Détours des Mondes

Michael Hamson : Collecting New Guinea Art

Michael Hamson nous fait partager sa passion pour les arts de Nouvelle Guinée dans un récent ouvrage qu'il consacre aux grands collectionneurs que furent Douglas Newton, Harry Beran et Thomas Schultze-Westrum.
On ne présente plus Douglas Newton qui consacra sa vie entière aux arts d'Océanie.
Il entra en 1956 au Museum of Primitive Art de New York, fondé en 1954 par Nelson Rockefeller. Robert Goldwater en fut le premier directeur jusqu'en 1973 et Douglas Newton lui succéda jusqu'à la fermeture du musée en 1976. Les collections furent alors transférées au Metropolitan Museum of Art et Douglas Newton devint naturellement conservateur du département des arts premiers jusqu'à sa retraite en 1990. Il décéda en 2001.
Ses ouvrages les plus connus des amateurs d'art océanien sont probablement Crocodile and Cassowary: Religious Art of the Upper Sepik River de 1971 et Arts of the South Seas de 1999.



Harry Beran était passionné par la culture Massim. Il a voyagé dans toute l'aire Massim et s'efforçait de renseigner scrupuleusement les objets qu'il collectait.
Quant au biologiste allemand Thomas Schultze-Westrum, il recueillit dans les années 60 de nombreux objets du Golfe de Papouasie ; certains mis au rebut ou cachés car désapprouvés par les missionnaires et les fonctionnaires.


Ces trois collectionneurs passionnés avaient en commun un intérêt aigü pour documenter de manière la plus précise qui soit les objets qu'ils conservaient. Il s'ensuit une grande richesse ethnographique associée aux pièces montrées dans l'ouvrage de Michael Hamson.

Télécharger la version pdf de : Collecting New Guinea Art.

Photo 1 : Détail d'un tambour Iatmul ou Sawos, Newton Inventory No. Ia.6.
Photo 2 : Détail d'une spatule Ghena Gha, Araetha village, Sudest Island, Milne Bay.
Collectée à Araetha village, Sudest Island, par Harry Beran et Anthony JP Meyer en janv;/Fév. 1990. Harry Beran Collection (HB 529)
Photo 3 : Détail d'une figure Kakame, Ubuo village, Gope ethnic district, Golfe de Papouasie. Collectée par Thomas Schultze-Westrum en 1966. Thomas Schultze-Westrum Collection

Les planches Malu des Sawos

La dernière conférence de l'association fut l'occasion de revenir sur ces très beaux objets que constituent les planches Malu des Sawos.
Cette première planche présentée nous permet également de poursuivre une série entamée l'été dernier dans la catégorie "Le Coin des collectionneurs" qui reprend quelques grandes ventes passées en s'arrêtant sur quelques objets.
En effet, cette planche ancestrale est issue de la vente de la Collection Rosenthal qui se déroula en novembre 2008 et déjà évoquée sur ce blog.


Ce type de planche fonctionnait comme une statue d’ancêtre : lorsque des crânes étaient attachés sur les chevilles verticales situées en partie inférieure de la planche, la sculpture devenait un objet sacré dont l'énergie devait renforcer les pouvoirs de la communauté.



On remarquera que ces planches Malu sont réalisées selon un même schéma directeur.
Dans la partie supérieure, on distingue un grand visage circulaire. De ce visage, émerge un long nez qui correspondrait au rostre stylisé d'un scarabée vivant dans les palmiers sagoutiers.
Il faut savoir que les Sawos sont des cultivateurs et produisent particulièrement du sagou.
Beaucoup de planches Malu ont été collectées en territoire Iatmul, issues peut-être des nombreux échanges qui se pratiquaient entre Sawos et Iatmul : les premiers cultivaient les palmiers sagoutiers et les derniers avaient accès au fleuve Sepik.



