ressemble au masque du musée de Berlin, reproduit ci-dessous, saisissant dans ses traits si marqués. Tous les deux arborent un curieux motif sur le haut du front qui peut faire songer à un coquillage.



Photo 1 : Catalogue de la vente © Sotheby's 16 mai 2013.
Photo 2 de l'auteure au Metropolitan Museum, 2012.
Photo 3 : Catalogue de la vente © Sotheby's 16 juin 2010.
Photo 4 : © Ethnologisches Museum der Staatlichen Museen zu Berlin - Preußischer Kulturbesitz

Michael Hamson : Collecting New Guinea Art

Michael Hamson nous fait partager sa passion pour les arts de Nouvelle Guinée dans un récent ouvrage qu'il consacre aux grands collectionneurs que furent Douglas Newton, Harry Beran et Thomas Schultze-Westrum.
On ne présente plus Douglas Newton qui consacra sa vie entière aux arts d'Océanie.
Il entra en 1956 au Museum of Primitive Art de New York, fondé en 1954 par Nelson Rockefeller. Robert Goldwater en fut le premier directeur jusqu'en 1973 et Douglas Newton lui succéda jusqu'à la fermeture du musée en 1976. Les collections furent alors transférées au Metropolitan Museum of Art et Douglas Newton devint naturellement conservateur du département des arts premiers jusqu'à sa retraite en 1990. Il décéda en 2001.
Ses ouvrages les plus connus des amateurs d'art océanien sont probablement Crocodile and Cassowary: Religious Art of the Upper Sepik River de 1971 et Arts of the South Seas de 1999.



Harry Beran était passionné par la culture Massim. Il a voyagé dans toute l'aire Massim et s'efforçait de renseigner scrupuleusement les objets qu'il collectait.
Quant au biologiste allemand Thomas Schultze-Westrum, il recueillit dans les années 60 de nombreux objets du Golfe de Papouasie ; certains mis au rebut ou cachés car désapprouvés par les missionnaires et les fonctionnaires.


Ces trois collectionneurs passionnés avaient en commun un intérêt aigü pour documenter de manière la plus précise qui soit les objets qu'ils conservaient. Il s'ensuit une grande richesse ethnographique associée aux pièces montrées dans l'ouvrage de Michael Hamson.

Télécharger la version pdf de : Collecting New Guinea Art.

Photo 1 : Détail d'un tambour Iatmul ou Sawos, Newton Inventory No. Ia.6.
Photo 2 : Détail d'une spatule Ghena Gha, Araetha village, Sudest Island, Milne Bay.
Collectée à Araetha village, Sudest Island, par Harry Beran et Anthony JP Meyer en janv;/Fév. 1990. Harry Beran Collection (HB 529)
Photo 3 : Détail d'une figure Kakame, Ubuo village, Gope ethnic district, Golfe de Papouasie. Collectée par Thomas Schultze-Westrum en 1966. Thomas Schultze-Westrum Collection