Dans la partie inférieure, un autre visage, plus petit, est généralement figuré.
Tout le corps de la planche est composé, selon une symétrie verticale, de motifs curvilignes formant un extraordinaire enchevêtrement animalier.
Là devaient être représentés des totems claniques dont particulièrement des oiseaux et parmi eux le calao, importante figure dans l'iconographie des oeuvres de ces régions.

Photos 1 et 2 : © Collection Rosenthal, Sotheby's.
Photo 3 : © Musée du Quai Branly.
Photo 4 : © The Metropolitan Museum.
Photo 5 : Détail d'une planche Malu, exposition Océanie : signes de rites, symboles d'autorité, Bruxelles, 2008.

Entre fleuves et montagnes - Au coeur du Moyen Sepik

L'association Détours des Mondes propose la semaine du 5 février une conférence sur les arts du Moyen Sepik en s'attachant particulièrement aux cultures moins célèbres que celle des Abelam et des Iatmul.



C'est ainsi que nous nous arrêterons sur les productions des Kwanga, Boiken, Sawos, Chambri et Kwoma; nous attardant à la fois sur l'architecture, les masques, la poterie mais aussi les dagues ou encore ces curieuses monnaies que sont les talipun des Boiken.

Photo 1 : Sunuhu Village, Territoire Kwanga, photo : © Dr G. Gerrits, 1993.
Photo 2 : Courtoisy Bruce Franck, photo de l'auteure, Parcours des Mondes sept. 2012.

Peintures sur écorce du Moyen Sepik

Lors de la vente Renée & Chaim Gross Foundation, je n'ai évoqué que des oeuvres d'art africain. Pourtant, celle-ci comportait quelques très belles oeuvres d'art océanien.
Cela nous fournira une occasion pour évoquer les peintures que nous trouvons dans le Moyen Sepik.
Très proche de l'exemplaire de la Jolika collection (cf. photo ci-dessous), cette peinture était, selon J. Friede, accrochée sous l'auvent des grande maisons cérémonielles Iatmul. On prête à de telles peintures des fonctions protectrices à l'instar des grands masques de façade.



Dans le Moyen Sepik, les maisons des hommes étaient généralement des maisons de réunion, éventuellement des lieux d'habitation, fermées, généralement vides, mais à l'intérieur desquelles on réalisaient des figures particulières notamment pour des initiations.
On parlait de ces maisons toutes entières comme des masques. 
Aussi peut-on considérer que la maison des hommes représentait un objet en elle-même : elle constituait à elle seule une figuration de principes ancestraux et une figuration de l'organisation sociale. Ces peintures réalisées sur écorce de sagoutier participaient à ce tout.
À l'image de la société, les maisons étaient découpées en moitiés. Au niveau bas, on trouvait les plates-formes de clans. Au niveau supérieur, autrefois, on y conservait ce qu'il y avait de plus sacré, les flûtes par exemple. 


Depuis 20 à 30 ans, ce n'est plus le cas, on peut visiter ces maisons, y acheter des sculptures et des peintures.

Estimation de l'exemplaire de la vente Gross Foundation : $10.000-15.000, adjugé $15.000.

Photo 1 : © Sotheby's.
Photo 2 : Jolika Collection, © T.D.R.
Photo 3 : Partie arrière d'une maison cérémonielle à Shotmeri village, photo : © B. Craig, 3 novembre 1981.

Les Talipun : des objets insolites des Boiken

Pour ceux qui s'intéressent aux arts de Papouasie-Nouvelle-Guinée et plus précisément au Sepik oriental, les oeuvres des Abelam sont largement connues au détriment de celles de leurs voisins : les Boiken.
Environ 40 000 individus peuplent un vaste territoire situé entre la mer de Bismarck et le fleuve Sepik, englobant une vaste bande de terre des monts du Prince Alexandre.


Parmi leur production, l'un des objets des plus insolites est probablement ce qu'on nomme talipun, une figure de vannerie tressée surmontant une grosse coquille d'un gastéropode marin (celle du turbo marmoratus).
Des visages avec des yeux protubérants, rehaussés de pigments et entourés de plumes de casoar sont généralement représentés.
Ces figures représenteraient des esprits ou des totems claniques tels le calao, le cacatoès noir, le faucon noir ou le kangourou arboricole.


Ces objets sont des monnaies et étaient utilisés lors de transactions importantes, notamment les compensations matrimoniales. Utilisés avec des anneaux de coquillage, ils étaient ordonnés selon une représentation du corps de la future mariée : bras, jambes, tête, torse... on a pu compter jusqu'à 20 talipun dans une bride-price.


Ils servaient aussi de monnaies dans le cadre de funérailles et de compensations pour les dommages de conflits inter-tribaux. Les coquilles provenaient des îles côtières et il fallait 2 à 3 jours de voyage à travers les montagnes pour qu'elles parviennent dans des hameaux Boiken où elles étaient travaillées.
Ceux qui en faisaient commerce les échangeaient contre des bilum (les filets réalisés par les femmes), du tabac, de la nourriture. Dans les années 70, on parle d'environ 6 bilum s'échangeant contre une seule coquille ; c'est dire la valeur de ces objets. De nos jours, il semble qu'ils ne soient plus fabriqués.

Photos : © Michael Hamson : Michel Hamson Oceanic Art
Source : Article de Ron May in Art of the Boiken, ouvrage édité par Michael Hamson, 2011.

La dame du fleuve, Moyen Sepik

Un peu austère, croyez-vous, une exposition présentant des crochets du Moyen Sepik ?
C'était sans compter sur La dame du fleuve...
Heureuse initiative que de nous présenter cette figure callipyge, sous toutes ses opulentes facettes...



Vue de face, l'image presque dure de la mère ancestrale nous interpelle. À la surface de son corps, on remarque les traces de la dévoration du crocodile à laquelle seront soumis ses fils, les futurs hommes, par le biais des scarifications infligées lors des initiations.
Le petit parcours qui nous est proposé nous réserve d'autres surprises, découvrant des vitrines déployant un florilège de crochets ornées de figures des plus expressives.






D'autres vitrines explicitent la fonction de ces crochets situés, pour les plus décorés, dans les maisons cérémonielles réservées aux hommes initiés ; ou pour les plus simples, au-dessus des foyers domestiques.
Ici, près de l'âtre reconstitué de la maison familiale, on se laisse surprendre par l'incongruité d'une figure de cochon qui orne le col d'une jarre servant à stocker le sagou.
Outre le côté esthétique indéniable, toute l'exposition concourt à nous montrer qu'au sein des sociétés du moyen Sepik régies par une vie rituelle réservée aux hommes, la femme était fortement valorisée. Tout au moins, de manière symbolique.


L'exposition se situe sur la mezzanine centrale du musée dans l'espace récemment baptisé "Atelier Martine Aublet".

Photos de l'auteure, Musée du Quai Branly, juin 2012.

Les masques Abwan des Iatmul

Le masque Abwan du Tropenmuseum fut collecté par Paul Wirz, ethnologue suisse qui s’intéressa particulièrement à la Nouvelle-Guinée. Ce dernier réalisa près de 10000 photographies sur le terrain qu'il débuta en 1915 chez les Marind - Anim. Il mourut près de Maprik en 1955.



Ces masques Abwan sont particulièrement remarquables car ils sont composés de deux masques superposés intégrés dans un imposant costume de fibres.
Ceux-ci portent le nom d'ancêtres mythiques, peut-être des frères...



A l'arrière, on trouve ici un petit masque. Beaucoup d'interprétations ont été données sur ces costumes d'ancêtre (les petits masques feraient référence à des esprits enfants), mais nous n'avons aucune certitude quant à leur signification.
Parmi les masques Abwan connus dans les collections européennes, celui du musée de Bâle est particulier en ce sens que le masque supérieur est fabriqué à partir d'un crâne surmodelé.

Photos 1, 2 et 3 : Tropenmuseum, Amsterdam, photos de l'auteure, 2010.
Photo 4 : Museum der Kulturen, Basel.

Homme assis

Les statuettes du bas Sepik ont ceci de reconnaissable qu’elles présentent généralement un visage allongé au long nez.
Ici, rien de tel. La sculpture se distingue par sa position, les jambes repliées tenues par de puissantes mains, et les mouvements à la fois doux et abrupts rendus par le sculpteur.
Les pointes agressives des genoux semblent entailler le modelé des épaules ainsi que la forme ovale de la tête directement posée sur celles-ci.
La forme concave de ce visage interrogateur répond à la convexité du torse, travaillé comme un plastron qui s’interromprait brutalement au niveau de l’abdomen, projetant ainsi le bassin vers l’arrière.
L’absence de pieds, parce que brisés, permet d’imaginer la sculpture comme flottante et renforce l’attention portée à ses formes.
Rien d’étonnant à ce que l’ancien propriétaire fût Pablo Picasso !

Photo : Musée du Quai Branly, Pavillon des Sessions

Des géants débonnaires en pays Sawos

Masque de géant cannibale, gardien de la maison des hommes ?
Pas si terrifiant ce grand masque polychrome, malgré sa langue tirée afin d'effrayer les ennemis, plutôt bienveillant semble-t-il.

Il était placé au centre de la façade ; de part et d'autre, des fentes étaient pratiquées afin d'y placer d'autres masques ou éventuellement des crânes.

Les grands yeux ronds comme écarquillés, les cercles concentriques de couleur, les curieux effets de vannerie ajourée en guise d'oreilles... Tout concourt à rendre l'aspect du masque comme celui d'un être accommodant et aimable.
Cela laisse place à une autre interprétation qui consisterait à y voir l'image d'une figure maternelle primordiale dont le corps serait précisément la maison des hommes.
Métaphore qui n'est pas anodine puisque ce « ventre » n'était-il pas le lieu où les hommes « enfantaient » des jeunes hommes !

Photo 1 : Jolika Collection, John & Marcia Friede, De Young Museum.
Photo 2 : Alfred Bülher, 1959, Archives du Museum für Völkerkunde.
Photo 3 : in The art of the Sepik River, 1971, Allen Wardwell

Le ventre du crocodile

Un étrange animal cohabite sur le plateau des collections du musée du Quai Branly auprès des flûtes sacrées du Bas Sepik.
Constitué de vannerie, de coquillages, de fibres, de graines et d'os ; celui-ci prend la forme du crocodile. Déjà signe ostentatoire de richesse par la présence des cauris et des nassa, la forme devient surréaliste avec l'adjonction de franges d'où pendent des morceaux de poteries, des fragments d'os, de végétaux ; mémoires de festins oubliés.
Mais l'image est peu étonnante dans la région du Porapora où cet objet a été collecté et où le fleuve, omniprésent, confère au crocodile le statut d'ancêtre d'un clan et le pouvoir de protéger ce qu'il y a de plus sacré.
Car il s'agit de protection ici.

Au sein des Maisons des hommes, habitées par les esprits des ancêtres, s'accumulait une multitude d'objets.
Par le son des tambours et des flûtes, les ancêtres s'« incarnaient ». Par la présence de crânes, l'énergie des défunts pouvait encore s'activer pour le bien-être du groupe. Mais tout au fond, cachés à la vue de la majorité des hommes, manipulés seulement par ceux qui savaient maîtriser leurs pouvoirs, résidaient les objets les plus précieux.
Ainsi, ce crocodile n'était-il qu'un manteau, un reliquaire, cachant, enveloppant l'objet de pouvoir : une massue de bois noir ayant appartenu à un big man, héros culturel des clans.

Photos : Musée du Quai Branly.

Des Maisons des hommes en Mélanésie

Les Maisons des hommes en Mélanésie furent jadis des univers où évoluaient les jeunes initiés, emplis d’objets mémoires des clans et empreints de la présence des ancêtres.
Il est vrai que cela n’est plus.
« … mais leur transformation fut aussi un outil politique qui permit aux sociétés de s’insérer dans le monde moderne en jouant sur l’image que l’Occident en attendait : le Sepik, n'est-ce pas l'art et les Maisons des hommes ? »

L'association Détours des Mondes propose le mardi 9 mars (et le mercredi 10 mars) une conférence sur les objets des Maisons des hommes.
L'attention sera principalement portée sur les arts du Sepik.

Citation : Philippe Peltier (in Le Pacifique-Sud aujourd'hui, 1997, S. Tcherkézoff & F.Douaire-Marsaudon, CNRS).
Photos : Masque de maison et sculpture Iatmul. Jolika Collection - Marcia et John Friede

Yena Kwoma

Les Yena sont ces curieuses têtes supportées par des bâtons.
Ces sculptures étaient utilisées lors du cycle rituel organisé à la plantation et la récolte des ignames. Ce cycle lié à la fertilité des tubercules et par métaphore à la virilité des hommes et du clan, était organisé en trois temps (Yena, Mija, Nowkwi) sur 3 ou 4 semaines.
Les sculptures yena apparaissaient dans le premier temps.
L'intérêt plastique se dévoile réellement de profil avec le plan du visage concave qui se déroule sous un grand front bombé !

Photo 1 : Museum of Fine Arts, Boston.
Photo 2 : Musée du Quai Branly.
Photo 3 : Jolika Collection, De Young Museum, San Francisco.

L'homme qui vacille

Une brève étude sur les Maisons des hommes dans les régions du Sépik, m'a permis de côtoyer (malheureusement de manière tout à fait intellectuelle grâce aux ouvrages et à leurs illustrations) des objets surprenants.
Ainsi en est-il de ce crochet de suspension chez les Biwat.
Les crochets auxquels les hommes suspendaient leur filet étaient bien souvent décorés, ornés de sculptures aux formes très diverses, tantôt animales tantôt humaines.
Les figures anthropomorphes étaient généralement bien campées.
Tel ce crochet polychrome collecté au village de Kambot, proche de l'aire Biwat :

Alors que sur le premier crochet, l'on ne saisit pas le personnage.
Est-il en train de vaciller ? L'équilibre semble tellement précaire !
Et ses mains démesurées ... Pense-t-il attraper quelque chose ?
Est-il prêt à bondir, avec ses grands yeux scrutateurs, sur une improbable proie ?

Photo 1 : © 2010 Museum of Fine Arts, Boston.
Photo 2 : Coll. part. © Könemann, photo : Olaf Wipperfürth.

Karahut Abelam

Je l'évoquais dans un précédent billet, le karahut Abelam constitue une étonnante parure.
Il s'agit d'un ornement dorsal dont était paré le jeune homme à la fin de son initiation.
Celui-ci est réalisé en vannerie cousue de coquillages et peinte.
Des dents de cochon complète l'objet.

La forme du Karahut évoque celle du corps humain.
Aussi, lorsque l'homme tenait entre les dents le bâton fixé au dos du karahut, de sorte que les dents de cochons semblaient sortir de sa bouche ; la figurine semblait comme mordue par la nuque.
Le porteur d'un tel ornement s'imposait comme un guerrier de valeur.

Photo 1 : Musée du Quai Branly.
Photo 2 et 3 : René Gardi, 1956, Archives Museum der Kulturen, Bâle.

Recette du Sépik : Bétel, chaux et noix d'arec

La consommation du bétel, appréciée pour ses effets toniques et légèrement narcotiques, les belles lèvres rouges qu'elle procure et la vertu thérapeutique accordée à la salive rouge, a entraîné la production d'objets raffinés ; et ce par exemple, dans les régions de l'est et du moyen Sépik.
Rappelons que l'on peut consommer le bétel en étendant, à l’aide d’une spatule, un peu de chaux sur une feuille de poivrier (éponyme) avec des morceaux de noix d’arec que l'on pile longuement dans un mortier. Tel, ce bel objet présenté ci-dessus.

L'on peut également croquer la noix avec une feuille de poivrier à laquelle on ajoute de la chaux au moyen d'une petite spatule.
Dans les deux cas, les gourdes à chaux sont nécessaires, et leurs bouchons sont également très travaillés. (cf. ci-dessous le détail du bouchon où la représentation d'un crocodile se mêle à celle d'un casoar). Il en est de même des spatules à chaux, ouvragées avec soin.

Les êtres mythiques, fondateurs du clan propriétaire de cet objet, sont ici représentés. Objets de prestige, ces contenants à chaux étaient donc transmis de génération en génération.

Photos : Musée du Quai Branly.

La représentation du crocodile chez les Iatmul

Parce que le crocodile apparaît dans les mythes Iatmul comme le créateur du ciel et de la terre, et par là, les ancêtres crocodiles comme fondateurs des villages ; sa représentation va orner de nombreux objets. Ainsi en est-il de l'extrémité de ce bouchon de gourde à chaux mêlant figure de crocodile et celle de casoar.
Celui-ci fermait un contenant où l'on conservait la chaux végétale permettant la mastication de la noix de bétel. Il s'agissait d'un objet de prestige.

Ci-dessus, un autre crocodile miniature était peut-être une réplique d'une figure d'une proue de pirogue dont on sait qu'elles étaient très fréquemment ornées par les représentations de cet animal.

Photo 1 : Musée du Quai Branly.
Photo 2 : Collection Pierre Maranda, Musée de la Civilisation.
Photo 3 : Iatmul Crocanoes, 1999 Middle Sepik, Tambunum Village, Johnson Photo.

Pupitre d'orateur Iatmul

Dans le précédent billet, j'affirmais que les arts océaniens se révélaient être une inépuisable source d'étonnements.
Je me souviens qu'une sculpture de ce type fut l'objet de la première question posée, il y a quelques années de cela, en préambule au premier cours d'histoire des arts d'Océanie que je suivais alors.
De quoi s'agissait-il ?

Je pense que nous fûmes plusieurs à répondre en choeur qu'il s'agissait là d'un siège. Un tabouret «cérémoniel» osions-nous le qualifier ainsi, tant la sculpture était belle et que seul le « sacré » aurait pu justifier l'importance du travail.
À partir de ce qui allait s'avérer être une complète méprise et d'autres exemples judicieusement choisis, nous comprîmes très vite que les arts d'Océanie allaient se jouer de nos intuitions et de nos préjugés !
Ces deux objets ont été réalisés en région Iatmul, dans le Moyen-Sepik, et sont en fait des pupitres d'orateur ou teget. La figure du pupitre indique la présence de l'ancêtre du clan dominant de la Maison des Hommes du village.
Les joutes oratoires étaient fréquentes et importantes puisqu'elles permettaient à certains hommes d'augmenter leur prestige. Un crédit qui s'avérait d'autant plus important dans ces sociétés à Big Men, hommes d'influence dont le pouvoir s'acquérait sur une méritocratie, sur leur capacité à accroître sans cesse les richesses échangées.
Lors de ces débats, les orateurs étaient debout près du pupitre et frappaient celui-ci avec un bouquet de feuilles, accompagnant ainsi du geste, les points importants de leur discours.
La première pièce présentée ici fut l'objet d'une acquisition récente du Musée du Quai Branly, en 2006.
On pourra donc lire une notice plus détaillée sur le site du Musée.

Photo 1 : Musée du Quai Branly.
Photo 2 : in Meyer, A. J. P. 1995. Art Océanien.
Photo 3 : photo © Patrick Gries

Ombres du Korewori

En Papouasie-Nouvelle-Guinée, tout est possible dans les formes, les matériaux, les fonctions des oeuvres réalisées par cette mosaïque incroyable de communautés qui peuplent cette île grande comme deux fois la France avec 800 langues différentes !  
Depuis la région des Kwoma, passé les montagnes, franchi le fleuve Sépik, sur le cours moyen du Korewori, vit le peuple éponyme.
Bien éloignées des poteries Kwoma, les sculptures de bois des Korewori s'offrent au regard avec perplexité.

Figures très découpées, leur épaisseur est extraordinairement réduite et c'est de profil que nous imaginons des formes extravagantes, nous recomposons ici ou là des têtes, des ventres dans ce jeu de découpes ravinées.
On pense qu'il s'agit probablement d'objets liés à la chasse ou à la guerre. Les figures étaient peut-être activées par une offrande de nourriture ou enduites.

Une exposition, Korewori. Art magique de la forêt tropicale, s'était tenue à Bâle en 2003 et Christian Kaufmann résume l'état de nos connaissances sur ces pièces encore mystérieuses.



Photos : Tirées du catalogue de l'exposition : Korewori. Magic art from the rain forest, Christian Kaufmann, 2003, Ed. Museum der kulturen Basel.

Poterie cérémonielle Kwoma

Les rencontres que programme le Salon de lecture Jacques Kerchache du Musée du Quai Branly sont toujours passionnantes.
Hier, il s'agissait de la présentation d'une poterie cérémonielle Kwoma de Papouasie-Nouvelle Guinée. Celle-ci avait été organisée avec l'Association Percevoir car elle s'adressait directement aux personnes aveugles et malvoyantes.
La découverte se faisait donc de manière tactile, un fac-similé circulant de main en main, les personnes voyantes ayant un bandeau sur les yeux.
Hélène Wilhem, conférencière (Association Percevoir) puis Ludovic Coupaye, chargé de collections Océanie, nous ont présenté cette pièce dans le même temps.
Une fine description permettait d'imaginer les dessins, les couleurs, les petits détails de l'objet, suivie d'une mise en contexte. Ces poteries Yena étaient reliées à la première des trois cérémonies célébrées afin d'assurer des récoltes d'ignames abondantes et de qualité.
C'est la longueur incroyable du nez, le nombre impressionnants d'orifices, l'incompréhension devant une forme convexe ou corolle qui semble servir de joues qui m'ont frappée dans le toucher de cette oeuvre.
Or à la vue, c'est la polychromie qui éclate, ponctuée d'une multitude points blancs, et l'étrangeté de la forme qui s'impose, à la fois fuselée et ventrue.
On ne peut pas remarquer tous les orifices qui interrogent sur l'utilisation de la poterie puisque son fond est percé et la bouche béante. Il ne pouvait s'agir de contenant.
Il semble qu'elle était fichée en terre au bout d'une pique.

(Au sujet de la communauté Kwoma, on se souviendra de l'exposition récente de peintures contemporaines, Rouge Kwoma ).

Photo : Musée du Quai Branly.

Figure du Sepik

L’on me faisait remarquer à propos de Chefs-d’œuvre de la Collection Barbier-Mueller que j’avais écrit un peu vite «pas de surprises» au sujet de cette exposition, bien que mon propos était évidemment loin d'être blasé... Cette remarque était pertinente. Elle m’a forcé à regarder de nouveau ce personnage, plus lentement, relisant le mythe attaché à sa réalisation.

Regarder les formes données par les coups d'herminette particulièrement visibles dans le dos, remarquer les matériaux, les coquillages, les plumes de casoar... Etre sensible à cette figure accroupie, en équilibre, que l'on devait apercevoir, haut perchée, au sommet de la maison cérémonielle du village. Remémorer ce mythe qui raconte que Bilishoi, ayant tué des hommes construisant précisément une maison cérémonielle, se réfugia à son faîte et essaya de se protéger des flèches avec ses coudes. Il fut tué et son effigie, ainsi réalisée, évoque cet homme ayant transgressé les règles sociales.
Vous aviez ainsi raison dans votre sensibilité portée sur ce personnage... les choses que l’on croit connaître, on ne les voit plus ou on ne les regarde, hélas, plus vraiment ; alors qu'il y a un monde à contempler. 

Photos : Studio Ferrazzini Bouchet.